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崔老道本名崔道成，曾在龙虎山五雷殿偷看了两行半天书，实有“呼风唤雨、移山倒海”之能为，常以开周八百年的姜子牙和立汉四百载的张子房自比，气死诸葛亮，赛过刘伯温，号称“三枚金针安天下，一张铁嘴定太平；未卜先知高术士，祥殃有准半神仙”，无奈没有成仙了道的命，纵使有道法在身、玄窍在顶，却命浅福薄担不住，能耐再大也不敢用。起初崔老道心存侥幸，不甘吃苦受穷，贪图董地主家许下的好处，以为一次半次的不打紧，就给董妃娘娘指点了一个风水宝穴，使得董家财兴人旺、官运亨通，到头来不仅没挣到钱，还让董家打折了一条腿。后来腿是接上了，但是走路一瘸一拐，成了个跛子，一到阴天下雨便又酸又疼，虫咬鼠啃一般钻心地难受，下半辈子也好不了，得一直带进棺材，这就是报应！因为董地主有钱有势，交代接骨的郎中，给崔老道接骨治伤可以，却不准接好了，就让他这条腿瘸着，以后一走路就会想起不该招惹董家，让他记一辈子，到死也忘不了。
崔老道可不是省油的灯，实在咽不下这口窝囊气，明面上斗不过就来阴的，使损招儿破了董家的风水，又勾结了天津卫头一号的飞贼燕尾子，伙同石匠李长林、倒斗的二臭虫，来了一出“群贼夜闯董妃坟”，将董妃娘娘陪葬的珍宝拿取一空。不承想惹来无妄之灾，前前后后扔下三条人命，三个拜把子的兄弟都死于非命没得善终。崔老道知道这是报应，天道昭彰、善恶循环，谁也躲不过去，只好将所得贼赃舍给了粥场道观，全都做了善事，自己一个大子儿也没敢留。
燕尾子案发落网被枪毙之后，崔老道负案在身，免不了担惊受怕，唯恐官府追查到他，家也不敢回了。一想，不如逃到关外避避风头。他是急急如丧家之犬，惶惶如漏网之鱼，片刻也不敢耽搁，一路奔了辽东。
当年出门躲灾避祸的人，主要有这么几个去处，头一个便是关外。大清国倒台之后，关外匪盗成群，有几条枪就敢占山为王，一天一换旗，也不知道谁说了算。杀了人的土匪、越了货的强盗，躲入关外的深山老林之中，简直是鱼入大海、鸟上青天，官府再也擒拿不得，没地方找去了。除了东北以外，大西北、大西南，凡是山高水险、人迹罕至的去处，都是这些人的出路。崔老道在天津卫拖家带口，老的小的全靠他吃饭，不可能一去不回，无非暂避一时，躲过了这阵风头，他还得回家。沿路之上少不了饥餐渴饮、晓行夜宿，赶上荒洼野地，前不着村后不着店，找个土包子、草稞子也得忍一宿，险些喂了豺狼虎豹。逢村过店摇铃卖卦，蒙上一个是一个，对付一口饭吃，饥一顿饱一顿，说不完的惊险，道不尽的艰辛。
出山海关来到辽东地面儿上，两眼一抹黑，一个熟人没有。崔老道想先找个落脚的地方，哪儿的人多、热闹，他就奔哪儿去，好做生意。行行走走来至一处集市，崔老道脚踩生地、眼望生人，想到自己有家难回，凄凉之意涌上心头，不由得长叹一声。怪只怪钱财迷眼、猪油蒙心，一时昏了头，落到如今这个地步，心里甭提多后悔了。可这世上没有卖后悔药的，再想这些也是无用，眼下找个饭辙才是当务之急。
