1
“是因为家庭情况不能饲养下去才想交给我们吗？那么，是什么情况呢？”
动物管理中心的齐木在电话里厌烦地对对方说。
“是家庭的私事不能对你说。”
对方像是中年妇女。
“这种理由我们不能接受，我们不是动物交易所。”
“我从小册子上看到你们是基于爱护动物的精神收养动物的嘛。”
“你理解错了文章的意义。我们的宗旨，是提高广大市民爱护动物的精神，防止动物对人造成危害，创造一种人和动物和谐相处的都市环境。”
“总之，我们不能再饲养下去了。动物管理中心不接受的话，只好送到别处去啦！”
对方死乞白赖地要求动物管理中心接受她家不能再饲养下去的猫，动物管理中心怎么也不同意。人都是那么自我主义，愿意饲养的时候，对猫很宠爱；不愿意饲养了，就苦苦哀求动物管理中心接受下来。
从一开始就没有资格饲养动物的人饲养动物，只能给动物造成悲剧。
“你饲养多长时间啦？”
“将近一年半了。”
“那你就继续饲养下去吧！在一起生活都有一年半了，猫也很有感情了吧！我们即使接受下来，也不能代为饲养下去，最后还得处理掉，你不觉得可怜吗？”
“虽然觉得可怜，但总比扔掉强吧！我家的猫，成了野猫就活不下去了，它没有那么顽强。我听说处理的时候，使用动物不受痛苦的方法使动物安乐死，这正符合爱护动物的精神嘛。”
“这是最后没有办法的办法。可能的话，我们也不愿意将动物杀死。但是，将每年四万多需要处理的动物都饲养起来，是不可能做到的事情。你都饲养一年半了，还是继续饲养下去吧！”
齐木耐心地继续说服对方。
“那么，什么情况你们才能接受呢？”
对方一门心思想让管理中心接受下来。
“饲养主因为生病或衰老不能喂食啦，饲养主失踪啦，被饲养主抛弃而濒死的动物啦等情况才能接受。”
“你就以这种理由接受了吧！”
“以这种理由？实际上不是这样吧？”
“哎呀，一开始这样说就好啦！其实是我将别人扔在道边上乱叫的猫捡回来了，实在不能饲养啊。”
“你刚才不是说饲养一年半了吗？”
“那是我说的瞎话，我以为我一说是饲养了一年半的猫，你们就考虑是发生了不得已的情况而会接受的。”
齐木实在没有办法了。对方这么固执，拒绝接受的话，她一定会将猫扔掉，那样猫就更可怜了。
“真把你没办法，那你就送来吧！”
齐木终于让步了。
“哎呀，你们不来取呀！”
齐本虽然做了最大的让步，对方好像仍不满足。
2
带着那只猎来到动物管理中心的饲养主，是一位戴着带金链的眼镜，穿着特别华丽的服装的四十岁左右的妇女。携带的服饰品，也都是高级品。她所说的“家庭情况”，不是经济方面的情况。
她说她叫鹤间光子。齐木一见她带来的那只猫，不觉“啊”地叫了一声，他记得见过这只猫。
一只白色长毛、绿眼睛的钦奇拉种雄猫。
“这只钦奇拉猫确实是宠物搜索业者寻找过的那只猫。我们曾经收容过它，后来送到动物爱护中心去了。再后来宠物搜索业者告诉我们说，在动物爱护中心就要进行最终处理的时候，他们把它领走了。”
齐木惊诧地注视着那只猫说。动物搜索业者把它领走了，说明有人委托寻找过它。现在又把那只猫送到动物管理中心来了。
“是你认错了猫吧？”
鹤间光子以稍显惊慌失措的口气说。
“不，不会错的，我还记得它的名字叫米琪儿。”
齐木一说猫的名字，那猫喵喵地叫了两声。
“嘿，你瞧，它不是答应了吗？”
“这猫对人亲昵，对任何人都撒娇，完全没有节操。”
鹤间光子的口气，越来越惊慌失措。
反正是接受下来了，但齐木心里很是纳闷儿。委托动物搜索业者寻找失踪的宠物，可要花好多钱呀。
花钱好不容易找回来的宠物，又来这里扔掉了。齐木虽然有多年的工作经验，但这种情况还是第一次遇到。
他给“宠物侦查局”的无量小路打了电话：
“你前些天领走的那只名叫米琪儿的钦奇拉猫，后来怎么样啦？”
“像向你报告的那样，顺利地交还委托人了。”
“那个委托人，是叫鹤间光子吧？”
“呀，你知道得很清楚啊。委托人的名子我没对你说过呀！”
无量小路有些吃惊地说。
“那个委托人又把那只钦奇拉猫送回来了。”
“这是怎么回事呀？”
无量小路感到莫明其妙。
“她说因为家庭的情况不能饲养下去了，叫我们收下。就这样强行放在这里了。”
“你说什么？！”
无量小路感到非常吃惊的样子。
“是不是认错了猫呀？”
