入夜后，两兄弟施了个幻术，做出两人熟睡的假相，隐遁后离开马棚。“洪泽城”的上半夜不算寂静，两人轻车熟路，很快就以隐遁入城。
白天，兄弟俩因为被分配至马圈，所以没有深入“洪泽城”，此时一路过来，才发现城中的建筑构造配合地势，以及“洪泽城”周围防卫的兵士组合，同样体现出攻防兼备的特性，而且个中变化有五行阴阳之相，显然是出自名家之手。
耀阳赞道：“不知这个城防是谁设计的，实在是够厉害，按照这样的建筑。一旦攻城战开始，城中各处兵力足以对城防进行最有力的援助，同时若万一被部分敌军攻入，城中兵士可以立即反应过来加以阻挡，然后迅速地将入侵敌军消灭在城内，力保城门不失。”
倚弦见耀阳又再卖弄，没好气的给了他一个暴栗，轻声道：“别废话了，我们先去找到牧场场主秦天明所住之处，看看能有什么收获。”
两兄弟一路摸索，幸好身为牧场场主的附地“秦府”很是醒目，两人很快就在内城腹地找到。与“洪泽城”相反，“秦府”的防备却是很松散，毕竟已经处在“洪泽城”内部，所以整座“秦府”的设计趋向安宁清雅。很显然，“秦府”已将“洪泽城”作为牧场防守的最后底线。
两兄弟很容易就进了“秦府”，自然无人能看穿他们的隐遁。转来转去，耀阳最大的感触就是“秦府”的奴仆甚多，甚至比之以前他在西岐的“将军府”也有过之而无不及。
最后，耀阳与倚弦两兄弟在府中内堂寻到了正在吃饭的秦骊如。
兄弟俩潜伏在内堂外往里窥望，气派非常的宴桌上除了秦骊如外，还有几个陌生人。其中两个中年人貌有相似，只是一个神色清明，眉目颇有威严，另一个脸色稍白，眼光闪烁，留着八字胡。
八字胡中年男子旁边是个妖冶的中年女人，本来还留有几分姿色，不过这把年纪了，打扮得花枝招展，让隐身躲在暗处的耀阳和倚弦感到俗不可耐。
坐在妖冶女人旁边的是十余岁的一男一女，还稚嫩得很，看得出应该是这个女人与八字胡中年男子所生的子女。
秦骊如则是坐在威严中年男子的旁边，耀阳一看就轻声道：“秦骊如旁边的那人应该就是秦天明了。”却不见倚弦搭话，耀阳轻推了倚弦一把问道：“你怎么了，发什么愣呢？”
他哪里知道，此时倚弦的注意力却在宴桌周围的四个奴婢身上，这时他的目光紧紧注视其中一名奴婢，皱眉沉思道：“奇怪，那个女子的身段怎么会那么熟悉，好像以前在哪里见过一般。”
耀阳始终注视着主桌上的几人，一时没注意别的，此时闻言根据倚弦的指点看去，只看到一个身形高挑的婢女站在秦天明身后，她低垂蜷首而立，加上半边头发轻垂下来，加上距离稍远，始终让人连半边脸都看不清楚。
耀阳也是一愣道：“这个婢女怎么一直低着头？搞得看不清样貌，她只是‘大洪牧场’的一个婢女，你怎么可能会认识她呢？一定是看错了吧。”
倚弦摇头道：“不会错的，你应该知道，我的感觉加上归元异能一向都比较准确！”
“这就奇了，你竟会跟这‘洪泽城’内的人见过面？”耀阳大感好奇，于是目光也紧紧盯住那名婢女不放。
奇怪得是虽然此女立在秦天明身旁，但是仍然被那八字胡中年男子和妖冶女人呼来喝去，甚至动辄辱骂出口，秦天明大是皱眉，时而帮忙垂发婢女说上几句话。不过八字胡和妖冶女人显然不当回事。
几人谈话间，耀阳与倚弦兄弟俩知道了那八字胡是秦天明其弟秦天佑，妖冶女人是秦天佑的老婆吴氏，仗着自己的儿子是秦家唯一的男系泼辣无理，嚣张得很。稚嫩少年是秦天佑的儿子秦海，少女则是秦明之妹秦莲玉。那名垂发而立的婢女叫做素儿。
