踢哒踢哒，空隆空隆，两种持续不断的单调响声，频频骚扰著兰舫的耳际，她皱起眉头紧合眼皮，且偏开头想赶去，却徒然。
未久，换成一股燥热熨上她的胸前，且漫向她的躯干四肢，令她热汗涔涔，呼吸困难，有种想褪去衣裳的冲动。呜……好闷哪……
不知怎地，可能是有人发现她热，所以送来一阵凉飕，顿时纾解了她郁闷已久的胸坎；然，就在她扬起唇角，满足地想吐掉身体里所有的热气之际，一阵痒意却忽地袭上了她的脸颊，而这阵痒意是极度地不安分，它一会儿贴在上颊，一会儿又溜到下颔，逼得她不得不自无喜无嗔的梦境中醒来。
蓦然，她睁开眼，可一片黑暗却横挡在眼前，令她一时无法辨清状况，等她定睛一看，才知前头垂了块布帘，布帘有时会掀起一小角，让她窥探到除黑暗之外的颜色。
盯著前方，她发著楞，下意识抬手想擒住那讨人厌的痒意，可等她真的抓下它，就著微弱的光线看清它……
「哇——」那居然是一只又黑又大的蛐蛐儿。霎时间，她方才流的热汗都转冷了。
想当然，她这一声嚷叫奔出喉际，布帘外头的人自然不会没反应，凤玉吆喝地一声，停下赶路的马匹，回身掀起布帘，望进的就是兰舫手脚齐动赶著黑虫，不自觉间将裙摆掀至大腿上的惊吓模样。
「怎么了？」虽然她这样子稀罕得紧，他仍是忍笑地问。
找著脚下。「一只虫……又黑又大哇！它刚刚爬在我脸上，你帮我……」抬眼望住说话的人，本想求助，可在辨清他身分之後，话又给吞了回去。
强制冷静，她的视线由凤玉的脸，移至他身後。
外头，成片的琉璃蓝参杂著一些亮金桔，夜色已替上暮色，天边数颗星子闪烁，今晚晴朗，却不见月。无垠的郊野，像块颜色暗沉的毯，无声息地被覆在天幕之下，偶尔传来的虫鸣和远方呼啸而过的风，是荒凉的点缀。
真让她猜对了，等她一醒来，就真上了这人的车！她就连自己睡在车内多久都不知道。
「虫跳出马车外了。」盯著表情瞬间僵然的兰舫。
「『我』现在在哪里？」不看他，用的辞也避用将两人归在一起的「我们」。
「出城已经两个多时辰，等离开这一片郊地，距下一个城镇近些，就能歇脚。你渴吗？」
「到你说产有玉精的地方，还要多久？」语气刻意冷淡，目光垂至脚下，那里堆著几个包袱。
天！这次离开可谓匆促，她连自己什么时候上的马车都不知，可他们的行李却准备得不少，许是他早和婆婆提过，而这趟行程也早被设计好了。不禁，莫名的怒意上了心头，但她知不得发泄，於是努力忍了。
循著她蕴含微怒的视线，他看了马车内的物品一眼，不以为意。「快一天，慢则一个月。」
闻言，堆起双眉。「为什麽快慢差这么多？」
他笑，没就著问题回答，只回眼对住外头荒凉的景色，说了：「看见外面这片郊地了吗？」
她问东，他答西，不想睬。低首瞅著自己的腹，推想该是姿势的缘故，所以总觉腹间有些微疼，可又不是那么明显，有时有，有时无的，虽她怀的是第一胎，可这之於妊娠的妇女，好似是不大正常。
且这状况似乎不只是这一两天的事，想想……好像自凤玉出现那天就有点症状,这……该不会？她突地瞪住他。
再次看向她，凝进的却是锋利的眼神，他有点意外，却不惊讶。
