不管外头如何热闹纷扰,小环这边依然是一片安静祥和。阿哲还在午睡,小小的院子里,就连风吹树叶的声音都清晰可闻。
莫姨娘原是一肚子的火气，走进院门后却也不自觉地放轻了脚步。待到瞧见依旧眉目柔顺、言语安静的小环，她的脸上的恼怒之色已收了大半,只是从嘴里说出来的话依旧是凉飕飕的带着冷风：“你倒真是坐得住！如今那位李家娘子就要回府了，这府里人人都欢天喜地，恨不得掏出心肝来讨她欢心,你呢？你又给你的这位主母准备了什么大礼？”
小环却只是好脾气地笑了笑：“姨娘就别笑话我了,我能准备什么大礼？也就是能做点针线。可如今娘子还在服丧，不好给她做什么新衣裳，我前些日子才找周嬷嬷要了尺寸，给娘子做了两双鞋出来,也算表表心意。别的物件，总要两三个月以后才好送。”
莫姨娘愣了一下，随即撑不住地大笑了起来：“哎呦,我说你怎么坐得这么稳呢！原来你是打着这个主意！”好容易止住了笑,她身子往前一探，盯着小环轻声道，“你是算着她还要给她那个短命阿弟服丧，回来也做不了什么是不是？那你可就算错了！你没瞧见外头的灯笼门帘都换了么？她这是已经脱了丧服,要回来跟大郎好好过日子了！”
小环愕然抬头,脱口道：“不是九个月么？这才过了半年……”对着莫姨娘讥讽的笑脸,她忙不迭地移开了视线,喃喃道，“我只是有些不明白而已。”
莫姨娘嗤笑了一声：“你是不明白！按理说，娘家兄弟过世是该服九个月大功，可兄弟又不是父母，你见过谁出嫁后正正经经给每个娘家兄弟都守满九个月的？要是这样，那些兄弟多的女人，还过不过日子了？何况我还打听了一下，那位李三郎过世时还没到十六岁生辰，只能算是夭折。就算按照礼法来，李三娘都不用服满九个月！你可别忘了，如今她已年过二十，以前再是疼爱这个弟弟，如今都嫁了人了，难不成还能为了死掉的弟弟继续耽搁时日？”
小环脸色变幻，到底还是慢慢镇定了下来，点头柔声道：“姨娘说得是，是我想差了，娘子她早些回来才是正礼，回头我便给娘子做两身夏日的衣裳。”
莫姨娘意外地打量了小环几眼，撇着嘴冷笑了一声：“你看清楚些，大郎没在这屋里，你在我面前扮什么贤良淑德？敢情以前那哭哭啼啼活不下去的人，都是我？”
小环沉默了片刻才轻声道：“以前是以前。娘子她，不一样。”
莫姨娘的脸色蓦然阴了下来，李三娘当然不一样，就连二郎……想到柴青提到“阿嫂”时的热切神色和看向自己时的嫌弃目光，她心里那股邪火又腾地蹿了上来，语气里的愤恨再也压抑不住：“那是！以前的那些人都是不入流的莺莺燕燕，只会撒娇卖痴；这位却是明媒正娶的柴家主母，嫁妆丰厚，手段了得，你的那些手段，的确是一点用处都没有了！
“不过你可别忘了，正因为她有这样的身份，这样的本事，等她一旦在这个家里站稳了脚跟，再生出个嫡子来，你和阿哲还能有立足的地方？这些世家贵女是什么嘴脸，我还不知道！没在后院站稳之前，各个那叫一个大度宽容，等到自己有了孩子，拢住了夫君，再对付起前头的女人孩子来，手段比谁都狠，有多少人被她们收拾，有多少人被她们连累，却连喊冤的地方都没有！
“你更别忘了，阿哲可是大郎的长子！你就算不为自己着想，也得为阿哲想一想！”
小环低头听着，听到最后，却还是苦笑了一下，轻声接过了莫姨娘的话头：“我就是在为阿哲着想！姨娘难道忘了，是她救了阿哲的命，我若恩将仇报，日后阿哲会怎么看我？”
