燕玲要办活动，在书店推毛姆的小说，她策划了一套三本《情迷佛罗伦萨》《面纱》和《寻欢作乐》，都走精装。活动前，她找八斗帮忙。八斗立刻答应了。
这样最好，自然。他打算借机说说他跟一笑的问题。
分享会前一小时，八斗到了。燕玲给了他工作牌，又真把他当个人用，搬椅子、抬书没少忙活。八斗不亦乐乎。过去他也是文艺青年，尤其是写东西赚稿费的那会儿，没少读世界名著。
读者们渐渐入场。这场活动，燕玲请了本套书的翻译，一名大学教授和一位文化名人对谈。
燕玲客串主持。
座席差不多满员，八斗又跟着出版社发行人员弄了几张椅子来。再来，人就只能站着了。活动开始，燕玲做开场白。她穿了牛仔裤，白衬衫，修身的外套，整个人很利索。她还格外化了点妆，配上书店柔和的灯光，愈发气质高雅。八斗感叹，呵，这才是燕燕姐该做的事嘛！燕玲站到台子上，口齿似乎都利索了，她不当嘉宾简直浪费。八斗听得入迷，就站在那儿，抱着两臂。真跟粉丝追星一般。
对谈后是签售。教授原本不大愿意。毕竟著作权是毛姆的，他只是个翻译。但燕玲张罗了，而且现场不少人要买，于是教授勉为其难。签了几十本，活动结束。燕玲帮嘉宾叫了车，又跟发行员一起打点好书店这边，才带着八斗离开书店。
八斗说：“真应该多叫几个人来。”
燕玲问什么意思。
八斗打趣，“你在台上直放光。”
燕玲笑说我灯泡吗。她谦虚。但看得出来，也自得。
“为你高兴。”八斗发自肺腑地。
“不挣钱的活儿。”燕玲笑着。左侧脸有个酒窝。
“但能培养气质，”八斗较真，“天天在书堆里泡着，慢慢身上会有一种‘人淡如菊’的气质。”燕玲不惜戳破他，“你是没见着蓬头垢面的时候，”眼睛斜着，“这三本稿子是在马桶上看出来的你信么。”
有点煞风景。但八斗感觉有趣极了。燕玲不装。
“当编辑，分人，说起来风不打头雨不打脸，还是个文化人，可在北京当编辑，那就是个社畜，尤其是年轻编辑，怎么活，光靠理想信念吃饭吗，像我们这种小社本身就没什么资源，一点好处都打破头，”燕玲裹紧风衣，走出大厦，光源少了，八斗看不清她脸上的细节，“现在社里都什么男编辑了。”
“为啥。”八斗追问。
燕玲苦笑，“男的，当编辑？怎么养活老婆孩子，怎么买房子？能在社里存活下来的，要么是本地人，要么是女的，嫁得不错，或者像我们部门大姐，五十多岁等着混退休。”呵呵道，“退休人家还不肯走，还要返聘呢，那真是个舒服差事。”再叹，“像我们这种，咋弄，上不着天下不落地，漂。”
燕玲的吐槽，八斗无言以对。因为根本是事实。是他能听懂能感同身受的事实。赤裸裸的。安慰什么的都是徒劳，他们现在都是困兽，就看谁能找到突破口。
八斗要叫车送燕玲回去。燕玲不肯。没办法，八斗只能坐地铁送她回去。燕玲道：“到呼家楼你就下，我一个人能行。”八斗开玩笑，“那不行，我要没来就算了。来了，就必须为你的安全负责，不然对一笑没法交代。”燕玲又坚持了一会儿，最终同意了八斗的提议。
上地铁，人多。两个人站在车厢中间栏杆处等座儿。八斗这才不失时机把他跟一笑的矛盾含蓄地提了。
燕玲沉默。
八斗追问：“笑笑没告诉你吗。”
燕玲说没有，她问八斗什么打算。
八斗道：“共产房肯定不能要了，今年还有个限竞房，位置不错，能拿下来当然最好。”
“首付多少。”燕玲问。
“一百七十八十。”
燕玲追问：“你们那边能出多少。”
“这个我还没提。”
燕玲再度沉默。
八斗问：“笑笑有什么难处么。”
燕玲道：“未必是难处，可能是观念问题。”又小声补充，“她在这个问题上，我觉得是受过伤。”
八斗的心咯噔一下。受伤？伤从何来？他不但从未听一笑提及，甚至没发现过一点蛛丝马迹。还没等八斗往下追问。张燕玲便说：“跟你说个女明星的故事。”八斗不懂燕玲卖的什么药。他从对面换到跟燕玲同边，两个人都靠在车厢壁上。燕玲这才说：“有个女明星，当年是比较十八线的，她跟一个咖位比她大的男明星相爱了。”还是个娱乐圈的故事。八斗微微低头，听得认真。燕玲继续，“然后有一天他们吵架了，男明星一激动，就说你给我滚，就把女明星赶出去了。”吸一口气，“可问题是女明星在北京没有家没有自己的房子，就流落街头了。这个事情对女明星刺激很大，从那一刻起她就发誓，将来赚钱了，一定要有一个自己的房子，完完全全属于自己，谁也不能把她赶走。”
