晚饭时，陈夫人当着众小姐面，责骂芳歌不该带表姐表妹们出去，芳歌低着头不敢则声。
李知远忙跪到母亲面前，道：“原是儿子错。儿子想着表妹们家里闷紧，所才叫大妹带她们出去看踢球。”
陈夫人不好说娘家人不是，请了家法把李知远打了十下手心，打得陈大舅老脸通红。
照理说，这十下手心就是送客，陈大舅当数落几句女孩儿们也有不是，再说要回家过节，陈夫人再虚留两句，大家顺风顺水就此搁开手，也不伤
体面，多好。
然李家如今又富又贵，陈大舅已是铁了心要再结两家秦晋之好，何况知远外甥那两个同窗俱是东床上上之选。若是能一口气嫁出去三个，
不是好？就是陈夫人明说要他走大舅也不见得肯带陈小姐们走，何况只是轻轻打十下手心这等没有力度送客。是以陈大舅老着脸皮埋头吃饭，
还道：“姐姐家这汤，好吃！”
几位陈小姐你看我我看你，俱都红着脸低头吃饭。陈夫人晚饭吃了一肚皮气，狠怕积食，就到李知府书房走动，抱怨道：“二弟他们是怎么教
女孩儿，一个两个这样还罢了，齐齐八个，都这样，看见生略清俊些男人都围上去，脸都不要了。”
夫人娘家找儿媳事被儿子搅黄了，李知府暗乐，劝：“孩子嘛，都是爱玩爱闹。再说了，咱们富春从前还作兴踏月望歌呢。少年男女一处
说说话，也没什么大不了。”
“你也说是从前！如今还有几家那样！”陈夫人恼道：“似那般不知羞耻女儿，就该乱棍打死。”
“咳咳，那不是咱们孩子，不能打，不能打死。”李知府替陈夫人打扇，道：“夫人这般，想来孩子们也没想到表姐们性情儿都这样活泼呢。
看咱们女儿，不是看势头不对就躲回来了么，都是夫人教好哇。”
陈夫人满意点头，道：“芳歌今日甚好。她也有十六了，你也当留心寻个好女婿了呀。旁人还罢了，似儿子那个生得油头粉面、招蜂引蝶同
窗，可不许找！”李知府连忙答应，把夫人哄回嗔做喜，高高兴兴走了。
儿子就两个同窗，哪来油头粉面？李知府想了半日，猜是赵十二，难不成老妻这是因为娘家侄女看上了赵十二生气？李知府使人去喊儿子。
李知远正翻书写字谜儿，听得父亲喊，只得收拾书桌，小跑着过来，经过八位表妹暂住院子，还能听见表妹们欢声笑语。他摇摇头，绕到
书房去，问：“父亲喊儿子来是为何事？”
“问问你表妹们下午做了什么，叫你母亲这样恼火。”李大人笑眯眯道：“你还真是摸准了你母亲脾气，会见症下药呀。”
李知远低头，笑道：“表姐们母亲面前个个知书达礼、安静温柔，可是儿子实是不想娶呀。儿子就想呢，和儿子一起踢球里头很有几个不错
，倒是可以让表妹们先见一见……”
“说重点，重点。”李大人笑骂：“你这套跟马师爷学吧，以后拿去哄上司去，自家老子面前，休要弄虚。”
“她们见了赵世兄，都疯了。”李知远怪难为情，“儿子也想不到哇，家个个都安安静静，和儿子说话都脸红，一走到赵世兄身边，也敢
替人家打扇了，也敢送人家帕子揩汗了，还敢替人家送茶了。还好赵世兄是正经人。”
李大人沉吟半晌，道：“这事你做不对，你可晓得？若赵公子不是正经人，你表妹们要吃亏。他是正经人，又生俊。这群表妹与你是麻
烦，与他就不是麻烦了？”
李知远低头，不敢接话。
李大人又道：“府衙里，确实个个都要提着胆子揣着心眼说话做人。马师爷教你，你也肯学原是好事。咱们来家，要一了百了，也用了些不是
手段手段来对付同族那些臭虫，却是爹爹没有和你说明。手段和心机，是拿来对付什么人？是用来对付外人和坏人。你看你先生，他送回家几
万银子，他兄长还疑他，侄儿们分家都不肯分书院与他，吃了这般大亏，换了旁人当如何？”
“执意要分，说不定要打官司。”李知远小声道：“先生这般，哪怕以后转手卖了也罢，何至于一文不取，自己还气病了许多日。依着儿子
