傍晚起了北风,天冷得异样，上灯时居然飘起了雪花,到晚饭时雪片如扯絮一般。第二日早上起来,院子里积雪足有一尺厚,天还阴阴，像是还要落雪样子。玉薇清早出门,过了一盏茶时就又回转，原来河面上都结了冰，行不得船。雪一连落了两日,休说行船,连官道石板上都结了厚厚一层冰,走一步滑三跌。
王李两家富厚，有是上好柴炭，积得有米面肉菜，出不得门也罢了。家烧上两盆炭火，围着火吃茶吃点心看书，甚是清闲。那些搬到县里搭草棚住百姓就可怜了，真真是饥寒交迫，到第三日头上，冻死老弱就有三十来个。
王翰林本家大半都挤富春书院亲香，那山顶上北风格外要冷些，老山长原是中过风人，身子原就弱，前几日又生了一场气。落雪那日咳了一夜，第二日痰里就带血，到第三日就咳血。耀芬偏又落雪之前到县里去了，被大雪阻住不曾回家。
耀文觉得父亲情形不好，和母亲商量，道：“爹爹这般，还是请郎中来呀。娘有铜钱与儿子几十个，儿子去雇个驴……”
大伯娘啐道：“你有银子去说亲，倒没有铜钱与你父亲请郎中？你是靠不住，且等你大哥来家请郎中罢。”
呛得耀文满面通红退出来，和耀廷说：“爹还能拖？哥还不晓得几时回来呢。”
耀廷也忧心，想了一想，道：“咱们问耀祖哥借银子去？”
王耀祖从前有钱时极大方，族人借个三五两银子，有钱还他就收，无钱不还他也不问人要，所以耀廷有事，头一个就想到问他借钱。
耀文摇头道：“两个侄女到金陵念女学，学费都是二叔把。爹爹这个病，药里怕是要用人参。他借几十两银子容易，咱们几时才还得上？天暖了要春播，耀祖哥也要银子买种子租牛呀。”
除去耀祖手松，有钱族人都搬到县里去住了，聚书院里，俱是手头不宽余，还能问哪个借？耀文想了半日，还是要和二叔开口，便和兄弟商量，道：“二叔上回把衣裳与我们穿，可见还是待我们有心。咱们还是去求求二叔罢。”
耀廷摸摸身上衣裳，默默点头。兄弟两个顶风冒雪走到王翰林家。守门看见他两个雪人似，面孔都发青发紫，忙把他两个让进门房，道：“两位少爷都是本家少爷，原是不需禀报，然天这样冷，先门房烤一会火罢。小去里头说一声，讨两身干衣裳来换上，可好？”
耀文和耀廷俱都点头，缩火盆边打颤。那守门从柜子里取出一小坛酒顿火盆里，叫他两个一会吃热酒，撑着伞走到后头柳夫人院外，寻着老田妈说：“大房里耀文少爷兄弟两个来了，想是大房有事。两位少爷衣裳湿，还烦田妈妈讨两身衣裳与他们换换。”
老田妈看看外头，依旧大雪纷飞，咳了一声，苦笑道：“这般冷，又中过风，想是扛不住了，你且去伴他两个说话，我去回夫人，就取衣裳送过去。”
英华和玉薇都柳夫人房里烤火说闲话。听得耀文兄弟来了，玉薇笑道：“这么冷天，他来做什么？”
老田妈道：“想是大老爷身上不大好。”
柳夫人便叫英华和玉薇把王翰林衣裳鞋袜捡两身厚出来。她自和老田妈商量，若是大老爷死了办后事，二房要如何行事。
英华一边看人抬箱子，一边小声问玉薇：“玉薇姐，大房情形到底怎么样，你可晓得？”
玉薇摇头，道：“不大晓得，不过肯定是不好。”
英华想了一想，便叫把那几件华丽衣裳放下，叫两个婆子来，抬出一个积了灰旧木箱，先翻出两个皮袄，笑道：“这箱子衣裳还是那年太后仙去时做，想来守孝都穿得。”先捡出来两身衣裳，道：“这个与两位堂哥哥罢，再添两件颜色背子，无事也穿得，有事把背子脱了，省事不过。玉薇姐你将了去，和堂哥哥说一声儿，想来他也不恼我与他这个。”
玉薇微笑道：“耀文是个明白人，怎么会恼。我便将了去。”真个把这两身衣裳打了两个包袱。英华又与了两件青缎大背子，她挂胳膊上，亲自送了出去。
