众人来到县衙的一处小院，只见三副棺材整整齐齐地放在地上，以朱笔标注了死者姓氏，棺木上还有泥土痕迹，显得破旧不堪。每副棺材上都贴着一些镇压邪祟的符纸，符纸破败，但朱砂所绘的红色痕迹却鲜艳如新，看着颇为瘆人。
杜衡绕着棺材走了一圈，戴上油绢手套，摸了摸棺材上的木料缝隙，对李凌云摇头道：“果然是杂料拼凑的薄棺，下葬后木料吸潮，缩胀不一，四处漏水……”
李凌云闻言，戴上油绢手套走过去，从一副棺材上拈下一只已死的黑色小虫，皱眉道：“是尸虫，有这种虫子，看来棺中尸首恐怕早就被吃得只剩尸骨了。”
这时院墙上突然传来咯噔一声，众人抬头看，见好几个人头从墙头上迅速缩了下去。
“这些胆大不怕死的，你们出去捉几个，套了木枷扔在县衙门口。”谢阮气得笑起来，“喜欢看热闹，就让他们给人当热闹看个够。”
“不必这样，”李凌云捏着虫子扔进一枚小小的绢布袋子，抬头道，“叫人去把我们封诊车上的屏风拿来，一封即可。”
“屏风？院墙都挡不住这些人，屏风又有什么用？屏风能高过院墙？爬上墙头的人，不是一样能看见吗？”谢阮对李凌云所说的屏风有些不屑，但她对黑铁箱子般的封诊车好奇很久了，嘴上说着一套，却也马上吩咐人照李凌云讲的办。
“到时候你就明白了。”李凌云提着布袋口两头的细绳，轻轻一拉，口袋瞬间收紧，变成一个小小荷包。
“什么绢这么清透，色似琥珀？”谢阮伸手讨要，拿至眼前细看，用手搓了搓道，“原来涂了油？这不就是宫里用来做防雨琥珀衣的油绢？”
“绢布用上等桐油刷过，然后晾干，这样里面的物事就不会沾到外面的东西，也不会让外面的污秽侵袭，用这布袋来安置案件证据，最好不过。”李凌云抬手晃晃，“我手上这个套子，其实也是油绢做的。”
李凌云话音未落，赶车的昆仑奴跟那个绿衣女子六娘一起进了院子。昆仑奴头上顶着一大堆东西，只用单手扶着，那些东西用黑色绳索捆扎，长短不一，外面用一个黑色大口袋套起。他来到院子一侧，把口袋打开，从里面取出一些漆作黑色的木制零件，不一会儿就组起了许多落地屏风用的架子。
架子零件间只需相互碰触，无须发力插入，便发出轻微咔嗒声，显然已经铆住，只是不知是如何榫接在一起的，而且也看不出外面有什么活页，就能随意转动。在宫中见过许多奇物的谢阮此时也忍不住感叹：“你们封诊道的这些玩意儿，果真精巧得很。”
那昆仑奴自出现以来就从没说过话，此时抬起眼睛冲谢阮张开厚唇嘿嘿一笑。谢阮奇怪地问：“你笑什么？”
一旁的六娘忍不住也笑起来。“阿奴是个哑巴，他这是在告诉你，你一会儿看见屏风面的时候，或许会觉得害怕。”
“害怕？”谢阮来了兴致，“那更要快些拿出来瞧瞧了。”明珪也好奇地凑在一边，只见二人拿出硕大的黄杨木筒，从中取出白色的屏风面徐徐展开，在屏风架子上一一卡定，上面有许多图画，密密麻麻挤在白色画布上。
谢阮凑过去眯眼看屏风，发现这些画用了白描手法，只有走到极近的地方，这些屏风上的画才能被人真正看清。
上面绘制着无数个恶形恶状的鬼怪，几乎没留下空白。这些鬼怪或被鬼差投入熊熊烈火，或在河流中苦苦挣扎，有一些被铡刀砍去头颅，仍在血腔子里面哀号不已，还有的肠肚被挂在磨盘上拉扯，神情苦不堪言。
这绘画手法纯熟，画技无比细腻，鬼怪个个栩栩如生，心、肝、胃、肺、肾形状真实，表情痛苦哀伤。谢阮一看之下，竟有一种心神被吸入其中的感觉，仿佛身在地狱，正跟这些鬼怪一起被折磨。她猛地向后退几步，大口喘息道：“这是什么？”
“封诊屏，也有外人给它起名叫地狱幡。”杜衡看那屏风一扇扇地围绕三副棺材被接榫起来，轻言细语道，“发现尸体的地方要是在室外，就得用封诊屏来封起场所，否则人来人往容易破坏痕迹，兼之也可以遮风挡雨。”
“既是用来遮挡，为什么要弄上这些绘画？不嫌费事？”
“这也是不得已，”李凌云接过话头，“有人生性好奇，总在屏风上捅几个洞来偷窥我们封诊，所以不得不涂些鬼怪来震慑愚夫愚妇。自太宗时玄奘法师取经归来以后，佛法广传大唐，深入人心，渐渐就改成画佛家的地狱变相了。”
“有些道理。”谢阮歪头看屏风，捏着软翘的下巴道，“我怎么觉得，这绘法有些眼熟……”
“这屏风是大郎阿耶的，前些年大郎外出时转赠给了大郎，是京中知名的大家所绘，”杜衡说完又提点道，“吴氏大家。”
“吴氏，那个专司宫中绘画，笔法有‘吴袍携风’美誉的吴氏？难怪了，连我都差点被这画摄了魂……看来，你们封诊道在京中很有底蕴啊！”谢阮惊讶地看向李凌云，后者却抬头看那昆仑奴。昆仑奴正从屏风顶上的木轴里拉出一张张琥珀绢，迅速集中到中间，用绳索扎起，就形成一个滴水不漏的顶棚。
见李凌云看得很认真，似乎没听见她的话，谢阮眉毛一竖，有些火大。
杜衡见状，连忙在一旁解释道：“长安大，居甚难，但凡有能耐在京中置产的，无不是家大业大之人。家里人一多，生老病死就是常事，谁家没几个死于非命的人？很多事不宜声张，甚至有人不寻官府，偷偷就给处置了，却又一定要查清死因，所以我们封诊道虽说名声不显，但也没人敢小看，各家各户都有可能请托到我们头上。吴氏的画虽难得，但我们去求画，却相对比较容易。”
“你要不是官身，就该被那屏风挡在外面了。”李凌云回头对谢阮说完，抬头看看天色，眯眼道，“时辰还早，天光可用，不必额外掌灯，抓紧时间开棺吧！”
明珪在谢阮身边闷笑不已。谢阮皱眉看他。明珪捧腹道：“不要看我，你也是太好奇，不怪他这样说你。”
“你是还记恨那句‘老狐狸’吧？”谢阮刚要发火，就见李凌云递来一张方正麻布，四个角上各缝一根细绳，再仔细看，那麻布不止一张，而且是由上等的精品麻制成的，质地纤薄柔软，重重叠叠放在一起，细绳部分则是麻布卷起缝进去的，和那油绢袋上的绳索一样活络，可以收紧。
