肥嫩的羊肉最是滋补，陈老爹犒赏给自己儿子的四只肥羊，这一天理所当然地被宰杀掉，用来慰劳县衙里身心俱疲的衙役。
膳厅里设了全羊席，各类羊杂碎和羊头肉用配料爆炒出不同滋味，满满摆了一桌；穿了竹签炙烤的羊肉端上桌时还在滋滋作响；奶白色的羊肉汤里漂浮着碧绿的芫荽，连汤里最不起眼的白萝卜也被炖出绝妙的滋味，配上椒盐和孜然，尝起来更是无比地鲜美。
众人大快朵颐之际，自然要为陈老爹说上两句好话，陈梅卿却不领情，径自在酒桌上对着众人抱怨道：“唉，我这个爹啊，你们见了他，就知道晋中的地主都是啥模样了——他的眼里一辈子只有羊、羊、羊！只要他的羊一只不少，哪怕天塌下来他也不在乎。”
众人闻言立刻发出一阵哄笑，偏偏齐梦麟在一旁哪壶不开提哪壶地问道：“那位枣花，是你的什么人哪？”
这一问正戳中了陈梅卿的死穴，他白了齐梦麟一眼没答话，这时县中的刘主簿在一旁开口道：“哎呀，那位枣花呀，与咱们陈县丞是青梅竹马的一对冤家。”
“什么青梅竹马，刘主簿你说得倒好听！她不过就是我爹为了省一份彩礼钱，给我捡来的童养媳！”陈梅卿回首往事，苦不堪言道，“十六年前，不知道从哪儿来了一个即将临盆的孕妇，倒在我爹的羊圈旁直喘气。我爹好心收留了她，花半扇羊请了一位稳婆帮她接生，哪知她生下一个女婴后就断了气。结果我爹心疼那半扇羊，又想着将来替我娶媳妇，至少还要花掉他百来头羊，于是心里一合计，干脆就留下了那个女婴，说是将来给我做媳妇。我那时候还小，哪懂得这些事，只当自己多了个妹妹，心里还很是高兴了一阵子。唉，早知有今日，当初我背着她到处玩的时候，就应该把她丢进山坳里喂狼啊！”
众人听了陈梅卿的血泪控诉，皆是忍俊不禁，就见齐梦麟吃了一筷子炒羊杂，幸灾乐祸道：“虽说放羊的姑娘恐怕配不上陈县丞这样的人才，不过父母之命媒妁之言，陈县丞你就从了吧。”
“哎，齐大人您有所不知，这枣花姑娘可是本县第一美人，我们大家都很羡慕陈县丞的艳福呢！”刘主簿一谈起枣花，一时竟忘记了身上刚刚经历的伤痛，眨着被人揍得乌青的肿眼泡，遐想万千道。
齐梦麟从小就听不得美人二字，尤其这美人前面还冠了个“第一”，顿时就让他心猿意马、心痒难耐，忍不住厚着脸皮追问陈梅卿：“既然有这样的美事，陈县丞你为何还舍近求远，成天跑鸣珂坊找乐子呀？”
陈梅卿臭着一张脸，没好气地回答他：“我爹成年只顾着放羊，我娘忙家里的活计，那丫头是我一把屎一把尿拉扯大的。哪怕再漂亮的美人，我只拿她当妹妹，能下得了手那是禽兽！”
偏偏陈梅卿就是活在了禽兽堆里，一家子人包括枣花，全都觉得两个人成婚是理所当然。原本陈梅卿还指望自己躲在县衙里，情窦初开的枣花说不定哪天就会在某个山头和某个放羊娃一见钟情，偏偏那只白眼小母狼也认准了自己，摆出一副非卿不嫁的架势，联合着自己的老爹上下包抄，一心想把自己当成出栏肥羊似的逮着活剥，每每想到这成，陈梅卿浑身就不寒而栗。
这时刘主簿却在一旁加油添醋地赞叹道：“不过说来也真奇怪，你家枣花成天在山头放羊，人还是白白嫩嫩雪团捏得似的，一点儿也不像咱们山西的姑娘。”
“这有什么奇怪？我爹宠她宠得跟什么似的，一个雁过拔毛的悭吝鬼，竟然由着她天天用羊奶洗脸啊！”陈梅卿一想到那个山妖似的妹妹就头疼，摆摆手不想再谈，“咱们别说这个了好不好？刘主簿你若是相中了她，就别跟我废话，赶紧去下聘吧！”
“哎，我是老头子了，枣花哪能看得上我？再说就你爹那副脾气，我想娶枣花，不知道得出多少头羊他才肯点头啊！”刘主簿哈哈大笑道。
