鸿远带着柳明、苗虹一行人，又走了三天，来到太行山区一个稍大的村庄——吴家湾。这里是北方局和军区政治部训练干部的所在地。他们这支以十几个青年学生为主的小队伍，被分配到民运一队学习。曹鸿远当了中队长兼指导员，闻雪涛和吴华林都当了小队长。
吴家湾，在柳明、苗虹眼中，是一个全新的世界。整个村庄的墙壁上，都用白灰写上了赫然醒目的“打倒日本帝国主义！”“打倒汉奸卖国贼！”“拥护中国共产党！”“拥护抗日民族统一战线！”一类的大标语。她们住在老乡家。晚上家家全不关街门、屋门。这对到个陌生地方上厕所都要两个人作伴的城市姑娘来说，既十分希罕，又很不习惯——不会有坏人么？难道这儿已经没有小偷了？……但这“夜不闭户”又确是真实的。使她们更加感到新鲜的是：那些素不相识的老太太、大姑娘、小媳妇，见她们来了，都像来了亲人似的急忙把炕给她们打扫干净，给她们烧开水、沏枣茶，还捧来大捧的红枣、核桃给她们吃。不吃还不行。
“闺女，你们离开家，离开爹娘来抗日，可不易呀！吃大娘一口枣儿，咱就是一家人啦！你们就不想家啦！……”“这是一种什么样的感情呢？怎么老乡一见面就对我们像亲人一样呢？”见曹鸿远到班上来了，苗虹迫不及待地拉着他问起来，“指导员，快告诉我们吧！还有，为什么家家户户全‘夜不闭户’？难道这儿是大同世界了么？……”“这些问题，你们自个儿好好想一想就会明白，用不着指导员回答。”王永泰打断苗虹的话，指着手里的油印小册子，嘻嘻地问鸿远，“曹大——”又急忙改口，“指导员，您看这几个字怎么念？为什么社会主义是共产主义的初级阶段？我跟爸爸王福来同志成天成夜赶着学文化，学政治，可总跟不上大家伙，这可怎么办呀？”“哈！哈！哈！……”苗虹突然大笑起来，“好一个爸爸王福来同志！干嘛这么噜嗦？干脆就叫‘爸爸同志’好啦！”“爸爸来抗日，当然是同志！这有什么可希罕的。真是老……”永泰本想说苗虹“老娘们少见多怪”，觉得不合适，赶快把话咽了回去。
在一间小学校的课堂里，人声鼎沸，笑语喧哗。大家探讨着，学习着，有时还辩论各种问题。鸿远总是耐心细致地回答每个学员提出的问题。他善于启发提问题的人，尽量叫他自己先解答，实在答不上来，他才讲解。这样一来，提问题的人就可以留下更深的印象，理解得也比较透彻。
民运队的学员也要学习军事。为了锻炼学员们的胆量，还轮流站岗放哨，以适应战斗环境。
这一夜，轮到柳明放单人哨。晚间九点以后，她来到村边小山下的树林边，手持三八步枪，束紧军装上的皮腰带，昂然站立在一棵大树旁。一弯下弦月斜挂在天边，几颗稀疏的小星，眨巴着眼睛在月亮旁调皮地闪动。中秋节后，山间柿子树的叶子已经变红、变稀疏了，萧瑟的秋风刮得树叶沙沙作响，飘然落下。柳明生平第一次在这寂静的山村旁独自站岗放哨。虽然她明知在距她二三百米以外还另有岗哨，但她仍不免惶恐不安——自己刚学会放枪，枪法不准，如果突然来了坏人怎么办？如果突然出现豺狼虎豹怎么办？……这么一想，原来那种浮荡心头的、对于山村夜景的美感霎时消失了。她睁大眼睛，透过婆娑的树影，紧紧盯视着前方——不远处的灌木丛中似乎有什么东西在响动，那嶙峋的山岩后面仿佛也隐藏着什么东西……突然，不远处，两颗磷火般的东西一闪一闪，还发出了“（口兹）（口兹）”的响声。柳明的心激跳起来。她用微微颤抖的手臂端起了步枪，指头放到了扳机上……
“这是什么？”她咬紧嘴唇，盯着那闪动的磷光。渐渐地，眼睛适应了夜间景物：这是一条细长的大蛇和一只肥大的狸猫搏斗哩！猫把蛇颈咬住了，蛇蜷动着身躯缠在猫头上，猛然嗖地一声，一团翻绕在一起的蛇和猫从柳明的身旁蹿了过去……“呵，蛇！蛇！”柳明惊悸地喊出了声。她的心怦怦乱跳，几乎想要弃枪逃跑——但双腿软软的挪动不了；双手颤抖着也丢不下枪……呵，天呵！吓死人了！
突然连续几声枪响，刺耳的尖啸声就从柳明的头顶上呼啸而过。柳明更加吓坏了。她要喊，喊不出声；她要哭，没有眼泪。她战战兢兢地站着，四下环顾着……
忽然，一双明亮的眼睛在她眼前一闪，她高兴得几乎要喊出来：“曹——你要在这里该多好呵！那、那我就什么也不怕了……”然而，这只是她的幻觉。除了秋风落叶的簌簌声，什么也没有。此刻，四周的山，变成了黑■■的怪物，房屋、树木、山石全成了怪物身上的鳞爪。那美丽的月亮和星星也一点儿不美了，它们只增加了她的惊恐、空虚和不安。一种从未有过的孤独感向她袭来。好冷呀——牙齿竟不由自主地打起架来了……呵，时间过得多慢！这两个小时竟像两年似的……
