浪荡少年得了助力，雄纠纠气昂昂冲回店堂，冷不防李知远一拳直捣他鼻梁，鲜红血溅得满面，他捂着鼻子又哭着出去了。
自家人才两个照面就被打得满面是血，族兄便走到路边一个卖扁担小贩处，抽了一根扁担，踢翻铁画屏风，一边冲一边喊：“打死人了！都与我兄弟报仇。”
掌柜唬得要死，用力扯着李知远膀子喊：“莫打，莫打，大家乡里乡亲，闹到衙门脸上都不好看。”
李知远甩脱掌柜，四下里睃了一眼，正好边上摆着一条长板凳，两手举起来迎面一挡。那扁担原是竹子制，弹性颇佳，族兄又使出了吃奶劲儿，只听嘭一声弹回去，再啪一下，族兄鼻梁上一朵红花绽放。李知远抬起腿用力一踢，就将难兄踢到难弟怀里。
李王两家管家提扫把提扫把，抡板凳抡板凳，还有两个不晓得从哪里寻来两把锄头，十来个人将那一对兄弟围当中一顿乱拍。
这对兄弟下场这样凄惨，他们同伴都胆怯了，哪里还敢上前，唯有一个机灵些寻思：这人这等嚣张，又眼生紧，若不想法子把他收拾了，哥几个也没脸富春街上行走，既然打不过他，倒不如去告官，谅他一个外乡人也不敢打官司。便飞跑至县衙门口，寻着相识衙役说：“有个外地来富家公子街那头打架，大哥不如去锁了他赚几两银子使。”
那衙役大喜，喊了几个伴当跑过来，看见一堆人围门口，便把铁锁链抖哗哗响。自古以来民不与官斗，县官还不如现管，大家见得现管现身，忙让出一条路来。那衙役兴兴头冲进去，却见打人哪里是什么外地来富家公子，分明是才搬回老家李知府大少爷，还算他有急智，原来想套李大少脖上锁链便套了趴地下挨打两人身上。他伴当那日都曾李知府门口抡过板子，也都认得李大少，甚有眼色上来做揖问好。
李知远客客气气回礼，苦笑道：“方才这两个不长眼小贼想偷我们东西，叫我们捉住还要打人，有劳各位来助。我回头请家父补个字儿与知县大人，将这两个小贼锁几日罢。”
李知府收拾同族臭虫都不手软，这两个小子不张眼惹了李大少，几个衙役就是有心开脱，听得李大少这般话儿也不敢作声，把姹紫嫣红两个小贼带走。李知远没事人一般，掸掸衣袖上灰，回店里陪妹子们选首饰。
英华和芳歌方才都人后看热闹。李大少进来，芳歌便问：“大哥，为何你说他们是偷东西小贼？”
李知远瞪站边上掌柜一眼，慢慢道：“不是小贼怎地，他们不是偷了人家扁担么。”
掌柜对着管家们扔下来断扫把、烂板凳和锄头堆大门口，挤都挤不出来笑容，只得叫个伙计收拾。因李公子瞪他，硬着头皮挪到李公子身边，道：“是小贼，是小贼。小老儿做证。”
李知远微笑不语。芳歌还问，英华冲芳歌使了个眼色，道：“有些累了，咱们寻个所歇歇可好？”便命梨蕊去付钱。芳歌也胡乱买了两顶冠儿，两个人重把帷帽戴上，一群人前呼后拥出来，到先前订下小阁儿里坐定吃茶。英华方附芳歌耳边笑道：“不说人家是偷东西小贼，倒说他约你去耍子才挨打，家去咱们必要挨说。”
芳歌也是头一回遇到这种事，就没有想到这一重上，听得英华这样讲，实觉有理，就想不明白英华怎么想到，她对着英华不停眨巴眼睛。李知远也没有想到英华这般安静温柔小姐这般“上道”，盯着她目不转睛。
英华被李知远看害臊，低下头玩弄衣带。芳歌因大哥又盯着英华发呆，肚内暗笑。她不肯坏哥哥好事，便拉着梨蕊巴窗口看街景儿。梨蕊看李公子和自家小姐情形有些不对，此时当着人面又不好劝，也只能妆没有看见，站窗边陪芳歌说话儿。
李公子寻酒自然是繁华所，下人来人往，热闹非凡。芳歌因看见一个搓面人底下摆摊，便指与梨蕊看，笑道：“那个倒是好顽，小时候我大哥与我买了几个。”
梨蕊也道：“我们京城住大相国寺后面，寺后有个卖糖人儿，生意极好，做出来糖人又好看又好吃。”
她两个高阁上讲话，对面一家酒听得说话声音，有人推开窗探头一看，惊喜唤：“梨儿。”
梨蕊扭头一看，笑容满面。芳歌从不曾见梨蕊笑得这样活，着意看那人模样，看上去和英华生得倒有四五分像，面孔晒成古铜色，又高又瘦，穿着虞候紫衣裳，戴一顶半不旧毡帽，看上去甚是落魄，偏生耳畔又插着一枝带翠叶石榴花，笑起来露出一口白牙，偏又甚有朝气。
