会客室位于白宫之外的一座独立楼房里。他妻子站在房间一角，读着新闻仪上的《纽约时代报》。她穿着一件黑色大衣，脸上的妆很浓。尽管如此，她仍然显得脸色苍白，眼睛比平时更大，目光中充满痛苦。
埃里克走进房间，凯茜瞥了他一眼，说：“我正在读关于你的报道呢，看来你给莫利纳里做了手术，救了他的命。恭喜你啊。”她冲他微微一笑，但那笑容勉强而凄凉，“带我去喝杯咖啡吧，我有好多事要告诉你。”
“你没什么可告诉我的。”埃里克说，没法掩饰语气里的震惊和沮丧。
“你走了以后，我发现了一件很重要的事。”凯茜说。
“我也是。那就是，我们分手是正确的。”
“那可怪了，我的发现和你正好相反。”她说。
“我知道。你人都来了，意思还不明显吗？听着：根据法律，我不必非得和你一起生活。只要我——”
“你应该先听听我要说的话。”凯茜平静地说，“一走了之不符合你的道德准则，那也太便宜你了。”
他叹了口气。真是实用主义哲学，为了达到自己的目的不择手段。尽管如此，他还是被困住了。“好吧。”他表示同意，“我确实不能一走了之，也不能矢口否认你是我妻子。我们喝咖啡去吧。”他感到命中注定，无能为力。也许这是种与他的自我毁灭本能类似的反应。总之，他投降了。他拉起凯茜的胳膊，带她走下回廊，穿过几名白宫警卫，走向最近的咖啡厅。“你的脸色很差，”他说，“怎么看上去这么紧张。”
“我过得不太好，”她坦白地说，“自从你离开以后就一直不好。我想我是真的很依赖你。”
“依存关系，”他说，“是很不健康的。”
“才不是这样！”
“当然是了。你来就证明了这一点。不，如果一切毫无改变，我不会再和你在一起。”他十分坚决，至少在这一刻是这样。他准备好了要抗争到底。他看着她说：“凯茜，你好像病得很厉害。”
“那是因为你一直在‘鼹鼠’身边，所以觉着周围的人都在生病。我健康得很，只是有点儿累。”
但她看起来似乎……更加瘦小了，仿佛有什么东西从她的体内流失，使她整个人都干涸了。那感觉很像变老，但还是不太一样。光是和他分手会造成这么严重的影响吗？埃里克心存怀疑。比起最后一次见面，他妻子的样子憔悴多了。对此埃里克一点儿也不高兴。尽管对她心存怨恨，他仍然为她担忧。
“你最好做个系统体检，”他说，“彻底检查一下。”
“老天，”凯茜说，“我没事。我的意思是，只要你我能解开误会，冰释前嫌，我就没事——”
“一段关系的结束，”他说，“不是因为彼此间产生了误会，而是对生活的重新梳理。”他拿了两个咖啡杯，在咖啡机上接了咖啡，给机器收银员付了钱。
在桌边坐下后，凯茜点了支烟，说：“好吧，我承认，没有你，我整个人都崩溃了。可你在乎吗？”
“我在乎，可这并不等于——”
“你就狠心让我这么渐渐衰弱下去，自生自灭？”
“我正在不分昼夜地照顾一位病人，这占据了我的全部精力。我没法同时照顾你。”他心想，何况我并非真心想要照顾你。
“但你只需要——”她叹了口气，闷闷不乐地呷了口咖啡。他注意到，她的手一直在颤抖，仿佛是得了帕金森病。“——没什么。只要让我回到你身边，我就什么事也没有了。”
“不。”他说，“坦白地说，我不信。你病得很厉害，绝对不只是因为这种理由。”我这医生可不是白当的，他心想。我可不会漏过这么明显的症状。但他无法做出进一步的诊断。“我想你很清楚自己得了什么病。”他直白地说，“如果你愿意，你可以直接告诉我。现在这样只会让我更提防你。你有事却不肯告诉我，既不诚实，对自己也不负责任，这足以让我觉得——”
“好吧！”凯茜直瞪着他，“我病了！我承认！但这是我自己的事，用不着你担心。”
“要我说，”他说，“你的神经已经出现了损伤。”
她猛然抬起头，脸上残留的一丝血色瞬间褪去，脸色苍白极了。
“我想，”他突然说，“我即将采取的行动恐怕有些欠考虑，而且过激，但我还是要这么做，看看后果如何。我要叫人来逮捕你。”
“老天爷，为什么？”她恐慌地盯着他，震惊得哑口无言。她的双手防备地举起，但随即又落了回去。
埃里克站起身，走向一位服务员。“小姐，”他说，“能麻烦你帮我叫位特工，去那张桌子那儿找我吗？”他指了指之前所坐的位置。
