张英战战兢兢地听着众人的打趣，附和着，只觉得自己这辈子都没有这样手抖脚抖满心都是不安的感觉。
临出宫门的时候，太子爷还哈哈大笑，说“张先生家的二公子倒是比您有趣多了”，这话说得是委实不客气，毕竟太子厌恶张英。张英是太子的老师，要求很是严格不说，还不为太子所用，久而久之就让太子生厌。
现在看张英如此谨小慎微，太子自然高兴。
他笑完了就直接离开了宫门，身边的四阿哥等人也跟着走了，大阿哥胤褆还一直夸赞张英的儿子有本事，只是他们都走得快。
末了剩下一个八阿哥胤禩，这一位爷风度翩翩，上来就给张英拱了个手，张英一见连忙往地上跪。
胤禩一看他这油盐不进的模样，倒是什么拉拢的话都说不出来，只温颜笑了一声：“张大人不必紧张，不过是跟您打声招呼而已。”
张英道：“哦，那老臣也只是跟您还个礼而已。”
胤禩面皮抖了抖，终究还是一句话都没说，拂袖便去了。
张英哪里看不出这一位爷一直在拉拢钻营？只是他不愿意被人拉拢了去，一旦陷入了党争，事情就陷入麻烦。
唉。
张英长长地叹了一口气，却想着张廷玉将来做官，怕是要腥风血雨一场。
李光地从后面跟上来，差点笑得打跌。
“今年会试的总裁官乃是太子的人，咱们的老朋友了，索额图那边的熊赐履，你可知道？”李光地跟张英都是皇帝的人，这两个老东西惺惺相惜，在朝堂上站着，都有一种同气连声的味道，这会儿李光地说这话的时候却带着一种高深莫测的表情。
张英自然知道太子厌恶自己，可那又有什么麻烦？
索额图乃是给太子撑腰的人，熊赐履则与索额图狼狈为奸，这一回会试又不知道要网罗多少人才了。
只因为会试之前，不少举人会给诸位考官“递卷头”，模拟答卷将自己的试卷交上去给会试的主总裁官和读卷官看看，若是官员有心就能记住这人的字迹，等到会试的时候直接放行便能提拔。乡试的时候会糊名易书，也就是不仅涂掉考生名字，还要派人专程将考生的试卷誊抄一遍，为赤色，考生原卷则为墨色。到了会试，书法也成为选定名次的一点，也就没有了“易书”的说法，都是考生原卷批阅。
这样一来，就有不少人能钻空子了。
也就是说，若索额图他们存心要捣乱或者拉拢人才，这是一个绝佳的机会。
张英想想，只道：“左右会试没道理故意黜落我儿，科举越是到了上面，越是严格，今年出了顺天府这件事，总不能再出一回事。我儿也不求前三甲，只要在后面榜上有名就成。你我都知，中状元榜眼和探花的，虽也前途无量，可真正高官厚禄一辈子的又有几个？”
盖因其高中之后大多疏狂放浪，以至于不再严谨自持，过高的名声和过早的扬名，都让这些未来的栋梁之才夭折一时。
张英说这话的道理，李光地哪里能不明白？
“看样子，会试的名次，你已经给你家二公子定好了？”
张英点了点头，“第四便好，至于殿试金榜全看皇上怎么想。”
反正张英讲究韬光养晦，现在事情已经开始超出他的控制了，后面只盼着还能把得住。
两个老头子你一言，我一语，这才慢慢顺着长长的宫道出了宫。
张英打道回府，刚刚进府便叫人传张廷玉去训话。
张廷玉在屋里给胖哥儿做鲁班锁，不过老是不大成功，“我这比你那什么靠谱多了……”
“胖哥儿乖，胖哥儿帅，不理你爹，等到抓周你就照着好玩的抓，甭跟他们抓那毛笔，听见了没？”
顾怀袖只想着张家一家子的书香世家，儿子生下来不容易，他爱干什么就干什么，不能强迫着他去读书。
两口子的教育方针开始出现了分歧，这阵子一直都在扯皮。
