“我就不进去了，大人是宗室，由您去办，也好替公主留点脸面。”
女孩子终究心软，不忍见金枝玉叶就此一败涂地，还想着替她留脸面。然而当初暇龄煽动左昭仪掌她嘴的时候，可是半点未留情面。
路终究是靠人走出来的，有的人能走出康庄大道，有的人却拐进死胡同里，就此出不来了。原是同盟，内斗本来就是加速灭亡的推手，现在好了，分崩离析，他人渔利。霍焰也体谅星河的处境，她不愿去，就在外等候好了。他带人直入公主府，门房又惊又恐，在后面无措地紧跟着，哆哆嗦嗦说：“这是大公主府上，你们是什么人，总得报个家门吧……”
一行甲胄加身的武将，穿堂过室如入无人之境。门房还在聒噪，被他身后副将扬手一格，格开了好几步远，“枢密院连同控戎司捉拿反贼，识相的就让开，否则就地正法。”
门房吓得不轻，在抄手游廊下停住了，府里当值的丫头小厮们，像雨后的蛤蟆骨朵儿纷纷冒头，不知究竟出了什么乱子，一个个窃窃私语着，向银安殿不住张望。
王府是缩小的宫城，银安殿就如太极殿，是这府邸的正殿。公主接受封赏或有重大仪式，都是在这里进行，如今要入罪了，应当也是在这里。人到了一定时候，对将来的一切都会有强烈的预感。行贿南玉书一事被揭发，从抄没南家到重兵包围公主府，里头有一刻时间容她准备。拿人拿进二门里，那是寻常犯官的境遇，至于皇亲国戚，入昭狱之前向来都有宽待，至少不像南玉书似的光着膀子被拖出来，那是留给这些贵胄最后的体面。
公主在银安殿恭候，霍焰带人行至殿门前，擡手示意众人止步。一大帮子赳赳武夫闯进去捉拿一个女人，实在没有必要。他提起袍裾独自进门，边行边唤了声公主，“霍焰奉命，请公主移府问话。”
可是银安殿内寂寂无声，唯有更漏滴答，泛起轻轻的一片回响。
烛火颤动，照出满殿华美的陈设，浓艳到了极致，有种靡废的气象。厚重的帐幔垂挂着，偶尔有风吹过来，吹动杏黄色的流苏，回龙须荡漾，如同美人拨弦的玉指，柔若无骨，缠绵悱恻。
然而美则美矣，死气沉沉，并且这种气息越来越浓，直到他行至落地罩后，发现了头顶飘荡的裙裾。
他擡头看了一眼，那个曾在三军发兵戍边前，在看台上大喊大叫胡乱奔跑的小女孩，现在静静悬在一根绫子上，再也发不出任何声音了。要说这帝王家，可能她是唯一一个敢于显露真性情的人。可惜这真性情太过锋芒毕露，最后变成了绕在颈上的索子，二十年的人间之行，是一场孤独的旅行。
他轻轻叹了口气，回首叫来人，“暇龄公主畏罪自尽，报锦衣使，可以就此结案了。”
底下人领命去了，他扯落一片幔子铺在地上，让人把尸首放了下来。盛极一时的公主，以前谁敢定眼瞧她都是罪，现在却躺在这里任人搬弄，细想起来确实悲凉。
他蹲踞一旁，查看她颈部勒痕，倒发现了一些耐人寻味的地方。自缢因自身体重的关系，分量下压，勒痕应当位于颌下靠近耳根这一片，可她的分明有异，勒痕不是纵向，走势竟然是平的。这就说明死因未必是悬梁所致，更像是勒毙。死后血液凝固再被送上房梁，所以至始至终只会产生一道淤痕，这位公主也许本身并没有想去死，一切都是别人强加的。
他站起身，越发感到怅然，争权夺利，战败后就是这样结果，不过早些晚些罢了。死因蹊跷，凶手不明，是太子的手段还是宿家所为，恐怕不会有论断了。
中路上传来急切的脚步声，他回身看，星河提着袍角匆匆赶来，到了跟前神色怔忡：“怎么自尽了？”
终究是办过案的，头一件就是验尸。公主颈上的勒痕她也看见了，咦了声待要翻看，被他阻止了。帷幔一掀，把尸首严严盖上，他说：“就这样结案吧，如实呈报皇上，公主畏罪自尽了，宫里至多发内府料理丧事，别的不会再管。”