审视著他一张完美的脸，兰舫不禁失笑。她是怎麽了？虽然凤玉的行为实在令人费解，可也跟她腹痛一点也扯不上关系的，真笨！固然她不满於他，可这麽迁怒却是不智的。「我只想知道为什麽快慢差这么多？那与外头的郊地有何关系。」抚著不舒适的肚，她叹气，喃言的音量如同在说给自己听。
「要走出外面这片郊地，快则一刻钟，慢则一个时辰。」放下布帘，策动马车，速度极慢。
「为什麽外面这片郊地也得走这麽久？」瞪住布帘，可外头的人只回给她一阵静默，於是坐回位置，推想著。一段路程与一片郊地，同样的距离走完却可以是不同的时间，这原因不外乎路况或车速，路况不好自然就慢，只是这时间的差距也未免……
喝！他的意思该不会是说，他高兴走快就走怏，走慢就走慢吧？这人真是……
本想掀起布帘同他理论，但这时车外却传来一阵怪异的声响，中断了她的欲望。
有点狐疑，下意识，她改掀起马车侧边的窗布偷觑著车外，顺利地，她看见路旁出现两条人影，一个像是小女娃儿，正蹲在地上嚎啕大哭，一个则是比小女娃儿大上几岁的小男孩，他站在她身边，似乎在等她。
这个时辰，这种地方，怎会有小孩子在这儿？心急，她转过身，换成掀起马车後的小窗布，继续注意落在马车後头的两个人影，而也在这时，她看见那约莫三四岁的小女娃儿抬起头，并以幼嫩的嗓声对男孩嚷了：
「我不认识你，你走开！」一只白白短短的手挥赶著，另一只则抱在胸前，似是护著什么东西。
「可是我认识你。」如果她没看错，那穿著白衣的男孩是笑著的，完全不理会小女娃儿的驱赶，车内的兰舫揉揉眼。
「走开，走开！你一定是想抢我的东西！」低头抹著脸，手掌擦过的地方顿成脏污。
「我不抢你东西，这里很黑，你不怕被鬼抓？」
「哼，你也不怕啊，你不怕我就不怕！」两条晶亮的鼻涕挂上人中，大大的眼珠转了四下一圈，於是五官添上恐惧。「我没娘，爹不理我，我自己出来玩，我不认识你，你走开！」只是她嘴里还是倔气。
看到这里，兰舫不觉暗笑出声，因为印象中，她孩提时好像也做过这事，一回为了气她那只会雕玉的爹，所以跑出了家，可明明知道到了外头会怕得要死，仍是装强。抚平嘴上的笑意，继续掀著窗布，她很是认真地注意两个小孩的状况。
男孩偷偷笑。「你爹很忙，得攒银子，没空陪你，你更要乖，夜里你跑出来这麽久，你爹会很担心，走得动吗？我背你。」因为距离，男孩的声音有些模糊，但勉强听得清楚。
「哇——」听了，女娃儿忽地哭出来，那惊天地的响亮哭声，夹杂在呼啸的风声中，本该令人觉得凄楚，可因为她身边还等著个男孩，所以反而显得温暖。
这时，男孩揉揉女娃儿的头，背过身，主动将她背起，而女娃儿出乎意料地听话，她趴在他的肩上，任他背著前行，隐约只见她小嘴嗫嚅。
「哥哥，你到底是谁？」听不见女娃儿说的话，车内，兰舫竟悄声接了一句，不知怎地，她就是认为她在问这句话。笑著，她坐回原来的姿势，抬起眼帘看著前方的布帘，忽地，她想起某事。
「凤玉，停停！」
车没停，但外头的人问：「停了就真得走一个时辰。」
啧，他竟还在揶揄，其气人。「拜托你停停，外头有两个小孩，我怕他们在夜里出事。」
静默片刻。「荒郊野地，除了我们，没有其他人。」
「没有其他人？怎会，我方才明明看见两个小孩，你在外头没见到吗？」惊讶。
这人肯定一点恻隐之心都没有。
「没见到。」马车完全没停下的迹象。
