四十年前，动荡的中国大地并没有对这个边远山区造成多大的冲击，山民们依然早起晚归，该吃的吃，该睡的睡，该烦恼的烦恼。年轻力壮的朱有田父母早逝，不过留有几亩薄田，总算对得起有田的名字，并且早早娶了个神姑老婆。美中不足的是娶妻八年，也没有生育。某一天，妻子马桂英外出作神事回来，告诉他，她在外乡遇到了继父，继父告诉她，祖上有个秘方，可以让他们得子，想要儿子就有儿子，想要女儿就有女儿。
朱有田动了心，催促将继父请来。
继父在朱家吃喝了两天后，问朱有田，要儿子还是女儿，朱有田毫不犹豫说要儿子，于是，继父掐准当天是个好日子，便带着夫妻两人上山，来到土司洞，继父告诉他们，他祖上是土司，这个洞是祖上修炼藏金的地方，不准对外泄露。夫妻二人看到墙壁上众多的壁画，深信不疑。
于是，继父设坛作法，招呼了半天的神爷，时辰一到，取出一个瓶子，让他们分别喝了一口，然后两人晕乎乎了大概两时辰，醒来后下山，继父也离去。
两个月后，马桂英果真就有喜了，十月后，竟然就生了个儿子。
过了两年，朱有田合计着想要个女儿，于是又让马桂英请了继父过来，如法炮制，不过这次失了灵，两月后还无动静，马桂英去问继父，继父决定再请一次神爷，第二次请过神爷后，朱有田和马桂英如愿有了个女儿朱向妹。
再有两年，朱有田又合计再要个儿子，马桂英也同意，继父请来了，请过一次神爷爷之后，不到一个月，马桂英还没动静，想起上回生女儿的教训，为了保险起见，叫来继父二请神爷，继父也不嫌麻烦，当天就来了，还是一样来到土司洞，喝完神水后，马桂英晕了一会，突然胃里一阵翻江倒海，突然五脏六腑要一齐冲出喉咙，同时，她也从晕乎状态里醒来，不堪的一幕就这样展现在她的眼前，继父正趴在她的身子上……
马桂英看到朱有田晕倒在一边，嘴里还说着胡话，继父见状马上起身穿好衣服，抛下一句话：你不用我了，已经怀上了。说罢离去，从此再没见过面。
后来，她就生下了三子朱向贵，朱有田念了半辈子继父的好，而马桂英心里有数，从不敢吐露半句。
后来，朱向发结婚一直不育，遇到了当年朱有田的难题，她便想起了继父在她身上做的事情，那年朱向妹回娘家，看着她怀里的白胖儿子，马桂英决定冒险一试。
对于神水的配制，其实是神姑们常常用到的一种草药水，主家喝后可以晕上两时辰，并且问什么答什么，自己却毫无知觉，是用来骗取主家秘情的方法。
只是，到现在马桂英都不知道朱有田是如何知道她在油菜田那一回的事情。不过，她知道她为儿子女儿做的事，令朱有田联想到了继父对她做的事，他终于在死前几年知道了真相，儿子女儿们都不是他生的，他从来就没有过生育能力。
马桂家细细讲完这一段隐秘的历史，在场的人都沉默无语，唏嘘不已。
马桂英突然抬头说，警官，你一定要找回朱向发，他一直以为土司洞藏有金子，肯定是去那里了，警官警官，你一定要找回他，我只有一个儿子了啊……
郭锋望着这个老太太，心情复杂，这是一个可怜的人，过了一辈子可怜的人生，不过，她也亲手把身边的人一个个变得比她还可怜。
郭锋问马桂英，你为什么要让朱向贵躲在土司洞里，又为什么要说他去城里打工呢？城里寄钱回来是怎么回事呢？
马桂英神色暗淡下去，幽幽地说，那是朱向发说的，他知道弟弟住在土司洞。我对朱向发说，弟弟摔断了腿，又不会做农活，做神汉也被你爸毁了，这样下去迟早会饿死。现在我知道有个土司洞，里面藏有土司的金子，让你弟弟在洞里慢慢挖，挖出来就你们兄弟一人一半，不过你要负责给他送吃的，朱向发常常会给弟弟送野猪干过去。
里面果真有金子吗？郭锋突然问。
马桂英摇摇头，说，不知道，但我继父说这里是他祖上藏金的地方，反正朱向贵也不出来，给他一个希望，他才活得下去。
