清小姐愣了一下,小脸微红，把桌上书本拢到怀里，掉头就朝楼上走。不一会楼上就传来椅子撞击地板声音。
席八娘和杜九娘相对微笑，只差击掌相庆。八娘笑眯眯听了好一会,才扬声喊：“清姐姐，你去不去清槐居？你不去,我们先去了。”
“去，为什么不去！”清小姐从二楼下来，扶着扶栏手微微颤抖。阳光从半开窗户中射进来，照亮窗外几树粉白碧桃。时已近夏,桃枝上碧叶纷纷,只留后几片残花,清小姐半边面孔迎着光，惨白如被风吹落花瓣。
席八娘对杜九娘意味深长一笑，两人分左右亲亲热热把清小姐扶中间，后面清小姐小丫头们排成一排，迤逦朝清槐居而行。
清槐居里门口正热闹，院门外停着三四辆车，车上磊着满满吃用杂物。十来个管家来回扛东西。婆子带着小丫头前院洒扫除尘，小海棠带着几个人收放东西。英华负手站前院松树底下，和柳一丁闲话。柳一丁恭恭敬敬问一答十，捎带还要看着管家们搬东西。清小姐这一票娘子军带着香风闯进院门来，吓得柳一丁顿了一顿，才笑着迎上去，道：“清小姐和杜小姐席小姐来了。”
居然还带了帮手来，英华带着笑打量她们三个。清小姐个头高，眉眼间依稀可见外祖父影子。想来方才走急了些儿，小姑娘脸蛋白里透着红，只是嘴巴抿得紧紧，两只眼睛瞪着她，跟鱼缸里小金鱼似，看着怪招人疼爱。
那两位英华拿不准谁姓杜谁姓席，左边一位个子矮，肌肤丰臾白晰，妆容明艳，衣裳俱是崭，折痕依稀可见，想来家境不太好。右边那位却是不低调华丽，银红纱衫儿白纱裙儿本是极素雅妆扮，奈何她上裙下衫都用金线挑绣着梅竹花样，行动间衣裳上绣花太阳光底下闪闪烁烁。
英华打量她们，她们也都打量英华。这位富春来英华小姐个子高挑纤细，眉眼温宛，正是南边常见中等人家小姐模样，她全身只外头一件细白麻布背子，衫裙虽然是银锦，全是前几年旧样子，从头到脚值钱只有耳畔那一对白玉耳坠，怎么看都是穷途末路来投奔乡下亲戚。
所以清小姐瞪英华几眼，觉得自己看中屋子被这种人占去了实是郁闷，就把头一扭，去看阶下那一排盆景。
杜九娘曾到沧州去过，看英华眉眼和柳家人不大像，只说英华和席八娘一样是柳家远亲，笑眯眯问：“柳一丁，这位是谁？”
柳一丁乐呵呵道：“杜小姐，这是富春来王家二小姐。”
英华便对着日光下闪烁所含笑施礼，道：“奴是英华，见过杜家姐姐和席家姐姐。”
这位乡下来王二小姐，客客气气和她两个见礼，却对清小姐视若无物，也算是个识趣了。席八娘觉得英华小姐身份应当和她差不多，添了三分亲热，执着英华手，笑道：“英华姐姐，你才来不熟，想什么好吃，好玩，只管告诉我们，我们带你去寻。”
英华含笑点头，请她两个到厅里坐，笑道：“今儿才到，屋子里乱很，姐姐们到屋里坐坐。”
席八娘牵着英华手，对杜九娘使了个眼色。杜九娘便挽着清小姐胳膊，笑道：“走，咱们瞧瞧英华姐姐屋子去。”
清小姐冷笑不已，顺着杜九娘进屋。这个小厅英华只略微修饰，把黑漆螺钿百草纹屏风换成白地墨荷竹屏风，把供桌上几样青铜器都撤了，摆着一个盛着朱红樱桃浅口冰纹青瓷盘。屋子外头暖风一吹，再加上才撒过水扫过地，小厅里热烘烘，一派过日子热闹劲儿。清小姐自顾自找了个位子坐下，冷哼一声，道：“好好屋子，收拾这样俗气。”
杜九娘和席八娘笑容越发甜美。英华歪着头看看清小姐，笑道：“妹子这样俗人，也只配住这样俗地方。”
仿佛有一个隐形巴掌轻轻抽过了清小姐娇面，杜九娘觉得自己能听见清脆巴掌声，忍不住扑哧笑出声来。席八娘低着头偷笑，便是柳一丁，都老大不好意思扭过头朝外头看。捧茶过来红枣笑容满面端着茶盘，几步路都走东摇西晃。唯有英华，笑容里带着得意让大家坐，让大家吃茶。
