周雪初入京时是年初二的夜里,雪已停了，沙地上一层银亮，原是昨日?的雪今早已凝结成冰，至今不肯化去。
她先去了一趟常照的府邸,随后走?小路直奔叶府,府邸大门紧闭,开年皇城夜宴三日?,主人尚未归家。
直接上门去叩恐怕动静太大，现?下冬夜又?冷,周雪初围着府邸绕了一圈,终于寻了一个假山石与围墙半砌之处,准备翻墙进?去。
她将轻薄的行李往里一扔，自?己蹑手蹑脚地爬上去,刚刚跨过院墙便听见一声“雪初”。
她吓了一跳,脚边一滑,本是能够扶稳的，但她懒得费这个功夫，干脆放任自己从墙头掉了下去,果然有个人飞奔上前?来,一把将她接在了怀里。
周雪初搂着柏森森的脖子,笑眯眯地道：“森森！”
这府中不叫他“令成”的旧人,怕是只有这一个了。
周雪初打量着他，继续道：“我甚是想念你。”
柏森森有些不自然地咳嗽一声,面上微红：“本想?给你留门，但一直开着恐是不好,接到你信以?来，我已在这墙边等了五日了。”
周雪初抬眼看见廊下用以取暖的火炉,十分感动地道：“还?是你好，来，我赠些?礼给你。”
她顺手捡了自己丢在一旁的包袱，从中摸了一个针匣出来，柏森森接过一看，见是北境玄铁，怕是磨上许久才能得如此锋利的一套。
两人正预备再说两句，便听墙上一个有气无力的声音：“二位，还?是进?屋再说罢。”
周雪初这才想起身后的邱雪雨，不怎么真诚地道歉：“阿霏，对不住，一时开怀，将你忘了。”
柏森森高高兴兴地收了那针匣，带着周雪初和邱雪雨往前?堂去，推门便见周楚吟刚摆弄好他的古琴，见三人突兀出现?，他还?有些茫然：“你们……”
“兄长！”周雪初扔了包袱扑过去，啧啧称奇，“原来你们真的来了汴都，我收了落薇的信犹不敢信，殿下竟然没死？既然没死，你们一同造反，为?何不直白告知，你不知道她一个人在宫中……”
她讲话太密，吵得周楚吟苦不堪言，偏生柏森森在一侧帮腔“是啊”“我也这么说”“当年叫他来汴都他可勤快了全然没有你叫他去游历时的不情愿”，忍了又?忍，他还?是往琴弦上一拍：“闭嘴！什么叫造反！”
周雪初装模作样地问：“兄长，你生什么气？”
柏森森跟着重复一遍：“兄长，你生什么气？”
眼见周楚吟面色不佳，不等他开口，邱雪雨便抢话问：“落薇去了何处？”
周楚吟一口气缓过来，面色平和了不少：“今日?夜宴，只需六品以?上官员作?陪，借此?机会，她出外见人去了。”
他身?后捧卷读书的裴郗愕然道：“她去见了苏时予？”
三人这才注意到房中还有一人，周雪初朝他摆了摆手，调侃道：“错之，你穿上官袍，竟也是一副正经模样。”
周楚吟将她的话略过，径自?答道：“是。”
裴郗朝周雪初递了个眼神，随后继续道：“先前我告诉过公子，苏时予近日?与常照交好，又?得宋澜关?切，纵有少时携从长成的情分，怕也不算安全。”
周楚吟道：“如今是丰乐楼最为喧闹之际，她既敢去，自?然是有一番道理的。”
听到这里，周雪初插嘴道：“说起来，落薇和小燕托我查这位常大人，我倒是查出了些?东西。”
周楚吟眉间一动：“你说。”
周雪初正色道：“籍册上说他原籍燕州，父亲做过燕州刺史，后家族没落，他带着奶娘来汴都读书，科举入仕后，在燕州置了一处宅子，将奶娘送了回去。”
柏森森道：“这是我查的消息。”
周雪初摇头：“这身份是假的。”
众人早有此?猜想?，只是不知内情，周雪初便解释道：“他户籍上的父亲是燕州刺史常暮，我们都以?为?常暮是落罪后，常家才没落的，其实不然——我亲自去了一趟燕州才晓得，当年常家是一夜之间被人屠了满门，只留下了常照和他的乳母二人。正是因此?，他才算是家世清白，得以?科举入仕。”
她喝了一口手边的茶，润润嗓子：“我听了这些旧闻便好奇，到底是谁屠了常家满门，又?为?何会放过这位少爷，难道不怕他长成复仇？我还?特意去了他为那个乳母置的宅子，那里却早已人去楼空，那乳母恐怕连燕州都没回成，便已被人杀了。至此我才确信，常照这个身?份定是假的，因为?所有知晓他身?份的人业已死去，如若不然，他何必下这样的毒手？”
