“爸爸！”
“……等于是自己把自己修起来……”
“你说过，咱们不修金字塔了，爸爸。再也不修了，你说的是。快走吧！”
特皮克爬上金字塔顶，脚下是最后两位前辈，其中之一是他的父亲。
“我想你还没见过你的曾祖母吧？”他指指个子稍矮的木乃伊，对方轻轻朝他点点头。特皮克张开嘴。
“没时间了。”她说，“你做得很好。”
他瞥眼太阳，这位资深职业选手恰恰选择在这一刻沉入地平线下。众神已经蹚过蒂杰河，正稳步朝大金字塔推进，若不是他们总要相互推搡，前进速度还会更快些。他们蹦蹦跳跳地穿行于墓场的建筑之间，有几个已经围拢到迪奥斯之前所在的位置。
祖先们开始往金宇塔底滑去，下去的速度与上来的速度一样快。特皮克孤身一人留在几英尺见方的石头上。
两颗星出现在天际。
他望着下方略微泛白的人影，那些全是他的祖先。他们以惊人的速度蹦向宽阔的蒂杰河，也不知要忙乎什么。
众神已经对迪奥斯失去了兴趣，那不过是个拿着棍子、声音沙哑的古怪小人罢了。一个长鳄鱼脑袋的神一马当先，跳上金字塔前方的广场，眯起眼睛仰望着特皮克。他朝特皮克的方向伸出手来，特皮克赶紧摸匕首，也不知哪种匕首对神有用……
在蒂杰河沿岸，金字塔开始释放自己囤积的那一点点时间。
大地开始颤抖，祭司和祖先都在逃跑，就连神也显出疑惑的样子。
二乙拽住父亲的胳膊。
“快！”他对着父亲的耳朵嚷道，“它喷溢的时候咱们得躲远些，否则人家就要拿衣帽架给你当床睡了！”
在他们周围，几座金字塔开始喷溢，稀疏单薄的光线几乎完全被晚霞掩盖。
“爸爸，快走！”
普塔克拉斯普被儿子拖着倒退，眼睛仍然盯着大金字塔雄壮的轮廓。
“那儿还有人呢，瞧！”他指指广场上那个孤零零的身影。
二乙的目光穿过阴暗的空气。
“那不过是高阶祭司迪奥斯。”他说，“我猜他准是有什么计划，最好别跟祭司搅在一起。我说你能不能快点儿？”
鳄鱼脑袋的长嘴前后晃动，极力克服双目不在一个平面、缺乏精确定位能力的缺陷，瞄准特皮克。在这么近的距离上，特皮克觉得它的身体似乎有些透明，就好像有人画好了所有线条，但不等描影就无聊得放弃了。它一脚踏在一座小墓穴上，将其踩成了齑粉。
对方的手盘旋在特皮克头顶，活像一排带爪子的独木舟。大金字塔浑身颤抖，特皮克脚下的石头也在发热，但它就是固执地不肯喷溢。
那只手迎头拍下。特皮克单膝跪地，反正无法可想，他索性双手握紧匕首高高举过头顶。
刀尖上反射出一缕亮光，然后大金字塔终于开始喷溢。
刚开始时它没发出半点声音，只是释放出一束束刺目的光线，把整个王国变成了一幅黑影与白光交错的图景。看见这光的人不但能变成盐柱，还有全套调料任君选择，想变成什么都行。它如一朵随风飘散的蒲公英般炸开，星光一样寂静，超新星一般炽烈。
整个墓场沐浴在难以想象的光亮中，几秒钟之后声音才姗姗来迟。那声音紧紧缠绕你的骨头，潜入身体的每一个细胞，几乎把它们全部内外翻转。它太响亮，不能再称之为噪音。世上有些声音响亮过头，结果反而没法听见。这就是那种声音。
最后它终于屈尊从宇宙级别降落凡间，变成所有人一辈子听过的最大的动静。
声音接着停止，光芒熄灭，在夜色中留下蓝色和紫色的残像。这寂静与黑暗并非结束的标志，它们代表的是暂时的喘息。就好像抛出的小球，动能刚刚耗尽，但暂时还没有引起重力的注意。它在空中短暂悬停，让人以为最糟糕的部分已经结束了。
