苗小姐冷哼两声,虽然她不乐意提赵恒,可是曾经沧海难为水，世上似赵恒那样俊美温柔男子能有几个？媒婆把这个萧十六公子吹上天,也不过是金陵书院学生罢了，便是把十个萧十六捆起来，也比不上赵恒一根头发丝。苗小姐这般想着，越看吴媒婆丑脸越是可恶，她性子上来，掉头就走。
吴媒婆上回来说媒，苗小姐板着一张玉面理都不理她，这一回算是给她好脸，冷哼几声掉头就走算什么。苗小姐不搭理她,她又凑到苗夫人跟前，道：“萧家泉州是大族，光族田就有上百顷，都是十六公子爹爹管。啧啧，全族人都要看萧老爷脸色说话呢，他自家还有一个几百亩大茶园。一年春秋两季收茶，纳完税……”
“这么说，萧家都是白身？”苗夫人打断吴媒婆话，追问：“萧氏一族如今有几个举人进士？”
吴媒婆愣了一下笑道：“有有，只是老身不曾留心到上这头，所以不曾细问。萧家泉州极是有势力，怎么会没有中举做官呢？”
苗夫人把桌子拍乒乒响，说：“族田不算数。只说萧十六公子这一房，不过几百亩一个茶园，居然还要交税，萧老爷和几个儿子是中过举呀，还是秀才？”
吴媒婆哈哈笑了几声，道：“这都六七年没有开过科举了。谁家有那许多秀才？论学问，十六公子学问是一等一好，只要开考，进学轻而易举！只要令爱嫁把十六公子，转眼就是进士夫人！”
苗夫人一口浓痰啐到吴媒婆脸上，骂道：“这是暴发人家说话。读书进学岂是容易事。我富春县乃是书香极盛地方，家家户户但有口饭吃也要把子孙读书。这三十年出过几个举人，几个进士？便是秀才，也没得两百个。进学轻而易举都是大才子，萧公子若是真有才，怎么我金陵住这样久都不曾听说萧公子才名？”
吴媒婆只说苗夫人是乡下妇人，挑寻常妇人爱听话多说几句，必定信她哄。万不曾想苗夫人把她掉出来香饵驳狗屎都不如。媒婆被啐了一脸痰，其实心里恼很了，转过背到萧家，把苗夫人话添油加醋说把萧老爷和萧夫人听，只说这门好亲必不让他们结成，才算出心中怨气。
萧老爷虽是白身，管族里田庄和自家茶园，常和官老爷们打交道，颇有几分见识，把吴媒婆话里水份挤一挤，不能不承认苗夫人说有道理，打发走了媒婆和夫人商量：“苗夫人说话极有见识。其母如此，其女必不会差。十六郎读书虽还用功，性子却不够沉稳，若是娶得苗小姐，一则是他自家中意，必定琴瑟和谐，二则苗小姐家教严谨，必能约束他静心读书，三则——苗家是富春人，九郎不是说了嘛，迁都清凉山之后必定会开恩科，到时富春录取名额肯定加倍，咱们家十六郎是富春女婿，钻个空子去考也容易。便是真考不上，离着京城那样近，买个功名也容易寻到门路。”
夫人替儿子算一算，苗小姐她也曾远远见过一面，确是达礼娶回来不塌面子，要紧先苗老爷做过县主簿，苗小姐只有一个兄长还是秀才。这样人家配他们家足够了，是以夫人也点头赞同。
萧老爷便弃了搬弄是非媒人，带着夫人儿子亲至苗家，对苗夫人细细述说儿子对苗小姐仰慕之意，又把自家家底交侍清楚，言辞极是诚恳。
苗夫人为什么肯带着女儿到金陵来上学？原是女儿和赵恒相好事传扬得曲池一府都晓得了，富春寻合适亲事不容易。她老人家思量金陵找个女婿呢。将来女儿女婿便是偶尔回富春去，富春人提起来都是亲，谁会不长眼外地女婿面前提旧事？