看见这新鲜玩意儿，谢阮顿时忘了李凌云讽刺她的话，笨拙地学着他把这玩意儿罩在口鼻上，绳索收起挂在耳后。
见谢阮疑惑的目光扫来，李凌云解释道：“这是我们封诊道用的口鼻罩。尸体腐坏以后，腹中容易生出有毒的尸气。之前一直没见尸体，所以用不上，现在要开棺验尸，不得不防备一下，免得闻了以后让人生病。”
谢阮点点头，见仵作杨木满眼崇拜，伸手不断摸着脸上的口鼻罩，心中顿时有些腻味。
咯吱叮当一阵声响，那昆仑奴手持一枚两头扁平的黄铜撬棍，按顺序把三副棺材一一起开。
杜衡也是封诊道的人，身边自然跟着隶奴、隶娘。那不知姓名的二人此时也一同帮忙，小心翼翼地把棺材盖掀开，放在了一旁。
李凌云等那难闻的尸气散开一些后，这才看向棺材里。三名死者果然跟他猜测的一样，几乎都已化为白骨。只是她们的骨骼都被衣物包裹，身边都放着一条狐狸尾巴。
李凌云拿起罗氏棺中的狐狸尾巴，问杨木：“这是案发时在死者身边的，还是另外放入的？”
“正是案发时发现的，”杨木道，“因死得过于蹊跷，死者亲属不敢给她们更衣，生怕沾染晦气，所以不光是这些东西，就连死者身上的衣物，也是原封不动一同下葬的。”
“尸首已成白骨，狐狸尾巴还保持原样，想必后者经过了什么特殊的防腐处理。”
杨木满脸崇拜。“我们对狐妖作案之说也心存疑虑，考虑到狐狸尾巴可能是日后关键证物，所以我略施雕虫小技，给狐狸尾巴定了个型……”
杜衡眉头一动，心知所谓“定型”必然是某种防腐之法。再瞧那三条原模原样的狐狸尾巴，他有心细问，又觉得此法怕是杨木的看家本事，别人吃饭的技艺，不可当众刨根问底，于是点头道：“如此甚好，或许还能多寻到些线索。”
不给李凌云插话的机会，他直接走到棺边问：“按身亡顺序，先验这罗氏？”
“就先验她。”李凌云对六娘道，“虽说只剩下白骨，但终归是女子。六娘，还是你来为她解衣吧。”
谢阮闻言，看李凌云的目光柔和了几分。那六娘显然已做惯了这种事，素手轻扬，快速地将被尸水浸渍过的衣物解开，露出罗氏的骨头来。
“尸骨不曾发黑，”李凌云抚触尸首咽喉处脊骨内侧，沉吟道，“至少粗看不是服毒或被人灌下毒液。”
仵作杨木点头。“没错，当时我们用银针插检她的喉咙，也没有发现银针发黑。”
李凌云皱眉道：“银针验毒并不是百试百灵，只有少数具有腐蚀银的属性的毒物才可被验出。如果遇到对银不起作用的毒，一样无法用银针测出。况且，会让银针生出反应的并不一定就是毒，你可以把银针插入煮熟的鸡蛋黄试试。”
李凌云说完，杨木便急着要按李凌云的话试验，从封诊屏上特别安置的小门离开了。
明珪见李凌云把罗氏的骸骨逐一翻检了一遍，忍不住问：“没有发黑的骨头，是否可以确定罗氏并非死于中毒？京中刑部大牢里有些手段，能让人外表上看不出损伤，却伤及筋骨，乃至内脏震裂而死，会不会……”
李凌云摇头。“如果那样，骨头上不可能没有一点体现，但你看，罗氏的骨骼上没有任何裂伤痕迹。”
“不是毒也不是内伤，还有什么法子可以让人身上的窍穴通通流血？”谢阮问道。
“死者被发现时均是七窍流血，”李凌云思索道，“七窍，指的是人的眼睛、耳朵、鼻孔和嘴巴，这些地方与人体内的‘腔穴’勾连在一起，比如口喉、鼻内、耳孔、咽骨的管道之类。人的颅骨中有一些很细小的孔，虽然平时看不见，但是打哈欠时，会发现听到的声音能变大或变小，这就是小孔存在的证明。部分小孔与人眼中的裂隙相连，如死者心跳骤然停止，血液有可能从胸腔中流入气道、食道，再流到口腔中，进而沿着小孔逆入七窍，形成七窍流血的恐怖场面……”
李凌云叹道：“只有人暴毙，才能达到如此效果，若是用毒，也必是非常剧烈的毒。”
“可骨骼上看不出毒啊……”谢阮不解。
“看不出，也不一定就不是毒杀，只是这种毒不会让骨骼发黑罢了。”李凌云忽然注意到了什么，伸手拿起罗氏下身穿的黄色襦裙，细细地验看一番。
“杜公，你看这处，应该是血迹。”李凌云将襦裙递给杜衡，手指暗褐色的一点。杜衡仔细看了看，伸手拉开口鼻罩嗅了嗅。
“看上去是血！时日太久，混了那尸体腐败的气味，不太能嗅出来。”杜衡回头对自家隶奴道：“带狗来。”
那隶奴口中称“诺”，出去了一会儿，带了条身量纤细、双耳长毛的纯黄犬回来。杨木也跟着一同回来，手里好像还握着什么。
“关中细犬？长安城里也很少见这么好的猎犬，哪儿弄来的？”谢阮蹲下，高兴地摸摸那犬的头。那犬却坐在地上，一双流露着忠诚的深琥珀色眼睛死死盯着主人杜衡，完全不理夸奖它的谢阮。
“你们封诊道的狗都这样不理人？”谢阮起身，见杜衡拿襦裙走过去给犬嗅闻，向李凌云问道，“狗又能闻出什么？”
“平素我们用来追踪罪犯气味，和猎犬是一样的用法。不过这种犬经过特别训练，对人血格外敏感。”
李凌云话音未落，那犬已经吠叫起来。但和一般的犬不同，它只是短促地叫了五声，一声不多一声不少。
“是人血。”杜衡对李凌云点头，他早已看出这位天后亲信对什么都非常好奇，不等她问就解释，“这犬对一些气味极大的毒物也能粗略地分辨，只是吠叫的次数却不相同。现在它叫了五声，襦裙上的，便一定是人血。”
谁料谢阮还有问题，她看向襦裙，问道：“是人血又怎样？死者本就下体流血而死，沾在裙裾上也不足为奇。”
李凌云也不理她，对隶娘道：“六娘，取水和碗。”他又对昆仑奴比画着说：“阿奴，把封诊箱拿来。”
阿奴提来封诊箱，又是一番咔咔动静。李凌云转动铜盘，打开箱子，从中取出一把精工制作的剪刀，把襦裙上染血的地方一起剪下。
谢阮摸摸鼻子，讪讪地看着。六娘捧了一个极小的水碗过来，把染血的布片浸在里面小心搓揉，一会儿便融出一小碗血水，端给李凌云观瞧。
