夜深了。
不过吴太太一向睡得晚。换好睡衣后，她也没急着睡觉，而是先去孩子们的卧室，仔细帮他们掖好被角，才回到她和吴先生的卧房。
刚要上床，家里的佣人却进来告知，虞小姐来了。
吴先生这时也还没睡，正坐在床上看文件。听见禀报，夫妻俩人对视一眼。
“这可蹊跷，”吴太太说，“她从来不会这么晚过来。”
虞孟梅是很有分寸的人，绝少在深夜打扰他人。
吴先生也知道虞孟梅的为人，对太太说：“也许是有什么重要的事。你下去见见她吧。”
吴太太点头，下楼见人。
虞孟梅站在客厅中间。因为是突然造访，又是深夜，佣人难免有所疏忽，竟忘了为她打开客厅里的灯。不过虞孟梅并不在意。且今晚月色不错，从窗口照进屋内，正映出她一身孤清。
看见吴太太，她第一句话是先表示歉意：“这么晚过来叨扰，实在冒昧，还请吴姐原谅。”
“我们是什么关系，”吴太太自己扭开了客厅的一盏落地灯，温和地说，“何必跟我客气？来，坐下说。”
“有件事……”在沙发上坐下后，虞孟梅才慢慢开口，“我想请吴姐帮忙。”
***
虞孟梅来访后的第三天清早，吴太太搭船南下，去香港了。
同时，做完手术的李玉琳也恢复得很快，没几天就出了院。出院后的第一件事就是来看陈云笙。
到陈云笙住处时，她看见一个梳着中分头的男人正骂骂咧咧地从门里出来，手上提着一个沉甸甸的布包。听他口气，好像正在抱怨钱少。李玉琳见了他，先皱了眉头。
男人没料到会在这里看见李玉琳，有些尴尬地停了口，接着讪讪笑道：“你……是李小姐？”
“你是谁？”李玉琳斜睨着他问。
“我……”李玉琳现在也是成名的演员了，男人便不敢在她面前造次，吞吞吐吐地说，“我是陈小姐的同乡。”
“我和云笙搭这么久的戏，怎么没听说她有你这么个同乡？”李玉琳冷冷问。
男人瞠目，不知道该怎么回答她。
“玉琳姐？”陈云笙听见响动，走了出来，“你怎么来了？”
“手上有个新戏，想找你讨论一下。”李玉琳说。
陈云笙看了那男人一眼，对他说：“你先回去吧。”
男人如释重负，赶紧溜了：“那我就回去了。你们慢慢聊。”
他走以后，陈云笙将李玉琳请到屋里：“玉琳姐你身体已经没事了吗？”
“已经好了，”李玉琳进门后，还冲着男人离开的方向看了一眼，“你说你啊，这么个欺软怕硬的货色也能把你拿住，丢不丢人？”
陈云笙正在倒茶，听见这几句话，她手一顿：“玉琳姐？”
“昨天虞姐来医院看我，”李玉琳坐下说，“她把事情都和我说了。我今天也是受她托付，来给你带话的。”
“她……说什么了？”
李玉琳复述虞孟梅的话：“她说，现在还不方便见面，让你稍微再忍耐一下。她还说，一切有她，叫你不要担心。”
陈云笙鼻子一酸，许久没接话。
李玉琳也不去管她，自言自语道：“有主意有担当，虞姐现在简直是我的偶像。”
陈云笙破涕为笑：“以前不是吗？”好几年前她们临时组班时，李玉琳便对她表达过她对虞孟梅的仰慕。
“不一样。以前只佩服她戏唱得好，现在连为人也崇拜了。”
陈云笙有点骄傲。在她心里，梅姐当然是世界上最好的人。过了一阵，她低声说：“请玉琳姐回去转告梅姐，我想明白了，会好好的。”
前几天她确实有过轻生之念，可是虞孟梅来了，让她不要做傻事，她便决定忍耐下去。今天李玉琳又来，告诉她事情有了转机，她是一点都不想死了。
“这段时间我会经常过来，”李玉琳又说，“免得你被那赤佬欺负了。”
“玉琳姐……”陈云笙感动得无以复加，“以后我怎么谢你？”
“你不用谢我啊，”李玉琳笑了，“反正我是为了虞姐。”
陈云笙不解。
李玉琳有点不好意思：“昨天她来医院，我一激动，就问她我能不能拜她为师？”
“啊？”陈云笙吃惊，“她答应了？”
“没有，”李玉琳摇头，“她说她和你是搭档，你现在又和我搭戏，大家本是同辈，我找她拜师不大合适。不过她说点拨我一下倒是无妨。你看，虽然没有收我，但是我确实受过指点，心里就当她是师傅了。有事弟子服其劳，我帮师傅照顾下师娘，也是天经地义的事。”
自己就这么成了师娘？陈云笙哭笑不得：“她怎么点拨你的？”
“其实她就对我说了一句话，”李玉琳道，“只有八个字，不过真是醍醐灌顶。我觉得以后我也许能摸索出自己的路了。”
“哪八个字？”陈云笙好奇地问。
“可以学我，不必像我。”
***
接下来的一段日子，因为有李玉琳的照顾，陈云笙的负担轻了不少。
为了不引起那个人的警觉，钱她还是如数在给。只是现在男人过来，经常都会看见李玉琳。他问陈云笙，她便说近来在排新戏，要经常和李玉琳讨论。
男人当然也怀疑陈云笙是故意的。可是李玉琳在，他不敢多说。有两次他拿了钱，还想再问两句，转眼却见李玉琳似笑非笑地向他看了过来。他哪里还敢多留？当即利索地走人。
