地心洪炉－－第二部：高空中的实验室
第二部：高空中的实验室
我尽量使自己镇定，叫张坚看高度表。
当张坚看到高度表的时候，我们已经在八千五百尺的高空了。
张坚张口结舌：“卫斯理，为甚么飞得那么高？”
我双手松开了驾驶盘：“你看，飞机是自动上升的，完全不受控制了！”
张坚忙道：“怎么会有这种事？怎么会有这种事？”
我苦笑道：“我不明白，我也不相信会有这种事的，但如今这种不可能的事却发生了。”
张坚道：“试试低降！”
我摇头，道：“我试过了，你看，根据机翼板的形状，我们是应该下降的，但是我们的飞机，却还在向上升去，如今——”
我向高度表看去，已经是一万一千尺了。
高度表上最高的数字只一万两千尺，因为这是一架旅行飞机，不需要更高的高度。而表上的指针，迅即到了顶点上。
可是，我和张坚两人，却可以明显地觉得出，飞机还在继续上升。
张坚叫道：“天啊，我们要升到甚么地方去啊！”
由于高度表已到了顶点，我们已不知道自己究竟到了甚么高度。我经历的怪事不少，可是如今经历着的怪事，却又开创了新的一页。
我只好强作镇定：“希望不是上帝向我们招手！”
张坚瞪了我一眼：“我们跳伞吧。”
我瞪着他：“跳伞，在一万两千尺的高空，向南冰洋中跳？我宁愿看看究竟是甚么力量，在使我们的飞机上升。”
张坚叹了一口气，这时，向下看去，已经看不到甚么东西了。虽然天气好，能见度高，但是我们已经飞得太高了，向下望去，便只是茫然一片。
我抬头向上看去，只见在蔚蓝色的天空中，有着一大团白云。
那一大团白云，停在空中，而我们的飞机，已迅速地向那团白云接近。
我连忙问道：“张坚，南极上空，可是有带极强烈磁性的云层么？”
张坚道：“在我的研究中，还未曾有过这样的发现。”
我忙道：“向地球堕下的陨石，大多数都被南北极的磁场所吸了去，这是人所共知的事实，那么，有没有可能，南极的上空，有一种带有强烈磁性的云层，将我们的飞机，吸了上去呢？”
张坚苦笑着：“看来是有的了，要不然，我们的飞机，怎会自动上升？”
我拍了拍他的肩头：“你怎么啦，这将是震惊世界的新发现，你怎么反而垂头丧气起来了。”
张坚道：“是啊，这是新发现，但是请问，我们怎样将这个发现带给世人知道呢？无线电失灵了，我们离开飞机跳下去，还是将发现放在瓶中，向下抛去，希望这苹瓶子，飘到法国康城的沙滩上，让一个穿着比基尼泳衣的性感明星拾到这苹瓶子？”
我笑道：“随便怎么都好，只要你的幽默感未曾丧失，我们总会有希望的。”
我们在讲话的时候，飞机迅速地接近那一大团云，穿进了云中，然而，陡然之间，飞机震了一震，走了下来。飞机突然停住，我和张坚有了不知所措之感。我们既没有办法使飞机飞行，也不能打开机门跳下去，我们的无线电，完全失灵。
在这样的情形之下，我和张坚两人，相互望着，一句话也讲不出来。
接着，竟想不到的事情发生了！
我们首先听到了飞机的机身，响起了“铮铮”的金属碰击之声。我和张坚两人，立即循声看去，只见在云层中，出现了一样十分奇怪的东西。
我们乍一看到那东西，简直无以名之。那倒并不是这件东西的形状太古怪复杂，难以形容的缘故。而是那件东西，十分简单，它只是一块一张席子大小的金属板，颜色是铁青色。
那块金属板，沿着我们飞机的尾部，向前移来，移到了机门之旁，停了下来。
我和张坚两人，这时已经惊愕得没有力量来相互讨论那块金属板究竟是甚么东西了！
接着，我们便听到，从那金属板的一端，发出了一个人讲话的声音，那人所用的是极其纯正的英语，使人想起“窈窕淑女”中的“在西班牙的雨……”，那声音说：“两位，请你们跨出机舱，站到这块平板上来。”
我和张坚两人，都知道那平板上没有人，人讲话的声音，不知是通过了甚么方法传了过来的。
