炎夏和美美出了MGM后，坚持自己打车回家。回到潘石的别墅，她看到书房的灯还亮着，知道潘石还没睡。潘石在书房里心不在焉地看书，他担心炎夏的安全，但又不敢给她打电话，怕她说他干涉她的私生活，只好静静地等她回家。不过，已过不惑之年的潘石，生活态度也有了不小的改变。
潘石总是开玩笑地说，人生，三万天，一瞬间。睡掉了一万天，掐头去尾一万天，有效生命也就一万天，所以，对于炎夏，她想做什么就做什么吧，不必要求她一定要按照自己的活法去生活，更不要为了名利而忽视了生活本身。生活的本质最终是快乐，只要她内心快乐就好。潘石经常感叹中国文化的深厚，一句“四十不惑”蕴藏着颠扑不破的哲理。潘石深有体会，四十不惑，似乎三十九都不行，很多事情就是偏偏到了四十岁后，才突然豁然开朗了。
听到炎夏推门回来了，潘石急忙走出书房，温和地跟炎夏打招呼。炎夏微笑着说了句晚安，直接上了二楼卧室。她关上了门，躺在床上，回想着晚上的画面。想着刘铁那立体的五官，那冷峻的双目，那霸气的气场，那幽默的语言，还有那坏坏的微笑，她觉得刘铁身上似乎有一种特殊的魔力，不得不承认自己对他产生了浓厚的兴趣。尤其是听了刘铁2008年的传奇经历，她从心里服气，认为刘铁是一个聪明过人、胆识过人，且能够成就大事的男人。炎夏很少失眠，但这一夜她失眠了。
炎夏在美国时，追求她的帅哥很多。她曾交往过一个美国小帅哥，但很快就觉得索然无味了。后来，她爱上了一位哥伦比亚大学的老师，一个独自闯荡美国的美籍华人。她很欣赏老师从一个一文不名的穷小子，凭着中国人的那种吃苦耐劳的精神，聪明好学的品质，最后成了学校最年轻博学的教授之一，站在了美国人的讲台上，给美国人讲西方经济学。炎夏曾疯狂地迷恋他，但遗憾的是，老师已经是有家庭的人了。
老师对美貌和素质超群的炎夏也是厚爱有加，但他更爱他的妻子。老师的妻子也是老师，在当地的一家孔子学院任教。炎夏自恃年轻貌美、素质超群，曾自信满满地找到了老师的妻子，和她进行了一次长时间的对话，并声称要和她进行一场公平竞争。但当面对那个心静如水的女人，淡定地和她进行了一场心与心的交流之后，炎夏发现老师妻子身上散发着一种独特的魅力，一种儒家文化强大的力量。愿赌服输，炎夏决定放手这段感情。
夏日的阳光很早就爬了起来，照在炎夏的卧室里。潘石轻轻地敲着卧室的门，喊炎夏起床吃早餐。一夜未眠的炎夏使劲儿地睁开了双眼，迷迷糊糊应了一声。
她慢慢走下楼梯的时候，潘石正坐在餐桌旁看报纸，看到炎夏急忙站了起来，微笑着跟炎夏问早安：“贝贝，早！对不起……炎夏！”
“老潘，早！对了，您是长辈，以后不用这么客气！”
“快过来吃早餐吧，也不知道这些合不合你的口味？”
“在美国时，妈妈经常给我做中餐的，没问题！”
“炎夏，我日后会尽力地……”
“尽力地补偿？老潘，有些事情不是想要补偿就能补偿的！再说，我现在已经成人了，不需要别人的抚养了。”
“对不起……”
“吃饭吧！”
炎夏的话像针扎一样，刺得潘石的心生疼，他感到一阵胸闷，喉咙口像被什么东西塞住似的，什么说都不出话来。他重重地坐在椅子上，额头上渗出一片冷汗，再次陷入深深的自责中。是啊，不是所有的事情想要补偿就能够补偿的，有些事情错过了，走过了，就再也无法补偿了。看到潘石难受的样子，炎夏帮潘石夹了一根油条。潘石惶恐不安地抬起头，急忙帮炎夏夹了一块咸鸭蛋。
