自绿腰失踪后，额驸府再次成了一座冰窟，谁都不知道，这一次格格与额驸的冷战，将要僵持到什么时候。都说"冰冻三尺，非一日之寒"，而额驸府之冷，何止三尺，简直是万丈玄冰！
吴应熊益发自责：大丈夫报国无望已属无能，身拥娇妻美妾却闹得家反宅『乱』就更是笑话，究其根本，还是因为他娶了格格为妻，从此也就更做不了男人了。他更加思念明红颜，几次往二哥处打听红颜的下落，然而二哥说，连他竟也不知道她现在哪儿，有人说在大西军中见过她，可是也做不得准。
皇上的心上人与自己的意中人不是同一个人，按说吴应熊应当感到高兴才对，可是不知怎的，他却有一种奇异的失落感，和一种莫名其妙的笃信：那位久富盛名的"神秘汉人小姑娘"，一定是红颜，只能是红颜。也只有红颜，才佩得上一个男人、一个君王如此长久而执著的思念，而董鄂，不过是个张冠李戴的美人儿罢了。
吴应熊在董鄂进宫后曾与皇上又深谈了一次，试探地问："皇上，董妃果然是皇上说的那位汉人姑娘吗？皇上确定没有认错？"
"没认错，就是她！"顺治显然整个人都沉浸在如愿以偿的快乐中，心满意足地说，"当年在盛京惊鸿一瞥，我只当她早把我忘了，没料想她记得和我一样清楚。如今十多年过去，她比我记忆中的出跳得更美丽，更明艳照人，多才多艺，针神曲圣食谱茶经，莫不精晓，真是绝代佳人啊。"
绝代佳人。不错，吴应熊曾经见过董妃一面，的确神姿艳发，窈窕动人。她也许拥有一身绝艺，也许媚夫有术，也许温存可人，有着一些世人不及的妙处，但她绝不是洪妍，不可能是皇上幼时在盛京宫中见过的那位冷艳才女。只是，她竟然也会拥有盛京的记忆，这倒是一件奇闻。吴应熊猜测，这或许是因为董鄂擅于答对，或许是洪承畴的提前伏笔，更或许竟是洪妍本人曾向董鄂面授机宜，令她代己进宫面圣。
然而顺治信之无疑——也许，所以相信，是因为希望相信，所以无疑，是因为不愿怀疑。他等待得太久，思念得太久，寻找得太久，一旦得到，即使有些许疑窦，也要自己劝服自己，让自己快乐地信任，并把这快乐公告天下。
董鄂进宫次月即晋为贤妃，十二月初六，又册为皇贵妃，与皇后只有一步之遥。颁诏之日，下恩赦十条，包括全国秋决之各犯，除谋叛、强盗、贪赃外，一律减等；顺治八、九两年拖欠在民之未完钱粮，予以豁免等等，势必让全天下的人都为了皇贵妃的册封大典而欢腾，而感恩，和皇上一样地感谢上苍。这可是前所未有的殊典——从来只有册立皇后才要颁诏天下的，这册封妃嫔竟然也要颁诏恩赦却是有悖常理。
宫中盛传，说董鄂妃宠冠后宫，皇上甚至想废了博尔济吉特如嫣，册董鄂为皇后，因为太后坚执不允，才改封皇贵妃。百官们将信将疑，都说一个初初进宫来历不明的妃子，册封为皇贵妃已经是百世之隆遇了，还想立为皇后，这不可能啊。皇上虽然年轻气盛，也不会如此糊涂、轻举妄动吧？
然而二十五日朝上，礼部奏议奉先殿筹建事，以供晨昏谒见、圣诞忌辰行礼之用，顺治欣然允许，亲口下谕：自即日起，太庙牌匾停书蒙古字，从此只书满汉两种文字。
此令一下，群臣皆惊，停书蒙古字，那不是把满蒙并坐天下的誓盟公然粉碎，堂而皇之地向皇太后宣战吗？都说太后与皇上为了皇贵妃的事屡次争执，关系日见紧张，但是竟然闹到要在牌匾上停书蒙古字，那等于是把对太后的不满公告天下了，甚至不惜得罪太后所代表的整个蒙古草原。
皇上竟然为了一个女子与太后反目至此，这究竟是冲动之举，还是早有预谋？从朝廷到民间，到处都嘁嘁切切地传递着这样的声音，和各种各样的传闻。额驸府中，也不例外。
顺治十四年正月，细雪，众子弟齐集额驸府，饮酒驱寒。雪势虽不甚绵密，天气却是钢冷脆硬，众人围着炉子说些醉语，免不了又涉及到宫帷中事。这些人非富则贵，都与朝廷或后宫有着沾亲带故的关系，又耳听八方，缘结两朝，小道消息特别多，也特别花哨，往往草里藏珠，难辨真假，吴应熊也惟有听着而已。
主讲的人仍是何师我，摇头晃脑地道："董小宛出身风尘，而竟能嫁入皇室，晋封为皇贵妃这样尊荣的称号，如此谮越，只怕她福小身薄，未必担得起啊。"
陈刊道："何兄，你一口一个董小宛，好像很确定皇贵妃的出身，前次不是还说是传言吗？莫非又有了什么新的证据不成？况且我听说"秦淮八艳"各自流散后，那董小宛也在江南才子冒辟疆的帮助下落籍从良，嫁入如皋水绘园为妾；如果入宫的这个是董小宛，那么嫁给冒辟疆的那个又是谁？"
何师我道："说起冒辟疆，我这里有一篇奇文，正是如皋名士冒辟疆的《影梅庵忆语》，其中提到董小宛曾经求过一支签，签书云："忆昔兰房分半钗，如今忽把音信乖。痴心指望成连理，到底谁知事不偕。"诸君以为如何？"
