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闲话不提，接说这一段“斗法定乾坤”。民国初年，天下大乱、刀兵四起，济南府的左右督军一个心狠手辣，一个行事刚猛，两人明争数年不分胜负，为了置对方于死地开始暗斗，各请高人助阵。顶仙的黄老太太先发制人，在阚三刀的右督军府门前摆局设阵，一阵比一阵邪性，一阵比一阵厉害，一阵比一阵花的钱多，却让崔老道误打误撞，只用一把扫帚、一个火锅子就给破了，又赶上推泔水车的二混子撞倒了金旗杆，真可以说是轻而易举，不费吹灰之力。有人说并非崔老道术法高深，实属瞎猫撞上了死耗子；也有人说崔老道就是厉害，顶仙的黄老太太比不了，孰是孰非，无从考证。反正黄老太太把推泔水的这笔账也记在了崔老道头上。她身上领了一路黄仙，也就是黄鼠狼，这东西经常捉弄人，你不去招它，它也会惹你，更何况这个黄鼠狼有来头，是崔老道和纪大肚子前世的冤家今生的对头。它本想借阚三刀的势力报仇，却连败三阵，光屁股推磨——转圈丢人，自是怒不可遏，心说：“我饶了蝎子它妈也饶不了你们俩。”于是又琢磨出了一个狠招儿，要取这二人的狗命。
按下黄老太太如何布置不提，再说纪大肚子坐镇左督军府，听探子来报，说阚三刀府门前的金旗杆立了不到半天儿就倒了，也以为是崔老道暗中设下的破阵之法，自是千恩万谢。崔老道来个顺水推舟，既不承认也不否认，一句“天机不可说破”，把纪大肚子哄得团团转。正自得意之时，崔老道话锋一转：“大帅不可得意忘形，昨晚贫道夜观天象，见荧惑守心，此乃不祥之兆，近来不可外出，以免招灾惹祸。”并非崔老道可以上观天星下察地脉，皆因他心知肚明，凡事皆有因果，这一次惹恼了对头，只怕不会善罢甘休，故此说了几句虚头巴脑的话，劝纪大肚子谨慎行事、加倍提防，正所谓多一事不如少一事，少一事不如不干事。
纪大肚子早将崔老道当成了得道的高人，一向对他言听计从，可是身为镇守一方的督军，麾下几万兵马，不说戎马倥偬，军队里的大事小情哪天可也不少，这些事交给谁他都不放心，当不了甩手掌柜。远了不说，转天要在法场上杀人，纪大肚子就得去监刑。那个年头军阀其实跟土匪也差不多，有枪便是草头王，谁的地盘谁当家，看谁不顺眼，甭管犯没犯法、有没有罪，用不着法院宣判，胡乱安上个乱匪的名号，拉出去就毙了，死了也是白死，尸首往乱葬岗子一丢就没人管了。过去行刑讲究哪儿人多在哪儿杀，这叫“杀人于市”，以便杀一儆百。旧时济南府杀人的法场设在西门外城顶街，那个地方地势最高，犹如一城之顶，再往西是通衢大道，粮商、山货商云集于此，做买做卖，热闹非常，与北京城菜市口相似。军阀杀人的法场则在城外，也就是纪大肚子屯兵的军营。纪大肚子的势力不小，手底下两三万人，有炮兵有骑兵，称得上兵多将广、人强马壮。您听说书的先生动不动就几十万大军，两三万人马够干什么的？那是说书先生为了嘴上痛快胡吹，所谓“人上一万，没边没沿”，一万人就铺天盖地了，您算去吧，人挨人站成一排，一万人从头到尾就得排出十里地去。话说慈禧太后掌权的时候，袁世凯在天津小站练兵，训练的新军加在一起不过七千余人，若是搁在偏远之地，五百人足够扯旗造反。一个中等规模的县城，守军兵丁加上地方上的民团也不过两三百人，五六百土匪可以攻打一个县城，到时候还得派人报信请州府发兵平乱。