清明一过，三元换工作。这次她不但再入大厂，还一不小心重返了中国互联网的发源地、大本营：五道口。三元高兴得要一醉方休。王斯理给力，不晓得从哪弄来瓶茅台，八斗沾姐姐的光，参与到这场盛大的欢庆当中。
才刚喝一小杯，斯理就上头了。他干过销售，偏偏酒量奇差。酒过柔肠，老王话稠了，他跟八斗谈天说地。当然，抒发得最多的还是中年男人的感慨，“知道北京最好是啥时候么。”
八斗微醺，嘴有点瓢，“两零一零年？”有点像念文言文。
斯理伸出一根手指，“错！是两千年到两零零八年，奥运会之前。”八斗没赶上那时候，他问好在哪儿。斯理说：“那时候，只要你有梦想，拎俩包就能直接来北京，住地下室，有活儿干活儿，没活儿你到天桥上支个摊儿你都能赚不少，现在可没那好事喽！”
八斗心有戚戚，但又不愿意气氛那么低沉，他笑着说：“别啊，北京欢迎你。”斯理立刻捉住了，“对了，就是这个北京欢迎你这歌儿一出来，慢慢北京就不欢迎你了。北京欢迎的，是有钱人，有本事的人。普通人，哼哼，能早走还是早走，别到头来向我和你姐这样，积重难返。”
三元从里屋走出来，她刚把儿子默默安顿好，听到丈夫抱怨的尾声，便脑补出全部内容，她直接走到桌前，也不坐下，自斟一杯，“能不说这种没志气的话么，你姐你姐夫还能中年翻盘呢，我们还年轻，怎么就不能期待未来。”
斯理被说得发窘，提起精神，端起酒杯，“老婆，我敬你一个，反正，咱这辈子就跟北京死磕！”
大话说得中听，精神可嘉。
三元一饮而尽，辣着了，嘴叭叭地，“必须死磕，没有退路！”
王斯理这才煞有介事地，“告诉你一好消息。”
三元白他一眼，“干吗，买礼物了？”
“不是。”斯理似乎真喝高了。
八斗又给姐夫满上。斯理对八斗，“老弟，你再敬我一个。”
三元拍他，“快说，别怪模怪样。”
王斯理呦呵地，一字一字吐露:“我，也，换，工，作，了。”
三元惊，“哪儿？！”斯理还想卖关子。三元拧他。他只好招了，“千喜网络。”三元呆，“人要你了？！”斯理得意点头。三元一把搂住斯理的头，跟抱住个宝贝疙瘩似的，顾不上弟弟在侧，激动得直吻他额头。
三十五岁以上的老程序员，又换过行业，如今还能回流，一是她老公确实能干，二，估计上辈子积了大德。
不过，两口子高兴了不到两分钟，就几乎同时想起一个关键问题：他们都去北面上班，家在东南，通勤起来就是个大对角。三元也说，天天来回跑，谁也受不了。而且为了贴补家用，他们的车连牌儿租了出去，签三年。自己暂且用不上。
因此，在北面租房，几乎成定局。
随之而来的难题是：默默在固安上学，谁带。
请保姆不切实际，别说钱上难受，把孩子完全交给一个陌生人，三元也不放心。八斗还算仗义，姐姐、姐夫有困难，他站出来，说：“要不默默放我那儿呢。”
娘亲舅大。他真疼默默。孩子也懂事。不闹腾。
三元道：“他在固安你在北京，怎么弄，你一个大小伙子，总不能拖个孩子。”
三元看斯理。斯理罕眉耷眼。他妈是铁定不能带。斯文拦着。当然，三元也不指望婆婆。让公婆去固安带默默？她还不起这天大人情！她只是恨王斯理这种缩头乌龟一般的态度！儿子是亲儿子，孙子是亲孙子，为什么不能多付出点儿？！三元愁得牛喘。
八斗也意识到，事情发展到这个地步，能利用的资源，只有他们老妈了。可老妈又是身不由己，那位“叔”，不会烧不会燎，跟兰芝简直就是连体婴，离了老婆，是一天也过不下去。因此，如果老妈来北京。哦不对。去固安。那就意味着，继父周叔也要跟着大迁居。
这牵涉面就广了。
继父的儿女是否同意？老人年纪大了，万一在固安有什么好歹，如何交代？这些都必须考虑进去。给老妈的这通电话，三元打不下去。
她难以启齿。
照顾一个老头，老妈已经人仰马翻，何况她自己又是高血压又是高血脂，脚面长期浮肿，膝盖也不好。做儿女的，没说孝顺，又来添麻烦。
龚三元着实愧疚。
可她没办法呀！
难道，机会来了不抓住，眼睁睁放气球么？她还有多少光阴多少机会？如果这次错过了五道口，那很可能就等于错过了整个人生。
