“千桃山”的景致是开阳一绝，尤其在春秋雨季，引得骚人墨客竞相来此吟咏诗词。有姹紫嫣红的香花开满遍野，千万株桃花错落有致地绽放在尖削的山形之间，由山峰垂至谷渊之地，净是无边桃春丽色。千桃山的美在香花、在险峻的山形，交错成柔与刚的对比，惊叹了每一双眼。
今日风寒了些许，游人稀少，但寒风吹拂桃花落成雨，美得眩人心魂。不畏寒的人，才有幸观看此美景。
由白熙领路，一行人浩浩荡荡地往山上走。地形陡峭，只有识途老马才懂得挑好路行走。白熙身为开阳人，自是当仁不让。一路上还不时停下来呼喊后方贵客，小心足下。
除了十名奴仆扛着野宴用品之外，一大群游客声势更是浩大。白熙与妻妾、白煦、叶盼融，再加上赵紫姬，以及四名门公子与玉婉儿。
说来也好笑，与名门四公子并称不上熟识，但这次来访，彷如大伙已然熟透，以知交视之。白煦能含笑以对，叶盼融则暗自凝眉，不晓得熟识的速度竟可如此之快！
“白公子，听说你已有未婚妻了，是吗？”将马驱近白煦，玉婉儿尽量低声探问。其实她真的不想再来叼扰他们，只是事情走至此，又跳出一些意外，是她始料未及，便只好厚着脸皮再次出现了。她以为感情上而言，叶盼融会是走得一帆风顺；可惜波折仍是多得令人心惊，最最可惜的是——今日未能一睹白煦未婚妻的庐山真面目。
“玉姑娘这么问，有何指教？”白煦一直不明白，这小女子何以对外人的事兴致勃勃？依她的伶慧程度，不该是那种好挖人隐私的多舌之人玉婉儿老实回应：“我以为你是爱着叶姊姊的。”
“我爱她如血亲至宝。”但并非男女之爱……对吧？
“你会娶别个女人吗？”她直截了当地问。
白煦并没有马上回答，低头沉思良久，才缓缓笑道：“我应该是不会娶任何女子。”
“为什么？”这是她没料到的答案。
“一旦我有了妻小，盼融便不会出现在我面前了，我是她世上的唯一亲人。若她终生未遇着深爱的男人，我怎么忍心先她而幸福？”那爱钻牛角尖、又极端偏激的孩子，不会眷恋不属于她的东西，也不与他人分享同一物品，宁割舍，也不占有、不争取。
玉婉儿早知道白煦宅心仁厚到什么地步，但当他侃侃而谈时，仍不免又感动上一回。沉缅在他磊落的光晕中几乎无法自拔，但在感动的同时，仍不免讶异：“既然以她的幸福为前提，为何没有想过与她结成秦晋之好，共度一生呢？那么，你终生不必担心她过得不好，亦无须与她割舍掉浓厚的情分。”
与盼融成亲！？为何人人都错以为他的用心必得以成亲来回收呢？人与人之间不能纯粹关怀，而非要有个目的来表示圆满吗？多么荒唐！
“在下从未有目的去收养盼融！”他严正声明。
“这已无关乎收养的初衷，而在于如今叶姊姊已届适婚年龄，心境与外貌皆已成熟，您又怎么肯定当年存着的孺慕之变，如今不会转成女对男的倾慕呢？三四年来，冰叶遇过的男人肯定不少，何以她未曾动过心呢？如果不是真正的无情，便是心中有人了，您未曾想过这问题吗？她已不是小孩子了。”一直以来，她便猜测这对师徒的情分由来以久，此刻印证了白煦收养叶盼融的事实，果真是渊远流长。
叶盼融当然不是小孩子了。白煦闪神地回想到当初蒙住眼为叶盼融疗毒时，虽全神贯注于医治，但手下的触感仍不免强烈意识到自己碰触的是一具成熟的少女身躯……鼻息忽尔有些滞塞，不自在地抹去心中差点浮上的绮思与脸上的半丝狼狈。老天爷！他怎能深思这种龌龊事？简直是枉为人师表！