“没问题，先生。”女人眨了眨眼，并没露出任何困扰的表情。她转向一位勤杂工，男孩心领神会地跑进了厨房。
埃里克回到桌边，重新在凯茜对面坐下。他继续喝起咖啡，一边尽量保持冷静，一边默默为即将发生的事做好心理准备。“我的理由是，”他说，“这是为了你好。当然了，我并不能完全确定，但我觉得到了最后，这对你会有好处。你自己恐怕也清楚。”
凯茜脸色惨白，惊恐不安。她恳求道：“我这就走，埃里克，我这就回圣迭戈去——行吗？”
“不。”他说，“你自己跑到这里来，这是你自找的。你把我牵扯进来，就只能承担相应的后果。你应该懂的。”他觉得自己无比理智，一切尽在掌握。眼前的情况很糟，但他能感觉到，更加糟糕的事情有可能会发生。
凯茜声音嘶哑地说：“好吧，埃里克。我告诉你是怎么回事。我染上了JJ-180的毒瘾。我之前跟你讲过这种毒品，就是我和马尔姆·哈斯廷斯他们一起吃的那种。这下你知道了。我没什么别的可说了，就这些。在那之后，我又吃了第二次。光吃一次就能让人上瘾，你肯定也明白，毕竟你是当医生的。”
“还有谁知道这件事？”
“乔纳斯·艾克曼。”
“你是通过蒂华纳皮草染色公司搞到那东西的？从分公司搞到的？”
“嗯——是。”她避开了他的目光，过了一会儿又补充道，“所以乔纳斯知道，是他帮我搞到的。但你别告诉别人，求你了。”
埃里克说：“我不会告诉别人。”谢天谢地，他的思维又开始正常运转了。唐恩·费斯顿伯格拐弯抹角提到的就是这种药吗？“JJ-180”这名字唤起了一些本已沉睡的记忆，他努力理清头绪。“那东西也叫弗洛芬那君，”他说，“就我对它的了解，你这下麻烦大了。它是黑泽丁造的。”
一名特工出现在桌边，“什么事，医生？”
“我只是想告诉你，这位女士确实是我的妻子。我想得到许可，让她和我一起留在这里。”
“好的，医生，我们将对她进行例行安检。不过我相信不会有什么问题。”特工点点头，离开了。
“谢谢。”过了一会儿，凯茜说。
“在我看来，对毒性这么强的药物上瘾就等于得了重病。”埃里克说，“在现在这个时代，这比癌症和心脏骤停更可怕。我不可能抛下你不管。你可能要住院才行，这你应该也想到了吧。我会联系黑泽丁，了解他们所掌握的信息……但你要明白，也许根本无法治愈。”
“嗯。”她抽搐似的猛然点头。
“无论如何，你表现得非常勇敢。”他伸出手，抓住了她的手。她的手又干又冷，感觉不到任何活力。他放开了她的手，“你绝对不是个懦弱的人，在这点上我一直很佩服你。当然，恐怕也正是这份勇气让你敢于尝试新药，结果走到了这一步。总之，这下我们又在一起了。”被你那致命的毒瘾紧紧黏在一起，他抑郁而绝望地想道。真是个维系婚姻的好理由。他实在觉得有点儿吃不消。
“你真是个好人。”凯茜说。
“你身上还有那种药吗？”
她犹豫了一下，“——没了。”
“你撒谎。”
“我不会交出来的。我宁可离开你，听天由命。”她的恐惧瞬间变成冥顽不化的挑衅，“听着，既然我对JJ-180上瘾，我就不能把手头的存货给你——上瘾就是这个意思！我不想再吃了，但我非吃不可。不过我手头上也没多少。”她全身一阵发抖，“它让我觉得还不如死了好，不用我说你也应该能想到。老天爷，我真不知道自己是怎么走到这一步的。”
“那是种什么样的体验？就我了解，好像与时间有关。”
“对，你会失去固定的时间坐标，可以在时间线上自由往来。我希望这功效能派上点儿什么用场，好好利用我前往的那个年代。秘书长用得上我吗？埃里克，也许我能避免这场战争的爆发，我可以在莫利纳里签署《和平公约》之前提醒他。”她的目光充满希望，“这是不是值得一试？”
“也许吧。”但他想起了费斯顿伯格曾说过的话，也许莫利纳里已经使用过JJ-180了。但“鼹鼠”显然没有尝试回到签署协议之前，也许他做不到。也许这种药在不同人身上会有不同的效果。许多兴奋剂和致幻药物都会这样。
“你能帮我和他取得联系吗？”凯茜问道。
