陈夫人没好气瞪了李大人一眼。李大人反瞪她,陈夫人就没吭声。
李大人道：“令妹到我家来,说了这个事之后只是哭,别都没说。你们家没人来,我们也没敢问她。”
梅四郎涨红脸,捏着拳头道：“老师这话是什么意思？”
“只有物证不够。我们要时间、地点，还要人证。”李大人停顿了一下,“仅凭一面之辞,李家不能够相信令妹之言。只凭那件衣裳，叫我认定我儿子干了那种缺德事，我办不到！”
“谁家女孩会拿这种事开玩笑！”梅四郎羞愧欲死,整个人都颤抖。
“要是事发第二天你们带着这些东西上门……”李大人叹了一口气，给梅四郎留情面，没把话说完整,“四郎，知远和你妻妹定亲已经一年，令妹现才把这事折腾出来，不容我们不会多想。请你给令尊送信罢，把多证据拿出来。这事若是我儿做下，我绑他到贵府大门外，任杀任剐。”
陈夫人欲言又止，李大人瞪她，补了一句，“这事若是旁人做下，我们也不会声张。上汤送客！”
“任杀任剐？”梅十五娘笑着追问：“真？”
“这事如果真是犬子做下，悉听梅小姐尊便。”李大人笑了，“我又不只一个儿子。”
梅十五娘冷笑数声，道：“三年前六月二十三，二，府学藏顶楼。府上也去查一查吧，我梅十五娘家等着李大人带令郎来提亲。”
梅四郎总觉得哪里不对，愣那儿了。梅十五娘反过来拉住她哥手，大步出门。
梅四郎来时，因为丈母娘明说是让他去接妹子，所以他是坐车来。扶妹子上了车，他也跟着上去了，坐车窗边叫冷风一吹，人冷静下来，理智也恢复正常，再看妹子虽然眼圈红红，满面通红，但是神情冷峻，不用细琢磨，他也看出来不对，车上不好说什么，到家他直接跟到妹子闺房去，把侍女们都喊开，问：“妹妹，你说实话，到底怎么回事？”
“从头到尾，我没有说过一句假话。”此时梅十五娘脸上没有半分柔弱，“哥哥，这几年我没有睡过一个好觉，凭什么让我一个人痛苦无眠，让李知远活活无忧无虑结婚生子，他欠债，他得还！”
梅四郎一个耳光摔到妹子脸上，喝道：“你也晓得讲是你年幼无知，午夜私会能有什么好事？有人拿刀子逼着你去吗？”
梅十五娘捂着火辣辣脸，冷笑道：“不是我一个人错，凭什么让我一个人受苦！”
“本朝再嫁三嫁多是，便是**也不是大事。”梅四郎叹气再三，“当年你才十四，李慎之也只有十六，两个人都不大，做错了事也情有可原。你若是和爹娘说知，好好和李家商量，结亲自然好。便是结不成亲，咱们替你慢慢寻个心地好人家，就当你是二嫁吧，只要你两口儿和气过日，谁真会和你计较从前？”
梅四郎激动地屋子里走了好几圈，一边绕圈一边说：“你也不和爹娘说知，也不和哥嫂商量，你这样闹，你也不是想和他结亲啊，你是要李知远身败名裂啊！人家怎么敢认帐。事情传扬开了，你这么能闹，还怎么找婆家！便是李家认帐肯娶你，你嫁过去就能过得好？妹妹，你醒醒！”
“要么李知远身败名裂，要么他娶我回去，我守着他日日折磨他！”梅十五娘笑声凄厉，“他许我来提亲，我等了他三年，他居然要娶我嫂嫂妹子。他做得出这种事，我就能闹得他一辈子不好过。”
梅十五娘看着他哥哥，含着泪轻声笑道：“哥哥，你放心。王家不会吭声，李家也不敢闹大，李家去泉州查过之后，只能娶我，此事与梅家名声不会有损害。”
这个是一向顺从长辈之命梅十五娘？她李家哭那样伤心，那样悲恸，好像一点主意都没有，她家里又这样镇定，充满仇恨，她把什么都算计好了，她一点也不害怕将来。这个真是他妹妹？梅四郎呆若木鸡。