见白煦沉默不回答，玉婉儿想了会又道：“也许因为你们早已夹杂了太多大浓的情分在互相关怀喜爱着，并不刻意去区分为亲情或爱情或其它种种。我们这些外人是不该硬要排挤掉其它关爱，而硬要以爱情来加诸你们身上，毕竟俊男美女能给人的遐想便是如此这般。只是，今日我太过逾越交情与你谈论这事，无非是希望你们往后仍是在一起。我非常喜爱叶姊姊，也敬佩她的行事作风，希望她日子过得好。我斗胆以为，她的‘好’来自你身上的付出，其他人无法取代。你——从未想过以爱情来看待她吗？”
爱情？那种强烈的占有情感，可以使人彷如飞升云端，亦可使人沉坠黄泉阿鼻，何苦轻易去沾惹？世人可以向往之，却不该太轻易去尝试，也不该想望凡事可以由爱情来解决；何况，这岂是单方面倾心决定便可定论的？
“我不能擅自决定任何事。”他语重心长地说着，不经意回眸看着后方离群独行的爱徒，她也正好看着他。他点头一笑，她的寒色才见稍霁，可见四位名门公子试图引她开口的行为已快惹火她了。他得快些结束与玉婉儿的对话，前去安抚她。私心下，他并不想再由得玉婉儿一再探索，只因这小女子有看穿透人心的慧眼。虽然与她谈话相当有意思，但同时，也一再攻向他不愿深思的问题。
玉婉儿也正看到他欲寻向爱徒的心思，也不愿绊住人，只问出最后一个问题：“因为付出太多恩情，使你不能妄动，怕成为一种勒索吗？”
聪慧至极的女子，不愧为“应天第一才女”！他没有回答，只是以笑容表示她猜个正着。他十数年来未曾想过其它，更不容许自己去想。他只知道叶盼融极端欠缺温暖，他尽其所能地给予，她的需要是他一心想付出的。
但……如果是爱情呢？真正是他没想过的。
此刻自是，他也不愿去想。
正要驱马回转与爱徒并行，不料前方突然传来白熙心神俱裂的狂吼“赵姑娘！小心！”
众人看到的，是马车上的赵紫姬突然往山谷中跌落！由于马车正要回转过一处艰险的峭壁处，车轮突来一阵颠簸，便将坐在外侧的赵紫姬给甩了下去。
慌乱成一团的队伍中，只见一抹白影如掠光，毫不迟疑地飞纵下山谷是白煦！
“哎呀！二少爷怎么跳下去了？”随行的总管尖呼，端差没昏死过去。
他是有武功的，并且功力深厚。
在几次借石使力飞纵近她身时，面朝上的赵紫姬直直盯着那抹若飞鸿而来的雪白光影，直到他终于抓住她，扛住她下坠的身影；正欲栖身于峭壁上突出的松树往上使力时，赵紫姬条地攻出一掌朝他心口，全然无防的白煦硬生生接下胸口的剧痛，同时颈背上似有尖锐之物刺入，令他霎时吐出一口浊血。
正常受攻击的人在此时早该将怀中罗刹丢开，任其跌落绝谷粉身碎骨；或者功力更上乘的人，早在地出手时便可放下她躲过攻击，但白煦不是任何人，他是下来救人的。含住一口真气，不让血气再倾吐出口，任其在胸臆翻涌创痛，也不让真气流散。右手成拳，将她身躯往上推去，无论如何也要救她一命。
“师父！”功力深厚的叶盼融看到了谷中的情景，立即飞身纵下，与赵紫姬错身而过时，以牙还牙击出一掌，将她更快送上去，也让她受到重创。
无心理会赵紫姬何以不防不守，一心只想救白煦的她，无意以石借力，任自己坠落的速度犹如失足之人，张惶地寻找白煦。
终于在几近山谷底、山涧之上，长着一株强劲的古松，托住了白煦无力自救的身躯。
她缓提真气，让自己坠落的身形渐缓，犹如一只飘落的黑羽毛。她并不确定古松能否托住两人的重量，于是在古松的上方寻了目标，抽出银剑利入岩石之中，剑柄权充立足之处。她抱扶住自煦，急唤着：“师父！”为什么他身上全是血？
咳出瘀血，白煦不让自己昏迷，极目看向落下的地方，并不想让叶盼融耗去真气扶他飞上数十丈的高处。刚才赵紫姬动手时，为了怕她被锐石所伤，他以背承受，此刻已是血迹斑斑，哪里舍得爱徒为了攀上去而受折磨？