“拿去喂了。”李凌云淡淡说完，六娘就又离开屏风，不知拿什么去了。此时那仵作杨木才找到机会走上来，有几分激动地打开手掌，露出一个剥了壳的鸡蛋和一枚发黑银针，兴奋地道：“银针插进煮鸡蛋里，果然针尖发黑，只是不明白是什么缘故，李先生能不能教我？”
“鸡蛋当然无毒，但蛋黄中存在能让银针发黑的东西。”李凌云说完，见杨木如获至宝，补充道：“银针放在温泉水中也会发黑，泉水却未必就能毒死人。银针验毒是十分不准确的，你要是愿意，抽空去一趟东都，找一家门楣上雕有七片草药叶的药铺，进去说要学习封诊之道，就会有人带你去学些有用的封诊法子。”
说罢，李凌云对兴奋不已的杨木不再理睬，拿起罗氏身边那条狐狸尾巴端详。明珪踱到他身边，轻笑道：“大郎对这杨木，好像特别照顾。”
“仵作行人要想进封诊道学习，必须要经过层层遴选，再由他们的行首推荐。学了技巧的仵作一般能在县里做个领头的，破了大案还能升迁去更好的县份。有这样的好处，选人的人难免掺杂私心，并不是有心学就都去得成。我看他对此道是真心喜欢，所以才给他指条路，再说能少几个被冤枉的人，多破几桩案子，那也是很好的……”李凌云把狐狸尾巴递到明珪眼前，“依你看，这是什么狐狸的尾巴？”
“你问错人了，狩猎之事子璋老狐狸可不擅长。”谢阮走过来，弯腰瞧了瞧，让李凌云拨开毛发仔细看看，这才道，“外红内不红，不是奸人造假，这红色是天生的，是赤狐的尾巴。”
谢阮又找李凌云要了油绢手套戴上，上手捏一捏尾毛深处。“狐与狸皮毛触感相似，有人会用便宜的狸尾冒充狐尾，但这毛发触之有兔毛感，可以肯定是真的狐尾。”
“赤狐……”李凌云对杨木招手，叫他过来，“附近山上赤狐多见吗？”
杨木忙道：“山上很常见，总有人来买。那罗氏的丈夫邵七郎不就是捕猎赤狐的猎户吗？他猎了很多狐狸，所以才害怕狐妖寻仇。”
李凌云捏捏狐狸尾巴，摇一摇，又拨开毛发，将手指伸进白色的皮子中。
“尾巴里的骨头已取了出来，皮质柔软……”李凌云把狐狸尾巴拿到面前嗅嗅，“除了人死后散发的尸臭，没有额外的恶臭。这尾巴已晾透，还用细沙揉过，是可以直接做衣裳的熟皮。”
谢阮见他这番操作，心中有些作呕，斜眼看着他，朝后退了一些。这时六娘正好回来，手里拿着个圆桶一般的笼子，笼中“吱吱”有声，能看到一些灰黄的小影子在笼子里面跑来跑去。
谢阮定睛一看，里面竟是几只一指长的老鼠，不由得浑身上下齐齐打了个战。她伸手捉了明珪的衣袖，藏到他身后，嘴里连道：“怎么老鼠都弄来了？真恶心。”
“你死人都不怕，还怕老鼠？”李凌云伸手提起笼子看看，“这些是田鼠，地里拿稻子做窝的那种，最多也不过一指长，不吃城中秽物，从小被我们用谷物果蔬养在屋里，繁衍至今已有数千代了。它们跟外头的老鼠不同，很干净，就算被这些老鼠咬了，也不会生病的。”
“就算再怎么干净，也是老鼠，瞧着怎么可能不恶心。”谢阮胆子大了一些，从明珪身后露出头来，“平白无故的，你们养这玩意儿干吗？”
“当然不是平白无故。”李凌云把老鼠笼子扔给六娘，“这是验鼠，我们封诊道专门用来试毒的。”
六娘听他俩吵架，但笑不语地打开笼子上的一扇小门，从里面抓出一只老鼠，在它脖颈上系了一根红色绳索，这才用铜匙把襦裙上溶出来的血水灌进了老鼠口中。那老鼠也很乖巧，全程任她摆布，不见有任何抵抗的意思。
“这老鼠怎么笨笨的？给什么吃什么，也不咬人。”谢阮大着胆子盯住老鼠。
“田鼠每两月就可以生产三次，被养上了数千代，整日就混吃等死，早就给养傻了。”六娘笑着说完，把老鼠塞回去，却见那老鼠刚被放进去，就在笼中狂奔乱窜起来，只见它突地倒地，四肢伸直颤了两下，便不再动弹了。
“死了！”谢阮惊叫道，“罗氏果然是中毒死的？”
“因死者是女子，所以我挑的都是雌鼠。你们看这死状，与死者一模一样。”六娘把老鼠拿出托在手上。众人围过来观瞧，发现这老鼠也是七窍流血，下体也渗出一些新鲜的血水。
验罢此棺，众人不约而同地看向第二口棺材，朝那边迅速围过去。那苗氏果然也只余下骸骨，杜衡看了她的衣着，却“咦”了一声。
“她身上只穿着罗衫？”杜衡问，“苗氏的外衫呢？莫非弄丢了？”
杜衡一说，大家都发现了问题，苗氏身上果真没有穿外衫。
“这罗是用捻绞手法织造的，经丝在相互绞缠后，会形成椒孔形，成品上面就会出现织空。此质料极为薄透通风，单独穿着时，可见女子胸部，所以只能贴身或作为内衬穿着。”
杜衡问杨木：“到底怎么回事？莫非有人剥了她的衣裳？”
“不是不是，她死的时候，根本没有穿外衫，”杨木连忙道，“我记得很清楚，每个案子我都是第一个赶到的，苗氏亡于屋内，当时确实就只穿了罗衫，至于外衫，就放在旁边的榻上。那些巫师说，死者沾染了邪祟，生人不宜碰触，所以是按原样下葬的，苗氏的家人也没给她穿上衣裳。”
“苗氏家贫，这罗的卖价却不低，她这样的人也穿得起昂贵的罗衫？”谢阮觉得有古怪。
“这个问题我也问过。起初查案时，也不知这些女子是否有私通之嫌，发现任何异常都得弄个清楚。她家中人说这是她成婚时长辈送的，看似贵重，其实是绸铺里压箱底的瑕疵旧货，这样的陈罗向来卖得十分便宜。新婚娘子爱美，就算家贫，也有人偶尔会穿罗衫。”杨木道，“此事算不得奇怪。”
“说得过去。”李凌云看看那轻薄的罗衫，思索道，“之前推测，凶手从正门进入，又没发现撬门痕迹，而这些新妇不会轻易给男子开门。这个苗氏被杀死时还穿着罗衫，显然，她见到那个凶手时，认为没有加一件外衫的必要，如此一来，更加坐实凶手是女子。”
“凶手不但是女子，还和苗氏非常相熟。”谢阮皱眉，“你可以问问你家六娘，如果不是与来人关系亲近，女子也不会这样衣衫不整地见客，哪怕是妓子，也不会如此失礼。”
