京城酒家,有一项老百姓喜闻乐见娱乐活动,俗称“杀富”。
客一进来落座，带客小厮估量客身份和身家，就要使琉璃浅楞碗送上三五碗到十来碗不等汤羹,有素,有荤，还有半素半荤,反正没有重样。这种羹汤叫做“碧碗”,卖相极好，味道尔尔，一般也没真吃。
若是行呢,意思意思留一二碗下来，跑堂晓得是懂行会吃,一碗汤羹收十文钱意思意思，就要老老实实把菜单送上来，要贵要便宜都由点。
若是不行呢，一上来看桌上摆着花花绿绿好几碗，真个吃上了，稍后跑堂上来，点菜连菜单都没有，只挑贵菜名报，结帐时必定贵让肉疼。
把看席吃到肚内，多是外地来二货举子、乡下土财主。京城下馆子，谁吃那个？诸位吃客觉得自己懂行会吃，又看到外地有钱被坑，加倍活。
那被坑了，虽然掏钱肉疼，然一来上这个当外地都是京城没熟指点，遇到事总有点怯，大多不敢真闹，吵几句来个打和，也就把钱掏了。二来真闹上官府还是丢脸事，就是把家馆子里菜单吵出来吧，便宜有，可是点真心全是贵，还得掏钱。吵越厉害，围观群众越觉得热闹好耍，老百姓就爱看有钱出个丑，所以“杀富”这种娱乐活动盛行不衰。
开馆子也乐意有事没事整一两出小戏，一来让常客培养一下优越感，二来也多些进益。官府屡禁不止，后来民不举官不究，就成了个潜规则了。
京城里正规馆子莫过于七十二家正店，也只有有数几家不唱这出小戏，别家隔几日，多少要唱一二出。英华京城时，柳夫有事出门也常带着女儿，王二少爷耀宗出门也爱带着妹子，便是大们不带小姐们出门时，英华自家闲了也要约几个同窗出去耍，这一套见得多了。自离京回乡，富春风俗又是一样，不见此调久矣。
到了杭州城头一回外头吃饭就看到“杀富”，居然就杀到她亲戚面上。英华一边看着乐，一边也有些儿恼。她肚内算算自己这桌，菜单上中等点心都是一碟八文钱，她只得一个，先点四碟已算奢侈，加上后点一碟点心一碟果子，一共六碟，足够三四个吃，才四十八文钱，再添上碧碗十文，一共五十八文钱。楼下给管家们座儿，照京城规矩是减半，一碟四五文钱，两桌点个十来碟不得了。时价一陌七十五文，她们一行十来撑死花两陌钱。贤少爷说上回来四五个只吃了三陌钱，想来也没有英华这般带许多随从。点心么，不是甜就是腻，哪里能吃多少？三陌钱真心算贵。他们这一回只两个居然吃了九陌钱，这个芙蓉楼“杀富”却是杀有些狠了。
不过——只看清小姐身上那十几样明晃晃闪闪亮簪环，再加上贤少爷身上“娇骄”二气四溢，望之令侧目，英华觉得……家多收了三五陌，也是可以理解，这般想着，倒觉得他们兄妹二吃个小亏长点记性也好，所以英华虽然觉得芙蓉楼下手狠了些儿，心中有些不，还是隔着屏风看戏。
贤少爷和那个林嫂吵了几句，不晓得哪里冒出几个闲汉，挨挨挤挤上前说话帮着劝和。其中有一个穿绸衫，几个闲汉中为醒目，生得倒是高大英俊，只是一双眼睛极不老实，躲躲闪闪只朝清小姐身上溜。
英华从屏风缝隙里瞧见那个绸衫闲汉看清小姐样子，不觉皱眉。若是等闲“杀富”，让贤少爷兄妹二跌个面子吃个亏，不过损失几陌小钱，算不得什么。可是看这起势头，倒像是对清小姐有所图。清小姐再不好也是至亲表姊妹，贤少爷又不似王二少能挡事，若真是吃了亏，可怎么好？英华觉得还是要替清小姐出头。
自上回曲池街头遇见潘晓霜闹了那么大事，她遇到大小事总要先想一想。这一回虽是拿定了主意要管这个事，她还是不肯先上前。她出头，先不说会不会引祸上身，贤少爷和清小姐都不肯领情。既然这般，倒不如退后一步让柳一丁去替他们解围，再让柳一丁把他们支使到铺子里去，再多找几个管家跟随，想来有熟悉本地管家跟随，等闲闲汉是不敢上前了。
英华便附到小石榴耳边，轻声道：“下去和柳一丁说，贤少爷上头和吵上了。让他去柜上把贤少爷饭钱付过，再把贤少爷兄妹随便撮到咱们城里哪个铺子里坐一坐，寻两个妥当陪他们逛。”