吴应熊反复『吟』诵，点头道："这诗的意思是说两个人本来已经珠联璧合，谁知道忽生意外，难成连理。倒不知这件意外指的是何事？"
何师我笑道："这篇忆语话外有话，与其说是回忆自己与爱妾董小宛的婚后生活，勿宁说是对于董小宛的悼文。"
众人大惊："董小宛死了？"
何师我得意地道："所以才说话外有话了。如果董小宛真的死了，那便不是"不谐"而是"不幸"了。冒辟疆在自己的"忆语"中让董小宛染病夭亡，倒是个明哲保身的好办法。"
陈刊恍然道："不错，只有如皋水绘园的董小宛死了，紫禁城承乾宫里的董鄂妃才能凤冠霞帔，厚封高位。原来是一而二，二而一，移花接木，瞒天过海啊。"
众人这时也都醒悟过来，都道："这么说，冒辟疆写这篇文章，既是为了抒发愤懑之情，也是想借悼亡云云，掩天下人耳目了。"
"总比让人知道她的女人被洪承畴充公了好吧？"何师我笑道，"名士也好，名将也好，总之一个男人不能保护自己的女人，就是天大的糗事。冒辟疆受此奇耻大辱，除了自欺欺人地写两句酸文歪诗，又能如何呢？难道公告天下她的侍妾被皇上夺去了不成？丢面子还是小事，只怕连命也没了。"
吴应熊心中难过，顾左右言他道："这里虽是私处，难说隔墙有耳。诸位还是少谈国事为妙。"
陆桐生率先赞成："正是，正是，管她是董小宛还是董鄂妃，只要皇上高兴，普天同庆，便是好事。依我说，我们也该找些赏心悦事来乐一乐，当作助兴也好呀。"
陈刊道："就是，大家把士气鼓舞起来，别只是说这些儿女私情，风月闲话，如今朔风正紧，瑞雪当空，女儿家自该裹足闺中，我们须眉男儿却不该当煨灶猫儿一样缩骨怯寒的，越是天寒地冻，越要纵马扬鞭，打围骑猎，也是应一应年景，讨个瑞雪丰年的吉利，才不失咱们大好男儿的英雄本『色』。"
众人一叠声叫好。何师我便怂恿吴应熊说："咱们轮流做东，无非吃酒听戏，早就厌了。这次改改规矩，不如额驸向公主讨个情，借围场开放两日，请大家纵一回情，这个东，宁可小弟来做。"
吴应熊笑道："做东小事，无足挂齿。只是小弟虽然陪皇上围猎过几次，却从未试过自己借围场来用，况且兄弟并不在旗，只怕未便开口。"
何刊道："哎，您是当朝驸马，皇亲国戚，不在旗又如何？若说你不便开口，就请格格进宫时跟皇上求个情儿，没有不成的。"
吴应熊虽觉为难，盛情难却，且自小弓马娴熟，也是技痒，便答应下来，并说一应三牲同祭旗都由自己备下，只等订了日子，便请诸位往围场祭山神土地去。
及至众人散去，吴应熊方觉棘手，独自在廊下走来走去，不知如何才能让建宁召见他。恰见红袖拿冷了的燕窝粥去厨房重新热过，忙上前一步陪笑道："姑娘慢走，今天瑞雪初降，天气骤寒，公主可曾加衣？"
红袖含笑站住，只用眼角瞟着吴应熊道："多谢驸马惦记着。这是怎么了，太阳又不曾从西边升起，驸马倒学会知冷知热了。"
吴应熊含笑不语，并不理她的调皮。红袖只得答他，却也不肯好声气，仍是一径使『性』子，用调侃的口吻说："寒衣是一早备下的，难道咱们都是死人，竟不晓得天寒加衣的道理，还要驸马来教导不成？公主这会儿心情好得很，前中午还披着『毛』『毛』衣裳往花园子里散了一趟回来呢。"
吴应熊听了，眼前不由浮现出一幅画来：那建宁鹤氅雁翎，迎风冒雪，独自飘飘然地走在残花败柳之间，偌大的园子显得空旷苍凉，尊贵的公主却是孤零零天地一飘鸿，纵然身在富贵乡又如何呢？他想她嫁了自己着实可怜，满洲的格格来了汉人府上，除了丫环，再没一个做伴的人，只好逛花园看雪做游戏。
自从绿腰的事后，他一直没能与建宁面对面，开始时是他一直恳求而她拒见，后来他也就有意地回避着她了。因此，虽然额驸府说小不小说大不大，可是两个人同在一座府里，却已经将近半年不见面了。自己尚有一班诗朋酒友唱和应酬，那建宁却是深闺禁院，多少春花秋月、杨柳芳菲，也都只好付与冷雨幽窗、孤灯寒枕罢了。想着，不由得出了神，愣愣地站在走廊间，红袖什么时候走过了也不知道。
红袖热了燕窝回来，见吴应熊还在廊下徘徊，抿嘴一笑，并不打扰，且进来向建宁笑道："格格猜怎么着？咱们那位驸马爷竟是转了『性』子，刚才向奴婢问起，说是天寒下雪，记着给格格加衣，被我村了两句，这会儿一个人在廊下参禅呢。"
建宁正在试新衣，伸着胳膊量长短，袖子盖着半截手腕，袖口处络满了流苏，每一举手拂袖就有漫天云彩飞舞，裙摆处更是用金丝银线交织着绣了一只孔雀。不过她以慧敏为戒，知道一味求奢慕华是为大忌，所以衣裳的底料并非大红大紫，却是孔雀蓝。这样，金银线压在上面就不会显得太过金碧辉煌，反而配合着底『色』更把一只孔雀衬得活灵活现，奕奕生辉，让人只注意到孔雀的灵媚而忽略了金线的奢华。她对着镜子左右照着，十分满意裁缝的手艺，然而转念想到打扮得再出『色』又如何，连个欣赏的人也没有，同锦衣夜行又有什么分别？正在顾影自怜，忽然听到宫女的禀报，不禁心中一动，想他还记得我的冷暖死活么？
