博尔济吉特慧敏，人如其名，确是慧黠聪敏，极活泼好动的一个人。论起刁蛮淘气，犹在建宁之上，而比建宁更为霸道，也更喜欢讲究排场。
她自幼长在蒙古，一生下来就贵为格格，又是早早钦定了的大清皇后，在科尔沁时那真是万千宠爱于一身，夏着纱，冬穿棉，山珍厌了吃海味，打完奴仆骂丫环，惟我独尊，无所顾忌，人生惟一的义务就是等着进京做皇后，统领后宫，母仪天下。小小年纪已经养成了颐指气使、舍我其谁的态度，自负有娥皇、女英之尊，妹喜、妲己之貌，满脑子都是千金一笑、金屋藏娇这些个帝后故事，而所有故事都有一个共同的女主角，那就是她自己。
在她的心里，后位是从她一出生就已经在等着她的，皇上也是从她一出生就已经在等着她的，京城里所有的荣华富贵、所有的王公贵族，都从她一出生就已经在引颈以待，等着她芳驾天降，一睹仙颜的。然而来了京里，却发现皇上对这宗婚事冷冷淡淡，百般推拖，把自己父女在行馆里一搁就是半年，简直是没等封后就进了冷宫了。不禁羞愤难当，在心里将那个未谋一面的皇上夫君不知咒骂了几千几百次，封后行礼的心早已冷了，恨不得这便转身回蒙古去，然而回乡之前，总得在长安街上好好玩玩逛逛吧，不然岂非白来京都一次。
因为婚事迟迟未定，也因为行馆里长日无聊，吴克善又一向对女儿百依百顺，见不得女儿受委屈，便想方设法哄她开心，慧敏哭闹着要上街去玩，吴克善虽觉不妥，却也禁不住女儿捱磨，只得应了，拨了几个随从包衣护着格格出街游玩，再三叮嘱早去早回。
慧敏在大漠上早已见惯了富贵荣华，却从没有见识过这般的热闹繁华，长安街上店铺一个连着一个，吃的玩的穿的戴的琳琅满目，应有尽有，直让她目不暇接，见什么都觉稀奇。她打小儿以为金子就是世上最宝贵最精细的，这会儿却发现京都人一只羽『毛』毽子也能做出精致花样来，万事万物重在机巧，价值倒是其次。比方那些吃的，糖葫芦红通通亮晶晶成串儿地扎在草人上，只是看着已经让人流口水了，还有什么豌豆黄、驴打滚、炸油条、元宵、粽子……都是自己从没见过的，真想每样都尝一尝，可是包衣们跟在身后，死活不让买，说怕街上东西不干净，格格胃口娇贵吃坏了肚子，回头不好向王爷交待。慧敏恫吓："我非要买，你们不让，我回去就让父王斩了你们脑袋。"包衣明知道不可能真为这点事掉了脑袋，然而格格既然下了令，也只得做惶恐状当街跪下磕头道："格格息怒，小的宁可自己掉脑袋，也不敢让格格坏肚子。"没说上两句，街上人早已围过来看热闹，没一会儿围得里三层外三层，比看杂耍还起劲。慧敏又羞又愤，只得低低喝道："还不快滚起来？"从此再不敢当街教训奴仆。然而怎么样躲过父王耳目独自上街玩耍的心却从此炽热起来，一门心思与父王斗智，倒把进宫的事给忘在了脑后。
机会并不难找，那就是父王进宫面圣、或是去某位王公府上赴宴的时候，慧敏便装扮成婢女的样子，在心腹婢女子衿、子佩的掩护下，悄悄溜出王府。子衿和子佩都是世代为奴的家生子儿，自幼服侍格格，连名字也是格格取的，取自《诗经》："青青子衿，悠悠我心，我纵不往，子宁不嗣音；青青子佩，悠悠我思，我纵不往，子宁不来。"
慧敏早知自己是皇后命，要做满蒙汉三族的国母，时时处处都忘不了端起皇后架子，给奴婢取名字也要合乎典故，特意取个汉人的名字以示与众不同。"子衿"、"子佩"的名字叫出来，蒙人都觉拗口，却也只得顺着格格的兴头说好听，有学问；那略通汉学的却以为不妥，说《子衿》这首诗说的是一个女子久等情人而不至，连音信也不通，最后一段乃是"眺兮踏兮，在城阙兮，一日不见，如三月兮"，作为未来皇后，给自己的贴身婢女取这样一个名字，其实大不吉利。然而谁又是吃了熊心虎胆敢在格格面前说这番话的？反正老王爷吴克善不通文墨，不拘小节，他老人家都不管，别人又何必多嘴？
子衿与子佩两个也都在十二、三岁年纪，正是淘气的时候，听说格格想出街去逛，都巴不得陪着，开开眼界。因此出谋划策，十分尽力，遂想了个"偷梁换柱"的妙法儿——倘若子衿陪格格外出，就让格格扮成子佩的模样，而子佩则妆扮成格格呆在屋里鱼目混珠；轮到下一次子衿坐庄，就由子佩陪着扮了子衿的格格出府，谎称奉格格之命出去购置脂粉。行馆不同王府，侍卫们容易大意，加之三人行事机密，里应外合，又大胆又细心，竟然屡屡得手，没一次出错。
如此不上半年，她们竟把长安街逛了一个遍，每每出街，必要饕餮一番，从小吃店到大酒楼，尽情尝试，逢着耍猴戏撂地摊的，概不放过，穿街走巷，搜奇觅异，每次都要购回一大堆稀奇玩意儿，什么小巧精致的胭脂盒，红绿松石穿扎的项链手链，民间刺绣的围裙，唐僧师徒四人的捏糖人儿，一套一套的《西厢记》剪纸，甚至小孩子的五毒肚兜，不管有用没用，但凡看得上眼便说一声"我要"，从不还价。
慧敏因为自恃长得美，喜欢打扮，用在穿戴上的心思便格外重，绫罗绸缎是成匹成匹地扛，胭脂水粉一匣一匣地抬，头饰手链每款一件，镜子梳子逢见必买，买回去了又觉得俗鄙，配不上自己大清皇后的身份，于是统统扔掉，然而下次上街看见了照旧还要买。
好在都是些坊间玩意儿，便是将整个摊子买下也不值什么，因此慧敏也好，子衿子佩也好，都是平生第一次真正领略到钱的好处，购买的乐趣愈来愈浓，乔装外出的兴趣也益发高涨。
然而便在这时，宫中大婚的日子却定了下来，慧敏被凤驾鸾舆拥入宫中，从此不见天日。
入宫前，慧敏不知多少次梦见过紫禁城，梦到自己指点六宫的威仪。在她心里，原以为紫禁城贵为皇宫，不知道要富丽堂皇到什么地步，一定有看不尽的华彩，就跟瑶池仙境一般。然而进了宫，却也不过是些大房子大院子，难道还大得过蒙古草原去？便是那些家具陈设，也多半笨重拙大，不是红木便是紫檀，与蒙古王府里没太大分别，远没有长安街热闹有趣。只有太监是自己从来没见过的，先还觉得稀奇，可是很快就发现这是最没道理的一种人，不男不女，鬼鬼祟祟，光是看看已经让人倒尽胃口。最可气的当然还是皇上，他根本就没有把自己当成皇后，当成天下间最美丽最尊贵的慧敏格格来看待，而是不理不睬，冷冷淡淡，好像自己只是宫中芸芸女眷之一，并无特别出众之处。这不是睁眼瞎子是什么？
只有皇太后娘娘是真心疼爱自己的，是自己的亲姑姑，是科尔沁草原上飞来的凤凰，和自己同声同气，同血同宗的。可是，她是那么忙碌，明明皇上已经亲政了，可是朝廷政权还有一半是实际掌握在太后手中的，洪承畴、索尼、汤若望这些个人三天两头地往慈宁宫跑，说是同太后议政。议什么政？政务不是皇上的责任吗？太后既然『插』手接管了一半，那皇上在干什么？为什么他也天天忙得见首不见尾？