说者无心，听者有意，这时同桌的齐梦麟已经暗暗琢磨开了，心想一定要花点时间打听到陈梅卿家放羊的山头，去见识见识那位临汾县的第一美人。
且说自从齐梦麟走马上任以来，临汾城内除了县衙骚乱的扫尾工作，全县竟然太平无事，别说杀人命案，就连一点偷鸡摸狗的小纠纷都没有。他原本以为做官无非就是抖抖威风、逍遥快活，哪知分内的事务琐碎沉闷，不由大失所望。
《新官轨范》、《初仕录》等做官指南只草草翻过一遍就被齐梦麟丢开手，他将父亲的威赫当成护官符，狐假虎威，成天只是骑着马无所事事地走街串巷，也懒得领兵操练，最后索性将自己麾下的士兵撇在大校场里交给正千户领着，他自己则不是在鸣珂坊里厮混，就是跑到县衙里去凑热闹。
如今县衙正在重修，到处是工匠爬高上低，很是热闹。今天恰逢四月初一，每个人头上都插着一束皂角叶，图个祛除百病的吉利。
四月一开始，县衙就要忙着征收夏季税银了。户房的书吏在仪门前搭起了凉棚，安置好银柜和长桌，将天平、银剪、串票等物摆在桌上，只等着交税的花户前来缴纳税银。
每月的初一按例不用开堂，韩慕之此刻正在二堂里加紧批阅录取童生的试卷，因为县试的考题是他出的，本着负责到底的精神，他没有让师爷阅卷，结果自己肩头的担子又多了一项。
齐梦麟来到县衙转悠了一圈，见各人手头都有自己要忙的事，只有他一个人百无聊赖，顿觉没趣。于是又钻进刑房找到罗疏，粘着她问道：“最近县里有没有发生什么大事？”
罗疏正忙着整理牢中犯人的供词，听见齐梦麟又来向自己打听新闻，只能无可奈何地抬头望着他回答：“临汾不过就是个小县城，哪里有那么多怪力乱神的新鲜事？齐大人若是想听故事，还请出门左拐，找个庙台去听段戏吧。”
齐梦麟望着罗疏忙得绯红的双颊，忍不住撇撇嘴，低声道：“当初是你骂我没出息，我才跟父亲讨了这穷官来做。结果现在倒被困在这穷乡僻壤，真是没意思。”
罗疏听了齐梦麟这番抱怨，不由停下手里的活计，在刑房昏暗的光线下难以置信地睁大眼，望着齐梦麟问道：“齐大人难道是因为上巳节那晚小人说的话，才去向令尊讨了官？”
“对啊，”齐梦麟点点头，大言不惭道，“我以为当了武官就能大展拳脚，谁知除了平定乱匪那一会儿功夫，其他时间都这么无聊。你瞧，这下我心志再高远，也没法施展抱负啦！”
罗疏深深看了齐梦麟一眼，沉默了片刻，才缓缓开口道：“齐大人，您觉得自己没有用武之地，其实是被临汾平静的表象欺骗了。”
“嗯？此话怎讲？”齐梦麟一听这话就兴奋起来，立刻催促罗疏往下说。
“您虽然平息了骚乱，可是落网的乱匪却不多，真正的刁民还隐藏在民间。”罗疏拍了拍手中厚厚的一叠供词，对齐梦麟道，“这些人的名字此刻就在我手中，可是您也知道这些人有多难抓，这次县衙遭受攻击，就是血的教训。”
“哼，什么血的教训，抓这帮蟊贼对我来说，简直是易如反掌。”齐梦麟说到此处眼睛突然一亮，笑嘻嘻地毛遂自荐道，“不如我去替你抓贼？”
罗疏摇摇头，故意露出一脸为难的表情：“抓这些人是县衙的职责，从来没有惊动平阳卫的道理。齐大人领得又是精锐骑兵，用驻军拿贼，只怕名不正言不顺。”
“这有什么？这些兵力是山西都司拨给我的，随我怎么调用！”齐梦麟得意忘形，忍不住对着罗疏大肆炫耀，“就算我狗拿耗子，也没人管得着！”
他的话果然令罗疏两眼发亮，只见她抿了抿双唇，再开口说话时虽然努力压抑着激动，嗓音里却还是带上了三分仰慕：“还是齐大人您神通广大。”
“哎唷，什么大人不大人的，你还和我见外？骂都被你骂过了！”齐梦麟嬉皮笑脸道，冲着罗疏搓了搓手指，摆出讨东西的架势，“你要抓哪些人？有名单么？只管交给我。”
