羊吞虎面对着一棵大树纵声长笑，笑声中只见树叶纷纷飘落，待到笑声歇止，枝头己余一片稀疏，就似刮过一场大风似的。
李光夏心里又惊又喜，想道：“这位羊叔叔的本领果然高强，看来只怕还在我爹爹之上。”半年前他曾见过父亲在园子里练劈空掌的功夫，在距离三丈之外，将一棵枣树的果实和树叶全都打下。虽说树叶比果实轻，羊吞虎距离那棵大树又不到一丈，但他能以笑声摇落树时，这却要比劈空掌难得多了。
马胜龙道：“这棵树光秃秃的怪难看，我把它所倒了吧。”他腰悬长刀，说到“斫倒”二字，却不拔刀，而是横掌向那大树斫去，在四边斫了四掌，大喝一声“倒！”那棵大树果然应声倒下，李光夏不由得喝彩道，“好个外家的开碑掌力！”
李光夏虽然还不算得是武学的大行家，但对武功的深浅，却是稍能判别。这棵大树一人合抱不过，马胜龙能以掌力斫断，虽比不上羊谷虎以笑声摇落树时的内功深厚，但外家功夫，也可以说是差不多登峰造极了。
李光夏毕竟是个孩子，见了他们显露如此上乘的内功外功，不由得大为佩服，怦然心动，想道：“鹿伯伯说得不错，学成了这两位叔叔的本领，已够我终身受用了。”
李光夏固然是惊佩无已，羊、马二人也是好生惊异，羊吞虎心想：“这孩子不过十岁刚刚出头，听我的笑声，居然不用堵住耳朵，敢情是一出娘胎就跟他爹爹练武的么？”李光夏当然不是一出娘胎便即练武，而是由于他禀赋特异，与他父亲来往的又都是当世高乎，所以他的内外功夫，都已有了相当基础，要胜过一个资质中等的、练过十年以上武艺的大人。马胜龙听他一口道破自己的“开碑掌力”，登时也知道了他不是常儿。
羊吞虎笑道：“你爹爹是当世的大英雄，我这点本领只怕你还看不上眼吧？”李光夏听他称赞自己的爹爹，心里更为欢喜，想道：“是了，他们是由于敬佩我的爹爹，所以才把他们自己说成是我爹爹的好朋友的。”他这样的推测，本来也合于一般人喜欢攀附英雄的心理，他小小的年纪，能像大人一样的推理，也是聪明之极，就可惜正因聪明太过，恰恰就判断错误，竟不再友多想这二人的言语和鹿克犀不相符合的疑点了。
李光夏连忙说道：“哪里，哪里，两位叔叔的本领如此高强，我以前是见也没有见过，两位叔叔肯教我，我是求之不得，”当下便想拜师，羊吞虎却把他拦住。
羊吞虎道：“贤侄不必着忙，且待咱们有了安身之所，那时再行拜师之礼，也还不迟。”
原来江湖卜的人物颇多禁忌，若然受了拜师之礼，那就是正式定了师徒的名份，师父无故杀害徒弟，是被认为不祥，将来要绝嗣的。羊、马等人不过是想骗骗李兴夏而已，保不定将来会杀害他，他们怀着这种迷信，是以不愿正式受他拜师之礼。
李光夏只道他们是嫌路上拜师简慢，便道：“既然如此，小侄自当听从叔叔的在意。”当下对祁连三兽，仍以叔伯相称。
羊、马二人带来了一骑空骑，羊吞虎道：“贤侄会骑马么？”李光夏道：“会的。”羊吞虎道：“如今咱们四个人有三匹马，你暂且与我合乘一骑，待经过市镇，再选一匹好马买给你。”鹿克犀道：“你个子比我大，你的坐骑驮两个人比较吃力。不如让侄儿与我合乘一骑吧。”李光夏无可无不可，羊吞虎因李光夏到底是老大骗来的，也不好过份露出痕迹，与他争功，便由得他这样安排了。
鹿克犀与李光夏合乘一骑，故意落后少许，在李光夏耳边低声说，“你记得我的话么？这两位叔叔待你很好，但重大的秘密还是不可泄漏了。”李光夏点了点头。
鹿克犀似乎还想叮咛些什么，羊吞虎已停下来等他，叫道：
“老大，你的马跑不动了吗？”鹿克犀道：“不，刚才那段石头路，我怕摔坏了侄儿，所以放慢了一些。”唰的一鞭，催马便即赶上。李光夏暗暗纳罕，心道：“鹿伯伯嘱咐我小心谨慎，不可泄漏秘密，这是应该的。但他与这两位叔叔乃是八拜之交，为何彼此之间，也似有点勾心斗角？”
