“缘”
魅幻、难测！
薰神、蚀骨！
“缘”之为物，时会作弄苍生，总叫人不愿相见的人狭路相逢，愿意相见的人又偏偏生离死别。
正因如此，不同的人被不同的缘所牵引而走在一起，总会得出不同的“果”。
就以步惊云而言，他与剑晨，黑白对立。
与不虚，神魔难共。
与黑衣叔叔，难成师徒。
与其父步渊亭，缘如纸薄。
与其母玉浓，情恨难辨。
与霍烈，一别永诀。
与霍步天……
恩深，缘浅。
算来算去，他竟与所有人皆无缘！
他一直都活在孤单的领域中，从来也不奢望黎明会有一天到来，也从来不愿接受任何人的同情。
然而，他又会否对别人同情？
※※※
“绝对不行！”
天下第一楼内，霍地响起了雄霸一声肯定的答复。
只见站在楼内的除了文丑丑，还有秦霜、步惊云与聂风。
而雄霸这个答复原来是向聂风而发的。
但听得雄霸道：“为师虽因你大挫无双城锐气而应承给你奖赏，但并不表示会答允你任何请求，特别是这个！”
聂风恳求道：“师父，弟子只希望能偕同断浪一起回乐山凌云窟为父立墓，这要求并不过分，难道也不可以？”
雄霸以一种极度怀疑的口吻问：“嘿，你素来并不喜欢留于天下会，如此一去，怎保证你会鸟倦知还？”
在旁的秦霜见二人僵持不下，插嘴道：“师父，我看风师弟也并非言而无信之人，而且即使他不回来，我们天下会分坛遍布神州，总有法子把他找回来的！”
雄霸坚决道：“纵是如此，为防万一，也不能让他离开天下会半步，一旦出了岔子，谁敢保证？”
是的！人心难测，万一聂风与断浪一去不返，以雄霸向来严厉之手段，为他俩保证的人必定遭殃！
秦霜虽有意相帮，但此等罪名他实在担戴不起，也就即时噤声。
聂风眼看屡求无效，心知再求下去也是枉然，只得低下头黯然道：“既然师父如此坚决，那……弟子告退了。”
他说着转身，缓缓步出第一楼。
一直不语的步惊云静看着他低首离去的背影，目光中竟猝地闪现一阵异样神色。
其实为父立墓，仅是一个很基本的要求罢了，可是连这件事竟然也无法办到……
步惊云也曾目睹聂风在惊涛骇浪中舍身抢救断浪，这样的人又怎会言而无信？
这样的人理应得到好报的。
既然苍天无道，不给他应得的好报，那，满手罪孽的魔又如何？
就在聂风刚刚步出第一楼的刹那，步惊云陡然道：“让我保证他。”
此语一出，不独秦霜与文丑丑大感意外，连雄霸亦有少许变色，不过他依旧气定神闲地笑道：“哈哈，惊云，你是老夫座下绝不留情的爱将，怎么忽然活得愈来愈像人了？”
雄霸这句话虽是随心所发，然而却一语中的！
真的！步惊云愈来愈像一个活人！
他素来像一个死人，本应对一切毫无感觉，如今又为何挺身而出？
雄霸续道：“惊云，你可知道要当这个保证人，需要付出什么样的代价？”
代价？步惊云心想，别和他说代价，还有什么比他加入天下会付的代价更可怕？
他当然不会答，只是等他说下去。
雄霸朗声道：“好！老夫就和你打赌！我决定让风儿与断浪前赴乐山，不过……我要你与他俩一起前去，沿路一直监视二人，直至他们返回天下会为止。倘若他俩在半个月内还没有回来的话……”
他说着斜斜一睨步惊云，狞笑着说出步惊云将要付出什么样的代价。
秦霜与文丑丑一听之下，两者皆陡地大骇，吃惊地回望步惊云。
只见他默然点头，无言地答应了这个赌局。
※※※
风云阁本仅得步惊云独自居住，后来聂风亦入住风云阁，雄霸遂把此阁一分为二，一名“风阁”，一名“云阁”。