六娘闻言点头赞同道：“谢将军说得极是。”
“看来，凶手为女子已毫无疑问。”李凌云照例检查了一番苗氏的尸骨，在她的骨骼上也没有发现中毒迹象，倒是同样在裙上发现了一点血迹。既然前两人身上都有血迹，他就把最后一名死者谭氏的襦裙也取下验看，果然她身上染的也是血，于是他剪下苗氏和谭氏的裙裾，让六娘浸出血水，同样喂给验鼠试毒。
六娘操作时，杜衡又仔细查看了另两条狐狸尾巴。验看苗氏棺中的狐狸尾巴后，杜衡道：“这条狐狸尾巴虽已剥皮，也取出了尾骨，但皮质触摸起来相当粗硬。你们看，皮面内侧还沾着风干的血肉和骨渣，显然这条狐狸尾巴是刚从狐狸身上切下，只经简单晾晒，还未搓揉的生皮。”
说完，杜衡又继续查看谭氏身边的狐狸尾巴。
他拿出来晃了晃，狐狸尾巴如木头一样硬邦邦的。“这连骨头都没取下。”他凑到跟前闻了闻，连忙拿开老远，“臊臭腐臭，臭不可闻，从僵硬和腐败程度看，这条狐狸尾巴还带着血肉，刚砍下来未经处置，就被塞到了死者身下。”
听杜衡这样说，李凌云再度拿起谭氏的襦裙仔细检看，发现一块长条形血迹。他拿起嗅嗅，脸色也有些难看。“这块血迹臊臭难闻，不是人血。”说罢，他照例将襦裙上染血的地方剪下交给六娘，“也浸出血水喂给老鼠。”
此时之前的三只老鼠都已被喂下了血水，是一死二生的状态。活着的两只，六娘也在它们脖子上用不同颜色的绳索做了记号，就在她开始喂第四只老鼠血水时，之前那两只活着的老鼠开始狂奔，不一会儿便暴毙在笼中。
六娘小心地把老鼠拿出。这两只老鼠的死相与第一只的一样，均是七窍流血。又等了一会儿，众人发现脖上系了白绳的第四只老鼠没有暴毙，依旧活泼地在笼子里跑来跑去。
“果然是狐狸血。血只要流出，不论人血还是兽血，都会很快凝结，凝血沾染不会留下这种长条形血迹。谭氏棺中这条狐狸尾巴，是从活狐身上直接斩下的，且凶手斩尾后很快就杀了谭氏，丢下狐狸尾巴时，狐血尚可流动，所以才在谭氏的襦裙上留下这样的血迹。”李凌云看看面前一字排开的三只老鼠，“从暴毙的迹象上看，三人都死于同一种凶猛的毒药。看来这种毒物不会渗进骨头，可能是通过血液进入人体的。”
“不对，据案卷记载，三人身上没有外伤。”杜衡抚须道，“若用见血封喉的带毒兵刃毁伤人体，导致她们中毒，毫无外伤是不可能的。所以毒一定是通过口服，从肠胃进入血液的……我们封诊道的人在剖尸时早就发现，人的肠上笼罩着一层膜，膜上有粗大的血脉，吃下去的东西经过肠脏后，会通过血脉转移到人体各处。所以，我猜测，毒是被她们吃下去的。”
“嗯……”李凌云没有反驳，“人的口鼻虽比不上猫狗灵敏，却也非常敏感，若要服用者察觉不出异样，那这种毒必须没有任何异味。”他沉吟道：“到底会是什么毒呢？”
“大唐现在常见三种类型的毒物，”杜衡顺着李凌云的思路一一列举，“丹药毒（砒霜等矿物毒）、本草毒（植物毒）、活物毒（动物毒）。丹药毒毒性大，但是异味强，刺鼻，且难以下咽；本草毒颜色偏深，且味苦，很难不被发现。因此只有活物毒较为可能。但世上活物千千万，毒蛇、毒虫、毒鱼均有可能……”
杜衡叹了口气。“要如何确定凶手用的是哪一种毒呢？”
“的确是活物毒，”李凌云认同杜衡的猜测，补充道，“不过无法判断到底是哪一种，它很可能是很多种活物毒汇集而成的。”
“多种？莫非是把很多种活物毒采取之后，混在一起？”杜衡惊讶道。
李凌云摇头。“单一活物毒时效短，绝不可能到了今日仍有如此强的毒性。单一活物毒经长时间之后，毒性必然会因风、水、土等环境的影响而减弱。所以这种活物毒一定含有多种毒素，其毒性相互融合。但简单人为混合的活物毒，其中的不同毒素容易互相排斥，毒性非但不会增强，反而会减弱。所以这些活物毒所含的各种毒素必然相互融合，形成那种一旦制成，就能保存极久的复合毒。据我阿耶所说，这种类型的毒，刺客身上多有携带。只是我大唐地大物博，能人异士也比比皆是，而复合毒品种繁多，制作方法秘不外传，就算将刺客擒获，也没人能说清毒物的成分。”
“如此说来，毒性要怎么去相互融合？”杜衡不解，“丹药毒中最常见的就是互相混合。不过你所言也不虚，炮制中药时，同一服药里，就有可能会出现毒性相冲的两种药材，单独使用都会损伤人体，可二者混合，毒性便会被消弭。炼制这种活物毒，必定要比制作草药复杂许多，要经长时间的尝试。这都是基本工序罢了，另外制毒者还要精通用毒、用药之道，这凶手难道还有这种本事？”
“凶手谋杀的对象是贫苦女子，她自己也是女子……”说到这里，李凌云朝谢阮看了一眼，“一般女子，除非生在医人世家，否则即便富裕一些，也很难精通医技。至于用毒，那些身份地位不高的巫女倒是会……对了，巫女！”
李凌云突然想通了什么，语速加快，兴奋地道：“我知道了，对女子而言，最简单、最方便融合活物毒的方法就是——养蛊。”
“蛊？你是说，畜蛊？”明珪倒吸一口凉气，“畜养蛊虫，可是不赦大罪。”
“说是这么说，但山野民间养蛊的人向来不少。”李凌云道，“而且如果不是长期养蛊，其实也很难被人发现。而且有一种方法，可以让人很快地取得蛊毒。”
“何种法子？”明珪问。
“方法很简单，”李凌云比画，“将多种毒虫放入容器，放任其自由厮杀嚼吃，最后活下来的那个，就是最毒的。而且，这种蛊毒没有单一的解药可以医治，哪怕是经验老到的仵作和大夫，也未必能够看出死因。”
李凌云继续道：“制作蛊毒需要捕捉大量毒虫，不可能不留下蛛丝马迹。所以，只要查出用的是什么蛊毒，就可以借此找到购买或者制作蛊毒的人，也就是凶手了。”
“可你又怎么确定是哪一种蛊毒？”谢阮有些头疼地道，“没有切实证据，一样找不到线索，更抓不到凶手。”
