我陪他走进大厅，他上楼回房间去，我则在下头等着。喜悦-罗林正在柜台后面，把东西从抽屉里一样一样拿出来，放进一个皮箱里。她双眼红肿，面色苍黄，仿佛失了血一样。
“他把我开除了，”她的声音很平板。“我在这儿干了十五年，而他要我十五分钟之内就卷铺盖走路。这地方还是我替他撑起来的。”
“我相信他会再考虑的。”
“你不了解雷斯。自从他开始赚大钱以后，他就变得高高在上，霸气得很。他自以为是上帝，而且愈来愈严重。他老爸的农场正好在石油城跟凡德堡空军基地中间，这只是他运气好，可是他以为这全是他自己一个人的功劳。现在，他更以为他可以就这样把人赶出大门。”她做了一个砍头的手势，手在发抖。“我需要这份工作，我还有个上学的儿子要养。”
“他拿什么理由开除你？”
“没有理由，可是你知道原因的，我也知道。我刚才真应该把苏珊捆起来才对。他怪我，那是因为他没那个胆量去责怪真正应该负责的人——他自己跟他太太，他们才是把她养大的人。我可以告诉你，苏珊的妈妈——”
她的脸凝成一种讶异的神情，像是听到自己说了不该说的话而大吃一惊。她不再开口，于是我想办法引她说话。
“葛兰多太太到底是什么出身？”
“没什么大不了的。她爸爸是个建筑工人——砌墙灌水泥的——她小时候一直跟着他们在加州到处跑。她嫁给雷斯的时候，自己也不过是个孩子，她高中还没毕业，他就把她弄来了，而他那时候已经是中年人了。”
“我注意到他们年龄差很多，我还觉得纳闷，她怎么会嫁给他。”
“她不得不嫁。”
“你是说她怀孕了？那倒很寻常。”
“还不只是因为怀孕——还有更多的原因。她跟一帮从圣德瑞莎来的不良分子鬼混，那些人偷了雷斯的车。当初如果他去告她，她可能早就被关起来了。其中有一个就被抓去关了。”
“你是说艾尔-席纳吗？”
她的脸色一沉。
“你一直在-我！这些事你早就知道了。”
“我只知道一点，不过我昨天碰到了艾尔-席纳。你怎么会认识他呢？”
“其实我不认识他，他只是上个星期到这儿来过。我对人的长相记得很清楚，我记得他以前也来过。他想知道上哪儿去找她。”
“找葛兰多太太？”
“两个都找。”
“所以你告诉他了？”
“没有，我没告诉他。可是他们家的地址又不是秘密，洛杉矾地区的电话簿里就有。”她接着说：“我连这点都没告诉他。”
“你刚才说他以前也来过这里？”
她的目光飘向远处。
“那是很久以前的事了，那时候他还是个年轻小伙子。我自己那时候也没这么老。”
“是多久以前？”
“我想想看，我才刚来这儿工作不久，苏珊那时候才三岁左右……一定超过十五年了，至少有这么久。”她扮了个鬼脸。“这个礼拜我应该待在家里的，只要那个人经过，就会带来麻烦。”
“他十五年前带来了什么麻烦？”
“我不怎么清楚。他要找雷斯讲话——我想他是想借钱。可是他离开以后，这里就闹得天翻地覆，雷斯跟他太太吵得一塌糊涂。”
“他们为什么吵架？”
“我不知道——我只听到他们彼此大吼大叫，你得自己去他们那几套出来。不过，可别说是我说的，我还得靠那个混蛋写推荐信。”
葛兰多在楼梯顶端叫我。我步上楼梯，心里有股振奋。现在我已经知道玛蒂-葛兰多的背景了，我很盼望再次看到她。
那间套房的摆饰显示一种廉价的豪华。她坐在一张过于膨厚的椅子上，双腿交叉在前，脸上抹着新画的浓妆。
我再次惊讶于她体态的美丽优雅。无论她摆出什么姿势，似乎都能把她周遭的房间装点出条理，就如同是一盏灯或是一团火。可是她的眼眸却是紧张而冷漠的。那对眼睛穿过她上了妆的面具注视着我，仿佛她昨晚过得不适意，是我的过错一样。
她伸手过来，边握我的手边说：
“你一定要把苏珊找回来，她已经离家三天，我受不了了。”
“我尽力而为。”
“雷斯说她正要到苏萨黎多去，是吗？”
“很有可能。我现在就是根据这个假设行事，或许你能够帮忙。”
“怎么帮？”她带着热切的姿态把身子倾向我，可是眼神依旧。她的双眸似乎精疲力竭，好像正看着自己的人生重新来过一次。“我能做的我都愿意去做，我是说真的。”
她的声调变得比较粗放，似乎染上了周遭环境的气味。
“你认识爱伦-柯帕奇吗？”
她用目光探了她先生一眼，又回到我脸上。