这时，苗老师走了过来，说自己笨手笨脚的，也不知道炎夏喜不喜欢吃。炎夏客气地说粥熬得特别香，潘石谦和地站起身来，冲苗老师点头微笑着。炎夏有点儿惊讶，觉得潘石是不是有点儿隆重了，不至于还站起来吧？苗老师微笑着解释说，这么多年都不知说过多少次了，不用这么客气，但潘总还是这样，自己也就习惯了。
炎夏偷偷看了一眼低头吃饭的潘石，心里不由地对他产生了几分好感。听母亲介绍过，潘石是一位文化底蕴很深的男人，短短的相处中，她已经感受到了。潘石虽说是自己的父亲，但在她成长的岁月里，终究没有陪伴过她，自己自然有一种距离感和陌生感，再想想辛苦的母亲，也自然有一些抵触心理。不过，炎夏终究受过良好的教育，很多事情都很能理解，没有一般富家女的刁蛮跋扈。在炎夏心里，潘石是长辈，她愿意和他做朋友，但让她一下子接受他作为父亲，有点难。
炎夏从小就非常独立，性格也十分直率。她看了眼一直低头吃饭的潘石，她突然问道：“对了，小妈呢？为什么不和您住一起啊？”潘石被问得一愣，抬起头尴尬地笑了笑，急忙岔开了话题：“对了，炎夏，你工作的事有眉目了吗？”
“嗯嗯，有了！”炎夏一边吃一边点头。
“是吗？太好了！对了，可否透露点儿内幕？比如说，是哪家公司、做什么行业……”
“老潘，这事儿似乎和您关系不大吧？再说，现在只是意向！我吃完了，您慢慢吃……”炎夏说完起身要上楼。
“炎夏，等一下！这里有张银行卡，还有，刚给你买了部新车，这是车钥匙，希望你能喜欢！”
“老潘，可以啊！很体贴吗！不错不错，路虎越野，我喜欢！对了，什么颜色的？”炎夏瞪着大眼睛看着潘石说。
“白色的。”
“嗯嗯，喜欢喜欢，是我喜欢的颜色！对了，那银行卡密码是什么？这钱算我暂时借您的！”
“哦……密码是你的生日！”
“哦……谢谢您还记得我的生日！”炎夏有点儿动容，但她马上又装作若无其事，俏皮地问：“不过，我应该怎样理解这事儿呢？”
“这是老潘应该做的！”潘石也故意半开玩笑地说。
“那就谢啦！”
“等一下！不好意思，还有件事儿，就是有一个人，也很想和你做朋友，很想约你一起吃个饭，不知道你什么时间有空？”
“小妈吧？老潘，咱俩好像还不是很熟吧？对了，我马上要去面试了，拜拜。”
“开车小心啊！会用导航吗……”
“我打车去……”
上午9：30，沪深股市开盘了。刘铁准时坐在大班椅上，盯着电脑上“WJ地产”股票的走势。他身后是一扇不易察觉的电动门，门后有一间隐秘的卧室，有时候工作累了，开会晚了，刘铁就懒得回家住了。
多少年来，刘铁一直盯着“WJ地产”股票的走势，想象着曲线后面的那个男人，从上午9：30开盘到下午3：00收盘，一盯就是几个小时，雷打不动。看到“WJ地产”股价开盘后低开低走，他拿起了电话，给操盘手下指令，再低价埋伏一些买单，继续吃货。他放下电话，手里摆弄着打火机，若有所思。
这时，女秘书敲门进来，说外面有位叫炎夏的女士求见。刘铁先是一愣，随即就明白了，没想到昨晚自己酒后的一句玩笑话，她还真来了。不一会儿，女秘书带着炎夏走进办公室。刘铁眼前一亮，看着穿着一身职业装的炎夏，发现她有一种知性美女的精干和大气，与昨晚见到的那个炎夏，感觉像是换了一个人似的。他上下打量了炎夏一番，炎夏站在刘铁对面，迎着刘铁审视的目光，自信地说：“刘总，我是来应聘特别助理的！”