她与吴应熊僵持这么久，又听府里人说他每天还是按时回府就寝的，并非留宿在外，早就心软了，今天听他一句问候，虽然话不多，却着实说到心坎里去，眼圈不禁红起来。
红袖看她不语，已经猜到心意，笑嘻嘻道："人家惦记格格，怕格格冷着冻着，格格好歹也给几句暖话儿呀，要不，我请驸马进来吧，可别冻坏了身子不是玩的。"
建宁便不说话。红袖得了主意，径往外来，果然见吴应熊依旧立在那檐下犯傻，不禁笑起来，拍手叫道："爷今儿个是怎么了，做起老和尚来，还是参禅呢还是做诗呢，吓得奴婢竟不敢惊动。"
吴应熊见她这样活泼，倒也不由笑起来："说不敢惊动，你的嗓门可是比谁都大。我是禅也忘了诗也忘了——你做什么来的？"
红袖宣了旨，又努嘴嘬腮地做鬼脸，道："我可是为爷说了不少好话，磨得嘴皮子都脱了一层，格格才宣旨召见。爷可怎么谢我呢？"
吴应熊听到格格召见，大喜，且顾不得与红袖说话，忙整冠进来。看到建宁正站在镜前扭着身子试衣裳，不敢惊动，半载不见，她又长大许多了，已经完全是个大姑娘，体态成熟，神情妩媚，脸蛋儿衬在新衣的光辉里皎洁明艳，便如一树傲冬盛开的腊梅花，映得一室生春。
建宁在镜子里看到吴应熊赞叹的眼神，不禁庆幸这身衣裳做得合适极了，也合时极了。而吴应熊的求见也正是时候，他那种惊艳的神情，真是太体贴太窝心了。因笑『吟』『吟』转过身子，问："好看吗？"
吴应熊如梦初醒，忙施礼请安，又问："这是哪里做的？"建宁笑道："是佟妃娘娘跟我一起画了样子，交给宫里绣娘做的。"吴应熊点头赞叹："果然不同俗品。外间的裁缝店断没这样的眼光手法。佟妃娘娘近日可好？"
建宁从来未见吴应熊竟有兴致与她讨论针线刺绣这些家常话儿，奇道："大男人也会在意刺绣针法吗？"吴应熊笑道："真正美好的东西，长眼睛的人都会看到，和男女老少又有什么关系呢？"建宁忽然触及旧事，冷笑道："怪道我送你的手帕被你拿去裹马蹄，原来是刺绣手艺太差，只配给马裹伤。"
吴应熊一惊想起，大为后悔，捶头道："原来是为这个！那日我骑马出去，不甚伤了马腿，身上并无别物可以裹伤，因怀里只有那条手帕，情急拿来一用，便忘了是公主所赐了。该死，该死！"
建宁听他话中之意，分明自己所赠手帕一直随身携带，珍藏怀中，所以才会有随手取用之事，倒觉安慰。遂转嗔为喜道："好久远的事了，不同你计较。我只问你，今儿天这样冷，你为什么不穿件大衣裳就到处走呢？又不说话。若是红袖不叫你进来，难不成你在外面一直站着？冻病了可怎么好？"
吴应熊笑道："我知道格格必然不会这样狠心，所以才使了这招苦肉计，竟然一招奏效，也在意外。原以为总要站上大半夜才进得来呢。"
建宁向他扮鬼脸道："我才没你那么狠心坏肚肠呢。"扭转身子，佯怒不睬。
吴应熊忙又百般安慰，软语哄转。他以往与建宁相处，虽然也曾同榻共枕，奈何建宁年幼，终不能有男女之情，心情不好时便把她公主敬重，心情好时又看作是小妹妹疼爱，而今许久不见，忽然发现建宁早在不语婷婷间长成花样女子，千娇百媚，风情万种，这方真正引发出欢爱之心，拿出丈夫的款儿来与她**逗趣。
正所谓"小别胜新婚"。是夜，二人鱼水相谐，**无休，可谓成亲以来，真正意义上的洞房花烛夜。
次日，建宁进宫向皇上请求借围场之事，自然一求即准，便又兴冲冲去见平湖。原来平湖产后体虚气弱，每逢冬寒必发嗽疾，十分辛苦。见了建宁，惟有在枕上微微点头，以目示意而已。建宁大为痛心，忙趋前握了手问："你要吃些什么不？赶紧好起来，我陪你去建福花园，采桃花，我们再埋两坛桃花酒，留给我们的儿女好不好？"
平湖勉力起身，气喘吁吁地问："你见过烨儿没有？他近来可好？"建宁低头道："我也不是很容易见到他，就只在绛雪轩碰见过两次，从皇帝哥哥搬进乾清宫后，我就很难见到皇子们了。"
平湖闭上眼睛，眼角有泪沁出，面『色』益发苍白。建宁咬咬牙说："香浮，你是不是想见玄烨？我帮你，说什么都要想办法把玄烨叫来见你。"
"真的？"平湖睁开眼睛，那幽幽的眼神里忽然放出光来，问建宁，"你有什么办法？"
建宁语塞，她只是凭着一腔义勇脱口而出，其实哪里有什么办法可想。但是话已出口，又见平湖听说可以见儿子立刻就有了几分生气，便豁出去说，"这个你别管，总之，不出一个月，我怎么都会想法子把玄烨带来见你。不过，你可得好好将养，不然见了儿子，也是这样病怏怏的话也说不出，不是白见了吗？"
