晒龙王、打旱魃之后,龙王爷依旧无动于衷。炽热的太阳每天照常升起,烤得大地上人心惶惶，深远的天空蓝得令人恐惧，竟然连一丝云气也没有。
一个月之后，就连河滩上的蓬草也枯了，天气越来越热，最令齐梦麟无法忍受的是冰块越来越难买——没有冰块消暑的夏天，他觉得自己的五脏六腑都要被烤焦,迟早会被太阳晒成一块臭鱼干。
大热的天，人当然容易烦躁,齐梦麟就更爱跑县衙里去找不痛快。这天他闲得没事又溜达到临汾县衙,发现韩慕之和陈梅卿竟然坐在二堂里吃枇杷,立刻横挑鼻子竖挑眼地跑过去找碴。
陈梅卿对这个越来越暴躁的齐小衙内没办法，只好当他是中了风邪，真心劝了两句：“齐大人，近来天干物燥，您还是找个凉快地方消停消停吧。”
“我看你这二堂就挺凉快的，”齐梦麟伸爪抢过一个枇杷，老实不客气地往堂中一坐，又话里有话地瞥了韩慕之一眼，“再说韩大人这张脸，我一看见心里就拔凉拔凉的，舒爽得很。”
陈梅卿暗暗翻了个白眼，刚想讽刺几句，这时一个门子却慌慌张张跑到堂下，哭丧着脸向韩慕之报信：“大人，翼城县的衙役捎信来，说是地里发现了大片的蝗蝻！”
韩慕之闻言一惊，脸色顿时就变了：“你快去请那个衙役过来，我有话要问他！”
这时一旁的陈梅卿也意识到了问题的严重性，惊慌失措地抚着脑门哀叹：“真是屋漏偏逢连夜雨，老话说旱极生蝗，果然没错。”
只有齐梦麟整个人还不在状态，莫名其妙地望着堂中二人问道：“什么东西把你们急成这样？”
“您以为是什么，当然是蝗虫啊！”陈梅卿相当看不起这个五谷不分的纨绔子弟，一脸鄙夷地教训他，“齐大人以为咱们吃的粮食是从哪里来的？难道是米袋子里自己冒出来的？蝗虫过境，寸草不留、赤地千里啊齐大人！”
“知道了知道了，你还真当我是没见识的？农田我又不是没见过。”齐梦麟色厉内荏地反驳了一句，仍然不觉得问题能有多严重。
这时从翼城县赶来报信的衙役已经被门子领进了二堂，韩慕之立刻在座上追问道：“你们县是几时发现的蝗蝻？可有派人扑灭？”
那衙役听了韩慕之的话有些诧异，却不敢反驳，只跪在地上回禀道：“回大人的话，三天前鄙县乡民发现了蝗蝻，由保长禀报了县老爷。如今鄙县的县老爷已经在八蜡庙里祭拜蝗神了，所以特派小人给大人您送个信，请您也尽快设祭，以免耽误祭祀，触怒了蝗神。”
“简直荒谬！”韩慕之听了这话顿时发起怒来，望着那衙役斥骂道，“蝗蝻初生时只会跳跃，这时候最易扑灭，你们不抓紧时间灭蝗，竟然把时间浪费在祭祀上，难道还要等蝗虫长出翅膀漫天成灾时，才知道着急吗？”
那衙役被韩慕之骂得哑口无言，陈梅卿赶紧使了个眼色将他打发走，又望着韩慕之好言相劝道：“慕之，你不知道本地的风俗，我们这儿没人敢伤蝗虫的。相传蝗虫乃是戾气所化，所以发现了蝗虫都是去八蜡庙祭祀，一旦蝗神息怒，蝗虫也就不会成灾了。”
“这种胡话你也信？别人不懂事，你也跟着不懂？”韩慕之瞪了他一眼，板着脸教训陈梅卿，“蝗虫和虾子是一种东西，虾籽附在水草上，遇到天旱湖水减退时，水草暴露在外，草上的虾籽就会孵出蝗虫。所以十蝗九旱，就是这个道理。在江西没人会把蝗虫当成惹不得的神物，姑息养奸只会错过灭蝗的最好时机，让灾情愈演愈烈。”
“好啦好啦，你能说通我一个又能如何？能说通全县的人吗？”陈梅卿不以为然地反驳，“就算你是对的，逆民意而行要冒多大的风险，你也不是不知道……”
躲在一旁的齐梦麟见他二人越吵越厉害，便开始有些坐不住，最后索性趁无人注意时，偷偷溜了出去。他跑到刑房找到罗疏，将这个消息当成一件新鲜事来卖弄，兴奋不已地告诉她：“嘿，你知道吗，翼城县的地里发现蝗蝻了！”
