施峥言回京的第二日，邀他出席琼华宴的懿旨就被绮云殿大总管亲自送上了施府。
施家数代戍守西北，手握重权，当年施元朗对皇室忠心耿耿，施诤言却和帝梓元在沙场上有过命的交情，若是前太子韩烨还在，施家效忠的对象自是毋庸置疑，可如今谁也猜不透施诤言到底是向着哪头的。
谨贵妃摸不准施诤言的心思，只得贵礼相待，尽力拉拢，不敢怠慢。
“殿下，西郊别苑守卫森严，臣的人半点消息都探不到。”
施诤言从宫里述职后赶回府，一同把西郊别苑的消息带了回来。
韩烨却半点都不意外，西苑的守卫是当年的禁宫大总管赵福一手掌管，只要他还在父皇身边，别说刚回京的诤言，恐怕就连梓元这两年也未必清楚父皇的身体到底是好是坏。
“没有父皇和赵福的允许，怕是没有人能进西苑，见到父皇。”韩烨立在窗前，淡淡开口。
“那臣这就去西苑见赵总管，他若是知道殿下回来了……”
“不妥。”韩烨摇头，“你如今权掌西北军权，满京城的耳目都放在你身上，你去了西郊别苑，怕是第二日满京城的人都知道了。谨贵妃就不只是邀你出席琼华宴这么简单了，怕是马上会宣你入绮云殿拜见韩云。”韩烨顿了顿，“如今八王已经入京，琼华宴在即，这个时候不止你保持中立重要，也不能让父皇提前知道孤回了京城，否则琼华宴必会再起波澜。”
嘉宁帝的几个亲兄弟当年在诸王之乱里死得干净，只剩下安王这么一个富贵兄长闲养在京，分封各地的八王是嘉宁帝的堂兄弟，算起来只是韩烨的堂叔伯。韩云尚小，若不是嘉宁帝犹在，余威尚存，再加上帝家如今风头盖过了皇室，这些韩氏亲王恐怕早已涌入京要监国之权了。
说到底殿下是怕这个时候施家的介入和他的出现会给摄政王添乱、让朝臣动摇臣心吧。施诤言心底明白，暗暗感慨太子对帝梓元的用心。
“那殿下您打算如何入西郊见陛下？”
“琼华宴后第二日，孤会去西郊，会有合适的人替孤安排，你不用担心。”
施峥言颔首，“殿下，臣请了京城里的几位杏林高手来给您诊治眼睛，您这几日就安心在府里休养。”
见韩烨面色诧异，施峥言道：“殿下放心，这几人都不识殿下容貌，在殿下离京前，臣会把这几位老先生留在施府。臣想着……只要有一丝希望都不要放弃。”
施诤言不信韩烨的眼睛治不了，一入京就以自己旧疾复发的借口寻了好几位德高望重的大夫入府。
韩烨心底叹了口气，不愿拂了施诤言的好意，颔首应允。
琼华宴将至，韩家的几位亲王在京城里拜山头拉交情，闹得一阵热闹，一时帝家的权势被绮云殿和八王都分薄了几分。
韩烨在施府呆了两日，施峥言请进府的大夫们问诊时磨刀霍霍，瞧过后都垂头丧气，韩烨倒是早有心理准备，到头来还要安慰大失所望的施诤言。
琼华宴前夜，军中同袍约了施诤言饮酒，韩烨便唤了两个施诤言的亲卫和他一起出了将军府。
“公子，您要去哪？”
施诤言身边的亲卫金泽和徐江知道韩烨的身份，不敢违背，出府后小心翼翼，生怕出了半点闪失。
“我好些年没回京城了，都不知道如今京城是什么模样。今晚只是出来随便走走，你们无需紧张，跟随在旁就是，到时辰了我自会回去。”
一别京城三年，虽然看不见了，韩烨却比任何人都想知道帝梓元治下的大靖究竟变成了什么模样。
“公子，您小心着点，我和徐江给您指路，往前走是长云街，今儿正好有灯会，前面热闹着呢。”
金泽和徐江站在韩烨身后两步远，低声为他指路，一路上描述京城街头的热闹景况。百姓吆喝声和街上的买卖声安乐而富足，传到韩烨耳里，他不免欣慰。
虽说是金泽和徐江指路，但走着走着两人发现，太子像是有意识地朝着城东而去。两人不敢过问，只得小心跟在韩烨身边，时刻警醒四周。