"我一定会好起来的，你放心，我会好起来。"平湖苍白的脸上浮起一朵微笑，泪光盈盈，如梨花带雨。
建宁看着，在心底暗暗地发誓：我既然说得出，就一定要做得到。哪怕惹怒太后，被砍了头，也要做到！偷也得把玄烨偷出来！
回到额驸府，建宁把皇上允准出借围场的事说了，吴应熊自是喜欢，命厨房备了精致小菜与建宁对饮。建宁笑道："你常喝的那些酒虽然也还好，终究平常。今天叨你的席，我没什么回敬的，就带坛酒凑份子吧。"
吴应熊笑道："格格的酒都是从皇宫内苑带出来的，自然是好酒。"
建宁正『色』道："这酒虽是我从宫里带出，可不是太后、皇上赏的，便是太后、皇上，也都没喝过呢。"因命红袖去园中树下掘出坛子来，倒了一小壶，仍将坛口封好，埋回原处。
吴应熊听她说得这么郑重，又藏得这般隐秘，大觉惊奇。及至斟在杯中，未及就饮，已闻得一股清香扑鼻而来，且颜『色』醇亮，有如明玉。遂举杯凑在唇边微啜一口，只觉入口芬芳，沁人肺腑，五脏间俱回『荡』着一股清爽之意，飘飘欲仙。不禁大声称赞："我这辈子也算好饮，喝过不少名酒佳酿，然而似这等仙品，竟是闻所未闻，更别说品尝了。格格却是从哪里得来？"
建宁得意道："告诉你，这样的酒，全天下也只有两坛，我带了一坛子进府，这些年也不大舍得喝，所以才留下这半坛子。你既然懂得欣赏，总算不糟蹋。"
吴应熊笑道："原来你藏了这样好东西，也不肯与民同乐，倒躲起来吃独食儿。不如你告诉我配方，我们也照方儿酿来，以后不就年年都有得喝了吗？"
建宁道："告诉你吧，这叫桃花酒。没有桃花树是酿不出来的。那年我要砍了你的梅树种桃花，你又不让，现在倒想酿桃花酒了，这可不是缘木求鱼？"
吴应熊更奇："依你说，这酒连太后、皇上都不曾喝过，你倒反而有份享用，且又懂得酿制之法，这却是为何？"
建宁道："这里有一个天大的秘密，而这酿酒人的身份也是贵不可言，这酒方子更是独一无二。告诉你也行，不过，你得先替我解决一个难题。"
吴应熊笑道："你说得这样神秘，越发让人欲罢不能了。也好，不如把你的题目说出来，看我有没有解疑之道。"
建宁道："三阿哥玄烨今年已经四岁了，还一次都没见过亲额娘呢。平湖想儿子都想病了，可是太后娘娘不许三阿哥去景仁宫，也不许平湖去乾清宫或慈宁宫。我从小没有额娘也就算了，可是三阿哥明明有额娘，而且就在身边，同住一个宫里，却不能够见面，也太可怜了。你帮我想个法子，怎么能把三阿哥偷出来，让他们母子见上一面。我必好好谢你。"
吴应熊大惊："偷阿哥？这也太异想天开了。阿哥又不是一件东西，想偷就偷的？"
话虽这么说，吴应熊也知道佟妃境况堪怜，况且他虽不知道佟妃究竟与李定国将军有何关系，也猜到她是身系明清两朝的关键人物，建宁又是这样的软语央求——因此三个缘故，遂慨然承诺："好，我一定帮你想个办法，演一出偷龙转凤！"
吴应熊的主意相当简单直接，就是让建宁去求她的素玛姑姑里应外合，向太后禀报三阿哥发了痘疹，使其搬出慈宁宫，隔离于别殿。那时，宫人怕死，必会对隔离之所敬而远之，只派几个兵士把守，就容易对付了。吴应熊问："你觉得，素玛会不会帮你这个忙？"
"一定会的。"建宁笃定地说，"我有的是办法对付素玛姑姑，她要是不答应，我就哭，闹，撒娇，她最终还是会答应的。"
"那么就有了三成的希望，不过，最重要的还是在三阿哥身上，他肯不肯配合呢？"
建宁想了想道："也一定肯的。哪有儿子不想见额娘的？玄烨已经跟我打听额娘好多次了，只是不想惹怒太后。现在我告诉他可以带他见额娘，不管叫他做什么都一定会答应的。别看玄烨才四岁，可聪明呢。"
吴应熊笑道："皇上赐宴时，我也见过三阿哥几面，的确聪明绝顶。只要三阿哥肯合作，就又有了三成把握了，再接下来，就是那些守卫的人，可不可以信任。"
"那更没有问题了，宫里那些侍卫的嘴脸我有什么不知道的，只要给点小恩小惠就能打发了，若是不行，我就亲自出马，随便指个什么由头把他们支开就是了，不信侍卫敢不听我的话。你不知道我在宫里是出名的刁蛮公主吗？"
吴应熊笑着拱手："失敬，失敬。"
建宁也笑了，说："我知道你心里在想什么，一定是说：原来你还有自知之明，知道自己刁蛮呀。你说，是不是这样？"
吴应熊笑而不答，却往下说道："现在，事情已经有九成把握了，但是最后的一成，却也是最重要的，是整个计划的关键：就是怎么能让太后相信，三阿哥是真的得了痘疹。太后一定会请太医确诊的，据我所知，傅胤祖医术高明，又对太后忠心耿耿，可不是用银子能打动得了的，也未必肯买格格的账。如果贿赂不成，整件事都败『露』了，反而会害了素玛嬷嬷。"