英华便把箱子里衣裳理了理，把父亲和两个哥哥份儿都理出来，打了三个包袱重又放回去，出来笑道：“娘，我把那年太后仙去时做衣裳理出来了。大哥穿爹爹正好，二哥穿只怕小了，咱们晚上改改就使得。”
柳氏皱眉一想，果然还有这么一箱衣裳，讶然笑道：“我都忘了，难为你还记得。我们正说呢，你大伯怕是扛不过去了，咱们这个时候要做孝服，就为难了。你爹有了，咱们想来也有，找出来理好，只怕就要。”
英华想了一想，道：“我们俱都收一个半人高大板箱里。那个箱子是我看着人装，好像是人字十九号。”
老田妈忙道：“老奴晓得哪里了，就叫人去抬了来。”忙忙就去了，过了顿饭时，六个管家抬了一个极大箱子进来，老田妈亲自把箱盖上雪水灰尘拭去，开了箱子捡衣裳。
英华衣裳自然是小了，使柳氏改一改也能穿。便是黄氏，改瑶华旧衣也使得。几个小，有英华衣裳改一改，也可凑数。英华便把大哥一家几口份儿理出来，寻了个小箱子，才放进去，又笑道：“却是忘了，还有姑母一家。”
柳夫人叹口气，道：“还好你只得一个姑母。速速寻出来罢，候你大伯走了，就送过去。”
英华答应着，把姑母一家衣裳也理了出来。
王翰林进来，看妻女理衣裳，点点头，叹息道：“不晓得大哥扛不扛得过去，早些理出来也好。咱们家还有人参养荣丸没有？”
柳夫人笑道：“有是还有，然送去了怕大嫂说我们使了坏心里头下毒丢出来。还是把些银子，叫侄儿自去县里请郎中罢。”
夫人这般说话，王翰林脸上不大好看。柳氏使眼色叫英华去取银子。英华忙去取了一包五十两碎银子出来，道：“没得铜钱了，碎银子可使得。”
柳氏道：“称二十两。”
英华便称了二十两，使张纸包好。王翰林看看妻子，没言语，把银子揣袖子里出去了。
英华凑到母亲身边，小声道：“二十两不够罢？”
柳氏笑道：“把郎中，再吃个把月药足够了。留点余地给你玉薇姐做人情罢。你猜猜，你玉薇姐要送多少银子与你堂兄？”
英华想一想，道：“咱们送二十两与大伯看病，玉薇姐肯定不能送二十两，不是十两，就是八两。”
“我与了耀文三两银。”玉薇笑着进来，道：“原是想与八两，我后来想一想，人还没进他家门呢，手头就这样松。日后和他生活，他家要东要西，与少了怕是不依，倒不如现小气些。”
玉薇走到柳夫人身边，跪下，笑道：“玉薇方才和耀文商量，若是拖下去，极少还要等三年，倒不如趁现把婚事办了。太太，可使得？”
柳夫人沉吟半日，道：“叫他和大太太说，冲喜。若是大太太不依，就罢了，老实等三年罢。若是大太太肯，你风光出嫁不好么。”
玉薇低头思量半日，笑道：“还是等三年罢，冲喜若是不好，我们不是成了罪人了？”
英华替玉薇思量，想了一会,道：“不只耀文堂哥，还有文才表兄呢，若是大伯父走了，两个月之后表兄怕也是不能成亲吧。姑母和我讲过，今年下半年虽还有几个好日子，偏和姑丈犯冲，所以才挑上半年日子。”
柳氏笑道：“你姑母怕也是不肯等明年。使人请她来说话儿。”
少时王氏过来，听说大哥不好，侄儿来借银子，便发愁道：“这可怎么好，叫文才和他表哥一路去瞧瞧他舅舅呀。”
柳氏道：“路这般难走，天又冷异样，休叫孩子冻出病来。过一二日雪化了，和他二舅一路套车去瞧也是一样。依着我猜，大哥怕是扛不住这个冷天。文才婚期是要推后了。”
王姑太太愁，其实还是愁儿子婚事不好办，不过嘴上不好说罢了。二嫂把事提出来，她便叹息道：“两个孩子都不小了，到明年再成亲，只怕亲家等不得。”——
柳氏捧着茶碗，不言语。英华便低头看指甲。玉薇情知柳氏是要等姑太太自己提冲喜事，心里甚是喜欢。若是外甥要提前成亲冲喜，亲生儿子自然也可以冲得喜，只要不是她提出来，冲了不喜又如何？是以她也不急，抓了一把瓜子慢悠悠嗑。
王姑太太等了半日无人搭腔，只得自己说：“咱们乡下风俗，长辈病重，原是可以冲个喜，倒也不必挑日子了，二嫂觉得怎么样？”