星河怔怔立在那里，早知道帝王家是没有什么冷暖可言的，但是亲眼见证了，还是忍不住感到凄惶。
公主被随意包裹起来，像个物件似的让人擡了出去。霍焰见她还回不过神来，调侃道：“怎么？生死之于宿大人，有那么重要吗？”
她勉强笑了笑，“霍大人何必呲打下官呢，我也是奉命行事。”
从殿里出来，晚风很凉，夜已经深了。公主的身后事要等内廷下令料理，这府邸不能放任不管，那些仆役也不能让他们四散。星河命番子把内外都看守起来，该带走的人都带走，偌大的公主府一瞬冷落下来，变得毫无生气。
“霍大人瞧见公主脖子上的勒痕了么？”她不死心，尤在问。
霍焰慢慢下了台阶，在中路上负手缓行，一面道：“公主是自缢，自缢当然有勒痕。不管过程如何，结局注定，她已经死了。活着解决不了的事，死了就全有了交代。其实这样对她来说未尝不是一种解脱，不用进你的昭狱受辱，你也不必去寻根究底，因为这样对所有人都有好处，我不说透彻，你也应当明白。”
星河当然是明白的，公主一个人背负所有的罪名，任何不得其解的问题就都有了答案。对于宿家来说，她永远闭上了嘴，再也不必担心她胡言乱语拉人垫背，可说死得正是时候。她一死，真相无人深究，就能还朝堂一片太平，大家都能各归其位，安心忙自己的事去了。
她点了点头，自己酷吏一样的人，这时候做出心慈手软的样子来，未免矫情。她垂首喃喃自语：“我回去就准备奏疏上报，今天多谢您了，您要不来作这个见证，我办事不力的罪过不担也得担着。”
“所以你是谢我陪你一同承担罪名么？”
他玩笑式的问了一句，星河忙摆手说不，“我是顾忌，控戎司眼下只剩我了，这头一桩案子就办砸了，只怕皇上怪罪。”
晚风撩起他的袍角，轻甲之下白衣胜雪。他脸上神色平淡，一字一句道：“皇上如今再不会过问暇龄的事了，比起朝纲稳固来，一位公主根本不算什么。暇龄之罪，罪在她不知深浅，试图与太子抗衡。”说罢调转视线来看她，“星河，你不要步暇龄的后尘。”
星河心头一惊，愕然望向他，“霍大人……”
可他似乎不愿意再深聊下去了，出了公主府的大门，夷然道：“今天的差事办完了，你回宫复命吧。接下来要是有其他差遣，你再打发人来枢密院知会我。”
他要上马，她急急追了两步，“霍大人，您刚才的话究竟是什么意思？”
她把马缰牵在手上，倒叫他不好离开了。他无奈地看着她道：“本来我没有立场说这样的话，但看在你我共事过两次的情分上，少不得提醒你几句。女人不该参与党争，不是瞧不起女人，是女人的肩膀单薄，担不起万钧重担。硬要强撑，最后会被压垮的。”一面说着，一面接过了她手上缰绳翻身上马，拔转马头临要走时，又垂首打量了她一眼，“以你的年纪，差不多该出宫了。倘或有法子早些出来倒也好，那地方吃人不吐骨头，呆久了不知哪天死的就是你自己。”
他扬鞭一挥，领着他的部下飒踏而去。星河心头只顾震撼，那地方吃人不吐骨头……这位枢密使大人，原来还是个心直口快的人呢。
暇龄公主的尸首不大好处置，放到义庄去，毕竟身份尊贵，义庄里虫吃鼠咬的，搁在那地方亵渎了。星河没法子，让江城子先行回去架起了箦床，让几个番子看守着，明天一早禀报御前再作打算。
办了大半夜的差，回到东宫已经快要四更了。囫囵睡了一会儿上前面殿里去，太子因还没大安，这两天免了出阁读书的日程，专心在宫里调息。
天还没亮，殿里上夜的宫人前仰后合着，猛看见她出现在前殿，顿时吓了一跳。她问司门：“里间有响动没有？”
司门摇头，“半夜喝了一回茶，问您回来没有，后来就睡了，一直到现在。”