张廷玉一副郁郁的表情，只道：“若是让父亲知道，定然没你好下场……”
“我只是想起了霆哥儿。”顾怀袖最近老是想到霆哥儿，“说来说去，还不是为了一只竹蜻蜓……打小就被他爹娘逼着读书，看着多乖巧多懂事？千人疼，万人爱……可喜欢的东西就是寻常孩子喜欢的东西，何必去逼他？”
这一回，张廷玉终于没说话了。
他将手里的木头放在桌上，看着顾怀袖低眉垂首地看胖哥儿，温温和和地，让人看着心都软了。
张廷玉道：“往后我不说了。”
“胖哥儿选什么都是胖哥儿自己的路，咱们当父母的不插手太多。”她顿了一下，擡头起来笑，“若是他自己喜欢读书当然好，不喜欢我也不逼他。顺其自然……孩子贪玩，小时候还是多玩玩比较好……”
妥协的人，最终变成了张廷玉。
他情知顾怀袖把孩子当成了宝，她心思剔透，自然有自己的想法，况且孩子还小，往后还要继续看。
这样一想，张廷玉就放下了。
刚刚做出一枚鲁班锁来，外头福伯就来叫张廷玉了。
顾怀袖幸灾乐祸道：“让你手贱。”
张廷玉差点一跌脚摔地上去，只道：“回来有你好看。”
前面张廷玉批卷的事儿，还拿回来给顾怀袖说过，纯属个笑料，顾怀袖一听就笑倒了，末了说“若是被皇帝看见，等公公回来你定然要倒霉”。
果不其然，张英一回来就开始叫张廷玉去说话，而后将张廷玉骂了个狗血淋头，灰头土脸地回来。
张英已经时候了在畅春园时候皇帝那边人的反应，又指责张廷玉这到底要自己一张老脸往哪里放。
张廷玉没忍住辩驳了一句：“您那老脸不是在脸上好好的吗？”
张英差点气得拿砚台砸他，不过好歹见着二儿子脸上带了笑，索性也算了，只道：“只此一次，下不为例，你莫要再出甚风头了，咱们家够大了……”
“孩儿谨记。”
张廷玉自然躬身应是，认错态度良好，这才出了来。
阿德在外面等着，待张廷玉出来，便耳语两句，张廷玉听得一皱眉，末了道：“知道了，若有消息再来报。”
他在张英这里受完讯才回屋去，才一坐下，就给顾怀袖说了一个消息：“顺天府复试的结果出来了，你可还记得你娘家有一位庶弟，没复试之前都在一百名以前，这一回复试掉下来了。”
“你是说明川？”
顾寒川与顾明川，都是要走科举这一条路的，可以说顾贞观后半辈子的希望都在他们的身上了。
可现在，顾寒川且不说，顾明川这是怎么回事？
张廷玉道：“若有真才实学，这一回铁定掉不下来，所以……”
所以顾明川定然也是买通贿赂考官的无数人当中的一个。
顾怀袖眯了眼，只道：“我父亲最厌恶这等事，断断不会让他去做这些……”
细想起来，那一日回府给顾贞观做大寿，见着柳姨娘叹气从屋里出来，该不会是与此事有什么牵扯吧？
“小鱼小虾，暂时翻不起什么大浪，再过一月还是父亲生辰，等我回去再处理。”
张廷玉只将这件事告诉她，怎么处理是她的事情。
他很快转移了话题，“要说这年羹尧才是有意思，胆子太大了，竟然敢直接跟主考官叫板起来，他可是大大地出了名，这会儿我估计不少人已经盯上他了。”
“万岁爷年纪大了，不一定喜欢这样自恃才华的傲气之人。”
即便是有，只怕也要刻意压一压的。
顾怀袖眯着眼笑：“说来年羹尧倒是与你有些相似，他头顶有一个大哥，父亲又是封疆大吏，自己行二，不过就是比你年少，又比你多一门武艺，是个文武双全的。”
“端怕是年遐龄也不想让年羹尧出头。不过到底如何，还是要看会试与殿试。说来，文武双全不一定是好事，术业有专攻。”