还在大婚第二天，皇上便照旧上朝问政了，酌规定律，调兵遣将，并继续追究多尔衮及其余党的罪状。八月十六日，以多尔衮曾滥收投充，将其名下投充人近两千名发回原州县，与平民一体当差；十七日，准兵部奏言，设马步兵经制，命诸王议政大臣会讯，控谭泰阿附多尔衮等罪十款，对质皆实，著即正法，籍没家产，虽有臣子起奏皇上刚刚大婚，杀人不吉，却也只允了子孙从宽免死，谭泰阿仍然死罪。
顺治穷追不舍地对着一个已经死透了的多尔衮掘墓鞭尸，近乎泄愤。都说婚礼是人生中至高无上的快乐，然而新婚的顺治就好像刚刚遭遇过一场天灾**似的烦躁不安，决狱行罚之际声『色』俱厉，励精图治以至废寝忘食，有时召集臣子密议竟至夜深，甚至在太和殿屏风后搭了一张床榻，晚了就在此歇息，索『性』连寝宫也不回。
八月二十一日，朝廷以册封皇后及上皇太后徽号礼成，颁诏全国。同日，南明与清军战于舟山横水洋，大败，南明鲁王妃及大学士张肯堂等皆『自杀』。捷报传来，顺治帝却并不见得高兴，只淡淡地说了声"交礼部商议嘉奖事"便退朝了。"『自杀』"两个字让他想起了崇祯皇帝，也想到了长平公主，"不成功，则成仁"，是明贵族的天『性』吗？
满蒙两族都是草原上的枭雄，世世代代分而合合而分者数次，便是自己族内的厮杀也从未停止，他们早已习惯了胜者为王，败者为奴，但是，都用不着去死。一个部落打败了另一个部落，就把那个部落的妃子娶过来做自己的妃子，盛京五宫中的贵妃娜木钟和淑妃巴特玛就都是这么嫁给父皇的，这没有什么不好。可是现在大清灭了大明，却没听说谁娶了明朝的妃子或公主为妻，她们争先恐后地去死，连宫女都是这样，尸体填满了后宫的御井，这是为什么？他真希望可以向长平公主讨教，与她一边喝茶一边谈生论死，点评江山。除了长平，他想不出还有谁能与自己这般开诚布公地对话，毫无保留地交谈——他是连母后改嫁这样的奇耻大辱都可以拿来向长平请教的。
长平之死对于顺治是一笔莫大的损失，这在事情发生之初的时候还不觉得怎样，随着时间的推移，这种失落反而越来越鲜明地突显出来，使他每每在满腹心事无人可诉时因为想到长平而愈感孤独。今日，这种孤独和沧桑的感慨又被鲁王妃的自尽重新激起了，宛如投石入湖，涟漪不断，一圈一圈扩得越来越大，波及无边。退了朝，他仍然笼罩在这种莫名的伤感氛围中不能自拔，然而这一份伤感却又不能与外人道——大清皇帝竟为了南明鲁王妃的死而哀悼，这说得过去吗？说出来，怎么对得起浴血厮杀、战死舟山的大清将士们？
然而他这副怏怏不乐的样子看在慧敏眼里，却又是一气：她难得陪顺治上一次朝，满心以为自己才是今天的主角，可是那些没眼『色』的大臣，却照旧长篇累牍地奏章议政，对于颁诏之事不过例行文章地轻描淡写了一笔便算数，就好像朝堂上每天都有新皇后坐殿，每天都有新封号要颁诏天下似的。而最煞风景的自然还是皇上，在朝上板着一张脸还可说是天子之威，做什么回到宫里也是这样垂头丧气长吁短叹的，连正眼儿也不瞧自己？简直白白浪费了这么多带进宫来的好衣裳好头面，浪费了今儿个为着颁诏礼而精心妆扮的这副花容月貌。
慧敏在妆扮上是下过苦功夫的，也是既有天资又有家资的，可以一年三百六十天，发型服饰天天都不重样儿。首饰盒子打开，簪、钗、梳、篦，珥、铛、钏、环，不计其数，仅止清宫里不常见的冠梳，就有"飞鸾走凤"、"七宝珠翠"、"花朵冠梳"等几十种，都不知有没有机会戴。而子衿和子佩两个，训练有素，各有专长：子佩专管脂粉头油，会梳十几种发式，再加上绢花钗环搭配着，又能变换成几十种花样；子衿则专管四季衣裳，又擅刺绣，格格贴身的衣物都是她亲手绣制，最能体贴主子心思。
三个人黎明即起，为着这一日的盛典栉沐梳洗，将慧敏打扮得如一朵盛开的牡丹花般，铆足了劲要令朝堂上下的人为之惊艳。不料入了朝，上自顺治，下至群臣，竟然都对皇后的天人之姿视若无睹，照例进表称贺后便把她当透明，只管议政去，什么南明，什么舟山，什么鲁王妃自尽，什么吴三桂进京，可不把人絮烦死？
其实这也难怪，慧敏今年不过十三岁，纵然生得娇美些，也还是个小女孩，只是脸蛋儿精致，身材却是谈不上，更无风韵可言。这些文武大臣府里都是妻妾成群、脂罗成阵的，漂亮女人不知见了多少，如今入了关，正是对江南佳丽垂涎三尺的时候，又怎么会对一个十三岁的蒙古小姑娘倾心？况且她是皇后，高高在上，大臣们眼观鼻，鼻观心，总没敢正眼儿看她，自然也无法惊艳。
可是慧敏却着实地失落了，身处人群却无人喝彩的孤独是比陷落深宫独守空闺的寂寞还更加悲哀的。而她的天『性』是骄纵任『性』的，有什么怒气一定要发泄出来。顺治的失落感只能用唉声叹气来表达，慧敏的失落却是雷霆万钧的，她一回到位育宫的第一件事就是随手拿起一只羊脂玉瓶用力砸碎，然后怒视着顺治等他发问。
顺治不得不问："你这是干什么？"慧敏倨傲地扬着头不答。她等着他来问第二遍第三遍，求她哄她跟她说温婉的话，就像洞房花烛夜那样，然后她就会原谅了他，跟他分享自己的心事和快乐，跟他说长安街上的趣事，并且趁机要求他陪自己微服出宫，一起手拉手地逛长安街去。
一想到和福临一起拉着手在长安街上徜徉，慧敏激动地几乎要发起抖来，也正如洞房花烛夜那样。那天晚上，她这样子轻轻地发着抖，好比花枝微颤，而他，轻轻地揭去她的盖头，在她耳边说着温暖的话语，替她解开衣衫，一层一层地解开，一层一层地除去，温柔地待她……慧敏几乎要为自己的回忆和想象感动得流泪了。然而她迟迟等不到福临的第二次发问，不禁疑『惑』地睁开眼来，却发现不知何时，顺治已经走掉了——他竟然、竟然在自己大发脾气的时候不哄不问，顾自走掉了！
慧敏的眼泪终于流了下来，却不是因为感动，而是因为愤怒、因为羞辱、因为仇恨——入宫前在行馆里被冷落半年的旧恨，还有入宫后继续被置之不理的新仇交织在一起，让她不管不顾地随手再抓起一只青花瓷瓶用力掷向门外，掷向顺治去之未远的背影，痛骂着："你走，就别再回来！"
"走了就别再回来"，这是任何一对民间夫妻吵架时，做妻子的那个都会对着丈夫冲口而出的一句诅咒。本意约等于"你别走，走了，也要赶紧回来。"事实上，那做丈夫的通常也总会很快回来的，不回来，又能去哪里呢？
但是宫里就不一样了，当丈夫是一位皇上的时候就不一样了。他说不回来就不回来，不回来，也有很多地方可以去，可以住，宫里不知有多少双眼睛对他望眼欲穿，不知有多少颗芳心对他朝思暮想，多少张床榻等着他一洒龙泽。慧敏是多尔衮选定的皇后，这一条就够让顺治心烦、不待见她的了，更何况她的脾气还如此暴躁骄纵，毫无温顺可言，同她在一起，每一分钟都是受罪，都是在提醒多尔衮的阴魂不散，余孽未消。如今她亲口发话让自己走，还让自己不回来，那真是求之不得呢。