柳氏笑道：“我们北方也是这样，只是我不晓得富春风俗，所以不和姑太太提。既然富春也是这样，那咱们商量着办起来？”
姑太太忙忙回去和丈夫说知，柳氏叫人去请王翰林到后头来，就和玉薇说：“你去和耀文说罢，就说姑太太打算办喜事给大伯冲喜。”
玉薇欢喜去了。耀文等正心焦呢，见到玉薇，顾不得兄弟旁，就问：“怎么样？”
玉薇摇头，道：“咱们事不急，还是大老爷身体要紧。倒是有一个事，姑太太打算赶着办喜事给大老爷冲喜。”
耀文原也是个极聪明人，便点点头，道：“姑母待我爹，真是没话说，我们改日谢她，耀廷，咱们先到县里去请郎中罢。”
玉薇又与他们打了一葫芦酒驱寒，送他两个出门。耀文到县里见了郎中，千求万请，郎中才答应去富春书院出诊，耀文便叫弟弟去雇驴，他自怀里摸出玉薇偷偷塞把他三两银，递把郎中，道：“学生还求大叔说两句好话儿，家父这个病，若是药石无效，或者可以冲冲喜。若是这个话是大叔说，家母一定信。”
郎中也晓得王耀文订亲故事，道：“你也是个苦人，冲喜也是你一片孝心，话我自与你说到，令堂依不依，看你造化了。”捡了块碎银子收起，旁都还把耀文，道：“收你块银子开箱，那些你收起，留着成亲使用罢。”
耀文长揖到地谢郎中，一路殷勤服侍。到富春书院已是天黑。郎中换了湿衣烤了会火，替老山长诊了脉，果然是不能好了，真个和大太太说要冲喜。大太太平日里是倚重长子，偏耀芬不家，同族大家商量，也都说冲喜甚好。大太太不情不愿答应。耀文连夜送郎中回县里抓药，又至王翰林家报信。
因是冲喜，婚事也不甚讲究，玉薇收拾了两箱两柜，使人抬着，又是一队鼓乐吹打，坐了一顶轿子就嫁过去了。那边办了两桌酒，挪了一间房做洞房，拜个天地，便算成婚。谁知这么一冲，大老爷立刻不咳血了。
耀芬这些天一直县里一个相好处乐不思蜀，听得兄弟为父亲冲喜，真娶了那个女管事，勃然大怒，跑来家把耀文一顿臭骂，又抱怨母亲：“咱们家世代书香门弟，怎么能娶这样人进门，便是冲喜，穷苦人家好女孩儿多是，怎么也不能娶这么个迎来送往女管事。叫兄弟把她休了，再娶罢。”
大太太因冲了喜丈夫病居然好些了，却是不依大儿子，道：“若是不曾成亲，你说不能娶也还罢了，已是成了亲，不好轻易休得。倒是你，这十来日你哪里？我盼你来家盼得眼里滴血，你都不曾回来。”
“儿子为重办书院事奔波。”耀芬道：“已是有些眉目了。咱们这个书院，听讲潘将军是不征。只要书院还，将来荣华富贵是稳稳。日后人要说富春书院王山长，必提他兄弟娶了个铺子里女管事，我还要脸不要脸？”
大太太想一想，也是，却是为难，道：“我儿说是，可是冲了喜你爹爹病就好了一半，只怕，休不得罢？”
“有病看了郎中吃了药，自然就好了。什么冲喜，哄人罢了。”王耀芬冷笑一声，道：“娘不好说，儿子去说。”真个走到耀文两口儿房，道：“这个女管事配不上我家书香门第，休了她，将来哥哥另给你娶门当户对小姐。”
玉薇心里虽恼，她是积年做生意老手，再恼脸上都是带笑，安安静静站一边只看着耀文。耀文却是从心里恼到脸上，指着哥哥，怒道：“爹爹咳血时，你哪里？我们大雪地里借银子请郎中，你哪里？你万事不管，来家就叫兄弟休妻，你禽兽不如。”
耀芬也怒，恨道：“我为了书院事，忙家都顾不上回。难道爹爹有病，你们就不该动一动？难不成就该我去请郎中？叫你休妻，也为是咱们全家体面。我只问你一句，休，还是不休？”
“不休！死都不休！”耀文恼道：“为了你虚体面叫我休妻，没有这个道理。”
“什么你我，是我们家。”耀芬气直哆嗦，甩手一个巴掌贴到耀文脸上，恨道：“爹还没死呢，你就分这样清楚？”