无量小路接着说了这句鹤间光子说过的话。
“我每天和狗猫打交道，不会认错的。而且没过多少日子，那猫又有特征，绝对不会认错的。”
“我马上到你那里去。”
迅速赶来的无量小路一看，确认是米琪儿，不禁为之哑然。
从井原小奈家到强盗凶手的车里，再到矢桐的车里、宝井洋美和诸桥直之的车里、诸桥朋子手里，这样屡经辗转移动，好不容易由无量小路从动物爱护中心领回交还饲养主手里的米琪儿，又被饲养主本人送到动物管理中心来了。
“齐木先生，这到底是怎么回事呀？”
“这正是我想问你的。”
齐木也表示莫明其妙。米琪儿像是认识无量小路，频频将身子靠近撒娇。
那种可爱的动作，实在叫人怜悯。被人从断头台上救出来，又被人送上断头台，猫若有知的话，它会是什么心境呢？无量小路想到这里，不禁心头发热，感慨万端。
“齐木先生，把这只猫交给我吧！”
“给你可以，可是，这位饲养主到底是怎么回事呀？”
齐木的压抑的声音背后，蕴藏着愤怒。
3
那天夜里很晚回家的鹤间明人，在浴室里稍微冲了一下淋浴，穿上了妻子递给他的和服。
他下班以后和年轻的情人在饭店里匆匆忙忙地进行艳事之后，是洗过淋浴的。但恐怕和平常生活规律不同的幽会露馅儿，所以回家后又洗澡进行掩饰。
“吃饭吗？”
“吃过了。”
因为应酬多，在外边吃饭不会被怀疑的。倒是不吃饭回来有点狼狈。
他们新婚旅行结束回到家里来的时候，因为老是不吃饭，鹤间一催促妻子，妻子竟说“要我做饭吗？”这个女人虽然一点做妻子的长处也没有，但她带来的陪嫁钱和门路，却构成了鹤间获得今天这种地位的基础。而且，对他来说，有这样一个妻子就十分满足了。
鹤间在电视机前面的沙发上一坐下来，感到情况和往常不一样，他每次回家来时像一个毛毛球般在他脚边绕来绕去的米琪儿不见了。
“米琪儿怎么啦？”
鹤间这样一问，光子不高兴的样子说道：
“不是你叫我扔掉的吗？我还不愿意扔呢。”
“嗯，好啦。”
鹤间点点头，又接着问道：
“扔到哪里去啦？”
“市里的动物管理中心。”
“那是什么单位？”
“是市营的，受理被扔掉的动物和饲养主死去的动物。”
“啊，有这种设施吗？”
“听说最后叫动物安乐死。他们不愿意接受，我可费大劲了。”
“为什么？”
“他们说因为家庭问题而不愿意饲养的他们不能接受。”
“是吗？”
“而且，他们说他们那里过去收容过米琪儿。还一个劲儿地问好不容易回到饲养主手里的猫怎么又送回来了。我说是他们认错了，他们才勉强收下了。”
“你刚才说的什么？”
刚才像是心不在焉的鹤间表情为之一变。
“他们说送到咱家来以前，他们收容过米琪儿。”
“是真的吗？”
鹤间很激动地说，他的脸色完全变了。
“啊，吓坏我啦。你忽然那么大声说话，是怎么啦？”
“你是说收容米琪儿的那个管理中心过去收容过米琪儿吗？”
“他们是那样说的。我虽然敷衍过去了，看样子他们说的没有错。”
“你为什么送到那种地方去呢？”
“没有别的地方可送嘛！”
“我是叫你把它扔掉，没叫你把它送到那种市营的机构去嘛！”
“扔掉的话，不也得死在路旁吗？那多可怜呀，还是叫它安乐死好吧！”
“交给他们的时候，没告诉他们姓名和住址吧？”
“你说什么呀，不告诉人家姓名住址，人家是不会接受的。”
鹤间一听这话，脸色变得刷白。
4
“饲养主又想把那只猫要回去，这到底是怎么回事呀？”
无量小路接到齐木这样的电话，他比齐木还要困惑不解。说是鹤间光子又想把米琪儿要回去。
“你怎么对她说的呀？”
“我说猫叫你领走了。”
“她没来找我呀！”
“大概是难以开口吧！那样委托你寻找的猫，找到了又送出去，送出去又往回要。”
“真怪！”
“真是怪饲养主。”
无量小路和齐木所说的“怪”的含意有微妙的不同。
好不容易找到、送还给饲养主的宠物，又被饲养主送到动物管理中心去了。这种情况，无量小路从事宠物搜索工作以来，还是第一次遇到。
可能想像得到的，是猫失踪以后委托搜索的过程中，饲养主对宠物失去了感情。这一点，从无量小路告诉鹤间光子米琪儿已经找到时的光子的冷淡态度中，也可以感觉得到。
但是，曾经支付数额绝对不菲的搜索费委托搜寻的“陇冈智定赠送的附有血统书的猫”，又因为“家庭情况”委托最终处理，是不可理解的。
必须如此对待那么高贵的猫的“家庭情况”，是什么情况呢？