所以说纪大肚子手底下两三万兵马，已经相当可观了，人多开销就大，不提打仗所用的枪炮弹药，单说人吃马嚼，就是笔不小的开支，两三万人穿衣戴帽，加上辎重枪械，还得按时发放军饷，一天天花的钱如同流水一般。这么多兵马不可能全驻扎在城里，过去的城池也小，胡同挨着胡同，街坊靠着街坊，老百姓都不够住的，一家子八九口人挤一间小房那是常事，马路也没多宽，哪有地方屯兵？所以纪大肚子的军营位于西门外十五里，拣开阔去处，搭起一排一排的营房，外边铺设教军场，不打仗的时候在此操练。杀人的法场也在此处，靠边垒起一堵砖墙，约有两米来高，砖墙对面上风口搭一座棚子，行刑时人犯并排站在墙根儿底下，监刑官坐在棚中监督。处决的人犯多为军中逃兵、反叛，以及地方上的土匪、贼寇。
自古至今，杀人的规矩从来不少，首先一早上要拜狱神。狱神是谁呢？民间流传的版本众多，最普遍的说法是汉相萧何，也就是月下追韩信的那位。刘邦称帝之后，萧何采摭秦六法制定律令，后世称之为“定律之祖”。过去的死囚牢在大狱的南侧尽头，迎面墙上画一个虎头，下边是个二尺见方的小门洞，代表虎口。有犯人熬刑不过死在牢中，尸首不能从大门出去，必须打这个小门洞往外顺，意在送入虎口，因此，民间又把死囚牢称为“虎头牢”。其实墙上画的并非老虎，而是狴犴，外形似虎，乃龙生九子之一，平生好打官司，仗义执言，且能明辨是非，秉公而断。虎头牢的对面是“狱神庙”，说是庙，可没有庙堂，只是在墙上掏个洞，做成一个壁龛，里头供奉一尊蓝衣青面的圣者，那就是狱神萧何。凡有处决或刺配的犯人上路，官差和囚徒都得跪拜狱神。京剧《女起解》里苏三有这么几句唱：“低头出了虎头牢，狱神庙前忙跪倒，望求爷爷多保佑，我三郎早日得荣耀。”除了祭拜狱神，人犯怎么提、绳子怎么绑、怎么勾名字、怎么插招子、杀剐怎么下刀，这里头全是规矩，没有一下生就懂的人，全凭师傅带徒弟，一点点传授。过去还有这么个说法，杀人的刀轻易不能磨，因为刽子手杀业太重，为求心安，他们宁可相信杀人的是刀，而不是自己，如果把刀磨快了，相当于助刀杀人。这无非是自欺欺人，到头来还是掉脑袋的人犯倒霉，赶上刽子手的刀钝，二三十刀砍不掉脑袋，只能往下锯。
说话这会儿已是民国，没有斩首的章程了，处决人犯以枪毙为主，军营中虽有砍头执法的大令，却并不常用。枪决人犯的规矩也简化了不少，不过该走的过场还得走，比如说人犯上法场前吃的这碗饭，到什么时候这个也不能省，人都要死了，怎么不得做个饱死鬼？不过话说回来，一般的人到了这个时候，再好的酒肉也吃不下去，没几个心那么大的。说中午就枪毙了，上午在牢内摆上桌子，让灶上掂仨炒俩，凉的、热的、荤的、素的全上来，再烫壶酒，盘腿坐定，“滋溜”一口酒，“吧嗒”一口菜，最后来两碗米饭配酸辣汤，哪有这么没心没肺的人？真到了这会儿，腿不发软，还能站得住，便是心狠胆硬的好汉了。有不少人犯早已尿了裤子，浑身瘫软走不动道，当差的只好找来一个大号箩筐，把人犯扔在里头，抬到法场上再从筐里翻倒出来。所以说牢里只给预备一碗饭、一片肉，拿筷子插在碗中，形同香炉。为什么家里大人不让孩子把筷子插到饭碗上呢？就是打这儿来的。除了一碗饭、一片肉，额外还给一碗酒，当然不是好酒，据说还有里边掺迷药的，使犯人迷迷糊糊上法场，至少能死得舒坦点儿。行刑当天早上，犯人们一见狱卒带着酒饭进来道贺，没有不胆寒的，有的哭天抹泪，有的斜腰拉胯，也有的“英雄好汉”开始指天骂地，都明白这是要上路了。狱卒可不理会你吃与不吃，端起碗来往嘴边上一抹，酒往脸上一泼，就当吃过了。接下来必须将饭碗、酒碗摔碎，按照老例儿，摔得越碎越好，否则杀人不会顺当。说来邪门儿，在军阀纪大肚子杀人这天，饭碗、酒碗掉在地上滚来滚去，没一个摔得碎！