“二哥！”英华听见声音那样熟悉，唤了声二哥挤到窗边，欢喜道：“你回来了？”——
“回来了。”王耀宗眼尖，看见对面阁里还坐着一个青年男子，便道：“我过来寻你们说话儿，你们两个莫乱跑。”
那边阁子里青年男子起哄笑骂声不断。少时王耀宗过来，深深看了李知远一眼，一手一个把妹子和爱婢拉离窗边，问她们：“你们两个胆子越发大了，怎么到县里来？”
英华笑嘻嘻摇着哥哥手，道：“我们和紧邻芳歌妹子还有她兄长一起出来逛。”
王耀宗便冲李知远做了个揖，道：“有劳了。”
李知远看英华和她二哥这般亲厚，情知这位二哥不能得罪，客客气气回礼道：“不敢。”
耀宗看他客气异样，越发不放心妹子和他混一处，咬了咬嘴唇，问梨蕊：“还有没有什么东西要买？我们家去罢。”
“二哥？”英华有些迟疑。梨蕊已是并命点头。王耀宗又冲李知远做了个揖道：“告辞。”拉着妹子便出去了。梨蕊兴冲冲跟了几步回头，取了帷帽又兴高采烈跑了出去。
耀宗拉着妹子下到二拐角，早有王家家人跟着过来，看见是自家二少爷，俱都上来请安问好儿。耀宗问得自家车停车马店，就叫备车来，候马车来了，一把把妹子提上去，转手又把梨蕊抱上车，他自坐车门边吩咐回家，仰头看见李知远兄妹犹站窗边望他们，眯着眼睛冲李知远恶狠狠一笑。
王耀宗护着他妹子好像老鸡护小鸡一般，李知远腹诽不已，微微点头致意。
芳歌不晓得她哥哥和人家二哥已经用眼神交过手了，她方才看见王耀宗把梨蕊抱上车时还梨蕊屁股上摸了一把，惊奇话都说不出来。
李知远已是心里拿定了主意，要让这个小子离自己妹子远些，他拍拍妹子，笑道：“咱们吃饭罢。”
耀宗到家，便先吃了老子一顿杀威棒，虽有柳氏拦着，到底挨着好几下，梨蕊和英华扶着他回英华小院子洗澡换衣棠。柳氏抱怨：“哪一日不念着儿子，他来家连碗热水都不曾到口里，你也舍得打他。”
王翰林哼哼道：“这小子三天不打上房揭瓦，若叫他晓得老子想他，还不把尾巴翘到天上去了？先打几下算利息，明日再好好与他算帐。”柳氏便不理他，过了一会老头子忍不住了，问妻子：“耀宗住处与他收拾好了？他爱吃红烧鲤鱼，可叫人买鱼去了？”
柳氏啐了王翰林一口，亲自带着人去第四进西院替儿子收拾住处。耀宗洗过澡换了衣裳，梨蕊扶着他到他院子里去，一进院门听见西厢房里有读书声，耀宗皱眉问：“这又是谁？”
“是大老爷家三少爷和五少爷。”梨蕊轻声道：“大老爷说咱们家安静好读书。老爷把他们安排这里住，说等你来家也好和兄长们亲近亲近。”
“原来如此。”耀宗冷笑两声，自去卧室歇息。
耀祖听见前面热闹，使人打听才晓得是耀宗回来吃父亲打了十几下，柳氏夫人又是拉又是拦，二少爷也没怎么打着，行动如常。都是亲生儿子偏有两般待遇，耀祖心中不忿，谋划了好大一篇话要等弟弟来教训他。谁知等到天黑都不见他来，再使人去打听，才晓得二少爷睡了一觉起来到前头去和父亲关书房说了一会话，带着一包银子又走了。他不禁发怒，道：“他眼里还有没有我这个兄长，到家睡觉都不来见我。”
黄氏不敢言语，过了一会看他气平了些，方道：“那么大一个窟窿，若是二弟问起来怎么办？”
“爹还没死呢，他敢说要分家？”耀祖拍案道：“便是爹不了，这个家也是我说了算。”歇了好一会，还是放不下，又拿帐本出来看，却是越看越想不通为什么帐上都是赚钱，他手里却没有钱？
黄氏嫁与耀祖十来年，银子从来趁手，也不曾认真记过家用帐儿，家里少了那么些银子，实是寝食难安，丈夫这般说，她心里还是放不下，便出主意道：“还是请耀文过来与咱们再看看帐本？”
耀祖深以为然，便使人请耀文来。耀文过来，西院只剩耀廷一个人。时近四月天气炎热，充做书房小厅门窗俱开。失去哥哥管束，耀廷哪里还有心思读书，走到院子里望月叹息，猛一回头看见日思夜想佳人正廊下看一个小丫头煮药，却是欢喜狠了，大步上前冲人家做揖，问：“姐姐怎么这里？”