所以，他很轻松地就让皇后如愿了——走了，真就不回来！那一日，距大婚才只七天。科尔沁卓礼亲王吴克善尚未回归，仍然隔着一道宫墙住在京城的行馆里。可是，他听不到心爱女儿的哭声，看不见掌上明珠的眼泪。他以为自己将女儿送进皇宫，登上凤辇，就是给了她一生的荣光，却不知，他是亲手把女儿送进了禁狱，纵有千金万玉做嫁妆，却独独遗落了温情与快乐。
初十日，当朝国丈、卓礼克图亲王回归大漠，太后亲自主礼，命亲王以下尚书以上及亲王、郡王之福晋等设宴饯行；同日，平西王吴三桂入宫辞驾，顺治帝钦赐金册金印，命其统领所部及世子吴应熊入川征剿。慧敏凤冠隆妆，在大殿之上与父亲辞别，赞礼官宣过圣旨，教坊司便鼓乐齐鸣起来。慧敏远远地看着父亲，知道这一别，只怕再见无期，科尔沁草原，或许今生今世都回不去了。她觉得难过，恨不得投进父亲的怀里放声大哭。可是不行，早在见驾前，太后已经千叮咛万嘱咐要注意礼仪，不能任『性』，失了皇家的体统。因为，她是皇后。
皇后！慧敏觉得深深的寒意，她是皇后了，这意味着，她得到了至高无上的地位，却失去了为人最起码的自由，甚至，连流泪的权力都没有。
风儿缠绕在枝头，宛如追逐，追来追去，海棠花也就开了，像落了一树的红雪。顺治这天起得早，不待太监侍候，自己亲磨了墨，写张题款"绛雪轩"，嘱咐人贴在门头上。
这是一座新修的小型殿宇，位于御花园东角，面阔五间，中间凸出抱厦三间，门窗都用楠木制成，权充顺治寝宫——他把位育宫让给了皇后慧敏，自己长住在绛雪轩内。选在这里修殿，还是建宁的主意，因为离东五所最近，穿过琼苑东门便是。当然顺治向太后禀报的时候不是这样说的，他的理由是这里离御花园近，有益于吸取天地精华，静神养心。其实在顺治心里，在哪里修殿都无所谓，只要离皇后远一点就好，越远越好。
顺治的心里一直都是偏向汉妃的，自从六岁时见了那个神秘冷艳的汉人小姑娘，他就一直希望能召汉女入宫，而长平公主在他生命中的出现，更使他坚定了对汉文化的追求，对汉美女的向往。可惜事与愿违，他贵为天子，拥有整个天下，却不能拥有婚姻的自主权，不能随心所愿地挑选一位心爱的女子为妃。他惟一能做的抗议，就是为自己另外修建一座宫殿。
建殿时，他特意下命在院里修筑了一座方形花池，池子四周用五『色』琉璃瓦为缘，宛如一个巨大盆景，专门用来移栽建福花园那五株古本海棠树的。那是长平公主生前的至爱，是她每天对着焚香祭拜、寄托哀思的花树，如今，则成为顺治纪念长平的信物。
好在大玉儿并不知道海棠的来历，只是责备顺治不该把偏殿当寝宫，冷落皇后。顺治托辞自己常要在夜里批阅奏章，又要早起临朝，同皇后住在一起很是不便。恰逢钦天监汤若望正在慈宁宫里陪着太后娘娘谈天说地，闻言也在一旁帮腔说：在欧洲的宫廷里，皇上与皇后也都是分开住的，即使是夜里同床，也是雨散云收后便即分开，各回各殿。说是这样有利于养生，是一种宫廷礼仪。太后听了笑笑，便不再反对，反而把慧敏叫到面前来讲了些劝慰的话。慧敏初嫁媳『妇』，尚且年幼，哪里好意思反对分居，只得应了。
从此，这绛雪轩名为书房，实为寝宫，顺治不但读书阅折在此，有时召臣议事，甚至召妃伴寝，宴请内臣，也都是在这里。绛雪轩遂成为清初宫廷里一个暂时而独特的政治中心，位育宫反而名存实亡，不过是皇后的寝殿罢了。
这日绛雪轩海棠花开，香气注满了不大的庭院，有一种馥郁的相思。顺治睹物思人，自然而然地想起了长平公主，想起她的茶道和埙乐，想起她风清云淡的笑容，智睿优雅的谈吐。他很想找个人聊聊长平，聊聊建福花园的故事，而遍寻宫中，这个人只能是建宁公主，她是福临与长平的友谊的见证人，也是当事者。一念既起，顺治发现自己很想念十四妹，而且，也已经很久没有见她了，遂命吴良辅："去东五所传我的命，请十四格格。"
建宁自绛雪轩落成后只来过一次，早盼着要过来好好玩一天，只是一则嬷嬷们看得紧，二则如今不同以前，皇帝哥哥亲了政又成了婚，她冒然前来，若是撞上臣子议事、又或是妃子争宠，说不定要捱一顿训的。难得这日皇兄亲自下旨来请，那真是天大的面子，东五所的嬷嬷们一齐惊动起来，争着给建宁更衣妆扮，生怕疏漏半点，惹得皇上怪罪她们苛待了格格。
一时打扮齐整了来至绛雪轩，在花池前见着顺治，行了礼，笑嘻嘻地问："皇帝哥哥，你今天怎么心情这样好，想起找我玩儿了？"
顺治笑道："你看这海棠花开得多么好，让我想起从前雨花阁的海棠饺，特意命御茶房做了一笼来，请你一块尝尝，是不是从前的滋味。"
建宁听了，从前建福花园种种顿时翻上心头，眼圈一红，说道："可惜香浮吃不到……"
宫女在花池前设下几案，顺治与建宁兄妹两个入了座，赏花吃饺子，说起雨花阁的旧事，都是满腹辛酸想念。建宁说："香浮没有死，她会回来的，还要嫁给你做皇后呢。仙姑亲口跟我说的。"
顺治道："别胡说，长平公主怎么会跟你说这种话？又是什么时候跟你说的？"建宁说："是在梦里跟我说的。"顺治笑道："原来是做梦。那怎么当得准？"体谅妹妹寂寞无伴，难免胡思『乱』想，并不放在心上，只道，"难得今天没事，陪你去建福花园走走吧。"
建宁笑道："仙姑和香浮都不在了，如今建福花园空『荡』『荡』的，有什么可看？倒是教坊司成立了这么久，除了年节里听他们奏些吉祥常乐，就没见认真演过几出戏，不知道是不会，还是不肯。皇帝哥哥要真想带我好好玩一天，就让那些女乐们专门为我一个人唱一出大戏，那才有意思呢。"顺治道："那有何难？这就传令教坊司准备。"遂命吴良辅传命下去。
一时吃过饺子，两人乘了小轿径往教坊司来。女乐们俱已准备就序，都穿着绿缎子单长袍，红缎月牙夹背心，青帕束发，用着寸金花样金发箍，打扮得妩媚妖娆，见了圣驾，一齐风吹柳摆地跪倒，莺声燕语："奴婢给皇上请安，给十四格格请安，皇上万岁万岁万万岁，格格千岁千岁千千岁。"
建宁爱热闹，看到那些女乐们穿红着绿便已满心欢喜，遂问道："你们会些什么戏？怎么都是一样的打扮？不分生角旦角的么？"教习越前一步禀道："回格格话，教坊司是沿袭前明所设，专司宫中乐奏之事，主要以吹、拉、弹、唱为主，一两支曲子还可以，整出的戏却是没有排过。"建宁扫兴道："光吹曲子有什么意思？吹得比长平仙姑还好吗？"忽然想起一事，因问道，"你们会吹埙吗？"教习茫然不知，跪下道："格格恕罪，本部吹奏之乐，仅有龙笛箫管，这埙之一器，奴婢连听也没听说过，更别说吹了。"建宁益发不屑，斥道："真是孤陋寡闻，连埙都没听说过，还不如我呢，也好意思做教习。"
