出了地铁口就是小酒店。
三元和斯理都没下班，前台不会给开门，八斗只能背着燕玲委托转交的生日礼物，先在外头溜达。他去好利来给三元买了个小蛋糕，又格外问店员多要了几根蜡烛。
晚上七点，八斗饿了。他给三元打电话。龚三元让他再稍等会儿。七点五十，三元来跟八斗汇合。她先领着他上楼，把东西放下，再带他出去吃东西。
三元日常起居之所呈现在八斗面前。
二楼，顶里头一个房间。走廊灯泡坏了。黑咕隆咚的。三元说这间房最安静，久而久之，她跟前台形成默契。只要房间空着，就一定给她。
套内大约十平米，一张床，床角边是壁挂电视。坐在床上，得斜着身子看。三元说她就没开过。其余就是床头柜，破沙发。洗手间的脏衣篮里放着两口子的换洗衣服。空气里有点说不明道不明的馊味儿。八斗发觉这房子没窗。他为姐姐难过。
龚三元在北京奋斗那么多年，不应该这待遇。起码有个窗吧。万一憋紧了……八斗不往下想，脱口而出，“姐，要不还是租个房算了。”
三元不同意，说不划算。毕竟每个礼拜，他们只在这度过四个夜晚。
“就是个睡觉的地儿。”三元强调。
“能透得过气么。”八斗总担心这个。墙壁密密实实。
“那门不都有缝儿么，放心吧。”三元大喇喇地。用她自己的话说，她来上班，是来奋斗的，赚钱的，不是来享受的。
三元带八斗到楼下快餐店吃饭。八斗问要不要等姐夫。三元说不用，斯理最近帮公司搭结构，项目做到关键时期，他就没有早于十一点回来过。
姐弟俩一人一碗宫保鸡丁饭。三元喋喋不休着，“现在这个世道对中年太不友好，过了三十五你要没混出来，那就只能创业了，你姐夫也是拼最后一把，再过二年没动静，就单干。”
提到丈夫的事业和未来，三元还是有信心。
八斗对姐夫不太有信心。一没能力，二没核心技术，三没人脉，怎么创业。在他看来，姐夫斯理总是起个大早，赶个晚集，哪一趟车他都没跟上。
吃完饭，回到酒店。八斗才把燕玲委托的礼物拿出来。三元已经卸完妆了。卸妆前后差别还是有点大。
八斗“献宝”，三元给面子，当场使用，拍这那“水儿”到脸上。
“她还说什么了。”三元问。
“没说什么，就说聚会比以前难了。”八斗如实相告。
三元拿出手机给燕玲去了条消息表示感谢。完后叹：“怎么办，又老一岁。”
八斗说哪算老，正当年。说着，他从包里拿出个红包，塞到姐姐手里。三元反弹强烈，一定不收。但架不住弟弟攘让，终于还是抓在手里。“你自己还一堆用钱的地方，哪能要你的。”三元不好意思。
“一年就这一回。”八斗说着，又拆开小蛋糕包装，把蜡烛给姐姐点上。三元感叹，“也就你，亲的！这事儿，你姐夫都忘了，”又追加，“别说他，我自己都忘了。”
蜡烛点上了。八斗去关灯。这毛茸茸的小火苗，推开黑暗，给人一点渺茫的希望。
八斗让三元许愿。三元不得不完成这个仪式，双手合十许了。许好之后，又劝弟弟一定要节省，多存钱。在北京，储蓄意识太重要了。
不是赚大钱的人，那就只能省小钱。
三元说，八斗就听着，多少年来，姐姐的唠叨已经成为他生活的一部分。很奇怪，老妈唠叨得少，三元却多。时常，八斗是惧怕三元的这种唠叨的，但偶尔，他又觉得这种唠叨也不失为一种幸福。就好像客厅里永远开着的电视机，内容是什么不重要，要的只是热乎乎的氛围。
唠叨一阵，三元又说：“按说我应该知足，但我就是不踏实，这日子保不齐什么时候就要变，熬吧，撑吧，反正要是实在不行，我跟你姐夫只能再回老家，在那个十八线的小地方过那种一眼就能看到头的日子……”