玉薇上前扶住耀文，轻声道：“大伯，耀文娶我也有媒妁之言，也禀过父母尊长。若是说他不该娶我，岂不是说父母尊长不是？再者说，玉薇过门才几日，休妻有七出三不出，敢问大伯，我犯了哪几出？”
耀芬张了张嘴，还不曾讲话，玉薇又道：“爹爹重病床，正是要人服侍时候。大哥才来家，不去爹爹床前侍奉汤药，却只管叫兄弟休妻，难道这就是世代书香王家门风么，传出去，大伯不要脸，我们耀文还要见人呢。”就推耀文：“上回问二叔借二十两，都用了罢？我还有几件首饰，咱们将到县里当了，买些人参回来。”
玉薇把妆盒打了个小包背背上，把箱柜一锁，也不管耀芬，径直拉着耀文出门去了。
到得王翰林处，便又是一个世界。书房里烧得通红两个大炭盆，案头古磁瓶里还供着一枝白梅，喷鼻墨香。王翰林坐，两个学生各据一张书桌写字，耀文眼里，这个书房就是世外桃源。王翰林看见侄儿侄媳，指指外头，轻声道：“不必多礼，后头去罢。”
玉薇晓得老头儿性子，看耀文还要行礼，把他扯出来，小声道：“莫要打扰，咱们后头给二婶请安去。”
耀文一步三回头，依依不舍那个书房。玉薇看他这般儿情形，晓得他是想进那个，然里头那位，岂是谁都巴结得上？便轻声劝他道：“二叔正经也只收得赵恒公子一个学生，便是八郎都是捎带上。你个把月送篇文章来请二叔看看，就是极有面子事情了。”
耀文苦笑道：“我晓得，只是羡慕他们无俗事烦身，可以专心念书罢了。”
玉薇抿嘴笑道：“你怎么晓得人家没有烦心事。你想念书，我指点你去一个好去处。”
“娘子请说。”耀文就做了一个长揖。
“回头见过二婶，咱们就去见一见姑母，你就留下和文才表弟一处看几日书罢。奴这个也算三朝回娘家，奴正好把这几日积压俗事办一办。可好？”
“全依娘子。”耀文活道：“家去哥又要和我闹，正好二叔家躲几日，正经温几日书。都讲今年必开科。”
“若是爹爹不好了，你也考不成。”玉薇啐道：“就由你温几日书，回去咱们好好想法子，我们两口儿合力赚些银子给爹爹看郎中才是正经。”
他两口儿见过柳氏，又去见过王姑太太一家。姑太太那里已是使人捎了信去府城，也要赶着这几日成亲，一院子木匠裱糊匠。张文才书房里还坐着两个堂兄。他两口儿也没站处，说得几句话出来，耀文就要去看耀祖，玉薇情知她是去不得，随指了个借口说要去瞧瞧英华，两个就后门分开，一个去耀祖院里，一个去英华屋里。
英华这日得闲，和芳歌兰花厅里下棋做耍，看见玉薇，又惊又喜，弃了棋子接着让座，笑道：“嫂嫂，还说明日去接你呢，怎么今日就来家了？”
玉薇苦笑道：“你耀芬堂哥今日到家，叫他休妻呢。我们是指着当当借口跑出来，且过几日再回去。”
芳歌直爽，吐舌道：“玉薇嫂嫂还要当当？这个话我是不信。”
英华看看芳歌，只是笑。玉薇原也是个爽利人，笑道：“我银子不肯就拿出来用，原也是想逼一逼他，叫他发奋意思。”
杏仁捧茶过来，玉薇站起来接过，吃了半盏茶，笑道：“走了这半日，鞋子子都湿透了，我去我那屋换双干再来和你们说闲话耍子。”一阵风样去了。
英华叫人送个火盆过去，回来苦笑道：“这位耀芬堂哥，真是要命。”
芳歌便问缘故，英华道：“听我们家管事讲，他这些天都一个唱曲家住着。耀文堂哥为了大伯病，这几日到处奔走，他都不闻不问。倒是耀文哥娶亲他反倒跑回家去叫人休妻，真是气人。”
芳歌笑道：“咱们做女孩儿，原也管不到二门以外事体，莫要想了，咱们还是下棋耍子罢。”
英华甩甩头，笑道：“我实是替玉薇姐不平，很有个想管意思。”
芳歌也来了兴致，丢下棋子，眨巴着眼睛问：“怎么管？”
英华笑道：“我把那个唱些银子，叫她去书院找他闹一场，羞死他。”
作者有话要说：么么大家，老家事办完了，我会努力。