顺治见那教习满脸惶愧，不禁笑道："御妹别难为她了。就让她们拣拿手的曲子弹唱几曲吧。"建宁欢欢喜喜地说："好呀。"随在绣榻上坐下，便命女乐弹奏起来。方听了半曲《齐天乐》，已觉不耐，频频摇头，问那教习："你这里有人会唱昆曲吗？要旦角的戏。"教习说："整出的戏没有，不过有几支散曲子，是新练习的。"
建宁沉『吟』道："散曲？那有什么意思？我要有故事的，《玉茗堂四梦》知道吗？《紫箫记》、《紫钗记》、《南柯记》、《牡丹亭》，随便哪一出都行。"这些个曲目还是从前宫里款待平西王在畅音阁放戏时，太后大玉儿随口说出，被她暗暗记在心里的。然而这些已经足以让教习大吃一惊的了，心里为难，只装作不懂，满脸堆笑地奉承道："格格见多识广，只是教坊司为庆礼奏乐而设，并不曾学过这些散戏，真是贻笑方家……"罗罗索索说了半天废话，只是不肯。
建宁失望已极，正觉无味，却有一个小小女乐越众而上，跪下禀道："奴婢会唱《『迷』青琐倩女离魂》。"教习喝道："谁许你『乱』说话的？坊里从不曾教过这个……"那小女乐道："是我进宫前就会的。"
那教习还欲教训，早被建宁喝止："她说会唱，那就最好。"又问那小女伶，"那是说的什么故事？"女乐答："说的是官宦小姐张倩女的母亲悔婚，欺负女婿王文举家贫，将他赶走。张倩女魂离肉身，追赶相伴的故事。"
建宁心里一动，问道："魂离肉身？那王书生难道不觉察？"
女乐答："不但不觉得，他们还一起过了五个年头，生了一对儿女呢。张倩女因为想家，日日哭泣；王文举想着生米已经做成熟饭，岳父岳母大概不会再怪罪，就带着倩女和一对儿女回家了。没想到张家还有一个倩女，五年来一直昏睡着重病不起，直待这个倩女来了，向床上一扑，那床上的倩女才醒过来，这个倩女倒又不见了。原来是两个倩女的魂儿和身子终于合在一起了。"
建宁想那些梦里的明宫女子莫非也都是倩女离魂？同人家讲，还个个都不信她，原来这样的故事在戏曲里也都是有的。又见那小女伶眉清目秀，口齿伶俐，穿着桃红连身直裰裙子，腰间系一条墨绿洒花绸带，打扮得与众不同，很是喜爱，拍手道："这个故事好！曲子也一定好！你这便唱来。"
女伶向乐师耳边说了几句，打个手势，便眉眼一飞，双袖翻起，摇摇摆摆地唱了一段《双调》：
"人去阳台，云归楚峡。
不争他江渚舟，几时得门庭过马？
悄悄冥冥，潇潇洒洒。我这里踏岸沙，步月华。
我觑这万水千山，都只在一时半霎。"
顺治讶道："这曲词好不雅致。"轻轻念诵，"我觑这万水千山，都只在一时半霎。若然果能如此，有何心愿不能实现？"不禁想得出神。沉『吟』间，女伶早唱了一段《紫花儿序》，调转《小桃红》：
"我蓦听得马嘶人语闹喧哗，掩映在垂杨下。
唬得我心头丕丕那惊怕，原来是响鸣榔板捕鱼虾。
我这里顺西风悄悄听沉罢，趁着这厌厌『露』华，对着这澄澄月下，
惊的那呀呀呀寒雁起平沙。"
那女伶不过十几岁模样，然而娉婷秀媚，粉面朱唇，唱做俱佳，一双眼睛尤其灵活，跟着手指尖忽左忽右，一双手柔若无骨，捏着兰花指，看着好像很慢很优雅，其实翻转得很快，犹如蝴蝶穿花，柳絮随风；说快，又其实很慢很从容，一招一势俱演得清楚，且腰肢柔软，脚步翩跹，唱到高『潮』处，裙角翻飞，煞是好看，将一曲《调笑令》唱得宛转悠扬，『荡』气回肠：
"向沙堤款踏，莎草带霜滑。
掠湿裙翡翠纱，抵多少苍苔『露』冷凌波袜。
看江上晚来堪画，玩冰湖潋滟天上下，似一片碧玉无瑕。"
顺治兄妹俩一个欣赏词曲的古雅清丽，一个『迷』恋故事的香艳离奇，都各自得趣。正在兴头上，忽听太监来报："皇后驾到。"顺治不悦道："她怎么来了？"仍端坐不理。
一时慧敏皇后在随侍宫女簇拥下姗姗驾临，众女乐停了弹奏，口称"皇后千岁"，跪迎于地。建宁也只得站起，马马虎虎行了个礼。皇后的随侍宫女也都上前给顺治和建宁见礼，皇后也甩着帕子问了一声"皇上金安"。顺治见她盛装华服，满头珠翠，从者如云，个个手里捧着金漱盂、金妆盒、金扇子、金柄拂尘，还有两名太监随后抬着漆金雕凤的檀木椅子，随时侍候就座，阵势如同王母娘娘下凡，益发不喜，只淡淡"嗯"了一声，不假辞『色』。
慧敏心中恼怒，在凤椅上端坐了，冷笑道："皇上每日说政务繁忙，连位育宫也难得一去，倒有时间来教坊同戏子取乐。"
建宁在口头上从不肯输人的，又急于为哥哥出头，便皇后的面子也不给，立即反唇相讥："是我求皇帝哥哥带我来逛逛的。皇后只是在宫里随便走走，也要带上全套嫁妆箱子吗？知道的是皇后娘娘驾幸教坊司，不知道还以为你要回娘家呢。"
慧敏登时大怒，虽不便与小姑子计较，却把满腹怒气向那女乐发泄，喝斥道："谁许你平白无故打扮成这般妖精样子？成何体统？"
顺治笑道："她正在唱《『迷』青琐倩女离魂》，是女鬼，不是妖精。"
慧敏冷笑："女鬼？那就是白骨精了，想着吃了唐僧肉，好得道升仙呢。"
建宁偏要同皇后捣『乱』，闻言故意笑嘻嘻地向那女乐道："就是的，你会唱文戏，会不会打武戏呢？会不会扮白骨精？我最喜欢看白骨精同孙悟空打架了。"
偏偏那小女伶好似听不懂三人的口角，不知惧畏，认认真真地回答："也学过一点的。只是打得不好看。"
顺治大乐，命道："无所谓好不好看，格格喜欢，你就打起来吧。若有头面，也一起扮上。"
教习早吓得面『色』雪白，筛糠般抖着跪禀道："教坊司不是戏班，没有行头，奴婢们还是为皇上、皇后、格格演奏一段曲乐吧。"
建宁道："你这教习真是奇怪，我说了要看戏，你说不会，没有；难得有个人会，你又三番四次拦着，什么意思？既然你说会奏乐，那就奏一段白骨精的锣鼓来，让她好好打给我们看。"
教习不敢再拦，只得命乐师们敲起锣鼓点子，那女伶遂连翻了几十个跟头，打些花拳绣腿，也不过是些空架子，况且没有孙悟空配戏，并不好看，也不符合建宁的兴趣。然而建宁为了同皇后捣蛋，故意做出津津有味的样子来，不住大声叫好，又同哥哥挤眉弄眼。
慧敏怒气难耐，猛地站起，喝道："别敲了！我这就传一道旨给礼部，教坊司装神弄鬼，狐媚成风，大没样子，明日即黜免女乐，不得有误！"
教坊司诸人先前见他三人唇枪舌剑，不禁人人自危，生怕得罪了任何一方都免不了受池鱼之灾，却再没想到，两句话不到竟将个教坊司散了，自己这些人却向何处去？吓得一齐跪倒，磕头求饶。顺治大没意思，怒道："你这算什么？"慧敏傲然道："我身为皇后，管理后宫礼乐原是职责所在，皇上若是舍不得这些戏子，大可与我到太后娘娘面前评理去。"
顺治明知她无理取闹，然而这句"舍不得戏子"的头衔着实难听，若真为了教坊女乐之事与她闹到太后面前去，大为不妥，只怕太后听信她一面之辞，还真以为自己钟情戏子呢。不禁又恼又恨，拂袖道："好一个职责所在，你想耍皇后威风是吧？那就请便！"