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纪大肚子要在军营门处决一批犯人，仍沿用过去的规矩，杀人的时辰定在午时三刻，因为此时阳气最盛。准备则从一早开始，给犯人们安排吃喝，吃的叫长休饭，喝的叫诀别酒，饭碗、酒碗不能有囫囵个儿的，全得带破碴儿，这是规矩。吃喝完毕，逐一提出待决的人犯，有长官挨个儿对号儿，姓什么叫什么，所犯何事，身量戳个儿、怎么个长相，全得对上。再从名册中勾去名姓，以免有人替死顶包。背后插好招子，也叫“亡命牌”，上面用墨字写清名姓罪状，拿朱砂笔在名姓上打一个红叉。人犯被处决之后，如果说一时没有家属收尸，就拉到乱葬岗子埋了，起一个小坟头，亡命招子往上一插，权作坟前之碑。纪大肚子位高权重，身为手握重兵的督军，不必理会这些个琐事，中午去一趟法场就行。正坐在督军府中和崔老道说话的时候，有手下的副官来报，说出了一件怪事儿，给待决人犯用的碗没一个摔得碎，只恐今天杀人不顺，不如改期行刑。
纪大肚子不听这套，他征战多年，杀人如麻，刀下亡魂无数，还不是该吃吃、该喝喝，升官发财娶姨太太一件也没耽误，子弹看见他都得拐弯儿，当时骂道：“全是他娘的酒囊饭袋，让你们杀几个该死的鬼都前怕狼后怕虎，还怎么打仗？你丈母娘个腿儿的，听蝲蝲蛄叫还不种地了？给老子杀！”副官不敢再说别的，领命下去照办。一旁的崔老道见状暗暗称奇，却也不便多言。纪大肚子传过军令，见时候不早了，从头到脚穿戴齐整、别枪挎刀，骑上高头大马，率领卫队出了督军府，耀武扬威来到城外的军营。营门口两队军卒雁翅排开分列左右，见督军的马队到得近前，齐刷刷打了个立正。纪大肚子来到教军场上翻身下马，早有人在上风口监斩的棚子里边摆设太师椅，桌子上瓜果、点心、茶水、烟卷齐备，一众军官簇拥着纪大肚子坐定。指挥行刑的军官出列敬礼：“午时三刻已到，请督军下令！”
纪大肚子抬头看了看天色，正是烈日当空，又扫视了一番法场，见二十余名人犯横列一排，一个个均是五花大绑、双膝跪地，眼上蒙着黑布罩，开枪的执法队也已到位，只等他一声令下，便即开枪行刑。纪大肚子这个督军是真刀真枪打出来的，所谓一将功成万骨枯，到了节骨眼儿上真有官威。只见他面沉似水，一张大脸都快耷拉到脚面上了，连话也不说，只是点了点头，虽然没出声，可比高喊三声更让人胆寒。军官明白督军大人的意思，领命转身，高声传令。法场外围备下三尊铁炮，炮兵听到长官发令，当即拽动绳子头。三声震天动地的“追魂炮”响过，在场之人听得个个胆寒。执法队的军卒“哗啦啦”拉开枪栓，纷纷端枪瞄准，眼瞅着子弹就要出膛。正当此时，法场上刮起一阵狂风，霎时间飞沙走石、日月无光，吹得人左摇右晃睁不开眼。原本是艳阳高照，顷刻乌云翻滚，天黑得跟锅底似的，伸手不见指，回手不见拳，咫尺之外看不见人，那还怎么枪毙？带兵的军官只得传下令去，先把人犯押起来，以防他们趁乱逃走。