“素儿？”倚弦心中更是由不得一震，暗忖道：“模样稍有相似也就罢了，怎么就连名字也如此相近？”
秦骊如见秦天明似乎没什么胃口，便关切的说道：“爹，你多吃点！”
秦天明含笑点头道：“行了，爹已经吃饱了，倒是你一个女儿身为牧场劳心劳力，得好好补一补。”
秦骊如道：“没什么的，有莫老在那里为牧场劳心劳力，寻常一点小事女儿还不必太过费心的！”
这时，妖冶女人吴氏又再大呼小喝道：“素儿，你死呆在那里干嘛，没见少爷碗中没饭了么，还不赶紧去盛饭？”
素儿低声应是，立即去盛了一碗饭给秦海端了过去。
谁知当她接近秦海身旁的时候，秦海年少懵懂，好奇之下伸手去撩动她遮面的长发。素儿“啊呀”一声轻呼，向后退开一大步，就势避开秦海的手。
年少的秦海一抓落空，为自己的冲动有些不好意思，尴尬地将手缩回，他倒没什么，但是吴氏却是勃然大怒，赫然站起大骂道：“贱人，躲什么躲，少爷要看你长相而已，难道你还真见不得人？找打！”说着就是扬手想一巴掌打去。
秦天明一见，眉头大皱起身拦住吴氏，道：“弟妹，一个下人而已，用不着这样为难吧？作出来让人见了实在难看。”
秦天佑闻言站起身来，却是帮着老婆说话，道：“大哥，她既然只是一个下人，你也不用老是为她说话吧。看这个死丫头，披头散发，扮相诡异，分明是别有用心。真不知道你怎么能安心让她留下呢？”
素儿呐呐辩解道：“奴婢不是不想露出脸容，只是奴婢脸上曾经受过伤，样貌极为骇人，所以……所以奴婢实在不敢露出来吓人，还请二老爷和二夫人原谅。素儿真的不是故意的……”
吴氏冷哼道：“什么受伤，分明就是狡辩嘛。”
秦天佑随即点头道：“不错，大哥，你对这么一个丫头这么好干嘛？难道说她还比我们秦家的人更重要吗？”
秦天明神色微变，随即又恢复正常道：“素儿的父亲毕竟曾经是我的部属，当年立下汗马功劳，他的女儿，我当然要好好照顾，难道你们连这点都不懂吗？”
吴氏的脸色顿时变了，冷哼道：“好啊，大哥，你就为了这个不知哪里冒出来的死丫头骂我们？是不是你自认是场主，我们就不是秦家的人了？难不成你就可以帮助外人来对付我们，然后将我们挤出牧场？”
“无理取闹！”秦天明沉声道，“我大洪牧场从不亏待有功之人，难道这也需要得到你区区一个无知女流之辈的同意不成？”
吴氏听出秦天明话中的威严，当即不再说话，相反身旁的秦天佑撇了撇嘴道：“什么有功之人，我看你平日对素儿这死丫头好得出奇，哪像是对个奴婢？真不知道你究竟是何用意？”
吴氏见到有丈夫撑腰，便又再加上一句，嗤笑道：“有功劳？那要不要将祖宗基业也分给这所谓有功劳的死丫头？真是好笑，她就一个下人，凭什么不听主子的话？老娘就算要打死她，又有什么关系。”
秦天明脸色微沉，道：“弟妹，说话不要太过分。”
“过分！”吴氏突然提高声调，嚷道，“什么过分不过分的，反正秦家的基业如何是不可能分给外人的。”说话间，两眼不屑的神情瞥了瞥秦骊如。
素儿一见秦家人相互吵了起来，顿时大为焦急，连忙向秦天佑夫妇又是鞠躬又是赔礼，道：“二老爷，二夫人，你们千万别生气，凡事都是奴婢的错，你们不要为奴婢争吵了，是奴婢该死，奴婢该打……”说着几欲哭出声来，跪在地上，伸手开始掌自己的嘴巴。
看着秦天佑夫妇这么嚣张跋扈的人，内堂外的耀阳和倚弦两兄弟气不打一处来，耀阳已经实在忍不住了，低声怒喝道：“该死的泼妇，看她一副奸样定然不是好人，就该给她一点苦头吃吃……”