此刻，步惊云正赤条条地浸身于“云阁”内一个偌大的浴池中，四周一片水气弥漫，霎时间，也分不清浸在浴池中的到底是人？是鬼？是仙？还是魔？
只是无论是人是鬼是仙是魔，一意孤行的他也不想世人过问。
孔慈正在屏风后为他整理脱下来的衣衫，她忽然好奇地问：“云少爷，听说今日风少爷曾向帮主再请求为父立墓之事，不知帮主答允没有？”步惊云微微应道：“答允了。”
孔慈登时喜形于色，雀跃的道：“真的？那……确是太好了！”
这阵喜悦是由衷而发的，她是真心的为聂风与断浪感到高兴。
“我亦会去。”
孔慈还没收起笑靥，便即讶异问：“啊，为什么？”
“因为要监视。”
监视？孔慈心想，原来帮主始终对他俩放心不下，只不知为何云少爷会接受这等无聊、猜疑的任务？
遽地，一张字条意外的从步惊云的衣衫中跌了下来，轻轻堕到地上，发出一丝很轻微奶轻微的声音。
孔慈信手捡了起来，有点好奇，刚想打开一看究竟，谁料池中的步惊云竟能听见屏风后这丝如此细微的声音，他徐徐道：“别看。”
孔慈更好奇了，问：“云少爷，那……是什么？”
步惊云再没回答，他今日的话已说得太多。
顷刻满室不可耐的沉默。
既然步惊云如此，孔慈也明白这是自己不应看的东西，惟有把字条放回衣衫内。
其实，那张字条是步惊云与雄霸所立的一纸赌约，当中清楚记下了倘若聂风与断浪走脱的话，步惊云将会付出的代价。
那是一个可怕的代价，本来事不关已，步惊云根本不该为聂风与断浪如此做。
故这张赌约的内容也不容任何人知道！
※※※
翌晨，聂风终于得知雄霸已答应让他与断浪远赴乐山一事，虽然不知雄霸为何会突然改变主意，但亦兴高采烈地与断浪一起收拾行装，待至中午，便联袂起行。
当然缺不了步惊云。
聂风与断浪已有多年没有踏足天下会以外的世界，故断浪一直皆乐不自胜，还一边走一边蹦蹦跳跳地高声笑道：“哇！真开心啊！如今才发觉外面的世界是这样可爱的！”
其实外面还不是与天下会一样是一片白皑皑的雪地。断浪感到外面更为可爱，只因心情较开朗而已。
聂风微笑点头，然后回头一望，只见步惊云虽说与他俩一起前赴乐山，但迄今都没与他俩走在一道，仅远远的跟在二人身后。
他始终仍是与所有人保持一段异常遥远的距离，不知是在提防别人会伤害他，抑是在提防自己会伤害别人？
乍看之下，他此际孤身走在雪地上，倒真有点像一个遥不可及的魔神。
断浪瞧见他这个样子，不禁附嘴在聂风耳边道：“啐！为何他要与我们一起前赴乐山？他分明在监视我们！”
聂风道：“浪，云师兄只是奉命行事，一切都是雄霸的主意。”
断浪更不忿道：“那为何雄霸不派秦霜，偏要派他来监视我们？依我看，也许只因他自动请缨，好回去向雄霸邀功。”
聂风心知再解释也不能令断浪对步惊云改观，于事无补，惟有不再搭腔下去。
乐山位于四川，三人日夜兼程，距离天下会愈远，雪便愈少，也没有那么寒冷，终于来至乐山一带……
乐阳村是位于乐山的一条小村，此处的冬天并没有呼呼风雪较天下会暖和不少。
三人走在村内的市集上，但见人潮熙熙攘攘，一片烦嚣，好不热闹。
断浪自出娘胎便居于乐山，虽然并没居于乐阳村，对此地也异常熟悉，不期然涌起一阵强烈的亲切感。
聂风眼见摩肩接踵的人群，不禁回想当初老父退隐归田，所居的那条村子也是如此，但愿自己有一天也能再次回到那条村子，安安定定、平平凡凡地度过一生便好了。
三人之中，惟独步惊云最不习惯面对此汹涌人潮，不过这些村民似乎也不习惯面对他，众人甫与他的眼神接触便远远避开。
