听了内侍传报，兴元帝对昭阳长公主道：“皇妹带瑞儿和芙儿去偏殿歇歇。”
昭阳长公主沉着脸拒绝：“我就在这里，也好瞧瞧这个萧冷石是个什么样的人。”
她明白皇兄的意思。冯、萧二人被问责时如果她在场，显然就是她告的状，让她避开也是为她着想。
可这一次，她决定任性一回。
以前她对寇姑娘的青睐就是太含蓄了，才让一些人伤害寇姑娘时不把她这位长公主算进去。
兴元帝知道妹妹正在气头上，见她不愿避开也没强求，示意内侍让冯、萧二人进来。
“微臣见过陛下，见过长公主殿下。”
锦麟卫指挥使冯年与萧冷石一前一后进来，恭恭敬敬叩拜。
昭阳长公主的在场，令萧冷石心头一沉，
看到寇姑娘当众昏倒的那一刻，他就知道可能会有麻烦。只是没想到这么快，更没想到昭阳长公主会为寇姑娘出头到如此地步。
要说后悔，萧冷石并没有。
进了锦麟卫的嫌犯，不刑讯审问难不成好吃好喝招待？那能审出东西来才怪！
“萧镇抚使。”兴元帝淡淡开口。
“臣在。”
兴元帝定定看着他：“你对寇姑娘用刑了？”
跪在一旁的冯年听到这话，心中把萧冷石骂个半死。
他真是被这小子坑死了！
这种情况下，萧冷石自是不敢欺瞒：“是。”
兴元帝一拍桌案：“朕是怎么说的？你这是欺君。”
“欺君”二字一出，萧冷石冷汗瞬间湿透后背，忙伏地解释：“臣接到口谕后对寇姑娘礼遇有加，只是之前为了催她说出松龄先生下落，鞭笞了两下……”
昭阳长公主冷笑质问：“你有什么证据说寇姑娘知道松龄先生下落？”
萧冷石沉默。
若是有证据，他早就酷刑逼问出松龄先生的下落，也不会跪在这里挨骂了。
“没有证据，却对一个心有大爱，善名远播的小姑娘用刑，你可真是把锦麟卫的威风发扬光大。”
昭阳长公主语中的讽刺让兴元帝脸色更难看了：“贺镇抚使不在，朕让你暂管北镇抚司是相信你的能力，而不是让你滥用酷刑，败坏朝廷名声。”
“臣有罪。”萧冷石心中清楚，面对发怒的帝王辩解只会火上浇油，不如老老实实请罪。
“你确实太让朕失望了。”兴元帝冷冷说完，做出了对萧冷石的责罚。
免去萧冷石镇抚使一职，午门外廷杖三十。
脸色惨白的萧冷石被拖了出去，兴元帝看向锦麟卫指挥使冯年。
冯年脸色也好看不到哪里去，一接收到兴元帝视线，忙请罪：“臣举荐不力，请陛下责罚。”
他跪伏在地，请罪后等来的是沉默。
帝王的沉默无比漫长，如一座大山压得人喘不过气来。
冯年想到了固昌伯，想到了裴侍郎，想到了刚刚被推出去廷杖的萧冷石。
他没那个自信认为只是举荐不力，一定不会有事。有固昌伯进宫陪皇上饮酒却被杖毙的例子在先，君心难测，谁知道会有什么后果。
不知过了多久，头顶上方终于传来威严声音：“冯卿这次举荐的人确实不怎么样。如今南镇抚司主官空缺，北镇抚司无人坐镇，冯卿有什么建议呢？”
听到兴元帝的问题，冯年眼前一黑。
推荐个暂管北镇抚司的人都惹出这么大麻烦，现在让他继续推荐暂管北镇抚司的人不说，还要推荐南镇抚使？
这是要他老命吗？
迟疑许久，冯年不得不开口：“回禀陛下，掌刑副千户闫超在北镇抚司多年，对上下里外都熟悉，是贺镇抚使的得力干将。臣觉得由他暂管北镇抚司比较合适……”
向皇上推荐贺清宵的亲信，冯年心里别提多憋屈。
他是锦麟卫指挥使，却做不了北镇抚司的主，皇上交办北镇抚司的事更是把他瞒得死死的。这个窝囊气他早就受够了，这才趁贺清宵不在京城推荐萧冷石，就是想着要是萧冷石能在北镇抚司站住脚，等贺清宵回来说不定只能挪窝了。
奈何萧冷石不争气，他再推荐的人若还不靠谱，纯粹是给自己找事，只能捏着鼻子推荐贺清宵的人。
贺清宵的人要是做不好，面对帝王之怒就是贺清宵挡在前面了。
兴元帝微微点头，算是认可了冯年的提议。
见皇上还用期待的眼神看着他，冯年心中发苦。
北镇抚司的人选好解决，毕竟只是暂管，南镇抚司可就让人头疼了。锦麟卫下辖的南北镇抚司主官，也是令百官勋贵瞩目的人物。
“臣——”
冯年正想着推脱的措辞，孔瑞突然开了口：“舅舅，瑞想自荐南镇抚司镇抚使一职。”
孔瑞这一开口，震惊了殿中所有人。
“瑞儿！”昭阳长公主一脸不可置信。
如孔瑞这种出身，既可以当个闲散公侯，也可以谋个差事做。昭阳长公主曾问过儿子想做什么，孔瑞说挺喜欢锦麟卫南镇抚司。
她以为儿子是随口说的！
“母亲听我说完。”面对母亲与皇帝舅舅震惊的目光，孔瑞却很沉稳，“南镇抚司主管锦麟卫军匠，负责兵器军械研制，而我恰好对此感兴趣。我自信能坐好这个位置，请舅舅给瑞一个机会。”
南镇抚司除负责锦麟卫的军纪法纪，还有一大职责便是管理军匠，研制武器。
对外甥的请求，兴元帝略一思索便答应了。
“皇兄！”昭阳长公主有些急。
锦麟卫名声不佳，她不想儿子蹚这个浑水。
兴元帝却越想越觉得合适：“瑞儿大了，是该找个事做了。正好南镇抚使空缺，他又喜欢，就让他试试吧。冯卿，你觉得呢？”
冯年：“……”这是一定要把举荐人的帽子扣在他头上吗？
“侯爷聪慧沉稳，实乃南镇抚司主官不二人选。”
锦麟卫属天子私军，任免提拔不需要经过吏部，百官很快就知道了关于锦麟卫的两大动作：一是南镇抚司主官萧冷石被廷杖罢官，二是昭阳长公主之子静安侯新任南镇抚使。
这两个消息放在一起，难免让百官生出一个离奇却又合理的猜测：昭阳长公主为了不让寇姑娘再被锦麟卫寻麻烦，居然让儿子当锦麟卫去了！