"这倒是个难题。"建宁蹙眉想了一想，说，"我虽然不知道怎么办。不过，我可以去跟平湖商量，看她怎么说。"
"难道佟妃娘娘会有办法吗？"
"那可说不定。平湖的医术可精通了。我有一次伤风，在家里吃了好几天的『药』都不见好，那日去看平湖，她听我说话声音重重的，就吩咐阿笛给我煎了一服『药』，喝下去就好了。"
吴应熊一愣："你前些日子伤风了吗？怎么没人跟我说？"
建宁白他一眼道："说了你会在意吗？只怕我就是死在这府里，若没人专门通报，你也不会知道的。"
吴应熊也觉内疚，忙赔笑施礼。建宁见他满面通红，倒过意不去，忙挥挥手笑道："都是过去的事了，你只要能真的帮我让平湖她们母子见面，从前的事就都既往不咎。能医者不自医，平湖那么好医术，却治不好她自己的病。我眼看她一天天瘦下去，心里别提多难过了，可是一点忙也帮不上。这次，说什么也要把三阿哥偷出来让她见一面，也许她心里一高兴，病就好了。"
吴应熊暗暗称奇，一方面看到建宁对平湖的一番真情，着实觉得感动，另一面也对容嫔的身份益发好奇，深宫里的娘娘竟是位医术高手，这本身已经够奇怪的了，更何况她在宫外还有着千丝万缕的牵扯，看来这位容嫔的身份之奇，竟不亚于扑朔『迷』离的董鄂妃呢。
事情照着吴应熊的计划一步一步地进行着。
平湖让建宁交给素玛一种特制的『药』膏，让她涂在玄烨身上，很快便起了许多红『色』斑点，并伴随着低烧、抽搐等症状，外表看起来完全与痘疹一样。然而出乎意料的是，太后大玉儿并未下令将三阿哥隔离别殿，却以痘势太凶为由，直接将他送出了宫，寄养在长平公主陵园的小屋里，看护她的，即是为长平守陵的阿筝和阿琴。
建宁兴冲冲地来通知平湖，告诉她："事情进行得太顺利了。现在，只要你扮成我的侍女，藏在轿子中跟我混出宫去，就可以去见玄烨了。同时，还可以祭拜长平仙姑，岂非一举两得？"
平湖的脸『色』却蓦然暗沉下来，半晌方道："不，我不去了。"
"什么？"建宁大惊，"你不是一心想见玄烨吗？这么好的机会，怎么可以不去？"
"我不能去陵园，我不能见玄烨。建宁，你替我告诉阿筝、阿琴，要好好照顾三阿哥，但什么也不要跟他说。一定要小心。"
"小心什么？"
"小心，太后的人。"
"你的意思是……"建宁若有所悟，"你是说，太后这么安排是有意的？"
"太后让玄烨住到公主陵园去，绝不是巧合，一定会有埋伏。如果我这时候去见玄烨，不论我有没有祭拜行礼，都会被太后以私祭前明公主为由降罪的，同时也会害了玄烨，说不定这辈子都不让他再回到紫禁城了。"平湖从袖中取出一瓶『药』油递给建宁，"你把这个给阿琴，让她每天辰时为三阿哥涂抹一次，量不要太大，让他一点点好转，这样，才不会让太后疑心。等他大好了，太后就会把他重新接进宫里来的。"
建宁接过瓶子，又失望又怄气，忍不住哭起来："你真的不去见玄烨了吗？玄烨满心以为这次可以见到额娘，他看不见你，会伤心的。"
平湖却忍住了不哭，只是再次说："建宁，帮我好好照顾他。"短短几个字，她说得异常艰难，连身子也禁不住微微摇了两摇，遂重新躺下，面朝床里，再不肯说话。
建宁告辞出来，又是伤心又是失望，怏怏地回到府中。吴应熊见她一双眼睛哭得又红又肿，忙问端的，建宁忍得正辛苦，再也不能承受独自抱守秘密的孤独沉重，不禁伏在吴应熊怀中，边哭边说，将所有的心事合盘托出。从第一次夜访建福花园说起，长平仙姑，香浮小公主，桃花酒，公主坟，一直说到今日改颜重来的佟佳平湖。
吴应熊震惊极了，也感动极了。他终于明白为什么李定国将军会一直与佟妃有信件往返，也明白了太后对佟妃母子的感情何以如此奇怪，更了解了建宁与平湖那深厚的友谊根末。
"原来佟妃娘娘的母亲竟是长平公主，你为她们母女保守秘密这么多年，也真是不容易。"吴应熊几乎要对妻子肃然起敬了，"建宁，你去过公主坟么？"
"当然了。我出宫以后，每年仙姑的生辰死祭我都有去上香的。"
吴应熊更加感动而且自责，暗暗对自己承诺：一定要帮建宁想出办法让平湖母子见面。这不仅是为了自己一向以来对建宁的疏忽做出补偿，也是替父亲对大明后裔尽忠。他拥抱着建宁，柔声安慰："你放心，佟妃对自己的处境很清楚，也很克制，这不是坏事，至少可以保证他们母子的安全。况且，三阿哥的事一定还有别的办法可想。当务之急，是你要赶紧送信给阿筝、阿琴，让她们万事小心，千万不要被太后看出破绽，那样，佟妃娘娘的苦心就白废了。还有，三阿哥那里，也要你去好好开导他才是。你这个做姑姑的，责任重大呢。"