四人三骑，马不停蹄地赶路，路上只吃点干粮充饥，走的也仍是山路。将近黄昏时分，人未累而马已疲了，羊吞虎忽地指着前面山头一座破庙说道：“咱们今晚就在这座庙里歇一晚吧。趁着日头还未落山，老大，你到前面市镇买一匹马，顺便也买两只鸡回来。只吃干粮，可是吃得厌了。你就换我这匹马去吧。”
鹿克犀怔了一怔，说道：“不如老三……”羊吞虎截断他的话道：“不，你是老大，还是你去的好。”突然接着叽叽咕咕他说了几句江湖切口，说得非常之快。李光夏对江湖切口懂得一些，听得不大清楚，听得清楚的也有许多不懂，听得懂的只有“报讯”、“飘把子”、“暗哨”三几个名辞，鹿克犀忙不迭他说道：
“老二，不必多说了，我去便是。”
原来羊吞虎是要他老大下山传达消息，找到附近的官府，一方面命他们以八百里快马加鞭向京师传报“喜讯”；另一方面则通知山东抚衙，转告京中派出来的高手，沿途在暗中接应他们。“祁连三兽”接受朴鼎查的礼聘，充当朝廷在江湖的耳目，此事甚为秘密，是由鹿克犀接洽成功的。此次京中派来追缉李文成父子的高手，山御林军二个统带名叫卫焕的率领，此人住在山东抚衙指挥一切，鹿克犀是早已受了命令，得手之后，就要和他联络的。所以羊吞虎便用这个藉口，要他亲自下山传达消息。
鹿克犀本想要老三马胜龙代劳，但转念一想，一向都是他自己出头和官府接洽的，如今碰到如此大事换个人去，只怕会出岔子，二来他也怕羊吞虎用江湖切口说得多了，便易引起李光夏的疑心，因此赶忙打断羊吞虎的说话，答应亲自去走一趟。
“祁连三兽”之中，羊吞虎成功最高，鹿克犀虽为老大，也得看他几分面色，听他的话。
鹿克犀换过了马，笑道：“老二，你习惯了用切口交谈，这个习惯可得改一改才好，在这里都是自己人那无所谓，若在路上也是如此，给公门的鹰犬听到，那就要引起疑心了。”接着对李光夏道：“贤侄，你就跟那位叔叔在庙里等我回来。你羊叔叔要我去买马买鸡，还要我打听有没有鹰爪在附近出没呢。我若是回来迟了，你别心焦。”他这番说话，乃是为羊吞虎用切口交谈来作掩饰的，羊吞虎登时省悟，虽不甘心，也只好说道：“老大，你教训得是。”又与李光夏搭讪道：“江湖切口虽不可随便乱用，但也不可不知，侄儿，你学过没有？”
李光夏已隐隐有点疑心，说道：“没有学过。”羊吞虎放下了心，说道：“不紧要，以后我慢慢教你。”他早已知道李光夏不比寻常孩子，但却还没想到这孩子的机伶还超过他的估计。
李光夏心里想道：“羊叔叔的切口我只听懂了几个字，不知他说的那番说话是什么意思。但只就这几个字而论，似乎与鹿伯伯所解释的意思又不大符合，他们要报什么讯呢？羊叔叔口中的‘瓢把子’又是谁呢？鹿怕伯已经是他们的‘老大’了，难道另外还有个首领吗？嗯，也许他们大人有什么事情商量，是不想让我知道的？”李光夏究竟是个孩子，未曾知道江湖的人心险昨，因此虽是有点疑心，却做梦也还未想到这三位“伯怕”“叔叔”是对他含有恶意。
羊、马二人将李光夏带到那座破庙，羊吞虎道：“这是一座久已断了香火的药主庙，正好供咱们住宿。老三，你去打水！”
马胜龙怔了一怔，道：“水壶里不是还有水么？”羊吞虎板起脸孔，冷冰冰的只说了两个字：“不够！”
马胜龙素来畏惧二哥，明知他是藉故遣开自己，也只得勉强笑道：“是。大哥等下回来，还要宰鸡，是该多添食水了。”羊吞虎面色才见缓和，把盛水的皮袋递了给他，说道：“你找洁净的山泉，我还要泡茶呢。”李光夏心里想道：“羊叔叔倒是讲究享受，咱们这次等于走难，有什么吃的喝的，马马虎虎也就算了。他还要用清泉泡茶，泡茶用清泉也还罢了，宰鸡却又何须用到洁净的山泉？”他心里纳罕，可不敢发问。
马胜龙走后，羊吞虎忽地叹了口气，说道：“贤侄，我心里有件事情，着实不安。”李光夏道：“叔叔有何心事？”羊吞虎道：
