乐的声音阵阵传来，城墙下，军士的人影仍奔走纷杂，火把光汇得如燎原一般。
“我部在往承光苑附近遭遇一路，斩获三千余。”中军的一处火堆旁，曹让向顾昀禀道。
顾昀立在地图前，盯着上面的标示，覆着重甲的身形在地面上中投下一片宽阔的阴影。
“雉芒关可有传报？”他问。
曹让道：“如将军所料，贼众大部溃往雉芒关，我师先一步占得，正与追袭骑兵合围。”
顾昀颔首，片刻，抬起头来。
“传令，”他拿起头盔，沉声令道：“务必全歼。”
曹让朗声应下，向顾昀一礼，转身退去。
空气中混着泥土和火烟的味道，远处，得胜乐的声音正阵阵传来，愈加清晰。顾昀抬头望向城门，烽火已经灭去，只余一道淡淡的轻烟，离了火把光照，即无影无踪。
“将军！“这时，身后传来余庆的声音。顾昀回头，只见他匆匆走到跟前，道：“有人求见将军。”
“何人？”顾昀问。
余庆面上却有些犹豫，低声禀道。“绿芜。”
顾昀讶然，望望远处，沉吟片刻，颔首：“领来。”
余庆应声退下，不久，从远处引着一人走过来。只见那人一身布衣，身姿纤纤，待至跟前，她撩起面前的羃离，正是绿芜。
“婢子拜见公子。”见到顾昀，绿芜双目中不掩欣喜，忙伏地跪拜。
“免礼。”顾昀看着她，问：“你怎来此？”
绿芜起身，望着他，眸中掠过一抹柔色。“婢子来禀夫人之事。”片刻，她微微垂下眼睑，轻声道。
顾昀一怔，盯着她，目光凝起。
呼喊声在城下传来，渐渐齐整，如波浪般阵阵传来。明灯汇集一片，从城楼上望去，夜色几乎被驱散。
“陛下！”一名将官匆匆走来，向皇帝一礼，声音洪亮道：“贼众已溃往北方！”
馥之感到臂上的力量似倏而一滞，抬眼，却见皇帝瞥着自己。
“可知人数？”片刻，皇帝不着痕迹地松开馥之，转向那将官。
将官禀道：“约五万余人。”
皇帝颔首：“知晓了。”
将官没有退下，少顷，又道：“陛下，百姓涌向应天门，京兆府来问，可要清散？”
皇帝没有理会，看着远处的光亮，过了会，却忽而将视线移到一旁。
馥之一手扶着臂，满脸戒备地盯着他。
“不必。”皇帝道转头，理理身上的金甲和佩剑，淡淡对近侍道：“将夫人带回。备仪仗，朕亲自往应天门。”说罢，不再看她，大步朝城下走去。
“……三日前，婢子返大司马府中取些遗留之物，听家人说，夫人往宫中见姚美人，已有数日。”绿芜向顾昀娓娓道。
顾昀望着城墙那边，没有言语。
“你的意思，如今她还在宫中？”片刻，他低声道。
绿芜颔首，双目含忧：“婢子前日返乡中探望母家，离开时，夫人仍未归来。”
顾昀看向她：“可有她消息？”
“尚无。”绿芜小声道，却看看他，神色间似有犹豫。
“甚？”顾昀看着她。
绿芜轻轻咬唇，望着顾昀，轻声道：“坊间近来流传一事，说陛下身边有两位姚美人。”
军士马匹的声音仍喧嚣，疾风掠过，地上的绢图在石镇下掀着一角，似乎在极力挣脱。
绿芜微微抬眸，顾昀仍侧着脸，篝火的光亮影在他的眉间，不辨表情，却似沉沉地透着犀利。
城门上的乐声倏而又奏了起来，伴以钟鸣，似乎变得更加洪亮了。
“将军！”余庆跑过来，向顾昀大声禀道：“陛下亲临承天门！”
顾昀转头看看他，少顷，又望向承天门的方向，点头，沉声道：“知晓了。”说罢，将头盔戴起，朝前方走去。
绿芜睁大眼睛，急忙跟在后面向他道：“公子切不可只身入城！”
顾昀停住脚步。
“我记得，你是在我母亲再嫁前几月入的府？”少顷，他转过头来，忽然道。
绿芜一愣。
顾昀深吸口气，看着她，语声和缓：“这些年来，你虽得我母亲诸多交代，可你做事尽心，我心里亦是明白。如今你既已放出，便不必再听由谁人，回去吧。”
说罢，他再不看绿芜，回身继续往前。
“那女子是何人？”马前，顾昀正要踏上马镫，一个声音忽而从身后传来。
顾昀回头，谢臻正站在身后。他身上仅着便袍，手里握着剑，衣服上染着战场的泥灰和血污。顾昀顺着他的目光看去，一抹戴着羃离的身影仍立在那里，似怔怔的一动不动。
想起刚才的一番话，心中不禁生起些喟叹。顾昀转回头来，道：“从前的家人。”
谢臻看看他，没有说话。他望向城门上刚升起的彩幡，火把的余光黯淡地照在他的侧脸上，俊雅的轮廓间仍不见一丝疲态。
“陛下到了？”片刻，谢臻问。
顾昀颔首：“正是。”
谢臻看向他：“将军欲如何？”
顾昀望望天色，伸手整理马背上的鞍，道：“城中传谕，陛下将亲临承天门，我须往见。”
谢臻笑了笑，火光中，呼出的白气淡淡散去。
