第74章
叶南容被看押在营帐内,满身的狼狈与伤痕全然抵不过他眼里的颓丧。
“大人。”
营帐外传来侍卫说话的声音，叶南容擡起灰败浑浊的眼睛，帘帐被挑开,走进来的是叶忱。
他走进到叶南容身前,一如既往的淡然，仿佛那个在三方博弈中生杀予夺之人,不是眼前的人。
叶南容在杨秉屹表明身份的那刻，就已经认清自己和叶忱之间的差距,他以为机关算尽，到头来作茧自缚,他的手段计量在叶忱看来根本就是拙劣的不值一提。
他以为叶忱只是不择手段,实际上他运筹帷幄，纵横捭阖，自己或许真的一辈子都及不上。
叶忱看了他许久，说：“我本该杀了你。”
叶南容自嘲一笑，“那你为什么不干脆杀了我。”
他罪孽深重，倒宁愿一死。
“确实，你万死难辞其咎,但烟儿为你求情。”叶忱说。
一句话将叶南容的骨气折进尘埃里,他不仅失败，甚至到最后，还要凝烟来替他求情。
“当然，不止因为这个。”叶忱看着自疚懊悔的叶南容，若他全然没有悔悟，那他也不会再多说什么,抛开纠葛不谈，他并不希望他走上错路。
“你因一己之私与定安侯勾结,自以为天衣无缝，却不知早就成了别人手里的刀，幼稚鲁莽，你若能做的干净漂亮，我还夸你一声城府深密，可你险些闯下滔天大祸，让整个叶家为你陪葬，难道你一死就能偿还了事？你对得起叶家对你的悉心栽培，对得起众人对你寄予的厚望？”
悔恨交加在叶南容心上，痛苦万分的擡手压在眼上。
他被妒恨冲毁头脑，狭隘自私的只知道要将凝烟夺回来，连忠孝仁义都抛在了脑后，差点陷叶家于万劫不复的境地，万幸，万幸叶忱阻止了一切。
他真的还太嫩，这一次已经给了他痛彻心扉的教训，他还要赎罪，怎么能一死了之。
叶南容把手放下，湿红的眼眶里目光坚定，“你放心，我定会偿还一切。”
叶忱对他的承诺未置可否，他不需要他承诺什么，能不能醒悟，路要怎么走全在他自己。
他沉默的一会儿说：“定安侯临行前给了皇后可以调动亲信的腰牌，如今皇上突染顽疾，京中只怕就要生乱，定安侯的死讯压不了多久，我们要在消息进京前赶回去。”
叶南容一惊，京中恐怕就要变天了，他振作起精神，“我们何时动身？”
“天一亮。”
*
叶忱安排好事宜，回到营帐已经是深夜，他看了眼还睡着的凝烟，走到一旁洗漱更衣。
凝烟醒醒睡睡，一整日都昏昏沉沉，却在听到叶忱回来的动静时醒了过来。
她目光出神的轻轻眨动，不知过了多久，身后的声响听了下来，叶忱走到床榻旁，掀开被褥躺进来的同时，也将凝烟揽到了怀里。
精实的手臂搂紧着她的腰，宽阔的胸膛圈揽贴紧着她的后背，严丝合缝的如同她生在他怀里一般。
他胸膛温热的气息包裹着凝烟，高与她身体的温度烫着她的肌肤微微发紧，凝烟忍不住动了动。
“醒了？”叶忱贴着她的后颈，低声说。
凝烟扭动的身子僵停住，没作声。
叶忱自顾自道：“我看桌上的吃食动的不多，要不要再吃一点？”
似乎等一会儿，他又换了一声烟儿。
凝烟想装睡都不行，不得已开口，“不必了，不饿。”
叶忱点点头，喉间划长了一抹似在思忖的嗯声，“睡多了也乏，不如我陪烟儿说会儿话？”
似哄似慰的温柔话语，莫名让凝烟心生恼意，语气有些发冲，“你不倦吗？”
她记得他一早离开，忙到这会儿都是深夜了，怎么还有心思一直与她说话。