“咱们到山涧去，比较近些，为师身上有药。”他一向随身带药，全是为叶盼融准备，不料却是用在自己身上了。
她点头，抱住他纵身跃下，只急切想为他身上的伤口包扎，却没有发现自己正泪如雨下……
面目全非的背部并不值得忧心，真正伤重的是他胸口的火红掌印；而白煦颈背上有一道伤口，伤口的周围泛着诡异的橘光，那色调似乎正是赵紫姬十指上所涂白蔻丹颜色，小小伤口亦令叶盼融泛着不安。
“师父，这掌印要的何除去？”
“这是‘火砂掌’，下得重些可伤及心脉，使人立即丧命。我想是赵姑娘手下留情了。”他扯出笑容，伸手拭去她颊边残留的泪，交代道：“刚才吃下续命丹，真气已逐渐可以汇聚。你只须为我护持，让我以内力引动药效，逼出掌印即可。”
“这里不会有人，让徒儿助您一臂之力。”她坚持着，不让受伤的他妄动真气。
“盼……好吧！”她的脆弱与坚持令白煦不忍拒绝。“麻烦你了。”
需要她的帮助，对彼此都是新奇的经验。白煦略为不自在，但叶盼融则是心喜的。
将药物外数与内服之后，她盘坐在他面前，运气于双掌间，平贴向他结实的胸膛，领导他体内的真气与药性，依着他的指示行走各大穴道。
时间不断地流逝，天色由明亮渐渐转向彩霞满布，浑然不觉的叶盼融一心只专注在那顽强的掌印之上，直到掌印转淡，成为寻常的瘀痕之后，白煦以内力将她真气震开，不愿她再浪费内力、损耗精神。
各自运气复原好一晌，叶盼融将师父小心扶趴在草地上，让他头枕着她膝，小心揉抹着药品，医治他背部的伤口。
“我们回去了吧！”白煦自觉身体已无大碍，直要起身，强振疲累的身体。
她阻止他：“再休息一会，不急！您的背上仍在流血。”
“但家里的人会担心。”他抬眼，发现她的泪仍在流，柔声道：“别为我流泪，我不会有事的。”
叶盼融伸手接住晶泪，才发现自己一直在流泪……这种属于脆弱象征的液体，原以为早已远离她冷硬的生命；然而恐惧失去仅有亲人的心绪波涌，终究止不住珠泪溢满成串。再厚硬的外壳，仍是包容着柔软的心。
“我要她死！”泪已止，眼中抹上了肃杀。
“不要这么做。”他阻止。
但她不回应，眼中的坚决未曾更改。
白煦握住她双手：“那赵姑娘已手下留情了。”
“感激她伤你不深吗？”她讥言：“她落谷便是要引师父救人，趁机伤害。”而她不会饶过伤害她至亲的人。
白煦摇头，回想着某些令他百思不解的片断……在赵紫姬伤他那一刻，她的表情浮着柔和，化去了原来的冷意，并且几乎无意遁逃，等待着他的伤害或——同归于尽。
为什么呢？那时她心中在想什么？
无法想清，且不深想，此刻只盼能打消叶盼融的复仇心，他道：“答应为师这一次吧，好吗？”
“过分的宽容反是放纵罪恶横行。”她狠心拒绝他的要求。
“如果这仇非报不可，让为师自行处理吧！”
顿了许久，她才咬牙点头：“好。但如果再有第二次，我必定杀了她！”望着师父疲惫的脸色，不忍再违逆惹他伤神。“休息吧！师父。晚些我们再回去。”轻拂他睡穴，他放心地沉睡入梦乡。
几颗星子在晚霞中眨眼，凉风习习而来，颇有寒意。她小心将披风盖住他伤背，顺道拂开他肩背上的发丝。做完所有可做的事之后，双手却无法移开他俊逸的面庞。这人——是她的至亲，她的师父，终生不变的依偎，却不会属于她，不是她能独占的人中龙凤。
绝望的未来使她冲动，至少至少，此刻他是真正属于她一人的，不仅是师，不仅是父，亦是——爱人。
