六月转眼已过半,正是一年中最热的时节。
仿佛是为了庆祝几支队伍的齐聚,大暑的这一日,一场雷雨将司竹园洗涤得分外爽净,到了午后，雨收云散，竹林里处处翠枝滴露，绿影摇凉,足以让人忘却所有的红尘酷暑。
不过在司竹园主寨的大堂里,气氛却渐渐变得火热起来，阵阵清风穿堂而过,将各位统领的欢声笑语传出了老远。
向善思是今日早间才带队赶到的,之前的大雨将他浇了个透湿,此时他却笑得比谁都响亮：“今日这雨下得好啊！若不是赶上了这场大雨，我说不得还要在外头再等上一日。”
众人都奇道：“这是什么缘故？”
比向善思早到一日的丘师利更是脱口问了出来：“向兄莫不是也觉得这一路上有什么不对？”
向善思摇头道：“那倒是没有。亏得三郎让人过来报信了，我才知道，就这几日，屈突通居然安下了那么些营寨,从我们那边进竹园,哪条路都躲不开。我这里不过几千人马，若是被他们发现了行踪，说不得会被堵在路上。我原想着要么绕远,要么等到夜里再说,幸好下了这场雨,我们索性冒雨走了条小路,一路倒也平安无事。”
听他提到屈突通的营寨，众人都转头看向了大堂里悬挂的舆图。那舆图绘制的是京畿一带的地形，如今在司竹园的南边已多了好几个红色圆圈，每个红圈都代表着一座营寨。只是跟偌大的竹园相比，这营寨的数目到底有限，如今也只是守住竹园往南的几条道路，正好是向善思过来的方向。
向善思一看便明白过来，“嗐”了一声道：“他怎么就守着南边不放呢？难怪你们都来得比我快。”
丘行恭比划着地图上的位置解释道：“你看，咱们竹园往东是鄠县，往西是盩厔，北边就是大河，唯有南边地势平坦，出入无碍，他选了南边，便是摆明车马要跟咱们在这里决一胜负。”
李仲文便笑道：“不过兵法有云，十则围之，五则攻之。屈突通麾下兵马不足八万，又要守住一座河东城，能来这边的不过是五六万人，就算再加上鄠县和盩厔的军兵，比我们又能多出多少，难不成他还想用这几万人马强攻咱们竹园？”
向老四也指着那些犬牙交错的红圈冷笑道：“正是，他也不看看自己有多大的肚量，就张着嘴想来吃肉了，横竖如今我家阿兄也到了，咱们人马齐备，正好先敲掉他几颗狗牙再说！”
他这说法甚是形象，众人轰然一声，纷纷跟着笑骂起来。
在满屋的笑声中，凌云与何潘仁却是无声地对视了一眼，心里都明白：事情要真这么简单就好了！
他们一直盯着屈突通那边的动静，如果说他之前的排兵布阵还算中规中矩，这几日却不知受了什么刺激，又是加派人马，又是加修营寨，调兵遣将，步步紧逼，竟有了种不死不休的架势。更糟糕的是，他的这些营寨都修得极有章法：把控要道，易守难攻，互为犄角，遥相呼应。他们要想拔掉这些“狗牙”，绝不是什么容易的事，稍有不慎，反而会被这些利齿撕下几块肉来……
这两天，面对着这幅舆图，凌云越来越清楚的意识到：屈突通是真正的强敌，他的兵马不但人数更多，装备更精，而且训练有素，士气旺盛，若不能让他露出破绽，两军对垒，自己几乎没有取胜的机会。偏偏此人用兵又是以稳健老辣著称，十几年来不曾失手。自己借助司竹园的地利，大概能跟他周旋一段时间，但这绝非长久之计。尤其是眼下，几处山寨齐聚，人人都期待自己带领他们继续高歌猛进，她要怎么做，才能不辜负这份期待？
这个问题，几日来一直压在凌云的心头，此时听到这些张扬的笑声，她心里不禁暗暗叹了口气，面上也只能微笑不语。
向老四却是兴奋地转头瞧向了她：“三郎，咱们不如明日一早就出兵吧，这个月大家日日在山寨里操练，都闷坏了！”
凌云微微一怔，还未想好该如何开口，何潘仁已笑着拍了拍向老四的肩头：“向兄弟此言当真？今晚宴席的酒可比上次的还好，却不知向兄弟明日何时能起身？”
众人再次轰然大笑——向老四最是贪杯，上次的庆功宴便喝了个烂醉，第二日竟是睡了足足一日，今夜既然有好酒，明日他又怎么可能早起出征？