说，一定要分，分到手转手赠与同族，多好？”
“儿子啊，你那个叫市惠。”李大人再叹息，道：“依着你先生忠厚性子，他也做不出来。依着爹爹我，我也做不出来。老百姓看来，现
是你先生富，他兄长家穷。你先生不与大哥钱用原是不对，居然还要分家当，说起来只怕要啐他一脸。”
“这……王大伯家里穷，原是他们不会经营。先生家里富，一年几千两都送回家与王大伯用了，先生那几千两，都是师母做小买卖赚。我听杨
八郎说，王大伯从前还写信骂先生呢，说先生不该娶商人女儿做填房，不该让妻子去做生意。所以先生回家，才不肯回枫叶村住。”
“咳，咳咳。”李大人无奈道：“这些事情旁人哪里晓得，咱们晓得都替你先生不值，可是王大哥那边看来，这分明是你先生藏着银要留与
自家用，有了私心。所以啊，若是师母去世他两个就分家，也不至于此。哎——扯远了。”
李知远头又低了下去。
李大人正色道：“咱们现只说你。与你亲厚人，你还当以诚相待。你不喜欢那些表妹爹爹也晓得，你这个法子正好对着你母亲脾气，虽然
有效，却不大好。若你赵世兄不是正经人，岂不是害了你表妹？”
“赵世兄原是正经人……”李知远小声回答，额上汗一粒一粒往外冒。
“他是正经人，你就与他添麻烦，你这个，叫不叫君子可以欺之以方？”李大人厉声道：“你自己想想，你这样做可对？”
“是儿子小人了。”李知远跪下，涨红脸认错。他并没有想过那么多，只是觉得表妹们看上去都对赵十二有意，若是她们见到赵十二，必定热情
很，到时候叫母亲晓得了，必定不喜欢这群表妹，婚事自然就不消提了，实是不曾想过别。
“和我认错无用，你自去和赵公子认错去！”李知府想了想，又道：“诚心诚意和他说说你是怎么想，如今你为什么觉得自己错了，跟他认错。你这个性子呀，以后自己怎么当官？”
教训完了还要打击一下，李知远郁闷要死，擦了擦汗，过来王家，他是常到赵十二院里，都不消通报，看院门儿不曾拴，径直进去。就见黄
九姑母女和王大嫂围着杨小八打转，极是殷勤客气。
杨小八笑嘴角都抽抽了，看见李知远阶下，隔老远就喊：“李世兄可是来说功课？你先去赵兄屋子里，我就来呀。”一头说，一头对黄
九姑抱拳，道：“不送不送。”逃也似跳到台阶上，紧紧拉着李知远手，小声道：“恩人哪，今晚别走了，我们一起睡吧。”
李知远用力抽手都抽不出来。那边赵十二屋子门轻轻开了，一个管家防贼似藏门后，道：“进来。”把他两个拉进去，迅速把门上拴，
挥汗道：“这三个女人，真吓人。”
赵十二里间窗都没敢开，几个管家替他打扇，看见他两个进来，笑道：“小八你要躲女人，李世兄你呢？是不是躲你家表妹们？”
李知远脸涮一下就红了。少年都是爱面子，要跟情敌认错，就是变相承认自己不如他，是难上加难。然父亲说有理，自己原是错了。错
了就要认帐。李知远嘴唇哆嗦了两下，老实道：“赵世兄，我是来和你认错。我不该叫我妹子把表妹们喊出来看球，给你添麻烦。赵世兄，我对不
住你。”
赵十二其实心里真有些不，不过天家子孙又是一般儿养法，再恼当面待人都是笑笑，何况他生确实俊，走到哪里都会被女人纠结，也真是
惯了。所以他也只是有些不，并没有真往心里去。李知远是真心认错，他也不好意思说他其实恼过，只道：“无事，我都习惯了。”
赵十二越这样说，李知远越惭愧，前胸后背都渗出汗。
杨小八看李知远这般，忙笑道：“这等咱们十二公子还不放眼里。你不晓得呀，有一年春天英华妹妹和同窗赛马。我和王二哥，还有十二公子——