路越走越偏僻，城东街头只有零星的路人走过，不远处酒香飘来，醇厚诱人。两人都是军中出身，一下便被勾起了酒瘾，见太子的目光遥望酒坊，不由交回了一个眼神。
不愧是殿下，果然是老京城，连这犄角旮旯里的老酒坊也寻得出。
“都好些年了，这酒坊居然还在。”韩烨的声音低低响起，透出一抹怀念。
那一年安宁回京，拉着帝梓元闹赌坊逛青楼遛大街，韩烨大怒之下动用东宫禁军封青楼，亲自出宫寻两人，最后便是在这个酒坊里找到了她们。
一晃多年过去，物是人非事事休。
“公子，原来您记挂着京城里的好酒呢，我这就……”金泽走近韩烨一步，低声开口，话还未完，不远处的酒坊里利落的女声突然响起。
“掌柜的，你今儿这酒可比前几日的醉人多了，感情儿你藏着这么好的酒，平日里一直忽悠着我呢！”
这声音慵懒里透了些许威仪，却又亲近温和，忍不住想让人瞧瞧声音的主人到底是何般模样。金泽却不敢再前一步，在韩烨听到这声音猛地顿住脚步身影陡然凛冽起来时，他和徐江聪明地低下了头，默然退后。
殿下这反应，十成十是碰见旧识了。
这里虽是皇城脚下，满地贵人，但能让太子殿下心绪大乱的，满帝都一只手都能数得过来。
单只听那声音做派，那人也能让人猜得八九不离十——大靖的摄政王，帝家家主帝梓元。
金泽和徐江低下了头，没有看见韩烨的神情。
韩烨远远地、一动不动地望着酒坊中声音传来的方向，努力地睁了睁眼。
但无论他怎么努力，眼里都只是灰蒙蒙空茫一片。
她近在咫尺，他却什么都看不见。
怎么会觉得双眼不能视物无所谓呢？哪怕只能再看你一眼，我再活一次才算没有遗憾。
“哎哟，任家大闺女，小老头的酒你都喝了好几年啦，哪有藏私的理儿！再过几日我那二丫头出嫁，这是她出生的时候我给她酿的女儿红，昨日全给挖了出来，今儿你来，小老头高兴，给你搬了一壶出来！”酒坊前忙前忙后的老掌柜咧着嘴朝帝梓元笑，一口大嗓门整条街的人都听得见。
帝梓元是他家酒馆的常客，每隔上十天半月的总能瞧见她一个人在深夜里坐在他的酒坊喝酒。这地儿偏僻，平时客人不多，夜半的时候大多只有帝梓元一个客人，唠嗑唠嗑着也就熟了。
“哦？你家的二丫头都要出嫁了？前几年我见她的时候才是个女娃娃呢！难怪今日这酒对我的脾性，原来是掌柜的你藏着的女儿红！”
笑声温和爽朗，酒壶倒酒的声音响起，“掌柜的，你家的女婿是做什么的？可要仔细着挑，让二丫头嫁个实诚人！”
“任家大闺女你放心，隔壁街笔墨房家的儿子，和咱们是老街坊了，这娃儿是咱们老两口看着长大的，心眼好，人老实，还能识字，咱们家二丫头嫁给他是福气。”
不远处的笑谈声传进耳里，韩烨握着青玉竹竿的手缓缓收紧，修长的指节透出青白交错的颜色来。
初春的风拂过，透着凉意，宽大的晋袍被卷起，吹过他单薄的身躯。
两年半前的云景山上，他跳下山崖时，从未想过有一日还能再听到她的声音。
我还活着，梓元，我还活着。
你呢，这些年，你可还好？
只要可以再见你一面，哪怕只有一面……
韩烨眼底的怀念追忆潮水般浮现，瞳中惊涛骇浪的情感涌来，仿佛千难万难，他身体微动，朝着帝梓元的方向走去。
“任家大闺女，今儿都这个时辰了，怎么还没瞧见你家那位来接你回去”
小老头掌柜和帝梓元唠嗑，看着天色抽着烟嘴儿笑呵呵问。
酒坊阴影里坐着的帝梓元一愣，随即笑道：“掌柜的，你说我家那口子啊，他呀，打小身体就弱，这天寒地冷的，我舍不得让他出门！”
“哟，任家大闺女你和你们家相公也是青梅竹马啊！”