铜茶炊上响起了蒲扇轻摇的声响，到了生火给太子爷准备杏仁茶的时候了。星河回身看东方，天边隐约露出了一点蟹壳青，天光虽然昏暗，但已不像先前她回宫时那样伸手不见五指。她轻轻推了菱花门闪身进去，寝殿燃着安息香，她现在提起香就后怕，忙打起帘幔进内寝，又手忙脚乱撩了帐子，看见他安然睡着，才长出了一口气。
床上的人动了动，大红遍地金的软枕称着那白净的皮肤，微启了眼，眼眸深深看向她，“回来了？”
她嗯了声，在他床沿坐下来，“我吵着您了？”
他说没有，病气儿还没散，面色总有些萎靡，看上去病西施模样。撑着坐起来，问差事办得怎么样，星河道：“南玉书收了监，明儿交刑部和督察院审理。至于暇龄公主……咱们去的时候已经吊死在银安殿里了。这会儿尸首暂时安放在控戎司，等回头天亮了，我再上御前回禀。”
他听后一怔：“死了？”
星河说是，小心翼翼观察他的神色。其实她心里总怀疑是他命人下手的，可这会儿再看他的反应，那一瞬的惊讶，是无论如何都没法伪装的。
“公主死了，您说皇上那头会是怎么个反应？”
他倚着床头道：“至多厚葬罢了，还能怎么样。死了……倒也好，死了大家太平，这事儿就算完了。”
他似乎一心盼着这件事平息，所以那个下毒的人引发了她更大的兴趣。
她摇了他一下，“主子。”
他调过视线来看她，“干什么？”
“我和您探听个消息。”她靠过去一些，“药罐子里的毒，是不是您下的？”
太子狠狠瞪了她一眼，“换做你，你会给你爹下毒吗？”
看来不是的，她悻悻然眨巴了下眼睛，“我觉得左昭仪是不会下那个毒的，简郡王人不在京里，皇上有个闪失，对他是极大的不利。”
“所以是敏郡王。”他笑了笑，“霍青霄不是筹粮回来了么，明天必定入京。你看皇上毒发时他不在宫里，无论如何牵连不到他身上。等事儿一过，你们自相残杀完了他再回来，坐收渔人之利，多聪明！”
她一脸呆相看着他，“那咱们引把火，把敏郡王也烧了吧，您觉得呢？”
他似笑非笑凝视她，“现在不成，一气儿打倒了两派，满朝文武就该怀疑我了。”
这个人真是坏到了根儿上，星河嘴唇翕动着，嘀嘀咕咕编排他。他发现了，把被一掀，“进来躺会儿？”
老想把人往床上引，星河不上他的套，太子爷的床板可没那么容易就舂断了。她说：“我睡醒了来的。”
太子摸了摸她的手，“有点冷，外面又下霜了吧？你进来躺会儿，我捂着你。等宫门开了我陪你上立政殿里见皇父，南玉书罢了官，指挥使总得有人填上去。你想当么？想当就上床来。”
这下她犹豫了，很心动，又怕被他占便宜，“您是想让我以色易权？”
太子嫌弃地看着她，“你有色么？我怎么没瞧出来？那天病糊涂了说了你一声大，你还当真了？你上不上？不上我叫德全来，让他当控戎司指挥使，你看他上不上……”
话音才落，德全的声音竟然响起来，“主子，您说话算话？”听得太子略显尴尬。
这头星河麻利地蹬了鞋上床，伸着脖子叫了声，“大总管，主子的玩笑您别当真，太监是不能出宫当官的。”
德全嘀咕起来，“我就知道，没事儿拿我开涮。”
星河嘻嘻一笑，感慨着：“被窝里可真暖和。”想起暇龄公主来，又有些伤嗟了，“您说一个人，有口气的时候算人，气儿没了，跟物件一样叫人搬来搬去的，真可怜。”她伸出两手朝他晃了晃，“我先头摸了一下，好像忘了洗手了……”
太子惊得往后蹭了老远，“你说什么？”
这爱干净的主儿，怕她拿摸了尸首的手去碰他吧！她有意逗他，往他胸前抹了一下，他说不，不许她碰他。她缩回手想了想，“您胆儿太小了。”说着又触触他的指尖，“您才刚还摸我来着……”太子把她推开了，她愈发兴起，两手一抄，捧住了他的脸。
冰冷的手捂上了温暖的脸，太子打了个寒战，“宿星河，你别欺人太甚。”
她说就欺负你怎么的，“您不也老欺负我么。”