转过身，掀起小窗布。「我说有就有，就在後面不远……」盯著车後，她赫然失声，因为车後头，除了车轮驶过扬起的淡淡灰烟，整条小径，从近到远，再无其它。那儿呼啸的风依旧，连唧唧的虫鸣都被淹没，遑论……人声。
心头一吓，转过身，背贴著车棚，低下头，手捂着耳，眼瞪著腿，呼吸急促。
同时，车外的人问：「找到了吗？要不要我停车？」
「嗯嗯嗯……」她莫非是见著不该见的了？胆小的天性又犯，她摇著头，连话都说不清了。
「嗯是要，还是不要？」
「别……别停。」双臂环抱著自己，心里却暗骂著凤玉，他一定晓得她碰上什麽了，还故意笑她。
「好，那我不停，有我在，别怕。」车内的人，怕是见不着他脸上大大的笑了，虽他真不知她看见了什麽。
然，鞭著马，等离开车下的那块荒地，凤玉的笑容却即刻逸了去，他虽不在意兰舫说的，可却在意那从城里便一直跟在他们车後的人。
两个人，一男一女，男的无妨，女的……
若她要跟，就继续跟吧，他不会因她的出现，而稍变自己的心意，一点也不会。
迎著残存的霞光，马车再行了好长一段路程，终於停下。
「兰舫，下车了。」布帘被掀至车棚上，凤玉探手轻拍著兰舫的脸庞。
良久，睁开眼，一入眼就是凤玉的笑容。兰舫没料到自己居然会睡著，在她遇见「那状况」之後的一段时间里，是吓得昏睡过去了吗？所以他笑她。
「这里是？」不理他，伸长脖子看著外头，耳边聆进淙淙水声。
「河边高地。」做出扶她下车的动作。「本想到可以歇脚的城镇再停下，但届时可能已深夜，就怕客栈不收人，夜里赶路不宜，刚才也才觑见这块地，所以转进来，我们随身的粮食足够，在这里待上一晚该妥当些。」跃下马车。
除了水声，她还听到一些鸟兽的叫声，而且外面还黑漆抹乌。「我……」她怕。
「这里没有树林，所以不会有什麽会吃人的野兽，最多有些蛙啊鱼的。」正经地说。
蛙啊鱼？「我不下去，我要待在车上睡。」以前和爹在外买卖，也没睡过荒地，可她也晓得郊外怎可能只有蛙呀鱼，她才不想睁开眼睛，就瞧见一群野兽对著她身上的肉虎视耽耽。
而且……最主要地，她还是忌讳眼前这男人。
盯著她捧著腹的自然举动，问道：「真不下来？车子小，你会很难受，累了半天，至少可以取点河水……」
呀！他居然盯著她的身子？「我……我不在外头洗澡。」探出身子，一下子将挂在车棚上的布帘掀了下来，让布料横挡在她和他之间，说明她的决心。
而对著布帘发了一会儿楞，凤玉只能无奈，他不过是想说，可以取点河水来洗把脸，在外面睡，怀著胎儿的她也较舒适。
那既然如此……
＊＊＊
兰舫当真在车内窝了一夜，而一夜下来的不舒适，除了惹来一身腰酸背痛，还让腹间原有的隐隐作痛加重了两三分。
清晨时分，凤玉继续了行程，经过了一处小城镇，她虽然曾下车休息了一会儿，可那休息却除不去她腰腹的不舒适。
兰舫，你真是个差劲的娘，又上了车，离开人烟，也再次感受路面的颠簸，天气燠热，那一阵一阵的上下，几乎让她反恶，她暗暗骂著自己，更努力忍耐著，却不敢对凤玉说，直到凤玉开口对她说了自昨夜後的第一句话。
「再一个时辰，目的地就到了，你还好吧？」
「我……不好。」她虚弱地回应。
马车立即停了下来，掀开的帘幕後，是凤玉焦急的脸，他不发」语地挤进车棚，探手就摸上兰舫的肚皮。