不过耀阳注定没机会出手，因为一直没有说话的秦骊如猛地拍案而起，拉住素儿掌嘴的手，喝道：“吵什么吵，素儿，你也别哭哭啼啼的，站起身来。”
秦天佑夫妇吵得兴起，此时不由被秦骊如的怒喝吓了一跳。
秦骊如转头向秦天佑夫妇冷喝道：“你们两个很有兴致吵架是不是？身为秦家的人，身为‘大洪牧场’的二当家，平日却只知道好吃懒做，偶有一点芝麻小事都不肯去做。一个整天花天酒地，一个就晓得卖弄风骚，你们什么时候替秦家出过半分力？不得已让你们做事，你们哪次没有搞砸，什么事都不懂，就知道瞎搅和，在外面仗势作威作福，秦家的脸都让你们丢尽了。你们也不去打听打听，秦家的名声被你们败坏了多少？这样下去，就算将秦家老祖宗的基业全部给了你们，也迟早被你们败个精光。好好反省一下吧，真是不知所谓。还敢跟爹顶嘴，你们还知不知道现在谁是‘大洪牧场’的场主？”
秦骊如这一连串话骂下来，直将秦天佑夫妇骂得狗屁不如，听得耀阳大是称快，对倚弦传音道：“好，想不到这小妞骂得这么大快人心，真是太舒服了。有性格，我喜欢！”
秦天佑夫妻此时脸色一阵青一阵白，被骂得半响说不出一句话来，好半天吴氏才小声道：“小如啊，你怎么能这样说你二叔，何况还当着小海和玉儿……”
秦骊如的性情素来雷厉风行，哪里会顾及夫妻俩人的颜面，当即厉芒一扫两人道：“你们闭嘴，既然是吃饭时间，哪来这么多废话！”
秦天佑夫妻对秦天明不甚惧怕，却唯独不敢得罪刁蛮泼辣的秦骊如，当即不吭声坐了下来，随便扒了几口饭，便悻悻然带着子女出去了。
素儿仍然没有起身，跪在地上，泣道：“老爷，小姐，都是奴婢不好……”
秦天明起身扶起她道：“不关你的事情，至于我弟弟和弟妹的性格，我又怎么会不知道，他们无理取闹惯了，只是委屈你了！”
素儿谢过秦天明后，便跟其他三名婢女开始收拾宴桌碗筷。
秦天明看着素儿轻声叹了口气，转而看向还在气鼓鼓的秦骊如，轻责道：“骊如，不管怎么说，你二叔和婶婶也是你的长辈，你怎么能这样说他们呢？”
秦骊如对此显然非常不满，脸色肃然道：“爹，就是因为你这样纵容他们，所以他们才会这样嚣张，秦家的名声都让他们给败坏尽了。如果不好好教训他们一下，还真不知他们最后会变成什么样子。”
秦天明摇头道：“可天佑毕竟是爹的亲弟弟，而且我秦家就秦海一个男丁，以后尚要让他来继承‘大洪牧场’的家业，所以凡事不能让天佑太难堪。”
秦骊如断然否定道：“爹，女儿不这样认为，即使二叔有了子嗣可以继承祖宗香火，也不表示我们应该忍受他们跋扈的性格。如果他们不肯收敛，迟早会影响小海，如此下去，爹你又怎么能放心将秦家基业交给他？”
秦天明叹道：“骊如啊，你什么都好，就是太过刚烈。不过，你的能力远比那些俊杰男子强多了。唉，如果你是男儿身的话，爹就可以放心将祖宗基业尽数交给你，可惜啊……”
秦骊如道：“其实爹现在还正当盛年，还不如续弦替秦骊如添个弟弟，将来也能继承我秦家基业。女儿绝不放心让小海来接管‘大洪牧场’，真不知道二叔他们在背后会折腾出什么事情来。”
秦天明看了看秦骊如，漫步前行到堂外，看着眼前傲然绽放的雪梅，神色充满了缅怀从前的满足，然后轻声问道：“骊如，你想你娘吗？”
秦骊如神色一黯，点了点头，道：“女儿自然是很想娘亲的，如果能再见上娘亲一面，该有多好。”