好了。理解了。燕玲这是打了个比方。冯一笑的不安跟这女明星类似，也担心没有自己的地盘，将来会流离失所。可问题是，他龚八斗根本不会那么做，而且，合买那就是共同财产，女方也是有一半的，不存在谁撵谁走的问题。
八斗更委屈了，他刚准备反驳。燕玲抢先道：“笑笑分手，基本等于被扫地出门。”
晴天一个霹雳。
八斗陡然明白了一笑的苦衷。一年被蛇咬，十年怕井绳，该千刀万剐的是一笑的前男友、未婚夫！八斗内心翻滚，有点激动，可表面又必须稳住了，他不想在燕玲面前跌份儿，幸好车厢的震荡掩盖了他微微身体的微颤。空出个座儿，燕玲后退坐下。
她抬头望着八斗，“所以，将来你万一养了闺女，千万得准备一套房，有朝一日她就结婚了，一不小心跟老公闹矛盾，去婆家不可能，去娘家娘家也闹心，那么有个自己的房子，好歹是个去处。”
八斗深表赞同。
地铁急速行驶，车厢又震荡了。燕玲没坐稳，书从包里掉出来。八斗一弯腰拾起。
是本国考教材。
他递到燕玲手里，眼神中满是不理解。燕玲一边把书装回包里一边用开玩笑的口吻，“干吗，我也得找出路嘛。”她似乎有点不好意思。
是，找出路。大家都在找出路。八斗只是没想到她的出路是这个。是他都迫不及待要跳出来的路。
燕玲口气悠长，“前半生，疲于奔命，虚与委蛇；后半生，争取岁月静好，现世安稳……”
此言一出，八斗又不晓得怎么接话了。文艺得不像现实生活中会出现的对白。可放在当下，又显得那么合情合理。
他们都是苦命人。
但就因为她是女的，她似乎又比他更苦另一层。他的生活还有点糖霜，假模假式，自己骗自己，她的则完全显露真相，苦咖啡一杯，只给你清醒。客观上说，燕玲没有完成任何一项社会舆论对女人的要求。没结婚，没孩子，没事业，只有年龄。
到一站，地铁门开了。人涌上来，一位妇女带着个孩子站在燕玲八斗旁边。燕玲让座。妇女先坐了，孩子不肯坐，妇女强行按他在座位上。娘俩合着座。又要求：“谢谢阿姨！”小男孩只好抬头喊了一句谢谢阿姨。
好吧。阿姨。
也没错。她就是阿姨。老阿姨。实打实的。
八斗看燕玲。
燕玲似乎也有点尴尬，她仿佛读到了八斗的心声，小声笑着自嘲：“没喊大妈就不错。”
八斗失笑，解嘲：“年龄大怎么了，能活到这岁数，是我们的荣幸。”
燕玲会心笑道：“可不。这辈子，学识财力爱情婚姻都败了，你连年龄都比不过别人么，那也太失败了。”
八斗险些乐出猪叫。
车厢左右晃荡。燕玲手拽头顶上的栏杆，她个子不高，吃力。八斗连忙说：“抓着我。”玲赶忙抓住八斗的胳膊。轻轻地。像是怕捏坏了。
八斗感觉出她的小心，又不好说让她抓紧。
又一拨人上来。车厢挤实了。这个点六号线竟然还有这种热闹。燕玲被后面的作用力推攘得更靠近八斗。脸靠近了。呼吸也靠近了。她的吸进得多，呼出得少。一张脸因为靠得极近，像做了特写。毛孔都看得出来。八斗下巴朝脖子靠近，眼睛四十五度角朝下望去，此时此处，燕玲的脸疲惫极了。扁平。还有些掉粉。适才在书店台子上的那种光彩照人，被地铁里惨白的直接的灯光消弭。
一张失意的脸。
八斗忍不住心疼燕玲。
不敢想，这样日复一日下去，燕燕姐会在这个城市里走到何种境地。他真想直接告诉她，当公务员也没有“现世安稳”？那甚至是个高危职业，需要极大的定力和为人民服务的精神，绝不是一个混饭吃的地方。然而终究是隔行如隔山，说给她听人也未必信。不过，从另一条路径看，如果燕玲拼过了国考，进入了体制，倒是对她购房和结婚大有助益。事到如今，干什么都是假的，找个人才是真的。想到这儿，八斗又打心眼里替她高兴、为她祝福。
到呼家楼了。燕玲朝门口挤。八斗要送。
燕玲用命令口吻：“你别动了！”
八斗还要上前。
燕玲又说：“明儿你还得累。回去休息吧。”
八斗一怔。哦，是，明天周末，他得去三元那儿。多么善解人意的燕燕姐啊！他没说，她都已经懂了。
他还是个好儿子、好弟弟。