这个萧家家族有势力，家里还有茶山，萧老爷说话甚有见地，为人又诚实，萧公子又是真心喜欢女儿，看着又是老实书生模样。妙是老家远泉州，又是金陵做亲，萧家富春又无亲又无友，便是使人去富春打听也打听不出什么来。到哪找比他家合适人家做亲？苗夫人再看一眼萧十六公子，老老实实体体面面一个好学生，比赵恒那厮好不止一千一万倍，心中已是千肯万肯，送走萧老爷夫妇，掩了卧房门，郑重问女儿可中意，只说女儿不肯她也要用力劝说。岂料苗小姐问一问萧家兄弟几个还有名字排行，一丝也不做难，居然点头允许。
苗夫人早就看黄九姑嫁女眼红，女儿既然点头，速速和萧家通了气，赶着中秋佳节当天就下定过聘。
英华陪侄女们过完中秋节，把玉珠和雪珠送到女学去，玉珠和雪珠住那屋里坐了一会，就有人过来寻玉珠到门外说悄悄话，问她可晓得她们富春那个苗淑兰和金陵书院萧哲定亲一事。玉珠打发人走了回来问姑姑，英华摇头笑笑，道：“却是不知呢。苗小姐不曾来上学吗？若是好奇，她们为何不去问苗小姐本人？”
“说她休学了。”玉珠有些闷闷不乐，贴紧姑姑身边坐下，道：“听讲怀翠姨姨成亲以后也不会来女学做事了，苗姐姐也不来，只有我和雪珠两个女学，好孤单呢。”
英华拍拍玉珠，又摸摸雪珠小脸蛋，笑道：“不怕不怕，明年咱们富春来上学就会多起来了。”
黄九姑女儿怀翠金陵女学做事不过几个月就嫁出去了，苗小姐富春要嫁也为难，金陵就嫁这样，凡是挨着金陵女学边，都跟渡了层金似容易嫁，明年只怕富春姑娘要挤破金陵女学大门呐。不过这个话不好和玉珠她们明说，英华想一想李知远那几个年小不曾许人表妹们，想是都要来金陵女学上学，不禁闷笑。
因苗小姐前几日才来过，晓得她订亲不能不表示，英华到家收拾了一对米珠攒寿字金簪，缠上洒金梅红纸，叫小海棠送去与苗小姐添妆。小海棠去了半日，袖回来一个纸条儿把小姐，就道：“和苗家结亲那个萧家，是泉州人氏。婢子听说之后着意打听，原来和萧明萧贤两位公子是一家呐。”
英华惊奇睁大眼睛。小海棠吞了口口水，道：“苗小姐嫁人叫萧哲，族里排行十六，他老子就是萧明亲叔叔，他和萧贤也是远房堂兄弟。”
“萧家这个家教！”英华捂着脸朝后一仰，“苗夫人疼爱女儿也算是奋不顾身了，怎么就不打听下萧家底细，由着苗小姐胡来？”
小海棠指了指小姐手指夹着指条儿，笑道：“这是苗小姐背着人塞把婢子，小姐看看？”
苗小姐要嫁萧明堂弟消息太惊人了，英华实是忘记人家还给她捎了个小纸条，忙把纸条拆开，却见纸条上写着明日午间聚贤楼二楼一聚。到了晚间，英华还思量苗小姐嫁萧明堂弟事，她想了许久，觉得是自己多嘴了，若是不提潘晓霜萧明手里，只怕苗小姐不会想到嫁到萧家那种家庭去，无论如何，明日一定要劝说苗小姐不要赌气嫁人——
聚贤楼离着水西门不太远，是金陵出名酒楼。楼前青松彩帛扎彩楼还，两边棚中站着五颜六色花枝招展歌姬吆喝着卖酒，廊上挂着各色彩灯，青天白日就点着灯烛，极是富丽热闹。
英华出门排场不小，前头有开道家将，两边有护卫使女，后面还有压阵大管家，一群人七八个浩浩荡荡行至门口，早有苗小姐一个使女接出来，问：“可是富春王翰林家二娘子？”