小石榴才十一岁，个子也不高，王家风俗小丫头们穿都平常。她朝堆里一挤，谁也注意不到她，一转眼就挤下楼去了。过得一会楼梯登登响，柳一丁带着几个膀大腰圆家丁上来，伸开胳膊把那几个闲汉隔开，又弯腰低头赔笑对着贤少爷不晓得说了什么话，果然把贤少爷和清小姐撮出去了。那几个闲汉显然是冲着去，并没有楼上逗留，远远跟着清小姐她们下去了。
小石榴趁着散开空档又从楼下溜上来，笑道：“柳管事说若是清小姐他们没坐车来，就拿咱们那个车送他们，还请二小姐这里等一会，等他们回来再陪二小姐逛。”
柳一丁行事妥当原是意料之中，英华也不理论，道：“那咱们再等一会儿，叫他们换壶热茶来。”
小石榴还不曾走出屏风，方才引坐那个林嫂子举着一只小壶，满面堆笑走进来，弯腰把茶壶放桌上，道：“这是今年出紫笋茶，小娘子尝尝。”一边说一边就把桌上旧茶杯移走，把茶盘上扣着一个瓷杯翻过来，给英华倒茶。
英华瞧那个茶汤颜色不错，气味也凑和，点点头，把瓷杯握手上闻香气，就是不说话。
林嫂子站了一会，挨到英华身边，笑道：“咱们开店，大家规矩如此，并不是咱们一家……”
英华笑一笑，轻描淡写说：“这又不是京城。”
英华十六岁生日还没有到，衣着首饰都平常，看上去就是中等乡绅家小姐，只是带着从多了几个，虽然是个懂规矩，但是十来岁小姑娘，胆子再大也有限。林嫂子只说“杀”了她亲戚，上来陪个笑也就罢了。可是看英华这个不软不硬模样，可不是轻轻就放下样子，只得道：“原来小娘子是从京城里来，那咱们就照京城规矩？”
英华把杯子轻轻放下，抬头看林嫂子，道：“表兄表姐和不大对付，他们多花几陌钱，大家看个乐呵，也看个乐呵。可是那几个闲汉不是图钱，对吧？”
方才那几个闲汉眼睛都使鱼胶粘清小姐身上了，林嫂子如何看不出来？可是开店要“杀富”，免不了要几个帮打和闲汉，这起是不能轻易得罪。再说了，贤少爷和清小姐一看就是外地来二百五，出了这个店门，又不是他家亲戚长辈，谁管他们还会吃什么亏？所以林嫂子便是看眼里也装看不见。叫英华挑着海地眼，林嫂子哪里肯认帐，苦笑喊冤，道：“那几个也是头一回来，来都是客，又是好意劝说，咱们还能说什么？”
英华冷笑几声，道：“京城规矩，要杀富就有帮打和闲汉，这几个不就是么？饭钱咱们也给了，他们就该老老实实们店里守着等下拨生意。可是他们方才跟着表姐下楼，是个什么意思？别装不知道，是一个女孩儿都看出来了。告诉，就是看出来了，才叫管家带着送他们走。回头惹出事必要捆这几个送官，若是走了一两个，少不得还要拿个帖子请们老板到府衙吃茶闲话。们若是不想经官走一遭呢，把这几个底细交待，自使去收拾他们，大家方便。”
英华这个话，想收拾是真，送官却是假，不过半真半假吓唬。十来岁小姑娘遇到事哪能这样镇定？这个小娘子难道真是有来历？林嫂子半信半疑，看着英华气定神闲慢慢吃茶，再想一想楼下坐着那七八个管家，犹豫了好一会，才道：“这几个闲汉常钱塘门梨花巷门口一个铺子里赌钱，旁小妇就不知道了。”——
“那个穿着绸衫眼睛乱溜姓什么叫什么？”英华看她软了，紧跟一步追问。
“姓华，家都叫他华老鸹。”林嫂子吞吞吐吐，声音都低了三四分。
“真？”英华含笑问。
林嫂子低下头，一脸为难加不活。
英华笑嘻嘻道：“们芙蓉楼行是京城规矩，就该访一访，京城开点心铺子，就没有敢含糊女学生。”
京城女学生猛于虎啊，一言不合掀个桌子砸几个盘子算是极客气了，拆店什么，家是专业，林嫂子也略知一二。若是这位小娘子是京城上过女学，就算家里没有当官长辈，也有几个会骑马敢打架帝姬好友，这般彪悍也就可以理解了。林嫂子抹了抹额上渗出来汗，换上笑脸道：“小娘子说笑了。这个华老鸹，为是讨厌，若是小娘子为咱们杭州百姓除了这一害，大家都要称赞。”
英华恰好看见柳一丁走到楼下，站起来，笑道：“把们店里招牌千层酥还有那个什么芙蓉糕，各来两碟装盒子带走。”
“哎！千层酥两碟、芙蓉糕两碟装盒喽！”林嫂子应干脆，喊响亮，手下还不闲着，挪开屏风给京城女学生清道。