这一次，金字塔以破空而出的尖利哨音打头阵，空气中的旋涡很快变成亮光，变成火焰，变成嘶嘶呼啸着的喷溢，从空中一头扎进金字塔里，冲垮了巨大的黑色大理石。无数条闪电从塔中爆出，落入周围较小的陵寝，于是白色的火蛇开始在墓场中穿梭，从一座金字塔跳到另一座，石头烧焦的恶臭四处弥漫。
在爆发的声光中，大金字塔似乎被一道白炽的横梁抬高了几英寸，接着又转过了九十度。这几乎可以肯定是某种特殊的视觉幻象，即便没人观察，也一样可以发生。
然后，它以极具欺骗性的缓慢速度和无比庄重的姿态爆炸了。
爆炸这个词还嫌太过粗笨了些。它的举动其实是这样的：它庄而重之地分裂成房子大小的石块，冷静沉着地飞到墓场上空，其中有几块击中了其他金字塔，带着懒洋洋的漠然将对方重创，然后静静地向前跳跃，在地上滑行了好一阵儿，让身前的瓦砾渐渐堆成了小山，才终于止住它们继续前进的势头。
轰隆的噪音姗姗来迟，持续了相当长的时间。
灰色的烟尘在王国上空翻滚。
普塔克拉斯普挣扎着站起身来，小心翼翼地往前摸索，好一会儿才撞上另一个人。他想到最近王国里冒出的那些个人物，不禁打个冷战。
他壮起胆子问了一声：“是你吗，孩子？”
“是你吗，爸爸？”
“没错。”普塔克拉斯普道。
“是我，爸爸。”
“幸好是你，儿子，我真高兴。”
“你看见什么了吗？”
“没有。到处都是雾蒙蒙的。”
“谢天谢地。我还以为是我自个儿出了毛病。”
“的确是你，对吧？你刚刚说是你。”
“是我，爸爸。”
“你哥哥还好吗？”
“他好好地揣在我口袋里呢，爸爸。”
“好。他没事就好。”
他们一点点往前挪。到处是大金字塔爆炸后留下的巨石，父子俩只能摸索着爬上爬下。
“有什么东西爆炸了，爸爸。”二乙缓缓地道，“我觉得是那座金字塔。”
普塔克拉斯普挠挠头顶，之前有块两吨重的石头从上头飞过，普塔克拉斯普差点就有了自己的金字塔——只差十六分之一英寸，“都怪那个以弗比人梅尔扣，他卖给咱们的水泥准有问题……”
“事情不止一根闹脾气的横梁那么简单。”二乙道，“事实上，我觉得情况比那要糟得多。”
“我当时就觉得它有点那啥，有点沙沙的……”
“我觉得你该找个地方坐下休息休息，爸爸。”二乙尽量放缓语调，“二甲给你，拿稳了。”
他独自往前摸，很快爬上了一块极像是黑色大理石的石板。他想清楚了，自己需要祭司。他们总不该一无是处吧，眼下这种情形说不定正好能派上用场，比方说给人以安慰，或者（二乙心里隐隐冒出个念头）还可以让人拿石头砸他们的脑袋。
结果他只找到一个四肢着地、不停咳嗽的人。二乙扶起他——确实是“他”没错，有一会儿工夫他还担心是个“它”呢——让他在另一块大理石上坐下。他几乎可以肯定那是块大理石。
二乙一边在瓦砾里翻腾，一边问：“你是祭司吗？”
“我是迪尔，首席木乃伊制作师。”那人喃喃地道。
“我是普塔克拉斯普·二乙，宇宙建筑设……”二乙突然想到，建筑设计师暂时恐怕不会太受欢迎，于是立即改口道，“我是个工程师。你没事吧？”
“不知道。怎么回事？”
“我想是大金字塔爆炸了。”二乙热心地解释道。
“我们死了吗？”
“没有吧。毕竟你不是还能走路说话嘛？”