据说光子说这是个人私秘拒绝说出。
无量小路的心中顿生疑云。鹤间家发生了不能将米琪儿饲养下去的事情是事实。可是，已经送到动物管理中心去了，又想要回来。大概是送到管理中心不合适吧！
为什么不合适呢？在动物管理中心接受米琪儿的时候，齐木告诉光子说过去曾经收容过米琪儿，可是光子强行把米琪儿放在这里了。
是后来情况发生了变化，是鹤间光子将猫放在管理中心回家以后发生的变化。她回家以后大概是将把猫送到处理中心的事告诉丈夫了。或者是丈夫一看猫不见了就问妻子了。要是后者的话，也许是她擅自将猫送走了。
不管是前者还是后者，丈夫一听说把猫送到动物管理中心去了，叫她马上要回来。
其理由可能有以下四种：
①丈夫喜欢那只猫；
②小孩或者家属喜欢那只猫，央求取回来；
③因为是高贵的猫，扔掉太可惜；
④送到动物管理中心去不合适。
首先是①②两种情况，光子不可能将丈夫或家属喜欢的猫，不经过他们同意就擅自扔掉。
第③种情况，光子委托搜索的时候，就曾反复说明是一只“高贵的猫”，搜索费也花了不少，在动物爱护中心就要最终处理时将猫领回来交给光子的时候，她虽然热情有所减退，还是大方地要给加些搜索费，并说了些慰劳的话。猫的高贵，她是十分清楚的。
事后觉得可惜的话，一开始就不会扔掉的。
这么说来，就是第④种情况了。为什么送到动物管理中心去不合适呢？
光子将作出了相当的“牺牲”好不容易找回来的猫，又送到动物管理中心来了。对这种行为，动物管理中心当然抱有怀疑。在无量小路看来，那种“牺牲”当中，也包括井原小奈、宫下克司、宝井洋美、诸桥直之。
结果，齐木抱着怀疑给无量小路打来了电话。
是的，这种怀疑，对鹤间家来说是不合适的。所以，又急急忙忙来到中心想将猫再领回去。可是，这时猫已经被无量小路领走了。光子没有来找无量小路，大概正像齐木说的那样，是难以开口吧！要么就是因为不想引起对方更大的怀疑。
无量小路也想向鹤间光子探询一下，但弄不好她把米琪儿要回去的话，米琪儿可就性命难保了。
鹤间家确实发生了不能将米琪儿饲养下去的情况。要把米琪儿带回那种地方，可能被送到私营的处理业者那里去，或者自己亲手将它弄死。
“好啦！”
无量小路啪地一声拍了一下膝盖。他想出了一个能够保证米琪儿安全的探询鹤间意向的好办法。
他立即给鹤间家挂了电话。正好夫人在家来接电话。他一说“我是无量小路”，对方“啊”地应了一声。还没等他说什么事情，对方像是知道了是为“米琪儿的事情”。
“夫人，你家的米琪儿，现在在我这里。”
无量小路说话了。光子像是不知该怎样回答。
“昨天我到动物管理中心去，看到米琪儿在那里，我就把它带回来了。”
无量小路没有问对方为什么又把米琪儿送到管理中心去了。光子也没说什么，她不知道说什么才好。
“考虑到你家的情况，米琪儿我们就先饲养着。常有商人到我这里物色宠物，我想如有合适的主儿就卖给他们，要不我们就养起来。因为是贵重的猫，想和夫人及米琪儿的原来主人陇冈先生打个招呼，所以才给你打这个电话。”
“唉，你和陇冈先生打招呼了？”
果然不出所料，光子在电话里像是非常惊愕的样子。
无量小路忍住笑声说道：
“还没，我这就给他打电话。”
“不行，不行，不行。绝对不要给他打电话。”
光子以惊叫的声调说。
“不行吗？”
“当然不行。米琪儿是陇冈先生送给我们的。他要是知道我们送给别人了，太不好啦。”
“不，不是你送给我的。是你刚送到动物管理中心最终处理，就叫我保护起来了。”
无量小路奚落对方说。光子一时无言以对。
“总之，请你不要对陇冈先生说，拜托了。米琪儿是我家的猫，还给我吧！给你适当的酬谢。”
“我没有理由接受你的酬谢。这次不是你委托我寻找的。又送去最终处理，我看怪可怜的，才领回来了。猫也有生的权利啊！”
“是我搞错了，我正想马上去动物管理中心将米琪儿取回来。一打电话，知道让你领走了，我正想给你打电话呢，真是这样。”
“米琪儿又被送到管理中心去，或者被扔掉，怪可怜的，我想应该和原饲养主联系一下。”
“我再也不往动物管理中心送了，上次是我搞错了。”
不会有错把宠物送到动物管理中心去的，但光子却拼命地进行辩解。无量小路着意吓唬她说：再发生这样的事情，我可要告诉陇冈了。