“张二爷这意思，颇为看不起文武双全的年二公子啊。”顾怀袖揶揄了一声，“你这哪里算是什么术业有专攻，脸皮厚心还黑，也能算是专攻吗？”
“自然也算。”
张廷玉无耻道。
二月已至，会试在即，张廷玉也开始忙碌起来。
这一回是在京城，东西都有府里的人准备，更何况还有老道的张英与进过考场的张廷瓒，几个人张罗着也没有顾怀袖能搭上手的。
她只是盘算着什么时候找柳姨娘聊聊天，倒是会试的事情因此了解了不少。
只是二月初，顺天复试的结果便下来了，年羹尧榜上有名。
至于主考官李蟠与姜宸英，则被双双投入了监狱，说起这两个人，倒还有一桩旧年的恩怨，顾怀袖还是听张廷玉提起才知道的。
顺天乡试主考官李蟠乃是状元出身，可有个名字叫“饽饽状元”，传闻此人入保和殿参加殿试的时候，随身带了三十六个饽饽，一直等到天黑烛烧完了都还没交卷，苦思冥想。监考官不给他续烛，这人就苦熬下来，后来被康熙爷知道了，怜悯此人刻苦，于是破例给续了烛，等到他三十六个饽饽吃完，正好也写完了殿试策论。
得，康熙爷一看，那个啃饽饽的啊？
于是大笔一点，看李蟠此人策论还不错，直接给点成了状元。
今年顺天乡试的主考官便是这一位“饽饽状元”，而另一位考官姜宸英则是与他同科的探花，原本李蟠之才够不着状元这名次，姜宸英被这么个李蟠压着，心里自然不舒坦。
当年姜宸英就写了一首诗讽刺李蟠这一位饽饽状元，传扬一时，李蟠“饽饽状元”的名声便是他那首诗里来的，两个人一直有暗仇。
没料想时隔十几年，报应终于来了——
这一回科举舞弊的主罪乃是李蟠。这一位饽饽状元坑姜宸英年纪大，什么都不知道，大肆收受贿赂蒙骗姜宸英，最后连累地姜宸英入狱。
听完张廷玉说这些，顾怀袖便道：“若是你因为种种原因，被才能不如自己的人给压着，会做下一个姜宸英吗？”
这人当年讽刺李蟠，如今被李蟠坑死，真不知该说是可怜可笑还是可悲了。
明日就要去参加会试，张廷玉与她颈项交缠，只看她香汗淋漓，又娇喘吟吟，却笑道：“既不是姜宸英，也不会是李蟠。我是张廷玉……”
“那你要怎么做？”顾怀袖咬了咬牙，意识已经有些昏沉。
张廷玉慢悠悠道：“忍他让他，慢慢算计他。”
果真是个心胸狭隘的。
他跟顾怀袖都是一样的人，若是比自己能耐的人在自己头上，自然无所谓，可若是头顶上压了个庸才，心里就没那么舒坦了。为了让日子舒坦那么一点，忍了一时之气，往后定然慢慢将这些压在他头顶上的人给算计死。
在闭上眼睛瞌睡过去之前，顾怀袖忍不住地可怜了那些将要与张廷玉同科的考生，若是一不小心压了他，端怕没有什么好下场。
不过……
要去赶考了他火气还这么旺，真是……
念头一闪，顾怀袖酸软无力，终于是睡了过去。
第二日天不亮，张廷玉便收拾了东西往顺天贡院而去。
会试便在此处，与乡试没什么不同，点名领卷进场，作为江宁乡试头名解元，他受到的关注自然不同于以往，只是他脚步沉稳，目不斜视，点名时候瞧见了那边混在人群之中的年羹尧，倒是两人寒暄了一下，又各自找到了自己的号间坐下来。
会试乃是康熙爷亲自出题，由考生答卷。
入场时间为一天，要等到子时题卷才会下来。
众人就这样等了一日，待晚间试卷下发，张廷玉便点烛答卷。
会试三场，都重视头一场，所以第一张答卷一定要漂亮。
上一回江宁乡试，几乎是熬过来的，今日却是随笔信手，笔随心而动，神思敏捷，如有神助。
没到两个时辰，天刚刚放亮，张廷玉便交了卷，简直吓住了主考官！