她低俯面孔，虔诚地亲吻他的额、他的肩、他的鼻端、他的面孔与——他的唇。
虽清涩如靖蜒点水而过，但震撼感受依然跃上心头。一亲一吻间，全是密密切切的浓情依恋；从自欺中，寻求绝望的餍足。
某种程度上而言，她已得到了他。
悲凉而冷肃的心思与全神贯汪的凝视，使她忘了注意周遭可能隐伏着危险。
一双蛰狂如狼的眼，眨了眨眼地凝视着他们。或许是这一双眼的主人功力太过高深，也或许是叶盼融的疏忽，竟然让她被观察了良久仍无所觉。
夜幕逐渐拢上，星辰稀落；而山谷下的人们，一迳的寂寥，无觉可能会有的危机……
第二日清晨，当白熙彻夜令人往山谷下救人，兵分三路寻找，白煦恰巧在半路上与他们会合。
没有众人预料的粉身碎骨，亦没有重大的伤势。白煦只道背部受了擦伤，并无大碍。他也无心太过详细诉说，一心只想回山庄与父母道平安，任凭众人猜测他的安全来自武艺高强的女徒守护所致。
寻常人可以轻易瞒过，却瞒不过昨日亦在场的四大公子与玉婉儿。
能轻易跳下绝谷，在半空中使力送人平安上来，若非有绝顶武功，早已粉身碎骨，更遑论救人。
莫怪众娇客们全以异样眼光看待斯文儒雅的白煦，传出去是何等惊世骇人的大消息啊！那么一来，白煦当真是叶盼融“名副其实”的师父了！
多少诽谤的臆测危及他们师徒的名声，全因世人质疑白煦为人师的真实性。他们的不言不语、不作解释，更让心存歪念的人大肆渲染他们之间的暧昧。
然而，真正的事实便是事实，他确实是叶盼融的师父。恐怕江湖上又会有更多话题可以谈论与臆测了，其中更不乏人人都想知道的一件事——白煦师承何人？以他的身家背景而言，他不该是会高深武的人呀！
一同回到山庄，除了忧火如焚的白老夫妇之外，更有一位泣不成声、直往白煦身畔偎去的未婚妻，场面煞是热闹。
混乱的现象，无人注意现场外边其他人的小动作。
叶盼融悄然退下，然而才走出大厅门口，便被南宫卓唤住：“叶姑娘，请留步。”
其余三公子也跟了出来。
叶盼融神色略为不耐，仍是止步，冷然地等他们开口。但如果他们期盼由她身上满足他们自身的好奇心，他们可就打错算盘了。
“在下最近得知一项消息，原本仍质疑它的真实性，但昨日你与白公子落下山谷之后，又送了赵姑娘上来，方才记起，那位赵紫姬应该便是楚狂人的手下。如此一来，传闻楚狂人盯上了你，可能不是误传，你自己千万要小心：”若不是为了心悬这件事，南宫卓可没脸在上次不欢而散后，再硬来此叼扰。倾慕是一回事，无端地死皮赖脸又如何做得来。就连向来急躁的慕容慎文，也做不出这种事吧！何况当初便是他惹出的事端。
其他江湖人对叶盼融有所图谋尚可置之不理，但传闻是楚狂人，那么她一定得放在心上才行，这人是轻敌不得的。十数年来，楚狂人不能说作恶多端，只是一旦他有兴趣的事，一定会做到底，毁人与被毁，都会不顾一切去做。
他并不求取某件事做完后的价值，更不要求一定要有什么结果。他只是突然兴起，就去做了。
关于楚狂人的传闻听得令人心惊：他可以为了印证其师父所言“青出于蓝”而追杀之，将授他武艺的人打落山谷，才确定自己果真是青出于蓝。大不孝的杀师理由，竟只为此。
八年前，他兴起猎虎活动。听说“勇林山”内有虎穴，他去了；但不是率人入林打虎，而是放数十把火将一座山烧了十天十夜，由所有奔逃出来的飞禽走兽中去猎虎，也从灰烬中去清点。
果真有十来只猛虎，知道了数目，也就算尽兴了，没带走半张名贵的虎皮或什么珍禽异兽；留下的，是至今仍光秃一片的勇林山以及猎户门视若珍宝的虎咽。