空气有点伤感了。
八斗连忙提振气势，“怎么会，这不已经越来越好了么。”
三元平地一声雷，几乎带着哭腔，“你知道吗？默默期中考试，人生第一次期中考试，”语气加重，“数学,只得了五十六分！”
这一道惊雷！不及格。是老师没教好，还是孩子不学？又或者是发挥失常，没适应学习生活。八斗揣摩着理由。
三元凄怆地，“我去见过老师，也偷偷去学校还有补习班看过几次，只要一上课，默默不是头耷拉着，就是枕在胳膊上，”鼻涕要出来了，三元吸溜，“这种状态，以后怎么能考上好大学？！”
悲怆。老母亲无助的悲怆。
八斗沉默，他当下能做的，只能是做个好听众。
“每次礼拜天晚上，我跟你姐夫都三令五申，跟妈说，也跟默默说，三点必须做到，”三元掰着手指数，“上课认真听讲，放学到家快速完成作业，数学一定要一百分，”讲到激动处，三元屁股脱离床垫，“这才刚上路，数学就不及格，这不是国际玩笑么，是我们家遗传基因出了问题吗？”
八斗摇头。他跟姐姐都受过高等教育。
三元恨得直咬牙，“还是学习习惯，养不成良好的学习习惯，以后都是麻烦。”说到这儿，三元又吸鼻子，八斗眼尖，发现姐姐鼻孔里窜的是血，他赶忙抽纸巾围堵。三元又去洗手台摆弄好一会儿，走出来右鼻孔还插着纸条，但这个小插曲完全没打断她的思路，“你说咋办。”
八斗说要不再多报个辅导班，钱我出。
三元恨：“不是钱的事儿，也不是辅导班的事儿，就是学习习惯！”
学习习惯怎么培养呢，八斗想说，会不会他妈对这方面没经验。可不对啊，再没经验，也不也培养出了研究生么。但八斗能感觉到，姐姐对老妈是有怨气的。只是嘴上不好说罢了。老人是她请来的，是帮她的忙。
八斗试探性地，“姐，要不，你回固安找个工作呢。”
三元不作声，她定定地看着弟弟，半晌才说：“你知道放弃现在的工作对我来说意味着什么吗？”
三元眼里的光令八斗害怕。寒意能杀人。他干咳。
三元声量增大，“我现在要辞了职，基本就宣告了，退休！完蛋！这辈子就这样了，没机会了……我还能干吗，就只能靠带孩子做家务体现自己的价值，”长长的停顿，“可问题是老弟，我还不到四十岁呀！”
最后这句，龚三元几乎是喊出来。杜鹃啼血不过如此。
八斗同情姐姐，可又束手无策。家庭的稳固，孩子的成长……夫妻俩总要有人做出牺牲。而通常，这个“殉道者”又会是女人。他忽然感觉他跟姐姐的名字简直就是个讽刺，一个“才高八斗”，一个“连中三元”，结果呢，都没在北京混出道道儿。
八斗问：“姐夫咋说。”
三元说我没跟他说，“一说又是吵，一说又是让我辞职。”
门开了。
王斯理进门，抱着一束红玫瑰。老婆的生日他记着呢。见八斗在，斯理招呼了一下，又问吃了没。三元连忙掩饰泪水，问斯理怎么这么早就回来。斯理还是看出了老婆的异常，调侃道：“咋了，咋还哭上了呢。”
三元长舒一口气，半真半假地，“八斗来给过生日，我一感动，没忍住。”她拿起花，闻了闻，“几块钱买的？”
斯理一边吃蛋糕一边说，“几块？五十九呢。”
姐夫回来了，气氛一下好了许多，八斗本想跟姐姐再说说搬到一笑那儿的事，但显然今天不太合适。
斯理冲澡去了，八斗怀疑，今晚姐姐姐夫会有安排，他不愿意耽误他们的甜蜜时间，敲了敲洗手间玻璃道别。三元把人送到酒店门口。