“这倒不难……”李凌云道，“虽然现在还摸不着门道，但是至少我们清楚，这种蛊毒会让人暴毙。民间都用‘蛊毒’称呼，但还是有比较细致的分类，到时与各种记录一一比较，未必不能找出是什么蛊。我阿耶对此也有研究，从他的手记里，或能找出些线索。”
李凌云又说：“就算不知是何种毒，我们也已知晓凶手是女子，她无法用蛮力杀人，才选择较为轻松的下毒手段。所以除了蛊毒，我们也还有这条线可以追查。”
“连续杀死了三名女子……她到底会是什么人？杀人可是大罪，要偿命的，村里人也没听说这些女子跟人有仇，凶手为何要做到如此地步？”仵作杨木万分不解。
“抓到凶手，自然就知道缘由。如今只能先做一些合情合理的推论……”李凌云拎着三条狐狸尾巴，一会儿看看这个，一会儿看看那个，目露困惑，“一条熟皮，一条生皮，一条竟然是新鲜的。如果早已计划好要杀三人，为何不直接准备三条一样的尾巴？”
明珪闻言眉心一紧，试着提出一个问题：“大郎能否看出这些尾巴是不是同一人切割下来的？”
李凌云赞赏地瞧他一眼，抬起狐狸尾巴，仔细观察每一条尾巴的断面，又用手仔细抚摩，这才道：“狐狸尾巴都是被人用小号刀具沿环形切割一圈从狐狸身上割下的，此人手法极为熟练，断面整齐，且下刀处正好是狐狸尾巴骨节所在。你们来瞧，这些狐狸尾巴的断面相当光滑。且第一案和第二案的狐狸尾巴上可见同种痕迹，这就反映出凶手对狐狸的身体构造极为了解，且剥狐狸尾巴的技能相当娴熟……那么，她为什么不把狐狸尾巴都制成熟皮呢？”
“如果要买狐狸尾巴，当然是买硝好的熟皮。”谢阮提起苗氏身边那条狐狸尾巴闻了闻，那臭味让她打了个干哕，她抬手将狐狸尾巴扔给李凌云，捏着鼻子道，“猎户就算自己猎了狐狸，除非一定要留整皮，否则尾毛定会留下来制熟单卖，狐狸身上最值钱的就是这条尾巴。买皮毛的人，谁会要这种发臭的生皮？”
明珪好奇地凑过去闻了闻，被熏得直闭眼，好一会儿才缓过来。“你长在宫中，怎么会知道这些？”
“朝廷也有官市啊！而且各级官市里都有店肆经营的商人，朝廷也建了专用的市籍，责令专人详细录入在籍商人手中的财产。我知道些这些玩意儿的卖价，又有什么好意外的？”谢阮白他一眼，又疑惑道：“凶手手头总有狐狸尾巴，还是市面上轻易买不着的，那么……她会不会也是猎户家中的女人？”
“也有可能，但还是解释不通她为什么不全部用熟皮。”明珪思索片刻，恍然道：“除非她一开始就没想过要把狐狸尾巴留在死者身下，而是突然想要杀人，意外留下狐狸尾巴，因此准备不够周全，才会导致三条狐狸尾巴状态不一。”
“为什么你会这样想？”李凌云猛抬头，视线凝聚到明珪脸上。
“第二条狐狸尾巴是生皮，第三条更是带着血肉，可见凶手连杀三人，绝不是一开始就计划好的。”明珪在三条狐狸尾巴上抚过，接着将它们拿起，放在旁边的高腿木几上，只见他手指第一条狐狸尾巴道：“或许凶手一开始根本没想着什么狐妖，而是想用这条尾巴做借口，骗开罗氏的家门。”
明珪回头问：“仵作，当时这条狐狸尾巴，罗氏的丈夫可亲自认过？他专猎狐狸，会不会是他自己家里的？”
“邵七郎家中并不富裕，向来一个大钱的成色都要争半天。狐狸尾巴市价很高，若自家的货都不认得，那在交易的时候，就很容易让收皮子的奸商给偷摸换了去，所以邵七郎非常确信，这条狐狸尾巴绝不是他自己家的。”
“那就对了！”明珪道，“第一条狐狸尾巴定是凶手带到现场的，至于她为何会带一条狐狸尾巴去，我猜她多半是借口称要用此尾制作衣物，罗氏的丈夫是猎户，所以罗氏一定也擅长使用皮子……第一案的房门，应该就是这么被敲开的。”
“说得过去，”李凌云沉吟片刻，“女子杀人不多见，再说凶手如果是第一次杀人，见到罗氏七窍流血的惨状，可能会惊慌失措起来。要是罗氏发作时恰好将狐狸尾巴压在身下，凶手又着急逃走，将狐狸尾巴遗落在现场，也是很有可能的。”
“不管罗氏怎么开罪了这个凶手，凶手用这种剧毒害人，显然是非常想置罗氏于死地，那么……凶手如果不确定罗氏是否死透了，是不会轻易离开的。所以就算逃，她也不会逃得太远，极有可能，她当时就在现场附近转悠。”杜衡看向罗氏的棺材，“据案卷所载，罗氏被发现死了之后，村人很快聚拢到院中看热闹。就在这时，人群中有人高呼，说邵七郎猎杀狐狸太多，得罪了狐妖，所以狐妖眼下前来索命，这才杀死了他的娘子。而邵七郎闻言，当即跪地祈祷。依我看，只有凶手才会在确定罗氏死去之后察觉自己遗落了狐狸尾巴，又发现可以借此脱罪，而如此嚣张地喊叫。一切都是为了误导众人，让众人以为是狐妖作祟杀人。所以凶手必然混在人群之中，咱们只要查清是谁喊的这句话，凶手的身份也就暴露了。”
杜衡说到这里，众人齐齐看向仵作杨木，后者苦笑摇头。“实不相瞒，我与本县贼曹尉在检验现场时，也听到了喊叫，但我只能凭声音判断喊话的是个女子，并不知对方身份。现场惨烈可怖，围观者人人自危，虽然我们也盘问过，可没人注意到是谁喊的这些话。”
李凌云不紧不慢地道：“没有被围观村民回忆起来，反而提供了别的线索，至少说明此人也是个熟脸，想必就住在罗氏家附近。”
杜衡不赞同道：“就算如此，附近居民何止数百人？没有实证，光靠你那‘线索’，要找凶手还不是大海捞针。”
“也不是完全没办法。”明珪双目炯炯，看向苗氏的棺材，轻声道，“凶手在第一案留下狐狸尾巴，恐怕是个意外，但后面两案，看起来就是她刻意所为了。”
“意外？刻意所为？”谢阮疑惑道，“你是怎么得到这个结论的？”
“凶手在现场直接喊出狐妖作祟，就是因为发现自己遗落了罪证，她害怕这个罪证暴露后会被追查。你们想想，罗氏的丈夫是个猎户，对这些皮毛之物一定很了解，一旦他从悲痛中清醒过来，认出这条狐狸尾巴并不是自家的东西，官府就会一直追查狐狸尾巴从何而来。