建宁抽抽噎噎地说："我真不知道怎么跟玄烨说，他听说可以见额娘，开心极了，现在饶是见不着，白白吃了一番红斑之苦，不定多伤心呢。还有阿筝阿琴，她们也很多年没见香浮小公主了，这次还以为可以久别重逢呢。"
"所以，你一定要早点把事情和她们说清楚，免得夜长梦多，祸从口出。"吴应熊再三叮嘱，"太后的心思深不可测，太后的眼线更是无孔不入，一定要万事小心。"
有人知道的苦楚便不算真的苦楚，有人支持的压力也显得没那么沉重，建宁倚在吴应熊怀里，心情略为好转，却仍然怏怏地问："你说，太后娘娘到底想做什么呢？"
吴应熊叹道："太后母仪天下，统领后宫，她的心思不是你我可以猜得透的。不过，这次把三阿哥送到公主坟隔离，绝对是一箭双雕甚至三雕，既是要测试阿琴、阿筝的反应，进一步确定佟妃的身份；也是等着佟妃有所行动，还要看看都有什么人去探望三阿哥，顺藤『摸』瓜；再一点，很可能太后根本无心挽救三阿哥的『性』命，而想顺水推舟，听天由命。"
"什么？"建宁一惊，"你是说，太后想三阿哥死？"
"那也未必。太后留三阿哥住在慈宁宫，固然是做姿态，就像当年把你留在慈宁宫亲自抚养是一样的心思；但毕竟三阿哥是皇上的骨血，是她的亲孙子，这便又和你的身份不同，而她对三阿哥的情感也会很矛盾。三阿哥天资聪颖，乖巧可爱，太后每日与朝夕相处，不可能没有真感情；可是想到三阿哥的出身，又未免会有迟疑。这次痘疹是她交给上苍的一道选择题，如果三阿哥就此丧命，那是天意；如果三阿哥死里逃生，也是天意，也许以后她会对三阿哥比从前更好甚至委以重任也未可知。"
建宁低头细细思量这一番话，越想越有道理，不禁道："你怎么这么聪明，什么都猜得到，想得透。你能想出偷龙转凤这样的好法子，又能猜到太后一箭三雕的计谋，那你不是比太后更威风？如果你带兵打仗，一定战无不胜，比那些文武朝臣强多了。"
吴应熊苦笑不语，心情忽然低落下来。他一生最为抱憾的，正是这一点：虽然文武全才，奈何文不能定国策，武不能上战场，纵有一腔抱负浑身肝胆又如何呢？也惟有围场猎鹿、『吟』诗斗酒而已。他长叹了一口气，不禁沉默了。
三阿哥玄烨，这未来的康熙皇帝，大清历史上执政时间最长、建功最伟的皇上，自幼在太后的亲自抚养下长大，比别的阿哥领受了更多的恩宠，也接受着更为严格的教育，三岁从文，四岁习武，读书过目不忘，学艺一见即通，深得太后喜爱。然而他心中，自有一件憾事无可弥补，便是不能见到自己的亲生额娘佟妃。
他明知道额娘就住在离慈宁宫不远的景仁宫里，可是两宫之间就仿佛隔着天堑银河一般，不能接通。容嫔不必像别的妃嫔那样来慈宁宫晨昏定省，而阿哥们也不能擅自出入后宫的妃子殿。一墙之隔，远如天涯，他不知多少次猜想过额娘的模样，盼望着有朝一日能够母子相认。当建宁姑姑告诉他只要假装生痘就可以见到额娘的时候，他毫不犹豫地答应了，并说：别说生病，只要让我见额娘，受伤也行呀，被箭『射』、被武师的刀砍也行呀。建宁说，不行，要想见你额娘，就必须得痘，受伤或者生别的病都不知，只有得痘疹，才能让你搬出慈宁宫，躲开太后侍卫的看守，和你额娘相见。
玄烨答应了，任由素玛嬷嬷将『药』膏涂在他身上，眼看着疱斑点点，又红又肿，四肢也变得虚软无力，还发起烧来。素玛嬷嬷还要他做出又痛又痒的样子，可是他这么昏昏沉沉的，做戏真是很辛苦呀。他又要抵抗着昏睡的诱『惑』，又要做出麻痒难受的动作，终于骗得太医和太后都确信无疑，并让他迁出了慈宁宫，又下令全宫避痘。
他在昏昏沉沉中被抬上了车，只觉得马蹄得得，走了很久很久，如果只是去别殿，不该走这么远，他怀疑自己已经被送出宫门了，可是怎么也没想到竟会送进陵园来，而且连侍候的人也都换了。当他问清楚这是前明公主守陵人住的屋子时，吃惊极了。他知道，太后娘娘放弃了他，不再过问他的死活。
四岁孩子的心一尘不染，他从不怀疑太后娘娘是这世界上最疼爱他的人。他虽然渴望见到母亲，但是从未谋面，感情毕竟有限；而父皇政事『操』劳，不苟言笑，不能相夕相处，也就无法与太后的恩情相比。但是现在，一场小小的痘疹就让太后抛弃了他，把他交给上苍听凭生死，孩子的心，被重重地伤到了。
而这份伤，就全倚赖着母亲的柔情来安慰。玄烨在被抛弃被欺骗的痛苦中等待着佟佳平湖的到来，他想，额娘的现身会抚平他所有的伤痛的，只要能倚在额娘怀中痛痛快快地哭一次，所有的冒险和失去都值得了。
然而，建宁姑姑却告诉他："烨儿，对不起，你额娘不能来见你。"