“很奇怪，你竟然会问我这个。我刚才还想打电话给她呢。”
“为什么？”
“她就住在苏萨黎多。”
“她是用什么名字登记的？”
“爱伦-苏东。她是个艺术家，一向用的就是这个名字。”
“她自称是个艺术家，”她先生说。“根本就是骗人的。她连画笔都不会拿。”
他的声音噎住了，脸也气红了。我不知道他对爱伦-苏东生气是事出有因，还是单纯的把怒气发在她身上。
“你看过她的作品吗？”我问。
“我们看过样品。她今年夏天写信给我们，说要卖画给我们，所以我寄了一些钱过去，她就寄来一幅画。”
“那幅画在这里吗？”
“我把它扔了。那幅画根本就是垃圾——它只是个要钱的借口。”雷斯说。
“才不是，”他太太说话了。“她说她给我们优先选择权。”
“什么优先，根本没有人在排队。”
我转头看她，问道：
“你最近有没有见过爱伦？”
她紧张兮兮的看看她丈夫。
“她以前是我的导师。你说是不是，雷斯？”
他没回答她，他似乎仍沉浸在自己郁郁不乐的情绪里，自顾不暇。
“她是杰瑞-柯帕奇的妈妈，”我说。“这你知道吗？”
“不知道。”她又看她先生一眼。经过一阵尴尬的停顿后，她又说：“我的意思是，我是后来才知道的。”
雷斯在他太太和我之间走来走去，然后像个检察官似的站在她前面：
“是不是你邀请杰瑞到我们家来的？”
“是又怎样？那不是很好吗？”
“好个屁！你看看，现在变成什么样子。是谁叫你这么做的？是不是她？”
“这不关你的事。而且，你不要这样指桑骂槐乱骂我。”
他们太专注于自己的家务争执上，似乎忘了我的存在。一方面为了劝架，一方面也因为还有问题要问，我对她说：
“艾尔-席纳跟你是高中同班同学吗？”
她坐着好一阵子，不动也不讲话。她先生也不说话，眼神一片空茫，似乎被往事猛击了一拳。
“我们班很大，”她说。“你刚刚说是什么名字？”
“艾尔-席纳。”
她放下双腿又交叉起来，像是把又软又优雅的剪刀，然后抬头看她先生。
“你不要那样子瞪我，你瞪着我，我怎么想事情？”
“我哪里瞪你！”他想从她身上收回目光，可是收不回来。
“你到外头去喝杯酒好不好？”她说。“你站在这里瞪着我，我连话都忘了怎么说。”
他伸出一只手，顺着她的头型滑下，可是并没有触碰到她。
“孩子的妈，别紧张。我们一定要团结——你跟我要一起对抗全世界。”
“当然。现在，给我一点空间想一想，好不好？去喝一杯吧！”
他慢慢地走出房间。我一直等着，终于听到门在他身后关上，以及他不情不愿踏下楼的脚步声。
“你到底打算做什么？”那女人说。“想破坏我的婚姻？”
“在我看来，你的婚姻本来就有点破裂。”
“你看错了。我是雷斯的好太太，他也知道；我已经尽力在弥补过去对他造成的伤害。”
“譬如说偷了他的车？”
“那都是快二十年前的事了。你真有这个胆子提起来，还当我的面提到艾尔-席纳。”
“我昨天晚上就提过他了，你不记得了吗？你说你不认识他。”
“你只提到他的名字，没提他的姓；而且我从高中以后就没见过他了。”
“你确定吗，葛兰多太太？十五年前他来过你这家汽车旅馆。”
“很多人都来过这里。”
“而且这星期他还带你的女儿到另一家旅馆去。”
她双手往外推，好像想要把这个念头赶出去。
“苏珊不会跟这种人出去的。”
“很抱歉，她去了。”
她激动得站了起来。
“他想要干嘛？因为我出卖他让他坐牢，所以他来报复我？”
“你出卖他？”
“我非这样做不可，要不然就得进少年感化院。可是那时候我连苏珊都还没生下来。”
“但艾尔不肯罢休。”
“没错，他是不肯罢休。就像你说的，他十五年前来过这里，想要毁了我的婚姻。那时候他才刚从培斯敦监狱里出来。”
“他是怎么想毁了你的婚姻的？”
“他跟我先生讲了很多关于我的谣言。我现在不想提他说了什么，事实上，我不知道我为何要告诉你。”
“艾尔，席纳昨天晚上被人杀了。”
她静默地看着我，眼里流露出恐惧，身体还是保持着微弱的自信。
“我懂了。你以为他是我杀的。”
我不置可否。她的神情更冷了：
“是苏珊？你以为是苏珊杀的？”
“她没有嫌疑。我还没有找出一个合理的嫌疑犯来。”
“那你刚才为什么提他的名字让我难看？”