建宁难得游玩一天，却又被皇后搅散，十分气不过。眼看哥哥气得脸『色』发白，便要设个法子替他出气，因拉住哥哥衣袖笑嘻嘻地道："皇帝哥哥，既然教坊散了，你把这个女乐赐给我做宫女好不好？"
顺治因为不能与慧敏为了黜封女乐之事认真计较，无形中在她面前输了一阵，正是羞愤交加，听到建宁这样说，那等于是给自己扳回一局，如何不肯，顿时欣然允诺："就是这样吧，吴良辅，传我的命，这便将她编入宫女簿册，归十四格格使唤。"
那小女伶绝处逢生，大喜过望，赶紧跪下来给顺治和建宁磕头谢恩，脸上又是泪又是笑，竟是十分动人。顺治微微一动，问她："你叫什么？"小女伶心思机敏，十分伶俐，闻言答："奴婢的名字是进宫后统一取的，如今女乐免了，名字自然也可免过不提，请皇上、格格为奴婢赐名。"
建宁笑道："你是为了唱《『迷』青琐倩女离魂》惹的祸，就叫倩女怎么样？"顺治道："不雅，且重了戏中人名儿，也未见别致。"建宁便道："那不如就叫青琐吧，这总够雅了吧。"顺治仍然摇头道："也不妥，"青"字音同"清"，犯忌的。"
兄妹俩自顾自说话，便当皇后不存在一样。慧敏不禁在一旁气得发抖，她自幼养尊处优，呼风唤雨，虽然『性』情霸道，却从没有同人口角的经验，远不如建宁天天变着法儿与众格格做对，满脑子都是刁钻古怪的念头。皇后地位虽尊，然而建宁仗着皇上哥哥撑腰，两人交起锋来，慧敏远不是对手，而且哥哥赐宫女给妹妹，也不容得她反对，只得愤愤道："还起什么名字？现成儿的就有，白骨精嘛。"
顺治只做听不见，慧敏越生气他就越高兴，慧敏越是轻贱这个小女伶，他就越要做出重视的样子来，亲自为女乐赐名，故意认真地思索道："你看她们身穿斑衣，腰系绿绸，不如就叫绿腰如何？又有意义，字面又漂亮。"
建宁拍手道："果然又好听又好看，绿腰，好名字，以后你就叫绿腰了。"
那宫女十分知机，立即磕头谢恩道："谢皇上赐名，谢格格赐名。"
顺治眼看着皇后气得脸『色』发白，暗暗得意，笑道："好了，以后你就跟着十四格格吧，朕什么时候闲了想听戏，就找你们去。你刚才这曲子词真是不错，"蓦听得马嘶人语闹喧哗……原来是响鸣榔板捕鱼虾……惊的那呀呀呀寒雁起平沙"，哈哈，真是不错，不错。"说罢携着建宁大笑而去。
无论是顺治也罢，慧敏也罢，还是建宁格格，这一天的事在他们三人看来，都只是怄气使『性』子的寻常口角，是生活里至为屑末的一桩小事。然而那些教坊的女乐们却因此而遭了殃，糊里糊涂地被卷进一场无妄之灾中，就此风流云散——次日，礼部果然传皇后懿旨：解散教坊司女乐职位，改由太监担任。女乐们哭哭啼啼，怨天尤人，却终是无计可施，只得一步三回头地出了宫。
为着慧敏皇后的一时之气，清宫此后三百年中，再也没有出现过女乐。
慧敏在宫里住了一年，却好像已经过了一辈子。她越来越清楚地感觉到敌意，感觉到危机四伏——皇宫里最大的敌人就是寂寞，寂寞是无处不在，无远弗届的，它渗透在铜壶的每一声滴漏，宫墙的每一道缝隙，帘栊的每一层褶皱，门窗的每一格雕花，太监的每一个胁肩谄笑，嫔妃宫女们的每一句窃窃私语每一个暧昧的眼神里。
刮风的时候，所有的树叶所有的纱帷都在悄悄说着"不来不来"；下雨的时候，所有的屋檐所有的花瓣都在轻轻哭泣，流泪不止。雨水从红墙绿瓦上没完没了地流下来，太监和宫女走来走去，连脚步声也没有。偌大的皇宫就像一张血盆大口，吞进青春，吞进欢乐，吞进温情的回忆，而只吐出无边无际的寂寞渣滓。皇宫的墙壁连太阳都可以吃得进去，再暖丽的阳光照进来，也仍然是阴冷而苍白无力的。
四季已经挨次轮回了一遍，此后的生活都将是重复的，再没有新鲜事可言。
慧敏是在秋风乍起时入宫的，仅止七天，就与皇上分宫而居。顺治总是说朝政繁忙，可是结婚不到一个月，他就以行猎为名出宫远游，经杨村、小营、董郭庄等处，十天后才回宫；正月初一过大年，是皇上与皇后一起接受群臣朝拜的日子，可是他又托辞避痘再度出宫，巡幸南苑。避痘？难道他怕得痘，自己就不怕了？正月三十是万寿节，又一个帝后共宴的日子，然而无巧不巧地，皇上惟一的儿子牛纽突然死了，朝贺自然也就取消。后来建了绛雪轩，说是书房，实为寝殿，从此他就更加绝足位育宫了。左右配殿连廊各七间的偌大寝宫里，充斥着金珠玉器，雕梁画栋，却仍然无比荒芜，空空『荡』『荡』。
慧敏只得自己带了子衿子佩在御花园堆雪玩儿，堆得人样高，眉『毛』眼睛俱在，又替她戴上凤冠霞帔，胸前挂了五彩丝绦，拦腰系了裙带绸缎，迎风飘举，远远看去，宛如美人。宫女们都指指点点地吃吃笑，慧敏看了，却忽忽有所失，她第一次想到，其实任何一个宫人，甚至一个玩偶，给她戴上凤冠送上凤辇登上龙床，她也就可以做皇后做贵妃做美人了；而自己，也恰如一个穿了凤冠霞帔的玩偶，旷置宫中，除了凤冠，又有什么呢？
到了春暖花开，年节庆宴一个接着一个，热闹非凡，可是那些热闹都是浮在水面上的，打个水漂儿就不见了，留不下一点痕迹。慧敏尽职尽责地在每一次宴庆出席时盛妆驾临，脂粉衣饰成为她在深宫中惟一的喜乐，与其说她喜欢宴会，倒不如说是她喜欢给自己的打扮找到了好题目。
每次盛会之前，她总是对着镜子久久地看着自己的花容月貌，看它在子佩的打理下越发地眉清目秀，显山『露』水。美人如玉，而脂粉便是雕琢玉器的磨石，会把姿容打磨得益发精致玲珑，晶莹出『色』。每每这时候，她就会有种莫名的感动，有种不能自知的企盼，觉得好像会有什么特别的事情发生。可惜的是，从来也没有什么好事发生，至少，是没有让自己高兴的事发生。
最恨的是夏天，脂粉在脸上停不住，略动动就化掉了；然而最爱的也是夏天，因为可以穿上颜『色』鲜丽质地轻薄的纱绸。许多绫罗都是在夏天才可以领略到好处的，尤其有一种西域进贡的如烟如雾的"软烟罗"，罩在旗袍外面既不挡风又不吸汗，穿了等于没穿，然而却比没穿多出多少情致。裙裾摇摆地走在御花园里，慧敏的眼角带着自己翩飞的裙角，想象自己是九天玄女走在王母娘娘的瑶池，有一种动人的风姿。
慧敏已经贵为皇后，她不可以再指望升到更高的位置，获得更多的荣华，不可以指望皇上以外的男欢女爱，甚至不能指望生儿育女，因为皇上根本不到位育宫来。她的日子，就只是承受寂寞，捱过寂寞，与寂寞为伴，也与寂寞做对。而消磨时光的最好办法，就是妆扮。慧敏在寂寞中想出了许多改良旗袍的新花样，比如有一种"凤尾裙"，上衣与下裙相连，有点像旗袍，却又不完全是，肩附云肩，下身为裙子，裙子外面加饰绣花凤尾，每条凤尾下端坠着小铃铛，走起路来叮咚做响，是戏曲服装里称之为"舞衣"的，有些民间的嫁娶也会当作新娘礼服。子衿淘了衣服样子来，慧敏便亲自设计，取消云肩改成硬绸结的蝴蝶绦子，原本在裙子外的绣花凤尾也不再是一种单纯的装饰品，而把裙子后襟裁开，将凤尾嵌入其中，与裙子浑然一体，凤尾下的小铃铛则改为花草流苏，既保持了凤尾裙的别致俏丽，又去掉了那种村气的热闹，而改为优雅秀逸。
