龙生九子，各有不同，这位敬王源表和其他兄弟比起来，最大的区别就是老实。世上万事，必须讲究个度，如果老实得太过了，人就显得庸碌，所以原本应当由他嗣位的江山，最后落到了先帝手里。
文皇帝这一生共养了七个儿子，最先的太子源述是姜皇后所出，既是嫡又是长，文帝很疼爱他，传位几乎是毫无悬念的。可惜这位太子福薄，十六岁的时候得了一场怪病死了，文帝很伤心，期间五年没有再册立太子。太子位悬空日久，各方都开始猜测，究竟谁会是下一任储君。那六位皇子一一排下来，结果只有敬王源表符合硬性要求。
历代帝王选择继承者，都遵循“立嫡以长不以贤,立子以贵不以长”的信条。太子述薨后，行二的源表就成为诸子中最年长的，且他的生母谢夫人出身世家，尊贵非比寻常，如果他那时候机灵一点儿，这皇位基本就没先帝什么事了。
源表木讷，人人皆知，他的老实从每一个毛孔里散发出来，读书、骑射，甚至政治见解，没有一处合乎帝王治世的标准。如果这些还不足以导致他和储君之位失之交臂，那么他成婚五年没有子嗣，可能这就是文帝迟迟不肯册立他的症结所在。扶微后来曾听过一个传闻，说有一次文帝染病，谢夫人侍疾时哭闹不休，请主上立表为太子。结果文帝大怒，拍案道“后继无人，何以立国”，狠狠斥责了谢夫人。所以这点上源表就不及行三的先帝聪明，不管怎么样先将储君之位弄到手，儿子可以慢慢生，地位确立是不等人的，过了这个村就没这个店了。
扶微对这位皇叔的印象不是太深，但既然进宫来了，也需慎重接待他。她的金根车很快返回禁中，因敬王是族亲，已经被引到路寝东厢等待召见。她在帐幄中落座，便令侍中传他，他穿着公服迈着方步入内，毕恭毕敬向上行礼，微胖的身躯，看上去笨重迟钝，“臣敬，恭祝吾皇万岁万岁万万岁。”
扶微忙起身相扶，“皇叔不必多礼，咱们叔侄多年未见，皇叔别来无恙？”
“谢陛下垂询，臣长久隅居封地，心中虽记挂陛下，亦无法入京来。今次趁着陛下大喜，特进宫看望陛下……”他含笑擡起眼来，温和地打量了少帝一眼，复又垂首，颇有些感怀地长叹，“陛下如今成人了，文韬武略治国有方，先帝得见，何等慰怀！”
怎么说呢，毕竟是血亲，如果没有太尖锐的利益冲突，彼此间还是可以和睦相处的。敬王忠厚温吞，扶微暂且感觉不到威胁，因此面对这位皇叔时，倒也十分的坦然。
她比手请他入座，又寒暄了几句，问今次王妃与世子是否一同进京来了。敬王道是，一面羞惭道：“先头王妃薨后，臣便封藩入了蜀地，现在的王妃自嫁与臣起，便没有见识过京城的繁华。世子更是，黄口小儿，整日念着要上御城看骆驼。臣就打了他一顿，京城又不是西域不毛之地，哪里来的骆驼让他看！”
扶微闻言轻笑，“皇叔过于严苛了，原就应当让世子出蜀看看，将来还要报效朝廷呢。世子今年多大？”
敬王道：“七岁了，前两天刚掉了门牙，这模样也不敢领他来拜见陛下。”
要说这位皇叔，老天实在很不眷顾他，头一位王妃善妒，他根本不敢随意召御婢过夜，王妃自己又一直没有生育，弄得众人都以为敬王不行。后来王妃没了，他的苦日子才算到头。重新娶了一位，这位贤惠，亲自为他张罗了几房小妻，然后敬王就如老树开花，开始一个接一个地生孩子。除了已立的世子外，另还有三子两女，堪称奇迹。其实源氏诸王除先帝外，子嗣并不单薄，结果最后传继宗祧的竟是她，实在是造化弄人。