罗疏闻言一惊，慌忙搁下笔问道：“你怎么知道的？”
“刚刚我在二堂里坐着，听翼城县的衙役来报信的。”齐梦麟笑嘻嘻地回答。
这时罗疏的表情却凝重起来，皱着眉问：“那么韩大人如何决定？准备组织县中灭蝗吗？”
“咦，你也主张灭蝗？”齐梦麟一听罗疏与韩慕之的意见竟然一致，心中隐隐有些别扭，“韩知县是主张灭蝗的，不过陈县丞他不答应啊，两人为了这事，还在二堂里吵起来了。我在一边听得没趣，就跑过来找你了。”
罗疏闻言沉吟了片刻，不以为然地对齐梦麟道：“蝗虫是虾籽变的，有什么打不得？”
“咦？你也知道蝗虫是虾籽变的？你不是本地人吗？”齐梦麟见罗疏没有回答自己，忽然恍然大悟地嚷嚷起来，“我明白了，你不是临汾人，难怪听你口音也不像，你老家在哪里？”
罗疏没好气地瞪了他一眼：“眼看田里麦子就快熟了，今年收成本来就不好，这时候闹蝗灾，只怕要千里绝收，你还有闲心问我这些？”
“我为什么不能有闲心？哪怕千里绝收，平阳卫也不敢短了我的口粮。”齐梦麟嘴上犹自逞强，却发现罗疏看着自己的眼神忽然变了，登时心虚地向她告饶，“好了好了，算我说错了，你别拿这种眼神看我，搞得我好像是个混蛋似的。”
“你说这样的话，难道不是混蛋吗？”罗疏毫不客气地戳穿他。
“我其实也不想说这些话，只是气不过你老帮着韩慕之说话，”齐梦麟委屈地扁扁嘴，“当然，谁让他是你的长官呢，你向着他自然是应该的。”
“我向着他，不光是因为他是我的上司，论品秩，你的官比他的还大呢，怎么总做些让我不敬重的事？”罗疏无奈地瞥了他一眼，继续埋头处理公务，“我只向着占理的人。”
齐梦麟一听罗疏这样说，便忍不住醋意地冲她赌气道：“他有什么了不起啦？疑难的案子还不是要你帮着办？再说我这人也不是废物点心，你别忘了，我在寿阳县的时候可帮了你不少忙啊！”
“没人说你是废物点心，”罗疏叹了一口气，苦口婆心地对他解释，“你知道吗，韩大人他管着一县的人，一年至少要处理上千宗案子，其中又能有几条是人命大案？那些争田地宅院、争牛羊稻谷，鸡毛蒜皮的状子，搁到你手上，别说是上千件，就算只有十件，你有耐心看吗？”
“这我当然知道，我大哥就是干这些的，”齐梦麟两眼望天地回答，“所以我才不要考文官呢，简直是活受罪。”
“所以破几件案子，也没什么值得居功自傲的。”罗疏低下头，将柔软的目光落在手中的公文上，低声道，“管理一座县城，真正的苦功恰恰是在这些吃力不讨好的小事里，所以我敬重他。”
她用柔和的嗓音说出这些话，让齐梦麟心里很不是滋味，偏偏却又无从反驳。
唉，这女人……要到什么时候，才能不让他总是碰一鼻子灰呢？齐梦麟有些气馁地心想，不高兴再待在她身边受奚落，索性跑出县衙，拽着连书一同上鸣珂坊里取乐。
自古鸨儿爱钞、姐儿爱俏，齐梦麟在青楼里是左右逢源的公子，这一点罗疏绝对没有说错。如今鸣珂坊的老鸨见了齐梦麟就眉开眼笑，简直是拿他当儿子一般疼爱，齐梦麟一进门便豪气干云地点了鸣珂坊的五宝，又包下一个大雅间，连同连书七个人围着桌子又说又笑。
齐梦麟看着满眼的莺莺燕燕，再窝囊的心情也舒爽了，顿时得意洋洋地笑起来：“今天我来得真巧，竟能把你们五个全都凑齐了！”
一旁的连书却忍不住泼他冷水：“那是因为现在是大白天嘛。”
齐梦麟立刻恶狠狠地瞪了他一眼，好在小棉袄适时地往他嘴里塞了一颗冰凉的蜜李，才好歹消解了他肚子里的火气。