“就是为了你的林伯伯啊！”李光夏道：“哦，林伯伯？你说的是林教亡么？”羊吞虎道：“还有哪位林伯伯？你爹爹和林教主情逾兄弟，我和林教主也有着过命的交情，我虽然没有入教，但以前每次见面，他总是把教中大事，拿来与我商量的。”
李光夏大为奇怪，心道：“鹿怕怕说这两位叔叔和林伯伯都是不认识的，怎的如今又变成了他的生死之交了。哎呀，不对，不是鹿伯伯说谎，就是他说谎了。”羊吞虎只道孩子容易哄骗，哪知他已暗暗生疑。
羊吞虎叹了一口气，接着说道：“林教主现在不知下落，我是惦记得很。你爹爹不幸遭害，这消息也应该早日传给他。嗯，贤侄，你——”李光夏道：“林伯伯的消息，我，我爹爹——”羊吞虎道：“是呀，你爹爹应该知道，他临终时想必告诉你了？”李光夏道：“我爹爹没有告诉我，”
羊吞虎皱起了眉头，说道：“是你鹿伯伯不许你告诉我的，是不是？”李光夏记着鹿克犀的吩咐，他心里对鹿克犀也总是亲近一些，便替鹿克犀遮掩道：“不，不是的。我也没有告诉鹿伯怕。”羊吞虎松了口气，说道：“对了，这件事情不应该告诉鹿伯伯。但这么说来，你是知道你林伯伯的下落的了，你信不过我么？”
李光夏这才发觉自己刚才那句说话已露破绽，也幸亏他机伶得紧，避开了正面的问题，故意装出一副好奇的神气问道：
“为什么不可以告诉鹿怕怕？咱们不能相信他么？”
羊谷虎道：“这个，这个——，嗯，不是信不过他，他，他和你林伯怕并不认识的，他又有个毛病，喜欢喝酒，喝醉了就胡言乱语，你林伯伯的秘密，一来是用不着告诉他；二来也得提防他喝醉了酒，无意中泄漏出去，那不是害了你的林伯伯吗？”他吞吞吐吐，砌出一个“理由”，这与鹿克犀的说话全不相符。李光夏更加疑心了。
李光夏心道：“鹿怕怕说他和林伯怕是八拜之交，这位羊叔叔却说他们从不相识。却教我相信谁的说话才是？”羊吞虎柔声说道：“好孩子，你把林伯伯的消息告诉我吧，我必须找着他才能安心。”李光夏道：“这个，这个我爹爹……”羊吞虎道：“你爹爹怎么？”李光夏道：“我爹爹真的没有告诉我。”
羊吞虎道：“小孩子可别说谎，你刚才已露出口风，明明是知道你林伯怕的消息的，为什么不告诉我？我是你的师父，现在虽未行过拜师之礼，师徒名份已定，徒弟是决不能欺骗师父的，这条规矩，你还不知道吗？好孩子，你告诉我，我明日就传你内功心法。”
羊吞虎武功比鹿克犀高许多，但人却远远不如鹿克犀之深沉，他越着急，李光夏越是疑心，“他为什么这样着急要知道林伯伯的下落？要我告诉他才肯传我内功心法？这可不大像江湖好汉所为！”要知李光夏年纪虽小，但见过的江湖好汉可是不少，小小的心灵，已隐隐感到这位羊叔叔的“气味”和他见过的那些好汉大不相同。
李光夏正在不知如何应付，忽见马胜龙提着一大皮袋的水，已经走回来了。羊吞虎皱眉道：“你怎么这样快就回来了？这是山泉吗？”马胜龙道：“恰好附近就有山泉，我怕二哥等着泡茶，一路飞跑回来的。”羊吞虎很不高兴，但马胜龙已经回来，他可是小方便再盘问李光夏了。
马胜龙道：“二哥，我刚才发现两条人影，身法迅疾，怕是敌人。二哥，你出去看看如何，我给你烧水泡茶。”
羊吞虎道：“你既发现人影，为何不追上去看？”马胜龙道：
“他们身法太快，看来武功是远在小弟之上。我只好赶回来向你报讯，由你去打发这两个可疑之人，这才是万无一失。”羊吞虎道：“未必就是敌人，何用大惊小怪！”马胜龙道：“有备无患，这个是二哥你常常吩咐小弟的么？倘若给那两个人摸到这儿，二哥，你本领高强，虽然还是可以打发他们，但万一给他们逃走，侄儿和咱们一道的消息岂不是要泄漏出去了？”
羊吞虎喜欢奉承，马胜龙给他戴上高帽，他一想马胜龙的顾虑也有道理，便道：“也好，我就出去看看。光夏，你今日一日奔波，很劳累了，你先睡上一觉吧。侍鹿伯伯回来，煮熟了鸡，我再叫醒你。”李光夏巴不得他有这个吩咐，说道：“是！”躺下来便睡，故意装作不多一会便即熟睡，发出鼾声。羊吞虎这才放心走了。