“爹又何尝不想你娘呢。”秦天明双眼中蕴含深沉的思念，道，“当年爹和你娘一见钟情，虽然你的祖父和外公都不赞同，但终是拗不过爹和你娘。后来，爹和你娘就在成亲的一年后生下了你……”
秦骊如脑海中浮起慈母的笑容，眼中已有盈盈泪水，忍不住问道：“爹，你和娘是怎么认识的？”
秦天明轻折一枝梅，轻嗅一息，道：“那时，爹还年轻，一身修为也算可以，而你祖父也正当盛年，‘大洪牧场’之威隐有盖过北方其他两大牧场之势。一日，竟有一女子前来挑战祖父。当时爹年少气盛，自然替父应战。谁知一见面，我就知道自己输定了，虽然比你娘美的女人我见多了，但见到你娘，不知为什么，我就这样毫无理由地喜欢上了她……”说着他深深叹了口气。
秦骊如好奇的追问道：“那后来怎么样了？”
秦天明微笑道：“当时我做了一件差点把你祖父气死的事情，我还没出手就直接认输了。”
秦骊如不由“噗哧”一笑，连她也想不到父亲没出手就认输，所以她更能想象那时的祖父定是气得够呛。
在堂外偷听的耀阳听了直犯嘀咕，道：“这位大叔真是瞎搞，不过还是挺有个性的，小倚你认为呢？”
倚弦没好气地道：“你也喜欢瞎来，还说别人。这秦天明那时的行为有些过分，他老爹没被活活气死，也算不错了。其实应战后无论输赢都可以追求，何必搞这么多的花样。”
耀阳嘻嘻一笑，道：“年轻人不懂这些，咱们继续听听后事如何。”
秦骊如问道：“那娘是不是也喜欢你呢？”
秦天明苦笑道：“当时爹的表现怎么可能会赢得你娘的芳心，你娘看了我一眼便走了……我不顾家法，追了出去，气得你祖父差点将我给废了。当时你祖父实在是恼我至极，如非天佑他真的不成器，现在‘大洪牧场’的场主恐怕已经不是你爹我了。”
秦骊如讶道：“有这事？难怪二叔他这么嚣张，总是不把你放在眼中。如果只论正事，爹那时也太胡闹了，幸好后来祖父还是能原谅你，否则怕就铸成大错。不过爹能追到娘，再怎么也是值得的。后来怎么样了？”
秦天明笑道：“后来，我追你娘几百里，你娘都不理我，只是到处去挑战不同的高手。你娘甚至还出手赶我，爹可是死皮赖脸追着不放，就算厉害如你娘也拿我没办法。再后来一直追到你娘家中，才被你外公打了出来。”
秦骊如咋舌道：“爹，你真是……”话说了一半又没有继续说下去，毕竟秦天明是她爹，更何况现在所说的还是关于她和她娘的往事。
“厉害！”耀阳也听得目瞪口呆，佩服不已，追了几百里都没放弃，像秦天明这样的追法，恐怕没有一个女人会不受感动的。倚弦却想象颇有几分威严的秦天明一副死皮赖脸的模样，可惜怎么也想象不出来。
秦天明道：“当时我被你外公叫人打伤了，谁知因祸得福，爹在外地无亲无故，你娘心地善良自是来照顾我，结果……”说到这里，秦天明展颜一笑，仿佛回到数十年前，道，“……那段时间是我最幸福的时候，后来伤好了就拐跑了你娘，这次又几乎将你外公气疯。虽然我们双方二老都不同意，但你娘倔，而我也犟，所以最后还是让我们成亲了。”
秦骊如道：“想来祖父和外公不肯同意你们的婚事，大部分是因为被爹你气的。像爹你这样莽撞还能追到娘，实在是爹的运气。”
秦天明笑道：“这倒也是。”
突然说了这么多往事，连性情刚烈的秦骊如都忍不住神情黯然，默默垂泪，微有哽咽地道：“爹，我好想娘……”
秦天明轻揽住秦骊如的肩头，宽慰的拍了拍她的后背，道：“傻丫头，你娘在天之灵可不希望你哭……”
秦骊如含泪点了点头。
耀阳与倚弦两兄弟在一旁听到这里，亦是心中恻然。
【第十七卷终】