迪尔打个哆嗦，“这可说不准，相信我。工程师是什么东西？”
“哦，就是修高架引水渠的。”二乙答得飞快，“那是大势所趋，你知道。”
迪尔站起来，身子略有些摇晃。
“我，”他说，“需要喝一杯。咱们去找河吧。”
他们首先找到的是特皮克。
他紧紧贴在一小块金字塔的截面上，落地时砸出了一个中等大小的弹坑。
“我见过他。”二乙道，“他就是金字塔顶上那家伙。太可笑了，都那样了，他怎么可能活下来？”
迪尔也觉得奇怪，“为什么石头里会长出那么多嫩芽？”
“没准儿在喷溢正中央会出现某种效应什么的。”二乙自言自语道，“就好像旋涡中心总有块平静的区域……”他下意识地想拿出蜡板作笔记，中途又改了主意。这些东西人类还是不要理解的好。“他死了吗？”他问。
“别问我。”迪尔后退一步。他正琢磨自己如果改行能做什么。家具制造业似乎很不错，至少你可以放心地往椅子里塞满填充材料，同时永远不必担心它们会站起来开步走。
二乙朝特皮克弯下腰去。
“瞧他手里拿着什么？”他轻轻掰开对方的手指，“是块融化的金属。他拿这东西做什么？”
……特皮克在做梦。
他看见七头肥硕的母牛和七头瘦弱的母牛，其中之一骑着自行车。
他看见几头骆驼在唱肷，歌声抚平了现实上的褶皱。
他看见一根手指在一座金字塔上写字：//出发很容易，往回退则需要（接下堵墙）……//
他转过弯去，那手指继续往下写：//意志力，因为后者要困难得多。谢谢。//
特皮克琢磨半晌，他想起自己还有一件事没有完成。过去他一直不清楚这事儿究竟该怎么做，现在他明白那不过是按特定方式排列的数字罢了。所谓魔法，其实就是用世界无法忽视的语言去形容世界。
他哼了一声，使劲用力。
瞬间的速度感。
长长的光束穿透了雾气与灰尘，将大地变成暗金色。迪尔和二乙四下张望。
太阳升起。
军士长小心翼翼地打开马肚子上的活板门。预想中的枪林箭雨并没有出现，于是他命令奥托库放下绳梯。他爬下去，站在早晨清冷的空气中眺望沙漠的另一头。
新兵蛋子奥托库也跟了下来，穿凉鞋的脚在沙地上蹦来跳去。这时候的沙子接近零度，不过到中午就会变成煎锅一般。
“那儿。”军士长抬手一指，“瞧见特索托的阵线没有，孩子？”
“看着好像是一排木马，军士长。”奥托库道，“最后那匹还装着摇板。”
“那里头是军官。哼，那些特索托人准把咱们当傻瓜了。”军士长跺跺冻僵的腿脚，呼吸几口新鲜空气，然后回身朝绳梯走去。
“走吧，孩子。”他说。
“咱们干吗要回那上头去？”
军士长停下来，保持着一只脚踏在绳梯上的姿势。
“动动脑子吧，我的孩子。咱俩在外头晃悠，他们又怎么会来把木马拖走？这是常识。”
奥托库问：“你确定他们一定会来的，对吧？”军士长朝他皱起眉头。
“听着，大兵。”他说，“如果他们傻到以为咱们会把一大群装满大兵的木马拖回家去，那他们就肯定蠢到会把咱们的木马拖回他们的城里。QED。”
“QED是什么东西，军士长？”
“意思就是爬到这天杀的梯子上来，小子。”
奥托库敬个军礼，“报告，先请求您许可，军士长。”
“许可什么？”
“许可，军士长。”奥托库略显焦急，“我是说，马里头有点儿挤，如果你明白我意思的话。”
“孩子，如果你想当个马里的兵，就得有点儿意志力，懂吗？”
“是，军士长。”奥托库可怜巴巴地说。