这件改良凤尾裙是慧敏的得意之作，是她的聪慧与品味的结晶，然而没有看官的妆扮就像是没有观众的戏台，又有什么意义呢？新娘穿凤尾裙是为了新郎和满堂宾客，戏子穿凤尾裙是为了米饭班主，自己尽心尽意尽善尽美地打扮，却又是为了谁呢？想到戏子，慧敏终于给自己找到了一个好节目，巡驾教坊司。
然而她怎么也没有想到，那么多次醉翁之意不在酒地徘徊御花园，都未能和就住在御花园东角绛雪轩的顺治碰上一面，百无聊赖地绕过半个后宫，却在教坊司不期而遇了。更没想到的是，她又一次在三言两语间便得罪了他，或者说，是他在三言两语间便激怒了她——为了一个教坊司的下贱戏子。
不，她不想的，这不是她的本心，她没有想过要和他针锋相对，水火不容。她每次对镜妆扮的时候，都在幻想这一副玉貌朱颜落在顺治眼中会有多么美，她渴望着他的赞美，他的惊艳，他的欣赏，他的温柔。
可是没有。没有惊艳，更没有温柔。
她终于遇见了他，在自己最美丽的时刻，然而他便如睁眼瞎子一样无视她的美丽，她的尊贵，她的仙姿神韵，而只还给她一副冷心冷面，冷嘲热讽，还和建宁格格一唱一和，把戏子充作宫女赐给建宁来对她示以颜『色』——戏子做了宫女，也就有机会升答应、常在，被天子临幸，封为贵人、妃、嫔，甚至贵妃，和她争宠夺爱！
慧敏绝不后悔自己罢黜女乐的懿旨，皇上这样对她，她不过在自己权力所及的范围内稍示反抗，有什么错呢？可是这却引起了后宫的一片哗然，四面楚歌，她们说她好妒成『性』，是醋缸皇后，连太后也特意把她叫去，含沙『射』影地说了些宽容为怀的假仁假义，分明是怪她任『性』，认为是她嫉妒、脾『性』不好，才会惹怒皇上，远离位育宫。
其实年仅十三岁的慧敏虽然已经嫁为人妻，然而大婚七天就同皇上分宫而居，对于男欢女爱之事尚在一知半解之间，并不特别热衷。她渴望顺治，不过是因为寂寞，也因为后宫里所有的女人都是这样地渴望着，不知不觉便也影响到了她，使她相信得到顺治宠爱是后宫最重要的功课，是后宫女人的最高成就。她未必好妒，却十分好胜。是好胜心让她希望得到顺治的欢心，从而叫其他的妃子们望尘莫及，也是好胜心使她的行为与心意背道而驰，从而令她与顺治的距离越想拉近就离得越远，于是荣宠与热闹也离她越来越远。
自从教坊司女乐之事后，慧敏恨死了建宁，恨她的不敬，更嫉妒她与皇上的亲密，并且这嫉妒也延伸到其他的格格身上，因为她们全都是皇上的好姐妹，可以在皇上面前撒娇说笑，比自己这个皇后还有特权；她当然更恨那些与她争宠的妃子们，她甚至嫉妒那些没有封号的宫女，因为她知道她们心里也都在做着飞天梦，盼望得到皇上的恩宠，图谋与自己一较高下，她恨她们心里的念头，恨她们未经暴『露』的**，恨她们对后宫生活充满幻想，比自己过得更有盼头，有滋有味；她也恨宫里惟一的至亲太后娘娘，因为她竟然不替自己做主，竟然任由皇上另建绛雪轩，竟然在大婚之后又听任皇上册立其他嫔妃。
她把所有的人都恨了个遍，也得罪了个遍，除了子衿子佩，宫里没有一个人的心向着她，就连位育宫的宫女们也不喜欢自己的主子，因为她的喜怒无常，刑罚无度。她们在她面前小心翼翼，谨言慎行，连句风趣点的笑话也不敢说，就好像行尸走肉一般。这本来是慧敏严格推行的纪律，然而当她终于把所有宫女都训练成木偶泥塑后才发现，这样，又有什么趣味呢？
如果慧敏可以低下头，静下心，好好地认清楚自己在宫中的地位和优势，联合所有可以联合的力量，也许她是有机会摆脱这寂寞的。太后是她的亲姑姑，又再三向哥哥保证要照顾好这个侄女，俗话说"打断骨头连着筋"，如果她能够温顺乖巧一点，至少太后的欢心总是可以保得住的；还有那些格格们，不乏与她年龄相当志趣相投的，尤其建宁公主，骨子里其实和她是一路的人，都是既爱热闹又慕奢华的；再则，妃子们地位虽不如她尊贵，可好歹是个伴儿，称得上是姐妹，只要她肯稍施恩惠，妃子们没有不赶着献殷勤陪小心的；甚至，如果她肯好好调教子衿子佩，在身边容得下几个绝『色』宫女吸引皇上的目光，也未必不奏效。
可惜她还太小，还不懂得这些笼络人心的小手段，更不懂得以退为进的大道理。她对于交际太没有经验，又自幼不知约束，从小到大的教育都是"只要我想，就可以得到"，得不到便哭，便闹，便发脾气，最终总还是要得到。从来没有人逆得了她的意，从来没有人会对她认真呵斥，她是天生的宠儿，予取予求的慧敏格格，至高无上的大清皇后，从来没有想过要为什么人什么事低头。即使对方是皇上，是太后娘娘，也不行。
于是，寂寞愈来愈重，从无形到有形，宛如一道黄金枷锁，将她沉重地捆缚成一个美丽堂皇的蝴蝶结。她的怨气和恨意，也随之越来越重，从无形到有形，诉诸于咳嗽、四肢懒动、气虚无力等种种症状，不得不时时宣太医入宫问诊。到后来，为着太后责怪她不该轻传懿旨、废黜女乐的事，她愈发堵气，索『性』挟病自重，把一日两次慈宁宫请安的晨昏定省也免了。
到了这个时候，慧敏，终于把自己活成了大清皇宫里真正的孤家寡人。
慧敏错怪了太后。对于顺治的冷落中宫，大玉儿并非不闻不问，只不过，她得到了错误的情报。
这情报的传递者是太医傅胤祖，制作者却是顺治皇帝。
不过，追本溯原，那授人以柄的，却仍是慧敏本人。是慧敏的小题大做给了顺治一个绝好的藉口，让他借以大做文章，想到了一个李代桃僵、金蝉脱壳的妙计。
这日，皇上忽然宣傅太医进殿，劈头便问："这些日子你天天往位育宫跑，给皇后诊脉，应该很清楚皇后的病症。依你看来，以皇后健康状况，还适宜与朕同房吗？"
傅胤祖一愣，心说皇上炕头上的家务事，怎么倒问着我呢？你愿意幸临哪个宫殿，自有尚寝太监侍候着，再不然，还有心腹宫女传递消息，怎么也轮不上我这当大夫的说话呀。皇后一没生病，二没怀孕，有什么不适宜同房的？一时未解圣意，不敢轻易回答。
顺治见他不语，索『性』说得更明白一点："朕每每从位育宫回来，都会感到不适，身体发热，四肢绵软无力，这是怎么一回事呢？"
傅胤祖浑身冷汗冒出，这方明白顺治的真心，原来他是不喜欢皇后，不想跟皇后在一起，又不好明说，便拿我做法，要我伪称皇后有病，不宜行房，来使他金蝉脱壳呀。谁不知道大婚这么久，皇上难得去一次位育宫，又谈何身体发热，四肢无力？分明是他头脑发热，翻脸无情呀。可是他是皇上，他怎么说，自己也只能怎么听了，难道还与他辩个真伪是非不成？为难之下，只得谨慎回答："皇上圣躬违和么？那是因为政务繁忙，『操』劳过度所致，最近的确不适于再有房事，理当休养生息，养精蓄锐为宜。"