“谁？口令！”正当柳明咬着嘴唇忍受煎熬时，传来了沙沙的脚步声。她猛地一怔，问起口令。
“抗日。”听来人回答口令的声音，柳明长长地吁出了一口气，长时间端着大枪以致麻木酸痛的双臂，顿时松软无力地垂了下来。
“救国！”柳明回对了口令。
来人穿着整齐的军装，迈着轻捷的大步，来到柳明身旁，轻轻说道：“柳明，害怕了吧？”“呵，老曹，你可来了！”柳明激动得几乎要哭了。但她强作镇静，小声问道，“刚才放枪是怎么回事？我还以为是敌人来了呢！”“那是邻村的懢?露訏在进行夜间演习。领导故意不告诉同志们，正好对懨裨硕訏也是个锻炼——大家听见了枪响，都做了战斗准备。”柳明抬头望望天边的星星、月亮，它们悠然地浮游在浩茫的太空中。秋风阵阵，婆娑的树影在轻轻摇动……她的心境忽然变得轻松起来。
“老曹——别人叫你指导员，我叫不惯，总叫老曹，你不见怪吧？我这第一次一个人站岗放哨，可有意思呢——我体会到一种生平从来没有体会过的滋味……”“体会到了什么滋味？说说好不好？”鸿远站在岗哨旁边，眯着眼睛笑。
看鸿远没有立刻要走的意思，柳明高兴地说：“我体会到，军人对于夜景的感受和诗人对于夜景的感受完全不一样。军人对于夜景的感受是，隐蔽自己，注视敌人，是搏斗，是枪声……”“那么，诗人又该是什么样的感受呢？”鸿远看柳明持枪挺立的飒爽英姿——虽然在说闲话，却注意警戒四周情况的那种认真神气，一丝满意的微笑浮上嘴角。看她扭头四望没有说下去，便坐在她身边的一块石头上，仰头朝她望着。
柳明听听四周没有动静，才回过头来继续说道：“诗人呀，包括像我这样喜欢诗、却不会作诗的‘诗同路人’在内，对于夜景的观察，无非是夜莺的歌唱呀，明月的清辉呀，小溪淙淙的流水呀，落叶飘然落下的细微响声呀……凡是那些美妙的事物，全会收入眼底……”“不见得吧？”鸿远打断了柳明的话，顽皮地眨着眼皮，“你没有注意猫和蛇的搏斗？没有吓得喊了起来、端着枪瞄准这些‘假想敌’？甚至有点失魂落魄？……”“老曹，原来你早就到这儿了！”柳明惊讶地睁大眼睛盯着鸿远，“我怎么没有发现你呢？”说着，想起刚才自己的那副窘态，不好意思地低下了头。
“如果叫你发现，我怎么当的侦察兵呢。说真的，柳明，你确实还缺乏锻炼——我不放心你第一次一个人站岗，所以来看看。现在，离你下岗只有半小时多一点，我可以走了么？”“不！最好你留下来等我下岗——平常时候，许多人都向你提问题，问这问那。看你忙成那个样儿，我有许多问题都没有问你。现在，我可以向你提些问题么？……”“你很用功，政治课都答一百分；文化嘛，又是大学生——你还问我什么问题？我恐怕回答不了你。”柳明看看鸿远，没有出声。抬头望着隐在云端渐渐暗淡的一轮落月，心潮汹涌，宛如翻滚的波浪。她有多少话要对鸿远讲呵！这个领她走上革命道路的人，随着彼此的熟悉、理解，他用他的言谈——不，更多的是用他的行动，感动着她，教育着她。她对他是尊敬的。可是，他对自己的印象如何呢？这些，他从来没有透露过一点点。比如就在这个站岗放哨的夜晚，当她感到恐惧不安时，他出现了。但这种出现，是由于对她个人的关切呢？还是由于工作上的需要？他是指导员，他应当关心每一个新战士……柳明的这些心思，忽然想对鸿远说出来，也想问问他。然而，却感到难以开口。
鸿远有些奇怪：刚才，她还在向他说这说那，兴致勃勃，怎么忽然缄默不语了？等了一下，他站起来，走近柳明，望着她那双略带愁思的大眼睛，温和地说：“柳明，要像个战士的样子，勇敢些！我先回去一步，连里有些事还要料理。有人来接岗，你回去就赶快睡觉吧，不必回到你们班上去了。”“多么关切，多么真诚……”柳明凝视着鸿远高大的背影消失在灌木丛后的阴影里。她努力按照战士的样子，警惕地谛听着四周的动静。心里踏实了，陡然增长了战斗的经验和勇气，她平静地坚持站完了这班岗。
然而，回到老乡的炕上，她却睡不着了。趁着苗虹熟睡，她悄悄拿出了白士吾的照片，斜靠在小油灯下望着、睇视着。她又想起，他现在在干什么呢？也许早把我忘了吧？蓦然，另一个英俊的影子，站在白士吾的照片上，把他的影像全蒙住了。她心中暗暗吃惊——这是怎么回事？……