叶忱沉默把她抱紧，“京中有要事等着我回去处理，天一亮就要动身，舍不得睡。”
凝烟目光一闪，没有说话。
“烟儿倦了就睡吧。”叶忱若有若无的吻着她后颈的肌肤，似自言自语的喃喃说：“待无处理完事物，我便来娶烟儿。”
低缓的声音里漾着几分愉悦，和他在外时沉稳的样子很不相称，他似是真的很高兴。
凝烟晃神了一瞬，闭紧眼睛，可是他的温度，心跳声都让她难以入睡，连带着她的心跳都被搅乱。
她忍不住转过身，蹙起眼眸，擡手想要抵开他的胸膛退出去，却见他轻阖的眼眸下透着淡淡的青灰，她只看到他不费吹灰之力扭转了局势，但事关天下生死，又怎么可能真的轻松。
凝烟目光垂落，又看到他嘴角淡淡的笑意，指尖不由的屈了屈，晃神间，搭在腰上的臂膀强势一揽，将她捉回到了身前，身体紧紧相贴，下一瞬他的唇就压了下来。
粗热的舌将她的唇齿撬开，深沉的扫荡过她的口腔，在她快要不能呼吸的时候，又缓缓松开，贴在她的嘴角恋恋不舍的啄吻，“明日我就要走了，烟儿乖，让我抱一会儿。”
凝烟眼里闪过挣扎，叶忱轻柔抚着她的后颈，将她贴近自己胸膛，低醇的嗓音自喉间滚过，“好不好？”
凝烟忘了要躲，颤动着噙着湿意的眼睫，靠在他怀里喘息，不由自主的把眼睛闭紧。
“烟儿，我走了。”
噙满不舍的声音划过耳畔，凝烟倏然打开眼睛。
清晨的阳光扫过眼皮，她偏头闭了闭，身旁空空荡荡，坐起身，营帐内也没有了叶忱的身影。
她略微垂下眼睫，反应过来他已经走了。
*
京城的冬日来的比往年早，凌冽的疾风刮在养心殿上空，卷出空隆的回响，戚戚的寒意让阖宫上下的人皆是满心忐忑。
皇上突染顽疾，一病不起，太医院会诊结果已经是呈现枯木朽株的衰败之势，而逆党之事还未平定，太傅与侯爷皆未归朝，朝中百官皆惴惴难安。
皇上随时有可能崩去，而偏偏这个时候，太子又忽然不知所中，压在众人心上的阴翳就如同笼照在皇宫上方的阴云一般无二。
萧皇后日夜在养心殿侍药，太监端来新熬好的药，她双手微微颤抖接过，走到龙榻边，朝着面如枯槁的皇帝轻唤，“皇上，该喝药了。”
她唤了几声没有反应，伸手想去推皇帝的手，还未碰到，就见皇帝忽然睁开眼睛，浑浊无光的双目转看向萧皇后。
萧皇后吓得脸色白了白，又快速挂上笑容说：“皇上醒了，臣妾服侍您喝药。”
她说着想去将皇帝扶起来，却被他隔开，“太子找到了吗？”
萧皇后忧心忡忡的摇头，“还不曾。”
皇上粗一喘气，“还不加派人手找！”
萧皇后连连给他顺气，“皇上保重龙体，已经加派人手去找了，太子必然不会有事，您先喝药吧。”
看着皇帝服下药，萧皇后紧凝的眉眼微微一松，旋即又大为不安，兄长一直没有传信给自己，这药要不了多久就能取了皇帝的命，到时候她只能先动了。
皇帝喝过药，躺在榻上重重喘息，喉间发出的声音粗噶难听，像撕裂的破布，“一定要找回太子。”
他目光浑浊发散，“皇兄，可是你想报复朕，朕杀了你的儿子，你要杀朕的儿子。”
“皇上万万不能这么想。”萧皇后劝解说道：“况且，皇上还有煜儿，即便太子真的。”
皇帝猛然转过头，眼里眯出精光，萧皇后心里一紧，心脏在胸膛里跳乱不止。
皇帝看了她半晌，道：“传朕的旨意，即刻诏叶忱回京。”