八斗看出了三元的为难，他清了清嗓子，“要不，我问问妈。”
“行么。”三元愁闷。
“有啥不行的。”八斗劝。
“知道怎么问么。”
“知道，就这点事。”
“在这打回去打？”三元着急。八斗意思还是回去打，理由是，老妈估计正午睡。但实际上，八斗只是怕当着姐夫的面儿，万一老妈说出什么不好听的，难免尴尬。
这事儿说小小，说大也大。回到住处，八斗拿出考研复习的架势。先在本子列了出前因后果，才准备“上战场”。
电话通了。那头，姜兰芝喂了一声。
“那个……妈……”八斗舌头打结。临阵还是慌。
兰芝敏感，“出啥事了？”
“没事。”
“没事你这样。”
“就是姐……”
“跟你姐夫闹别扭了？”
“不是……”
“没说要离吧。”
“怎么可能，妈，那个……”八斗逼自己快速组织语言，“姐找了一份特好的工作。”
“丫头，真争气。”
“然后……”八斗吸住气，“这可能是她人生最后一个大机会。”言语有点迟钝了，说得像书面语。他也觉得对不住老妈。
“再过十多年，元元就该退休了。”他妈比他脑子快。算日子。
这大实话！八斗头皮发麻。好在现在退休普遍延迟。
“但现在……有个……困难。”八斗挤牙膏。
“啥困难。”
“那上班地儿……特远……”
“不在北京？”
“在是在……就是北京……它……特大，”八斗支吾，“然后姐家又在北京周边……还有默默……”八斗的话头断在这儿，跟车开到断桥边上似的，再往前一步，就是万劫不复。
姜兰芝不作声。
核心意思应该领会到了。电波在大气层来回传送。终于，兰芝道：“我跟你叔商量商量。”
八斗吐了口气，他一面觉得自己不孝，一面又觉得姐夫无能。是啊，如果他能搞定老姐和老妈，就不需要这边老人出山。但另一方面，他跟他姐，都有点恨“叔”太能活。这话虽然明面儿上都没说过。但三元偶尔会说“将来”。一提起来就是，“将来妈还是得跟我”，或者是，“将来妈不可能一个人在老家”。说的都是“百年之后”的状况。
八斗第一时间打电话向三元汇报情况。
三元说：“就这样好，点到为止。”又说，“我不指望，实在不行，只能不干，”再叹息，“皮里的和皮外的，还是不一样，”转而愠怒，“哥家的孩儿，妈可生给带了六年！六年！”大喘气，“现在亲的倒使不上力了！”
八斗劝：“不是妈不使力，这不还牵扯到别人么，而且年纪也不是当初那个年纪。”一着急，八斗说话都有些颠倒。三元又是一阵突突。怨这个，怪那个。怼天怼地。八斗理解。这些话，除了他，没有人可以倾诉。他一方面听着，另一方面只能劝老姐稍安勿躁。
事情远未尘埃落地，一切尚有转机。
冷不丁，燕玲约八斗到星巴克见面。八斗意识到，可能要谈房子的问题了。燕玲约等于一笑的经纪人，是个缓冲地带。昏暗的咖啡厅，燕玲坐在一角，桌子上一叠稿子。她随时随地都在工作。
进门八斗就调动情绪，满面春风走过去，在她对面坐下。燕玲说了声来了，问他喝什么。
八斗忙说自己买。
燕玲强制，但笑容可掬，“就说喝啥。”
“不喝咖啡。”
“还有这习惯。”
“这个点喝，晚上睡不着。”
燕玲去了。一会儿，端了杯热牛奶回来。她问八斗晚上几点睡。八斗说九点半。燕玲错愕，“你是年轻人么？！”
“老年人。”八斗自嘲。
“几点起。”
“六点半。”八斗有晨跑的习惯。只是北京空气不好，冬天时间也长。他就在家里练划船机。
燕玲掰着手指头算时辰。“中间都不醒？一夜到亮？”八斗没想到燕玲会问那么细。可大姐既然问了，他只好满足她的好奇心，把几点起夜，起了之后容易睡不着等情况告诉她。
“尿频么。”燕玲问，以学术的态度。八斗才记起来，燕玲提过，她编辑过养生书。“稍微有点，”八斗反倒不大好意思，“得吃点六味地黄丸。”自己给自己开药方。
燕玲口气像大夫，“你这种情况，六味地黄可能不合适了，得用金匮肾气。”又补充，“找个中医院看看，但不一定要在那儿开药。”八斗不理解，为缘故。
燕玲道：“大医院报销比例低，本地医保，一般只能报百分之七十，你去社区医院拿药，能报百分之九十。”
