柴家的庄园离司竹园并不算远,庄园里的山坡上、水泊边,也有一丛丛的翠竹迎风摇摆；而在山水竹木之间，则是大片的平整田地。五月刚到,正是冬麦成熟的时节,放眼望去，偌大的庄园宛如一片金色的湖泊,一队队庄客有如忙碌的鱼群，在麦浪之间不断穿梭往来。
柴绍和柴青进了庄园,原是准备直奔主院，此时却不约而同地带住了马缰。
眼前的庄园熟悉又陌生,那些山坡、水塘、竹林、田地，分明都是记忆里的样子,但显然又有些不同了：池水仿佛更清，竹林仿佛更茂,就连那几个小山丘，仿佛都平整了一些；至于眼前这热火朝天的景象,更是他们以前从来都没见过的。
柴青茫然看了片刻,纳闷道：“阿兄，咱们庄子里什么时辰有这么多人了？”
柴绍也是摇头不解。因为不知该如何面对莫姨娘,他这两年没有踏进过庄园一步，自然更不会知道庄园什么时候变成了这副模样,但想来,是跟姨娘有关吧？
柴青显然也想到了这一点,拍了拍脑门笑道：“我问阿兄作甚？阿兄又不管这些,我该去问阿娘才是！”
两人拨马来到主院，守门的婆子忙不迭地迎上两步，看着柴绍惊喜道：“大郎今日怎么来了？”随即一看柴青又睁大了眼睛，“二郎？二郎你终于回来了？你怎么长高这么多？看着都是大人模样了……”
柴青认得她是一直在莫姨娘身边伺候的嬷嬷，笑着打断了她的絮叨：“我娘呢？”
那婆子忙道：“就在里头，在里头算账呢！”说着转身就往里走，嘴里高声叫道：“二郎回来啦，二郎回来啦！”
柴青忙跟着一步跳进了门槛，却见院子里的葡萄架下，莫姨娘已“哗啦”一声推开案几站起身来——分明还是那熟悉的身形样貌，但或许是因为瘦了一些，又或许是打扮跟往日不同，看去竟也有一种异样的陌生感。
柴青愣了愣才叫出一声“阿娘”来，又几步冲了了莫姨娘的跟前，这才看清，她的确是黑了，也瘦了，原本保养得宜的饱满面孔上已有了明显的细纹，穿的更是最寻常不过的粗绸衣裙，但因为气色红润，目光明亮，却并不让人觉得她老了多少，反而似乎比之前更显精神。
瞧见柴青，她也并没有像往日那样哭天抹泪地扑将上来，只是一动不动地站在那里，看着柴青慢慢地红了眼圈。
柴青自来不知愁为何物，此时却突然体会到了那种难以言喻的酸涩滋味。呆了片刻，他还是老老实实地低头跪了下来：“阿娘，儿子回来了！”
莫姨娘忙伸手拉起了他，嘴里喃喃道：“回来就好，回来就好。你……怎么比阿娘都高了？”说完这句，她上下打量着柴青，嘴唇微颤，眼角也沁出了几点泪花，神色又是欢喜，又是伤感。
柴绍比柴青晚进门一步，心里的惊讶震撼却比柴青更甚——眼前这个简朴利落的莫姨娘，对柴青来说自然是陌生的，对他来说却并非如此，在他的记忆中，当年莫姨娘刚到柴家时，差不多就是这副模样，后来才一年年地渐渐变得臃肿伧俗，满腹怨气……
他心里一时也说不出是什么滋味，等到柴青和莫姨娘见过礼之后，这才上前几步叫了一声“姨娘”。
莫姨娘怔了一下，脸上的激动之色顿时收敛了大半：“大郎也来了。”
柴绍微微欠身：“姨娘一向安好。”
莫姨娘也是客客气气地微笑还礼：“有劳大郎惦念了。”
柴青站在两人当中，看了看莫姨娘，又看了看柴绍，只觉得这两人怎么看怎么不对劲：“阿娘，阿兄，你们……”
他话没说完，莫姨娘已回过神来，毫不客气地伸手在他额角上戳了一下：“什么你们我们的，你看看你这一身的灰，来场雨准保变成个泥猴儿，还不快去洗漱！”
看门的老嬷嬷忙过来拉着柴青笑道：“二郎快跟老奴来，你阿娘这两年给你做了好几身衣裳，正好试试合不合身。”
柴青原本觉得哪里都别扭，被莫姨娘这么伸手一戳，叉腰一骂，这才全身舒畅，高高兴兴地跟着老嬷嬷走了出去。
院子里转眼便只剩下柴绍对着莫姨娘。他也不知说什么才好，索性四下打量了几眼，却见这里的门窗屋瓦其实都没什么变化，只是廊下墙角的树木花草多了好些，在夏日的阳光下生机勃勃地盛开着花朵，舒展着枝叶，也让整个院子多了好些活力。
他心里一动，隐隐间有了几分明悟：“姨娘这两年看来过得还好。”