我们究竟应不应该听从那个命令呢？
正当我们在犹豫不决的时候，那声音已传入我们的耳中：“你们闯进了试验区，如今你们已在三万五千尺的高空，你们不能下去，你们必须服从我的命令。”
一连串的“你们”，显得那讲话的人，发音甚正，但修辞方面的功夫却差了些。
我勉力定了定神：“好，我们可以听你的命令，但我们首先要明白，你是甚么人，在这里从事甚么试验？”
那声音道：“你们不需要明白这些，你们要做的只是服从我的命令。”
张坚苦着脸，低声道：“怎么，我们出不出去？”
我向那块金属板看了一眼：“看来这块平板是摩登飞毡，希望我们不致于跌下去。”
张坚忙道：“我们真的要出去？”
我摊了摊手：“除了出去之外，还有甚么办法？你没有听说么？我们是在三万五千尺的高空之上，而我们的飞机又不听指挥，我们除了服从他的命令之外，还有甚么法子？”
张坚叹了一口气：“我们还会遇到一些甚么怪事呢？”
我摇头道：“我不是先知，我也不知道。”
我向机门走去，打开了机门，那块金属平板，竟自动升高，方便我们踏足上去。
我站到了平板上，由于四周围全是云雾，甚么也看不到，所以我虽在高空，站在那样小面积的平板之上，也不觉得害怕。
接着，张坚也出来了，他握住了我的手臂，我们还来不及交换意见时，平板已向前滑了过去，当我们回头看去的时候，我们的飞机已经不见了。当然，飞机是可能仍在停在老地方的，只不过由于密云，我们已经看不见它在甚么地方而已。
平板向前十分稳而快地滑去，过了一分钟，它又开始上升，然后，几乎是突如其来的，我们像是突破了甚么东西一样，眼前陡地清明，我们又看到了实是难以相信的奇景。
平板已停了下来，在我们面前的，是一幅相当大的平地——我说是“平地”，因为那的确给人以“地面”的感觉，上面有泥土，甚至还有花草。在平地的正中，是一幢六角形的屋子，建筑的样子，十分怪异，而且很高。
我们抬头向上看去，仍只可以看到云，四周围全是云，唯独这幅平地之上，却空气清爽，使人感到愉快。就像是有一个极大的玻璃罩，将这幅平地罩住，是以密云难以侵得进来一样。
我试着伸出一足，去踏在那块平地上，那的确是平地，而不是我的幻觉，我跨出了那块平板，在平地上站定，张坚跟在我的后面。
我们一起抬头看去时，只见那六角形的建筑物的底层，一扇门向上升起，一个人张着两臂，走了出来：“张博士，欢迎欢迎，直到我们在萤光幕中看清楚了你们两位容貌，才知道我们的不速之客是张博士！”
那人的身材十分矮小，身上穿着如同潜水人所穿的橡皮衣，头上也戴着防毒面具也似的铜帽子。
张坚失声道：“他们，是他们。”
我忙道：“甚么他们？”
我的问话才一出口，便已经知道张坚的那句话是甚么意思了。他说的“他们”，当然是指他曾向我讲过的那个荒诞的故事中的那些被困在冰中的人而言的。
也就在这时，我们听到了一阵嗡嗡声，自那六角形建筑物的一个窗口中，飞出了一个圆形的东西。
那东西，乍一看，像是一苹大海龟，又像是一苹潜艇，但是却以极高的速度，破空而去。
当那东西侵入云层中的时候，有几丝云，向下飘来。我和张坚望得出神。张坚低声道：“卫斯理，你现在相信了么？”
眼前的事实如此，怎容得我不信？
我吸了一口气，向那个穿着橡皮衣、戴着铜面具的人道：“我希望你们并非来自外星。”
那矮小的人，突然以一种十分怪异的声音，笑了起来，那种声音听来令人牙龈发酸，极不舒服，和他那种发音正确，幽雅的英语一比，简直判若两人一样。
我不明白他甚么发笑。
当然，他的发笑，不外乎两个可能。一个是我猜中了，他正是来自外太空，所以他得意地笑，另一个可能是我完全猜错了，他只是地球上的人，所以觉得我这个问题，太过愚蠢可笑。