羊吞虎一走，马胜龙却把他“摇醒”，李光夏心道：“又一一个来了！”
马胜龙也似羊吞虎适才那样，未曾说话，就先叹了口气，李光夏暗暗好笑，却佯作不知，一木正经地问道：“叔叔因何叹气？”马胜龙道：“你爹爹有一位最要好的朋友，那人和我也是八拜之交，我见了你，不由得想起那人来了。”李光夏道：“那人是谁？”马胜龙道：“就是天理教的林教主了。听说他是和你爹爹一同逃出来的，唉，可惜——”
李光夏忍住了笑，心道：“这两位叔叔倒像一个师父教出来似的，说的话也完全一样。”很不耐烦，索性便打断他的话道：
“马叔叔，你是可惜不知道林伯伯的下落，是么？”马胜龙道：
“对啦，贤侄，你真是聪明，一下子便猜着了。”李光夏道：“这不是我的聪明，羊叔叔刚才也是这么叹气，这么问我的。”马胜龙吃了一惊，道：“你告诉了羊叔叔了？”
李光夏不置可否，却道：“马叔叔，你既是急于知道林伯伯的下落，日间在路上的时候，你为何不问？”马胜龙道：“你林伯伯是逃亡的钦犯身份，他的消息岂能随便让人知道？”李光夏道：“鹿伯怕、羊叔叔他们也是外人么？”
马胜龙道：“他们虽然不是外人，可是他们和林教主素不相识，这就犯不着告诉他们了。要知道这种关系重大的秘密，多一个人知道不如少一个人知道。你究竟告诉了他们没有？”
李光夏道：“可是羊叔叔说的话却和你并不一样。他说他和林伯伯才是八拜之交，你和林伯怕是素不相识的。”其实鹿克犀也是这么说的，但李光夏对鹿克犀较有好感，因此他就只提及羊吞虎的说话了。
马胜龙大为气恼，一下子便冲口说道：“羊叔叔是骗你的。”李光夏道：“羊叔叔为何要骗我？”马胜龙道：“朝廷悬有赏格，倘有谁通风报讯，因而拿获林清的，要钱可得黄金千两，要官可当三品总兵。这也许是我的过虑，不过你羊叔叔的为人最是贪财，他这毛病我却是知道的，不可不防！”
李光夏道：“那么鹿伯伯呢？鹿伯怕有没有贪财的毛病？”马胜龙道：“鹿伯怕不很贪财，但我知他很想得个一官半职，荣宗耀祖，所以也不可不防！你究竟告诉了他们没有？要是你已经告诉了他们，那就得设法补救了。”
李光夏吓出了一身冷汗，心里翻来覆去的只是想道：“不错，是得设法补救了。我已经告诉了鹿伯伯，听他们如此说法，只怕鹿伯伯也不是好人。”马胜龙捉着他的手猛摇道：“怎么了，你不用害怕，赶快把实话告诉我。我可以设法通知你的林伯伯，叫他派人接你。”李光夏定了定神，说道：“我什么也不知道，也无从告诉他们。”马胜龙听了此言，不觉愕然。
马胜龙道：“啊呀，说了半天，敢情你这孩子还是不相信我呀！我告诉你，我和你林伯伯是八拜之交，确确实实是为了你好……”正拟再下说辞，忽听得马蹄声已是隐隐传来，马胜龙面色倏变，连忙在李光夏耳边说道：“我刚才和你说的话，你可不要说出去，否则于你不利！”
李光夏不作声，马胜龙捏了他一把道：“你听到了没有？你倘若将我的话告诉鹿伯伯和羊叔叔，他们两人不杀你，我也要折断你的脖子！”
马胜龙比羊吞龙更鲁莽，不但攻击两位义兄，又恐吓了李光夏，但这么一来，他的假面具也就等于给自己撕下来了。李儿夏十分害怕，只得说道：“听到了，我不说便是。”
马胜龙捏着李光夏的手还未松开，鹿克犀已是走了进来，“咦”了一声，说道：“光夏，你还未睡吗？你们在谈什么？”马胜龙道：“他的肚了饿。睡不着。我正在哄他说是你买了大肥鸡，就要回来了。哈哈，你果然是买回来了。好，好，我马上给你烧水！”
