天子盛怒离开，朝会在尴尬中结束，众臣纷纷退出殿堂。
王瓒随人流向前，走下玉阶的时候，不禁回头望了望。只见吴建仍跪在殿堂上，他旁边，几名平日里交好的大臣在似乎想上前去劝，却行动犹豫，未几，也跟着别人出了来。
皇城上的天空被厚厚的浓云裹着，有些憋闷。王瓒心中忽然生出些莫名的压抑，望望上方，脚步却快了许多。
突然，他看到顾昀的身影总从不远处过去，心中一动。“甫辰！”他喊一声。
顾昀闻声回头，见是他，停下步子。
王瓒口中不住告礼，分开众人，朝顾昀快步走去。
“午后东校场蹴鞠，去否？”王瓒问。
“午后？”顾昀抬眼看看天，片刻，点了点头。
王瓒笑笑，舒口气，觉得今日终于有了些乐趣，转身离开。
日头在午时终于露了一会脸，正当京城的人们以为这半阴不晴的天气要结束的时候，日头却又躲进了浓云之后。
宫城边上的东校场中，一众子弟的蹴鞠之戏却正热闹。
一只蹴鞠被踢得在校场上空高高飞起，片刻，直直落下。早有人奔至其下，准备接走。不料，眼见着蹴鞠要落到脚下，旁边却突然闪出一个人来，风一般地将蹴鞠截下，转身跑了开去。
“孟达！后面！”刚换下场来的王瓒朝张腾猛然大喊。
张腾回头，急忙带着蹴鞠一偏，躲过后面的暗袭。
王瓒大笑。他转过头，看到不远处的顾昀在一块草地上仰倒，也走过去。
他们两人午后来到这里就上了场，整整练了一个时辰，直跑得浑身几乎虚脱才肯换下来。
王瓒亦躺倒在草地上，望着头顶的浓荫，只觉虽累极，却爽快得很。
他转头瞥瞥顾昀，只见他静静躺着，领口扯得敞开，双目闭起。王瓒亦合眼，片刻，道：“六安侯那儿子被你的蹴鞠击得腹痛，方才寻医去了。”
顾昀没有说话。
“今日何以这般猛力？”王瓒慵懒地问。
顾昀的眼睛微微睁开。头顶，天光透过树荫，白灼刺目。
“仲珩。”他忽然出声。
“嗯？”王瓒应道。
顾昀问：“当初从军出塞，可是你自愿的？”
王瓒讶然，侧头看去。只见顾昀眯眼望着头顶，眉间微微蹙起。
“不是。”王瓒淡笑，拔下旁边草中的一根青荑，在指间把玩：“可愿不愿皆由不得我。”他睨睨顾昀：“你呢？”
顾昀没有答话，却仍望着天空，不知在想什么。
王瓒素知这人喜欢话说到一半就不见下文，撇撇嘴角，将手中的草叶丢到他脸上。
顾昀拂去草叶，望过来。王瓒正待再问，却忽然听到张腾的声音：“仲珩！”
王瓒望去。
只见张腾奔跑过来，浑身大汗淋漓，挑了个地方，一屁股坐下，向后躺倒。口里喘气：“累死了！爷爷！”
王瓒无奈地瞅了瞅他。这人自从在军中当了一回军司马，便学了一身行伍中的习气，开口闭口总爱带上一句粗口。
文远侯也不管管。王瓒心里想着，踢踢张腾的脚，道：“起来，不知疾走而倒易猝死？”
张腾把王瓒的脚撂开，“嘁”一声，不屑地说：“那等弱病，怎缠得上都尉我。”
王瓒不再理他，闭目养神。
“哦，是了！”这时，张腾却像突然想起什么，坐起身来。看着王瓒，两眼发光：“我昨日过东市，你猜我看到了何人？”
王瓒眼也不睁：“何人？”
“姚扁鹊！”张腾道。
王瓒一愣，睁开眼睛看他。
不远处，顾昀也忽然望了过来。
张腾笑着说：“我那时路过一间布铺，瞥见一女子在挑布，虽戴了羃离，却是撩开的，正是姚扁鹊！”说着，他一脸兴奋地问王瓒：“你说姚扁鹊如何来了京中？”
王瓒别过头去，声音像蚊虫哼哼：“我怎知道。”宜春亭会那日，张腾有事去了别处，故而不知姚馥之到场之事。