“如今天旱，湖景也不好看了，游不了船，待在鸣珂坊里真是闷死了。”牡丹撅着嘴对齐梦麟抱怨，红菱一般勾人的唇角又微微一弯，冲他撒娇道，“奴家为大人弹曲琵琶解闷，好不好？”
“好好好，”这时齐梦麟正卷着袖子与白玉杯划拳，闻言不禁偏过头来催促道，“你有什么新鲜曲子，快唱一首来听听。”
那牡丹便向他抛了一记媚眼，涂着蔻丹的玉指轻轻挑动琵琶弦，极尽幽怨地缓缓唱道：“画里看人假当真，攀桃结李强为亲。郎做了三月杨花随处滚，奴空想隔年核桃旧时仁……”
原本还在胡闹的齐梦麟不知不觉被牡丹的歌声吸引，那如泣如诉的唱词勾动了他的心事，让他好不容易才飘飘然浮起的一颗心，一瞬间又猛地低落了下去。于是他环顾四周，看了看唱曲的牡丹，偎在自己怀里的金莲，坐在一旁陪酒的白玉杯，正体贴地递手巾给自己的扇坠，为自己剥桃子的小棉袄——真是满眼繁花，恍如仙境。
然而齐梦麟却闷闷喝尽了杯中酒，在心底暗暗嗤笑自己：好嘛，眼前看着五个，心里想着一个，倒是把鸣珂坊的六样宝都凑齐了。
这时雅间里的五个姑娘都察觉到齐梦麟有心事，赶紧加倍地奉承他——她们虽不及罗疏聪明，好歹个个都是人精，当然知道此刻齐梦麟的心思不在她们几人身上。偎在齐梦麟怀中的金莲故意将腿翘高，从裙子底下微微露出一只穿着红绣鞋的脚尖，果然成功地吸引了齐梦麟的目光，让其他姑娘又妒又羡。
齐梦麟看着她裙下微微晃动的三寸金莲，不禁托着下巴暗自赞叹，然而转念之间，他就想起罗疏竟然放了脚，心中就忍不住为她气苦——那个自断后路的疯女人，简直就是不知好歹，他干嘛还要替她惋惜、替她心疼啊！
“公子今天似乎不大开心，”这时小棉袄剥好了桃子，用手绢干干净净地托着送给齐梦麟，怯生生地赔笑道，“可惜锦囊她不在了，否则公子有什么心事，由她劝解劝解，准保就好了。”
“哦，她啊……”齐梦麟冷冷一笑，嘴上没说什么，心里却暗恨——我这一肚子火，就是被她气出来的！
然而恨归恨，当小棉袄从口中念出她的名号时，齐梦麟却还是不争气地开口向她打听：“那个锦囊，当初到底是为什么要离开鸣珂坊呢？”
“这我们哪会知道呀，”一旁的扇坠笑着抢过话，“我们鸣珂坊里，就数她心眼子最多，从来都没人知道她在想什么。”
“我想，大概是她不愿意接客吧。”这时小棉袄忽然开了口。
雅间里的姑娘们顿时一片默然，小棉袄猜测的答案瞬间戳中了她们所有人的心事。齐梦麟却觉得这个答案并不可靠，忍不住说出心底的疑问：“她既然不愿意接客，为什么不让人替她赎身呢？她身为鸣珂坊的一宝，难道就没有一个有钱的相好，肯花钱买下她？”
“有，当然有，怎么会没有呢？”这时白玉杯悻悻地放下了酒杯，艳丽的红唇不以为然地勾出了一抹讥嘲，“想替她赎身的客人，多了去了，可她谁也没答应。她还有一个大主顾，那个神神秘秘的客人，我们谁都没见过，只知道那人隔段时间就会来一次，关着房门和她说一会儿话，临走时就会丢下一大笔钱。那个客人也想给锦囊赎身的，可她就是不肯，没想到拖到最后，还是她自己想办法从了良。”
白玉杯口中的大主顾勾起了齐梦麟的好奇心，他联想到罗疏的阔绰，直觉地认定这个人与罗疏手里的钱大有关联，急忙追问道：“那个人的身份你们就没人知道？”
五个姑娘全都摇了摇头：“没人知道，不过那个人的小厮是山东口音。”
“哦……”齐梦麟颇为失望地叹了一口气——这一点点线索，说了等于没说。他只能从姑娘们没头没脑的话里判断出一点，那就是罗疏这个人绝不会随随便便去投靠一个男人。