世上小庙能倒、大庙能败，唯独五脏庙的“香火”一天不可断。崔老道吃饭的家伙长在鼻子下边，凭着两行伶俐齿、三寸不烂舌，在哪儿都能做生意，只要是有人的地方，他就不愁吃不上饭。抖擞精神刚要往集市中走，耳听得身背后锣鼓喧天。崔老道回头一看，打远处来了一支接亲的队伍。前边一队吹鼓手开路，后随满汉执事，浩浩荡荡、喜气洋洋。当中一顶红呢子八抬龙凤大轿，轿夫们身穿大红，新裤子新鞋，胸前斜扎绸花，挺胸抬头、昂首阔步，走起路来又快又稳当，旁边有人给扶着轿杆。甭问，这是娘家哥哥、新郎的大舅子。轿子后边还有人给挑着灯，各式各样不一而足，什么叫官灯、串灯、子孙灯，排起一字长蛇阵，看得人眼花缭乱，可见没少花钱。崔老道眼珠子一转计上心来，掸去身上的尘土，紧走了几步候在路口，等接亲的队伍过来，迎上前去唱道：“新年新月接新人，大红喜字贴满门，天上财神来进宝，金花银树聚宝盆；增福增寿增禄仙，送子娘娘也来观，神仙不落凡间地，差派老道送吉言。”
接亲的队伍里有娘家人也有婆家人，都以为这个念喜歌的，是对方安排的老道，谁也没多问，对他礼敬有加。崔老道的脸皮比城墙拐角还厚，一瞧没人拦挡，还都挺客气，便混在队伍之中一路来到新郎家。
花轿到了门口，婆家这边先把院门关上，在门外设下喜案，上摆一张弓、三支箭，都拿大红绸子缠好了，桌前摆一个炭火盆、桌后放一个马鞍子，两旁吹吹打打、鼓乐齐鸣。高打轿帘，红毡铺地，一直到喜桌前，有老妈子上前搀扶新媳妇儿下轿，脚踩红毡从火盆上迈过去。新郎从喜案上拿起弓箭，作势朝新媳妇儿身上射三箭，以免新娘子是鬼怪变的。可也不想想，真要是妖魔鬼怪，凭这三支没头箭射得走吗？这还不算完，还得找人拎过一只大公鸡来，让新媳妇儿抡圆了胳膊，左右开弓给鸡几个大嘴巴，抽的大公鸡“咯咯”直叫，此为“鸡鸣富贵”。您说这鸡招谁惹谁了？等一套过场走下来，婆家院门大开，宾客们涌入其中，纷纷落座等候开席。
崔老道久走江湖，对这套东西了如指掌，他可不能闲着，仗着一身道袍，指指点点瞎忙活，忙完也找了张桌子坐下，今天这顿吃喝算有着落了。办喜事的主家挺阔，从大饭庄子请的“外台子”，在门口另搭起炉灶，开“四大扒”的席面，名为“四大扒”，可不止四道菜，“十二扒、十六扒”也有，给够了钱，想扒多少扒多少，但是统称“四大扒”，与“八大碗”齐名。一水儿的好东西，扒鸡、扒鸭、扒肘子，扒鱼、扒虾、扒海参，扒羊肉、扒牛肉、扒方肉，素的有扒面筋、扒全素、扒蟹黄白菜。全是提前做熟的，临上桌之前浇好了汤汁儿、靠透挂芡，一翻勺就能出锅。
摆上酒开了席，院子里可就热闹了，你给我倒酒，我给你夹菜，甭管认识不认识的，往酒桌上一坐，推杯换盏谈笑风生，还有人来给崔老道敬酒道谢。崔老道也不客气，这一路上饥餐渴饮，没吃什么像样的东西，见了四大扒的酒席，两只眼直往外喷火苗子，甩开腮帮子一通胡吃海塞。扒鸡就着肘子、方肉就着海参、丸子掰开了夹虾仁儿，恨只恨没多长两张嘴。正吃得兴起，忽听门口有人吵闹，其中一人大声嚷嚷：“妈了个巴子的，我真心实意过来道喜，你们狗眼看人低，怎么能往外撵我呢？别说我没告诉你们，大爷我可快发财了，到时候手指头缝儿里掉出来几个，就够给你们随份子的……”崔老道听明白了，原来也是个脸皮厚的，没钱随份子还想进来喝酒，心说：这位是谁呀？混不进来还想硬闯不成？他一边啃肘子一边抬眼观瞧，不看还则罢了，一看吓了一跳，暗道一声：赶紧让这位进来吃吧，再不吃可就吃不上了！