光这两件说得出的传闻，便足以使人不寒而栗，凡是江湖人应多少都有所听闻。
也因此所有人都相信，任何成为楚狂人目标物的人或事，便注定了会被毁灭的下场。
叶盼融知道有这么一个人。但自她出道以来，还不曾听闻过此人干过什么天理不容的大事，只因楚狂人并非躁进之人；反之，他十分地疏赖，每一次拘轰烈都间隔了许多年，也不见得针对“人”去尽兴，她自是不放在心上。
此刻南宫卓热心地告知，也引不起她的担心。她一心挂记着的，是昨日出手伤害白煦的人。
“赵紫姬？”她记忆中，并无对这人名的印象。
明白她想知道的，唐浚开口告知：“十五年前，‘秘媚门’被楚狂人一夕之间灭掉，原因在于当时秘媚门主赵珩姬心仪于他。为了招他为婿，使尽了秘媚门的法宝。楚狂人奇迹地不受媚药所害，但烦于女子纠缠，索性灭门了事。当年秘媚门唯一幸存的只有十五岁的赵紫姻与媚门制药长老。不仅要赵紫姬学会秘药的种种，也派其他高手调教，因为他要赵紫姬无时无刻找机会刺杀他。”这段往事，又扯出楚狂人一段事迹。
“十五年来，赵紫姬共刺杀过他一千两百次，直到最近五年，她才收手。也许自知一辈子打不过他，也许不愿再成为他的娱乐节目之一。三年前，她广招女徒，再度成立秘媚门，如今已有小有气候。秘媚门擅制迷魂药，连我四川唐门亦不敢小觑。所制迷药共有三百种以上，药性有歹毒到体肤一碰立即毙命，也有长期性蛰伏，状似逐渐病重而亡；更有摄魂夺魄与淫药，连我唐门亦辨不出何药所制。”
如果唐浚不说出来，恐怕世人早已忘了秘媚门的厉害与赵紫姬的来历，更不会轻易知晓借住白宅这名谜样美女的身分。毕竟事已多年，何况赵紫姬这人并不在江湖上露脸，其势力又早已瓦解。
会密切注意的当然就是相同以各式毒乐、迷药见长，并立于宗师之地位的唐门会记载并且注意了。
叶盼融凝注双眉，问道：“你对所有迷药都知晓？”
她会出口探问，出乎大家意料之外！唐浚更是受宠若惊，赶忙应道：“八成以上都知道。”
“伤口周围泛橙橘萤光，是何物所致？”
“有三种药物会产生这种颜色。一是‘千里飘香’，属于跟踪其人行迹使用，下药的人在十日内都可掌握其行踪，无论相隔多远；药物的颜色会往第十一天消失。再是‘摄魂散’，橙光色会一日一日地在体层上扩大范围；而被下药之人的意识会日渐迷茫，不是死亡，便是成为下药人的傀儡。最后一种，是媚药，下药三个时辰后橙光会消失，其药性是长期而渐进的，而且绝非只与人交合便可解，我唐门尚未找出解法。唯一遭受此毒迫害而安然无恙的，只有楚狂人一人，但无从得知他用什么灵药来解。这种迷药，叫做‘日久生情’。”
叶盼融冰冷的面孔未有变化，一颗心却早已翻涌：“如果没有解药呢？”
“少则三个月，功力深厚者半年，全身气血逆冲而亡。”唐浚说完，心中不免好奇冰叶何以独独关注这问题。但他并不喜多舌，便没问了。
“如果有在下使得上力的地方，尽管吩咐！”
“谢过。”她应着，但语气中已表明她绝不叼扰别人的拒意。
此时她心中只有一个疑问：赵紫姬的目的是什么？
目的是什么？
坠谷事件至今已有三天，叶盼融没有找上她，白煦也没有找上她，就连——楚狂人亦不曾前来询问她动手的原因。赵紫姬这些天以来，过得意料之外地安宁清闲。
她以为至少会与叶盼融交上一次手。
探手抚向受创的胸口。依当时她只出手三成的力道而已，却仍能令自己元气大伤，可见叶盼融的身手只会比她好，而不是比较差。
“秘媚”的独门伤药使她今日已恢复泰半，否则依一些平庸大夫开来的药疗养，非病上半年不可。