“刚才大郎也说，凶手就住在附近，那么官府大有可能会沿着这条线找到真凶。而且，万一这条狐狸尾巴有别人见过，被人认出，那她岂不是作茧自缚？所以她急中生智，试图以妖怪邪说来扰乱官府查案。”
说到这里，善于分析人情的明珪也忍不住叹道：
“其实她这么喊，抱的也是试一试的想法，如果官府中人不相信这些歪理邪说，顶多就是拖延一段时间。可能就连凶手自己也没有料到，这通信口胡说，官府却给当了真，罗氏被稀里糊涂地草草掩埋了。如此一来，凶手当然是大喜过望，于是将计就计，开始盘算下一个目标。
“不论她是想借机除掉眼中钉也好，还是想坐实狐妖作祟也罢，她最后都选择了继续杀人。毕竟不杀的话，定会有人怀疑，妖怪作恶，哪里有干一次就收手的道理呢？
“而此时，那凶手手里恰好还有一条狐狸尾巴，不过这条还在晾晒，未经最后处置，仍是生皮。只是凶手心里清楚，要坐实狐妖作案，就必须接二连三制造恐怖，不让官府有反应的机会，所以在选定目标后，她就迫不及待地对下一个目标苗氏下了手。”
“如果只为证明狐妖作祟，凶手为何还要杀第三人？”谢阮不解，“作案两次就足够了，不是吗？”
“所以我还有一个猜测，被害的三人很可能在生活中与凶手有嫌隙，凶手怀恨在心，因此在第一次得手后，她就趁机把讨厌的人一一除掉。”明珪推测道，“苗氏、谭氏之死，必是事出有因，只是现在还猜不出具体缘由罢了。”
“我看这三人和凶手仇恨应该很深，仔细调查，从她们身边亲友口中问出线索并非难事，只是当时官府被狐妖传闻迷惑，才会轻易放过。”杜衡抚须道，“这凶手恐怕颇有城府，所以能瞒过他人。”
“我不这么看。”听了半晌的李凌云摇摇头，“杜公，这人与三名死者间，应该没有什么不得了的生死大仇。”
杜衡闻言目露精光。“哦？何以见得？”
“我也说不太清，只是凶手在第二次杀人时，手中没有称手的狐狸尾巴，所以用了生皮，要说她深思熟虑，倒也勉强说得过去。可那第三条狐狸尾巴，刚剁下来，凶手就着急杀人，如果真的胸有城府，怎会如此耐不住性子？”
李凌云又道：“就目前看，她与罗氏之间有矛盾，但矛盾起因绝非打闹争吵，否则附近村民定会说三道四，随口一问便可知晓。她能有计划地用狐狸尾巴当借口创造杀人机会，且不被罗氏瞧出端倪，可见罗氏与她至少表面上和气，罗氏自己也不知哪儿得罪了对方，遭其记恨。再看凶手，她又是准备狐狸尾巴，又是拿出剧毒，分明下了置人于死地的决心！这恶毒的念头绝不是一朝一夕所形成的。换言之，凶手一直在乎和罗氏之间的矛盾，进而才使这份怨恨变成杀人的原因。所以我觉得，明子璋的说法更有道理，苗氏、谭氏被害，不过是凶手为了掩盖第一桩罪行，她想坐实狐妖的传闻，所以才会继续作案，她和后面两位死者之间可能并无大仇。”
杜衡听得胡子直翘，怒而拂袖道：“大郎，我所言未必就是错的吧！现在没有证据，你我都只是猜想而已，莫非你就一定是对的？”
“时过境迁，直接实证已经难以寻觅，但未必就没有办法侧面验证事实。”李凌云不慌不忙地拿起苗氏那件罗衫，“杜公是不是忘了，苗氏穿得轻薄，却还是给凶手开了门。这般亲密相见不回避，可见苗氏对凶手毫无戒心。另外二人也都在房中受害。如果凶手与死者间有摆在台面上的仇恨，凶手就算拿条狐狸尾巴赔罪，也不一定就能骗开房门，所以杜公的想法怕是说不通的。”
杜衡冷哼道：“你这小辈真是胡乱猜测，乡野村妇本就不拘小节，哺乳孩童都未必避嫌，见来人是个女子，更没什么好介意的。另外，村中百姓食不果腹、衣不遮体的大有人在，一条狐狸尾巴价值可观，以此为借口前来赔罪，商人都未必经得起诱惑，何况她们只是大门不出二门不迈，未见过什么世面的初嫁小娘子。”
“杜公这么辩倒也有理，可你有没有想过，如果凶手继续作案，最倒霉的人又会是谁呢？”李凌云气定神闲地自问自答，“既然是罗氏的丈夫邵七郎招来了邪祟，要是继续死人的话，村里人肯定会忍无可忍，把他赶出村去。或许，凶手早就料到了这个结果，并不纯粹是为了坐实狐妖传闻，而是打算一举两得才继续作案……杜公您觉得，我这个想法是否也有一些道理？”
杜衡闻言，勃然大怒道：“什么有没有理的？李大郎，你阿耶难道没教过你规矩？你别忘了，封诊道没有证据不可直接定罪。”
面对杜衡的怒火，李凌云并不退让，直言不讳道：“我阿耶当然教了，但他也说断案时，不能遇到古怪的地方就找理由敷衍，必须合理猜测，同时再加以实证方可定案！况且，我一直没把话说死，而是认为有可能，等找到实证便能判断。可杜公……您同样没有证据，轻易排除我的推测，只怕也不太妥当吧！”
见两人剑拔弩张，唯恐天下不乱的谢阮拍起手来。“好好好，这才算有点赌斗的意思嘛！既然你俩各执一词，杜公说凶手是因生死大仇杀人，李大郎说死者和凶手明面上不但没仇，或许关系还很亲密，那么我就来做这个证人，最终本案结果符合谁的说法，谁就赢了这一局！二位觉得如何？”
明珪见杜衡面色难看，忙把谢阮拽开，温声道：“既然二位各有想法，之后只需求证即可。我看不妨把输赢放在一旁，再去村中查一次，问问罗氏家中情形？”
“那谁去？”杜衡、李凌云异口同声地问。
“横竖你们别看我啊！我只会揍人、砍人，不会寻什么线索。”谢阮笑嘻嘻在明珪身后一推，后者摇头轻叹道：“二位别吵，由我去问村里人，你们可愿意？”
“我看行，明少卿相貌俊秀，温文尔雅，颇能得人好感。”杜衡连连点头。
“人情之事，我向来做不好。”李凌云也点了头。
“走吧！趁早儿的，否则天都要黑了。”谢阮大笑连连，伸手推开封诊屏上的小门，领头猫腰钻了出去。
