“呃，算了，”他说，“我看它不怎么喜欢我。”
“是我把它给你的，应该没问题。它自己没什么发言权。”
“它刚才去哪儿了？”
“只不过变成了它自己的理念，我猜。”
他重新伸出手去，手指握住了发光的木头。
“好，”他摆出巫师复仇的经典姿势，“我要让它们瞧瞧！”
“不，错了。”
“你什么意思？错了？我有力量！”
“它们有点像是——像是我们自己的影子。”艾斯卡说，“你没法打败自己的影子，它们永远和你一样强大。每次你使用魔法，它们都会更靠近你。而且它们永远不会疲惫。它们以魔法为食，所以你没法用魔法打败它们。不，问题在于——嗯，在于，假如你因为不能使用魔法而不使用魔法，这么做当然一点用处也没有。可假如你自己能够使用魔法，却不使用魔法，它们就会心烦意乱。它们恨这种想法。只要大家都不再使用魔法，它们会死的。”
他们身前的怪物匆忙后退，乱成了一锅粥。
塞门看看法杖，看看艾斯卡，再看看那些怪物，然后又看一眼法杖。
“我得好好想想，”他犹豫不决，“我很愿意把这个问题弄明白。”
“我觉得你肯定能行。”
“你的意思是说，真正的力量是穿过魔法，再直接从另一头出来。”
“这种办法起作用了，不是吗？”
现在，寒冷的平原上只剩下他们俩。怪物们变成了远处的小点。
“不知道法术的含义是不是就在于此。”塞门说。
“我不知道。也许吧。”
“我很愿意把这个问题弄明白。”塞门把法杖翻来覆去，“我们可以搞些试验，你知道，故意不使用魔法的试验。我们可以小心翼翼地不在地板上画八元灵符，我们可以故意不去召唤各种东西，我们还可以一一光想想都让人兴奋！”
“我想知道的是该怎么回家。”艾斯卡低头看看金宇塔。
“那这东西是我对世界的理念，所以我该能找出条路来。刚才你手上的动作是怎么做的？”
他合拢双手。法杖滑到两手中央，光从他的手指缝里透出来，接着便消失得无影无踪。他咧嘴一笑，“好了。现在我们只需要找找看大学在哪儿……”
喀忒角用第二支烟的烟屁股点燃了第三支卷烟。这最后一支完全应该归功于紧张情绪激发出的创造力，看上去它就像只四条腿被砍掉的骆驼。
他已经目睹了法杖轻轻从艾斯卡身上升起，降落到塞门这边。
现在它重新飘浮在空中。
其他巫师也挤了进来。图书馆馆长坐在桌子底下。
“真希望能知道究竟怎么样了，哪怕一星半点也好。”喀忒角说，“我最受不了悬念。”
“积极点，你这家伙。”格兰妮厉声说，“还有，把该死的烟掐了。这屋里一股子火炉的味儿，谁会愿意回来。”
在场的巫师不约而同地把脸转向喀忒角，满脸期待，动作整齐划一。
他拿下叼在嘴里的那团垃圾，凌厉的眼神四下一扫，所到之处众巫师无不望风披靡。接着他一脚把它踩扁。
“反正我也该戒了，”他说，“你们也一样。这地方简直比壁炉还糟，有时候。”
然后他看了眼法杖。它——
硬要喀忒角说的话，他只能说法杖好像在疾驰，同时却又纹丝不动。
气体的流光从中辐射开来，接着消失——假如它们真是气体的话。它闪光的样子仿佛是一颗由差劲的特效员设计的彗星。五颜六色的火花迸出来，不知去了哪里。
它还变了颜色，从暗红开始顺着光谱往上爬，最后显出刺眼的紫色。白色的火焰像蛇一样在法杖上熠熠生辉。
（总有些词让人听了有如闻其声、如临其境之感，他暗想，真该发明一个词来描摹这些词，成为它们的全称。比方说“晶亮”吧，它能将油光可鉴的样子描摹得绘声绘色，而倘若要找出一个词，听上去给人的感觉是飞舞的火星正沿着纸边迅速蔓延，或是当整个人类文明被塞进一个夜晚时城市的亮光满溢出来的样子，那便非“熠熠生辉”莫属了。）
他知道接下来会发生什么。
“小心，”他低声道，“它要——”
在一片绝对的寂静中——就是那种吸收声音再把它们闷死的寂静——法杖从头到脚闪烁出纯净的第八色光芒。
光线穿过强大的魔法力场时才会出现第八色光，现在，这种光强烈地闪耀着，穿透身体、书架和墙壁，其他一切色彩都模糊了，它们挤到一起，就好像那光线是一杯杜松子酒，泼到了世界这幅水彩画上。大学上空的云开始发光，扭曲成迷人而意外的形状，然后蒸发、升腾。
假如有人站在碟形世界之上观察，他会看到“环海”附近的一小块地方像宝石般闪耀了几秒钟，然后熄灭。