鹿克犀把两只肥鸡在地上一掼，说道：“不用煮了，烧来吃吧！老二呢？”马胜龙道：“老二他，他出去巡查……”话犹未了，忽听得一声虎啸，鹿克犀道：“巡查什么？他名叫羊吞虎，难道还怕老虎吗？”马胜龙道：“不是老虎，怕有敌人。”鹿克犀道：“深山半夜，哪有这许多敌人？他从来也没有这样小心，是你，你——”马胜龙正自吓得不知如何回答，忽听得脚步声响，羊吞虎也回来了。
羊吞虎面有惊惶之色，一进来就道：“果然是发现有可疑之人进了此山！”马胜龙又惊又喜，心想：“我本来是谎骗他的，他却真是发现敌人，可给我圆谎了。”
鹿克犀道：“你发现了什么人？”羊吞虎道：“我发现了一头吊睛白额虎！”鹿克鹿道：“你又是说人？”
羊吞虎道：“你别心急，我后面的话还未说出来呢。这头大虫是受了伤的，一路上有血迹，老虎是互兽之王，不会是给别的野兽咬伤，一定是给人打伤的！我无暇捉它，先搜查这打伤老虎的人。我听得吗蹄声，只怕是敌人己向这里来了，赶忙回来，却原来是老人你回来了。”
吊睛白额虎是老虎中最凶恶的一种，鹿、马二人面面相觑，鹿克犀道：“这人能打伤大虫，武功也有点斤两了。不管是否敌人，总是不能让他闯了进来。今晚咱们轮流放哨吧。老三，你先去放哨。”马胜龙刚刚生起了火，应了一声“是”，站起身来。
羊吞虎道：“老三，且慢，你为什么没有烹茶？我去了这么久，你在这里做什么？”
马胜龙道：“你去了不久，夏侄听碍虎啸，忽地惊醒，我给他搽药油压惊……”鹿克犀发觉他前言不对后语，问道：“哦，光夏，你是给虎啸惊醒的吗？”马胜龙道：“他醒了之后，直嚷肚饿，再睡就睡不着了。我只好陪他说话，但也没有说上两句，你就回来了。”羊吞虎道：“说的什么？”马胜龙道：“我说鹿伯伯买了大肥鸡就要回来了，你肚饿先吃两个炒米饼吧。哈哈，可也真巧，我还没有去拿炒米饼，老大就回来了。”
马胜龙制造两个藉口应付鹿、羊二人，可都露出了破绽。鹿克犀心道：“这孩子胆子非常之大，当日千手观音用梅花针打他，又要放火烧他，他都不怕，哪会给虎啸吓惊了？”但他生性阴沉，自己心里又怀着鬼胎，故此虽起疑心，却不立即追究。
羊吞虎则忍不着问道：“这么说来，老大回来的时候，这孩子已经醒了？夏侄，你听到几次虎啸？”马胜龙连忙代他答道：
“两次。”
马胜龙并不是个聪明的人，他制造这两个藉口，已是煞费思量，伤尽脑筋才编造出来的了。但还是不能自圆其说。要知羊吞虎临走之时，李光夏已经“熟睡”，依常理而论，不会很快就醒，所以他对鹿克犀可以说孩于是因为肚饿而睡不着，对羊吞虎却不能用这个理由。他在急促之间，难找藉口，只好推说是给虎啸惊醒，然后再补加“理由”，说是惊醒之后，又因肚饿而睡不着，这样就不至于显得言语矛盾了。但其实他是在鹿老大回来之后，才听得虎啸的。
那只受伤的吊睛白额虎，确是不止只啸一次，马胜龙也是想到了这一点，才敢用这个藉口的。但马胜龙却没想到，第一次虎啸之时，那只老虎是离此数里之外。羊吞虎疑心大起，冷冷说道：“这孩子耳朵这么尖？恐怕是你弄醒他的吧？不要你给他回答，夏侄，你是怎么惊醒的？”
马胜龙拔了鸡毛，用树枝做成一个木叉叉着来烧，故意多用点力，木叉穿过鸡头，对着李光夏说道：“老二，你这是什么话，我怎会无缘无故弄醒夏侄？哎呀，我真是粗手粗脚，这鸡头几乎给我弄断了。”羊吞虎厉声道：“你别打岔。夏侄你说。”
李光夏对敌人的时候，胆于是很大的。但这两位“叔叔”，却把他弄得莫名其妙，他也还不敢断定他们是好人还是坏人，当然更不敢把他们当作敌人了。他受了马胜龙的恐吓，心里很是害怕，连忙说道：“不错，我是听得虎啸惊醒的。我睡不着觉，这也没有什么紧要吧？”
李光夏迫于无奈，撒了个谎，替马胜龙遮掩过去。心里越发思疑：“他们都向我打听林伯伯的消息，又都伯我把消息告诉另外的人，这是为了什么？他们都说自己和林伯伯是八拜之交，又都说另外两人可能存有坏心，他们向我探听消息，是真的为了与林伯伯的交情，还是想向朝廷领赏、升官发财？”