「你……你做什麽？」愕然，闪躲著，却被他一个揽抱制止。许是力不从心，被动靠向他怀里的她，居然一点气力也没有，只剩脑袋瓜极力反抗。「你不能这样！」
她的唇微微泛白，额间渗汗，摆明忍耐很久。「别说话。」低声喝止，大拳执意覆在她微隆的肚上。
「你不可以这样！」大掌游移她的腹肚上，鼻间嗅进他清淡的体味，惹得她窘红了脸。自怀胎後，连阔天都不曾对她做过这样亲昵的动作，他却……
「还疼吗？」
他只是摸著她的肚，其它一点都没帮忙，她当然痛啊！咬牙忍痛，不作声，抬眼望进那张近在咫尺的俊脸。他的慌张，很逼真。
须臾。「还疼吗？现在。」
他是在开她玩笑吗？只是这样抱著，哪会有什么……咦？正当她想吭声之际，却发现覆间的疼痛当真消退了点，同时，她还感受到一股温暖的力量，正透过凤玉的掌心，徐徐传渡近她的腹，且逐渐驱化了她全身因疼痛而起的寒冷，更推去了一阵阵的痉挛。
良久，她觉得那股隐隐作痛竟消逝无踪。
「我……」思索著该怎麽开口。他是不是像一些说书人口中的江湖中人一样，将什么……内力传渡给她，要不她的肚子怎会在一转眼间，不痛了？
凤玉将她安回位置，可自己却跌坐一旁，倚著车棚，他的脸色看起来苍白透明，连笑容都显无力，这看得兰舫心惊。
「你……你是不是将内力渡给我？如果这样会让你难受，那……那我再渡还给你好了。」抹去额上的汗，她依照印象中的方法比划著动作。「我该怎麽做？」
忽尔，笑开。「你什麽都不必做，只要好好休息。」看来她自己是连一点自觉都无，只是……也罢，见她没事，他暂且放心，不过今天的这情形只是个开始，再过来只会愈来愈剧烈。坐直身，他准备出车棚。
「喂，你……」柳眉紧蹙，一股潜藏的情感在心头流窜。
掀起布帘，倾首回望住她。他的神情明显疲惫，但却能让人轻易感受到他的满足。他满足什麽？因为帮了她吗？
「我不知道你对我做了什麽，但我晓得你帮了我，但是我和你的关系并不足以你这样帮我。」盯住他清澈的眼眸，不觉，她竟有些难为情，是以她低著头，续道：
「我的意思是说，我很感激你，但如果这样做会让你很难受，那你就别帮了，我……我的身体不知怎麽回事，可我一定会查出原因。」那欲发不发的闷痛，可能是天气热来的，也有可能是颠簸来的，只要她注意一点，该也无事。
等她说完，他始终没答话，只是微微扬唇，跟著便放下布帘继续赶起路来。听那隆隆的车轮声又响起，兰舫以为他定是认为她不识好人心，所以不想理睬了，她愀然。
「你不必在意，帮你，是我自己愿意，也是量力而为，感激就不用说了。」车外飘来他的声音，铿锵清晰，字字钻进兰舫的耳，窝上兰舫的心，哄得一句「为什么」又要脱口而出。
然，她急急张口却又缓缓闭口，将那三个字又吞了回去。不知怎地，她居然有种熟悉感，一种总被无形中守护著的感觉，可却捕捉不到那些守护过她的人的身影，有她爹，有她在她三岁即仙逝的娘，还有谁？阔天吗？
似是不是，因为那是一种时间更久更绵长，且更强烈的感受，它堆在她心头，始终没消失，只是……她一时想不出来而已。而是不是所有人都像她一般，一生都不时接受著他人的帮助，心头明明感激，但当时没说出口，时间一久，就忘了呢？