顺治听了，大违本意，他只是不喜欢皇后，可不是不喜欢房事。傅太医建议自己养精蓄锐，那不是叫他禁欲做和尚？明知这老太医是在跟自己装聋作哑，遂冷笑道："冷落后宫的罪名，朕不敢当；古人说最难消受美人恩，朕倒觉得最难消受的，是美人的怨恨。傅太医的意思，是要朕成为后宫的罪人、为众妃所怨么？况且太后每每垂训，以为子嗣缘薄，难道朕也拿你这番话回禀太后，说傅太医以为朕不宜房事，理当养精蓄锐、清心寡欲吗？"
傅胤祖至此，再无法佯痴扮愚，被『逼』无奈，只得干笑两声，回禀："小人不敢。皇上日夕焦心疾首于前殿，复又殚精竭力于后宫，实有违养生之道。小人才疏学浅，未能照料圣体于万全，罪该万死。小人大胆进言，皇后娘娘体『性』燥热，易染伤寒之症，实不宜与皇上频繁亲密。倘若太后垂询，小人也是这般回答。"
顺治这才略有和悦之意，缓缓地点了点头道："有劳傅太医了。"
隔了两日，傅太医果然将这番话回禀了太后，而太后明知有假，却也不好太过干涉儿子的床帏私事，『逼』他尽人夫之责了。
其实大玉儿精通医术，察言观『色』，并不相信傅胤祖的话。然而慧敏入宫一年，『性』情暴躁，惟我独尊，连太后也不放在眼里，略教训她两句便要称病脱滑，也着实该给她一点教训；而且傅胤祖是宫里的老太医，素来诚实持重，他这样说一定有原因，八成儿便是受自己的皇上儿子所托，自己一味追究下去，必会伤了福临的面子。
为了立侄女儿为后，大玉儿没少跟福临磨牙，他肯退一步让慧敏入宫封后，她也总得让一步容他另建别宫。她要的结果不过是大清的后宫里，永远由博尔济吉特家里的女人称后，只要保得住这个皇后的封号，她才不管儿子在哪个妃子的床头多呆了一宿半夜。毕竟，大清的子嗣重要，总不能为了儿子与媳『妇』耍脾气，就叫福临无后吧？
更重要的是，福临亲政之初，经验未足。从前多尔衮摄政时，为了掩天下人耳目，总是以议政为名入宫探访，而大玉儿也十分关心朝政，事无巨细，都要成竹在胸，所有奏章连同批文逐一细阅，这个习惯一直保持到现在。虽然睿亲王已死，然而郑亲王却仍将奏章按例每日送入慈宁宫给太后审阅。凡见到顺治批决不当之处，大玉儿便要指出来与儿子条分缕析，磋商再三，结果总是福临退让居多。久了，母子俩少不了会有些龃龉。
大玉儿也知道儿子心里委屈，可是为天下计，不得不勉力敦促。但是皇上已经这么大了，总不能事事都违着他心愿，管头管脚，越俎代庖。因而有时候明明看到顺治圣裁不妥，只要没什么大碍，便也睁只眼闭只眼，由着皇儿拿主意；并且因为前朝的事过问得太多，对于后宫之事，也就不好『插』手太多了。甚至在大玉儿心中，多少有些疑心儿子冷落中宫是冲着自己，就因为慧敏是自己的亲侄女，福临对慧敏的厌弃，多少出于对自己变相的抗议。
然而越是这样想，大玉儿就越觉得不便对儿子约束太多，不能把儿子『逼』得太尽。外朝与内廷，她总得选择一样，皇上是当朝天子，太后为后宫之尊，他们本来就应该各自守在自己的领域里，互不牵制，然而很明显太后的权力从后宫一直蔓延到前朝，即使多尔衮死了，也仍没有还给顺治完整的亲政大权。既然她仍不能完全放权于儿子亲政，那就不得不在自己的后宫势力上适当收敛做出相应补偿。
渐渐的，大玉儿与福临这母子俩好像达成了某种不成文的平衡，往往是大玉儿在外朝政务推进一分，就会对后宫家事退让三分。
还在大婚之前，顺治八年五月二十八日甲辰朝堂，外转御史张煊曾上表控告吏部尚书陈名夏结党行私，铨选不公。本来只要下令彻查即可，但是因为案子涉及到洪承畴，太后便以商议皇后及皇太后仪仗为名临幸大臣们议政的礼部，言语间暗示张煊所奏之事发生在大赦之前，即便有什么疏脱不到之处，也不当再议。
她本意只是要大臣们放过此案不理，开脱了洪承畴即是；没想到那些大臣们为了讨好太后，竟然矫枉过正，罗织罪名，说张煊既然认为陈名夏有罪，从前做御史的时候怎么不说，现在调为外转御史却又要上表诬告，分明是心怀嫉妒，诬蔑大臣，竟给论了个死罪。
这件事一直是顺治的心结，让他清楚地意识到朝堂的真正当家并不是自己，而是身在后宫的皇额娘。大婚之后，他第一件事就是密查张煊弹劾陈名夏之事，并交吏部再议。吏部诸臣体会太后心思，迟迟不做回应，九年正月初八，顺治以巽亲王满达海议复不利为由，罚银一千二百五十两，尚书朱玛喇、卓罗各罚银一百两，其他官员也各有罚俸。群臣这才慌『乱』起来，不得不郑重其事，为张煊昭雪。
且说这巽亲王满达海，便是当初为卓礼克图亲王吴克善出头，几次三番在朝堂上催请顺治帝及早举行大婚典礼的人。大玉儿听说此事，又是好气又是好笑，别说一千二百五十两，便是再多的银子对巽亲王来说也不算什么，顺治这么做，不过是要杀鸡儆猴，给诸臣甚至自己施以颜『色』，予以警告。
是夜，洪承畴进宫请安，求太后庇护。大玉儿教他供认无讳，可保无虞。洪承畴踟蹰："当日议了张煊死罪，如今我若认罪服判，只怕要以命抵命。"
大玉儿笑道："你只管照我说的话去做就是了，皇上是我儿子，他的个『性』我最了解，外表决断，内心柔弱，吃软不吃硬。只要你肯服软认罪，断不至死罪；只要保全『性』命，纵有什么责罚，也权且担着，不过一年半载，总有复职之日，怕什么？"
洪承畴领命出宫。大玉儿即命御茶房煲了参汤，命素玛捧着，亲自送往绛雪轩给儿子补身。在大玉儿心里，其实未必有多么看重洪承畴，她一生所爱之人，自始至终也只有多尔衮一个。可是他负了她，把她丢在这凄风冷雨的深宫里苦度残年，她总不肯为他安安静静地守寡，总要为自己再找一个陪伴。洪承畴比她大了整整二十岁，从前纵马扬鞭手握兵权时还有几分将军的威武，如今做了文官，做了降臣，又已经年过半百，两鬓斑白，从前的魅力早已消失殆尽。
然而，他毕竟是她惟一的入幕之宾，是知情者，是她干预朝政建立功勋的第一块奠基石。虽然他处处都不及多尔衮，可是他忠于她，他是为了她才改弦易辙，投降大清的。他曾经英勇抗清，与皇太极、与多尔衮斗了半辈子，被俘之后绝食绝水，连生命也准备放弃，可是，就是她，用一碗参汤做饵，让他放弃了尊严与忠义，甘作她的裙下之臣。直到今天，她仍然是他放在朝堂上的一双眼睛，不管当今圣上怎么样轻视他讨厌他都好，却仍然要在许多大事上倚重于他。从皇太极到多尔衮再到顺治，洪承畴与范文程，一直都是朝廷砥柱，皇上的左膀右臂。
大玉儿想，她不仅仅是在为自己保全洪承畴的『性』命，也是为了自己的皇帝儿子。她不能让皇上在一时之气下做出将来会追悔莫及的错事。当年，她是用一碗参汤劝降了洪承畴，如今，她要再用一碗参汤留住他的命。