他有一双可以慑退苍生的眼睛。
然而，这双眼睛却隐藏着一颗不为人所知、所能了解的心。
这颗心，也不知到何日方会给人从他那个虽生犹死的躯体中挖掘出来，瞧个清楚明白？
也许永不会有一天。
就在此时，距三人不远的一间破旧石屋突然飞出一条人影，只见一个年约三十的妇人哭哭滴滴的倒在地上，一个魁梧的粗汉从屋内追出，骂道：“呸！臭婆娘，老子仅是到小黄家操几手罢了，你却整天噜噜嗦嗦，烦个不休，待老子好好整治你！”
原来又是柴米夫妻的故事，但光天化日之下如此毒打一个女流，试问谁能坐视？
不过这粗汉身高竟愈七尺，拳如碗大，一般村民也只好装作视而不见。
眼见众人恍如瞎子，坚决不锄强扶弱，聂风不由分说抢上前，扶起那妇人问：“这位大嫂可有受伤？”
妇人哭着点头，此时那粗汉见妻子有人相帮，心头更怒，呲目吆喝：“嘿，小子年纪轻轻，却胆敢管我老李的事，是活得不耐烦啦！”
此时断浪也跑上前，插嘴道：“你老大一个堂堂男子居然毒打一个毫无反抗的女流，不害羞吗？哼！我年纪比他更轻，我也要来管上一把！”
那个粗汉听罢更是怒不可遏，发狂般挥舞重拳，便向两个孩子轰去，喝道：“好！就让老子先教训你两个小鬼再整治她！”
拳如雷下，给这粗汉轰中一拳也不是好受的。
然而他这一拳并没轰下，因为已有一个人抓着他的手。
老李大骇回头，但见来者竟是个黑衣少年，急忙喝道：“小子快放手，否则老子宰了你！”
到了此刻他还虚张声势，冥顽不醒，步惊云一声不作，轻轻一掌挥出，便把他整个庞大的身躯挥出老远，翻滚十数周方止。
那个老李的妻子惊见老李被打，瞿然尖叫道：“哎！你这个小子怎么打人？来人啊！这小子无故伤人啊！”
真是黑白不分，是非颠倒，救人者遭被救者人诬之以罪，天理何在？聂风忙解释道：“这位大嫂，我师兄只为帮你……”
话犹未完，那妇人已瞪着眼，凶巴巴的骂道：“我呸！谁要他相帮？若老李给他打死，以后谁来养我？”
接着赶去察看老李，发现他嘴角流出些微血丝又故意尖着嗓子叫道：“来人啊！杀了人呀！来人啊！”
这种不知好歹、恩将仇报的事，步惊云已屡见不鲜，他木无反应地转身欲去。
可是那妇人仍在泼辣地大呼小叫，村民们遂好奇地驻足围观，于是便有不少人在窃窃私语：“啊，这家伙怎么如此横蛮无理，还胡乱伤人呢！一定不是什么好东西！”
“是呀！适才我瞧了他的眼睛一眼，差点连尿也给撒了出来，真可怕！”
“依我看，这种目露凶光的人必定嗜杀成性，或许他真的杀了许多人！”
“那……怎么办？给这种人走进我们的村子，一定永无宁日！”
“我们快去看皇榜，看看最近有否这样的一个重犯！”
“不用看了！我们还是快快合力把他赶出我们的村子吧！”
众说纷纭，七嘴八舌，世人许多时候就是如此盲目、无知、野蛮、恩怨不分，顷刻群情汹涌，纷纷捡起地上的石子便朝步惊云扔去。
聂风连忙嚷道：“云师兄，快避！”
可是步惊云恍如未闻，并没有避开意思。
他忽然回首一望。
目光只是狠狠地向众村民手中的石子一扫，一干人的手登时顿止，不敢妄动。
霎时之间，还以为这条小村倏地多了许多石像。
想不到最后竟以这种方法来平息干戈。
当中可有半点逼不得已？
“云师兄……”聂风呆呆的看着步惊云，他遽然发觉，就在步惊云扫视众人之际，他眼中隐隐闪过一丝无法言喻的悲凉。
一种横眉冷对千夫指的悲凉。
然而这丝感觉很快便一闪而逝，他猝然转身，无视所有村民继续前进。