去看，去时候是空手去，回来我和王二哥一人背了一篓烂樱桃，脸上都叫樱桃打肿了。王二哥还嗔着我不该把他带去，回来又揍了我一回。还有一
回和他出门逛没带从人，恰遇到一群不晓得谁家少年女眷出门，把他围中间，拉荷包，拽衣带，差点就把他衣衫给剥光了。”
赵十二笑道：“似令表妹们这样温柔安静，实是不算什么，我不恼。”
李知远因他两个赤诚，心里加不好受了，点点头，道：“赵世兄不恼我，然我是做错了，就要认错则个。”
杨小八哈哈大笑，拍着李知远肩膀道：“我发现你说这话神情，很像先生了呢。”
赵十二也看了看，回忆先生说这话样子，也道：“甚像，甚像。王耀宗来家，必定会以为多了个兄弟。”
他三个屋里说笑毕，使管家去看黄九姑她们可走了，岂料黄九姑三个还守杨小八屋里，杨小八都想哭了，道：“你们替我想个法子呀，王大
嫂她们这样，我都怕了。”
赵十二做惯了大爷，向来都是人家出主意他点头，是以他只看李知远。李知远苦笑道：“别看我，我也没好法子。咱们三个挑灯读书罢，大声点
念，说不定师母听见了会带救我们。”
住先生家里，也实是不好用什么法子，李知远说极是。赵十二也就依了他，把书桌摆到当中小厅里，大开门窗，三个人各据一边，大声念书。
看见他们开门，黄九姑原是想过去。然书声大作，两个膀大腰圆管家站门口，隔着老远就摇手，她也不好过去了。黄氏便劝姑姑和表妹回家。怀翠遥看灯下少年读书图，李知远就罢了，不过是回乡知府儿子。若是依着她性子，就该给人头上画个x再拖出去。杨八郎少年英俊，气质不凡
，然赵十二是美貌，这两个，还真不好取舍呢。怀翠痴痴望着赵十二，心道：“你要是小王爷，该有多好！”
念着赵十二自然还有陈家小姐们。大姑姑饭桌上发了脾气，明是打李家表哥，其实是打她们脸。晚饭后几个姐妹回客院，聚一处说话。
就有个说：“大姑姑这样脾气，将来做她儿媳妇难呐。”
另一个和她不对付道：“你怕什么，休说轮不到你，就是轮到你，你也可以说不嘛。”
第三个和第一个要好，就帮第一个说：“别吵了。就你白日里围着赵公子打转，瞎子都看得出来，你想和人家踏月望歌。”
“哎呀呀，人家是东京人氏，又不是曲池土财主，踏月望歌只有曲池府认帐，人家不认，说不定学要说你是私奔，私奔为妾呀，你可怎么办？”第四个落井下石，除了第二个，大家都笑了。
唯有那个爱慕杨八郎，因她不走寻常路，不挡人道，所以她说话人都还听。她就道：“咱们没多少嫁妆，若是能寻个好女婿，就是踏月望歌
也无妨。东京怎么了，京城还要搬到富春县来呢。”
大家都觉得她说有理，俱都安静。她又道：“休说李家表哥和他两个同窗，他们三个又不能把我们八个都娶了。我看和他们一起踢球耍子也
有几个家世相貌都不错。一人看准一个用功夫罢。咱们自家姐妹争什么，莫要争来争去便宜了旁人。”
芳歌生也美，虽然是庶出，可是大姑姑不生，待她如亲生，想来嫁妆也不会少。翰林小姐生也美，听说人家是穷了些，可是赵十二还塞她零
嘴呢，就连李家表哥也特为跑去和人家说话儿。姐妹们各自心里掂量，都觉得看中杨八郎那位才是慧眼，先占了一个独食。大家思索良久，就有
个不太自信，道：“我不和你们抢，我陪嫁少，我看中翰林小姐表兄了，那人生虽好，是个穷，你们也别和我抢。”
翰林小姐表兄，确实是个穷。生好又不能当饭吃，大家都不吱声，只当默认。
大家都把话说开了，又没有长辈，事关终身大事，小姐们也没害臊。她一开了头，还有两位陈小姐都另换了目标，把主意打到同来踢球少
年书生头上了。唯有两位一门心思认定了赵十二，还有两位放不下表兄。看中杨八郎那位就道：“你们争你们，莫来坏我们好事。”
陈淑惠就道：“你叫陈淑贤不要和我抢呀。她先巴着表哥不放，看见赵公子又移情别恋，水性杨花。”