福临正在批阅满达海等人的议复奏折，听说额娘驾临，连忙将奏折翻转，起身请安。大玉儿假作不知，只是命素玛呈上汤来，催促福临喝下，自己坐在一旁含笑看着，恰是母慈子孝，天伦和睦。
母子俩天南地北地聊了半夜，从南明永历帝逃到云南说起，一直聊到从前大明的盛世光景，不免想象后宫里佳丽三千、脂粉如霞的盛况。大玉儿因说："从前周天子一后、三夫人、九嫔、二十七世『妇』、八十一御妻；秦始皇一统天下，尽收六国女子充入后宫，人数过万；汉元帝时，掖庭三千，按朝廷官员等级依次分为昭仪、婕妤、容华、美人、八子、充侬等十四级，爵位俸禄类同诸王列侯；隋炀帝时，在皇后以下另外设置贵妃、淑妃、德妃三夫人，九嫔、十二婕妤、十五世『妇』，宝林、御女各二十四人，采女三十七人，此外还有宫官六尚、六司、六典；唐代风月鼎盛，玄宗时宫嫔多达四万人；到了大明，朱元璋整肃后宫，皇后以下只有诸妃一级，即贵妃、贤妃、淑妃、庄妃、敬妃、惠妃、顺妃、康妃、宁妃等，又立六局一司，六局为尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功，六局的首领为宫正，掌管全局事务和宫女，一司为宫正司，掌监察谪罚。明朝灭亡前，据说有宫女九千余人，在李自成闯宫的时候逃跑了一批，咱们来了后又裁减了一批，年老的或是曾经被幸的都送出宫去，只留了一百几十个，加上我们从盛京带来的包衣侍女也不过才二百来人，比起历朝历代的皇宫来，那可真是太冷清了。"
顺治笑道："太后对历代后宫封号的设立比礼部那些大臣还要熟悉呢，怎么忽然想起同儿臣说这些？"
大玉儿笑道："额娘是想提醒皇上，别只顾着朝政，也要想想子嗣延绵，开枝散叶。额娘打算命礼部商议明年选秀的事。你以为额娘做什么要苦背那些封号，那是记下来要同皇后说的，好让皇后知道，我们大清的后宫比起历朝历代来已经是冷落非常了，好使皇后不要反对选秀。"
顺治听见母后不但没有责怪自己冷落中宫，还答应要替自己劝说皇后放宽怀抱，顿时放下心来，笑道："后宫之事全由额娘做主，又来问儿子做什么？"
大玉儿道："我知道你一直喜欢汉人女子，然而我们大清的规矩是不许汉女入宫，所以想同你商量个万全之策。"
顺治听了大喜，问道："额娘果然允许儿臣纳汉妃入宫么？"
大玉儿道："照规矩清宫秀女是要从八旗军官的子女中挑选，这是祖宗家法，原不可背。"
顺治脸上一僵，转面不语。大玉儿微微一笑，接着说："不过如今我们的将士里已经有许多汉人军兵，他们和我们的八旗子弟一起并肩作战，为我大清江山永固立下汗马功劳，也与我满人无异了。所以，额娘想让礼部裁议，提拔那些有杰出表现的将军，赐他们旗姓，让他们随入旗籍，那么他们的女儿入宫便不算违了规矩。"顺治恍然大悟，笑道："额娘想得周到。"
大玉儿长叹一声，缓缓地道："寂寞的滋味，额娘是明白的。这皇宫虽大，然而没有一个知心人陪在身边，那也无味得很。我们是母子，骨肉至亲，额娘又怎能不为皇儿打算呢？"顺治听了，若有所觉，嘿笑不答。大玉儿又坐一时，叮嘱了几句"早些安息，勿太劳神"的话便起驾回宫了。
顺治亲自扶了太后上轿，一直送至御花园外，眼看着轿子走远了才回，又独自坐着想了半晌。他原本一直为着洪承畴与太后私通的传言耿耿于怀，一心要捏个错儿重惩『奸』臣，然而今晚额娘深夜来访，语带双关，借着选秀的话抱怨自己独居深宫之苦，这让顺治不能不对惩治洪承畴之议再三踟蹰。
洪承畴正是额娘口中的"知心人"，所谓"皇宫虽大，然而没有一个知心人陪在身边，那也无味得很。我们是母子，骨肉至亲，额娘又怎能不为皇儿打算呢？"表面是说额娘要为皇儿打算，其实是希望皇儿为母后打算，为她保留这深宫中惟一的"知心人"啊。额娘既然已经婉转地开了口，若自己一味不理，则非但不孝，而且不忍。
顺治不禁踟蹰。
次日上朝，群臣议复，重审陈名夏、洪承畴，陈名夏厉声强辩，而洪承畴招对俱实。群臣上表，奏请顺治帝从轻宽免，顺治遂下旨将陈名夏革职，而洪承畴留任，张煊厚加恤典，赠太常寺卿，录其子以太常卿用。
月底，顺治下谕内三院："以后所有的奏折章表，直接上呈给朕御览即可，不必再给郑亲王看了。"太后很明白，所谓奏章不必给郑亲王过目，其真实意义便是不要让自己『插』手。因为郑亲王看不到奏章，自然也就不能再像从前那样每天将奏章送进慈宁宫来给自己审阅。顺治不便明着要求自己放手朝政，却行这釜底抽薪之计，从郑亲王下手，断了奏章进宫之路。
二月初六，巽亲王满达海病逝，大玉儿在朝中又少了一位亲信大臣，她甚至有些疑『惑』：满达海之死，会不会与这次平反事件有关呢？自己保得了洪承畴的官，却未能保得了满达海的命，凭一个人多么精明强悍，算无遗策，又怎么算得过天数？大玉儿不由得有几分心淡起来，而且洪承畴的事也让她感觉自己好像欠了儿子一个人情，她知道，儿子对于自己的种种牵制已经十分恼恨了，她不想再进一步激怒他，疏隔母子之情。况且皇上亲政，要求独览奏章也无可指摘，自己总不能明着夺权干政吧？非但不便干政，并且在管理儿子的家务事上，也要收敛三分。
慧敏裁黜女乐，大臣们多有议论，顺治特意把那些奏章撂在一起送到慈宁宫给太后过目，言下之意，无非是要她看看这个皇后侄女是多么离谱。更荒谬的，是皇上竟然对皇后的懿旨毫不阻拦，并且说："她是皇后，管理后宫是她的权力，即使有不当之处，也只得遵从，不好伤了皇后的颜面。"这番话分明是说给自己听的，是在告诉自己——皇后有权裁黜女乐，皇上当然更有权独断独行，每个人都有自己的权力，旁人不可干涉。
以太后的冰雪聪明，当然听得出这番话外之音，言外之意，因此傅胤祖以皇后有疾故奏请帝后分宫，大玉儿明知有诈，也只得允准。她想起自己刚嫁给皇太极的时候，也是少不谙事、不解风情的，姑姑哲哲为此没少数落自己，怨自己不懂得梳妆打扮、宛转承欢。但是慧敏这个侄女，对于妆扮倒是不需要人教的，真正是个中高手，人也很聪明，才学虽然谈不上渊博，但对一个后宫女子来说也就算上乘了。只是『性』格骄纵了些，娇艳有余而柔媚不足，个『性』梗直不懂转寰，处处竖敌。最可恶的，是不知好歹，非但不能成为自己的左膀右臂，还要给自己处处添堵，一味耍『性』子。不禁对侄女的疼爱之心也渐渐淡了，明知她独守空房的委屈，也只有置之不理了。
如果说洪承畴是皇上送给太后的一个人情的话，那么慧敏就是太后还给皇上的一份大礼。大玉儿与福临这母子俩，就是在这样的你进我退、若即若离、互相较力也互相谦让中，获得了一种不足为外人道的平衡。