屋里的寂静被木头的咔嗒声打破，法杖从空中落下，在桌上一弹。
有谁说了句“对——头”，几不可闻。
喀忒角终于回忆起手是怎么用的，他把它们举到眼睛上，至少他希望那里是眼睛。一切都已经变得漆黑。
“有一一有人在吗？”
“天啊，你不知道听了你这话我有多高兴。”另一个声音说。寂静中突然充满了叽里呱啦。
“我们还在那儿吗？”
“不知道。我们本来在哪儿？”
“在这儿，我猜。”
“你能伸出手来吗？”
“除非我能确定自己会摸到什么，我的老伙计。”是格兰妮的声音，谁也不会认错。
“每个人都试着伸伸手。”喀忒角说。一只好像暖和的皮手套的手握住他的脚踝，他好不容易硬把惨叫憋了回去。只听一声满意的“对——头”，音量不高，却成功地传达出安心、宽慰和触摸到人类同胞，或者更准确地说，灵长类同胞时那种纯粹的喜悦。
“嚓”的一声。房间另一头的一个巫师点了支烟，一个无比可爱的小红点在黑暗中一闪。
“谁干的？”
“抱歉，校长先生，习惯成自然。”
“爱抽多少就抽多少，那个谁。”
“谢谢您，校长先生。”
“我想我现在能分辨出门的形状了。”另一个声音说。
“格兰妮？”
“没错，我肯定我能看出——”
“艾斯卡？”
“我在这儿，格兰妮。”
“我也可以抽烟吗，先生？”
“那男孩跟你在一起吗？”
“对。”
“对——头。”
“我在这儿。”
“究竟是怎么回事？”
“所有人都闭嘴！”
正常的光线，动作缓慢、对眼睛无害的那种，又悄悄溜进了图书馆。
艾斯卡坐起来，把法杖碰到了桌子底下。她感到什么东西滑到眼睛上，于是伸出手去。
“等等。”格兰妮冲过来，她抓住女孩的肩膀，凝视着她的眼睛。
“欢迎回来。”说着，她吻了吻艾斯卡。
艾斯卡伸手往头顶一拍，发现个硬梆梆的东西。她把它拿下来瞅了瞅。
是顶尖尖的帽子，比格兰妮的稍微小点，明亮的蓝色，上头还画着两颗银色的小星星。
“巫师帽？”
喀忒角走上前来。
“啊，没错。”他清清喉咙，“你看，我们以为——看起来——总之，我们考虑到——”
“你是个巫师了。”格兰妮简简单单地说，“校长先生更改了传统。仪式相当简单，真的。”
“法杖应该就在这附近，”喀忒角道，“我看见它掉下来的——噢。”
他站起来，把法杖递给格兰妮看。
“我以为上头有雕刻的，”他说，“这一个看起来只是根棍子。”的确如此，法杖的模样不比一根柴火更危险、更强大。
艾斯卡摆弄着手里的帽子，要是谁打开包装靓丽的礼物，却发现里头装的不过是些浴盐，当时的神情肯定跟她异曲同工。
“挺漂亮。”语气缺乏说服力。
“仅仅如此而已？”格兰妮问。
“而且是尖的。”不知怎么回事，当上巫师似乎跟之前没什么区别。
塞门靠过来。
“别忘了，”他说，“你得先当上巫师，然后你才能开始看到另一面。是你自己说的。”
他们对视一眼，咧嘴笑了。
格兰妮盯着喀忒角。对方耸耸肩。
“对了，”他说，“你的结巴怎么了，孩子？”
“似乎不见了，先生。”塞门高高兴兴地说，“肯定落在了什么地方。”
河水变成了棕色，仍然张鼓鼓的，但至少它又像是条河了。
对于深秋时节而言，天气热得过了头。安科－莫波克地势较低的部分全都蒸气腾腾，那是上千条地毯、床单同时晾出来所产生的奇观。街道上全是淤泥，总的来说，这其实该算一种改进——安科－莫波克市民收藏的数量惊人的死狗全都被暴雨冲进海里去了。
校长先生的私人露台的地板也在冒着蒸气，当然，冒气的还有桌上的茶壶。
格兰妮舒舒服服地靠坐在一张老藤椅上，一面让反季节的热气爬上自己的脚踝，一面无所事事地望着一队城里的蚂蚁。由于在大学的石板底下待得太久，高浓度的魔法已经永远地改变了它们的基因。它们正从碗里把一个潮湿的糖块推进一辆微型手推车，另一组蚂蚁则在桌边竖起了一个火柴棍大小的起重机。
格兰妮或许有兴趣知道，其中一只正是德拉穆·比利特，此君终于决定再给生命一次机会。
“他们说，”格兰妮道，“要是你在除夕看见一只蚂蚁，冬天剩下的日子就不会太冷。”
“谁说的？”喀忒角问。
“基本上是那些胡说八道的人。”格兰妮说，“我在年鉴里作过记录，你知道。我核对过。大多数人说的大多数事都是错的。”