“给你一分钟。”
“谢谢，军士长。”
等头顶的活板门关上以后，奥托库偷偷走到一条巨大的马腿旁边，拿它派了与设计意图完全不同的用场。
他的眼睛茫然地盯着前方，很快进入了这种情况下常见的禅定式冥想状态。这时空气中突然噼啪一声，整个河谷从天而降。
沉思中的男孩不该遇到这种事情，尤其他还得自己动手洗军服。
微风从海上吹入王国，带来一丝，不，应该说充满了海盐、贝壳和浸透了阳光的潮汐的气息。风快步穿梭在墓场七零八落的石块中间，卷起沙尘掩盖住国王们的纪念碑。几只稀里糊涂的海鸟在上空盘旋，它们只消一泡鸟粪就能遮蔽拉美西斯二世一辈子的豪言壮语。
风里带着丝令人愉悦的凉意。人们忍不住向它转过头去，就像池塘里的鱼转向刚刚注入的清澈水流。
墓场里空无一人。大多数金字塔已经被炸掉了顶部，此刻像刚刚熄灭的火山一样静静地冒着烟。黑色的大理石碎片散落在地面上，其中一片从鹫头神哈忒精美的雕像旁飞过，险些切掉了它的脑袋。
祖先们全都消失不见，也没人自告奋勇去把他们找回来。
约莫正午时分，蒂杰河上驶来一艘张满帆的大船。那船极具欺骗性，一眼看去仿佛一只胖嘟嘟的河马，毫无防备地在泥里打滚，只有经过一段时间的观察，你才会发现它其实跑得飞快。它在王宫外头抛了锚。
过了一会儿，它放下一艘小艇。
特皮克坐在宝座上，看着王国的生命力一步步重新聚合，仿佛拼起一面破碎的镜子，让它以出人意料的新方式反射出过去的旧光线。
没人知道他凭什么坐在宝座上，不过此时此刻谁也不愿意坐上这个位置，因此也没人反对。再说，能有人用清晰、自信的声音发号施令也叫大家松了口气。只要你用清晰、自信的声音发号施令，别人很容易就会服从，这简直不可思议。而老王国更是早就习惯了清晰、自信的声音。
发号施令让特皮克可以不必思考各种问题，比方说接下来会怎么样。至少神灵又回到了不存在的状态，这样一来，要相信他们也就容易多了。除此之外，他脚下似乎也不再长草了。
他暗想，也许我可以把王国重新整合起来。可然后呢？要是能找到迪奥斯就好了。他总是知道该怎么办，这是他最主要的特点。
一个卫兵从密密麻麻的祭司和贵族中间挤上前来。
“请原谅，国王陛下。”他说，“有个商人求见。他说事情很紧急。”
“现在不行。一小时之后，特索托和以弗比军队的代表就要前来觐见，之前还有许多事情要做呢。我没工夫接见恰好路过的买卖人。等等，他卖什么来着？”
“地毯，国王陛下。”
“地毯？”
来人是奇德，咧嘴笑得活像半个西瓜。他领着几个船员穿过大厅，一边走，一边打量周围的壁画和挂毯。照奇德的脾气，多半是在估价。等走到宝座跟前，他已经在总数底下划了两条线。
“好地方。”几千年的建筑精粹全被他囊括在区区三个字里，“你绝对猜不到我们遇上了什么事儿。我们正沿着海岸航行，突然就冒出一条河来，前一秒钟还是绝壁，下一秒就变成了大河。于是我就想，这可真逗，我敢打赌，特皮克老伙计就在上游的什么地方。”
“普特蕾西在哪儿？”
“我知道你一直抱怨这地方不如家里舒服，所以我们准备送你一张地毯。”
“我问的是普特蕾西在哪儿？”
船员闪到一边，留下咧嘴傻笑的阿尔方兹割断绳子，把地毯铺开。
它很快散开在地板上，扬起一大片粉尘和蛾子。普特蕾西从地毯里滚出来，直到脑袋撞上特皮克的靴子才停住。