可这还没完，转瞬间大雨滂沱，如同把天捅了一个窟窿。纪大肚子也慌了神儿，在卫队护送下躲入营房。有几个军官在一旁劝他，说杀人之前摔不碎碗，响晴白日又刮来这么一阵阴风苦雨，以至于错过枪决的时辰，许是今天玉皇大帝家里办喜事，不该见血？不说这话还好，一说反倒把纪大肚子惹怒了，不由得火往上撞。这无异于让他认，连几个死囚也处决不了，往后这个督军还怎么当？况且“军心不可动摇”，纪大肚子手握重兵，深知“军心”二字的紧要，于是“啪”地一拍桌子，吼道：“去你娘的，什么时辰不时辰的，玉皇大帝的事跟我有什么相干？他又不是我老丈人，我纪大肚子杀人从来不分时辰，传我的军令，等到风停雨住，照杀不误！哪个胆敢动摇军心，待会儿他娘的一块儿毙。”
自古道“兵听将令草随风”，督军一声令下谁敢不听？满营兵将一口大气也不敢出，大眼儿瞪小眼儿就这么干等着。纪大肚子的倔脾气也上来了，两眼直勾勾盯着营房外的大雨一言不发。直到入夜时分，这场大风雨才过去。纪大肚子传令下去，二次提出人犯，立即执行枪决。在场的军官面面相觑，各朝各代也没有夜里处决人犯的，那可说不定真会出什么乱子，但在纪大肚子的虎威之下，谁也不敢多言。接令提出人犯，绑到法场之上。白天这场雨下得不小，好在军营地势高，雨水存不住，脚底下却不免泥泞不堪。一众人犯有的是逃兵，有的是土匪，在泥地中跪成一排，心里头没有不骂的：“哪有这么折腾人的，这跟枪毙两次有什么分别？”
纪大肚子一挥手，响过三声号炮，执法队的军卒举枪就打。军队里杀人和官府不一样，官府行刑时人犯跪成一排，低头露出脖颈，一个刽子手挨个儿杀，砍三个人换一次刀；军队里的刽子手是从军营中抽调的，多为投军不久的新兵，借此让他们见见血、开开光。每个人犯后边都站着一名军卒，步枪子弹上膛，接令以后同时搂火，干净利索气势也足。怎知这些军卒手中的步枪全哑了火，怎么搂也搂不响。在场的众人一个个脸都绿了，哑火倒不出奇，过去的老式步枪，子弹经常卡壳，可谁见过二十多条枪同时打不响的，这不邪了门儿了？要说最难受的，还是那些待决的人犯，有绷不住的屎尿齐流瘫在泥地里，也有哭求军爷给个痛快的，之前不说是枪毙吗，怎么改成把人吓死了？
纪大肚子气得脸色铁青，带兵的最忌讳军心动摇，这要是传扬出去，济南府左督军纪大肚子亲自指挥枪毙人犯，二十多条步枪全都哑了火，还不得让阚三刀笑掉了大牙？连绳捆索绑的人犯都打不死，那还如何带兵打仗？纪大肚子久经沙场，称得上马踏黄河两岸、枪打三州六府，比不了秦琼秦叔宝，怎么也不输给混世魔王程咬金。他当即咒骂了一声，喝退执法队的军卒，拔出自己的两支快枪，抬起手来左右开弓，一枪一个将这些人犯挨个儿点了名。纪大肚子向来杀人不眨眼，一时兴起从这头杀到那头，杀得血光四溅，死尸横七竖八倒在当场，心说：“早知还得老子自己动手，中午就把你们一个个全崩了，何必等到此时？”纪大肚子浑身上下连血带泥，也不说洗把脸换身军装，气哼哼地命人牵过乌骓马来，带上卫队扬长而去。留下法场上的一队人马戳在原地，目瞪口呆说不出话来。