小海棠认得那是苗小姐亲近使女，就答应了一声。那个使女引着她们一行人上楼。这个酒楼陈设颇为有趣，大堂中间搭是个小小戏台，所以楼上回廊极是宽阔，沿着回廊隔出来阁儿都使是竹帘，此时楼下戏台上正演傀儡戏呢，所以大多数阁儿竹帘都是卷起。看到英华一个小娘子带着从人从廊上走，阁里人多惊奇瞧她几眼。经过一个坐满青年学生阁儿，青年学生们突然轰笑起来，一个甚是俊俏书生被他们推出来，涨红着脸对英华唱诺，吃家将伸用粗壮臂膀一拨，他就撞回去了。英华目不斜视走过，那个书生呆呆看着英华背影，那阁儿里笑声响了。
到了苗小姐坐处，不消英华吩咐，柳一丁就把卷着竹帘放下了，又问守一边跑堂要了两根黑漆长板凳，横帘外，家将们守住一边，管家们守住一另边，一群黑脸糙汉子霸气侧漏，对着方才那群学生虎视耽耽，生生把那阁儿里笑声瞪没了。
苗小姐记得初见英华时，她身边顶多也就跟两个使女，如今不过出趟门，居然跟着七八个随从，不禁多看帘外几眼。英华叹口气，苦笑道：“我现是晓得怕了，当初出门若是多带几个从人，潘晓霜想害我也没那么容易。”
一提潘晓霜，苗小姐就露出冷笑，一副“我等着看她什么下场”模样。
英华本是拿定主意要劝说苗小姐，看她这样，倒不好马上开口劝说，曲曲折折说：“宗师巡至曲池事情你可晓得了？”
苗小姐把头点一点，道：“我哥哥嫂嫂本是要来金陵和我们一起过节，因为要考才不来。今日我娘已经去书店寻旧年考卷汇编，我还说要托你捎回去呢。”
英华寻思她便是自家得便回富春，柳家商行金陵到曲池必有信使，捎几本书甚是便宜，便点头答应，笑道：“我后日即回，打算一会去书店逛逛，给我大哥买几本墨义精选。若是我不得就回去，我也要使人送东西回去。你这一二日买得了书使个小箱装好送到我那里去就是。”
苗小姐又把头点一点，像是有话要说样子，英华等了又等，她只拿着汤瓶一滴一滴朝茶碗里倒水耍子，就是不开口。英华本来积了一肚子话要劝她，看她这样，并不似当初自己定亲时满是欢喜充满期待模样，那肚子里话就忍不住自己蹦出来了，劝说：“我有个姨娘就是嫁到泉州萧家。姨丈死了之后，她泉州存身不牢，带着儿女回沧州投奔娘家。想是她萧家受了委曲，她提起萧家不是怒就是骂。”
苗小姐抬头看看英华，眼睛微微眯起，并不言语，只冷冷一笑。
英华心里叹了一口气，又道：“萧家表兄和表姐曾杭州住过，我和他们实是相处不大好。远嫁萧家……怕你不容易呢。”
“我不嫁，总是我娘心病。”苗小姐把左手举到亮处，手指上两个戒指上宝石陡然亮光一闪，“萧哲人又老实，又是正正经经三媒六聘娶我为妇，我为什么不嫁？”
这话里意思倒像不只是恨上了赵恒，连王家都怪上了。当时你肚里已有孩儿，娶你为妻办不到啊，赵恒纳你为妾王家也要担风险呢。英华再三叹气，苦笑道：“你晓得李家有臭虫之名吧，我很怕将来和他们打交道呢，你……你吃过这许多苦，我想你过舒服一点。”
“再也没有比萧家合适我人家了，不是吗？”苗小姐露出得意笑容，尖尖指甲桌上刻出两道划痕，“我会把萧哲哄服服贴贴，会让萧家全族都赞我，还会把潘晓霜要过来做萧哲妾，日日夜夜踩着她，一直到死！我晓得你劝我是好意，可是你不是我，你不晓得我有多恨她。我孩儿，是她害死……呜呜。”苗小姐伏到桌上痛哭，好像被抢走幼崽受伤母兽，凄厉哭声带着无仇恨直击人心。