“坐吧！”
“刘总，您穿西装也很帅！我这不算是拍马屁吧？”
“不算，你只是陈述了一个客观事实！”
“Ilike！”
“啥玩意儿？”
“我说，很喜欢您的自信！”
“哦……那是因为我实在找不到不自信的理由！”
“不过，‘谦受益，满招损’，我也很喜欢中国这句老话儿。”
“行啊，哥大才女，这词也能说出来！看来中国文化功底很深吗！”
“皮毛而已，还要多向刘总学习！”
“别别别，我的偶像是索罗斯！你在华尔街混过，还要向你多多请教啊！”
“不敢不敢，刘总过奖了！不过，个人认为，华尔街的那一套华而不实，未必适合中国。我更喜欢巴菲特的投资理念，而非索罗斯的投机术。”
“行啊，敢于藐视我的偶像！”
“看来我冒犯刘总了，特别助理没戏了！”
“呵呵，我有那么小气吗？”
刘铁说着站起身来，走向了办公室的休闲区。炎夏也随着站起来，在转身的刹那，炎夏的余光看到，刘铁的办公桌上摆放着一张发黄了的旧照片，是一个女孩儿的背影，手里拿着几本书。原来，这张旧照片是上大学时，刘铁给那雪抓拍的，他一直放在自己的大班桌上。炎夏转身走到休闲区，刘铁倒上了两杯红酒，递给炎夏一杯，两个人轻轻地碰了一下。刘铁饶有兴趣地看着炎夏，似乎很喜欢和炎夏对话。
“刘总，我想知道，我是否有条件胜任您的特别助理？”
“那你是不是应该先了解一下，我为什么要请特别助理呢？”
“刘总，您请明示！”
“那好，我喜欢直来直去，不绕弯子！”
“我喜欢坦率和真诚！”
“好吧，那就不绕弯子！坦率地讲，我请特别助理目的性很强。客观地讲，你很漂亮，也很有智慧，素质很高，所以，你可以吸引很多高端的男性客户，针对性和功能性都很强，对吗？还有，所谓阴阳调和，我不能总带着保镖和别人谈生意吧？”
“明白！”
“一点就透，果然聪慧！”
“刘总，其实您也只是陈述了一个客观事实。”
“哈哈，活学活用嘛！我越来越觉得，这个特别助理的岗位，非你莫属了！”
“我很期待！不过，我想问清楚一点，需要和客户上床吗？”
“哈哈哈，你觉得呢？”
“个人认为，不需要！”
“为什么？”
“因为，如果客户有上床的需求，应该去找专业的从业人员，她们会做得更职业、更敬业！”
“哈哈哈，有道理！实际上，假如特别助理和客户上了床，你觉得特别助理的价值还存在吗？我还敢聘用这样的特别助理吗？”
“明白！”
“很好！另外，我要强调一点，特别助理会涉及公司一定级别的机密，所以，必须要绝对的忠诚！”
“这是职业操守，请刘总放心！”
“我这个人，从来不听别人说什么，只看别人做了什么！”
“我也是，喜欢做，不喜欢说！”
“很好！对了，我身边的人都喜欢称呼我老大，你也可以这样称呼我，如果你喜欢的话。”
“我很高兴、也很有信心成为你身边的人，老大！”
“炎夏，欢迎你加入我的团队！”
“荣幸之至！”
“来，干一杯！”
“Cheers！”
刘铁观察着炎夏，发现这个年纪轻轻的女孩儿身上充满了自信，有一种特别的力量感，这是刘铁从未遇见过的。刘铁心里对炎夏十分满意，他嘴角微微上翘，露出了他那标志性的微笑。炎夏淡定地读着刘铁那张棱角分明的脸，发现他眉目间有一种不易察觉的忧郁，又想到大班台上的那张旧照片，猜想他一定是个有故事的男人。看到刘铁的微笑，不知怎的，炎夏突然联想到了盖茨比的微笑，这使炎夏心里充满了好奇和挑战欲。已经习惯了女孩儿崇拜眼神的刘铁，又开始习惯性地调侃起来：“炎夏童鞋，你的眼神告诉我，你似乎很喜欢我？”