不说军营这边如何收敛尸首，只说纪大肚子骑马回城。说来也邪了，军营那边大雨滂沱下了多半天，离开军营半里之遥却连地皮都没湿。走到半路上，冷不丁瞧见道旁有个小院儿，四周全是漆黑的旷野，唯独这个小院里边却灯火通明。门口站着俩姑娘，打扮得花枝招展，身穿锦绣旗袍，纽襻上挂着手绢，开衩的地方露出一截大白腿，白花花晃人眼目。往脸上看，柳眉带笑，杏眼含春，正冲他这边招手。纪大肚子南征北战，东挡西杀，那也是吃过见过的主儿，一看就明白了，这是个窑子，门口招揽生意的姑娘挺标致，看来里边的也错不了。之前去军营可没少从这儿路过，怎么没留意呢？纪大肚子行伍出身，虽不是贪淫好色之辈，总归英雄难过美人关，一时间心旌荡漾，顿生寻花问柳之意。只是堂堂督军带领一众手下去逛窑子，面子上实在不好看，日后也不好带兵，于是不动声色，鞭鞭打马进城回到督军府，吩咐人伺候他沐浴更衣，洗去一身的血腥之气。到了这个时候，刚才那股劲头还是没过去，连吃饭也顾不上了，支开伺候他的下人，换上一身便装，青布裤褂，脚底下穿一双黑布千层底的便鞋，抓了一把银元揣在兜里，趁月黑风高，蹑足潜踪翻墙头跳出了督军府，连跑带颠儿直奔城外的窑子。那位问了，这么大个督军，至于心猿意马急成这样？您想啊，当初宋徽宗为了美色，从皇宫挖地道去窑子，瘾头儿不比他大？一朝人王帝主、后宫佳丽三千尚且如此，何况他个使刀动枪的大老粗？再者说了，纪大肚子连着毙了二十几名人犯，合该冤魂缠身，可是神鬼怕恶人，这些年他领兵打仗杀人无数，债多了不愁，虱子多了不咬，那一众冤魂也对他无可奈何。纵然如此，纪大肚子仍觉得浑身上下血脉偾张，着了魔似的，心窝子里头“扑通、扑通”狂跳不止，没嗓子眼儿堵着就蹿房顶上去了，不找个地方泄一泄火那是万万缓不过来的。
纪大肚子人高马大，心里头又急，甩开两条大长腿，转眼就到了城外，路上还一个劲儿嘀咕，人家可别关门上板。紧赶慢赶来到门前，但见门户洞开，高高挑起两个大红灯笼，往里边看更是红烛高照，隐隐传来嬉闹之声。纪大肚子整了整身上的衣服，怕被人认出来，低下头拿胳膊肘挡着脸往里走。一条腿刚踏进门槛，便从里边迎出一个妇人。三十多岁不到四十的年纪，穿得花里胡哨，脸上擦胭脂抹粉，浑身的香味直呛鼻子，倒是徐娘半老、风韵犹存，未曾说话，先把塞在胳肢窝下边的手绢摘下来往前一甩，嘴里直“哎哟”。说她身上哪儿疼？哪儿也不疼，说话就这毛病：“哎哟，我说今天左眼皮直跳呢，敢情财神爷来了，您可让小奴家等得好苦啊！”
纪大肚子翻眼皮子一瞧这位，甭问就知道是个鸨二娘，就你这个岁数还“小奴家”呢？褶子里的粉抠出来都够蒸屉包子的了！没心思和她多说，大半夜跑来可不是为了会她，抬腿迈步进了堂屋，往八仙桌子跟前一坐，吩咐鸨二娘准备上等酒菜。妓院有妓院的规矩，没有进了门直接脱鞋上炕的，先得跟姑娘们见见面，行话叫“开盘子”。那可没有白见的，搭上莲台喝花酒，四个凉的、八个热的，外带各式干鲜果品满满当当摆一桌子，这叫打茶围，又可以说是投石问路。什么月季、牡丹、红海棠、白芍药，出来一群窑姐儿陪着，斟酒的斟酒、夹菜的夹菜、弹琴的弹琴、唱曲的唱曲，一口一个“大爷”，耳鬓厮磨，燕语莺声。等吃饱喝足摆够了排场，抓出钱来挨个儿打赏，再挑一个顺眼的上楼，这才能翻云覆雨、共度良宵，摆得就是这个谱儿。可别小看窑姐儿身上这套本事，也讲究基本功，好比说相声的讲究“说学逗唱”，唱戏的讲究“唱念做打”，窑姐儿的十个字要诀“掐打拧捶咬，哭死从良跑”，掰开揉碎了说，哪一个字的门道也不少。