八斗踩着晚风，乘地铁回家。
计划定下来，八斗就准备搬了。
首先是跟房东商量，看能否提前退房。结果不出预料，房东咬得很紧、这房子是半年付，如果八斗提前搬走，根据合同，是不退租的。或者当二房东，先租出去。八斗到网上挂出来，倒钓了两个看房的。但都没下文。房子空着，就是损失，八斗又不愿意等。跟一笑团聚，是他的头等大事。
八斗跟一笑商量。冯一笑道：“我姐的租约快到期了，让她住呗，上班坐地铁也方便。”
燕玲的筒子楼是月付。腾挪方便。
八斗问燕玲的意思。张燕玲不大愿意，说筒子楼挺好。八斗却强烈坚持，说什么肥水不流外人田，你不住也是空着，等于赔钱。
实际上，这是八斗有心还燕玲的人情。在撮合他跟一笑这件事上，燕玲可谓不遗余力。八斗都记着呢。
于是乎，这次搬家就成了“对调”。八斗搬走，燕玲搬来。
搬家当天，一笑没时间过来，八斗找了陆海超帮忙，他买了车，牌号是租的，说是泡妞方便。中午，燕玲也来了。海超识趣儿，大件搬得差不多，就在楼下车里等着。八斗和燕玲在上头做最后的打扫。因为燕玲要住，八斗家具基本没动，沙发、床、厨具还有书架都是宜家货。留给燕玲了。书，暂时交燕玲保管。一笑那儿地方不大，摆不下书。八斗搬走的，除了衣服，就是电脑，还有一些不得不带走的证书等等。
抽屉拉开了，跟一张嘴似的。燕玲半蹲着帮八斗拾掇。文件袋里杂物很多，八斗毕业证也在里头。
燕玲好奇，拿在手里，没打开，问：“能看么。”
八斗大方，“随便看。”
燕玲小心翼翼翻开，挨个检阅，她对证件没兴趣，她关注的是证件照。那是不同时期的八斗。
燕玲笑，说你过去长这样。
龚八斗略带羞涩，说句大话，“以前也是‘小鲜肉’，现在，往腊肉方向一往无前。”燕玲端详着，又问：“你是一只眼单一只眼双？”又抬头看真人。八斗伸手把眼皮子一撸，一单一双立刻变成两双。
这是他的独家戏法儿。
燕玲咯咯笑，说你要女的，都不用双眼皮贴了。
顶里头地面上有个旧钱包。燕玲斜着身子，把抽屉拉到最外。她胳膊细，从缝儿插进去，捞到了。黑色皮革质地。打开，里面除了几个钢镚儿什么也没有。燕玲拉开拉链。夹层里有张小照片。捏出来，是张黑白一寸照。年深日久，已经发黄了。
燕玲却认识上面的人。她抿着嘴，憋住笑，递给八斗。
八斗一瞧。照片上不是别人，正是他日思夜想的冯一笑。这还是那年他帮一笑办学校小门出入证时拍的。八斗不知道怎么解释。
燕玲没点破，又去收拾别处了。
糟糕。八成燕燕姐已经知道他和一笑过去的故事了。但她不提，他就不宜主动招认。又或者，他跟一笑的重逢，根本就是燕玲的有意安排。她虽然自己是单身，但并不妨碍她为笑笑的婚事操心。
一时之间，龚八斗心乱如麻。
燕玲在洗手间叫他。八斗连忙过去。只见燕玲指着热水器把手上挂着的一条内裤问：“这还要么。”八斗连说了三个不要了。又赶忙找袋子收纳，一会算作垃圾丢出去。不过，还没等八斗下手，燕玲便捏着裤头边缘，迅速将它处理到一个纸盒子里。折回头，她又握着小牙刷刷面盆边缘，一边说一边说：“你掉头发是不是。”面盆下水口堆积了不少毛发。有直的，有卷的。有的来自上面，有的来自下面。
八斗实在不好意思，“姐，别弄了，我回头找阿姨来弄，得整体弄。”听到八斗这么说，燕玲才放下勤劳的牙刷，“别找太贵的，不能超过四十块钱一个小时。”八斗脸颊臊热，“成。”