特皮克扶她起来，趁她还晕乎着，抬手帮她拈下头发上的绒毛。普特蕾西毫不领情，转身与奇德对峙，脸颊因缺氧和愤怒而一片通红。
“我差点死在里头！”她吼道，“那股味儿，里头一准死过不少东西！而且又那么热！”
“是你说这招是那什么女王用过的，兰姆－杰姆－乎瑞什么的。”奇德道，“别拿我撒气，我们那儿一般都是送条项链了事。”
“我敢打赌，她准有张好地毯，”普特蕾西厉声道，“而不是这么个塞在货舱里整整六个月的破玩意儿！”
“有地毯可用就算你走运了。”奇德温和地说，“这是你的主意。”
“哼。”普特蕾西道。
她转身面对特皮克，“哈罗，”她说，“这本来该是个出人意料、极富创意的惊喜。”
“效果很好。”特皮克热切地说，“效果真的很好。”
奇德躺在王宫露台的一张躺椅上，三个侍女轮流为他剥葡萄，还有一罐啤酒放在阴凉处。奇德咧嘴笑得很和气。
阿尔方兹趴在旁边的毯子上，尴尬得无地自容。宫里的女官长发现他不仅胳膊上有刺青，后背更是一幅描绘各种异域实践的历史画卷，于是把姑娘们都带来现场教学。每当她的教鞭戳到某个特别有趣的地方，阿尔方兹都蹙紧了眉头，他的手指死死插在疤痕累累的大耳朵里，拼命把嬉笑声隔绝在外。
特皮克与普特蕾西坐在露台的另一头。大家心照不宣，都不去打扰他俩。然而事情进展得并不顺利。
“一切都不一样了。”他说，“我不准备当国王。”
“你本来就是国王。”她说，“这一点你别想改变。”
“我可以。我可以逊位，这很简单。如果我不是国王，那我就可以去我想去的任何地方；如果我是国王，那么国王的旨意至高无上，也就是说我可以逊位。既然我们能用法令来改变性别，那我们当然也可以改变身份。他们可以找个亲戚来干这活儿。我肯定有好几打亲戚。”
“这活儿？再说了，你说过你只剩姑妈一个亲戚来着。”
特皮克皱起眉头。实话实说，如果王国真想重新开始，克雷弗－普塔赫－雷姑妈绝不是君主的好人选。她对许多问题都怀有不可动摇的信念，其中大多数都涉及把自己不喜欢的人活活剥皮。她不喜欢的人很多，首当其冲的就是年龄在三十五岁以下的所有人。
“好吧，那就另找一个。”他说，“这肯定不难，贵族从来都是泛滥成灾的。只要弄清楚谁做过跟牛有关的梦就行了。”
“哦，就是有肥牛和瘦牛的那个梦吗？”普特蕾西问。
“没错。这是家族里代代相传的。”
“我只觉得它叫人厌烦，其中一只总是一边傻笑，一边吹锥号。”
“我的那个看起来像是喇叭。”特皮克道。
“你凑近了仔细看，那是典礼上用的锥号。”
“好吧，我猜每个人看到的都有点儿不一样。”他叹口气。那边“未名”号正在卸货，船上羽毛床垫的数景多得叫人奇怪，还有几个人抱着工具箱和管子走下舢板，满脸茫然无措的表情。
“依我看这事儿可不好办。”普特蕾西道，“你总不能说‘所有梦到过牛的人请上前一步’吧？这就等于把底牌亮给人家了。”
“你也讲讲道理。”他斥道，“我总不能干等着人家碰巧提起这事儿来。有多少人会对你说，‘嘿，我昨晚做了个跟牛有关的梦，可逗了’？我是说除你以外。”
两人面面相觑。
“也就是说，她是我妹妹？”特皮克问。
祭司们一齐点头，把动作转化为语言的任务则被留给库米。他刚刚花了十分钟时间与女官长一起翻阅档案。
“她母亲是，呃，是您父亲的最爱。”他说。