纪大肚子逛的这个窑子，比上不足比下有余，够不上最高档的，布置的也还讲究，姑娘们说不上国色天香，至少看得过去。不过纪大肚子家里养着七八个姨太太，平时也不够他忙活的，而今黑天半夜跑出来嫖宿，这些个庸脂俗粉可不对他的心思，看看这个，肌肤不白，瞅瞅那个，腰肢太粗，没一个入得了他的眼。鸨二娘见没有纪大肚子中意的，一不急二不恼，又把手绢在纪大肚子眼前晃了几晃，说了声“大爷您随我来”，便头前带路，把他引到内堂。尽里边有间屋，门头上挂了一支箭。纪大肚子撩眼皮看了看，纵然心生疑惑，可也管不了那么多了。鸨二娘抬手在门上轻轻敲了三下，里边有个女子应道“来了”，莺声婉转，就这一声应答，听得纪大肚子两条腿都酥了。只见屋门一开，迎出一个美人儿，低垂着眼帘，对纪大肚子款款下拜，紧接着美目含情往上一撩，纪大肚子登时看直了眼，细细端详。这个美人儿发如墨染、唇似涂朱、肤白若玉、眼若秋波，头插翠凤簪、耳别金雀花，上身绢丝芙蓉衫，下穿鸳鸯百褶裙，腰系金鸾紫络带，脚下双丝文绣履，这几步走得袅袅婷婷、妩媚婀娜，腰肢轻摆、一步三摇。纪大肚子的魂儿都被摇飞了，目光如同秋后的蚊子，直往美人儿的肉皮儿里叮，恨不得上去咬一口。刚才那几位跟她一比，那就是搓堆儿卖的货啊！这位纪大督军自从发迹以来，称得上吃尽穿绝，享尽了人间的荣华富贵，家里姨太太娶了一房又一房，可怎么就觉得眼前这位这么漂亮呢？说到底，人就图个新鲜劲儿，家花不如野花香，妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不着。要说这位姑娘比纪大肚子家里那几位真能好看多少，这还真不好说，更何况此时的纪大肚子如同让鬼迷了心窍，眼中再也容不下别人了。
鸨二娘手绢捂嘴“咯咯”笑了两声，伸两手把纪大肚子往前一推，抽身退步反带二门。甭看纪大肚子平日里耀武扬威，颐指气使，谁都不放在眼里，可此时美色当前，心里也跟揣了只兔子似的，上下直扑腾。环顾四周，屋内当中摆着一张花梨大理石面的圆桌，做工精绝，桌上茶水点心俱全。靠西侧有一张书案，上面是各种法帖、宝砚、笔筒、宣纸，砚台上搁着几支毛笔，案上摊开一幅画了一半的兰草图，墨迹未干，旁边一只汝窑的花瓶，里面插着一束牡丹花。又见锦床雕花，垂着紫色纱幔，靠床一张梳妆镜台，镜子四边镶着玳瑁彩贝，台面上摆满胭脂水粉，又立着黄铜烛台，烛影摇红。美人儿坐在床沿嫣然一笑，正是“灯下看美人，越看越精神”。纪大肚子两眼发直，说话也不利索了：“你……我……他……”也不知哪儿来这么三人。美人儿嫣然一笑，朱唇轻启，冲着纪大肚子的大脸蛋子吹了口气，娇滴滴地说：“大爷，您还有什么磨不开的？奴家我花名叫小鸦片，今儿个就我伺候您了。”纪大肚子只觉香风扑面，神迷意乱，心说：“瞧人家这名儿起的——小鸦片，真是人如其名，沾上一次就得上瘾！”既然全是明白人，没必要多费口舌，夜间之事咱也不必细表。纪大肚子与小鸦片折腾了大半宿，再抬头一看已过了寅时，正是天要亮还没亮的时候。纪大肚子不敢耽搁，怕天亮之后人多眼杂，伸出大手在小鸦片的脸蛋上拧了一把：“夜里再来找你！”说完穿上衣服出门往回赶，脚步匆匆进了济南城，来到督军府的后墙根底下，怎么出来的怎么进去，翻墙头进院，不敢惊动家眷，悄悄溜入书房和衣安歇。这一宿说起来也是力气活儿，把他累得够呛，过了晌午才起来吃饭，吃完饭仍觉头昏脑涨，接茬儿闷头睡觉，养精蓄锐，准备等到夜里再去“体察民情”。