柏森森有些?紧张地问：“那他是谁？”
周雪初摇头：“燕州刺史与人打的交道太多，常暮为?人粗浅，遍地结仇，一时倒真没有头绪。”
周楚吟点了点头，又问：“舒康如何？”
周雪初道：“洛阳城外见了一面，无事，我与雪雨为?避来往州府盘查，走?得慢了些?，幸而汴都自?年关来临前便有外夷使节往来。听闻自?九月落薇自?谷游山脱身?以?来，汴都城禁颇严，引得百姓不满，此?番若非年节，还?不知要封锁到什么时候去。”
周楚吟冷笑一声：“所以落薇写信叫你缓归，若是元日?之前?来，你能进?得了城？”
“原来如此?，”周雪初没有呛他，只将邱雪雨推到了身?前?，“我好歹从北境将阿霏安安稳稳地带回来了，兄长便不能夸我一句？”
周楚吟抬头，颇为?复杂地看了邱雪雨一眼，轻声道：“虽说靖秋之谏大损宋澜声名威信，但常照身?份不明，朝中波诡云谲，众人陷于迷雾当中，就算落薇和灵晔，也是在赌。此举甚险，你不怕吗？”
邱雪雨却露出个笑容来：“我从宫中脱身，九死一生地留下这条命来，就是为?了这一日?。”
周雪初尚不知两人在说什么，但见旁人皆是扼腕叹息，不免握住了邱雪雨的手。
邱雪雨继续道：“如若害怕，我们又?是为?何要站在这里？”
前?院传来官靴踏过融雪的声音，不知是落薇还?是叶亭宴先行归来，呼啸的风只响了一声，便被沉重的府门彻底阻挡，打着旋儿消散了。
*
靖和五年元月十七日，汴都的清晨。
汴河之上雾气浓重，沿河之处还散布着昨日燃灯后余下的蜡油，绵延出一片红色。
大胤元日休假七日，上元前?后再休七日?，至十七日?，恰好结束休沐。有起得早的商铺老板已然开张，但街道大还?一片寂静。
算算时辰，早朝应该都未结束。
有姑娘自?丰乐楼中出来，往汴河中倒了一盆被铅粉和胭脂染污的水，凛冬尚未结束，但这几日?天暖，汴河薄冰化去，正是水流湍急的时候。
然而在这急促的水流当中，她还?是听见了远方夹杂在风中的遥远鼓声。
咚，咚，咚。
她打了个激灵，直身?远眺，只恨天色朦胧，还什么都看不清楚，可沿河上下，已有不少人被这鼓声惊醒，叽叽喳喳地聚集起来。
竟有人敲了登闻鼓？
胤初，鼓分设于明光门前、刑部正堂和御街尽处，以?分使朝臣、百姓伸冤所用，随着法典更迭，胤律对于击鼓的要求越来越严苛，及德帝年间，已形成刑部开堂-御街击鼓-三堂分审的不成文规矩，借由登闻鼓伸冤的平民百姓越来越少，却有不少人因违逆击鼓条例被罚庭杖。
削花变法之后，击鼓的要求虽然仍旧严苛，但形同虚设，刑部的堂鼓被撤，御街尽处设了登闻鼓院，在明帝年间，百姓甚至连丢失财务、打架斗殴之类的小事，都敢叩鼓鸣冤。
风气延续了许多年，直至外事吃紧，击鼓之人才逐渐少了起来。刺棠案后，少帝摄政，朝堂不稳，真要算起来，这鼓竟是许多年都没有响过了。
此?时有人敢击鼓，那必定是欲上达天听的大事急事。
想?到此?处之后，众人奔走?相告，一时之间，御街竟突然变得热闹了起来，鼓院台阶有雪，只留了一串女子的鞋印。
众人这才看清，击鼓之人是个女子。
这女子虽然清瘦，抡鼓声却十分之重，鼓院外许久不设守卫，在她敲了有一炷香的功夫之后，才有侍卫带着两名御史服色的官员急急赶来。
有一位御史先开口道：“鼓前何人，因何事击鼓？你可知晓，倘若不是重案要案，面见天子之前?，刑部和御史台便要先治一个扰民之罪。”
另一位御史拽了拽他的衣袖，小声急道：“陛下不是说先不必问这人来处，将人带到朝上再说么，小裴大人这是……”
那女子不卑不亢地转过身来，面朝着门前?，缓缓跪了下来，她从袖口处取了一封状纸，深吸了一口气，声音虽不大，但正好能使围观众人听得清清楚楚。
“民女邱氏，先御史中丞邱放之女，于天狩三年同南方士子刘拂梁有亲，后受刺棠案牵连，举家被斩，因为?女眷，侥幸落入外州教坊，逃脱一命。今民女有证，刺棠案中刘、左、杨三人行刺，实属构陷，请面见天子，重审此案！”