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咱们说门口这位长什么样呢？人高马大的一条汉子，虎背熊腰，稳健身形，可是肚子大得出了号儿，低下头看不见自己的脚面，人没进门肚子先进来了。再往脸上瞧，面相也不错，天庭饱满，地阁方圆，鼻直口阔，大耳朝怀，只是一双三角眼，眉宇之间带有一股杀气，多半当过兵上过战场。崔老道一见此人大吃一惊，他开过玄窍，有一双道眼，只见这个大肚子黑气罩顶，身上全是妖气。
门口一吵一闹，主家就出来人了。以前专有一路人吃红白事，过来闹喜闹丧，混吃混喝不说，还得讹几个钱。谁家办事都图个顺当，不愿意跟这些人计较，大不了添双筷子，掏俩小钱儿破财免灾，也就没当个回事，而且到门口一看，还真认识这位。此人姓纪，外号纪大肚子，之前在军队当兵吃粮，后来部队落败溃散，没死的全跑了。他逃到这一带，在玉皇庙讨了个照看香火的差事，干一些“添香续油、打扫庙堂”的粗活儿。玉皇庙离这儿不远，低头不见抬头见的，今天这么好的日子，没必要伤和气。主家说了几句客套话，将纪大肚子让进院中。纪大肚子这才不嚷嚷了，气冲冲在院中一站，瞧见崔老道对面有个空位，走过来一屁股坐下，谁也不搭理，先抓起酒壶“咕咚咕咚”灌了几口，又端起碗来狼吞虎咽，那个没出息劲儿，比崔老道还不如。
崔老道也是好事，觉得此人身上颇有古怪，忍不住开口询问。纪大肚子行伍出身，对走江湖的道人高看一眼，说话倒也客气。他一边吃喝一边告诉崔老道，他是当兵吃粮的，半年前打了败仗，兵败如山倒，队伍打没了，弟兄们死的死伤的伤，长官也逃得不知去向了。他在战场上捡了条命，逃至此地玉皇庙，替人管香火，好歹混口饭吃。听说今天有娶媳妇儿的，好心好意过来道贺，只因掏不出份子钱，门口写帖的不让他进来。损王八犊子狗眼看人低，只认钱不认人，把他当成蹭吃蹭喝的了，可不知道他纪大肚子快当财主了！
崔老道暗自摇头，心说：你死到临头了，还指望发财？
他初来乍到，人生地不熟的，不想多生事端，有心不告诉纪大肚子，可是转念一想，自己遭了报应才逃至关外，如若指点纪大肚子一条活路，让他躲过此劫，岂不是阴功一件？适才听纪大肚子口口声声说快发大财了，倒不如借这个话头问他一个究竟。
纪大肚子应着崔老道的话，嘴里头也没闲着，连吃带喝，已是十分醉饱，听崔老道问他在哪儿发财，便得意地说：“不怕让道长得知，告诉您也不打紧，因为这个邪财，只有我纪大肚子敢拿，旁人可没这个福分。倒了半辈子的霉，也该转转运了。”