“老大，应该是欣赏！”
“好吧！不过，有一点我不得不也提醒你，我不是什么好人，当然，自认为也不是什么坏人。所以，也许某一天，我并不排除我把你睡了！”
“哈，明白！爱无能，性很能！”
“我去，群众里面有叛徒啊！”
刘铁知道，一定是美美给炎夏聊过他了。炎夏也知道，刘铁说的叛徒指的是美美，两人彼此心照不宣。刘铁点上一根烟，琢磨着下一个话题，没想到炎夏先开口了：“老大，办公室可以抽烟吗？”
“可以，但只限于我！”
“明白！特权！中国几千年‘官本位’文化的特征。”
“一针见血啊！”
“不好意思，我又陈述了一个客观事实。”
“哈哈哈……对了，特别助理，我刚才说的那个问题，你真的不担心？”
“What？”
“也许某一天，我把你睡了！”
“老大，在工作上你是我的老板，但在生活上，我有我的原则。”
“哦，说来听听！”
“个人认为，男人和女人只是性别差异而已，人格上是平等的，存在的方式是独立的。至于说谁把谁睡了，那就要看人格上、精神上是否平等了。如果说是平等的，也就不存在谁把谁睡了的问题！”
“平等！哈哈哈，说得好！在如今这个道德无底线的年头，能够做到平等或者公平，维护一个基本的契约精神，讲究！”
“公平交易、不欺骗、不伤害，‘十字方针’！”
“看来叛徒变节的程度，已经令人发指啦！”
“老大的至理名言，家喻户晓！但我们所说的公平或平等，似乎有所不同，我指的是精神上的，而非物质上的交易平等。”
“炎夏，我不得不提醒你，这里不是美国。我相信，你很快就会发现，在欲望面前，什么都是一场名利粉饰下的精心计算的交易，包括爱情。”
“我并不这么认为，追求真爱是人类的天性。爱情是精神层面的东西，是精神上的相互欣赏和愉悦，需要真诚付出，就会得到真爱！”
“哈哈哈……我理解你的不接地气！其实，我也知道，原本这个世界上，有很多东西是不可以买卖的，比如说良知、艺术、教育、爱情等等，但遗憾的是，在你脚下的这片土地，不可以买卖的已经所剩无几了！”
“是吗？但我知道，自己不会放弃初衷！”
“哈哈哈……都说不放弃初衷，但在现实生活中，又有几个没放弃的呢？作为你的老大，我想友情提醒下，希望你现实点儿，免得追求得头破血流！”
“是吗？不试怎么知道？我相信人性，只要真诚，任何时代都会有真爱的！再说了，路是自己选择的，只要追随我心，就无怨无悔，也就无所谓头破血流了！”
“哈哈，那就真诚地祝你好运！”
“也真诚地祝老大找到真爱！”
“哈哈，请真诚地祝我孤独终老！”
“一个人孤独，说明还没有找到精神上的支撑，或叫真爱！”
“炎夏，我喜欢和聪明的人对话！”
“Metoo！”
“好了好了，大早上的，还是聊点儿淡定的话题吧！”
“好啊！我期待着尽快进入工作状态！”
“效率、敬业！不愧是哥大毕业的高材生，会议室谈吧。”
和炎夏一番谈话，刘铁感到心里特别舒坦，特别敞亮，他喜欢这种坦诚直率、畅快淋漓的交流。刘铁站起来走到会议室，拨通了电话。不一会儿，郑大光抱着一大堆文件和资料走了进来。刘铁指着材料告诉炎夏，公司最近要打一场收购战，让她先熟悉下有关材料，并做一个商业策划书，回头跟他一起去澳门和一个合作伙伴谈判。