不过同他说话，有种平实而家常的味道。敬王的谈吐不像其他王侯，他不会用华丽的辞藻来堆砌他的用心，和他交谈不必费太多心思，这点倒很不错。
扶微应景地同他虚聊了几句素未谋面的堂弟们，然后把重心移到了他此次进宫的用意上。
敬王侃侃而谈：“自孝宗藩地大乱后起，许多史料与典籍遗散民间，臣曾入兰台查阅，阁中藏书三万卷，大大不及光帝时期。臣是无用之人，一生喜好读书，自入蜀起便收集流落各地的书籍，且对赤轴青纸、文字古拙之书加以整理，历时十年，如今已达两万余册。此番入京来，便是为向陛下献书的。”他舔唇一笑，又道，“陛下幼时可尝听过雁形阵、玄襄阵、却月阵？这些作战阵法几近失传，现臣将兵书如数筹集成册，已经运至白虎观内，由儒生们查点。只要陛下恩准，便送入兰台，以充馆库。”
扶微听后大觉惊讶，“皇叔凭一己之力寻回两万余册？”顿时欢喜起来，趋身道，“这事朕早就想办了，只因分身乏术，抽不出空闲。今有皇叔为朕分忧，朕深感欣慰，皇叔辛苦了。”
敬王笑得憨厚，摆手道：“上谬赞，臣无治国之略，安邦之才，唯有这种小事，是臣尚且力所能及的……”
“不不不，皇叔此举利在千秋，这些书籍可传世，绝不比治国安邦逊色半分。”她接了黄门送来的兵书翻看，一面看，一面欣喜拍膝，对这些孤本赞不绝口。
敬王面上却没有喜色，他依旧端正跽坐着，犹豫了再三，似乎有些欲言又止。
扶微察觉了，放下简牍辨他神色，“皇叔可是有话与朕说？”
敬王长长呃了一声，谨小慎微惯了的人，要他把大事说圆融了，需要耗费不少脑力。他对少帝觑了又觑，半晌才道：“臣在半月前接塞曹掾史奏报，称在臣所辖蜀地边界拦截了一支军队，人员数百，车辇六十，所运皆是甲胄兵器。兵曹以为是朝廷发派的配给，本没有放在心上，然索要凭证，不能提供，扣押至四更时分竟欲潜逃，才惊觉事态不妙，匆匆禀至臣官署。臣令严查，查下来的结果亦不佳……”他从袖笼中抽出卷牍，交由黄门呈送上去，然后便不再说话了。
扶微蹙眉审视他，打开那封卷轴看，由头至尾一字不漏地细读，结果确实如他所说的一样，十分不佳。
她按捺住了，将竹简卷起放在一旁，“兵是荆兵，兵器甲胄由燕氏出资，从顾川运经蜀境，再入荆王封地……”
敬王站起身，对掖起广袖向少帝长揖，“回禀陛下，臣唯恐有错漏，再三再四审问，结果正如奏牍上所陈，绝无半点出入。臣不敢欺君，又恐奏疏命人传送入京……未必能够到陛下手中，故此次以运书为名面见陛下，亲自向陛下回禀实情，还请陛下圣裁。”
扶微的脑子里嗡嗡作响，这事太蹊跷了，捏造燕氏与荆王勾结，本是她用以挟制丞相的手段。就连上次匿名的陈条也是她安排下的，结果现在居然弄假成真，实在费思量。
大规模私造兵器，不是小事，无兵权者涉兵事，更是获罪满门的罪过。看来有人按捺不住，开始借机对付丞相了。这人会是谁？荆王是绝无可能的，便是要拉拢丞相，也没有先将自己置于砧板上的道理。说实话，这案子一出，对她倒是极有利的，只要将计就计，便可一箭三雕。但她不能这么做，否则便对不起今天的满腔爱意和含情脉脉。
怎么处置呢……她在重席上慢慢踱步，帐幄边角垂挂的珠玉看上去都失了颜色。彻查下去，他难以抽身，不查又白放过对付荆王的大好时机。思来想去，何不将到手的买卖先做了，余下的燕氏，容易处置。