“嗯——也许吧。”但他心里猛地一个激灵，他警觉起来，“这需要时间。他还处于肾脏手术后的恢复期，你应该也听说了。”
凯茜一直痛苦地低垂着脑袋，这时摇了摇头，“老天，我感觉糟透了，埃里克。也许我根本撑不过去。你明白吗……灾难近在眼前的感觉。给我些镇静剂吧，也许这会让我好受些。”她伸出一只手，埃里克再次意识到她在不停地颤抖，而且似乎比之前更严重了些。
“我先安排你住进这里的病房。”他做了决定，站起身来，“只是暂时的。我再想想该怎么办。但在这之前我不想让你吃药。药物或许反而会加强毒品的效果。对于新药，没法——”
凯茜打断了他，“当你去叫特工的时候，你知道我干了什么吗，埃里克？我往你的咖啡杯里放了一颗JJ-180。别笑，我是认真的。我说的是实话，你已经把它喝下去了。这下你也上瘾了。药效随时都会开始，你最好赶紧离开这里，回你自己的共寓去，那药效可不是闹着玩的。”她的语气平淡而沉闷，“我之所以这么做，是因为我以为你会找人来逮捕我。你自己说的，我相信了。所以这都是你自己不好。对不起……真希望我没这么做，不过无论如何，现在你更有动机来治好我了，你必须找到办法。我没法把一切都赌在你的好心肠上，我们之间存在太多问题了。你说呢？”
埃里克好不容易挤出一句：“我听说过，瘾君子都喜欢带别人一起上瘾。”
“你能原谅我吗？”凯茜也站了起来。
“不能。”他说。他感到怒气冲天，头昏眼花。他心想：我不但不能原谅你，还会竭尽所能，让你无药可救。在我眼里，一切都失去了意义，只剩下报复你这一件事。甚至连治好我自己都排在其次。他感到一股纯粹、绝对的仇恨。是啊，这就是她的做法，他妻子就是这么一个人。他想离开就是因为这个。
“这下我们利害一致了。”凯茜说。
埃里克竭尽全力保持动作的稳定，一步步走向咖啡厅门口，走过旁边的桌子和人群，离开她。
他差一点儿就成功了。就差一点儿。
环境终于恢复了正常，但又和之前的完全不同了。周遭的一切改头换面，焕然一新。
在他对面，唐恩·费斯顿伯格靠到椅背上，说：“你真走运。不过我最好还是给你解释解释。来，看日历。”他伸手一推，埃里克看着他把桌上的黄铜物品推到了自己面前。“你穿越到了一年之后。”埃里克瞪着它。那东西上面是华丽的雕刻。“现在是2056年6月17日。这药只会在一小部分人身上产生这样的功效，而你就是幸运儿之一。大多数人只会游荡到过去，陷在制造平行宇宙的混乱中。你懂的，他们扮演上帝的角色，直到神经损害得太严重，整个人退化到只会胡乱抽搐。”
埃里克努力想说点儿什么有意义的话，但他什么也想不出来。
“别费劲了。”费斯顿伯格看出他在努力挣扎，“听我说话就好。你在这儿只能停留几分钟，所以让我抓紧时间把话说完。一年前，你在咖啡厅里吃下JJ-180。还好我很快就赶到了现场。你妻子变得歇斯底里，而你当然已经消失了。特工带走了她，她承认自己染上了毒瘾，也坦白了她的所作所为。”
“哦。”埃里克条件反射地点点头。整个房间随之升起又下落。
“结果——你感觉好点儿了？总之，现在凯茜已经痊愈了，但这不是我要谈的事情，这并不重要。”
“那我——”
“嗯，至于你，你的毒瘾。一年前还没有戒除的方法，但现在有了，你听到应该很高兴吧。这方法是几个月前研究出来的，我一直在等你出现——现在我们对JJ-180的了解比一年前要多得多。非常幸运，我算出了你出现的时间和地点，几乎精确到分钟。”费斯顿伯格把手伸进口袋，掏出一个小玻璃瓶，“这就是由现在的TF&D分公司生产的解药。你想要吗？如果你现在喝下二十毫升，你的毒瘾就会彻底消失。就算你回到原本的时间，也有用。”他微微一笑，蜡黄的脸上出现了数道不自然的皱纹，“不过——会有一些问题。”
埃里克说：“战争怎么样了？”
费斯顿伯格不以为然地说：“你干吗关心这个？老天爷，斯威特森特，你整条命都悬在这个小瓶子上。你根本不知道对那东西上瘾是怎么一回事！”
“莫利纳里还活着吗？”