老妈和周叔“抵京”后，每周，八斗都必须去固安报道。问问父母的情况，帮外甥看看作业，有时候晚上就在固安睡。次日早晨再回来。
老妈没再问一笑的事。
三元叨咕过。八斗模糊处理，说：“先冷静冷静。”
在老妈和姐姐面前，他必须表现成是他把一笑“打入冷宫”，主动权还在他这儿。这样才不跌份儿。面子比天大。说实话，八斗现在有点怕见三元。杀入五道口后，三元变得越来越强势。强势到近乎不近人情。但这个周末，八斗必须见三元了。
三元让他帮忙搬家。借了屈梦的车，把被褥行李杂七杂八的东西都拿回固安了。八斗押车。
他刚开始不理解，姐姐不是刚在北面租了房，和姐夫踏踏实实上着班，怎么又倒腾起来。莫非是再度跳槽了？还是出了什么事故？
一肚子问号等见到三元和斯理才算解开。人两口子好着呢。工作照旧，夫妻和睦。只是换了一种方式生活：从租房改为住酒店。这也是三元受了同事的启发。
与其租房，跟房东打交道，还要收拾屋子交水电费，不如直接住北面的小酒店。长期包租，一周四天，每天只需一百零八元。连屋子都不用打扫了。
干脆利索。
提到改换策略，三元还眉飞色舞地，“这样好，天天都住酒店，跟度蜜月似的。”
斯理撇嘴，眼珠子瞬间大了。
有这么寒碜蜜月么。
三元眼尖，立刻敲打，“什么意思，烦我了？烦我你可以不住。”斯理讨饶，“哎呦我的小姑奶奶你可是我的初恋。”
三元笑着拧他，“鬼才信。”这是她永远的骄傲。初恋即成婚。一生一世一双人。
然而，面对姐姐姐夫的“打情骂俏”，八斗一边觉得被喂了狗粮，一边又莫名心酸。
上个班，怎么个到外地出差似的。还住上酒店了。
生活，不易。姐姐姐夫的生活则不易得更加直观。那是租来的，十来平的斗室，收纳着每个疲惫的夜晚。
晚饭有大骨头汤，姜兰芝的拿手菜，说是熬了半天。到周末，斯理总要陪老丈人喝两杯。是为稳定军心。饭桌上，三个男人把酒言欢。兰芝趁机把默默一周的情况跟女儿汇报了。默默还有半个学期就要上小学。学前班里各种特色课上得热闹。课内特色课。课外特色课。
三元直觉得这压根儿就是巧立名目“收税”。上回那个绘画课她就没让报，觉得没用。
斯理充好人，说什么画画能陶冶情操。
三元横眉竖眼，把他冲老远，“就在家陶冶！简笔画，也值得一教？”
斯理较真，“就是找个人带孩子玩儿，不上就不上，你也值得上火。”
这次呢，又有珠算课、英语课、跳绳课、舞蹈课四门。八斗也诧异，说怎么还有跳绳课。
姜兰芝道：“十二号楼那个嘟嘟就报了，院里还有几个小孩都报了。”三元沉吟。她最怕落后。斯理把脸从酒杯前拔出来，“那就报呗，大钱都花了。”
三元反驳，“不是钱的事儿，是时间，默默还有时间吗？这还没正儿八经学东西呢，天天都十点睡觉了。”
周叔一看气氛不对，起身抽烟去了。八斗连忙挡在当中，劝姐姐姐夫，“要不这样，选几个报，跳绳就算了，英语，珠算，舞蹈，报。钱我出。”
三元胳膊横在八斗面前，“要你出什么……”
兰芝笑，“舅舅疼外甥，没有假的。”说着，又捞了块大骨头放三元碗里。三元放下筷子，直接上手，骨管里的髓是她从小最爱，就是吃相难看些。但在家人们面前，三元不管那么多，剔骨吸髓地，边吃还不忘感叹，“真养不起，现在的孩子，真养不起……”
她妈道：“养不起也得养，不然老了指望什么，靠谁，光有钱都不行，总得有个可靠的人。”
一边说，那目光跟慢镜头似的缓缓从三元脸上转到八斗脸上。八斗明白，老妈这是一语双关。她既是为三元的未来的担忧，也是间接提醒儿女们，多孝顺。
三元没应答，她注意力都在骨头上，等缝隙里的髓都打扫干净，才对八斗道：“妈是一样的妈，但我是女儿，你是儿子，还是不一样，你将来是要领人进门的。你姐夫毛病可多，但有一条，大孝子，”放下骨头，抽湿纸巾擦手，“你可别找个不懂事的货回来恶心妈。”
八斗额头直冒汗，说不清是冷汗热汗，仿佛得了病打摆子。姐姐这是在剑指冯一笑了。三元又说：“人，甭管文化高低，挣多挣少，得懂道理，别整天烧不熟的样儿。”
八斗嘴上说明白，心里打鼓。手机响了，偏是一笑打来的。八斗没敢告诉老妈和三元真相，只说辖区内有人醉酒闹事，领导让他赶回去协助处理。