明知不应多管闲事，明知世人不会原谅别人，只会原谅自己……
步惊云啊！你为何还多管闲事？是否，只为了心中仍未泯灭的一点良知？
他一天比一天聪明，也一天比一天更看透人性，真是悲哀……
那个妇人还凶悍地喊着捉人，聂风终于也明白那个老李为何会把她痛打一顿了。
饶是断浪对步惊云并无好感，此际亦看不过眼，他信手捡起一个果摊前的橘子，使用全劲一扔，便把它拥进那妇人正嘶叫着的血盆大口中……
把她的臭嘴塞个满满！
聂风与断浪因要先在村内找工人为两位先父雕刻墓碑，故并不能及时赶往凌云窟，只好投宿一晚。
但栈内客厢早已供不应求，三人惟有挤在一间小房内。
房内仅有一张细小的床，勉强可容两个小孩同睡，步惊云一言不发便背向聂风二人睡到地上，明显表示他不会睡到床上。
是因为他根本便不喜欢与任何人同睡一床？还是因为……
乐山一带虽并不冷，夜来也是寒气逼人，聂风有见及此，忙拿起床上唯一的被子，正想递给他，断浪讶然问：“风，你把被子给他，那我俩盖什么？”
聂风道：“地面寒冷得很，云师兄如此睡在地上准会着凉，而且我俩睡在床上，实在不觉太冷，不如……”
断浪抢着道：“嘿，是他自己要跟着来的，自讨苦吃，与人无忧！”
“浪……”聂风低声叫止他，道：“有时候，真相并非你所想般简单，一个人的心，也并非如你所想般简单……”
断浪乍听之下，不再辩驳，惟有极不愿意地跳往床上。
聂风走至步惊云身后，俯身轻嚷：“云师兄。”
步惊云没有回应，仍然背着聂风侧身而卧。
“啊，原来是真的睡着了。”聂风只好把被子轻轻为步惊云盖上，跟着便把房内的油灯吹灭。
房内登时一片幽暗。
可是在这片幽暗之中，蓦地亮起了两点寒星。
那是步惊云一双炯炯放光的眼睛。
他原来并未入睡。
他只是睁着眼，手中却在紧抓着聂风为他盖上的被子。
脑海，也在不住盘旋着聂风适才的一句话。
“一个人的心并非如你所想般简单……”
说得不错，他当然并非断浪所能想象，然而，他心后隐藏的故事，也并非聂风可以理解。
也许世上根本就不会再有人像霍步天那样，能够理解他的痛苦。
就连聂风也不能够！
想到这里，步惊云忽地拨开那张被子。
※※※
终于又再重返凌云窟了。
聂风与断浪各自把已刻好的墓碑竖于凌云窟外，二人深深一揖。
他俩早把凌云窟洞内方圆数十丈察视一遍，发觉凌云窟果真深不见底，若再强行前进，便永难回头。
二人更肯定聂人王与断帅已死，因为两老倘若未死，势必早已去天下会与聂风、断浪相见。只不知步惊云所说的冒火异兽如今又身在何方？会不会仍蛰伏在凌云窟的深处，等待下一回“水淹大佛膝”时重见天日？
想不到经历一年多的变故，本来是宿敌的两大绝世高手，一双儿子居然成为好友，想真一点，未尝不是“缘”的作弄。
聂风亦没有再去找回当日给他踢进大佛石壁的雪饮。也没有告诉任何人雪饮所在，既然绝世刀客已经离世，这柄至寒至凶的绝世宝刀也不应重现江湖。
步惊云静静的看着二人一片真诚地吊祭先父亡灵，心头不期然暗泛一阵莫名感觉。
聂风与断浪虽成孤雏，然而他俩终也有机会来吊祭先父之灵，步惊云呢？他多么希望能为霍步天、霍烈、以致辞霍家每个人立墓，但在大仇未报之前，如此做只会惹人生疑，后果堪虞。
他甚至不能回去拜祭亲生父母步渊亭与玉浓。
可是他并不能改变这个命运，只得忍受它，喜爱它！
就在步惊云想得入神之际，突如其来地，不知从何处传来了一声极为轻微的叫声：“霍惊觉，何必呢……”
一声“霍惊觉”，步惊云浑身陡地一震。