鹿克犀柔声说道：“好孩子，我和羊叔叔都是因为疼你，所以关心你睡碍好是不好。”他是因为羊吞虎盘问马胜龙实是问得太着痕迹，他深知这孩子聪明机警，放此轻描淡写地替羊吞虎从旁解释。
羊吞虎也骤然省悟，虽然他对马胜龙尚有疑心，也就不拟再问下去了。当下说道：“好，你割下半边鸡，到外面把风吧。”那只肥鸡已是烤熟了。
马胜龙如释重负，应了声“是”。抽出佩刀，正要割鸡，忽听得脚步声响，有个清脆的女孩子的童音说道：“好香，好香！”
羊吞虎听得出是两个人的脚步声，跳起来大喝道：“是谁？”心中不由得暗暗惊诧：“一个童音未脱的女孩子，轻功怎的如此不凡？伴她同来的那个大人，只怕更为了得了。”要知羊吞虎刚才虽在用神盘问马胜龙，但倘若来的是两个寻常人，脚步声他必然可以远远享觉，如今直到他们走近，方始听得出来，这两人的轻功造诣当然大是不凡了。
喝问声中，来人已经进了庙门，一个是年约五十左右，身材瘦长，青衣小帽，面色焦黄，像个“老家人”模样的汉子。另一个果然是个稚气未消的女孩，看来也是十岁左右，和李光夏差不多一般年纪，梳着两条小辫子，脸上一对小酒涡，配上一双黑漆明亮的眼睛，十分活泼可爱。
那瘦长汉子抱拳道：“对不起，我和这小姑娘赶路，错过宿头，想找个地方歇宿。”那女孩子望着那肥鸡似乎不胜垂涎之至，说逍：“好大的肥鸡，分一条鸡腿给我，行吗？”
羊吞虎盯着那汉子问道：“阁下是否刚才打伤老虎的人？”那汉子道：“惭愧，惭愧，我功夫生疏，竟未能将它一镖打死，教你老哥见笑了。”羊吞虎哈哈笑道：“彼此都是江湖上的汉子，不用客气了。这位小姑娘肚子饿了，是吗；好吧，这只鸡已经烤熟了，你们先吃吧。”
那女孩大喜道：“你这人很好，慷慨得很。”伸出小手要拿，那瘦长汉子已拦在她的面前说道：“刚烤熟的鸡很烫，我给你撕开来吧。”这汉子是个老江湖。从羊吞虎的眼神中已瞧出他不怀好意。
羊吞虎突然大喝一声：“拿去！”将烧鸡朝着那汉于的面门一掷，立即便是一个劈掌。
那瘦长汉子霍的一个“凤点头”，烧鸡从他头上飞过，羊吞虎“呼”的一掌，已朝看他的天灵盖劈下。那汉子头还未抬，右臂高举，成了“朝天一住香”的招式，中指恰恰对准了羊吞虎的掌缘的“冷渊穴”，这手是少阳经脉的起点，倘被点中，羊吞虎这条臂膀势将残废。
羊吞虎见他指法奇妙，不愿两败俱伤，五指合拢，倏的从“劈掌”变为“勾手”，只要一抓一勾，就呵将对方的中指拗折。
他变招固然迅速，那汉子也并不慢，就在他化“劈”为“勾”的刹那之间，那汉子身形一长，也已从“朝天一灶香”变为“童了拜观音”，双掌合拢，硬劈羊吞虎的拳头。
羊吞虎的拳力可以胜于一指，但单拳却是不能对付双掌，这时双方已经正面相对，谁也不能闪开，羊吞虎右拳一伸，左掌横扫，倏的也从单拳勾尹变为了“阴阳双撞拳”，四掌相交，“蓬蓬”两声，声如擂鼓，羊吞虎退了两步，那汉子则以右脚脚跟为轴，转了一圈，方始消了对方的猛劲，稳住身形。但他虽转一圈，却并未后退，功力显得比羊吞虎稍胜一筹。
那只烧鸡从瘦长汉子的头顶飞过，飞到了那小姑娘的面前。
邓小姑娘一手抓着烧鸡，说道：“我只要一条鸡腿，你怎么把整只烧鸡都给了我了？”烧鸡飞来之时，挡着她的视线，这小姑娘还未知道她家的老仆已与对方动手。
那青衣汉子喊道：“妞妞快跑！”马胜龙狞笑道，“小丫头往哪里跑？”早已拦住门口，便要抓那小姑娘。那青衣汉子待要过去救援，却被羊吞虎拦住。青衣汉子功力虽是稍胜一筹，急切之间，却也不能把羊吞虎打退。
那小姑娘叫道：“你敢动我一根毛发，我爹爹把你们全都杀了！”马胜龙嘻嘻笑道：“你爹爹是谁？”那瘦长汉子喝道：“不可说出你爹的名字！”