一双手在他脸上描画，从眼睛到鼻子到嘴，没有一个地方错漏。描完了还感慨：“您长得真好看，要是脾气再好点儿就更好了。”
他的脾气还不够好吗？至少对她是用尽了全身的修为了。他可以算尽天下人，可她不在天下人的范围内，在他心里她就是他。两个人厮混了十余年，这是多大的缘分呢，她不在乎，他却时刻牢记在心上。其实他们在某些方面很像，一样的孜孜不倦，甚至为达目的不择手段。他喜欢她这样的性情，他不需要小鸟依人整天依附男人而生的女人，这样的无能之辈宫里太多，比比皆是。他需要独立的灵魂，带着野心和野性，难以驯服，随时可以跳起来作战。他对将来也有设想，百依百顺的女人他从来不需要，他要一个能够和他一起使坏，一起搅动风云的皇后。而不是他在朝堂上励精图治，他得皇后在后宫剥蒜炒菜拍黄瓜。
指尖移过来了，她有时候又傻又幼稚，还以为他真的怕。忽然一口叼住了她的手，她愕然看着他，他捧住那手，从指甲盖儿一路吻到了手肘。
她脸红了，“您这是干嘛，咱们虽要好，您也不能这么亲。”
他说为什么，“嘴都亲完了，不许我亲胳膊？”
她说不一样，“嘴是嘴，胳膊算身子。”
真奇怪，嘴就不是身体的一部分，是用来吃饭说话的器官，没有丝毫隐秘性么？他有时候确实不能理解她的思维，说她糊涂，精起来比猴儿还精；说她机灵，犯起混来脑子赶不上趟儿，叫人想掐死她完了。
太子这两天颐养得不错，借着中毒好好休息了两天，有些饱暖思淫欲的意思。他顺势把她往底下一压，“星啊，咱们做饭吧。”
星河卯起来把他掀翻了，“天都亮了，您还想着做饭呢？”
太子说早饭，早饭吃饱，一天有劲儿。
她才不理会他的谬论，一摊子的事儿还忙不过来呢，谁有闲心做饭。再说亲亲就算了，做了饭她就真得死心塌地跟着他，谁还在一棵歪脖子树上吊死！现在他不动声色，正把宿家往悬崖上引，将来时局一变，人心变了，怎么收拾宿家还不一定呢。
是啊，不管皇帝还是太子，铁了心的要除掉谁，都是轻而易举。她无法力挽狂澜，但至少避免赔了夫人又折兵。
毕竟谁也不能指着别人的良心过一辈子。
忽然想起霍焰的话，她昂起脑袋问他：“主子，您说我这辈子到底能不能出宫？”
太子满含鄙夷地看了她一眼，“大概是不能了，除非你把我拱下台。别人当了皇帝，兴许你就能出宫了，你可以试试。”
她脸上神情一黯，“那要是我拱不下来您呢？”
“没本事还有那么多想法？给我老老实实当奶妈子，看孩子。”说罢低下头，把唇贴在她耳朵上，小声说，“还有一件事儿要告诉你，我这人心眼儿小，谁要是和我抢女人，我会摁死他的。”
说得她惶惶不安，一双手紧紧攥住了他中衣的前襟。
太子说：“干什么？我说错了？瞪着牛眼瞧我。”
她不大高兴，“您怎么老说我是牛眼！”
“说马眼也不好听啊。”太子无辜地笑了笑。
她一愣，品出味儿来后，在被窝里向他拱起了手，“您耍流氓的道行是越来越高啦，臣深感佩服。”
他说哪里，临时起意罢了。
于是床上扭成了一团，忽高忽低的叫喊，听得德全百感交集。
唉，年轻人啊，有个一块儿卖呆的小伙伴就是好。情分到了，什么都能说，哪怕打起来，也还是念着对方的好儿。想想自己，一把年纪，在这深宫中茍活，没个知冷热的人不说，就连那马眼……他也没了，注定可怜到地老天荒。
站在檐下瞧天色，东边亮起来了，从鸭蛋青变成了鱼肚白。没过多会儿鸭蛋黄也蹦出来，德全靠着墙，敲了敲窗棂子：“主子，宿大人，该起啦。”
身为宫廷总管，多少羞人答答的事儿都逃不过他的眼睛，刚才他们还商量做饭来着，这会儿差不多熟了吧，再久就该糊啦。年轻人，快活起来不管不顾。太子爷的身子还没大安，等精气恢复了，来日方长的嘛。