清小姐被英华挑衅笑容激满面通红，她一向得意惯了人，怎么忍得住？清小姐推开正好挡她身边红枣，恨道：“你们没有一个是好东西，我要去和五姨说，你们欺负我。”
英华扶住红枣，笑嘻嘻道：“咱们怎么欺负你了？妹子就看见姐姐欺负妹子丫头了。”
“你！”清小姐气跺脚，捂着脸大哭而去。
英华放开红枣，娇怯怯对着席八娘和杜九娘说：“清姐姐怎么就恼了，是妹子说错话了么？”
并不曾说错话，只是抽好响亮耳光。杜九娘和席八娘对视，都笑极畅。席八娘亲热挽着英华胳膊，道：“哎呀，你不晓得呀。清姐姐极是想住清槐居呀，一直不好意思问五姨讨，如今这里你住着，她——是恼了。”
清小姐哪里是不好意思讨清槐堂，明明是讨过了五姨不曾给。英华自然故意呆了一呆，为难道：“五姨叫妹子花园里头随便挑一个地方住，妹子随手就挑了这里，实是不晓得她喜欢……可是，人家箱笼都搬了来，再嚷搬家，五姨会恼我多事呢。”
杜九娘极是赞同点头，端着茶碗慢慢吃茶。席八娘笑道：“可不是，咱们寄居还要挑挑捡捡，可不是招人烦。”
咦，这两位不是清小姐同伴么？怎么清小姐气跑了她两个反留下说话，还一副看清小姐笑话样子？英华耐着性子和她两个话家常，过不得小半个时辰，就把席八小姐和杜小姐底细都摸清楚。
原来席八娘父兄是头一拨投到杭州来柳家远亲。她父亲和哥哥席五郎都杭州柳家商行做管事，因为席五郎极能干，甚得柳五姨青目，所以八娘颇得优待，柳五姨面前也能说得上几句话。
杜九娘是柳六姨夫家一个侄女，家事也算得富有。她父亲杜二老爷代表杜家到京城置宅，此事不是一年半年能办妥，所以二老爷连妻女都带来了。杜二老爷前些日子已经带着子侄去了富春，只留妻女暂住柳家大宅。杜九娘正经是柳家客人。
英华心里计较：杜九娘是正经姻亲，待她要客气有礼，席八娘虽然也是外姓亲戚，她父兄实打实是替五姨做事，待她便要当是自己人了，倒不妨亲热些。唯有这个清小姐，想住清槐居心思连外人都晓得了，五姨却偏不与她，可见待她不过是面子情儿了。偏她又这般娇横，那自己待她不妨说话客气着些，但是该占一寸都不让她，想来大面上过得去，五姨那里就可以交待得过了。
英华言谈之间，待杜九娘越发客气，待席八娘加倍亲热，八娘和九娘都有所感觉，觉得英华虽然穷了些，可是为人知趣，说话和气。何况英华一来就把清小姐气得泣走，她们三个有共同对头，越发相处愉。
眼看着时近黄昏，英华便留她两个便饭。杜九娘使了自己小丫头回去说一声。那个小丫头去了一会，飞奔回来，道：“前头闹好热闹，清小姐投水了，贤少爷嚷着要回沧州去寻柳老爷做主呢。”
这个消息太惊人了，三位小姐俱都愣住。英华先回过神，忙问：“人救上来没有？”
杜九娘按着胸口想了半天，估计是想起来什么，失声笑道：“她可真会闹。”因英华怔怔看着她，笑道：“听说，有一回不晓得令舅母说了她一句什么，她当场就要投水。令舅母脾气上来了，嫌她池边太磨蹭，径直她丢入池，闹得她们兄妹沧州存身不住，才到杭州来。”
王二少和杨八郎小时候调皮，不只被舅母丢过水池子，还被舅母捆起来吊着打过几鞭子。看娇滴滴清小姐不顺眼一把提起来丢水池子事，舅母确实干得出来。英华这么一想，不由也笑了，笑了几声觉得不妥，收了笑容还问：“救起来没有？”
那个小丫头还不曾说话，席八娘抢着道：“哎哟，哪里会有事。英华姐姐是不晓得，咱们外头西湖倒是深很，只有前院戏台前有个荷花池，水深还没有这个丫头胸口高。”——
杜九娘这个小丫头才留头，她胸口还没有桌子高呢。这么浅池子，投水也就是闹一场罢了，真想寻短见，出门不远就是几十里方圆西湖，铁了心要举身赴清池，一百年都找不到她活人。