这个叫声，轻如在他耳边低语，却似乎从委遥远的地方传来，似虚还实。叫唤他的人必是一个内力深厚的人，否则绝难把声音传至这里。
聂风得冰心诀之助，当然比步惊云更快听见这个叫声，他眉头一皱，看来亦不敢肯定，问步惊云道：“云师兄，你可听见一个人在唤着‘霍惊觉’的名字？”
步惊云并没回应。
断浪功力最浅，大奇，问：“什么霍惊觉呀？怎么我一点也没听见的？谁是霍惊觉？”
步惊云迄今都没作声，他缓缓步至大佛膝的边缘，鸟瞰四周环境，始终无任何发现。
霍家人早已死绝，这个世上，除了他自己、黑衣叔叔。剑晨、不虚大师及蝙蝠外，再没有其他人认识霍惊觉这个人。
蝙蝠已无舌可语，适才的声音更非黑衣叔叔等人的叫声，那么，这个叫唤他的人到底是谁？
这个人不单知道他唤作霍惊觉，他知道霍惊觉已来至乐山……
谁有这样深厚的功力可以传音？谁有这样通天本领可以知道步惊云的秘密？
而且，这个人如此呼唤自己，似乎是想与其一唔。
步惊云的额角，此刻亦不免流下了一滴冷汗……
※※※
三人从凌云窟回到乐阳村的时候，已近黄昏。
金色的夕阳斜照，大地顿时变得一片昏黄，当三人经过村口的时候，陡然瞥见村口畔原来有一座细小的庙宇。
每个村子也大都建有庙宇，无甚稀奇，不过这座宙的门前却是十分有趣，此庙竟然没有名堂，仅在门外悬着一个很大的牌匾，上书一个大字“庙”！
就像那些卖面的地方，永恒都闹悬着一个“面”字一样。
断浪一看之下，登时乐得大叫：“风，瞧！这座庙的名字很有趣啊！不若我们进去看看如何？”
聂风淡淡一笑，接着回望步惊云，步惊云不置可否，断浪立即迫不及待一跑一跳地走进庙内。
庙内比其外观还要细小，且已残破不堪。由于渐近黄昏，已找不到半个前来参拜的村民踪影，但庙内仍是反常地弥漫着一层刺眼的浓烟，令人也看不清到底神案前供奉着的是何方神圣。
满庙浓烟之中，一个人正坐于庙内一个幽暗角落，似为庙祝，然而三人无论怎样也看不清楚此人容貌，只依稀可辨是一个肥肿难分的人。
那个甫见三人进庙，悠悠道：“在下是这座庙的庙祝，不知三位施主这样晚前来本庙，是借宿、求神、问卦，还是看相？”
此语一出，步惊云与聂风一同陡地变色。
因为，这个人的声音令他俩感到异常震惊。
那是一个低沉的汉子声音，本来平凡已极，但，这个声音竟是适才他俩在凌云窟听到的声音！
※※※
步惊云自进庙后一直提不起劲，如今双目反闪过一线光芒，看来，他对眼前汉子的真面目甚感兴趣。
聂风则感到整件事情异常诡异，他深知来者绝不简单，不禁全身绷紧，只要来者稍有异动，一触即发。
这个庙祝，似亦猜知二人心意，笑道：“两位施主何事如此紧张？在下只是问你们前来本庙究竟所为何事罢了！”
步惊云霍然道：“我，要看相。”
那人笑道：“施主，你要看什么相？”
步惊云道：“真相！”
语声未歇，猝然施展配合排云掌所练的步法“云踪魅影”，闪电纵至那庙祝跟前，誓要把他的真面目瞧个水落石出。
岂料他不慌不忙，还气定神闲地笑了笑道：“施主，看相也不用如此着急。”
跟着身如飞絮，一飘便飘到丈外，身法之快，绝不比步惊云逊色。
步惊云冷冷地问：“你，是谁？”
这庙祝始终置身在迷蒙的浓烟中，不给人瞧见他的庐山真面目，他喟然叹道：“我是一个洞悉天机的人，可惜，我自己也是一个逃不出天机的人……”
一旁的聂风终于张口问：“前辈纵能洞悉天机，这又与我们三人何干？”
庙祝瞥了三人一眼，道：“只因为，你们三人全是悲剧！”