萧皇后回到自己宫中，愤怒砸着东西，伺候的宫女太监缩站在旁，大气都不敢喘。
一个小太监快走进殿中，“娘娘找到太子的尸首了。”
萧皇后眼睛一亮，“当真，快带本宫去看看。”
太监赶紧道：“太子在河里泡了三天三夜，整张脸已经面目全非，娘娘还是不要看的好。”
萧皇后目露嫌恶，“立刻，将太子暴毙的消息传出去。”
她说完，从一个带锁的匣子里，将剩下的毒药全部取出，小太监看出她的意图，惊道：“娘娘。”
“兄长那边一定是被牵绊住了脚，本宫不能再等了，皇上已经怀疑本宫了。”萧皇后捏紧手里的瓷瓶，眼眸里浮上狠毒，“太子暴毙，而皇上伤心过度，导致病重驾崩，本宫的煜儿理当继承大统。”
小太监俯身一拜，“娘娘所言极是。”
萧皇后笑了笑，拿出定安侯留给她的腰牌给他，“皇上驾崩，唯恐有人不臣，你立刻去召集兄长的亲兵，势必守卫皇城。”
“是。”
太子暴毙的消息急传到官员府中，京中官员连夜赶入宫中为其奔丧，而大批定安侯亲军浩浩荡荡进驻宫门，直接掌握了宫中禁军，同时宫门下钥，所有官员都被困在了其中。
养心殿里，知晓太子死讯的皇帝怒极攻心，一口血喷出，“来人！”
他哑声嘶喊，进来的却是萧皇后，她手里拿着明黄色的圣旨，“还请皇上改诏，立煜儿为太子。”
皇帝目眦欲裂，“你这毒妇，竟然敢谋害太子！朕要诛了你！来人！”
萧皇后虚伪的脸色骤然一变，“皇上还是省省吧，如今宫中已经被我兄长亲军所为，皇上还是依了臣妾，写诏书。”
皇上眼睛充血死要爆出来，拉着床褥坐起身，像是要朝她冲过去，“你这毒妇！朕现在就杀了你。”
他已经是强弩之末，被萧皇后一推就摔了回去，又是一口血喷出，萧皇后一不做二不休，拿出毒药掰着皇帝嘴给他灌了下去。
直到他吐出的血变成黑色，双腿蹬着慢慢咽气，萧皇后才骇然后退，深吸了几口气，将瓷瓶藏到袖中，惊慌失措的往外退去，“皇上驾崩了！来人，皇上驾崩了！”
养心殿前一片哭天喊地，官员跪了一地，萧皇后牵着赵承煜的手走出来，尚还年幼的赵承煜哭的惊天动地，口中不断喊着“父皇。”
萧皇后更是泪流满面，悲痛万分，字字泣血，“太子暴毙，陛下悲痛欲绝也弃我们孤儿寡母而去，本宫也想追随陛下，可本宫深知肩头重担，本宫不仅是皇上的发妻，更是一国之母，不能在这时候倒下，国更不能一日无君，应由七皇子顺应继位。”
大殿前跪着的官员各个鸦雀无声，太子故去，按理该是五皇子继位，可七皇子是皇后之子，而且现下皇宫里都是定安侯的亲军，七皇子继位，已然是势在必行之事。
萧太后又道：“新帝年幼，本宫决定敕定安侯当朝辅政。”
话音刚落，一个宫人跌跌撞撞跑进来，满面惊惧道：“叶太傅，叶太傅带着三千营的将士包围了皇宫，马上，马上就要闯进来了！”
“叶太傅回来了？！”
官员中震惊的声音一声比一声高。
萧皇后脸色惨白，惊惧写满在脸上，叶忱回来了？那兄长呢？莫不是兄长出了状况。
她顿时心慌大乱，强作镇定道：“叶忱私自率兵包围皇宫，莫不是想乱谋逆！还不快去给本宫剿灭了他！”
*
冬日凌冽，凝烟屋子里生着燎炉，暖融融的温度让她不知不觉就睡了过去。
窗棂因为关的不严实，一阵风刮过，凉意直灌进屋内，凝烟从梦中惊醒，心脏一阵心悸乱跳。
她擡手抚了抚心口，不由自主的想到了叶忱，自他那日离开，已经过去快一月。