费斯顿伯格摇了摇头。“你这家伙只有几分钟时间，却只想问‘鼹鼠’的健康情况。听着，”他向埃里克俯过身，嘴角不高兴地向下撅着，整张脸都因紧张激动而鼓了起来，“我想跟你做个交易，医生。我给你这些药片，作为回报，我要你做些事。我的要求非常低，请你一定要答应我。如果你没能戒掉毒瘾，下次再吃那种药的时候，你就会穿越到十年以后，那可就太晚、太远了。”
埃里克说：“对你来说太晚了，但对我来说可不一定。解药一样会存在。”
“你就不想问问我要的回报是什么？”
“不想。”
“为什么？”
埃里克耸耸肩，“我觉得不舒服。你在对我施加压力，我不喜欢这样。我宁可不要你的帮助，自己冒险。”解药是存在的，对他来说知道这点就够了。这样的确信足以缓解他的焦虑，让他随心所欲地行动，“显然，我最好的选择就是在身体允许的范围内多吃几次这种药，至少两三次，每次去到更远的未来。等它的破坏性效果达到——”
“你每用一次，”费斯顿伯格咬牙切齿地说，“都会造成无法逆转的大脑损伤。你个愚蠢的白痴——你已经用得太多了。你也见过你妻子的模样了，你想让自己也变成那样吗？”
埃里克深思了片刻，说：“为了得到我想得到的东西，我愿意。等我第二次服用，我就能知道战争的结果。如果结果不好，我就可以给莫利纳里提出相应的建议，避免那样的未来。与之相比，我的健康又算得了什么？”说完这句话，他沉默了。在他看来，一切都清晰无比，没什么可讨论的了。他默默地等着药效褪去，等着回到自己的时代。
费斯顿伯格打开玻璃瓶，将里面的白色药片倒在地上，伸脚将它们碾成粉末。
“你有没有想过，”费斯顿伯格说，“在接下来十年里，地球也许在战争中受到巨大的打击，以至于TF&D分公司再也无法供应解药？”
埃里克没有想到这一点。他慌张起来，但很好地掩饰住了情绪。“走着瞧吧。”他喃喃道。
“老实说，我不知道未来会怎么样。但我知道过去发生过什么——我知道过去这一年，你是如何度过的。”费斯顿伯格拿出一份自动新闻仪，摆到桌上将正面对着埃里克，“这是你在白宫咖啡厅嗑药后六个月的事。你会感兴趣的。”
埃里克扫了一眼新闻仪上的头条文章和标题。
在针对代理联合国秘书长唐纳德·费斯顿伯格的谋反行动中，
斯威特森特疑似主犯，现已被特工控制
费斯顿伯格突然抽回报纸，将它揉成一团，往后一抛，“我不会告诉你莫利纳里怎么样了。你自己调查去吧，反正你也没兴趣和我达成理性的共识。”
埃里克沉默了片刻，说：“你有一整年的时间来准备一份假报纸，我记得这在政治史上并非没有先例……”
“你看看我的制服，”费斯顿伯格失控地说，他脸色涨得通红，上面的肉都在抖，仿佛随时有可能爆炸，“还有我的肩章！”
“这些就不能伪造了？我不是说它们肯定是假的，自动新闻仪也是。”反正他也无从分辨，“我只是说有这种可能性，这就足以令我起疑。”
费斯顿伯格费了好大的劲才勉强控制住自己。“好吧，你很谨慎。这一切让你晕头转向，这我能理解。可是医生，拜托你现实一点儿吧。你已经看过报纸了，你知道我通过某种方法成了莫利纳里的继任者，成了联合国秘书长。此外，以你的时间点为准，六个月后，你在密谋拉我下台时，被人逮个正着。还有——”
“代理联合国秘书长。”埃里克纠正。
“什么？”费斯顿伯格瞪着他。
“报纸的措辞表示，这只是暂时性、过渡性的情况。而且我也没有，或者说不会，‘被抓个正着’。报道说的只是嫌疑，没有审判，更没有定罪。我很有可能是无辜的。有可能是有人陷害我，比如你。”
“不要班门弄斧！是，我知道你想说什么。好吧——”费斯顿伯格的声音很稳，“我承认。刚才给你看的那份报纸是假的。”
埃里克微微一笑。
“我也不是代理联合国秘书长。”费斯顿伯格继续说，“但是至于到底发生了什么——那就要你自己来猜了。你猜不到的，再过没多久，你就会回到自己的时间里，对于未来的世界一无所知。如果你和我做些交易，你也许就能无所不知。”他盯着埃里克。
“看来，”埃里克说，“我是个傻瓜。”
“不仅如此，还是个多相变态①。你完全可以带着无所不能的武器回去，拯救你自己、你妻子和莫利纳里——当然了，是比喻意义上的武器。接下来的一年里，你会饱受煎熬……前提还得是你能带着毒瘾熬过那么长的时间。走着瞧吧。”