这里是要集齐十个人才能交卷出来的，放考生们出去的。
张廷玉一个人早早交了卷，只能进后间等候，喝着下面监考官们倒上来的茶，等着后面九个人交卷。
这期间，他不能说一句话，也不能出去，只能候着。
从大早上，张廷玉一直等到了午时，才终于凑足了十个人，从贡院出来。
头三牌出来，都要放鞭炮敲锣打鼓，每一场考试的前面三十人都有这样的待遇。
张廷玉站出来的时候，特别平静，外头就站着阿德跟张廷瓒等人，他一出来就被外面无数人围住，要赏钱。
会试就是这样，头三十个出来不免要破财一番。
好在阿德那边早就准备好了足够的银锞子，当场撒开了，张廷玉得以脱身去与张廷瓒说话。
张廷瓒大笑起来，只道：“交卷太早，回头父亲定然又要训你。”
“也不过就是第四名的模样，早交晚交不都一回事吗？”
张廷玉倒是豁达，准备与张廷瓒一道回家去。
没料想，后面年羹尧忽然喊道：“张家两位公子留步，不如小弟跟着二位一起出去喝两杯？”
年遐龄如今是越来越得皇帝的宠信，张英又是东阁大学士，皇帝心腹，这会儿也是能称“相”的人了。
两家关系说浅也浅，深不到哪里去。
不过都是今科出来的，一起喝酒也无妨。
后面有人冷哼了一声，却道一句“纨绔浪荡，不知天高地厚”，说完擡脚就走了。
张廷玉眉头一皱，回头看去，“这人……”
他们看的时候只看见后面背影，倒是一个精瘦的考生一缩脖子，上来赔礼道：“汪兄不是说几位，还请包涵，包涵……”
这人说完，便追着那“汪兄”走了。
年羹尧知道方才那句话是骂他们这里三个人的，只冷笑了一声：“骂人的那个是汪绎，自恃才高八斗，与张二公子同出一处，乃是去年江宁乡试的头名解元，怕不怎么见得你呢。”
三十五年的解元与三十八年的解元撞在一起，却不知哪个更厉害？
张廷玉这时候忽然有些不高兴起来，这是被人骂“纨绔浪荡不知天高地厚”了？
早早交卷，果真是太高调。
那汪绎自恃状元及第已经是其囊中之物，他才思敏捷自以为自己定然是全场头一个交卷出来的，根本没将这当朝大学士的二儿子张廷玉放在眼底，一个屡试不中的三十五年江宁解元，能跟他一个一举拿下头名的解元相比？
刚刚交卷到后面厅中等候，竟然瞧见一个自己看不起的人比自己先交卷，优哉游哉在那儿等候，心里自然不平！
汪绎是何等才高八斗？断断不相信有人能在天亮时就答卷完成，所以断定张廷玉是胡说八道或者科场舞弊，谁叫张廷玉有个大学士的爹呢？
年羹尧这里跟汪绎接触过，知道这人高傲疏狂，言语之间满是厌恶。
张廷玉听了默不作声，似乎一点也不生气，甚至还笑了一声道“是个有意思的人”，照旧和颜悦色地跟大哥与年二吃酒去。
回来顾怀袖听说此事，看着张廷玉那波澜不惊的表情，只道：“你一个注定要得二甲头名的，还是甭想那么多了。”
张廷玉手抚着她的光裸滑腻的脊背，暗叹了一声：“不曾想我在旁人眼底是纨绔，多半因为我还是你所说的‘官二代’，想来在我功成名就之前，人人说起我，都说张英老大人家的二儿子了……罢了，这个汪绎……”
人太得意，难免失意。
顾怀袖倒是不担心。
会试一过，榜一放，张廷玉果然恰恰在第四，不偏不倚。
而会试头名赫然是那汪绎，若无意外等殿试便是今科的状元郎。
闻说张二爷瞧着那抄回来的名次，小心眼地将汪绎的名字从长卷上撕下来，沾了茶水，将那一点碎纸压按在桌面上，用无名指轻轻点着那沾湿的名字，似若无声地道：“此人犯我忌讳，断断不能容他。”