“我想起前朝一事。”他缓缓道：“卫明帝时，有大将楚食其。明帝幸骊山别宫，匈人来袭，食其及早得信，未经传召而领兵往骊山。明帝得救，却从此深疑，未出一年，食其获罪入狱。”说着，谢臻看着顾昀：“今将军无朝廷传召而私持虎符回师，此事公之于众前，楚食器之险，于将军不过百之二三也。将军虽有百战之勇，一旦入城，即为鱼肉。”
顾昀回视他，神色不改。
“陛下不是卫明帝，”他冷笑地转过头去，将鞍上皮带拉紧，不疾不徐道：“我亦不是楚食其。”
谢臻闻言，眉头皱起，忽然一把扯过他的肩膀。
“她在城中！”谢臻盯着他，声音低低，似压抑着怒气：“你若不测，她将如何？”
顾昀看着他，唇边微微弯起。
“正是她在城中，我更该去。”顾昀淡淡道，说罢，用力挣开谢臻的手，上马高声一叱而去。
开道的吆喝声在熹微的晨光中响起，华盖龙幡拥着皇帝的御驾在大街上出现，
涌上大街的百姓望见，连忙伏拜。仪仗来到，只见身姿魁梧的执金吾缇骑和持戟卫士皆服色鲜亮，中间，皇帝骑在马上，清雅的面容与一身金甲相称，更添英姿勃发。
皇帝身覆战甲亲临，百姓愈加鼓舞，口称万岁，声音一浪高过一浪。
皇帝目不斜视，走过在街道两旁密密麻麻跪拜的人群，径直往应天门而去。
城门前，卫士早已清道戒严。御人引着皇帝的马走到乘石前，两名内侍连忙上前，欲将皇帝搀下，皇帝却挥开他们，自己就着乘石下了马。
“陛下。”光禄勋卿审琨来到，向他一礼。
皇帝看看他：“齐备否？”
审琨道：“已齐备。”
皇帝颔首，望望城楼，迈步登阶上去。
才走几步，一名内侍忽而匆匆来报，说御史大夫郭淮求见。皇帝微讶，停住步子。
“传来。”片刻，他说。
内侍领命下去，不久，郭淮一身朝服，由内侍引至皇帝面前。
“臣拜见陛下。”郭淮领着下拜道。
皇帝看去，只见他面色虽疲惫，鬓发却丝毫不乱。皇帝望望天色，又看向他：“卿忙碌一夜，当好生歇息，缘何未诏而至此？”
郭淮向皇帝再拜：“社稷忧患，臣不敢安睡。”
皇帝看着他，神色无波。
“卿未闻得胜乐？”过了会，他唇边扬起一抹微笑：“忧患已解。”
“未解。”郭淮抬起头，望着他，低声道：“陛下可还记得大司马大将军？”
皇帝笑意停在唇边，看着郭淮，双眸中的神采渐渐深沉。
郭淮垂下眼睑。
“尔等暂退下。”少顷，皇帝转头，对身旁的审琨道。
审琨应声一礼，瞥了瞥郭淮，领着左右从人回避开去。
四下已无旁人。
皇帝立在阶上，目光斜来。
郭淮垂拱道：“忆昔，大司马大将军破虏凯旋时，京城百姓燃灯庆贺，三日不辍。不知陛下可忆起？”
皇帝声音缓缓：“自然记得，故大司马大将军乃我朝首屈之勇将，惜英年早逝，天下为之扼腕。”
郭淮不慌不忙：“然陛下可知其早逝因由？”
皇帝看着他，没有答话。
“卿何意？”
“当年先帝令击鲜卑，得胜后，大司马大将军握京畿及边戍重兵，权倾朝野，内外莫有敢逆者。先帝深忌，故设计除之。”郭淮看看皇帝，正色道：“如今城外之势，与昔日几无所异，其意不得不防，还请陛下定夺。
皇帝仍未开口，双眸在熹微的晨光中愈加深黝，目光平静而莫测。
城上的得胜乐仍在奏着，似不知疲倦，钟鼓的声音传来，格外响亮。
“陛下！”这时，一名将官从城上下来，向皇帝一礼：“城下军士已列队完毕，请陛下登城楼。”
皇帝朝那将官一颔首：“知晓了。”
将官应诺退下。
皇帝深吸口气，抬头望望城楼，片刻，转向郭淮。
郭淮仍正容，稳立如松。
“卿自为御史大夫以来，寡言淡泊，中庸克己。”只听皇帝忽而开口道。“今日来此，是母后之意，可对？”
郭淮心中一提，抬起眼，只见皇帝直视着他，笑意渐冷：“烦卿转告母后，天下是朕的，任谁人也拿不走。”说罢，他扶扶腰间佩剑，转身登上阶梯。
东方已露出了一片水色般的明亮，淡淡的雾气中混着烟火的味道，在晨风中缓缓飘散。
号角声在城墙下低低鸣起，士卒军马已集结成阵，从城楼上望去，只见队列方正，几乎望不到尽头，各色旌旗迎风张起，上面的神兽威武可辨。
那个金黄的身影甫一出现在城楼上，军士们振臂欢呼，一时间，声音汇聚如海。
皇帝昂首立在雉堞前，城上火炬的光辉将他身上的金甲映得光亮耀眼。军士的声音愈加热烈，他唇边带着微笑，目光直直落下，看着阵前一人。
顾昀骑在马上，身上沉重的铁甲染着战场的血污和烟尘，身形在晨曦中显得愈加高大。
二人隔空相对，视线隔着薄薄晨雾，各显黝黯。
“陛下。”审琨走过来，向皇帝问道：“启门否？”
皇帝唇间微微紧绷，仍望着前方。
审琨见皇帝不开口，迟疑片刻，正要再问，这时，卫尉卿褚英忽而走了来。
“陛下！”他向皇帝一礼，递上一份木函，急促道：“吕汜急报，大司马病危，零陵已为叛军所占！”