“对了，”虞母又对虞孟梅说，“下午张太公做大寿，他们家问你有没有时间去唱一段？”
陈云笙听了就想插话，却见虞孟梅冲她轻轻摇头。然后她就听虞孟梅对母亲说：“我晚点过去就是。”
虞母似乎松了口气：“这就好。乡里乡亲的，托到我们了，也不好意思说不去。”
陈云笙明白了。虞父是教书先生，虞母看着也是老好人一个，想必脸皮都薄。乡下地方，大家又是低头不见擡头见，估计他们都不好意思拒绝旁人。他们不好意思，最后出面的就是虞孟梅了。她虞姐现在还病着呢！自己连手指头都不舍得让她动下，更别说唱戏。低头想了一阵，陈云笙有了主意，对虞孟梅说：“虞姐，下午可以让我唱吗？”
虞孟梅擡头看她一眼，没有说话。
“虞姐，”陈云笙拉着她的手撒娇，“你看我舞台经验还很不足，想多点登台的机会。你就当是栽培我嘛。”
虞母信以为真，对虞孟梅说：“既是这样，瑞华你就让云笙姑娘唱吧。太公那里，和他家人说说，没有关系的。”
虞孟梅再次看向陈云笙。陈云笙一开口，她就知道是胡说八道。在上海唱了这么久，哪里还缺舞台经验？还和太公家人说说？他们知道陈云笙是谁吗？这要在上海，花多少钱都不一定请得动她唱堂会。可是陈云笙直冲她眨眼睛，她也就不去戳破，淡淡说了句：“想唱就唱吧，反正弟子服其劳。”
***
等虞孟梅睡过午觉，陈云笙就陪着她去张太公家。
这位太公已有九十高龄，又是族老，在当地很有威信。这天做寿的场面就很不小。村人们几乎都来了。他们知道虞孟梅在上海红，一见她就起哄，要她唱两段。
陈云笙立刻挺身而出，自然还是用那套增加舞台经验的瞎话。
村人朴实，见她是个标致的年轻姑娘，就对这说辞深信不疑了，不但答应让她唱，言语间还颇多鼓励，让她不要害怕，放开胆子唱。虞孟梅听了，似笑非笑地看了陈云笙一眼，却没说什么。
陈云笙不觉有异。她站到院子中间酝酿一阵，张口唱了段《相骂本》。她唱的是九斤的词，嗓子又甜又亮，都不需要她再刻意炫耀什么技巧，一开腔就是全场惊艳。
陈云笙一亮嗓，虞孟梅就知道她是故意的。她思忖一阵，猜到了陈云笙的心思。她是担心其他人过会儿还要来闹自己，所以特意亮一把嗓子，好把目标都转移到她身上。虞孟梅料到大家会被陈云笙惊到，也想到陈云笙和她同来，必有好事的人来和她打听。果然两三句后就有人向她探听陈云笙的名字、是哪家的姑娘？
虞孟梅懒得回答，摆她名角的款，一脸高深地盯着人看。旁人不知道哪里惹着了她，又不好意思一直追着她问，最后讪讪坐回去听戏。这一听下来，诸人又开始赞叹，说小姑娘要是去上海唱了，一定大红大紫。虞孟梅在旁边听了，轻轻牵动了一下嘴角，还是什么都不说。整个席间，只有她一个人特别淡定地剥着花生。
唱完一段，大家都拼命鼓掌叫好，让她再来一段。陈云笙又加了段《叶香盗印》，然后便在众人的喝彩声中鞠躬退场。
她坐回虞孟梅身边时，虞孟梅还是没说话，不过亲手倒了一杯茶放到她面前。陈云笙对她甜甜一笑，端起茶一饮而尽。虞孟梅脸上这才隐隐露出一丝笑意。
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吃完宴席，天色已有些暗了。虞孟梅不急着回家，说家里待着无聊，想出去走走。陈云笙便陪她出了村，沿着剡溪漫步。
月下的剡溪格外安静，在银辉映照下泛着粼粼波光。除了潺潺的水声和草丛里鸣虫此起彼伏的欢叫，四下里再无别的声响。两个人就在这样的静谧中走了很长一段路。
“今天唱得挺好嘛。”虞孟梅忽然说了一句。
陈云笙知道她猜着了自己的用意，笑着说：“是虞姐教得好。你走了的这几个月，我天天都在琢磨，虞姐的戏怎么唱得这么好呢！于是就有了很多心得体会。”
虞孟梅轻笑：“你唱戏是不是真有心得我不知道，拍马屁的心得看来是多了不少。”
陈云笙也不反驳，看着她一味傻笑。
“矮（呆）瓜，”虞孟梅伸手刮了一下她的鼻子，又低声说，“其实没有什么关系。反正乡下无聊，唱一段也算是排遣。”
什么叫没什么关系？陈云笙心想，就虞孟梅那脾气，那戏瘾，叫乡亲们一撺掇，还不一出接一出的唱？别说一两段，唱个全本大戏只怕她都乐意。也不知道她不在的这几个月，虞孟梅唱了多少，又耽误了她多少养病的功夫？
不过这样的话，陈云笙可不敢和她明说，笑着岔开话题：“虞姐当初为什么学戏呢？”
很多人学戏是家里穷，再不就是家里人口多，不得不把孩子送进科班。今天看虞家的景况，哪种都不像。
虞孟梅没有立刻回答，而是再走了一段，忽然指着对岸说：“应该在那里。”
陈云笙疑惑地顺着她的手看过去。不过是一棵树而已。
“就在树下，”虞孟梅说，“我十岁那年的事。在那里听人唱了一段宣卷调。应该是男班的艺人练嗓子。”
陈云笙点头，那时候男班还没散呢。
“为人可比一张弓，”虞孟梅轻轻哼唱，“朝朝日日充英雄。有朝一日功圆满，扳起弓来两头空……”
这一段陈云笙也熟：“《方玉娘祭塔》？”
“对啊，”虞孟梅笑着摇头，“听了这么一段，我就跟着魔一样。我爹爹在学校教国文，小时候我也听他念过诗。老实说，这段词的文采比不上我听过的古诗，可偏是这几句能打动我。你刚才问我为什么学戏，我要是说因为这几句词，你会不会觉得我很可笑？”