遗憾呀！落谷那一瞬间，想测的，是白煦的身手。当他毫不迟疑地纵身搭救、搂住她时，想要的，是独占他。共赴黄泉有他为伴，何等幸福啊！
不求同生，但求共死。
机会总是错身而过，人的际遇生来便是不同。若强求得来，今日她就不是妒着别人幸运的赵紫姬了。
叶盼融没来寻仇，可能是白煦阻止；而白煦是不会出现，轻易饶她了事。但他不来，不代表她不会过去。在今日身体已无大碍后，她正欲转身走出房间；不料在房间外的庭院，遇见了正向她走来的连丽秋。
连丽秋若有所求的神情，令赵紫姬玩味地看着。侧身依偎在一株柳树旁，等她走近。
“赵姑娘，你今儿个精神好些了吧？”
“托福！”她淡应。
连丽秋急忙说明来意，无心扯更多虚应之辞；而向来不善察言观色的她，也看不出赵紫姬冷淡的眼瞳中映出的是嘲讽之色。
“我……我听大伯说，上回大嫂受风寒，吃了你两帖药，马上生龙活虎。我竟不知道你懂医术，真的好厉害！你是懂很多药性的，对吧？”事实上，她心中根本是认定了才来。
“略通歧黄，不代表可以帮上你的忙。”
她怎么知道她有所求？
“很简单的，我……就直说了吧！”连丽秋一心一意地陈述着自己苦思了三天的话：“是这样的，公婆说，下个月要将我与煦哥哥的婚事办一办。日前，我由他口中约略得知……似乎……不大知晓男女之事那档子事。所以，我在想，如果洞房之夜能有一些药物来忙，会比较好一些。你可不可以开一帖壮阳的药方子给我，当然你手中有药则更好了。我们是好姊妹，我才不知羞地要求，千万可别告知第三人哩！”
无知又可悲的女人！
白煦若真的娶了她，生活将会是一连串的悲剧。
赵紫姬不免要惊讶了！天下人或许不知道白煦是武功高强之人，但却不会不知道白煦天资聪颖，且学富五车，对任何一种知识都有涉猎与精研，尤其在医术上颇具知名。懂医的男人会不知道床第之事是怎么回事？
这连丽秋，何等的无知！自欺尚可，妄想欺人，可真会贻笑大方了！
“你一定能帮我的，对吧？”见赵紫姬不语，她急切又道。
“我会帮你的。”她的回答意有所指，甚至有些阴沉。可惜平凡浅识如连丽秋，无法察觉。
“那太好了！我什么时候可以拿到？”得寸进尺得咄咄逼人，显见她的着急。
赵紫姬轻松而状似不经心地问：“那白涛怎么办？”
喝！心口猛然剧烈蹦跳，连丽秋只能惊疑不定地低叫：“什……什么怎么办？”
“没呀！我见白三少爷颇倾慕你。如果你成了二少奶奶，他一定会十分伤心。”
原来她只是这个意思！连丽秋好生放心，挥着手，面孔挟三分轻鄙：“毛头小子总是这样的。哪天他娶妻就会忘掉了，何况我是他二嫂，他真的不该妄想的。”突然觉得与赵紫姬谈话有压迫感，渐渐感到有丝怕，佯看了下天色，道：“好了，我得回去了，我想煦哥哥也该醒来了。男人哪！还是需要有女人在一旁服侍，才会有好身体。我什么时候可以来拿药呢？”
“我会送过去。”
“那好。”她点点头，转身使要走。
赵紫姬见她走开了好几步，才问：“你爱白煦吗？”
“我当然爱他！他是我今生见过最好看的男人了。”她笑得面孔满是得意，脚步更形轻快，转眼间已然走远。
“爱吗？爱的形成固然是因为某种有所求而来；然而纯粹地重貌、重财、重利，索取经由爱而来的物质上满足而言，却是人亵渎爱的本身。不，你不爱他！”
然而，她自己又好到哪里去呢？
白煦的存在，会令渴盼他的女子自惭形秽，但又令人明知不可为而硬要为之。
仰起下巴，她仍是决定面对白煦。
而，她会给连丽秋她要的东西的。只怕事后，她会宁愿这辈子从未活过这一遭啊……