此语一出，三人当场一愕，那庙祝转脸望出窗外，道：“我来，正是要尽我最大的本分，给你们最后的忠告，希望你们将来能够幸免。”他说着侧脸一瞄断浪，道：“孩子，野心是星星之火，可以燎原，你要好好节制自己的心，否则，准有一天会失去一些在你生命中极宝贵的人或物……一字记之曰‘朋’，寒夜送炭，莫失莫忘！”
断浪傻头傻脑的，不明所以，正想发问，可是那庙祝已转脸望向聂风，幽幽的道：“来如清风，去如清风。孩子，你母离父疯，自身生性亦过于仁厚，一生为人舍已，你的宿命是‘牺牲’，你最大的本事也是‘牺牲’，而且，总有一天，你会为这个世间作出……”
他说着顿了顿，满目痛惜之情，继续说下去：“最大的‘牺牲’！”
聂风听后一怔。牺牲？他愈听愈迷惘。
断浪当然不服，嘀咕：“哼！我吉人天相，怎会出事？胡说！”
那庙祝并没有再理会断浪，目光已落在步惊云身上，步惊云未待他张口说话，先自说道：“不用为我占算，我，早知自己命运。”
不错！他早已知道自己的命运！
为仇而生，为仇而死。
但是那庙祝对他这句话置若罔闻，他凝视步惊云，诡异地说了一句话：“你，是一个不可告人的秘密！”
乍闻此语，步惊云不禁心头一懔。
他确是一个不可告人的秘密！
但最令步惊云费解的是，此人怎会知道他另有名字唤作‘霍惊觉’，难道……他的占算真如如许灵验？他是谁？
就在步惊云疑惑之间，那庙祝已在喃喃地说下去：“云无常定，难为知已难为敌……”
“孩子，这句话，将会是你一生孤苦的写照……”
“你以为你目前的遭遇很悲惨？不！你未来的遭遇更悲惨……你命带孤星，与六亲无缘，相反与你毫无血缘的人却会对你百般怜惜，例如你的继父，例如你将来的心爱红颜……可惜他们命薄如丝，与你‘情深缘浅’，只成为你终生痛苦的思忆……”
那庙祝说到这里，又再诡异地凄然一笑，笑容中满是唏嘘无奈，续道：“而且，我还知道你目前有一个秘密的心愿……”
步惊云牢视着他，秘密的心愿？难道他指的是……
复仇？
“我可以告诉你，你一定能如愿以偿，只是……”
他一边说一边仰天长叹：“心愿了却的一天，你自己又将如何？又是何苦？又是何必？唉……”
他愈说愈玄，聂风与断浪均大惑不解，只有步惊云心中有数，他一直都在静静的看着这个对他了如指掌的人，掌心已是冒汗。
断浪始终对此不服，揶揄道：“嘿，江湖术士，信口开河，根本无法令人相信！”
那庙祝仅浅浅一笑，道：“是吗？那我便告诉你们一个预言，以证所言非虚。”
这下子连聂风也感到兴趣了，道：“咦？前辈有何预言？”
庙祝道：“乐山这带即将发生大难。”
断浪闻言立即嗤笑：“呸！乐山还不是一片升平，何来大难？风，别信他！”
那庙祝无视断浪的嘲笑，一瞄聂风与步惊云，似是异常急逼，赶紧嚷道：“好了，老夫所能提点的也只得这些。大难已经临头，各自飞吧！”
语声未歇，他已拔地而起，“崩”的一声，冲破屋顶而去。
变生肘腋，聂风与步惊云还未明白他此番话，忽听得周遭传来“隆隆”巨响。“啊，这是……”聂风异常震惊地低叫。
他来不及说出这是什么，也即时知道了这是什么声音，因为整座庙宇霍地发生一阵地动山摇，像是给一根千斤铁柱一下一下地重重撞击！
步惊云、聂风、断浪几科在同一时间向庙内回望，赫见一股凛然天威冲门而进，“碰”然一声撼天巨响，当场把整座庙门撞至支离破碎，更直向三人汹涌卷去！
那人说得一点不错。
真的是大难！
是洪水！
隆！