这位清小姐还真是……会闹。英华摇摇头，苦笑道：“她这么闹，是想让大家晓得，她是被我气么，这是存心要坏我名声呢。”
席八娘微微一笑，道：“英华姐姐莫往心里去。她为人，大家心里都有数。”
杜九娘也道：“处久了，谁是什么样人谁不清楚？英华姐姐休计较一时得失。”
“话虽如此，妹子心里到底过意不去，想去瞧瞧她。”英华用期待眼神看着她两。席八娘也干脆，直接站起来，笑道：“也是，前头闹成那样，咱们后头吃饭也不香。”
杜九娘会意，也道：“英华姐姐初来，咱们就陪她到前头走一走。”
她两个便一左一右把英华夹中间，三个并排朝外头走。小海棠甚是机灵，不等红枣去喊就跟了出来，也学着主人亲热样儿，挽着九娘带来那个小丫头，落小姐们后头几步。
她们顺着夹道先到前院，离着戏台还有好远就看到那个荷花池，果然是浅浅一池清水，池边还有一片湿答答黑糊糊脚印，再问守戏台老仆，说人都往第七进去了。八娘又引着英华从侧门进去走另一条夹道。走了几步，杜九娘指着第五进笑道：“八娘住第九进第二个院子里，妹子就住这里。”
从外头看，第三进第四进屋子都极高大华丽，侧门俱都上了锁。自第五进开始，每进侧门边都站着一个守门婆子，看见她们三个过来，一路喊八娘九娘声不绝。九娘矜持，只点点头。八娘一边答应，一边与英华说：这是某妈妈，只管某处侧门出入。英华也点头致意，喊一声某妈妈。
这些妈妈们既然是安排守门，多少都有些眼色，看到英华身后不远跟着柳一丁呢，都猜这是柳家娇客。走到第七进侧门边，那个守门妈妈就极有眼色凑上来问好引路。
这个第七进侧门进去，是一个小小青砖夹道，夹道两侧各有两个院门。此时只有靠里头一个院门大开，门口站着一排管家和几个仆妇，柳五姨大丫头福寿站门边，一脸怒气，板着脸正骂人呢。看到英华，福寿忙收了怒容，笑着迎上来，道：“这事儿闹，让小小姐受惊了。”
小小姐是哪位？席八娘和杜九娘都纳闷呢，英华苦笑着问：“清姐姐她还好吧？”
“没事儿，就是呛了几口凉水。”福寿摇摇头，也皱眉，“贤少爷脾气不好，若是说了什么不好听话，小小姐别往心里去。”
动不动就嚷着要大人做主贤少爷，英华心里就是个废柴。柳家家教，孩子们外头吃了亏不晓得找回来，回家先吃一顿板子，若是自己找不回来寻人帮忙，还要加一顿板子。动不动就嚷着要大人做主，得多丢外祖父脸，难怪他们兄妹沧州住不下去。英华笑一笑，也不接话，就把手搭福寿伸过胳膊上进院门。
福寿年纪也只有十五六，是柳五姨管事大丫头。柳家家风，管事大丫头，若是出息了，外派做女管事是肯定。所以柳家管事老爷少爷们也不会真把福寿当丫头看待。福寿这几个丫头待亲戚里头小姐们差不多也是个平辈礼节。这样恭恭敬敬自降身份服侍一个远房亲戚，是从来没有过事。席八娘惊讶睁圆眼睛，停下了脚步。
杜九娘毕竟是到沧州柳家去过，看福寿这个态度，跟沧州柳家老宅管事们对待柳家孙少爷们似，也是心惊。柳老爷只有一个儿子，还有三四个孙子，却是没有孙女儿。便是有，柳家大少爷今年也才三十岁不到，养不出英华这么个十六七大女儿。难道，英华是柳三娘那个母老虎女儿？柳三娘亲族中威名赫赫，尤胜五娘，完败柳家诸娘。便是她小婶婶柳六娘，杜家也是个说一不二主儿，杜家下人背地里都说她是母夜丫。这个母夜丫说起柳三娘来，还是一副三姐了不起，谁都不敢惹模样呢。柳三娘那么厉害，她女儿也不会弱到哪里去。方才她们可是故意唆使清小姐去闹事，完了还人家那里挑拨……杜九娘想到此，就吓得退后一步。