郭锋问，为什么朱向贵要在洞里不出来呢？张警官说他全身多处伤痕是怎么回事？
马桂英号啕了两声，可怜的向贵啊，他腿断了，一个人住在山洞里，他身上的肉都是给闯进来的野猪咬走的啊。
郭锋感到极为惊讶，也感叹人的生命力之强韧，完全没有任何医疗条件的情况下，被野猪多次咬伤，竟然也能挺下来。
谁给他疗伤呢？郭锋问。
马桂英答，我准备了很多草药，专治野猪咬伤，一涂就止血，两天就好了。
郭锋不禁重新审视这个老太婆，虽然之前他揭穿了老太婆的两个小把戏，但是有些地方，他还是不得不佩服这些民间术士的智慧及力量。她们可以在极端恶劣的环境生存，本身就是力量，并且能征服环境，那是智慧，老太婆昨天轻轻两招就挑拨起村民的事情，一直没有离开过郭锋的脑海，虽然表面上看来，村民是愚昧迷信使然，但是本质上，利用迷信只是一种方式，而让一个群体迅速团结一心的力量却是值得研究的。
因为曾经在部队带过兵，郭锋深知团队的力量无可限量，但也深知人性之微妙，绝对的团结一心是不可能的，但如果让一个团队在特定的时间内向着同一个目标进攻，拧成一股绳的气势无坚不摧。
那么，愚昧和迷信在那一刻究竟在村民们心里产生什么样的化学反应呢？案子结束后很长时间里，郭锋把此作为一个课题，并出版了几本论文集，其中《论恐惧压迫与安全裂缝之力量》是反响最大的一部。
郭锋的脑子还在旋转着，一边的门突然砰一下开了，朱向妹披头散发站立门前，眼睛血红，直盯着马桂英。
谁也没想到朱向妹刚才一直就在隔壁，她听到了一切。
接下来的事情没有人反应过来，朱向妹怒吼一声扑向马桂英，嘴里含糊不清地嚷着什么。等民警们来拖开后，朱向妹突然向门口跑出去，郭锋连忙安排一名民警跟随保护。
后来民警报告，朱向妹直接下山坐车走了，应该没有危险，于是他就回来了。
一直在呼叫马亮的警察回来报告，中间断断续续联系上几次，但都说不上一句话就断了，似乎听到马亮说找到一具残缺尸体。
郭锋走出来看看天色，天边已经泛白，新的一天已经来临。在距离投毒案发42小时后，基本告破，于是安排民警押送马桂英回市局，留下一小队人留守等待上山的队伍回来，自己也随押送队伍回市区。
上山的队伍几个小时后也陆续归队回城，各自带回一个意外结果，马亮发现了土司洞，并发现朱向贵并未死亡，他在张爱华及马桂英走后不久醒了一次，只有短短几分钟，这几分钟内他做了一个重要的动作，摸索到母亲为他准备的野猪药，下意识抓了一把捂到胸前伤口上，正是这个动作救了他的性命，野猪药瞬间止住了他的血，本来子弹并未射中心脏部位，昏迷只是由于失血过多，最后，剩余的少量鲜血延喘了生命。
小伟及张爱华的一支队伍在半路发现了被毒蛇咬伤躺地草丛中呻吟的朱向发，朱向发在昏迷前一刻告诉警察，妻子刘翠花躲蛇的时候滚下了山涯，警察攀援下山也救回了正在呻吟不止的刘翠花。
朱向贵、朱向发、刘翠花三人获救后被送到市人民医院救治，三人皆脱离生命危险，伤势较重的朱向贵一直处于半昏迷状态，市委领导及医院方面对这位特殊的病人给予了极高的关注，尤其医院方面请来了国内顶级专家，治疗的同时对发生在朱向贵身上的奇迹立项研究，研究焦点主要集中在马桂英配制的野猪药上。
(接上)
专家的研究工作得到了看守所中的马桂英全力配合，致使研究工作取得突破性的进展。
在医院的救治工作、专家的研究工作进行同时，土家寨的投毒案审理工作也在紧锣密鼓地展开，大山里面的较量已经闭幕，而此案的真正较量才刚刚拉开序幕。
黑泽明有部电影叫《罗生门》，传达了一个让多数人不容易明白的哲理——真相是不存在的。事实上，真相又的确存在，两者的关键是对真相的诠释不同。
土家寨投毒案的一波三折，至少可以说明一件事实，真相是存在的，而真相的存在是可以根据时间与空间的转移而变化的。