所以，自己也同样被她拒绝了。
“真不知道这女人到底在想什么。”一瞬间齐梦麟心中五味杂陈，不知道自己是应该觉得庆幸还是扼腕。
“是呀，这里从来就没人知道她的心思。”这时一直没开口的金莲也笑了笑，对着齐梦麟撒起娇来，“其实我们跟她也不算熟啦，大人，咱们还是继续喝酒吧？”
偏偏齐梦麟却还要不死心地追问：“那这里谁和她最熟呢？”
在座的几个姑娘都被他问得有些不高兴了，只有小棉袄乐呵呵地回答道：“鸣珂坊里就数金描翠和她玩得最好，不过也因为她才得罪了妈妈，如今妈妈不让她见贵客，大人您是见不到的。”
齐梦麟还想再问，这时连书却在一旁好奇地插嘴：“公子啊，您干嘛一直打听罗都头的事？”
“谁打听了谁打听了？我不过就是闲扯两句罢了！”齐梦麟厚着脸皮死不承认，随即故作淡定地岔开了话题。
在鸣珂坊里偷得浮生半日闲之后，酒足饭饱的齐梦麟哼着小曲回到平阳卫，却没想到一个不速之客已在平阳卫的大门外等候自己多时了。
当他在夜色里一眼发现罗疏时，一瞬间竟疑惑地眨了眨眼，怀疑是自己醉眼昏花地认错了人。
“你是来找我的？”他指着自己的鼻子，难以置信地问。
罗疏点点头，凝视着齐梦麟的双眼中闪动着一丝惶急，让她的黑眸更显幽深：“我傍晚时就过来了，听人说你在鸣珂坊，只好守在这里等你。”
她的第一句话害得齐梦麟一颗心怦怦直跳，第二句让他想挺挺胸冒充一下正人君子，听到第三句时齐梦麟立刻原形毕露，涎皮赖脸地笑着凑上去问：“你为什么守在这里等我？”
罗疏开门见山地回答他：“韩大人已经决定要灭蝗了，布告明天一早就会张贴出来，我怕他不能服众，所以想请你调兵帮忙。”
“你为他来求我？”齐梦麟顿时有些失望，嘿嘿讪笑了两声，想也不想就一口拒绝，“我手里都是打仗的兵，不是用来替他抓蝗虫的。”
“我的意思不是要士兵抓蝗虫，只是想请你说服指挥使大人派兵，由官兵组织百姓灭蝗。你是山西总督的公子，由你出面，指挥使大人必然会答应。”罗疏见齐梦麟始终无动于衷，便故意拿话激他，“再说都是为了保家卫国，如果官兵连个蝗虫都灭不得，将来又如何上战场灭敌呢？”
“你别拿激将法阴我啊！”齐梦麟瞪着眼冲了罗疏一句，头脑一热，这时竟突然神使鬼差地说道，“你处处帮着那个韩慕之，到底图个啥？他是本省刘巡抚的榜下婿，你知不知道？”
齐梦麟话一出口就有点后悔，他这样背后说人闲话，好像有点下作？然而妒火中烧之下，他只盼着罗疏能识破韩慕之伪善的面目，心头那一点隐隐的罪恶感顿时成了浮云。他有些紧张地等待着罗疏的反应，然而眼前人听了他的话后却一直面无表情，直到最后才波澜不惊地冒出一句：“他是谁的女婿，和我们现在说的话有什么关系？”
“呃……是没什么关系，”齐梦麟在原地尴尬得抓耳挠腮，“我的意思是……他背后有的是靠山，根本用不着你替他打算。”
“韩大人他对我有恩，再说这件事说到底是为了百姓，我替他打算也是应该的。”罗疏平静地说完，在夜色中目不转睛地望着齐梦麟，缓缓道，“齐大人，你天生有一副热心肠，不会不帮我的。你前前后后帮过我那么多次，你的恩情罗疏也都记在心里，总有一天也会报答你。”
齐梦麟被她说得无路可退，又听见“报答”两字，心里也有些痒痒的，于是故意挤出一脸苦笑，意味深长地盯着罗疏调戏道：“好啊，我等着你报答我！或者我再多帮你几次，等咱们攒到清算的那一天，争取一次就够你以身相许如何？”