据他所说，他老家在关内，八月八生的，所以叫纪小八。小时候遭山贼劫掠，家里人全死光了，抢完东西杀完人，贼人又放起了一把大火，将屋舍烧成了白地。多亏他躲在水缸里，侥幸逃过一劫。从此四处行乞，偏偏又赶上荒年，残羹冷饭也要不来，只得挖野菜充饥，树根、草皮、死耗子，饿极了有什么吃什么。不知道误吃了什么，长成个累赘肚子，认识他的都以纪大肚子相称。后来为了谋生，上关外投了军，那个年头兵荒马乱，到处都在打仗，虽说枪林弹雨，脑袋别在裤腰带上，说不定哪天就丢了，可当兵的至少有口饱饭吃。
直到半年前部队打散了，他一个人落荒而逃。走到一片坟地，赶上天降大雨，黄豆大的雨点子打在身上“噼里啪啦”挺疼。他瞧见有个草棚，是上坟插柳之人歇脚用的。纪大肚子是当兵的，死人见的多了，不在乎坟地不坟地的，眼瞅这雨下冒了泡，一时半会儿止不住，就在草棚子下边歇脚。又饿又乏，迷迷糊糊打起了盹儿，再一睁眼已是深夜。此时风停雨住，但是云阴月暗，周围一片漆黑，偶尔传来一两声蛙鸣虫叫，更显幽寂。纪大肚子饥肠辘辘，再待下去非饿死不可，被迫摸黑赶路，想上前边找户人家讨口饭吃。哪知他刚一起身，就见一个坟头后边有光亮。
纪大肚子一愣，那是个啥玩意儿？他倒也不怕，扛过枪打过仗，在死人堆里爬出来多少次了，掉脑袋都不在乎，没有能把他吓住的东西。开始以为只是坟上的鬼火，转念一想不对，鬼火他不是没见过，多为蓝绿之色，可没有红的，况且鬼火忽明忽暗，不会这么亮。纪大肚子当时一拍脑袋：故老相传，金银财宝埋得久了会放光，该当我发财！他求财心切，摸过去一看，只见坟头后边有个窟窿，仅有碗口大小，不知什么东西在里边发光。
纪大肚子胆大包天，加之财迷了心窍忘了怕，悄悄拨开荒草，趴到坟窟窿前，用一只眼往里边看。他这一看之下，当场吃了一惊，坟中俨然一个小屋，只是比寻常的屋子小得多，却也有灶有炕家什齐全，炕上摆了炕桌，上点一盏油灯，灶上有口锅，墙上还糊了灶王爷的年画，只是件件皆小。锅中是个小胖小子，长得粉团也似，光着屁股，被红绳子捆住了挣脱不开，满脸是泪，身上直打哆嗦，一个劲儿地吭哧。屋中还有一个小脚老太太，盘腿儿坐在炕头上，黄裤子黄袄，黄帕裹头，两只小脚上穿着黑布鞋，嘴里叼个烟袋锅子，盯着小胖小子一脸的邪笑。纪大肚子看明白了，不知小脚老太太是什么鬼怪，多半要拿这小胖小子煮汤吃。他情急之下，将胳膊进去，一把抓住小孩拎了出来。
此时乌云移开，星斗重现，一轮明月照将下来，再借月光一看，手中哪有什么胖小子。纪大肚子使劲揉了揉眼，却是一根顶花带叶的大棒槌，已经长成了人形，有头有脸有胳膊有腿儿，上边拴着一根儿红线。他刚一打愣，小脚老太太也从坟窟窿中探出头来，月光下一张毛茸茸的尖脸，黑嘴岔子冒着油光，好大一只黄鼠狼子。如若换成旁人，见此情形早吓跑了，纪大肚子却把三角眼瞪得滚圆。他也是饿急了，除了大活人，没有不敢吃的，只当是个萝卜，三口两口将棒槌吃下去，连花带叶全进了肚子。