“因为我认为你应该知道这件事。”
“那我真该谢谢你，”她挖苦地说。“艾尔跟我女儿在一起干什么？”
“我认为，他主要是想利用她做为情报的来源。艾尔是逃犯，他到南部来是想弄点钱，他打算筹路费到墨西哥去。”
“他从哪里南下的？”
“沙科缅度。我想他中途在苏萨黎多停下来过。”
她站着专心听我说话，那种姿态好似一个听到坟墓里有脚步声的女人。
“是爱伦把我们家的地址告诉他的吗？”
“我不知道她做了什么事，不过我确定他南下之前去看过她。史丹-卜贺发出赏金找她和他爸爸，艾尔想拿那份赏金。”
“什么样的赏金？”“一千块大洋。艾尔搞不好还想捞更多。”我把那张渐渐破损了的广告剪报拿出来。“她就是爱伦，对不对？”
“没错，以前她在圣德瑞莎高中教书的时候，就是这个样子。”
“你高中以后有没有再见过她？”
她迟疑了好一会儿才回答：
“我们买了她那幅画以后，我上个月跑去看她。请你不要告诉雷斯，他不晓得我去见她。我和雷斯到旧金山去度周末，我设法脱身离开，自己开车过桥到苏萨黎多去的。”她又是一阵子犹豫，然后说：“我把苏珊也带了去。”
“为什么？”
“我不知道——那时候似乎是个好主意。爱伦好像很希望跟我联络，而且她在我少女时代帮过我很多忙。要不是她，我根本连青少年时期都撑不过去。现在，苏珊也慢慢出现了同样的征兆。她从来就不是一个快乐的女孩，可是她开始有点迫不及待了，你懂吗？”
我不懂，也对她直说不懂。这是她第一次承认苏珊的生活出了大差错。
“她很怕人，真的很怕，就像我小时候一样。而且别人也有点怕她，因为那些孩子搞不懂到底什么事情让她那么烦恼。我知道是什么事，或者说，我认为我知道，可是以前我讲不出口。”
“你现在能讲了吗？”
“我最好讲出来吧，反正一切都已经支离破碎了。”她环视这个装饰过度的拥挤房间，仿佛地震在墙上造成的裂缝愈来愈大。“雷斯不是苏珊的亲生父亲。他尽量做到为父之道，可是她就是感受不到。我自己也觉得可笑，觉得很尴尬，你懂吗？我们在自己的房子里环着桌子坐着时。就像几个呆头鹅一样。”
“苏珊的爸爸是谁？”
“这不关你的事。”她平视着我，眼里没什么火气。“或许，连我自己都不晓得是谁。我有一段时期生活很荒唐，那时候我比苏珊还年轻。”
“佛兹是不是她的生父？”
那女人的眼神变得更锐利了。
“关于这件事，我不会做任何回答，所以你也别问了。而且你这是在插嘴，打断了我要告诉你的事。我刚说过，我很担心苏珊，我想或许爱伦可以给我一些建议。”
“她给你建议了？”
“其实没有。她说了很多话，苏珊也听进去很多，可是我对她的想法很不以为然。她认为我们应该把苏珊送走，让别人来照顾她；要不然就放任她去，让她自己照顾自己。可是我们不能这么做，这年头年轻人需要保护。”
“苏珊怎么想呢？”
“她想去跟爱伦住一阵子。可是这根本就不是个好主意。爱伦跟她年轻时候不一样了，她住在树林里一间破旧的老房子里头，活像个隐士。”
“她家没有男人？”
“我是没看到，如果你指的是礼欧-卜贺。他们两个的性格其实是南辕北辙的，那种婚外情都只是因为有个太太梗在那儿，才火热得起来。”
她好像对她的深刻了解有点不好意思。
“他到哪里去了？”
“她说他到国外去了。”
“你在礼欧-卜贺离开之前就认识他，对不对？”
“我在他家做事，如果你认为这叫认识的话。”
“他是什么样的男人？”
“他是那种不沾女人就活不下去的男人。”
她讲话的语气似乎带着深仇大恨，于是我说：
“他是不是对你不礼貌过？”
“有过一次。我给了他那俊脸一巴掌。”她用一种抗拒的眼神看着我，好像吃她豆腐的人是我似的。“从此以后，他那双不干净的手脚就规矩了。”
重新忆起的愤怒在她体内流窜，激得她脸红似火；也或许，把她脸染红的是另一种情感。这女人比我们初次见面时更令人难测。
我急着要上路。我下楼，又拨了个电话给麦威里。我握住话筒，等着他帮我在当地电话簿上查出爱伦-苏东的地址。她住在苏萨黎多近郊汉文路上的一栋房子里。麦威里说在我到达之前，他会监视她的房子。
我没跟葛兰多先生或葛兰多太太道别，就溜进车里。我不愿意带他们一块儿去，他们身后拖曳着太多岁月的人生重荷。