莫姨娘不耐烦地挥了挥手：“什么恩将仇报？若不是她，阿哲根本不会中那什么漆毒！她肯出手，也不过是为了在大郎面前显摆本事罢了。结果你也瞧见了，大郎被她降得服服帖帖的，这半年，她在城外住着，大郎不就见天的往外跑，就算回了府，也是酒肉不沾，丝竹不闻，就是你这里，他也没来过夜了吧？不知道的，还以为是他自己死了兄弟呢！如今她这么大张旗鼓地回来了，你就等着看吧，看日后大郎还肯不肯多看你一眼！”
小环依旧低着头，脸色却是肉眼可见的越来越白，就连扶着案几的手指都渐渐颤抖了起来。
莫姨娘瞧着她的模样，忍不住摇头叹了口气，语气也放软了几分：“小环，你也知道，这半年来，府里早就成了他们李家人的天下，姨娘如今只是个多余的闲人，可我好歹还有二郎，大不了再熬几年，分家出去。你呢？你打算熬多少年？你觉得在这种世家贵女手下，你真能熬出头来？还有大郎……”
她的话没说完，小环突然抬起头来看向了她：“姨娘，你不用再说了。我知道，姨娘以前在这府里过得不痛快，你希望我能过得痛快些，希望我能帮你出掉以前的那些恶气，但如今真的不是以前了，我没这个本事，我只是个下人，我……认命了！
“姨娘，你也认了吧。”
她自来低眉顺眼，很少这么直愣愣地盯着人看，但真这么直视过来时，那双眼睛竟是亮得慑人。莫姨娘不由倒吸了一口凉气，回过神后才恼得“腾”地站了起来，冷笑着点了点头：“好，好，好！我竟是白为你操了这么多年的心，那我就等着看吧，看柴大郎如何跟李三娘双宿双飞，看你如何在这府里过下去！到了那个时候，你可别再来哭着求我！”
甩下这句话，她疾步走出了屋子，新换的帘子险些没被她甩得直飞出去。小环却恍若不见，只是怔怔地瞧着窗外出神。
不知过了多久，外头突然传来一阵脚步声，小婢女疾步而入，轻声道：“小环姊姊，外头报信说，大郎和娘子马上就要回来了。”
小环眸子微微一动，有些茫然地重复了一句：“大郎和娘子马上就要回来了？”
婢女忙点头道：“正是，他们就快回来了，姊姊要不要带小郎君去迎一迎？”
小环怔了片刻，脸上的迷茫之色终于渐渐退去，像往日般垂着眼笑了笑：“当然要去迎，我去叫阿哲起来，你快给他选身衣裳，要喜庆点的。”
阿哲迷迷糊糊醒来，听说要去接他阿耶和那位“母亲大人”，倒是立时打起了精神，只是他毕竟还小，等折腾着打扮齐整，再走到大门口，柴绍和凌云的车马也已到了门外。柴绍早已翻身下马，凌云也扶着小七的手下了马车。她穿了一身月白色襦裙，不过披帛和腰带都是亮丽的橘色，看去不觉素淡，只觉清新秀雅，和依旧是一身玄衣的柴绍站在一起，竟是意外的和谐。
在大门口伸着脖子等了半日的柴青顿时有些傻眼：他家阿嫂，怎么有些不一样了？
他期期艾艾地走上前去，正想说话，凌云已一眼扫了过来，目光清冷锐利，隔着轻薄的幕篱也能透出几分锋利之意来。柴青心头一凛，随即便咧着嘴笑了起来：这才对嘛！
他忙抱手行礼，亲亲热热地叫了声“阿嫂”。
凌云有些意外，柴绍也诧异地看了柴青一眼，不大明白自家阿弟为何突然这么懂礼了，就是……笑得像个傻子！
在柴青的身后，小环默然垂下了眼帘，她有些明白莫姨娘的怒火是从何而来了。被她牵在手里的阿哲早已忍耐不住，大叫了一声“阿耶”，手上一挣就想往前跑。小环却紧紧地抓住了他的手，低声喝道：“阿哲，听话，我是怎么教你的？”
阿哲委屈地抬头看着她：“阿娘！”
小环深深地吸了口气，对儿子露出了一个温柔的笑脸：“好好走过去，去给你阿耶和你……你的母亲，好好地行个礼！”
是的，站在府门前的那个女子，才是他的母亲。
她终于回来了。
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