楞然对住眼前的布帘，她接受凤玉的建议，尽量不将方才的事情挂心，可擦擦眼，她的眼早在莫名情绪下，雾湿了……
＊＊＊
接下来的车程加快，日头未下山，他们就到达了目的地。
下了马车，兰舫望进的是一幢由木头盖起来的小屋，外壁糊著泥，虽简朴，可感觉起来确是十分宜人。这屋子让她有著熟悉感，因为跟她的老家很像，无论搭造的方式和座落的方位都像得十足，无独有偶，这小屋也建在一座小丘上。
该不会这屋後还有间工作坊，而屋後那片树林内也有条小溪吧？她胡乱想。
「你先进屋吧，我带马到後头的小溪饮水。」将马车卸下，凤玉牵著马往屋子的後头去。
当真有溪？她极意外。
折腾了两天，她很累，而凤玉也该很累，可除了在车子里的那一段之外，她似乎很难见到他的疲态。盯著凤玉羊脂白的身影，兰舫未回应，迳自进了屋内。
小屋的前厅摆设简单，只有一张桌两张椅，至多在一张小茶几，她将随身的包袱放上几，人坐上椅，眼儿瞅著屋角四方，和门外那片被午後日光晒得金黄耀眼的泥土地。
许是长途跋涉加上蒸气薰人，不到半刻，她居然开始昏昏欲睡，人偎著椅背，手臂托著纤纤下颔，眼皮儿悄悄闭……
「我不下去，你走开！」
屋外忽来一阵尖锐的女童嚷叫，惊醒了兰舫所有的睡虫，她狐疑地望向门外，没见人也没再听到声音，是以起身走到们边，抬袖挡住些微剌眼的光线，想将外头的情况看仔细。
「下来吧，这棵树禁不住你在上头乱跳，一会儿树枝要断了，你肯定会跌伤。」
远处，一株枝叶扶疏的果树下站著一名男童，他仰头对著树上头绑著麻花辫的女童说著，手里则拿著草叶不知编著什麽。
而若要看得更仔细，那名女童的睑上早擦了几道血痕，看了教人惊心。
「你走啦！我不要人理我，尤其是你！」两条小臂挂在不甚坚固的树枝之上，女童表情固执，她怕是讨厌极了树下的男童。
「你不下来，我就不走开。」低头审视著手中逐渐成形的作品，跟著才又抬头。
「你下来，我这个就送给你，如何？」他抬高的手上，执著的是一只紧实精致的草扎鸟，那鸟迎著日色，在他的把弄下像极了活生生的飞禽。
见著草鸟，似是动心，可却僵持。「我才不要，你怎麽都不走？这又不是你家！」扁嘴，唇翘得可以吊肉。
「你爹不在，我照顾你。」
听了，女童瞪大眼。「哼，原来是我爹找来的，那我更讨厌你了，我讨厌爹，所以更讨厌你！」脚下猛踏树枝，险状使人发汗。
「你爹只是到城里办事，很多人的地方你不好去，怕你走丢，所以才将你一个人留在家，他是怕你累，为你好。」
「我才不信，你不知道我多想进城里，那里有糖葫芦、纸风车，还有很多小孩可以跟我一起玩，爹都不知道我有多想去。」说著，眼儿蒙蒙。
「他知道。」
「你又知道了，」撇开头。
「我知道，因为这回他会带很多你喜欢的东西回来，像糖葫芦和纸风车。」
终於动心。「你说真的吗？」卸下孩童的拗，她的笑脸顿显倦意，实际上她已经在树上待了好久了，好想睡。
「对。」男童温暖笑著。「下来吧。」
低头盯著男童，嘟起唇瓣，别扭问：「你……为什么对我这麽好？你住在我家附近吗？为什麽每次我爹不在的时候，你都会来。」一阵风吹来，她垂下的乌黑发辫跟著一摆一荡，模样清丽，依稀能猜出其成长後的雏状。
风亦扬起男童素白的衣摆，眼前的他虽是稚颜童身，却不由得让人有额外的感觉。