众人又一次来到罗家的村头，天色也暗了下来。里正安排大家先到村中富户家休息，顺便等他召集村人过来。众人一人一张胡床刚坐定，就见里正带着几个村老匆忙奔进院里。
明珪连忙起身，客气地招呼道：“诸位都是长辈，不必多礼，我有几句话要问问你们，只是一些家长里短，各位只需照实回答便是。”
“贵人您瞧着面善，可您身后的官人，眼神却让人看着害怕得很哩！”一个白胡子老头儿说着，哆哆嗦嗦地朝明珪身后张望。
明珪回头，见杜衡低头不语正在饮水，显然老头儿不是说他，再看发现李凌云正盯住那老头儿，脸上毫无表情，双眼炯炯发亮，心知说的就是李凌云了。但明珪也知道李凌云沾案子就这副模样，于是只好找个借口，把几个老头儿带到院中问话。
见李凌云起身要跟，明珪将他拦住，苦笑道：“他们怕你，在你面前怕是不能畅所欲言，你信我就稍等片刻，回来与你仔细说。”
“我自然信你，只是不要问漏了话。断案所用，句句都很关键。”李凌云叮嘱明珪。明珪好笑地拍拍他。“记下了，大郎不必担心。”
谢阮双手抱胸，倚在门口调侃：“李大郎，你当真是看死人比看活人还多，就你这夜猫子进宅的眼神，叫人家活了一辈子的老头儿都怕。你不必担心，明子璋他阿耶是个厉害的术士，靠着三寸不烂之舌混进宫中讨生活，虽说他说话的技巧还远远比不上他阿耶，但从那群老头儿嘴里套话，对他来说绝非难事，你只管等着便是了。”
李凌云被谢阮打趣，倒也不跟她争执，反而乖乖回屋去了。谢阮多看了他好几眼，捉摸不透这人的想法。片刻之后，明珪果然回到屋内，笑道：“问出来了。”
众人异口同声道：“情况如何？”
“那罗氏的丈夫邵七郎的确是附近为数不多的猎户之一，家中虽说也不怎么富裕，但狩猎运气好时也能赚到不少银钱。只是罗氏的父亲颇爱赌钱，常从女儿这里拿钱，家中偶尔也会青黄不接。”明珪看一眼认真倾听的李凌云，继续道，“罗氏喜欢炫耀，总说家里有什么亲戚在京中做官，而且看不起诸色贱人，言语中多有贬低。但这人又有一些急公好义，有时仗义疏财，有人相求的话，罗氏也愿意帮忙，村落周围有很多人爱和她往来。像她这种说话直接、爱憎分明之人，身边难免有对她心怀不满者，所以和罗氏表面关系不错，又有利益往来的女子最为可疑。只是村老说，粗看罗氏跟谁都处得挺好，他们也想不出有谁要置她于死地。”
“罗氏喜欢炫耀，是因为她丈夫能赚钱？”谢阮思索，“照这么说，她的男人就是她的底气。凶手或许早就对罗氏的跋扈有所不满，所以杀死罗氏，连带把她的男人赶走，也在情理之中。”
谢阮说到这儿，忍不住看向李凌云。“看来此番，李大郎要赢了。”
杜衡面色陡变，语气强硬地争起来：“要证实李大郎是对的，还得抓到那凶手审问，现下说得再多也不过是空口无凭。”
“身为长辈，杜公还输不起了？”谢阮皱皱眉。杜衡不由得气结：“让你谢三娘来赌斗生死，你倒是试试看输不输得起。”
谢阮闻言不怒反笑：“杜公平时死板，发起脾气来倒是可爱生动。”说罢，她又道：“其实你也没说错，凶手抓不到，这赌斗便没个结果，说不定……最后你俩会一起丢了脑袋。”
“谢三娘，不必如此。”明珪转身看向李凌云，发现他一直在沉思，好像根本没注意到谢阮跟杜衡的口角，“大郎，可有什么法子抓到凶手？”
“还是得从狐狸尾巴着手。”李凌云道，“狐狸尾巴来自附近山上的赤狐。第三条狐狸尾巴是现剁下来的，要在杀人时狐血还不凝结，只有两种可能：凶手要么是从猎户那里收的活狐，要么就是自己上山猎杀的。之前说过，凶手在罗氏死后混入人群，并未被认出，大有可能凶手住在她家附近，或许，我们可以从附近的猎户身上开始调查。”
“此事就交给我和里正去办。”杨木是县里的仵作，跟来一起查案，只见他起身道，“某跟着二位先生长了许多本事，又蒙李先生给我机会，可以去封诊道修习，这事你们就让我跑跑腿吧！”说完杨木就出了门。
掌灯后不久，众人见杨木一个人匆忙归来，一脸喜色地道：“不打听还不知道，一打听，发现村附近只得五名猎户，人数不多，且因为五人都在山头上讨生活，所以各自猎杀什么野兽，也是做了区分的，免得互相抢夺猎物，平白生出事端。其中三人全部来自一户，是有血缘的兄弟，这家人世代以猎杀大型兽类为生，必须三人合伙才能成功狩猎；有一人只能捕捉飞禽；至于罗氏的丈夫，也就是邵七郎，按约定可以猎杀身形比较小的走兽，譬如麝、狐、狸之类。”
谢阮闻言好奇道：“猎户只是乡野村夫，居然这么讲究规矩？”
杨木笑道：“规矩不是他们定的，这些猎户手持弓箭刀具，一旦引起事端，难免非死即伤，所以必须要给他们立个规矩。附近山头都是乡里的土地，所以他们在山中狩猎，需定期到乡长那里交些‘山头钱’。我大唐的乡长一般不怎么管事，就像木头菩萨，可这位有些不同，他兄弟是本县县尉，家里有些实力，大家平日不得不听他的。乡长早已说死，必须交了山头钱，猎户才可上山捕猎，否则的话，乡长会叫他们把猎物全都交出来，只当做白工了。”
“如此说来，附近山头上，这五人做的就是独门营生，那利润只怕是很可观啊！”杜衡挑眉，有些别扭地道，“或许凶手的确是想赶走邵七郎。如果邵七郎被赶走，那猎杀狐、狸等的名额就会空出来，按乡长的规矩，只要愿意交些通宝，就可以轻松顶下邵七郎的名额。”
“大家大户会让娘子们学习狩猎技艺，可普通人家的女子很少会上山狩猎，如果是为了赶走邵七郎，然后顶替位置，那么那个顶替的人一定是个男子，同时，此人也应与凶手关系密切，那么最有可能的，便是凶手的丈夫了。”