“是何耀阳先生吧？”炎夏脱口而出。
“炎夏，我承认，你很聪明！不过，我警告你，这场‘收购战’涉及公司的最高机密，关系到公司的生死存亡，所以，不该问的不要问，不该知道的就别去知道！”刘铁拉下脸来。
“Sorry、Sorry……”炎夏一听连忙说。
“对了，特别助理，忘了告诉你了，本人英文不太好，尤其是听不懂中英文掺和在一起！”刘铁脸色露出了讥讽的微笑。
“对不起、对不起……”炎夏赶紧改口。
“我想再重申一遍，这场‘收购战’关系到公司的生死存亡，所以，你现在只是备选人员之一，还需要历经考验，你懂的！”
“我懂，我懂！我会努力的！我会努力的！”炎夏看着那一堆资料，想到刚刚工作，就接到了这么富有挑战性的case，她感到兴奋不已。炎夏落落大方地伸出了手，刘铁轻轻地握住了她的手，坏坏地笑着说：“手感不错嘛！哈哈，去吧！”
傍晚下班了，炎夏迫不及待地打电话给美美，告诉她自己暂时被刘铁录用了，约她在漫咖啡店见面吃点儿东西，美美高兴地答应了。但炎夏等了一个小时还不见美美。打电话给她，她说已经在路上了。又过了一个小时，才看到美美戴着那副超大的墨镜，一扭一扭地走了进来。美美坐下来后，警惕地左顾右盼着，没有摘下墨镜。炎夏笑着问：“美美姐，能看得见吗？”
“唉，你不知道，到处都是狗仔队，姐也没办法啊！做女人难，做一个名女人更难！”
“做一个经常上头条的名女人，难上难，对吧？”
“就是！不过，最近还是被‘汪峰’了，有日子没上头条了！也不知最近是怎么了，一会儿‘传奇’因为爱情离婚了，一会儿‘音帝制怡’啦，一会儿董小姐和潘大人对簿公堂了，害得老娘在《男人装》拍的那组照片白脱了，靠！”
“亲，别急，我对你的‘胸器’有信心！”
“知道吗？全世界都欠我一个头条！我要上头条！”
“亲，别急，没准明天就上啦！”
“好了好了，说说你吧！祝贺你，炎夏特别助理！对了，特别助理怎么个特别法啊？铁哥是不是想睡你？”
“不是啦！我在帮他做一个‘收购案’的项目。”
“不对呀？不能啊？不像铁哥的风格啊？对了，铁哥一个月给你开多少钱？”
“这个也问啊？这属于个人隐私吧？不过，咱俩也无所谓了，开一万多吧！”
“骗子！哥大毕业生，一个月一万多？”
“骗你是小狗！”
“真的假的？亲爱的，在北京月收入万元，你知道是什么概念吗？有人做过统计，除掉房租、吃喝拉撒等，一个月一万元，最后就剩下250了！那是怎样的苦逼生活啊？”
“说实话，北京的消费比美国都贵，确实‘压力山大’！”
“没关系，你有个有钱的妈！对了，你老爸现在怎么样？小时候只见过你妈，连你爸的影子都没见过……”
“亲爱的，我18岁以后，我就没跟我妈要过钱了！对了，你说的老爸是谁？我怎么没听说过啊？”
“明白！好像老外成人了，就不啃老了！不过，一个月一万元大洋，你以后在北京怎么生活啊？”
“没事儿，我跟朋友先借了点儿。”
“行啊！还能跟朋友借钱？男朋友吧？老实交代！”
“我这才刚回国，还没遇见爱情呢，哪来的男朋友啊？”
“拉倒吧！爱情？知道吗，爱情很贵，谈得起吗？在北京打拼的人，天天都在忙活着，谁有时间、精力、条件、资格谈爱情啊？”
“美美姐有钱、有名、又漂亮，不也单着吗？条件太高了吧？”