向老四也不好意思地嘿嘿一笑，又忍不住搓着手问道：“何大哥，今日到底是什么酒，能比上回喝的还好？”
何潘仁笑吟吟地卖了个关子：“自然比上回的更好更难得，到时你就知道了。”
众人一听都来了兴致。谁都知道何潘仁手里好东西最多，今日又是他们正式合兵结盟的大日子，想来不会让人失望。在纷纷猜测中，向老四的提议早已被抛到了九霄云外。
说笑间时辰过得最快，仿佛一转眼，日头便已西斜。大厅里也再次拼起了长案。这一回，却是凌云独坐上首，她的左手边是何潘仁，右手边是李仲文；丘家兄弟坐在何潘仁的下手，对面便是向家兄弟；再过去是李八郎和郑理，九个人坐得疏疏朗朗，位次分明。
夕阳在窗，满室金黄。眼见众人都已坐定，凌云冲何潘仁轻轻点了点头。何潘仁一挥手，自有人端上了酒坛酒碗。那酒坛显然颇有年头了，精致繁复的纹路里都已浸上了土色。
何潘仁伸手拍开了封口，顿时满屋都是浓郁的酒香：“大伙儿猜猜看，这坛酒埋了多少日子？”
向老四第一个眯着眼睛叫了起来：“七年！不，至少八年！”
其余的人也有附和他的，也有不同意的，六年九年的乱叫。唯有李仲文仔细端详了几眼酒坛，迟疑道：“这可是十年的梨花酿？”
何潘仁笑着点头：“李将军好眼光，这是长安城最后几坛十年梨花酿，今日正好让大伙儿开怀畅饮！”
李仲文笑而不语，这酒的确难得，更难得的是，十年美酒，再加上“梨花”的谐音，这样十全十美的意头，真不知他何潘仁是怎么找出来的，更不知他这般煞费苦心地成全“李三郎”，却又是所为何来？想到此处，他的目光在何潘仁和凌云的脸上转了转，心里隐隐有了些猜测。
此时其余的人心思都已放在了这坛十年佳酿上。有健卒上来，将酒水倒入青瓷大碗，整整齐齐地摆放到众人面前，又有人端了一碗腥红微热的鸡血上来，双手奉給了凌云。
凌云站起身来，伸指蘸血，在唇上一抹，这才端起酒碗，目光在众人脸上缓缓扫过。
她自领兵之后，身上气势渐盛，此时神色端凝，目光锐利，整个人更有了一份不可逼视的凛然气度，从她唇间一字字说出的话语，自然也带上了千钧难移的力道：“从今往后，李某愿与各位同仇敌忾，生死不负！”
众人不由自主地肃然而立，抱手齐声应和：“同仇敌忾，生死不负！”
黄昏的斜晖从高卷的竹帘下透进了厅堂，给所有人的脸上身上都染上了一层金色，仿佛是在见证着他们此刻立下的誓言。而当那碗鲜血依次抹在每个人的唇上，当这碗带着血气的烈酒依次落入每个人的腹中，更是让这份誓言带上了一份令人血脉偾张的铁血气息。
在众人慷慨激昂的誓词声中，唯有何潘仁依旧是笑微微的，声音也低沉得宛如耳语，却清清楚楚地传到了凌云耳中：“生死不负？这个说法，我很喜欢。”
凌云耳尖一热，有心装作没听见，只见他又给他自己满上了一碗酒，还轻轻地晃了一晃，她沉默了片刻，还是无奈地低声道：“你喜欢就好。”
何潘仁垂眸而笑，仰头将这碗酒喝了下去，唇上的血迹被酒水浸润开来，颜色竟是愈发的惊心动魄。
长案的另一头，已轮到坐在最末的郑理抹血在唇，端酒立誓：“郑某誓与各位同进退，共荣辱，绝不相负！”
待得他一口气喝完了碗中之酒，盟约自此便算结成。众人欢呼喝彩，互相敬酒，大堂里一时愈发热闹非凡。
凌云却忍不住看了看郑理身边的空处，那里原该还有一个座位，只可惜上次谈话过后，三宝虽然最后还是选择留在外寨，继续整顿训练那批降兵，却轻易不会再踏足主寨一步。她当然明白他的为难之处，更知道此事根本无解，大家各有立场，只能走一步是一步……
她微觉怅然地往望向了门外，突然间心头一凛：外头似乎有什么动静不大对头！
下一刻她便分辨了出来：那是远处有人在锐声呼喊着什么，还引起了哗然骚动……那混乱的声音很快变得越来越近，有人飞奔着冲了进来，也带来一身真正的血腥气息：
“敌袭！外寨有敌袭！”
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