那小姑娘应道，“是。要杀这几个贼汉子，谅也用不着我的爹爹。”马胜龙怒道：“好呀，你这小女娃也会吹大气，就算你是江海天的女儿，我也要把你杀了。”
鹿克犀笑道：“江海天的女儿已给千手观音打伤，江海天只有一外女儿。三弟，你无须顾忌。”鹿克犀只注意那青衣汉子，他打的是如意算盘，准备在双方功力都消耗得差不多之后，他再出手收拾残局。至于这个小姑娘，他根本就不放在心上。
马胜龙骂那小姑娘，嘴巴还未合拢，那小姑娘忽地把烧鸡向他掷去，说道：“你们这班臭贼，我不吃你们的东西！”
马胜龙若是和大人交手，即使轻敌，多少也会有几分提防；只因对方是个乳臭未干的小孩，他只道手到擒来，毫不在意，哪知冷不防就看了道儿，只听得“卜”的一声，已给烧鸡打中，鸡头塞入他的嘴已，门牙都给撞得隐隐作痛，骂也骂不出来了。
那小姑娘嘻嘻笑道：“滋味好么？”那青衣汉子喊道：“还不快跑？”本来这小姑娘打中了马胜龙之后，大有机会可以逃跑，她却是一副小孩子的心情，见马胜龙的嘴巴被鸡头塞住，那只烧鸡就似吊在他的嘴边似的，摇摇摆摆，形状甚是滑稽，她不该留下来取笑几句，机会稍纵即逝，正待转身，马胜龙已是腾身飞起，向她扑来。
那小姑娘见他来得势凶，拾起一根烧了半截的干柴，笑道：
“你这鸡还未烤得熟透，我给你加一把火。”她刚才很容易的打中马胜龙。只道这大个子的本领稀松平常，还是满不在乎的戏耍。
带着火焰的干柴从小姑娘手中飞出，但马胜龙这回有了提防，还焉能给她打中，只听得“咔嚓”一声，马胜龙咬下了鸡头，将鸡头吐出，把那根干柴打落了。
小姑娘吃了一惊，这才知道这个大个子并非易与。马胜龙暴跳如雷，恶狠狠地追那小姑娘，骂道：“臭丫头，你敢戏弄老子，我不把你撕作两边才怪！”张开蒲扇般的大手，向小姑娘背心抓下，那小姑娘却是溜滑得很，好几次眼看就要抓着，还是给她躲过去了。
鹿克犀忍不着笑说道：“老三，不必暴躁，你只要堵在门口，一个小孩子还怕捉不住吗？”他的心神仍是放在那青衣汉子身上。这时那青衣汉子和羊吞虎已交手十数招，稍稍占了一点上风，但急切之间，还是不能摆脱羊吞虎的纠缠。鹿克犀是抱定以逸待劳的主意，并不急于出手。
马胜龙在“祁连三兽”之中本领最弱，平紊就有点自卑，这时接连几次抓不着那小姑娘，深感面上无光，一怒之下，竟然拔出佩刀，就斫那个空着双手的小姑娘。
他手中拿了一柄三尺来长的钢刀，刀锋所及的范围当然要比乎臂宽广多了。唰唰唰几刀劈出，那小姑娘东跳西闪，险象环生，狼狈不堪。
李光夏不由得动起侠义心肠，突然箭一般地窜出，叫道：
“马叔叔，你怎么可以，可以——”马胜龙喝道：“走开，留神斫伤了你！”唰唰又是连环两刀——第一刀从那小姑娘头顶削过，第二刀圈回来就可以割断她的喉咙。这是马家“回回刀法”的绝招，即使是武功相若的大人也很难逃避。
那青衣汉子大喝道：“你门还是人么？残害小孩，要不要脸？”急怒之下，全身气力都涌了出来，呼的一声，双掌击下，羊吞虎接了这掌，胸口如中铁锤，跄跄踉踉的连退数步，眼睛发黑。
可是这青衣汉子虽然击退了羊吞虎，亦已迟了一步，他刚一转身，待去救援，只见刀光如雪，马胜龙的第二刀已圈了回来，尖利的刀锋，几乎已贴着那小姑娘的颈项。
就在这间不容发之间，李光夏突然窜到马胜龙背后，飞脚踢中了他的腿弯。只听得“卜通”一声，马胜龙那高大的身躯，竟似一根木头似的倒下去了。原来李光夏的脚尖正踢中了他的关节穴道，李光夏气力虽弱，这踢穴的脚法，却是他父亲所授，甚是高明。马胜龙被踢中了，一时之间，竟是不能动弹。
这几个变化都是大出鹿克犀意料之外，待他赶过去时，青衣汉子已拉着那个小姑娘走出了庙门。这青衣汉子用力过度，受了一点内伤，但鹿克犀不知深浅，见他一掌击退了羊吞虎，身手尚自矫健，却是不敢追赶。