“荆王此次可入京？”她偏头问斛律。
斛律普照道：“只遣了郡国丞相代为敬贺，荆王本人并未抵京。”
“虎贲中郎将霍鼎、关都尉司马期，这两人七月间奉丞相之命入荆国阅军，发回来的奏疏上说什么？荆地一切如常，请上放心。结果呢？区区三个月而已，成批的兵器从中原最大的铁矿运抵荆国，如何？这是要造反啊！”
说到最后勃然大怒，将漆几上的摆设统统扫了下去。博山炉里原本还燃着香，经这样一通变故后泼洒出来，落在毛毡上，燃烧的香塔将毡子烫出了大片的焦黄。御前侍候的中黄门心下惧怕，又不敢上前收拾，俱怔忡望向黄门令。建业唯恐起火，忙暗暗比手，命他们将整块毡毯都卷了出去。
天子震怒如山岳崩，敬王也惶惶的，揖着手结结巴巴道：“请陛……陛下息怒，臣所查之事不过是那些兵卒的片面之言，究竟如何，还……还……”
她没有听他说完，扬声传令宣霍鼎和司马期，一手又指向廷尉署方向，“将廷尉丞给朕叫来。”
大殷的官署都在内城中，所以传唤官员十分便捷。霍鼎和司马期很快便到了，看着满地狼藉心中狂跳，对看了一眼向上行参礼，“陛下……”
“陛下个屁！”少帝截断了他们的话，面色阴沉，眼神如寒冬里的冰棱，“当初丞相指派你们入荆地查访，朕因素知你们恪尽职守便应允了，没想到你们如此敷衍了事！言之凿凿一切如常，三个月后竟被打了嘴，朕请问二位臣工，如何对得起朕之信任，丞相之重托？”
那两名武将还是一脸茫然的模样，在少帝的怒火中着慌，愈发理不清首尾，只是手足无措着，“臣等愚钝，请上明示。”
魏时行看完简牍，双手承托着敬献上去，少帝皱眉接过来，一脸鄙弃地将卷轴朝他们砸了过去，“自己看吧，看看你们还有何脸面，在这朝中为官！”
那两名武将查看的当口，魏时行拱手询问少帝，“陛下如今作何想？臣以为单凭那些兵卒的供词，尚不足为证。”
她调开了视线，“朕知道，荆王是朕皇叔，燕氏乃百年望族，两者皆不可随意定罪。卿来前朕斟酌过，若无十足的证据，朕难以向朝野交代。”她咬着唇想了想道，“你入蜀地一趟，这事势必要动用廷尉署，朕对这两个行尸之人已经不抱希望，你带人去彻查，务必将此事查清。”
魏时行心下疑惑，还是拱手领命，“诺。”
一旁的霍鼎与司马期总算闹明白了事情原委，少帝一句行尸之人，把他们羞得无地自容。他们身着甲胄，不能行跪礼，只得尽量躬下身腰，“请陛下容臣等将功折罪，臣等愿助魏丞共同协查此案，待结案之后，再任由陛下处置。”
扶微哼了声，不予作答。虎贲中郎将、关都尉，都是军中要职，她想令亲信接替，正愁找不着机会，眼下是送到手上来了。不过碍于没有铁证，草草发落只会自毁威仪。况且她还未正式亲政，此刻做过了，引得人人自危就不好了。
她长出一口气，垂眼道：“廷尉署办案，自有他们的章程，两位臣工不便相随，以免瓜田李下难以自证。真相未大白之前，交了手上差事，回府静候。此事朕会与丞相言明，届时如何处置，听丞相的意思吧。”
两位武将垂头丧气，不管以前如何轻视少帝，说到底皇帝就是皇帝。如果他铁了心要办他们，任谁都没有胆量反对他。
少帝随意摆了摆手，门上进来两列禁卫，将人压了下去。她又看了眼局促不安的敬王，换了个笑脸道：“皇叔此次入京立了大功，一为那些存世的典籍，二为荆王谮越，这两件事朕都记在心里了。”