孩子的心，再一次被抛弃重伤，再一次被欺骗重伤，再一次被冷落重伤。他绝望地沉默，却不肯哭泣。他是个男孩子，不能为了失败流泪。这是从懂事起便铭记的守则，刻在骨子里了，再难过也不会违背。可是，他忍得多么辛苦，多么痛楚啊。
建宁看着小小的侄儿，有种感同身受的难过。母亲绮蕾去逝的时候，她也就像玄烨这么大，她是知道那种冷落和孤独的滋味的。她忍不住抱着侄子许诺："烨儿，你放心，你额娘不是不想见你，她比你更难过，更伤心。姑姑向你保证，一定要让你见到额娘，一定会的。"
她这么说，是出于一份义勇，一份冲动，但同时也是笃信：虽然她不知道该怎么做，但是吴应熊一定会想出妙计帮助她的。她对吴应熊充满了信任和钦佩，觉得自己的夫君聪明极了，又变成那个『射』鸦的少年骑士。只要有他在，就没有做不到的事。
吴应熊听到建宁的请求，在屋里徘徊良久，细细地推敲了宫廷关系的每一层每一面，他深知这件事危险重重，但是面对着建宁充满期待的眼神，他无法拒绝。
"建宁，你是不是说什么都要让她们母子见面？"
"是。"
"不惜代价？"
"是。"建宁点头，"你会帮我的，是吧？"
吴应熊也只有点头："是。"
"你真的有办法？"
"是。"
建宁笑着投进丈夫怀中："我就知道，你一定会有办法的！"
吴应熊的新主意是兵分两路：一方面要将玄烨偷出陵园，另一面则将平湖偷出皇宫，然后双方在额驸府会面。他分析："太后要监视的，是去公主坟探访三阿哥的人，却不会在意从公主坟出来的人。你是玄烨的姑姑，又是佟妃的好友，去探访三阿哥也是人之常情，便被太后知道也没什么，况且让三阿哥离开陵园总比离开慈宁宫容易，又有阿筝、阿琴做内应，就更加没问题；倒是偷妃子出宫是大事，如果泄『露』，只怕你们两个都要被重罚。"
建宁口快地道："就罚也不是死罪。大不了把我骂一顿，削去公主封号，总不会下囚牢吧？至于平湖，她现在的日子就和打入冷宫也没区别，又怕什么呢？只要能让她们母子见面，又对玄烨没伤害，她怎么样都愿意的。"
"话虽如此，还是要尽量小心。"吴应熊踌躇，"而且，不光要想办法偷佟妃出宫，还要想办法再把她送回宫里，你总不能一天内进宫两次。"
"那就让平湖在我们家多住几天好了，反正她那里等闲也没人去，她也从不出去别人的宫殿。就算失踪几天，只要阿笛、阿瑟她们掩护得好，就没有人知道。过两天我进宫时，再把她扮成我的侍女偷送进去就是了。"
"既然这样，那就谋事在人，成事在天，走一步看一步好了。"吴应熊苦笑，"大不了，赔上我们这个额驸府，把我关进天牢就是了。"
建宁这方猛然省起："是呀，我们是金枝玉叶，了不起削爵革号，废为平民；你只是臣子，窝藏容嫔可是欺君之罪，说不定会杀头的。"她有些动摇地说，"要不，我们还是再等等吧，也许有别的方法可想呢。"
吴应熊心中一动：她这样重视这次见面，说过不论要她付出什么代价都在所不惜，然而当听说可能会给他带来不利的时候，却忍不住动摇了。可见在她心目中，把丈夫看得比她自己还重。而越是这样，他也就越应该帮她完成心愿，不然，真是愧为人夫。他搂一搂妻子的肩，故作轻松地笑着安慰："放心吧，太后和皇上刚刚厚赏了我父亲，还册封我母亲为福晋，他们肯让你这位金枝玉叶下嫁给我这个无功草民，也是看在我父亲平西王的份儿上，断不会轻易砍我的头的。再说了，作为一个汉人，能够帮到长平公主的遗孤，是莫大的荣幸；而作为当朝臣子，能让我的格格福晋开心，也是义不容辞。不过，这件事成与不成，也只有尽人事而听天命了。"
"一定成的，你有这么好的法子，就一定会成功。"这一次，建宁是真正发自内心地笑了，紧紧抱着丈夫的胳膊，诚心诚意地说："应熊，你真好！"这还是，她第一次直呼他的名字。
佟佳平湖终于见到了儿子玄烨。绣幕重帷的额驸府公主殿暖阁里，三阿哥玄烨睡得好熟，好香。平湖坐在他身边守着他，看着他，眼泪像断线的珠子般扑簌簌滚落下来，止也止不住。
她不知多少次梦见他的模样，而今终于见到了，他比自己梦见的想象的更加可爱、俊美，就像世界上最珍贵的宝玉一样，充满了光辉。她拼命地擦着自己的眼泪，想把他看得更清楚一些。可是，眼泪是擦不完的，她和他之间，好似隔着一层雾，越想看得清楚，就越不能真切。她不知该不该把他唤想，听他喊一声娘亲；还是应该给他唱一支歌，让他睡得更香沉些。但是现在，她看着他，什么也做不了，怎么也看不够，既不忍把他推醒，也不能发出声音。
便在这时，玄烨忽然睁开了眼睛，母子俩四目交投，心意相通，片刻间已经交流了千言万语。她不需要向他交代任何事，他也不必问她是谁，他看着她，眼神明净如水，晶亮如星，然后，非常清晰柔软地喊了一声："额娘。"