埃里克终于感到了一丝不安。他错了吗？毕竟他甚至连费斯顿伯格想要自己做什么都不知道。但现在解药已经碎成了粉末，事已至此，无法挽回。他们说再多也只是唇舌之争罢了。
埃里克站起身，望了一眼窗外的夏延郡。
整座城市已成了一片废墟。
他难以置信地睁着双眼，感到真实可触的房间摆设和眼里见到的一切的实体都在消融。实物从他面前慢慢地消失。他伸手去抓，想将它们留存下来。
“祝你好运，医生。”费斯顿伯格说，随即他也变成了一缕缥缈的雾，与周围灰暗的一切融为一体。桌子、墙壁和其他物体也都烟消云散，让人难以相信它们片刻前还那么稳定真实。
埃里克失去了平衡，挣扎着想站稳身体。他一头扎入了令人作呕的失重状态……等他在剧烈的头痛中仰起脸，周围出现了白宫咖啡厅的桌椅和人群。
一群人将他团团围住，面带忧色却不敢上前。他们都只是在一旁观看，不敢真的碰到他的身体。
“多谢你们的帮助。”他勉强挤出声音，摇摇晃晃地站起身来。旁观者带着愧疚逐渐散去，回到各自的桌边，剩下他自己一个人。不是一个人——凯茜还在。
“你晕倒了整整三分钟。”她说。
埃里克什么都没说。他不想再和她说话，不想与她再有任何牵扯。他感到阵阵恶心，双腿不断发抖，头部更是疼得像要裂开、要碎掉。他心想，这一定就是一氧化碳中毒的感觉，以前的教科书里就是这么描述的。那感觉仿佛是一口吸入了死亡。
“要我帮忙吗？”凯茜问道，“我还记得第一次时的感觉。”
埃里克说：“我现在就带你去病房。”他抓住了凯茜的胳膊，感觉到她的手提袋抵在自己身侧，“你的药肯定就在手提袋里。”他一把抽走了手提袋。
他很快就找到了两颗细长的胶囊，然后将它们塞进自己的口袋里，把凯茜的手提袋还给了她。
“谢了。”凯茜讽刺道。
“也谢谢你，亲爱的。在这个婚姻的新阶段里，我们对彼此都付出了很多爱。”他领着凯茜离开咖啡厅，她没有抵抗。
还好我没答应和费斯顿伯格做交易，埃里克心想。但费斯顿伯格还会再来找他的，这事绝对没完。但他仍然拥有优势——在这个时间点，他知道的事情，是那个脸色蜡黄的讲稿撰写人还不知道的。
从一年后的谈话来看，费斯顿伯格在政治方面有野心。他会想办法发动政变，并收买他人的支持。联合国秘书长制服是假的，但费斯顿伯格的野心并不假。
而现在，费斯顿伯格对事业的谋划很可能还未开始。
现在的费斯顿伯格再也不可能让埃里克·斯威特森特吃惊了，因为一年后的他已经提前亮出了自己的底牌，而此刻的他对此一无所知。一年后的他也没有意识到这一举动所带来的后果，这是政治上的巨大失策，也是个无可逆转的错误。
何况与他同台竞艺的还有其他政治策略家，其中不乏资源丰富、能力高强的好手。
基诺·莫利纳里就是其中之一。
将妻子安排在白宫病房里住下后，埃里克给TF&D公司的乔纳斯·艾克曼打了个可视电话。
“这么说，你知道凯茜的事了。”乔纳斯说。他看上去一点儿也不高兴。
“我不会问你为什么要那么做，”埃里克说，“我只是想——”
“我做了什么？”乔纳斯的脸一阵抽搐，“她说是我让她染上毒瘾的，是吗？这不是真的，埃里克。我为什么要那么做？你好好想想。”
“这个就不讨论了。”没时间了，“我想问的是，对于JJ-180，维吉尔了解多少？”
“了解一些，但并不比我多多少。本来——”
“让我和维吉尔谈谈。”
乔纳斯不情愿地将电话转到了维吉尔的办公室。片刻后，老头出现在埃里克面前。看清呼叫者是谁时，他斜睨了埃里克一眼，毫不掩饰目光里的狂热。“埃里克！我已经在新闻仪上读到了你救了他一命。我就知道你会成功的。如果你每天都能这样——”维吉尔发出愉快的吃吃笑声。
“凯茜染上了JJ-180的毒瘾。我需要你的帮助，我要帮她戒掉。”
维吉尔愉快的表情消失了。“那太糟了！可是我又能怎么办呢，埃里克？当然了，如果有可能，我很乐意帮忙。我们都很喜欢凯茜。你是当医生的，埃里克，你应该能想出办法帮她。”他还想继续说下去，但埃里克打断了他。
“告诉我分公司的联系人是谁。就是制造JJ-180的地方。”