梅四郎跟丢了魂一样飘回自己屋里，也不和瑶华说话，呆呆坐窗边直到天黑。瑶华忙进忙出，晚饭摆上命人去请小叔子小姑子来吃晚饭，梅十五娘吃还挺香。瑶华扒了半碗饭，看梅四郎还没有出来，她是真不晓得怎么回事，很是心疼丈夫这样，放下筷子，抬了一碗汤端进去，劝梅四郎：“天塌下来人也得吃饭。”
梅四郎勃然挥手，碗摔汤溅。瑶华叹了一口气掉头就走。梅四郎没忍住，哭出声来，喊：“瑶华，帮帮我，我不知道怎么办。”
瑶华止步，怔怔看着梅四郎半天，才道：“你走之后，我母亲把我喊过去吩咐我说，这事和我说是让我为难，所以不叫我知道。我帮不了你。”
梅四郎扭头，眼泪慢慢流出，没说话。瑶华看着丈夫这样，心里也不好受。明明是小姑子惹出来事，她自己该吃吃，该喝喝，倒让她哥哥难受成这样。四郎还是良心太好了，才会为难。瑶华思量，不管发生了什么事，母亲明示她不要管，只怕也有暗示她叫梅四郎也不要管意思。万事上头有公婆，不如推到公婆那里去，也省得以后梅四郎她娘家落不到好。她就点拨梅四郎，道：“咱妈疼十五娘，要不然，使人往泉州送个信？”
“这事不能让别人知道！”梅四郎猛地站起来，把瑶华用力搂怀里，贴着瑶华脸，轻声道：“我回泉州一趟，你看好妹妹，别让她出门，也别让她和外头通消息。”——
瑶华点点头，平静说：“好，你先去吃饭，我给你打点行囊，收拾马鞍。”
送走梅四郎，瑶华也没和梅十五娘客气，直接当着十九郎面说：“你哥哥回泉州去了，走时说不让你出门，你家呆着罢。”
梅十五娘一笑，道：“你放心，你求我我也不会出门。以后三餐送我屋里去。”说完掉头就走。梅十九郎近颇得姐姐关照，嫂嫂和姐姐突然这样说话，哥哥又不说一声就走了，实是把他吓着了，忙问：“嫂嫂，出了什么事？”
瑶华摇头，道：“你哥没和我说，我也不清楚。这一向你家呆着罢，得空寻你姐姐说说闲话，看着她点，别让她出门。”
且不说梅十五娘安份守纪闷屋子里不出来，外头看不出半点异样，便是王家都一切照常。英华每日进进出出，言笑如常，甚至还使杏仁送了一次天波府营造图纸给芳歌。柳三娘照旧早出晚归，王翰林守着孙子读书。李知府病了，不曾再到三省草堂来，据说李知府吃药里头有一味药引子很是难得，李知远亲自去涂州找药引子去了。
转眼过年，梅四郎不家，娘家虽是近咫尺，王瑶华只送了年礼，也没有回娘家去。柳三娘大年三十傍晚和柳家舅舅一块来家，加上大房两个侄儿一块吃过年夜饭，第二日正月初一，柳家舅舅就带着玉薇和耀文两口子去杭州了。
李家因为李知府病着，虽然送亲戚们年礼不缺，却不曾和亲戚们走动。三省草堂学生们原是约好了一起去京城赶考。部试三月，殿试四月，从曲池到东京，南边学生们骑不来马，坐马车也要一个月时间，过了上元节再走都怕晚了。正月初二学生们聚陈家商量初五出行，三十来人，唯有李知远和梅四郎和梅十九郎不。李知远大家都晓得是去寻药引子，守义问文才梅四郎去了哪里，文才也不晓得，再问耀庭，耀庭说梅家有事，梅四郎回泉州去了。梅四郎若是不去，梅十九郎才十五岁一个小屁孩，又调皮很，谁敢提带他一起？使人送个信到梅家问询。王家大娘子使管家娘子送了些吃食来，说梅四郎怕是初五赶不回来，请他们自去，提都没提梅十九郎。
守义也是聪明人，没多话。初五日王翰林送学生们到十里长亭外，李知府扶病也来了。唯有李知远和梅四郎兄弟不到。王耀祖呢，却不是一个人去京城，柳氏把两个孙儿留下了，让黄氏带着小一个小女儿陪王耀祖同去京城，拨了几房能干管事跟去，他们两口子带着玉珠和雪珠绕路金陵，和那些人走不是一条路。吃过辞行酒，大家各走一条大路，且不必提他们。