见识了雷霆震怒，眼下和风细雨说话，分外令人受宠若惊。敬王拱手不叠，“臣不过尽人臣本分，不敢居功。”复寒暄两句，识相地退出了路寝。
空荡荡的殿宇里，只剩少帝和魏时行两人，魏时行唤了声陛下，“臣以为此事大大的不寻常，早前上也与臣等商议过，其中真相如何，上是知道的。现如今竟真的出了这种事，未免也太巧合了。不过上若能当机立断，倒不失为扳倒燕相的一个好机会。他虽不在燕氏族中，但血脉相连，怎能撇清关系？即便不能令他伏诛，他亦再不能在相位上坐下去了。如今正值陛下亲政的当口，只要他遭弹劾，这政不归也得归，陛下以为如何？”
在今天之前，她的确是一门心思想与他一较高下的。她是他的学生，与恩师斗法有别样的刺激性，若能胜，足可以震慑朝野。然而情况一直在改变，她不能为了自己的大权，就此毁了他。他那么骄傲的人，当真一无所有了，怎么活得下去？其实她也艰难，一面是大业，一面是爱情。她以前可以一往无前，但从他亲她那一下起，她觉得自己的心开始融化，就像普通的女孩子一样，想周全自己所爱的人，即便吃些亏，受些委屈，也都认了。
她负手站在夕阳里，晚风越过琉璃窗，拂起她垂落的发。她握紧手里把玩的玉玦，玦口狠狠压在掌心，钝钝生痛。她闭了闭眼，“魏卿，此举荆王是必定要拿下的，但燕氏……不要牵扯进去为好。”
魏时行有些失望，“上是打算放弃了？”
她沉吟了良久，“朕羽翼未丰，这是实情，如果此时急进，恐怕其后会朝纲大乱。你可想过，幕后推手是谁？此举又是出于何种目的？”
魏时行也是一片茫然，“陛下的忧心不无道理，但错过了大好时机，实在可惜……上欲保丞相乎？”
是啊，确实想保他，过去他虽然强势，到底为她撑起了一片天。现在到了她回报的时候了，拿住一次机会便置他于死地，这样也太过不近人情了。
魏时行没有等到少帝的回答，知道他心意已决，再劝诫也没用，行个礼便退了出来。
出得那金碧辉煌的大殿，恰逢一缕晚霞照在廊上。他在霞光映照的便道中缓行，才过拐角，迎面遇上一位盛装的佳人。佳人穿深衣，红黑相间的领褖袖缘饰以朱裹的革带，所行之处两腋卫士皆背身而立……他顿时一惊，忙垂首退到一旁，匆促地转过了身。
落霞中一切都是寂静的，只听见皇后鞋履走过中路时，发出细细的一点声响。天下最尊贵的女人，无论如何都与少帝一样，是不容忽视的存在，所以她经过身后时，委实令人惊惧。原以为皇后为少帝而来，错身而过便罢了，可是那脚步声却停下来，停在他视线看不见的地方。
“这位是廷尉丞么？”
魏时行又是一惊，愈发低下头道是，“臣魏时行，恭请皇后长乐无极。”
皇后嗯了声，“予先前听说敬王谒见，带了个不太好的消息，可是？”
魏时行蹙眉，御前的事这么快便传到她耳朵里，不愧是丞相的养女。所以明人面前不需说暗话，现在敷衍也来不及了，便又应了个是，“蜀地扣押路过军队，截获兵器甲胄若干。”
皇后对一切早就了如指掌，只是询问：“上欲如何处置？”
魏时行虽不满后宫干政，但又碍于她的身份，不得不应承她，“陛下令臣彻查，究竟如何，还待与丞相商议。”
皇后没有再说什么，略站了下移步往路寝去，方走了两步又顿下，微微回过身道：“上一时不忍，未见得一世不忍，魏丞切记，果真‘彻查’才好。”
魏时行愕然，眼尾瞥见那袍裾翩翩，没有待他回话，人已经走远了。