八斗惊叹于燕燕姐对本地政策的了解。看样子，她是真打算在京长待了。可是，八斗也觉得以燕玲的现状，实在不晓得怎么破局。工作只能糊口。发财不可能。不发财，短时间内就无法解决安居的问题。燕玲的危机比他还大。又或者找人。
听三元说，燕玲也在相亲。对象多是大龄，有的还带着孩子。八斗实在不愿意继续想下去，老实讲，他甚至觉得根本就是北京耽误了燕玲，如果倒退十年，她毕了业就回地方，现在很可能已经安居乐业、儿女双全……
一时间，八斗内心深处愁云惨淡。
他忽然感觉这地方没意思，恨不起来，爱不起来，但又舍不得离开。它就吊着你，耗着你，就像一块肉挂在风地里，久而久之，自然干瘪。八斗自我安慰觉得这样也挺好，成腊肉了，保存时间长。
这世界说到底还是斗长命。短时间无处突破，那只能“风物长宜放眼量”，用一辈子去成全自己的梦。
燕玲说完她的养生经。两个人相对无言。
八斗打破沉默，问她在编什么稿子。
“《忏悔录》，卢梭的。”燕玲又说天天看这些名著，看得头疼。八斗问她干吗不自己写。燕玲问写什么。
“小说，剧本。”
“写了发哪儿。”
“文学杂志。”
“当纯文学女作家么。”
“能当也不错。”
“那条路太慢了，也需要混圈子，我不擅长社交。”燕玲说道。八斗也写过东西，实际上，他研究生期间的生活费，就是靠写报纸挣出来的。但时移事往，报纸衰落了，副刊这个阵地不断缩小，这条路显然走不通了。纯文学期刊，国家养着，是传统作家的道路。但正如燕玲所说，这条路太慢，需要混圈子，而且一年就那么几期。就算能上稿。一等几年就过去了。更糟糕的是，可能还没人看。纯文学圈子化了。打进去不容易，走出来更难。
八斗又说：“要不到网上写呢。”
燕玲问：“公众号么？发帖么，还是去晋江？起点？我没那么大创作量。”八斗说也有一些平台不错，建议她再甄别甄别。燕玲表示感谢，但又不无遗憾地，“我都好久没写东西了。”
八斗喝牛奶，上嘴唇半个白圈。
燕玲笑着递纸过去，才说：“房子打算怎么办。”
正题来了。她就是一笑派来打前瞻的。
八斗胡乱揩了揩嘴，坐正，“笑笑什么意见。”
燕玲道：“她没意见，都可以接受。”
假话。他才不上当。这就是引蛇出洞，属于考试题目。他如果敢说随便，租个房子就行，估计直接被捶扁。
八斗很慎重地，“就还差点儿，我要是钱富余，直接来一套写笑笑一个人的名字都行。”
燕玲咯咯笑，“大方。”
八斗一本正经，“反正这辈子，笑笑欠我的，可以。我不能欠笑笑的。”
燕玲叫了一声天，又说：“你这是喂我狗粮呢。”又劝八斗不用太有压力，感情是第一位的，房子是第二位的，齐心协力，总有办法。
八斗连忙说：“我也是这意思，如果实在不行，可以两家合买，算共同财产。”
又提了一遍。这才是八斗的真心话。
燕玲说这就得你们自己商量了。
算踢皮球么。顺水推舟，四两拨千斤。
八斗追着话头，“姐，要不你跟一笑说说。”
燕玲说没问题。
八斗先说自己的不是，“按说不应该，但实际情况就是这样，我真觉得对不住笑笑，”手捂着胸口，“我这心里我就……难受……”
这段就半真半假了。
燕玲忙道：“你有这心，真的，我替一笑谢谢你。”
八斗被夸得舒服，但嘴上还得谦虚，“我还得谢谢姐呢，没有姐的支持，我和笑笑不会那么顺利。”
话谈到这儿，似乎差不多了。八斗觉得燕玲给他带来的感觉是利好的。他的理解是，一笑大概率愿意合力买房。那么接下来，就是商量出钱多少，以及占比的问题。这就要他跟一笑直接聊了。
燕玲整理好稿子，说还约了个朋友。八斗以为她要走，起身要送。燕玲却说就约在这个咖啡厅。八斗不好意思，连忙腾地方。他跟燕玲道别，转脸上了个厕所，等出来的时候，便看到燕玲对面坐着个男人。中年人。头发花白。看着还算精神。他搞不清这人是燕玲的作者还是相亲对象。
八斗在麦当劳甜品站买了个蛋筒，别在星巴克旁边的银行屋檐下吃。从这个角度，能看到那男人的脸和燕玲的背。他研究了一会儿，还是没从蛛丝马迹中判断出男人的真实身份。不过简单判断，如果这个男人是燕玲的对象，他觉得未免有点太老。