“我挑男人的标准不高啊！就是要有钱、要年轻、要帅、要疼我、要陪我、要过十条马路给我买油条豆浆、要只爱我一个，要……”
“这还不高啊？你这样的要求，是不是觉得自个挺合适的呀？”
“合适呀！”
“我的意思是，你自个合适了，有没有想过，别人合适吗？”
“那我不管，我合适就行，我高兴就行！朋友圈儿的姐们儿都这么认为的！”
“我觉得吧，你说了这么多条，别说让男人做到了，就是让男人背下来，都难吧？”
“那些臭男人，不也给我们女人列了几十条吗？哼！”
“我觉得吧，做好自己最重要。否则，何德何能去要求别人呢？”
“行啊，妹妹，教育起我来了。”
“不敢不敢！我觉得吧，只要付出真诚，爱情会有的！”
“什么你觉得吧、你觉得吧的！你是不是觉得，我没付出过真诚啊？告诉你，我就是活活被真诚逼成女汉子的！”
“别急，别急，慢慢说，边吃边说。”
美美说，自己曾经爱过一个男神，也曾经付出过真诚。有一次，她看男神工作非常辛苦，就跑到商场买了一瓶进口的按摩精油，天天帮男神推油按摩。本来以为男神会很感动，谁知道第五天的时候，男神送她了一个字：“滚！”
“为什么呀？”炎夏好奇地问。美美笑着说，开始她也不知道为什么，后来才知道的。因为她告诉男神，精油对皮肤好，不用洗，会慢慢吸收的。男神真的五天都没舍得洗。结果，第一天，男神说后背痒；第二天，男神说后背胀；到了第五天，男神的后背肿了。“为什么呀？”炎夏又好奇地问。美美笑着继续说：“唉，也怪我，看不懂英文，也没问服务员，买的按摩精油，居然是浴液……”
听着美美绘声绘色的讲述，炎夏忍不住哈哈大笑：“那后来怎么样了？”美美说，后来男神真的让她滚了，再后来男神就把她当成亲人了。其实，美美说的男神亲人就是刘铁，但刘铁多次警告过她，不准跟任何人提起那段浪漫史，否则就和她绝交，所以，很少有人知道她曾经和刘铁好过，就连宝哥、熊哥、黑哥等也只是猜测。不过，有一个人知道，那就是郑大光，这也成了后来郑大光敢要挟她的原因之一。
听完了美美的故事，炎夏慢慢地将话题转到了刘铁身上。她好奇地问美美，刘铁到底是个什么样的人，让美美给她讲讲刘铁的故事。美美一听就明白了，原来炎夏这么着急约她出来，是为了刘铁。不过，美美警告着炎夏，千万不要对刘铁动心，更不要爱上他，那会死得很惨的。炎夏让美美放心，自己只不过对刘铁很感兴趣，想听听他的故事。
美美说自己是很了解刘铁，铁哥也很信任她，但自己从来没有跟任何人讲过他的故事，因为这涉及铁哥的隐私。炎夏不停地求美美，并发誓绝对不会出卖她。美美知道铁哥的确有这种魔力，很能理解炎夏的心情。不过，她说只能讲个大概其，不然就对不起铁哥了。炎夏再次举起手发誓。美美勉强地说了一些刘铁的过去，说他其实是一个特别重感情的人，这些年来，为了一个女人，他从未对任何女人动过真情，包括他现在的妻子，他们分居都已经好多年了……
炎夏托着下巴聚精会神地听着，眼神儿茫然，时而动容，时而沉思，被刘铁的故事触动了。美美伸出涂得五颜六色的手指，在炎夏眼前晃了晃，问道：“怎样，小心脏，可还行？”
“还好啦！不过，铁哥让我想起了一个人！”
“谁呀？”
“‘Gatsby’！‘了不起的Gatsby’！”
“啊……？什么B？没听说过！”
“难道……北京也有个盖茨比？怪不得他的微笑那么有魔力，比盖茨比的还有魔力……”