“哦，好啊。黑泽丁公司，在底特律。让我找找……你该去找谁呢？波尔特·黑泽丁本人？等一下，乔纳斯到我办公室来了，他有话要说。”
乔纳斯出现在了屏幕上，“我刚才就想告诉你，埃里克。我发现凯茜的情况后，马上联系了黑泽丁公司。他们的人已经在去夏延郡的路上了。凯茜失踪后，我猜她应该会直接去你那里。等那个人到了，有什么进展都通知维吉尔和我一下吧。祝你好运。”他从屏幕上消失了，显然因为能帮上忙而松了口气。
埃里克谢过维吉尔，挂了电话。他随即站起身，马不停蹄地去了白宫接待室，看黑泽丁公司的代表到了没有。
“哦，有的，斯威特森特医生。”负责接待的姑娘低头看着登记簿说道，“不久之前刚有两个人来过，我们正通过广播在走廊和咖啡厅里找你。”她读着登记簿上的人名，“一位是波尔特·黑泽丁先生，还有一位是巴奇斯小姐……她的字迹很难辨认，好像只留了这么个姓。我们叫他们上楼，到你的共寓去了。”
走到共寓门前时，埃里克发现门是虚掩着的。两个人坐在他狭小的客厅里。中年男人衣着整洁，披着件长外套，而另一位不到四十岁的金发女人则戴着眼镜，五官轮廓突出，看起来干练而专业。
“黑泽丁先生？”埃里克说，边进门边伸出手。
一男一女都站了起来。“你好，斯威特森特医生。”波尔特·黑泽丁和他握了握手，“这位是希尔达·巴奇斯，来自联合国毒品监控局。我必须将你妻子的情况报告给他们，医生，这是法律的规定。不过——”
巴奇斯小姐脆生生地说：“我们并不想逮捕或惩罚你的妻子，医生。我们和你一样想帮助她。我们已经准备好去看她了，但我们想在去病房之前先和你谈谈。”
黑泽丁轻声说：“你妻子身上还有多少药？”
“没了。”埃里克说。
“请让我为你解释一下，”黑泽丁说，“对毒品的适应性和上瘾有什么不同。上瘾——”
“我是个医生，”埃里克提醒他，“你用不着讲得那么细。”他坐了下来，药效仍有残留。他的头仍然很痛，呼吸的时候胸口也很疼。
“那你也应该知道，那种药进入了她肝脏的新陈代谢系统。现在这药已经成了新陈代谢继续进行的必备物品。如果不再服药，她会死于——”黑泽丁算了一下，“她吃了多少？”
“两三颗吧。”
“如果不再服药，她很可能活不过二十四小时。”
“如果继续服药呢？”
“大概还能再活四个月吧。到那时呢，医生，我们也许会研制出解药，别以为我们没在努力。我们连人造器官移植都试过了，把肝脏移除，再用——”
“这么说，她必须继续服药。”埃里克说，随即想到了自己。他也面临着同样的困境，“如果她只吃过一次，会不会——”
“医生，”黑泽丁说，“你不明白吗？JJ-180并不是作为药物而研发的，而是战争武器。从一开始，它就被设计成这个样子：吃一次就会彻底上瘾，给人带来大规模的神经和脑损伤。它无色无味，下在你的食物或饮料里，你无法觉察。从一开始我们就意识到，迟早会出现自己人不小心中招的问题。我们本来要等到研发出解药，再对敌方使用JJ-180。可是——”他看着埃里克，“你妻子并不是意外染上的毒瘾，医生。是有人故意做的手脚。我们知道她是从哪儿得到这种药的。”他瞥了巴奇斯小姐一眼。
“你妻子不可能是从蒂华纳皮草染色公司搞到的药。”巴奇斯小姐说，“黑泽丁从没把药交给过母公司。”
“是我们的盟友。”波尔特·黑泽丁说，“这是《和平公约》中的一项规定，我们必须把地球生产出的每种新武器都交给他们一份。是联合国强迫我把JJ-180邮寄给了利利星。”他的脸部肌肉松弛下来，但依然带着怨愤。不过这种怨愤他已经习以为常了。
巴奇斯小姐说：“出于安保上的考虑，寄送给利利星的JJ-180分为五批，装在五个不同的容器中，通过五趟不同的航班运送。其中有四批顺利抵达了利利星，还有一批被雷格人用自动探测机摧毁了。之后，我们安插在帝国里的特工就一直报告，说有传言利利星特工把这批药带回了地球，要用在我们自己人身上。”
埃里克点点头，“好吧，她不是通过蒂华纳皮草染色公司拿到的。”但是凯茜在哪儿得到的药很重要吗？