可惜因为他所发出的声音，实在太刺耳了，我竟难以分辨他笑声中的感情。
他笑了极短的时间，便停了下来，又以那种纯正得过了份的英语道：“我们不必去讨论这个问题，两位既然来了，也不必急惶。张博士，我们曾到你们的营地去找过你，但是你却不在。”
张坚苦笑道：“找我？找我作甚么？”
那人道：“我们的领导人，在作例行的巡视飞行中，不幸遇到了一团冷空气，在还未曾来得及采取任何措施之前，那团带水的冷空气，便将飞行船包围，在飞行船的周围，结成了一层厚达二十尺的冰层——”
张坚向我望了一眼：“怎么样？”
我无话可说，只得点了点头。
那人向我望了一眼，续道：“飞行船丧失了飞行的能力，落下了海洋之中，如果不是张博士相助，我们的领导人便会遭到不幸了。”
张坚忙道：“原来是这样，那么，我请你们快些让我们的飞机能够恢复飞行，我急于要赶回基地去。”
那人又笑了一下：“你们的飞机，在经过强度磁力的吸引之后，所有的机件，都成了比普通磁铁磁性大二十万倍的特种磁铁，如果我们一减低磁力，你们的飞机，就像一柄斧头一样，直掉了下了。”
张坚的神情有些愤怒：“噢，你弄坏了我借来的东西。”
那人道：“不要紧，我想借出这架飞机的人，是不会见怪的。”
张坚瞪着眼：“你怎么知道？”
那人挥了挥手：“我们不必讨论这个问题了，两位请进来休息片刻好么？”
我冷冷地道：“休息片刻之后，又怎么样？”
那人道：“我们的领导人将会接见两位，和两位讨论这个问题。”
我忙又道：“你们究竟是甚么人？”
可是那人并不回答，迳自转过身去。
张坚大声问道：“你们究竟是甚么人，为甚么会在空中居住的？”
那人仍不转过身来，只是道：“我们如今所在的地方是一座空中平台，我们主持的实验的指挥所，这和你的探险队在冰上建立营地是一样的，又有甚么可以值得奇怪的地方？”
张坚喃喃地道：“可是你们是在天空中啊！”
那人并没有再出声，我们一行三人，已经从那扇门中走了进去，而那扇门，也无声地合上。
那扇门之内，看来像一个大堂，里面一点家具也没有，四面的墙壁、地板和天花板，全是一种银灰色的金属。
那种金属乍一看像是铝，但是看下去却又不像，那人道：“请你们在这里等一等。”
我竭力使自己轻松：“就站着等么？”
那人“噢”地一声：“如果你们喜欢的话，可以坐在地上，地上是很乾净的。”
我不禁无话可说，眼看着那人在另一扇门中，走了出去。那人才一走开，张坚便对我道：“卫斯理，我们怎么办？我们是在甚么地方？”
我苦笑道：“不要发急，我想我们只好听其自然。”张坚道：“这里是甚么所在呢？”
我低声道：“如果那些人不是来自甚么别的星球的怪物，那么便一定是甚么国家所建立的一座秘密空中平台，正在从事一项秘密实验。”
张坚失声道：“如果是这样的话，我们已经发现了他们的秘密，那一定必死无疑了。”
我点了点头：“可能会是这样，但是你救过他们的领导人！”
张坚道：“我看这也没有用，你看，这座空中平台的四周围，全是白云，空中平台在三万五千尺的高空，他们仍这样小心地掩饰着，那么他们在从事着的实验，一定是极度的秘密的了，他们肯放我们回去么？”
我笑道：“这样说来，你倒反希望他们是别的星球来的了？”
张坚苦着脸，不再言语。我走到那扇门前，准备伸手去推门，门却已自动打了开来。我四面检查了一下，并没有发现任何受光线控制的开关，那扇门自动打开，一定是我所不知道的一种科学方法了。
我向外跨出了半步——仅仅是半步，这使我看清，门外是一条走廊。立即便有两个人从门的两旁出现。拦住了我的去路。
他们也是身材矮小，穿着橡皮衣，和类似潜水人所戴的铜帽子。
我不明白为甚么这里的人，都穿着那样的“衣服”，那沉重的铜面罩，看来像是调节空气用的，但我更不明白他们为甚么要调节空气，因为对我来说，空中平台的空气，就和里维拉海滩上的空气一样清新。