李凌云起身在房内踱步，这似乎也是他的一种习惯。只见他一边走动，一边语速极快地推论道：“三人都是已婚却未有身孕的新妇。年岁不大的女子更喜欢与同龄人往来，而不是跟长辈交往。尤其苗氏，不会穿透肤罗衫去见长辈，所以凶手的年岁或许跟死者近似，在十四岁至十六岁之间。假如凶手的丈夫已是个猎户，因我大唐户制分明，农、猎均有记录，猎户人数不多，村老方才不至于想不起此人。但在凶手看来，他有能力取代邵七郎狩猎小型野兽，那么他一定会弓术。不选择狩猎禽类的猎户下手，多半是因为飞鸟出了名地难射，可见此人会弓箭，却不怎么精通。”
“会弓箭，但又弓技不佳，这会是什么人？”明珪思索片刻仍无头绪。却听身边的谢阮道：“有了！我知道什么人会这样。”
“你知道？”明珪忙问。
“要说起会搭弓射箭，第一时间想到的就是当兵的了。”谢阮冷笑道，“只是，此人多半不是真正的兵。我大唐军户一般归所属兵府调遣，战时为兵，余时种田，轻易不得离开所在土地。没有调兵之令，擅离土地者死，还会连坐全家。军户们平日在家要时刻操练，会用弓者大多弓法娴熟，射只鸟儿不在话下。而且军户地位比不上良人，不能与良人通婚，绝没有可能去做猎户。我看这人不是兵，倒像是贼。”
“……你是说山贼？”杜衡恍然大悟。
明珪赞同道：“要是落草为寇，时刻面对官兵追剿，学些弓技却又不很精通也合乎情理。”
杨木在旁边听了半晌，逮着机会凑过来插了句话：“丈夫要是贼寇，那么这女子又会是什么人呢？”
“问得好！”李凌云赞道，“罗氏家中有些银钱，凶手却并未将之取走，可见她真正图谋的是长远利益。她制造狐妖作祟的传闻，想让自己的丈夫取代邵七郎，这勉强算有杀人缘由。可那苗氏貌丑，家中也极贫困，凶手仍把苗氏作为第二个杀害对象，其中必有缘故，凶手又对她有什么不满？”
“愿意嫁给贼寇，这女子恐怕也不是什么良人。”明珪双手在腰间交握，两根拇指互相迅速绕动起来，这有些怪异的动作似乎能帮助他整理思绪，“我大唐百姓分各色人等，贵贱悬殊。乐户、商户、军户、部曲、奴婢等身份，地位均低于普通良人。若凶手丈夫真是贼寇，那就属于罪人，连这些贱人也不如。如果凶手是良人，是不会嫁给一个罪人的。难道是她与丈夫身份都很低贱，而受害的三人却都是良人，她因此愤愤不平？”
“这就对上了！”那里正激动道，“正如先生所言，死的三个娘子，都是本县土生土长的良人！”
他又大胆猜测：“凶手夫妻不是良人，那日常生活必定处处受限。那个罗氏很看重色等，她会不会是因轻贱了凶手，才招来杀身之祸的呢？”
“不对，如果他们不是良人，丈夫又是贼寇的话，只怕早就被捉拿了。”杨木推翻里正的说法，“按大唐律，百姓一旦离开乡土，处处都要使用证明身份的过所，否则寸步难行，凶手夫妻要怎么才能掩饰罪人身份呢？”
“过所也会有人造假啊！”谢阮嘲弄道，“这些年来大唐征战不断，光是一个新罗，平了又叛，叛了又平，天天打仗，百姓早就不堪重负。别说是京畿之外，京内也都乱七八糟的，求个活路的人遍地都是，遇到灾年，拿钱造个假过所，全家逃走的不在少数。只要看起来像好人，谁遇到了不是睁一只眼闭一只眼？再说了，那些大户手中的土地，因百姓奔逃不断买卖，谁又知道有多少人假托奴婢身份藏身庄园之内？反正敷衍了事，放过两个下贱人，说来不是大事。只是这到底仍是京畿之内，土地还是很值钱的，居留容易，可要想落籍本地，瓜分百姓田土，却是不可能的。这么看来，凶手夫妻应该是以外乡人的身份居住在附近村子的才对。”
“若真如谢三娘所言，一切就说得通了。”明珪道，“外乡人没有自己的田土，租种土地也赚不了几个大子儿，过得应该很贫苦，又因来自外乡，容易受人排挤，就算遭遇不公，也不敢轻易跟本地人发生冲突。罗氏如果看不起凶手，凶手不敢当面顶撞，却未必不会背地记仇。这就难怪凶手跟三名死者表面上关系不错，心中却记恨她们。如此看来，凶手杀死她们也就有了缘由。”
“可实证还不是一点都没有吗？”杜衡冷冷地看向李凌云，“大郎，连年征战，京畿这种地方本就人来人往，逃来的外乡人不少。我要是没猜错，村中从年龄来看有嫌疑且已婚未孕的外乡女子大有人在。况且案子过去那么久了，凶手现在可能已生养孩童，而她的丈夫到现在也没有取代邵七郎，除非有人蹦出来说自己就是凶手，否则就算说破嘴角，你也找不到这个人吧！”
那里正闻言赞同道：“杜公说得对，村子虽然荒僻，但这些年陆续外来不少人，都在这里定居，尽管没有土地，可也会租些田产种植，手巧的还会做一些纺织制衣之类的营生，没有实证，恐怕还是抓不准人的。”
“这么说来，确定凶手到底是下了什么毒就变得很要紧了，这种令人七窍、下体都流血的剧毒非常少见，不至于查不出来。”李凌云说到这里，抬腿便向院外走去。
“你去哪儿？怎么灯也不提一个？李大郎，你是夜猫子吗？”谢阮大声冲他喊，“喂，李凌云——听见了吗？”
过了好一会儿，才听见李凌云的声音远远传来。“我回东都——”他高声喊，“翻翻我父亲的手记，定能寻到这毒物——”
谢阮看看屋内的人，有些无奈地大步追了出去。她都走了，众人自然也要跟上，明珪匆忙对主人道了谢，又让那杨木直接回县上，再告诉里正不必跟随自己，可以回家去了。做完这些，他才与杜衡一同出了屋。
二人到了外面，见谢阮与李凌云早已上马，已经等得满脸不耐烦了。
从门口枣树上解下马，明珪小声问杜衡：“杜公自小认识大郎，他素来是这样，想到什么就非得马上去做吗？”
“李大郎这孩子小时候十分乖巧，尤其他的相貌生得格外可爱，活脱儿菩萨座下童子的模样，谁见了都喜欢。可打三岁时他母亲去世，孪生弟弟又大病一场，他就突然变得性格古怪起来，说话做事，很多时候都令人不知所谓。”杜衡摇摇头。
说罢，二人翻身上马，众人在谢阮的带领下朝东都开拔而去。
往前走时，杜衡故意落在后面一些。他抬头向前看，望着李凌云挺拔瘦削的后背，眼神变得有些深邃。