“所以，利利星的情报人员已经接触过你的妻子。”巴奇斯小姐说，“她不能再留在夏延郡。我们已经和特工队商量过了，他们会将她送回蒂华纳，或者圣迭戈。没有其他可能性。当然了，她不肯承认，但利利星人确实已拉她入伙，作为交换，他们向她继续提供药品。她到这里来找你可能就是因为这个。”
“可是，”埃里克说，“如果你切断她的药品供应——”
“我们不打算这么做。”黑泽丁说，“事实上，我们要做的事正好相反。为了让她远离利利星的特工，最好的方法就是由我们直接向她提供药品。面对这种情况，我们制定的策略就是……你妻子并非第一个陷入这种处境的人，医生。我们早就见过这样的例子，请你相信我的话，我们知道什么是最佳方案。当然了，是在有限可能性里的最佳选择。首先，她必须继续服药，才能存活下去。光是这一点就足以让我们保证她的药品供应。但除此之外，还有一件事应该让你知道。那批原本要送往利利星，结果被雷格探测机摧毁的药……就我们所知，雷格人成功地捞走了那艘飞船的部分残骸。他们也得到了JJ-180，数量很少，但仍然货真价实。”他顿了顿，“他们也在研制解药。”
室内一片沉默。
“现在地球上没有任何治疗方法。”沉默了一会儿后，黑泽丁继续说，“利利星则根本没在研制，虽然他们并不是这么跟你妻子说的。他们只想大量制造这种药，毫无疑问是想同时用在敌方和我们身上。这是无法避免的事实。而雷格人也许已经研制出解药了。瞒着你这事是不公平的，也是不道德的。我说这些并不是想让你叛逃到敌军那一边，也不是想提出什么建议——我只是告诉你实话。四个月以后，我们也许会有解药，也许没有。我无法预知未来。”
“这种药，”埃里克说，“会让某些吃了它的人进入未来。”
黑泽丁和巴奇斯小姐对视一眼。
“是这样没错。”黑泽丁点了点头，“你肯定也能想到，这是高度机密情报。我想是你妻子告诉你的吧。在她身上体现出的药效是进入未来吗？这种情况相对罕见，大多数人只会回到过去。”
埃里克警惕地说：“凯茜和我聊过这些事。”
“嗯，”黑泽丁说，“至少在逻辑上，这种可能性成立。进入未来，得到解药——也许得不到实体，但只要搞到配方就够了。记住配方，回到现在，把配方交给我们公司的化学家团队。万事大吉。听起来简单得有点儿过头了，你不觉得吗？这样一来，药效本身就包含着解除药效的方法，让人获得一种现在还未知的新分子，代替JJ-180进入肝脏的新陈代谢循环……我能想到的第一条反对理由是，也许永远也造不出这样一种解药，去了未来也没用。毕竟，现在连鸦片的衍生物都还没有解药，海洛因仍然是种危险的违法毒品，和一个世纪前毫无区别。但我还能想到另一条反对理由，更深层的理由。老实说——我本人亲自监督了JJ-180测试的全过程。我认为，一个人在药效影响下所进入的另一个时空，是假的。我不认为那是真正的未来，或者是真正的过去。”
“那它到底是什么？”埃里克问道。
“黑泽丁公司的观点从始至终都一样。我们认为，JJ-180是种致幻药物，也仅仅是一种致幻药物罢了。幻觉不管看起来有多真实，都不能证明那就是真的。大多数幻觉看起来都是真实的，不管引发因素是药物、精神疾病、大脑损伤，还是针对大脑某些区域给予的电流刺激。你肯定也了解这些，医生。一个出现幻觉的人并不只是认为自己看到了，比如说，一颗橘子树。他是真的看到了。对他来说，那是一段真实的体验，就像我们此刻待在你的客厅里一样真实。那些吃了JJ-180后回到过去的人从来没有带回过任何古董。他们也没有消失，没有——”
巴奇斯小姐插嘴道：“我不同意你的说法，黑泽丁先生。我和好几位对JJ-180上瘾的患者谈过，他们都讲了许多关于过去的细节，而我相信他们没有别的途径了解那些信息，除非真的亲身去过那个时代。我没法证明，但我确实相信。抱歉打断你的话。”
“深藏内心的记忆罢了。”黑泽丁不耐烦地说，“哦老天爷，也许是上辈子的事呢，也许确实有投胎转世这回事。”
埃里克说：“如果JJ-180真的能让人进行时间旅行，那它也许并不是打击雷格人的好武器，甚至或许会给他们带来意想不到的好处。而你如果还想把它卖给政府的话，你必须坚称那些都只是幻觉，黑泽丁先生。”