那两人拦住了我的去路，道：“请你不要走出这扇门来。”
他们所讲的，同样是十分纯正的英语。
为了不想惹麻烦，我退了回来。
张坚大声抗议：“为甚么不能出这扇门，我们被软禁了么？”
我向他挥了挥手：“算了，我看他们也是奉命行事的，不必计较。”我一面说，一面仔细地向那两个人看去。
那两个人这时，还并排站在我的面前，距离我只不过一步左右。
在那样近的距离之下，我实在是可以将他们两个人身上的一切，看得十分清楚，我试图通过那铜面具上的两块圆玻璃，去接触他们的眼光。
可是我却办不到，因为在那圆玻璃后面，似乎并没有甚么东西。那当然是不会的，我想，一定是那种玻璃有着强烈反光的缘故。
我想动手将他们两人之中的一个铜面具除下来看个究竟。
但我只是想了一想，而并没有那样做。
因为到目前为止，我们在表面上还在受着友善的接待，而张坚又曾破开冰块，放过他们的领导人，事情可能很乐观，我不想破坏一切。
我和张坚两人，返到了屋中之后，又等了五分钟，那一个领我们进屋子的人，又走了进房间来。
老实说，我实是没有法子分辨出他们谁是谁来。因为他们的身材，看来都是同样的矮小，而衣服也完全是一样的，甚至于他们的口音也是相同的——全是那种纯正过份的英语。
我们一见那人走进房间来，便迎了上去，问道：“怎么样了？”
那人点了点头：“请你们跟我来，我们的领导人准备跟你们见面。”
张坚低声问我：“他们的领导人是甚么样的？”
我也低声道：“希望不要是一个紫红色的八爪鱼。”张坚明白我的意思，是希望如今我们所在的那个太空平台，不是由其他星球上的“人”所建立的。
他叹了一口气：“我倒希望是，你想，如果甚么国家，在南极上空，设立了这样的一座空中平台，而我们发现了这个秘密的话……”
我不等他说完，便道：“如果是甚么星球，那问题只有更糟糕。”
我们一面密谈，一面已到了走廊的尽头处，那带领我们的人，在一个按钮上一按，我们的眼前，突然出现了极其奇幻的一种幻景。
我们像是被一股甚么力道所吸引一样，身不由主地向前踏出了一步。
而在跨出了一步之后，我们的身体周围，立即被一种近乎黄色的，极浓的雾所包围。
在那个时候，我们的身子，像是被某一种力量推动着而在移动，但是却又不像是在动。张坚大声叫道：“这是甚么玩意儿？”
他只叫了一句话，我们身旁的那种浓雾，便已散了开来，我们发现我们，仍站在走廊的尽头，那个矮小的人也站在我们的身旁。
我忙道：“刚才那阵雾是甚么意思？”
那人“噢”地一声，道：“没有甚么，那只不过是一种频率极高的无线电波在空气中所生出的正常反应而已。”张坚道：“那么，这种高频率的无钱电波，又是甚么意思？”
那人道：“它能够探测两位的思想，将之记录在案。”我和张坚两人听了，不禁更是吃了一惊，张坚面上的神色，十分苍白。
探测一个人的思想，利用高频率的无缘电波，这似乎是地球上科学最先进的国家也未能做得到的事，那么，我们是落在甚么人的手中了呢？
而事实上，这座在三万五千尺高空的空中平台，我就看不出是用甚么方法，使它能停留在空中的，而且平台外的云，显然也是人造云，这一切，似乎不是地球上的科学家所能弄出来的东西。
我和张坚在面面相觑间，那人手又在一个掣上按了一下：“请。”
在我们面前的一扇门，已经打了开来，我们硬着头皮走了进去。
那里面，则是一间十分舒服的接待室，已有一个人坐在一张沙发之上，沙发的形式很古老，一点也不像是在空中平台上应有的物事。
坐在沙发上的那个人，正在翻阅着甚么文件，一见到我们，便放下了文件，站起身来，道：“欢迎，欢迎两位光临，”——也是那种英语。