罗疏见齐梦麟又恢复了一张吊儿郎当的脸，便知道他已经答应，于是不以为忤地笑了笑，向他道谢后才告辞离去。齐梦麟难得被人表扬，美滋滋地站在原地好半天才回过神来，一扭头却看见连书挤成一团的脸，他吓了一跳，立刻呵斥道：“你这是什么表情？！阴阳怪气的，大半夜的吓死人了。”
“公子，您是不是看上罗都头了？”连书对自家公子变化多端的口味深表忧虑。
齐梦麟看着书童滑稽的表情，忽然不怒反笑，摸着下巴洋洋自得道：“你才发现？”
这时连书为了报答罗疏三个菜包子的恩情，决定豁出去了，于是破天荒地梗着脖子与齐梦麟抗争：“公子，罗都头是个好人，您就放过她吧。”
“去你的，我为什么要放过她？”送上门来的脑袋不敲白不敲，齐梦麟顺手赏了连书一记栗暴，拐着他的脖子走向平阳卫，“我是什么人？被我爱上的女人，只有享不尽的福……”
翌日一早，张贴在县衙门口的灭蝗布告，果然在临汾城内引发轩然大波。从古到今，当地的百姓都是把蝗虫当做神来祭拜，平日在田间看见，连碰都不敢碰，何况捕杀？
乡民们的抵触情绪全在陈梅卿的意料之中，于是他无奈地看着韩慕之，刚要摊开手发表一番老生常谈的言论，这时却意外地接到了来自平阳卫的消息。
“平阳卫打算出兵协助灭蝗？”陈梅卿眼珠子瞪得都要从眼眶里掉出来，捂着脸惊恐万状地喊，“太阳打西边出来了！这比蝗灾还可怕呀！”
“都什么时候了还在耍嘴皮子，”韩慕之不假思索地打断他，不去细想其中奥妙，只为眼前豁然开朗的局面而欣喜，“事不宜迟，现在就开始组织人手灭蝗吧！”
这一次平阳卫出兵五千六百人，有这批士兵强制介入，百姓们才不敢再说闲话。一时之间，灭蝗的力量陡然大增，组织秩序也严密了许多。
临汾县需要保护的农田一共有民田六千一百余顷，加上军户的屯田二百五十顷，约计有六千四百顷。韩慕之从全县十二万人口里抽调了男丁四万人，由官兵编组，领队上田垄间查找蝗蝻。
蝗虫初生之时小如粟米，几天后就会长成苍蝇大的蝗蝻，这时候能群聚在一起跳跃前行，还不会飞。果然县民一上田头，立刻就发现了大批刚刚出生的蝗蝻，韩慕之便按照书中记载的治蝗经验，命人在蝗蝻将要经过的地方挖掘二尺宽、二尺深的长沟，沟中每隔一丈再挖一个深坑，用作掩埋蝗蝻之用。
随后乡民们拿着笤帚、铁锹集中起来，沿着长沟排列，每五十人出一人在蝗蝻后方鸣锣，蝗蝻被锣声惊动，便会渐渐往长沟处跳跃。一旦蝗蝻群接近了长沟，鸣锣的人立刻大声敲锣，蝗蝻受惊后像潮水一般跃入沟中，这时守株待兔的乡民便竭尽全力地用笤帚扑打蝗蝻，将蝗蝻扫进沟坑里，手持铁锹的乡民便紧随其后，全力铲土掩埋蝗蝻，直到沟坑被填满为止。
同时农家的妇人们也被集中起来，在田垄间寻找蝗虫卵，一旦发现地里有隆起的土包，土包上还留着一个孔窍，那么往下挖到一寸深时，就能发现白色的蝗虫卵块。无数还未孵化成型的蝗虫卵被收集起来捣烂，数量多得令人触目惊心。
原先还对灭蝗抱有抗拒之心的百姓，这时候看见被剿灭的蝗蝻竟然填满了几条沟壑，不禁联想到如果这些蝗蝻不灭，十几天后羽化成飞蝗，就会在田头掀起遮天蔽日的乌云，黑压压的乌云会将快要成熟的小麦啃得一干二净，这才感到一种深深的后怕，终于开始对韩慕之感恩戴德起来。
于是官民协力十余天，眼看蝗灾的危机就要在临汾县内解除，哪知五月末的一个早晨，被骄阳烤得白晃晃的天边猛然浮起几团黑云。很快黑云就在临汾县的上空连成了片，铺天盖地的遮住了刺眼的阳光，带着令人惊恐不安的嗡嗡振翅声，由远及近，最后像一张密不透风的黑色巨网般猛扑了下来，落在金灿灿已经准备收割的麦穗上，就像一场枯黄色的暴雨。