被骂水性杨花那个，恼了，怒道：“早上坐船，我站船头和表哥说话怎么了？谁没有和表哥说过句把话。倒是你，乍一见人家赵公子，就两
眼发直，一脸花痴像。表哥站边上都替你难为情！”撸袖子就想动手。
她两个家就常吵，小时候打架要也常有，大了这还是头一回。也有偏着淑惠，也有偏着淑贤，就把她两个拉开。
陈夫人从老爷书房出来，打算再去敲打女儿，经过客院听见里头说话声音，站院门外听了一会儿，气直哆嗦。她走到芳歌院里，寻着还
绣花沈姐，抱怨道：“这几个侄女儿，怎么就叫他们教成这样，一个比一个不害臊。”
沈姐低头绣花，不敢言语。陈夫人和她相处甚好，有些不方便丈夫面前抱怨话，都爱和她说说，见沈姐不答，她又道：“我看淑兰和淑芬倒
还好。你觉得呢？”
“都好。太太觉得哪个好，就是哪个呀。”沈姐笑道，一边穿针一边道：“倒是大小姐，今日实不该带表小姐们出门，该打她几下长长记性。”
“你背着人说她几句罢。她如今也大了，我做嫡母，要替她存体面。”陈夫人原是想数落沈姐，沈姐这般说，她就换了说法，道：“给儿子
娶媳妇，给女儿挑女婿，都要谨慎呢，看得见好，都不是真好。总要慢慢儿察考。”
“夫人说是。”沈姐把丝钱打了个结，专心绣花。
陈夫人看看摆架子上那些绣件，估计着芳歌嫁妆也绣差不多了，又道：“富春尚厚陪嫁，少什么你再与我开单子，打发人去府城买。还
有妆奁田，就是贵，也要先替女儿置几顷，你且替我留心，挑几个得力管家将来与女儿陪嫁。”
沈姐一一答应，陈夫人要走，她就把陈夫人送到前头去，看她房里灯已经亮着了，晓得老爷今晚她处歇，就径直过去，笑道：“老爷可是看书
累了？”
李大人笑道：“大舅寻我说知心话呢，又不好应他，只有你这里躲一躲。夫人方才到你那里去了？”
“嗯，说大小姐嫁妆。”沈姐替李大人宽衣，笑道：“说要替大小姐置嫁奁田。”
“这个么，不急不急。”李大人笑道：“休看现地价涨。秋收之后就要跌下来。到时候休说花银子买，人家说不定白送！”
“求老爷明示。”沈姐原是泉州府一个穷秀才女儿，早年家里过得，也略通文，后来家里穷过不得了，她又无嫁妆，爹爹重病又无钱买药，
所以哥嫂把她典与李知府为妾。因她是典，又是良家子出身，将来免不得还要再嫁，陈夫人就不曾与她名份。原来只说待两个大懂事些她就走，
谁知又有了小青阳，李家呆了近二十年，陈夫人因她年纪大了再嫁也寻不到好人家，就把她留下了。李大人和夫人感情甚好，待这个与他生儿育女
妾也好，只是不像对夫人那么尊重，倒是经常和她开开玩笑，说话也随便很。爱妾这般问，他就把胡子理一理，道：“且听本官一一道来，左
右，上茶。”
沈姐与他一碗茶，笑道：“老爷说，不说这茶奴还拿走。”
李知府就道：“京城又不是自己从地里长出来。建个三五年都算了。咱们惯例是上户按亩出丁，中户和下户是三丁抽二。我们家又是官
户又无田，什么都不消咱们出。就冲我家无田，明儿带着田契来投身不晓得有多少，慢慢挑就是。”
官家优待百官，官户依着做官品极，便是九品都能有几十顷地只要半税。一但中了举，就是官身，就有人送田送产，自写契纸来投身，图就
是官户好处。
却说枫叶村王家，自王翰林当了官儿，他兄弟两个没分家，全村都把田产寄王大伯名下。偏分家时候王大伯中风说不得话，王翰林又分文不
取。这一分了家，大家田都不是官户田了。族长自家就是枫叶村里正，看着分给他税赋数额涨了一倍，愁要死。
作者有话要说：：）
关于书评，说两句吧。欢迎所有书评，不论正负分，呵呵。
请注意不要用不文明用语，也请不要人身攻击。