平湖的眼泪更加汹涌了。她慢慢地点头，努力把话说得清楚："玄烨，我就是你的额娘，我好不容易才见到你，有很多话要跟你说，你能记住吗？"
"我能。"玄烨懂事地答应，"老师一直夸奖我记『性』好，无论额娘说什么，我都一定会记得清清楚楚，照额娘说的话去做。"
"那好。你要记住，你是汉人。将来有一天，你做了皇上，一定要替汉人说话。"
"我知道佟佳是赐姓，额娘是汉人。"玄烨口齿清楚地说，"可是太后娘娘说过，外公已经入了旗籍，我是阿哥，是满人。"
"你是阿哥，是当今皇上的亲生骨肉；可是，你的身上，同时也流着明朝皇室的血。你有一半汉人血脉，这是不能改变的。你将来做了皇上，一定要替汉人做主。"
"可我不是太子，怎么做皇上呢？"
"你一定会做皇上的。皇上是天子，这是天意。不可违背。"平湖再三叮嘱，"你做了皇上，一定要替汉人做主。"
"孩儿记住了。"玄烨似懂非懂。但这是额娘的话，是额娘第一次见他时说的话，他一定会记得，并照做！他从卧榻上爬下来，却请母亲在椅子上坐好。
平湖似乎已经知道他要做什么，也不推辞，当真端庄地在檀木椅上坐定。玄烨在椅子前跪下，恭恭敬敬地磕了个头，响亮地说："儿臣给额娘请安。"
"孩儿平身。"平湖亲手扶起儿子，将他抱在怀里，眼泪再一次流下来，"好孩子，你一定会成为未来的帝王的，一定会！"
平湖在额驸府上住了三天。
这三天里，她除了将毕生的领悟与志愿择精取要地教导给儿子之外，还特意避开建宁，而单独与吴应熊进行了一场关乎天下时局的长谈，询问李定国大军的近况。
吴应熊在迎佟妃入府前早已先去见过了二哥，防备着有此一问，当即源源本本地禀报：自顺治十一年三月李定国与孙可望正式决裂后，南明朝不断内讧，大西军分崩离析，几度败于清军之手——是年，大西军将领、南安王刘文秀与兴国侯冯双礼、将军卢明臣率师六万，战舰千余出川峡，兵分几路，却分别被清将领陈泰、苏克萨哈伏兵袭击，六战皆败，战船被烧，卢明臣赴水死，冯双礼受重伤，刘文秀率部退回贵阳。李定国亦先后大败于新会、兴业等地，退入梧州。
此前，永历帝曾于十一年七月遣内臣至厦门，册封郑成功为延平王；而同年八月，顺治帝亦遣使赴闽，意欲招降郑成功，却以郑成功不肯剃发而和议不成，遂改抚为剿；十月，郑成功挥师南下，期与李定国会师，亦曾驰援虎头门，却因听闻李定国战败入梧，转而回师。李定**遂联合白文选部护送永历帝入云南，改云南府为滇都。三月，永历进封李定国为晋王，刘文秀为蜀王，白文选为贡国公，以及御史、侍郎多人。
平湖苦笑道："大明之复国，大西军固当倚若长城，郑成功却也名如其人，这件事，我早已替他谋到，无奈永历帝疑心甚重，又狐疑狼顾，直到这时候才着手去做，只怕早已贻误时机……唉，永历稍安即喜，只怕难成大器。却不知他如今怎样了？"
吴应熊道："这一向由于郑成功之师牵扯了朝廷大半军力，加之水灾频仍，朝廷一时无暇发兵云南，而大西军亦久无行动，双方并无大的战事。"
平湖顿足道："当战不战，当和不和，永历终究不是经国之才，无奈他如今是我大明惟一的希望，即使是阿斗，也只得勉力扶他一扶。况在如此『乱』世，强敌环侍之下，永历朝得享十载而屹然犹在，倘或天可怜见，未必没有复国之望。然而大明复国，终非一人之力可为，李定国、孙可望、郑成功，这几方缺一不可。倘若他们不能联手合力，仍是一盘散沙，各自为政甚或自相残杀，事情终究难成。罢罢，也只有尽人事而听天命罢了。"
"尽人事而听天命。"这是前些天吴应熊刚刚同建宁说过的话，这个『乱』世，无论天下局势，还是儿女情结，原来都是一样的无奈和莫测，都只有尽人事听天命而已。
吴应熊深深感慨，却无言可劝。只为，他自己的父亲就是那个出卖了大明的天下第一『奸』臣，却又让他谈何忠心报国呢？所有的语言都显得苍白无力，他能做、也只能去做的，便是遵照公主的吩咐，尽人事，而听天命罢了。
平湖昂头出了半日神，遂伏案修书一封，交与吴应熊道："请额驸务必设法把这封信交与李将军与永历，若他们肯听我之劝，或许复国还有一二分希望。不然，也只求天可怜见，保佑烨儿健康长大，替我大明治理这改天换日的大清天下了。"
佟妃的声音并不响亮，这几句话也只说得平平淡淡，然而听在吴应熊耳中，却无啻于焦雷一般，比及他当年亲阅李定国大西军气势时犹为心折。这柔弱的女子，竟有一种顶天立地、指点江山的气概，当她说话之际，便如全天下的日月星辰都掌握在她手中，由她挥洒一般。虽然，她也许不能『操』纵这日月的轨道，可是，她就是有那样的气度，不怒而威，令人信服。
这一刻，吴应熊比建宁更加笃定：平湖，就是香浮。只有真正的公主，才有这般的气势！