英华下来，后堂早把一个盒子送到柜上。柳一丁付了钱，家使女管家婆簇拥着英华上车。英华就把柳一丁喊到车窗边，问他：“那几个闲汉一直跟着清姐姐吗？”
“他们远远跟着，又不上来，倒不好打发他们。”柳一丁皱眉，“小托席管事把贤少爷稳住了。不过贤少爷脾气，怕是过会子出来遇到那几个闲汉还有话说。”
“领头叫华老鸹，他们常钱塘门梨花巷口赌钱，使个去打听下他们住什么地方，家里有什么，平常行事如何。摸清底细，那几个么，也不需和他们讲道理，亲自去寻他们，说请他们吃酒，带到僻静地方打几下，让他们长点记性。”英华冷笑，道：“若是他们平时就不老实，就多打几下，打到他们看见咱们就怕为止。”
这个行事做风，还真像柳家三娘啊。柳一丁擦一擦汗，忙点了个去梨花巷打听。
英华叫把点心送回柳家大宅，又到牛羊市和米店逛过一大圈，因为走累了，寻了个茶室坐下歇息，那个去梨花巷打听消息管家寻到茶室，附到柳一丁耳边说话。柳一丁听着脸色就变了，过来和英华说：“小小姐，已是打听清楚，那几个都不是什么好东西，打死都不足惜。小这就过去收拾他们？”
英华点头，道：“多带几个，莫嚷嚷咱们是谁家，横竖他看见就懂了，就要叫他们看见清姐姐就绕道。”
柳一丁答应一声，忙不叠去了。英华这里随意逛了逛，坐车回家。
红枣早就准备好洗澡水，英华除下簪环，洗过澡后院里擦头发。小海棠笑嘻嘻凑到小姐身边，道：“婢子今天厨房呆了一天，打听出来好多故事，小姐要不要听？”
英华啐她一口，道：“说。”
“杜老爷原有意把九娘子许给贤少爷，所以留九娘子母女这边住着。不过杜夫和九娘子都没看上贤少爷。”小海棠笑贼兮兮，“这事贤少爷和清小姐都不知道。听说八娘子哥哥席五郎对清小姐有意，所以总使八娘子去和清小姐耍。八娘子和九小姐甚是要好，却常撮和杜九娘和她哥哥。”
“这兄妹两婚事，怕是要让五姨为难了。”英华摇头，又道：“还有什么？”
“前头管事，分成三派。”小海棠笑道：“一派是柳家两三辈老管事，一派是柳家亲戚，一派是舅老爷外头请管事。若是有事呢，老管事和亲戚老爷们又联合起来排挤外头请。不过外头请来管事有舅老爷撑腰，有事也是从来不让。”
这个是柳家旧例，英华却是听母亲说起过，管事若是铁板一块，就支使不动了。所以柳家管事，既有世仆、又有亲戚、还有外头请来。因着身份不同，待遇有厚有薄，心自然不能齐。就要这般才好叫他们相互牵制，用心做事。英华笑道：“那咱们五姨跑不了是给亲戚撑腰吧。”
“嗯。”小海棠笑嘻嘻道：“老管事们都有老太爷撑腰，所以三拨谁都不怕谁，但是有事，前头就吵热闹。”
英华想一想，就替外祖父可惜。外祖父把贤表兄安排到杭州来，还真是用心良苦。贤表兄是他老家外孙，家里管事自然都不敢跟他硬来，可是他们跟舅妈合不来，外头请管事都是舅舅，肯定不会真把他当回事，他又占着柳家亲戚身份，亲戚里头做管事虽然不会压着他，遇到事也不大可能总让他。这样环境下，贤少爷就是外头管事们挑事靶子呀，他若是有本事，他身份就是长处，只要他能把三方调停抚平，过二三年做大管事，再过二三年顶五姨缺，等到表弟们长大能管事了，他也有自立门户资本，与柳家与他自己都极有益处。可惜他是个没用，也难怪他总跟家吵架，哭着闹着不肯当管事，却是把外祖父良苦用心付诸东流水了。
少时红枣从前头来，说是后头请。英华和五姨亲近，又觉得是内宅，家常穿着旧纱衣，连裙儿都没有系，头发才半干也不好挽髻，就披肩上。她这般打扮，固然随意，然而十五六岁女孩儿，不施脂粉，朝气篷勃。
她这边沿着荷塘缓步慢走，比芙蓉花还要娇美面庞绿荷中若隐若现，那一种清水出芙蓉风姿，是画儿都画不出来美好。站枫叶居后院席五郎和贤少爷瞧见都呆了一呆，席五郎惊艳至极，借两句诗赞：“毕竟西湖六月中，风光不与四时同啊。”
便是贤少爷，瞄了一眼，又愤愤瞄了第二眼第三眼，恨道：“妖精。”