张腾挠挠头，自顾地叹息：“我那时可真想去同她招呼，却见她身边带了仆婢，怕失了礼数。”
王瓒闻言，差点没把眼珠子翻出来。这小子见了那妖女倒是知道礼数了！心中又好气又好笑，不无讽刺地说：“是啊，如此佳人，下回再见可不知何时了。”他倒宁可张腾粗人做到底，上前大声叫她“姚扁鹊”，把那妖女当游医的事抖得人尽皆知才好。
张腾却似没察觉到他的语气有异，看看身后，奇怪地问王瓒：“阿四不是在你身旁当了家仆？如何不见他来？”
王瓒不答他，转头看向另一边的顾昀，岔开话：“我听说下月羽林期门要在鲸池演练水战？”
顾昀本听着他们说话，突然闻得王瓒问自己，看看他，颔首：“然。”
王瓒想了想：“下月？不就是濮阳王入京？”
顾昀唇边浮起一丝苦笑：“然。”
众人皆一阵默然。
濮阳王，名钦，昭皇帝的第八子，穆皇帝和大长公主的庶弟，今上的皇叔。
传说昭皇帝甚爱此子，刚及冠时，就将富庶的胶东赐予他为食邑，封为胶东王。王钦也颇有才干，文墨射御，无一不通，声誉远扬。昭皇帝病重之时，朝中还曾在已立为太子的穆皇帝和胶东王之间有过一段争执。幸而昭惠何皇后的母家何氏当时强势，联合支持太子的众臣力挽狂澜，最终，昭皇帝在去世之前，下诏立太子为新君，而胶东王被改封为濮阳王，远赴巴郡。
许是昭皇帝爱子心切，担心自己去后，濮阳王会受人报复，故而将巴郡这山长水远之处封给他，让他远离京城是非。可这么一来，却着实给穆皇帝留下一个头痛的大难题。
巴郡山高水深，易守难攻，向来是要塞之地。濮阳王到了巴郡之后，笼络当地豪族土人，迅速稳住了根基。郡中多有盐卤，濮阳王着力开发，获利颇丰；又为人豪爽慷慨，厚待百姓，在短短几年间人望骤起。穆帝那时方即位时，北方鲜卑一度作乱，他无暇难顾，待胡患稍解再回过头来，濮阳王已将巴郡牢牢抓住。朝廷虽在巴郡有行政治军之权，暗中也换掉不少亲濮阳王的人，却仍是拿他无可奈何。巴郡百姓中知濮阳王而不知朝廷的，大有人在。
此事始终是穆帝一朝的心腹之患，穆帝在位十余年，与濮阳王之间的暗中交锋各有输赢，却始终悬而未决。如今新帝御极，问题自然又摆到了新帝的面前。
前年一场大火，将昭帝陵寝的山林建筑毁去大片。今上命重新修整，工程在去年入冬前完工了。本年又恰逢昭帝冥诞六十整，天下宗亲皆至帝陵拜谒，濮阳王亦不能例外。开春时，巴郡便有文书传至御前，言濮阳王五月来谒。
今上即位时，濮阳王称病，只派了国中的丞相来贺。而今年将至的会面，竟是今上登极以来第一次与濮阳王相见。此事干系重大，朝廷严阵以待，鲸池水战便是其中一项。
巴郡有大江横贯，其中土勇犹以善水战著称，而京中羽林期门亦素有演练水战的传统，楼船兵甲皆天下精锐，纵观前后，今上挑这个时候观演便不难理解了。
乐安宫的景仪殿上，太后笑眯眯地看着身旁的皇帝和下首的广陵长公主王宓洗漱净手，让宫侍撤去案上的食器。
“陛下今日少食，可是不合胃口？”太后向皇帝问道。
皇帝笑笑：“母后多虑，今日天气闷热，儿来前用了些瓜果，故而少食。”
太后颔首，王宓却在一旁道：“儿昨日与皇兄共膳，皇兄也所食无多，依儿所见，皇兄定是为八皇叔的事烦恼所致。”
皇帝瞪了王宓一眼。
“哦？”太后看着皇帝，问：“果真？”
皇帝在席上向太后一礼：“母后勿忧。”