英华没有生养过，实是不能想像失去孩子母亲有多伤心痛苦，可是她现亲眼看到了失去孩子母亲伤心和痛苦。苗小姐哭上气不接下气，全身颤抖，每一声抽泣都像鞭子抽打她心。她还记得从前苗小姐她家里等赵恒回来，哭红眼睛其实是晶晶亮，有赌气，还有期待，那个时候苗小姐，是活泼有生气。她还想到那一回县里苗小姐把玉给她时，腊黄脸和风吹吹就倒模样。前几日见她，她言笑如常，人却似枯木一般，眼中都是沉沉死气。若是她不曾遇见赵恒，她现还是那个会和表哥赌气骄纵少女吧。若是她似怀翠一般，便是爱慕赵恒尚存理智……英华心里深深地替苗小姐难过和可惜。
英华轻轻把手搭到苗小姐发抖背上，替她顺气，又喊小海棠去讨瓶热汤来，倒了盏热水劝苗小姐吃。苗小姐慢慢把整盏热水咽下，小海棠早捧着洗脸水候一边了，苗小姐擦过脸，把手巾甩回铜盆，换过一张笑脸，道：“方才失态，让英华小姐见笑。”
这人一会风一会雨，这是拧劲又上来了？英华情知不能再劝，顺着她口气道：“人总有难过时候，父母尊长面前不能哭，不朋友面前哭一哭，还能到哪里哭呢。”
苗小姐微微点头，道：“我意已决，你不需再劝，其实今日约你来，是想问问你，你晓得泉州萧家多少？”
“萧家泉州名声，和李家富春名声差不多吧。”英华觉得为了苗小姐那个失去孩子，也要助她一臂之力，“具体如何我却不知，但是我舅舅家商行泉州有分店，我即日写信去叫人打听，想来打听三五日就够了，再加上来回顶多二十天就能有回信，只是那时我不金陵，信如何寄把你？”
“寄到你青衣巷家中，我自去取。”苗小姐挽袖子理镯子，居然笑起来：“信寄到了，叫你们管家到我家里送个信，就说玉珠替女学同窗捎信把我就是。”说着站起来对英华福了一福，“你是心地极好人，我替没福孩子谢谢你。”
是苗小姐孩子，也是赵恒孩子呢。苗小姐都晓得为孩子报仇，赵恒他做什么？英华并不晓得赵恒早有杀潘晓霜之心，只是因为怕连累她才多费手脚放潘晓霜一条生路。她心里突然涌上对赵恒失望。苗小姐不做他妾，到底怀了他孩子，出了事他不管不顾已算薄情，孩子总是他骨血，被潘晓霜害没了，他怎么可以一点反应都没有？
其实此时赵恒已经晓得潘晓霜金陵为娼，也晓得英华用了法子让潘晓霜暂时不能露面。暂时他对头是不能拿潘晓霜来为难他了。然出了名对他一往情深潘晓霜仍然是一个不大不小麻烦，人家原是为了他才去富春，沦落风尘那样惨，若是他不表达出适当善意，与他名誉有损。可是他连纳潘晓霜为妾想法都没有，再说潘太师虽然靠边站了，潘淑妃私底下和他哥哥又打火热，有他哥哥出头，强把潘晓霜嫁他可能性也不是没有。赵恒思之再三，去拜访了他老子左膀右臂，同是姓潘却不是潘太师一党潘大将军长谈几个时辰，和潘将军同见他老子，跪求潘家幼女为妻。
晋王做了官家，儿子婚事虽然老太妃还说得上来话，到底已是亲爹做主。潘氏幼女虽是武将女儿，却温柔端庄，实是良配。官家把满朝文武女儿们提出来摆一摆，确实没有比潘氏女合适了。何况官家一共只有三个儿子，前不久才没了二儿子，大儿子又是要立为太子，待这个不争不抢性子还有些懦弱三儿子，官家心里就疼狠了，儿子想娶亲，人家准岳父也乐意，为什么不准，大笔一挥，封赵恒为楚王，潘氏女为楚王妃，还后宫挑了几个美人给儿子做侧妃。