“就好像什么‘夜里天上红艳艳，城里大火烧不倦’。”喀忒角说，“还有什么‘老狗学不会新戏法’之类的。”
“我从来不觉得该让老狗干那个。”格兰妮道。糖块已经抵达起重机脚下，两只蚂蚁把它固定到一个微缩滑轮上。
“塞门说的话我一多半都不明白，”喀忒角说，“有些学生听了倒是挺激动。”
“我倒是明白艾斯卡说了些什么，只不过我根本不信。”格兰妮道，“只有说巫师缺了颗心那部分除外。”
“她还说巫女缺了个脑子呢。”喀忒角说，“来块烤饼吗？恐怕稍微有点潮。”
“她告诉我说假如魔法能带来人们想要的东西，那么不使用魔法就能带来人们需要的东西。”格兰妮的手在盘子上徘徊。
“塞门也这么说。但我不明白。有魔法就要用，存起来干什么。得了，宠宠你自己吧。”
“魔法之上还有别的魔法。”格兰妮哼一声，拿起烤饼，涂了一层果酱，稍一犹豫，又涂了层奶油。
糖块坠落到石板上，立刻被另一组蚂蚁包围，它们早已做好准备，要让从厨房花园俘虏来的一长串红色蚂蚁从事搬运工作。
喀忒角在椅子里紧张地扭扭身子，椅子嘎吱嘎吱抱怨起来。
“格兰妮，”他开口道，“我一直想邀请——”
“不。”格兰妮说。
“其实，我想说的是，我们认为可以再多招收几个女孩。试验性质的。一旦我们解决了抽水马桶的问题。”
“这事儿当然全凭你们愿意。”
“而且，而且，我想，既然我们似乎注定要成为一所男女合校，既然如此，依我看，我是说——”
“怎么？”
“你是不是有可能成为，我是说，你愿不愿意接受一个席位。”
他朝椅背上一靠。糖块被放到车上，正从他的椅子底下经过，奴隶车夫们的叫声在耳畔若隐若现。
“呣，”格兰妮说，“我看不出有什么理由拒绝。我一直想要一把那种柳条大椅子，你知道，顶上还带遮阳伞的那种。如果不会太麻烦你们的话。”
“我其实不是这个意思，”喀忒角说，然后又赶紧补充道，“当然我敢肯定这一点没有问题。不，我的意思是问，你愿不愿意来为学生讲课？隔三岔五地来一趟？”
“讲什么课？”
喀忒角拼命搜索一个题目。
“药草？”他赌了一把，“我们这儿对药草向来不怎么了解。还有气质学。艾斯卡跟我说了很多。听上去非常吸引人。”
糖块最后一蹦，消失在附近墙角的裂缝里。喀忒角冲它点点头。
“它们挺费糖的，”他说，“可我们总是不忍心拒绝。”
格兰妮皱着眉头，脑袋朝远处锤顶山上闪耀的白雪一点。
“路太远，”她说，“我不可能把一辈子花在这么来来回回上。”
“我们可以为你买把特别好的扫帚，”喀忒角说，“你就不需要助跑了。而且，而且在这儿你还会有间公寓。你想带多少旧衣服走都成。”喀忒角亮出了秘密武器。他已经在微忒矮夫人身上投资，跟她恳谈过一阵——相当明智的做法。
“呣，”格兰妮说，“丝的？”
“黑色和红色。”格兰妮身着红、黑丝绸的形象不请自来，他狠狠地咬了口烤饼。
“或许夏天我们还可以带些学生到你的小屋去，”喀忒角继续说道，“作为课外的学习。”
“‘克外’是谁？”
“我是说，他们在那儿准能学到很多东西，肯定的。”
格兰妮暗自打起算盘。在天气变热前，厕所肯定得好好整整；春天之前，羊圈里的粪也得清理；给药草整土同样挺麻烦；卧房的天花板简直一塌糊涂，有些瓷砖也该换了。
“实践性的学习？”她若有所思地问。
“正是。”
“呣。嗯，我会考虑的。”格兰妮模模糊糊地意识到，第一次约会绝不该走得太远。
“或许你愿意与我共进晚餐，到时候告诉我你的决定？”喀忒角两眼放光。
“吃什么？”
“冷肉和土豆。”功劳归于微忒矮夫人。
晚餐确实有冷肉和土豆。
艾斯卡和塞门一道创造了一种全新的魔法，没人能弄清它究竟是怎么回事，但大家都觉得它很有价值，而且让人安心。
或许更重要的事件要属蚂蚁们的成就。它们用偷来的所有糖块建造了一座小型金字塔，就藏在一堵中空的墙里；后来又举行了好一番盛大的仪式，把一位女王的木乃伊放了进去。在一间隐藏的小房间的墙上，它们用昆虫的象形文字记录下了长生不老的真正秘密。
它们的创造性方法绝对正确，并且很可能会对宇宙的未来产生极其深远的影响，只可惜大学又闹了一次洪水，全给冲走了。
1磅＝0.4536千克。——译者注