我向那人放开的文件，偷看了一眼，只见上面全是一些莫名其妙的小洞，我知道这是电脑语言，但是我却读不懂它们。
我再打量那个人，他是一个身材和我差不多高下的中年人，两鬓斑白，样子十分庄严，但是却并不凌厉。
我笑了一笑，道：“我终于看到一个不戴面具的人了。”那中年人也笑道：“我叫作杰弗生，你可以迳称呼我的名字。”
我在一张椅上坐了下来：“杰弗生先生，我们倒不在乎怎样称呼你，我们只是想知道，我们还有机会回到地面上去么？”
杰弗生摇着他红润的手掌，连声道：“当然有的，当然有的。”
我道：“好，那你们一定有极好的交通工具，可以令我们迅速地到达张博士的基地上的。”
杰弗生笑道：“不是现在，卫先生。”
我猛地跳了起来：“我没有向你们之中的任何人说过我的姓名。”
杰弗生扬了扬手：“不要激动，我们都知道的。”我难以明白他口中“我们都知道的”一语是甚么意思。
但如果他们已以高频率的无线电波，和一系列的电脑装置，探测过我们的思想的话，那么，他的确是“甚么都知道”的了。
我又坐了下来，杰弗生道：“首先，请你们放心，我和你们一样，是地球上的高级生物——人。而不是紫红色的八爪鱼。”
我心中“哼”了一声，这家伙，他果然甚么都知道了，他当真探测了我们的思想，要不然，他怎么知道我曾经以为他是“紫红色的八爪鱼”？
我道：“我听到这一点，觉得很欢喜。我们也不想知道阁下是哪一个国家的人，和从事着甚么实验，我们对这一切没有兴趣，如果你要我们绝不宣扬的话，我和张博士可以以人格保证，我们绝不会向任何人提起我们奇怪的遭遇来的。我们只求快些离开这里！”
杰弗生十分用心地听我讲话，等我讲完之后，他才摇了摇头：“遗憾得很，要请你们暂时在这里作客。”
我和张坚两人，不禁勃然变色。
我站了起来：“你这样说法，便等于要软禁我们了？”
杰弗生缓缓地道：“两位全是明白人，也都应该知道，历年以来，在南极范围的上空之内，无故失事的飞机很多！”
我瞪着眼：“阁下这样说法是甚么意思？”
杰弗生仍是慢条斯理地道：“我们所从事的试验，绝不想给任何外来人知道，我们利用人造云雾，将空中平台遮掩起来，使得在外面看来，那只不过是停滞在高空的一大团白云。但是我们却没有法子掩饰我们的实验，虽然我们在事先经过精密的推算，避免给他人发现，但仍然会有一些飞机，像你们的那样，闯了进来，于是，我们便不得不以强烈的磁性放射线，令得他们失事——”
杰弗圭在讲着那种骇人听闻的事实之际，他的声音，竟仍然是那样地娓娓动听，这就是最不能令我忍受的事情。
我陡地大叫道：“你这个无耻的家伙，你为甚么又不令我们的飞机失事，而要将我们吸上来呢？”
我一面说，一面跨前一步，突然伸手按住了杰弗生的肩头，猛烈地摇着他。杰弗生面上神色，大是惊恐，连连向后退去。
突然，当他返到一堵椅前之际，墙上出现了一扇暗门，他已闪身而入。
我还待追上去，只听得身后有人道：“你们不能在这里动粗的。”
我回头一看，只见张坚面色苍白地坐在沙发上，而两个穿着如同潜水人一样衣服的矮子，则已从我们进来的那扇门中，走了进来，说话的正是两个矮子中的一个。
我冷笑一声：“动粗？是甚么人将我们弄到这里来的？你们有甚么权利将我们留在这个空中平台之上，不让我们回去？”
我又一个箭步，跨了过去，抓住了其中一个矮子，右手一拳向那矮子的头上打去。
我那一拳下手颇重，那是因为这时，一则因为我知道难以离开这空中平台；二则，事情甚么时候是了局，也不知道，因之心中十分焦烦的缘故。
我预料这一拳打出，虽然我的拳头，打在铜面具上，会十分疼痛，但是却也可以打得那矮子叫救命的。
“砰”地一声，我的一拳，打个正着。
也就在那瞬间，张坚突然尖叫起来！
我连忙转过头去看他，一时之间，却未曾注意眼前发生的事。