莫姨娘也转头看了看院里的花草，有些感慨地笑了：“是还好。”说着又抱歉道，“这院子里也没什么坐的地方，大郎且待我收拾收拾这些账本。”
她一面说，一面便弯腰整理起了面前的案几——柴青进来前，她显然正在算账，案几上堆着七八卷账本，铺了几十根算筹，还放有笔墨纸砚等物；只是柴青来得突然，她激动之下随手一推，砚台里的墨汁洒出来了不少，账本也是七零八落散得到处都是。
柴绍只觉得纳闷：“庄园里没有账房么？”居然要她亲自来记账算账，连个帮手都没有？
莫姨娘已手脚利索地把账本归置在一处，正在用麻布擦拭案面上的墨痕，听到这一问，头也不抬地道：“之前是有一个，但做得实在不成样，不如我自己来。”
柴绍微微皱眉：“姨娘恕罪，待我回到长安，定会尽快找一个账房过来。”
莫姨娘“啪”的一声放下了手里的布条，看着柴绍站直了身子：“大郎可是觉得做这些事委屈了我？”
柴绍一愣，难道不是？
莫姨娘了然点头，又有些嘲讽地笑了起来：“大郎多虑了，我本来便是商家女，做账记账，不过是随手之事。不瞒大郎说，这两年我不但自己记账，还带人把庄园整修了一遍，清了渠道水池，补了竹林果木，又开了荒地，收了庄客。这庄子里能做生意，我更是一样都没有放过，春日挖笋，夏日种藕，秋日收果，到了冬日，便可以卖掉酿好的酒水、养肥的猪羊了！
“我算了算，如今这庄园里的人手是多了一倍，收益却是涨了两番有余，我估摸着今年若是没什么意外，到年底，应当还能再多些……大郎你不必这么看我，这些事的确辛苦微贱，但我做起来却比做什么都踏实，我原本就是满身铜臭，锱铢必较，如今能开源节流，日有进益，自是比什么都欢喜。说起来，还要多谢大郎你把这庄子交给我打理。这两年，我忙忙碌碌之余，回头再看之前的二十多年，简直是……”
看着屋檐上的万里碧空，她怅然地叹了口气，那二十多年，简直就是一场噩梦，梦里的她被死死地困在那个狭小的庭院里，在那些蔑视的目光下，在那些勾心斗角的恶意中，她的愤怒不平渐渐酿成了满腹的毒汁，一路害人害己，差点便无法回头了；幸亏她遇到的是大郎，幸亏他又给了自己这个机会！
在无限感慨中，她第一次对着柴绍郑重地欠下身去：“大郎，以前种种，都是我对不住你！”
柴绍听到她说的那些话，腹内早已是五味交陈，再听到这声真心诚意的“对不住”，心里自然更加不是滋味，有心回答两句，却又不知该说什么才好。莫姨娘的确是对不住他，但她原本是这样意气风发、干脆利落的一个人，又是谁把她变成了当初那般虚伪怨恨的模样？
他侧身避过莫姨娘的赔礼，努力半晌也只低声道了一句“姨娘不必如此”。
倒是莫姨娘想了想又问道：“如今二郎回来了，那李娘子是不是也回来了？”
见柴绍默然点头，她不禁苦笑了一声：“今日我一看二郎便知道，李娘子和她的那位沈师傅，这两年把二郎教得极好，偏偏我……我实在没脸去打扰她，日后大概也只能帮你们好好打理庄子，让你们少些烦扰。不过回头你若是见到沈师傅了，还要烦劳你代我向她道一声谢，再帮我瞧瞧她有什么需要的物件没有，也好给我一个报答的机会。”
沈前辈么？柴绍随口道：“沈前辈待会儿便会过来，姨娘若是有心，倒是可以当面跟她道声谢，再亲口去问问她。”
莫姨娘奇道：“她怎么会过来？”
柴绍解释道：“她原是送二郎过来的，结果在庄园外头遇到了一个熟人，她要过去说几句话，便让我们先进来了。”
莫姨娘恍然点头：“沈师傅还真是交游广阔。”
柴绍笑了笑没做声，谁说不是呢？因为她，那司竹园的头领昨日亲自带着重礼登门，被她断然拒绝也没有任何不满，今日相遇，依旧让人客客气气地过来请她去说话……只是不知这一次，那位有些古怪的美人又会对沈前辈说些什么？
他不由往门外看了一眼，门前的道路上空荡荡的，沈英显然还没有过来。
而他看不见的远处竹林里，何潘仁已站起身来，向着沈英含笑抚胸行礼：“师傅，半年不见，师傅一向可还安好？”
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