书中代言：坟窟窿中的大黄鼠狼子可有来头，正是崔老道请猎户曹家兄弟在小南河逮住的那只，多年道行一朝丧尽，不知怎么逃到关外，从背参的老客身边偷了一个大棒槌。俗话说“七两为参，八两为宝”。过去的秤是十六两为一斤，黄鼠狼子偷来的棒槌不下半斤，乃是不可多得的宝棒槌。正想躲在坟中吃了宝棒槌补一补道行，怎知还没下嘴，就被纪大肚子一把抢了去，眨眼之间连须带叶吃个精光。这个老黄鼠狼子已然成了精，眼中含泪对纪大肚子作揖下拜，求他吐出来一点半点，可别都给吃了。
纪大肚子听人说过棒槌大补，但是没觉得好吃，苦巴馊的没什么味儿，还不顶饿。一瞧怎么的，这还有个大黄鼠狼子，虽然说臊了点儿，那好歹也是肉，先拿它填饱了肚子，再扒下皮来卖几个钱，也能对付几天。当即吞了吞口水，伸手上前去捉。
自古说“神鬼怕恶人”，纪大肚子不仅没让黄鼠狼子吓住，反而想捉来吃了。老黄鼠狼子见势头不对，狠狠瞪了纪大肚子一眼，纵身蹿下坟头，逃了个无影无踪。纪大肚子扑了一个空，紧赶几步又没追上，只得由它去了。他走出了坟地没两步，但觉腹内燥热，浑身上下好似火烧一般，难受了一天一宿。
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纪大肚子无处投奔，东一头西一头乱撞，一路讨饭流落到玉皇庙。玉皇庙规模不大，本来已经破败，前几年从外地来了两口子，重整神龛，再修庙门，留下来当了庙祝。这两口子四十岁上下，男称“太保”、女称“师娘”，说白了是俩神棍，皆穿大红色的法衣，上绣黑白阴阳鱼。太保头戴九梁道冠，师娘高绾牛心发髻，横插一根银簪，白晃晃、明亮亮。两口子见纪大肚子膀大腰圆，红光满面，可不像是个逃难的，怎么还要饭呢？纪大肚子并不隐瞒，把自己的事一五一十说了。他是行伍出身，以前在军中有粮有饷，吃得饱喝得足，由于打了败仗当了逃兵，又不会干别的，不得不到处要饭。而今脸色红润，多半是因为在坟地里吃了大棒槌。
庙祝两口子问明经过，彼此使了一个眼色，各自心领神会，收留纪大肚子在玉皇庙扫地，帮忙看管香火。纪大肚子巴不得有口饭吃，想都没想就应允了。有个地方住，总好过四处乞讨。他是在军队当过兵的人，干活儿他不怕，不过庙祝两口子不吃荤，一天两顿饭，清汤寡水的连个油星子也没有。纪大肚子受不了日复一日的粗茶淡饭，就想告辞离去。庙祝两口子见时机已到，告诉他：“你吃了成形的宝棒槌，身上阳气重，且是大富大贵之命。眼下正有一条财路，想发这个财，非你不可，只是颇有风险。”
纪大肚子可没有不敢干的，俗话说“撑死胆大的，饿死胆小的，有多大胆子发多大财”，险中所得必定是大富贵，胆大的吃不了、胆小的吃不着，若是寻常的财路，早有别人占了，哪里轮得到他？就算天上掉馅儿饼也不能连醋碟儿、牙签儿、漱口水一块儿掉，想发财不可能不出力。他纪大肚子穷光棍儿一条，别的没有，就是胆大敢豁命，只要发得了财，上刀山下油锅、抽死签滚顶板，绝不会皱一皱眉头。道儿上规矩他也明白，得了富贵不能一个人独吞，当与太保、师娘平分。
庙祝两口子连连点头，又告诉他没有刀山油锅，其实也没什么风险，只要记住了一节，别睁眼就行。
纪大肚子说：“不睁眼还不容易，我以为是刀枪丛中杀人放火的勾当，既然如此，全凭二位吩咐便是。”