那小姑娘踏出庙门之时，回眸一盼，两个小酒涡现了出来，笑靥如花，说道：“多谢你啦！”李光夏忽感不妙，心想：“我救了这小姑娘，两位叔叔会政过我吗？”正想逃跑，马胜龙已解开了穴道，大吼一声，跳了起来。一手向李光夏抓下，骂道：“你这小王……”“小王八蛋”这四个字还缺二字未曾骂出，鹿克犀已挡看他的拳头，一臂将李光夏揽住，说道：“老三，你应该体谅侄儿才是。”
马胜龙怔了一怔，说道：“大哥，你问问他为什么吃里扒外？”鹿克犀笑道：“不必问了，我知道侄儿的心思，他是不愿见那小姑娘丧在你的刀下，这也是他的侠义心肠。夏侄，我说得对不对？”李光夏心道：“到底是鹿伯伯好些。”说道：“不错。我见这姑娘怪可怜的。马叔叔是大人，杀了她似乎、似乎是以强欺弱。”他把心一横，索性把想说的话都说了出来。
马胜龙又羞又恼，双眼圆睁，待要发作，鹿克犀忽地向他抛了一个眼色，说道：“老三，他是小孩子，其中的道理，他一时想不明白，待我和他说吧。贤侄，你虽是侠义心肠，这件事你却是做错了。你要知道你是钦犯之子，朝廷鹰爪都是要捉你的，怎能让外人知道你的踪迹？”李光夏道：“这小姑娘总不会是鹰爪吧？”
鹿克犀道：“她虽然不是。但和她同来的这个汉于武功如此高强，你怎知他是什么人物了所以宁可杀错，也不能放过他们，泄漏消息啊。马叔叔要杀人也是为了保护你，你做错了事，快去求叔叔恕罪吧！”
李光夏给鹿克犀一番转弯抹角的“道理”，说得倒是有点迷茫起来，但小孩子对是非善恶的观念最为执着，纯洁的心灵总是隐隐感到不对，“马叔叔是个大人，拿刀杀一个年纪比我还小的姑娘，这还算什么侠义道？”但他也是个机伶的孩子，想至此处，也忽地感到了不妙，“马叔叔倘若真是坏人，他能杀那小姑娘也就能够杀我，我在他们掌握之中，逃是逃不掉的。只好听鹿伯伯的话，暂且应付一时吧。”便朝着马胜龙道：“是我小孩子不懂事，马叔叔你别见怪。”这几句话他是迫于无奈说的，小孩子无论怎样机伶，要他说违心的说话，总是掩饰不了他那懊恼的神情，语调也是很不自然。
羊吞虎背转了脸，吐了一口鲜血，他硬棱了那青衣汉子的一掌，虽无性命之危，元气亦已大伤。对鹿克犀自是心中含恨，但他却要比马胜龙聪明一些，一听便听懂了鹿克犀的意思，心里想道，“不错，咱们还需要从这小鬼的口中套取秘密，现在还是不能将他杀了。不但如此，这小鬼机伶得很，若是给他知道咱们不怀好意，以后就别想叫他听话了。只怕在路上也要闹出事来，那时杀他也难，不杀他也难，杀他难以交差，不杀他，他会胡叫乱嚷。”再又想道：“鹿老大不讲义气，有心让我受伤，实是大大可恼。但我如今功力受损，骗这孩子，也还需仰仗于他，可是不便就在此时发作。罢，罢，我且暂忍口气，侍到了京城，我养好了伤，那时再与他算帐。这小鬼到那时再杀，也还不迟。”
马胜龙余怒未息，羊吞虎走了过来、咳了一声，说道：“侄儿一时不明白，老三，你却怎么和小孩子生起气来了？”马胜龙最惧二哥，而且他也不是完全糊涂，见鹿、羊二人都“帮”李光夏说话，登时也就明白过来，立即说道：“我怎么会与孩子一般见识？嘿嘿，嘿嘿，他有侠义心肠，我还很欢喜他呢！”为了表示亲热，还轻轻的在李兴夏肩头拍了两下。李光夏听了他那刺耳的笑声，心中却是不寒而栗。
羊吞虎道：“咱们的行踪已给外人知道。明日一清早便得动身，转一个方向走。老大，你的事办好了没有？”鹿克犀道：
“办好了。我已约了朋友途中接应，不转方向，亦是无妨。”他所说的“朋友”；那是指与京中派出的高手联络上了。羊、马二人当然懂得他的意思，羊吞虎道：“那贼汉子给我打跑了，谅他不敢再来。不过咱们还是谨慎一些的好，今晚仍然轮流守卫吧。夏贤侄，你也该早睡了。”可怜李光夏却哪里睡得着觉。正是：
虎口叼羊谋稚子，伤心竟夜未成眠。
欲知后事如何？请听下回分解——
风云阁扫描校对