凝烟摇摇头，怎么又想他了。
擡眸看了眼窗外的天色，见时辰还早，便让宝杏给自己取来斗篷，打算去祖母那里陪陪她。
她走在院子里，正撞见沈从儒步履匆匆的回来，面色凝重，显然有要事，她蹙眉唤了声：“父亲。”
沈从儒转头看向她，凝烟走过去问：“出什么事情了？”
沈从儒道：“方才收到快马加鞭的誊黄，皇上驾崩了。”
凝烟身子一僵，“那现在宫中是什么情况。”
沈从儒没工夫细说：“我还要换了素服去接招，你去告诉你母亲，让府上众人都换了素服。”
凝烟还想说什么，沈从儒已经快步离开，她只得压下心里的疑虑，先去找了温氏。
一直到夜里沈从儒回来，凝烟才了解事情原委，萧皇后谋害太子，又毒害皇上，意图逼宫让七皇子登基，是叶忱带着人马赶回去，而太子也没有死，他知道皇后要杀自己，便用了另一人冒充身份，自己则暗藏起来，等着叶忱回来，也万幸，叶忱在最后关头力挽狂澜。
凝烟光是听着，都能想象到那时候的局势有紧张，一旦叶忱回去迟了，让萧皇后得逞，或者在天明教的事上，他出了纰漏，那现在覆灭的就是叶家了。
她手心里已经满是冷汗，她慢慢放松开双手，心中说不出的怅然，他这一次，是真的放弃了那个位置。
*
杨秉屹登门的时候，就连凝烟都以为是来提亲的，沈从儒更是一通紧张。推诿的话已经在心里过了一遍，才出去见人。
没想到随行而来的官员手执圣旨，沈从儒一凛，赶忙跪下接旨。
心中忐忑揣测，莫不是会赐婚的旨意。
“奉天承运，皇帝诏曰，江宁知州沈从儒，恪尽职守，立下奇功，朕心甚慰，特着吏部重议，封尔工部侍郎一职，望尔纳忠效信，忧国奉公，钦此。”
沈从儒以为自己听错了，这竟然是一道升官旨意，他乍惊乍喜，直接说不出话来。
官员提醒道：“沈大人还不接旨？”
沈从儒回过神，叩首接旨，“臣接旨，臣蒙圣恩，必然克尽厥职，死而后已。”
沈从儒捧着圣旨的手如有千斤重，激动地险些失态。
“恭喜沈大人高升。”官员说着则朝他拱手：“沈大人在剿灭乱党一案中功不可没，叶大人对大人赞誉有加，且工部侍郎一职正有空缺，便大力向圣上举荐。”
沈从儒心知肚明，他虽然于剿灭逆党有功，但连升数品必然是破了格的。
“等大人交接了此处事务，便可进京述职。”
沈从儒连连拱手回礼，“辛苦大人千里迢迢来传旨，我这就让人备下酒席，大人一定要与我多饮几杯。”
站在一旁的杨秉屹道：“叶大人有话托我转达沈姑娘，沈大人看能否通融。”
叶忱上来就将他提拔到了工部侍郎一职，让他现在还没回过神，哪里还说的出拒绝的话。
“我这就让人去请凝烟。”
“多谢沈大人。”
凝烟去到园中见杨秉屹。
杨秉屹拱了拱手：“沈姑娘。”
凝烟颔首：“杨护卫别来无恙。”
杨秉屹客气一笑，“属下是来替大人给姑娘传话的。”
“你说。”
“大人说，如今大行皇帝丧期未过，这时候大办婚嫁不合适，也不想简单委屈了姑娘，待姑娘随家人到京中，大人会亲自登门提亲。”
“到京中？”凝烟诧异反问。
杨秉屹一笑，“忘了姑娘还不知道，沈大人话已经升做工部侍郎。”
凝烟睁大眼睛，父亲竟然升做侍郎了？
“大人还说，这样姑娘就不让担心和家人分别。”
杨秉屹的话清晰落在凝烟耳中，她恍惚眨了两下眼睛，悄悄把双手紧握。