庙祝两口子让纪大肚子沐浴更衣，找来一身戏袍让他换上，头上扎了一个冲天杵的小辫儿，绑上红头绳，打扮得如同菩萨身边的善财童子。扮好了来到庙堂中的一面墙壁前，师娘从头上取下银簪，双掌合拢二目紧闭，口中念念有词，掐诀念咒多时，猛然间一挥手，用银簪在墙上画了一道门，吩咐纪大肚子闭上眼跪爬进去。进了门伸出两只手在地上摸，无论摸到什么，抓在手中转身爬出来，途中千万别睁眼，否则有去无回。
纪大肚子一头雾水，不明白唱的这是哪一出，画在墙上的门如何进得去？虽说那门画得挺好，跟城门似的，两边还有门环，那不也是画在墙上的？墙壁上如若有门，又何必用银钗去画？他满腹狐疑不得要领，再看庙祝两口子跟护法似的，在画出的门旁一左一右闭目念咒，也不便多问，只好跪在地上，紧闭双眼往前爬，摸到墙上的门，一推居然开了，里面阴风惨惨，吹的人头发根子直往上竖，不知是个什么去处。纪大肚子为了能发财，也是豁出去了，仗起胆子爬进大门。但觉四周阴森冰冷，不由得打了个寒战，鸡皮疙瘩起了一层又一层。一边爬一边伸出双只手在地上摸索，不一会儿摸到个冰凉邦硬的东西，抓起来沉甸甸的，忙转头往回爬，忽觉身后走来一个人，似乎在他脖子后边吹气，吹得他毛发森竖、头皮子发麻。纪大肚子再也不敢久留，紧闭着双眼连滚带爬出了大门。只听师娘说道：“睁眼！”纪大肚子，睁开双眼一看，还是那间低矮的庙堂，银钗画在墙上的门却不见了，再低头看手上的东西，分明是一个黄澄澄的金元宝。
纪大肚子见财心喜，这么大一个金元宝，得值多少钱？却也没多想，以为庙祝两口子会使仙法，能够隔墙取物、点石成金。庙祝两口子说金元宝有纪大肚子一半，眼下可还不能用，得先埋在玉皇庙后殿，以免招来祸端，等把洞中的好东西全掏出来再说。到时候二一添作五，分了财宝各奔东西，你自去当你的财主。纪大肚子真以为快发财了，跪在地上千恩万谢。从那以后，一到夜里就让纪大肚子进去一趟，摸出来的非金即银。纪大肚子前几次还有些嘀咕，三五趟下来走顺了腿儿，什么也不在乎了。
攒下的金元宝越来越多，可是埋在玉皇庙后殿不能动，架不住整天不开荤。今天听说有人娶媳妇儿，他过来混一顿酒肉，肉没少吃，酒也没少喝，就藏不住心思了。再加上崔老道拿话往外引，就把玉皇庙摸宝之事全说了。
崔老道一听就明白了，庙祝两口子不是好东西，让纪大肚子进去摸宝的门中，指不定是个什么去处。纪大肚子财迷心窍，九牛二虎也拽不回头，劝他肯定没用，倒不如来个将计就计，就对纪大肚子说：“贫道擅长相面，平生阅人多矣，然而面相之贵，无人可出阁下之右，且八字刚劲、势不可当，门中纵有凶险，也奈何不了你。下次不妨睁眼瞧瞧，带出一件最值钱的东西，就不用一趟一趟折腾了。”
纪大肚子一拍大腿：“道长说得对，我也觉得闭上眼抓宝不过瘾。早一天发了大财，早一天回老家享福。今天我就按道长说的来！”他这个人不傻，但是心眼直，不会拐弯抹角，让崔老道几句话说得五迷三道，以为遇上了真人。两个人称兄道弟、无话不谈，酒足饭饱，出门拱手而别。纪大肚子惦记发财，一路奔玉皇庙而去。崔老道想看个结果，偷偷摸摸跟在后边。