王翰林和李知府长亭目送学生们车队消失山水之间，相对无言。李知府情知他是什么都不能说，王翰林却是不知道他说什么好。两个老朋友相对看了又看，对拱手，各自散去。
清凉山那边日夜赶工，柳家别院和三省草堂俱都建成，因为那一片都是柳家地方，柳家遂命名五柳镇。过完年柳家商行从府城搬至五柳镇。五柳镇离曲池府城八十多里地，王家也只能搬过去。
搬至五柳镇，离府城远了，离京城却近了。王家宅座落半山腰，出大门便可远眺清凉山下大平原。五柳镇周围，全是柳家亲戚和关系户，多是沧州人氏。这个把月日日有人搬家到五柳镇来。每日镇上搬家鞭炮喧闹，鼓乐盈天，热闹非凡。沧州男女多豪爽。女子能干和男子一样出门办事，骑马骑驴走路，青年男女见面抱拳问好平常之至，有情有谊男女，见面问好使拳头也有不少。英华每次骑马出行，瞧见街头打闹情侣，总要微笑出神许久。
这一日已是二月十六，早饭前突降大雨，早饭后雨倒是停了。英华怕雨淋坏砖胚会误工期，因为砖窑就镇外不远，五柳镇人虽然大半从前不相识，却极是心齐，外人根本混不进来。所以英华也不曾喊随从，一人一骑小跑着马出镇。
天阴欲雨，道边沟渠里清流缓缓，渠边淤泥黑润如油，旧年枯草中初绽几点芽，清凉山一带山上自是松柏苍翠，田间却是荒芜，英华纵马缓行，红马绿袍二月萧瑟田间如同老树第一枝绿叶，极是抢眼。路边田间来来去去紫衣虞侯们，看到王家二娘子风姿俱都侧目。
英华绕着砖场小跑一圈，遥遥看见砖胚上都盖有稻草，晓得损失不大，也就放心。姐夫去了泉州两个月都不曾回，也不晓得姐姐家怎么样。李知远说是去寻药引子，其实是为了什么她心里也有数，几十天都没有信回来，只怕还没有找到有利证据。若是他不能洗涮自己清白，是不是这辈子都不会再回来了？英华一会替姐姐想想，一会替李知远想想，心里千头万绪，都不晓得是什么滋味，信马由缰，不知不觉就过了柳家地界。
路边有高墙圈着极大一块地，墙外停着几辆车，数十匹马。英华马经过，马群里有一匹马突然长嘶着跑过去。牵马管家吓着了，大喊：“惊马了，惊马了。”
那匹不请自到马飞跑到英华马边不远居然变成慢跑。英华马也停步，两匹马凑到一处，交颈喷鼻，头抵着头相互闻嗅，亲热好似久别重逢好朋友。
英华回过神，对着又跑又喊管家挥挥手，道：“无事。”就马上探手去抚那匹马马头，亲亲热热问他：“你是谁家？怎么认得我小红马？”二马不舍分开，她也不赶时间，就逗人家马儿玩。
墙内人想是听见管家呼喊声，一群人涌出来，就见绿衣丽人高高端坐马背上逗马耍子。领头是个青年公子，止住要上前问话随从，盯着英华瞧了半天，带笑走过来问：“王家二娘子？”
英华愣了一下，也不下马，抱拳和人家见礼，道：“王家二娘子。”
那位公子也抱拳回礼，笑道：“天长杜十七。”
大家是对头，见个礼也罢了。英华笑一笑，说：“久仰大名。”
杜十七也笑，回：“如雷灌耳。”
沧州柳家和天长杜家抢厉害，就差直接拉人来干架了，，也没有什么闲话可以扯得，无须顾及面子，好永远也别扯上关系。英华欠身行礼，说声打扰，勒着缰绳掉头就走。
杜十七本是伸手想去扶王家二娘子下来，嘴里还说：“雨天路滑，杜十七送二娘子坐车回去可好？”一眨眼王家二娘子跑马飞奔而去。他家那马跟着跑了几步不算，后蹄儿踏进一个泥坑里，还溅了十七公子一脸泥点子。
狗腿子管家吓得魂都飞了，从怀里掏出雪白丝帕，弯腰低头高举手帕过头顶送至十七公子手边。十七公子取帕擦面，目光追随平原上那一抹跳跃绿，笑道：“这个王二娘失魂落魄模样倒似思春，小们，速去查查王家二娘子夫家是个什么情形。”