「我……是住在你家附近，你只是不知道罢了。你爹不在，你喊著没人陪，我听到了，这才过来。」以他的年龄，不该有这种成年人才有的冷静，他的举止过於成熟。
「我才没喊你咧！」佯怒，嗤了声，跟著又说：「怕我爹赶你吗？他不会，因为他只赶坏孩子，你看起来……还不坏。」又是别扭，抬起像是拿著东西的手抠抠发窘的脸。
「这样吗？」笑。「你不讨厌我？」
没摇头也没点头，只是抬眼望天，装作不在乎，且答非所问。「嗯……你叫什麽名字？」
「我……」想想，忽地抬起手，亮著草扎鸟。
「鸟？」移动娇小的身躯，衡量著哪根树枝能让自己安全下树，可左踏右踏都不合意。
是凤吧，快猜。门前，看著一场两小无猜，兰舫无疑是津津有味，她暗笑，并在心头出著主意。
「不是鸟。」男童注意著女童危险的攀爬动作。
「怎麽不是鸟……」两手抓著树枝，两脚合抱著树干，就要下树，可当她不经意瞅进手中的东西，於是忽地一叫：「啊！我知道了，你跟这块玉一样，那个字我爹教过我的，叫……哇啊——」
唉啊，怎麽？因为分心，女童就这麽从树上摔了下来，兰舫心头一颤，也要奔出门……
＊＊＊
「兰舫，醒醒。」同时，耳边传来凤玉的声音。
「凤玉，那小女孩……呀！」回过头想找救兵，可不知怎地，眼前却突然一片模糊，等她闭上眼再张开眼，眼前的景象竟然全都变了。
「怎麽了？作恶梦了？」她跟前，是一脸平静的凤玉，他望住她，飞凤似的眼眨都不眨，只是出於自然地探手拂开她汗湿的额前细发。
「作恶梦？」只是梦？不可能！没躲开他亲昵的小动作，她自己亦捏捏额间，又低头看看，刚刚站在门前的她居然好端端地坐在椅子上，还斜倚著椅把。「这……怎可能？」
无法置信，莫非刚刚瞧见的，全是梦境？她自椅子上站起，心急地跑到门边，看向门外，只是远处除了被日光晒得白亮的泥地与随风摇曳的绿树丛外，便空无一物，更别说有什麽男童女童了。
「你刚刚有无瞧见人，在外头？」恍惚地将视线挪回凤玉身上，她有个不好的感觉。
「没有，离我这里最近的人家也要一小段路程，平时这里除了我，很少其他人。」
「你真的没瞧见？」
摇摇头，反问。「你看见谁了吗？」
就两个孩童，一男一女，女的大概七八岁，长得跟她小时有些像，男的则约莫十一、二跟他一样喜欢穿白衣！心头嚷著，却没说出来，她神色黯淡地踱回椅边，并安静坐下。难不成，她下了车，走进屋，坐上椅就睡著了？不但睡著，还作了个逼真的梦。
她究竟是累了，还是怎麽著？昨夜赶路瞧见不该见的，今天作梦还梦见这些，这一切可有什么意义？「唉呀！怎麽又来！」倏地捂起脸，哀嚎一声。
「兰舫。」
「嗯。」放下手，盯著凤玉，发现他的表情……「我……我没事，也没怕。」
他一定又要笑她胆小了，可是她这一次是真的不会怕。难为情地瞥向别处。「请问我的房间在哪里？」拿起包袱，等待分配。
指著屋内的布局。「你睡那间，我睡这间。一路下来累了，歇歇也好，等晚饭我再叫你。」
「那後面是……」
「灶房、茅厕……和工作坊。」
「工作坊？」真的和她想得一样，那麽这屋子的布局就和她老家一模一样了。
她讶异。
「对，想看吗？」
「唔，不用了。」背身，提著包袱往「她的」房间去，是以也没注意到凤玉换上的忧愁表情。她……看到了什麽他看不见的吗？