帝梓元本就长在晋南土匪窝里，和市井百姓唠谈笑也就随着性子不拘小节。
“我身子弱还能弱过你？每次不留个口信就跑出来，急坏了府里一群人。今天是不是没喝药就跑出来了？”儒雅清澈的声音在酒坊外响起，不知道什么时候出现的洛铭西抱着披风走过来，一脸无奈。
洛铭西的声音一响起，韩烨的脚步便是一顿。
洛铭西吗？他和梓元……？
韩烨望向酒坊的方向，眼底的无措甚至大过惊愕。
哪怕看不见，他也能听出两人之间的亲近和关心。
韩烨掩住了所有情绪，默默退后几步，把自己藏在街道拐角处的阴影里。
酒坊里的帝梓元起身，笑得一脸无赖，“这不是有你在，他们知道你一出来准能找着我。”
洛铭西替她系好披风，眼神宠溺。
“您来啦，洛公子。”老掌柜笑呵呵站起来，“今儿酒不错，给您也倒上两杯？”
“不用了掌柜，明日家中有事，今日要早些回去，我是过来接她的。”洛铭西掏出两片金叶子放在桌子上，“老掌柜，这是今日的酒钱。”
老掌柜一愣，连连摆手，“多了多啦，一瓶子酒，哪值得了这么多。”
“多的是我们给二丫头的添妆钱。”帝梓元起身，朝老掌柜笑道：“二丫头是我们看着长大的，她嫁得良人，我们瞧着也高兴。老掌柜，咱们今日先走啦，改日再来喝你的女儿红。”
“好、好，您二位慢走，下次我还给您留上好的女儿红！”
笑声在酒坊前回荡，帝梓元和洛铭西相携离去，行了几步，帝梓元突然顿住脚朝酒坊的另一头拐角处望来。
那里一片黑暗，明明什么都瞧不见，可帝梓元偏偏觉得一股子揪心的疼痛从心底隐秘地划过，快得她抓都抓不住，却又真真实实的存在。
“梓元，怎么了？”
“没什么，走吧。”
帝梓元摇摇头，压下心底那微妙的感觉，离开了酒坊。
打更的声音从远处的街道传来，深夜的帝都格外清冷安静。
那个消瘦的身影一直在酒坊拐角处静静地立着，他身上染上的寂寥仿佛让他整个人都没了声息。
金泽和徐江不敢上前，只得沉默而担忧地立在韩烨身后，大气都不敢喘。
殿下千里回京，怕是怎么都没想到会遇见这一幕吧？
殿下如今瞧不见了，恐怕尚能心安些。
“殿下，时辰不早了，回府吧。”
空寂的街道里，几人身后，突然响起施诤言的声音，也不知道他从何时来，看到了多少，又陪了多久。
“回去吧。”干涩的声音响起，韩烨动了动，回转身，杵着青玉竹竿朝来路而去。
他的神情淡漠而疏离，所有的情绪再也不见踪影。
韩烨从未想过，他这一生，拔剑向前，从无退缩，唯一一次，却是在现在。
同样是这个时辰，帝梓元刚从酒坊离开，韩烨还未回到施府，西郊别苑里却是灯火通明。
嘉宁帝休憩的房间里，慌乱的宫娥端着热水进进出出，一脸仓皇，双手发抖，那盛着热水的铁盆里，飘着触目惊心的血红之色。
房间里，嘉宁帝半靠在躺椅上，大口大口的鲜血从他口中而出。
“陛下，陛下！”赵福半蹲在地上，一脸惨白，“您保重龙体，奴才这就去把苏太医带过来！”
他说完欲走，却被嘉宁帝死死拉住袖摆。
“给朕回来！”嘉宁帝的手青筋毕露，明明病入膏肓，这一拉却力气惊人。
“陛下。”赵福一个趔趄，连忙回转身跪下。
“朕的身体朕知道，不用再喊太医了，把这个送出去。”嘉宁帝伸出手，摸索着从一旁的暗格里掏出个东西递到赵福面前，“你亲自去，把这个东西送到她面前，就说……”嘉宁帝喘了口气，一字一句道：“就说朕有个问题十几年不得解，你告诉她，朕现在就要死了，朕在京城，候她一面！”
赵福看着递到面前的传国玉玺，脚步一软，眼底惊惶难辨。
十几年了，陛下他，终于还是走到了这一天。