太后笑笑，叹了口气，缓缓道：“想当年，先皇亦是为这濮阳王之事烦恼得常常吃不下饭，如今，却到了陛下。”她看向皇帝，正容道：“然陛下须谨记，长河非一雨之功，万里非跬步可就，濮阳王之事久矣，岂朝夕可解？而陛下身体关乎天下，若有所损害，则万事迟滞，其利其弊，陛下自省之。”
皇帝闻言肃然，向太后端正一拜：“儿谨记母后教诲。”
太后看着皇帝，脸上缓缓露出笑意。她让皇帝起身，教宫侍去盛些汤羹来。
“若说担心，母后倒更担心蓬莱宫。”她笑意盈盈，道：“陛下登极已三载，后位人选也该考虑了。”
皇帝一怔，笑笑，没有说话。
“皇兄后宫中不是有几位？”王宓眨眨眼，道：“儿见李夫人、梁夫人皆是贤惠的。”
太后笑起来：“稚儿，皇后岂是光贤惠就能当的。”
王宓脸一红，吐吐舌头。
太后却不再说下去，看向皇帝，和声道：“此事我已同太常卿说过，陛下也当心中有数。”
皇帝颔首：“儿知晓。”
顾昀回到府中的时候，天色已近全黑了。
他径自往汤室中洗浴一番，换好干净的中衣，走回房中。
“公子。”侍婢绿芜和另一名小婢见到他，忙上前一礼。
顾昀颔首，到椸前拿起一件外衣，在身上穿起。绿芜见状，忙走上前去，伸手为他系衣带。
“不必。”顾昀却道，推开她的手，自己把衣带系上了。
绿芜的手停在空中，看看顾昀，收了回去。
“大司马可用过膳了？”顾昀一边低头整理着衫上的皱褶，一边问。
绿芜忙答道：“未曾，大司马那边刚来了客人，此时当正在堂上招待。”
“客人？”顾昀一讶，看着她：“谁？”
绿芜微微垂头：“婢子也不认得，听说是去年来送银瓣杜若的友人。”
顾昀怔了怔。
去年他一回到家中，便闻得叔父友人曾送来银瓣杜若的事。银瓣杜若乃奇珍药材，却早已罕迹，便是在京城之中也是有价无市。顾铣的身体在顾昀出征之时便已是日益沉疴，而银瓣杜若有吊命的奇效，若非他，顾铣怕是撑不到陈扁鹊来的。
如今听到那友人来了，顾昀心中一热，忙将衣服整好，转身走出门去。
绿芜一声未出，望着他匆匆而去的身影，片刻，回过头来，却发现不远处的岸上躺着一样物事。她走过去，只见那是一枚白玉坠，青丝络起，却无雕无饰。她看了看，认出来。这是去年君侯征战时带回来的，不知来历，君侯却日日将它收在身上。
如今却不知为何落下了。绿芜想着，走过去，正要将那玉坠拿起，却听到顾昀的脚步声又匆匆地回来。
顾昀走进室中，目光扫了扫，落在那白玉坠上，神色忽而一松。他上前将白玉坠拿起，看了看，握在手中。
“我晚些回来。”他说。
绿芜未及答应，他的身影却再度消失在了门外。
灯台早已点起了烛火，将回廊照得明亮。
顾昀一路走到顾铣宅院之中，登阶上堂，却不见人影。几个家人正收拾案上的食器，见到顾昀，纷纷行礼：“公子。”
“大司马何在？”顾昀问。
“禀公子，大司马方才与客人共过膳，现下都往东庭去了。”
顾昀颔首，又往堂后走去。
东庭灯火通明，顾昀还未到门前，便已闻得里面笑语声声，心中不禁一松。门前侍候的家人见到他来，忙进去通报，未几，请他入内。
顾昀知道那送来宝药的叔父友人也在里面，稍整衣物，走进门去。
室中灯光璀璨，香烟淡淡。顾铣倚在榻上，二叔母贾氏端坐一旁，当看清下首二人时，顾昀脚步微滞。
姚虔面容清癯，衣冠楚楚。
旁边，姚馥之端坐席上，脸颊映着融融烛光，皎洁如月。