派出所接到报案后，接电话的民警深感案情重大，用了一句形容词“建国以来本地最大案子”，然后第一时间上报市公安局，市局快速反应，三分钟之内报告局长郭锋，郭局长五分钟之内成立了专案组，第六分钟上报了市委及公安部，公安部十分钟后发来指示“全力组织抢救伤者，集中力量迅速破案”。市委直接由书记及市长分别亲自来电，指示“伤者送市第一人民医院抢救，专案组第一时间进驻现场直至破案”。
由于山路崎岖，一小时后，专案组一行十一人才到达现场，伤者已由村民全部送至乡医疗站，并且由乡政府组织汽车正在送往市人民医院途中。其它死者及饶幸逃劫人员一概被觉悟高的村长留在现场。
现场保存完好，有两人被村长临时分配在负责驱赶饭桌上的苍蝇，苍蝇并不懂得保护现场的重要性。
死者几乎保持倒地时的姿势，横七竖八，口角流出大量腥臭之白沫，地上还有大量伤者呕吐出来的半消化残渣剩菜，酸臭味道令人掩鼻。
专案人员由郭局亲自带领，他皱着眉头注视着现场的惨状，这个经过自卫反击战场洗礼的汉子也为之动容，一张张惨白如纸的扭曲面容，在两小时之前还是一个鲜活的生命啊。
法医戴上口罩手套，开始了细致的证物采集，所有村民被集中到了一边，由专案组唯一的女警张爱华及新警马亮负责记录口供。
法医采集的呕吐物，饭菜样品，被装进一个个塑料袋，马上由专人火速带回公安局化验科检验。郭局有些心焦，他低语和法医交谈了两句，法医证实他的想法，典型的剧性食物中毒，毒药肯定来自饭菜里。
另一个年轻法医端着一个饭锅走过来，指着饭粒说，这里面目测有一些不似米饭的白色颗粒，怀疑是毒源。郭局认真看了一会，望望年老法医，老法医点头，轻声说，应该是毒鼠强，这种毒药虽说早已被国家严禁使用，但在农村还在大量使用，原因是用了多年习惯了。
村长是唯一看起来比较镇定的村民，好歹是个党员，从事干部工作多年。其它村民惊惶未定，在外围还有一群嚎哭的村民，她们的家人此时正躺在现场，警察不让靠近，只能遥哭。
张爱华认真地听着村长的叙述，土家人的口音很重，她必须集中全副精力。
朱向发呆呆坐在一块石头上，脸色死灰，眼睛完全失去了光亮，浑身如同被抽丝剥茧。妻子刘翠花比较坚强，断断续续回答着马亮的问题。这个意外事件发生在父亲的葬礼上，对于这两口子来说，是心脏无法承受之重。一根针插到手上会痛得人哇哇叫，而一个大锤以千钧之力砸向手掌时，超过极限的痛会造成神经堵塞，那种痛是要一个时间段后才慢慢迸发出来。
朱向发正处于神经堵塞期。
下午五点，专案组基本勘察完毕，死者被运回市局化验，现场依然保持原样，幸存村民必须仍旧呆在这里继续接收调查。村民一听都不满地叫嚷起来，幸存对他们来说是心有余悸，配合了一下午，需要回家喝碗热汤，然后在妻子丈夫处寻找些安慰，劫后余生的人通常对亲情的珍惜会突然得到超越个体生命的高度。
专案组临时开了一个会，警员马亮张爱华大概报告了村民叙述的案发经过，主要是村长，朱向发及妻子刘翠花的证词。法医也简单报告了一下对现场的预测及看法，当然法医的话还需要得到检验报告的支持，不过预测来自经验，对争取时间，尽快把握住正确的侦破方向是极为重要的。时机稍纵即逝，一旦错过时机，让案犯从眼皮下逃逸，这就不是有没有面子的问题了，尤其这案子还带着公安部和市委领导的指示及期望。
郭局听完各方报告后总结了一下，他说，就现在的勘察结果来看，有三点可以大致确定，一，这是人为的投毒案，二，毒源来自米饭，三、罪犯很可能为现场33人之一。
因此，接下来有两个重点工作，一，找出毒源，即是装有毒品的容器，并且在现场幸免人员身上采集样品，如果找出毒源，马上将此人收押；第二，一般投毒案，尤其是在这种集会投毒，通常案犯是带有极大的仇恨，并且仇恨是长期所积蓄，所以，张爱华，马亮，李强，你们三人的重点是集中村民，收集寨子村民的各方矛盾积怨，找出有可疑动机之人，重点是与现场的33人有牵连的矛盾，当然也不排除未参加午餐而又有动机的人，全寨子人昨晚不是都参加了撒尔嗬么。
另外，据刘翠花说，早上熬粥是用同一缸的米，那么早餐既然没有中毒，那么，毒药很大可能是在午餐做饭时投到锅中的，你们尤其要引导让在场村民回忆早餐后，都有哪些人在煮饭的客厅走动过。要做到每一个人，包括伤者死者，一个一个排除。
最后，李强，你联系一下，让乡上送十个大灯泡过来，再带些人在这里牵上电线，今晚可能要通宵工作。
郭局是全省闻名的神探，破过几宗闻名全国的大案，因此四十不到已经坐到局长位置，他的风格是头脑冷静，条理清晰周密，决断果敢，这种人格魅力及年龄优势在市公安系统简直成了偶像派。
张爱华非常认真地听着局长的讲话，一字不漏地记了下来，她是第一次与这位刚上任半年的局长一起办案，果然耳闻不如亲见。事实上这一段时间里她的心绪完全不在工作上，关于张爱华，我们还有另一个故事，如果在这案子进展过程中有些空隙，也许我们可以讲讲她的故事。
晚上九点，第一轮地毯式搜索结束，结果非常令人沮丧，全场没有找到任何与毒药有关的容器，涉案人员的身上也完全没有任何毒药的残留物品。这仿佛是说，有一些叫毒鼠强的粉末毒药，从未知的空中飘到了饭锅里，毒倒了一堆人。
这个结果令郭局非常不满意，毒鼠强是细粒粉末状态，只要有人经手，就不可能不留下蛛丝马迹，于是，他大手一挥，继续第二轮也许还有第三四轮的地毯式搜索。
三小时后，张爱华马亮李强报告，据目前收集到的资料，可供排查的村民矛盾有一百六十宗，由于村民散落在这座大山的各处，平时来往并不多，基本各自为营，矛盾本来就不多，这一百多宗里，大部分还是文革时期的陈年老帐，村民说起这些矛盾都当作笑话来讲。其它的新矛盾也都是些鸡毛蒜皮，无一宗足于引发投毒夺命之深怨。
郭局开始一根接一根抽烟，专案组人疲马乏，接近深夜两点了，虽然十几个大灯照得如同白昼，灯光在这个时候却更加深了困乏。
第三轮地毯式搜索结束，结果与第一次无异。
郭局决定让村民先回家，明天早上再集合到这里，不过离去之前先作好登记工作。
事实上，案子在这里陷入了一个僵局，凶器无踪，动机无影。不过，郭局心里能强烈感觉得到有一双眼睛正在某处带着嘲笑地看着他，这双眼睛就在周围，他却无法捕捉到。
大家休息一下吧，郭局示意专案组成员。所有人看看周围，地上除了秽物就是泥土，何处可供休息？
马亮喊来朱向发，问他家里有没有报纸，床单可供大家稍微躺一会。朱向发进了屋，一会抱出两床露着破絮的被子，可能就是这个家里仅有的床上物品了，看着朱向发有些犹豫的样子，郭局挥挥手，让他把被子抱回去。