罗疏立刻抽了张纸，飞快地写好了几名逃犯的名字、样貌特征和居住的街巷，吹干墨迹交给了齐梦麟。齐梦麟找到事做，顿时也来了精神，于是迫不及待地与她告辞，集合手下鹰犬打猎去也：“我走咯，你就等着我的好消息吧！”
罗疏目送齐梦麟乐颠颠地离开刑房，忍不住内疚地叹了口气——她终究还是利用了他。
这个人虽然骄横跋扈，却也古道热肠，她认准了他的单纯，于是不费吹灰之力地撺掇他去抓贼，只为了能够帮助韩大人。想到此她不禁低下头，两眼盯着手中沉甸甸的供状，希望从这字里行间找到正当理由，能够为自己的卑鄙开脱。
是了，谁让他是山西总督的小公子呢？他随便做什么都不会有人过问，也不会有人发难，再大胆的刁民也不敢公然去报复他，而他创下的一切功绩最终都会归在县令名下，因为他不过是狗拿耗子。
想到此罗疏忍不住皱起眉，觉得自己挺对不起齐梦麟。
“不过……算了……以后有机会再补偿他吧……”她在心底喃喃自语道，很快就挥去了脑中那一点不快。
与此同时，齐梦麟领着麾下骑兵在临汾城里到处拿贼，觉得自己鲜衣怒马叱咤风云，真是威风极了。
“有意思，有意思，这可比扬州那些酸不拉几的酒会、诗社刺激多了！”他远远跟在骑兵的马后，看着一干精兵在自己的指挥下追得猎物满街乱跑，不禁大呼过瘾。
“公子，您慢一点！万一摔下马可怎么得了！”这时连书一路骑着马赶到齐梦麟身边，看着自家公子吊儿郎当地跨在马上，不禁吓得大呼小叫。
“瞎嚷嚷什么？你还在尿裤子的时候我就会骑马了，别说现在清醒着，就是睡着了我也摔不下来，”齐梦麟相当看不惯他这咋咋呼呼的书童，满脸嫌弃地撵他走，“倒是你，好好地跑过来干什么？少妨碍我执行公务啊！”
“公子，是您叫我一打听到消息就来向您报告的呀，难道您忘了？”连书委屈地撅起嘴，作势抖了抖手里的缰绳，“您要是不想知道那个枣花姑娘在哪里放羊，那我可就回去啦！”
“等等！你给我回来！”齐梦麟一听这话立刻喜出望外地叫住连书，当下乐得也顾不上抓贼了，追着书童问道，“这事过了这么多天，我都快忘了！你怎么现在才打听到？”
这时连书忙不迭又喊起冤来：“公子！您也不想想，这地界我人生地不熟的，做事又得掩人耳目，才花这几天就打听到陈县丞家的山头，已经很不容易啦！”
“少废话！既然打听到了，你还不快点带我去！”齐梦麟一想到传说中的临汾第一美人，就心急如焚地催促起书童来。
连书却是不紧不慢地问道：“公子，您不抓贼了？”
“不抓了，明天再说。”齐梦麟说着便呼哨了一声，命令一班手下迅速集合，让他们先把抓到的人犯送往县衙，再自行返回平阳卫。
草草交待完毕后，齐梦麟便和连书一同上了路，骑着马赶往临汾县的东城门。
半路上连书一边策马，一边将打听来的消息一件件对公子细说，嗓音在颠簸中不自觉地发颤：“出了县城，往东北方向走五十里，有个漫天岭，据说岭下那几个山头放的羊，都是陈县丞家的。那枣花姑娘年方十六，正当妙龄，见过的人都说貌比天仙！”
“哼，什么貌比天仙……凭这几个山西蛮子，也能知道天仙是个什么模样？”齐梦麟向来以品花高手自诩，这时嘴里虽然不以为然地嗤笑，心底的期待却不禁高涨了三分。
出了城门，齐梦麟和连书快马加鞭，不消半个时辰就跑完了五十里地。这时只见巍峨的漫天岭横亘在眼前，满山的羊群就像无边无际的云团，正缓缓地在草地上移动着。
此情此景让齐梦麟不禁有些傻眼，于是他望着那满坑满谷的羊群，傻乎乎地问连书道：“那个枣花在哪儿？”
“这我哪会知道？”连书也在马上吐吐舌头，第一次发现温顺的羔羊密密麻麻聚在一起也很可怕，只听那咩咩的羊叫声从远处传来，音量不高却像极了繁冗绵密的咒语，时间一长就听得人脑袋发胀。