“你这是诋毁。”黑泽丁说，“你避开我的论点，转而攻击我的动机。我没想到你会这样，医生。”他一脸阴沉，“也许你是对的。我怎么知道？我又没吃过。发现它的成瘾性后，我们就没有给任何人吃过，只能将动物和第一批不幸的成瘾者当作研究对象。当然，还有最近被利利星人变成瘾君子的人，比如你妻子。还有——”他犹豫了一下，随即耸耸肩继续说，“还有战俘营中的那些雷格战俘。不这么做，我们根本无法确知药物对他们的影响。”
“那些雷格人的反应是？”埃里克问。
“和我们自己人差不多。彻底成瘾，神经衰退，幻觉凌驾于一切之上，以至于对自己的真实处境变得漠不关心。”他又自言自语似的补充道，“人在战争时做的这些事啊。人们竟然还有立场批评纳粹呢。”
巴奇斯小姐说：“我们必须赢得这场战争，黑泽丁先生。”
“是啊，”黑泽丁死气沉沉地说，“哦，你说得太对了，巴奇斯小姐。正确极了。”他眼神涣散地盯着地板。
“把药给斯威特森特医生吧。”巴奇斯小姐说。
黑泽丁点点头，把手伸进口袋。“给，”他拿出一只扁平的金属罐，“JJ-180。按法律规定，我们不能给已知的成瘾者供货，也就不能直接交给你妻子。所以你拿着吧，当然，这只是走个形式。至于你拿它做什么就是你自己的事了。总之，这罐子里的药足够让她活到再也撑不下去。”他没有迎上埃里克的目光，只是继续盯着地板。
埃里克接过罐子，说：“对于你公司的发明，你似乎并不开心。”
“开心？”黑泽丁跟着他重复，“哦，当然了，你看不出来吗？我没表现出来吗？你知道吗，奇怪的是，最难熬的竟然是看那些雷格战俘服药。他们只会蜷缩起来，慢慢枯萎。对他们来说，根本没有药效缓解的时候……一旦碰过JJ-180，他们就只为JJ-180而活着。嗑药让他们快乐，幻觉对他们来说——该怎么形容呢？是一种娱乐……不，不是娱乐。让他们全身心沉浸其中？我也不知道，但他们的样子仿佛看到了世界的终极。但在临床医学和生理健康的角度上，这终极同时也是炼狱。”
“生命短暂。”埃里克评论道。
“而且野蛮又污秽。”黑泽丁含含糊糊地引用了一句名言②，仿佛是下意识地回应，“我不信命，医生。也许你又幸运又聪明，能相信这种东西。”
“不，”埃里克说，“谈不上。”谁也不想当一个抑郁的人。相信宿命不是什么才能，而是一种如影随形的疾病。“吃过JJ-180后多久会出现戒断症状？也就是说，过了多久就必须——”
“十二到二十四小时之间都有可能。”巴奇斯小姐说，“然后生理反应就会出现，肝脏的正常新陈代谢会崩溃。那感觉——很不舒服。简单说的话。”
黑泽丁声音嘶哑地说：“不舒服——看在老天爷分上，讲得现实点儿吧。那感觉根本让人无法忍受。那感觉就像是快要死掉般痛苦，而且当事者本人心里一清二楚。他能感觉到，却无法说出个所以然。说到底，有多少人体验过濒死的痛苦呢？”
“基诺·莫利纳里体验过。”埃里克说，“但他是个与众不同的人。”他把JJ-180的罐子放进口袋，心想：在不得不吃下第二颗药之前，我最多还有二十四小时。最坏的情况，今晚戒断反应就会来了。
雷格人也许已经有解药了。他心想。为了我的命，凯茜的命，我会去找他们吗？很难说。他是真的不知道。
也许，他心想，等我经历过与戒断反应的第一场肉搏，我就会知道了。或者在我发现自己神经退化的第一波迹象的时候。
他仍然不敢置信，他妻子就这么轻易地让他也染上了毒瘾。这说明她心里的仇恨是多么强烈，对生命的价值有多么蔑视。但他不也一样吗？他想起自己与基诺·莫利纳里的第一场对话。那时他流露出了心底的真实感受，正面看清了它们。而在最后一次的分析中，他产生了与凯茜相同的感受。这是战争所带来的巨大影响之一：个人的生存显得如此微不足道。也许他可以把一切都怪罪在战争身上。这会让他轻松许多。
但他心里明白，事实并非如此。
①弗洛伊德的理论，认为人生来即属“多相变态”（polymorphouslyperverse），任何客体都可能成为快感之源。
②英国政治家、哲学家托马斯·霍布斯说过的话：“人生……是孤独、贫困、污秽、野蛮又短暂的。”