席八娘看杜九娘这般模样，她两个是真心要好，忙扶着她，小声问：“你怎么了？可是哪里不舒服？”
杜九娘摇摇头，歪一下头看见英华使女小海棠和她小丫头并肩站几步之外。她小丫头傻傻站那里，似块木头。人家使女虽然大不了两岁，站姿甚好，面带微笑，正打量院门外那一排人呢，一看就是个精明。杜九娘越看越觉得英华是柳三娘女儿，深懂自己行事冒失了，说话添了几分小心，笑道：“怕是走急了点，有些儿头晕。”
“那……你回去歇歇，我进去陪英华姐姐。”席八娘就招手喊九娘小丫头来。杜九娘此时哪里敢走，忙笑道：“没事没事，缓过来了。我们进去陪，英华姐姐初来，莫让她被清姐姐吓到了。”
英华一进院门，实是被廊上阶下东一堆一西堆砸碎杯子碟子茶壶花瓶吓到了。院子里伺候人想来方才都站外头挨骂，院子里静悄悄，只有柳五娘几个心腹站阶下，看见英华进来，都面露苦笑。福寿悄悄摆手，不叫他们过来请安问好，引着英华到东边三间小楼门口，轻轻咳了一声，扬声道：“五小姐，小小姐来看清小姐来了。”
本来悄无声息里间陡然响起嘤嘤哭声，如泣如诉，哀婉动人。英华借着哭声指引进了里间。里间也是个稀烂模样，桌歪椅翻，墙上挂着绣屏都被划了个大口子。一个生得极俊少年公子闷闷站窗边，双目通红，看到英华进来，瞪了一眼，冷冷哼了一声转过去看窗外。柳五姨坐床边一张雕花圈椅上，满面疲倦。清小姐呢，披着湿答答头发，歪凌乱薄被里，俏生生小脸上还带着一条红痕，看到英华进来，哭越发有力了。
“五姨，可喊郎中来了？”英华关切问，停了停又道：“天气虽然暖好，热身子骤然受了凉，容易伤风。”
“谁要你假惺惺！”清小姐扬手砸出一个枕头。
英华，伸手捞住砸了回去，正好砸到清小姐肚子上。清小姐又嘤嘤哭起来，泣道：“五姨，她欺负我，她当你面欺负我。”
“你要是觉得她欺负了你，你找回去呀！”柳五姨冷冷说：“去跳个淹不死人荷花池子就能出气了？”
“清姐姐，当着五姨面儿，你说说，我怎么欺负你了？”英华也不笑，瞟了一眼站窗边当柱子贤少爷，平静说：“我今日才到杭州来，还清槐居理我屋子，你来我当你是客请你屋里坐，你又是说我把好屋子收拾俗气了，又推我丫头，还说我欺负你。我不过问你一句谁欺负谁，你就哭着跑了。难道我收拾清槐居，就是欺负你么。”
“你怎么没有欺负我妹子，我妹子明明想住清槐居，你占了她东西。”贤少爷握着双拳，愤怒瞪着英华。
柳五姨露出冷笑，看看贤少爷，又看看抽泣清小姐。
“清姐姐杭州也住了几个月吧，清槐居空着几个月，她想住为什么不搬过去，为什么非要等我搬过去了才闹？”英华微微一笑，“我要是看中有人住院子，非要一哭二闹嚷着要人家搬了让我，我才叫欺负人。我挑个空屋子住，也叫欺负人？”
“嘤嘤。”清小姐哭声又大起来了，“五姨，人家是真心喜欢清槐居，人家要搬到那里住嘛。”
柳五姨站起来，冷笑道：“你们来时让你们挑住处没有？既然挑定了就没有换。”
贤少爷拦住柳五姨，道：“五姨，你答应过外祖父要好好照应我们，不过是间空屋子，为何不肯与我妹妹？”
“昨天是空屋子。今日妹子住进去，我不想搬，谁也不能让我搬。”英华挑衅看了一眼贤少爷，“外祖父又不是你们两个，你别想拿外祖父压人。你要是不服气，回沧州找外祖父替你做主去。”
英华这个小鬼，坏太可爱。柳五姨老脸差点没绷住，借着抬手让福寿扶机会，瞪了英华一眼，佯怒道：“叫你一激，他两个真要去沧州怎么办？”
“去就去呗。”英华扶住柳五姨另一边胳膊，满不乎说：“柳氏家规第三条：有事不能自理，要长辈做主者，责二十板。他们两个晓得错了，要万水千山回沧州挨板子，外祖父一定很欣慰。”