齐梦麟皱着眉在山坡上寻找了半天，一直望到两眼发花也没看见半个人影，这时远处的山坳里忽然传出两声隐隐约约的山歌，他立刻兴奋地叫了起来：“有人唱歌！不过是个男的！”
话音未落，这时山坳的另一个方向也传出了歌声，这次歌声清晰了一些，依稀能听出断断续续唱的是一句山曲：“眼看满天云彩化了个尽，哎呀亲亲，咱二人好不成……因为甚……”
齐梦麟听了那伧俗的歌词，骑在马背上笑得前仰后合，乐不可支道：“这是放羊娃在追求姑娘呢，哈哈哈，这小曲我一定要学会，回扬州过年的时候唱给府里的姑娘们听去！”
这时连书却竖起耳朵，忽然恍然大悟地对齐梦麟道：“公子您仔细听，山坳里至少有四五个男人在唱情歌呢！”
他这一说齐梦麟顿时也反应过来，立刻猜到了是什么人在山坳里：“走，我们过去看看！”
主仆二人立刻从羊群中开道，经过好一番艰苦的跋涉，才总算爬到了山坳的边缘。这时山坳中的景象已尽收眼底，只见漫山遍野的羊群之间，散落着十来个羊倌，大家正围成一个不规则的圆圈，此起彼伏地高唱着求爱的山曲。而此时此刻，一个娇小的人影被他们围在圈子中心，正不紧不慢地赶着羊，七八只凶狠的牧羊犬正龇着牙保护着自己的主人，不允许孟浪的羊倌随意靠近。
由于相隔太远，齐梦麟只能看到那人的背影，然而光是一个背影，就已经足够**——只见那姑娘穿着一身水绿的春衫，与裙裾一色的长草掩住了她的脚步，令她看上去就像是一只从草尖上化出的妖精。光可鉴人的鸦鬓闪动着水一般的光泽，乌油油的发辫从脑后一直垂到腰际，随着步调摇晃着，让人几乎看不见她那细得只有一掐的小蛮腰。
“不错不错不错！”齐梦麟当即赞不绝口，越发快马加鞭地向美人冲去。
连书急得赶忙在他身后高喊道：“公子，当心恶狗！”
齐梦麟此刻色胆包天，连饿虎都不怕，何况恶狗？他一路策马挤开羊群，不一会儿便闯进了羊倌的包围圈，这时围着美人的牧羊犬见到了陌生的不速之客，终于不再发出威胁的低咆，而是仰着脖子狂吠起来。
牧羊犬的反常终于引起了枣花的注意，于是她扭过头，无比淡定地瞥了齐梦麟一眼。
不过是浮光掠影般的一个照面，顷刻间便让齐梦麟的身子酥了半边——她这样貌，这样貌，别说是鸣珂坊的牡丹了，就是十个牡丹也赛不过她呀！真不愧是貌比天仙的临汾第一美人！
齐梦麟嘴里的唾液瞬间急遽分泌，再开口说话时，已变作垂涎三尺的嘴脸：“美人！美人！枣花姑娘！我是陈县丞的朋友啊！”
他一连喊了好几声，直到不要脸地冒充成陈梅卿的好友，枣花才又回过头，媚眼如丝地望着他问：“你是我夫君的朋友？”
“是呀是呀！”齐梦麟慌急慌忙地翻身下马，无视呜呜低咆的恶狗，径自走到枣花面前调戏道，“小生乃是山西总督之子齐梦麟，今日与姑娘幸会，真是三生有幸……”
他涎着脸还没说完，这时枣花已经一鞭子迎面抽了上来：“亏你还是我夫君的朋友！朋友妻，不可戏，这句话你都不懂吗？！”
“当然，你会这样调戏我，肯定就是我夫君的朋友没错了。哼，他的朋友，没一个正经的。”当事后齐梦麟捂着眼睛在草地里打滚时，枣花这才弯腰坐在草地里，又从皮囊壶里倒出一杯酽酽的奶茶招待齐梦麟，“别装死了，来喝茶。”
美人的话齐梦麟一向肯听，于是立刻就不闹了，乖乖坐起来喝茶：“咸的，喝不惯。”
“废话真多，”枣花白他一眼，又扭头对还在唱歌的羊倌们骂道，“快滚，没看见我夫君的朋友来了啊，你们是不是想害我被他传闲话，让夫君以为我不守妇道啊！”
羊倌们红着脸哄笑了一声，终于三三两两地散去。