除此之外，李玉琳还经常带些汤水和糕点给陈云笙。陈云笙只尝了一下就吃出来，这是虞孟梅家里娘姨的手艺。
六月中旬，吴太太从香港返回上海。很快，李玉琳也把消息带给了陈云笙，对她说香港那边已安排妥当，现在只等着夏天到来，她们便可以脱身了。
陈云笙反而有些惶惑，问李玉琳，真的只能这样做吗？梅姐要不要再考虑一下？
李玉琳向虞孟梅转达了陈云笙的问题，回来后告诉陈云笙：“虞姐说，她已经考虑得很清楚，也做出了决定。你不必顾及她。你需要考虑的只是你自己的意愿。”
陈云笙思虑良久，想要厮守的愿望终是战胜了其他顾虑，向李玉琳点了头。
之后虞孟梅便开始有条不紊地安排各种事宜。
陈云笙留下的金子，已交由虞孟梅全权处理。除了购置香港的产业，还剩下一部份，被虞孟梅存在银行的保险柜里，并且嘱托了信任的人，在她们走后交给乡下的陈家人。这些钱财并不能让陈家人享用一生，但是足够他们安稳过上两三年。她想得很明白，现在时局这么乱，一下子给太多钱，反而容易为他们引来灾祸。等过几年，时局稳定些了，她和陈云笙应该也在香港安定下来了，到时再寄钱过来也不算迟。
虞家人口比陈家少，父亲和兄长经济上负担都不太重，自己这些年也一直有补贴他们，应该不需要太担心。当然离开之前，她还是再留了一笔钱给虞家，只是写家书时，虞孟梅苦笑着想，也许父亲会嫌她丢脸，宁可不要这些钱吧。
除此之外，云梦剧团也要做出妥善安排，以免剧团演职人员因她们的退出受到影响。正好陈云笙的师姐王桂花生完孩子后有意复出。虞孟梅便将这个她和陈云笙一手创建的剧团交给了王桂花和梁艳芳。
夏天很快到了。
李玉琳和陈云笙先结束了她们的演出。
男人对于停演很不满意，觉得陈云笙完全可以在夏天多演出几场赚钱。但是李玉琳态度强硬地说，有名气的演员都不会在夏天演出。就算陈云笙愿意自降身价演出，她也不会奉陪。
男人无法，只能答应让陈云笙回乡下休息一个月。
演出一结束，陈云笙便买了船票，离开上海了。男人亲眼看着陈云笙去了码头，觉得放了心。他唯一不知道的是，那天陈云笙登上的并不是去宁波的船。
四五天后，就到了虞孟梅最后一场演出的日子。
这天梁艳芳早早来了后台。虞孟梅已经在化妆了。
梁艳芳在她身边坐下：“真的想好了？”
虞孟梅没有告诉剧团其他人自己将要离开，但是她并没有对梁艳芳和方秀琼这两个一起从科班走到现在的朋友隐瞒，将事情经过源源本本告诉了她们，也得到了两人的理解。
“想好了。”虞孟梅轻声回答。
“这么早退出舞台，日后不会觉得遗憾？”
虞孟梅沉默一阵，慢慢说：“以后会不会后悔我不知道。不过要我和她分开，只怕现在我就得后悔。”
那就是不会后悔的意思了，梁艳芳想。
她摆弄着化妆箱，幽幽叹气：“我原来以为，我到八十岁的时候，还能柱着拐棍来听你唱戏呢。”
虞孟梅失笑：“我就是再能唱也唱不到八十岁吧。”
两人相视一笑。
停顿片刻，虞孟梅又说：“台上的戏再好，终归也有散场的一日。可是有些人，却是今生今世都不想散的。”
梁艳芳点头。
陈云笙最担心的是虞孟梅被那个瘪三影响了前程。现在虞孟梅釜底抽薪，直接退出舞台，和陈云笙远走高飞，让那个男人再找不到她们。虽然有些可惜，却是她们对彼此的守护和忠贞。这件事，梁艳芳不是不感动的。
“对了，”虞孟梅这时却又笑起来，“我听说你的好事也近了。当初答应你的那份大礼，我已经放在秀琼那里了。你以后自己找她要吧。可别说我不讲信用。”
梁艳芳也笑：“晓得了。”
然后两人就沉默了。
从学戏开始，到后来拆档，再到重新搭档，两个人磕绊了一路。可是到了现在，那些过往好像都可以放下了。
不知又过了多久，虞孟梅幽幽开口：“学戏时的第一出戏，我是和你搭的。”
梁艳芳“嗯”了一声：“《西厢记》。不过是你的莺莺，我的红娘。”
“我改小生后的第一出戏，也是和你搭。”
“对啊，”梁艳芳接口，“那是我第一次不演丫环演小姐。”
“今天最后一次演出，”虞孟梅说，“还是和你搭。”
梁艳芳斜睨着她：“你是不是特失望啊？”
虽然自己和虞孟梅搭的时间最久，不过观众们始终觉得陈云笙和她才是最佳拍档。告别舞台的最后一出戏，不是和陈云笙唱，她应该会觉得有些遗憾吧？
“不，”虞孟梅摇头，“我的意思是，也算善始善终。”
听了她这句话，连一向伶牙利齿的梁艳芳也不知道应该说什么了。
这时，虞孟梅已完成了自己的妆容，放下眉笔，站起身道：“最后一出戏了，阿梁，陪我好好唱吧。”
梁艳芳笑了：“放心，一定不辱没你。”
***
很多观众回忆起那天的演出，都会说是虞孟梅发挥得最好的一次。她的声音正处在最佳的状态，无论是唱腔还是表演都已完全成熟，形成了非常浓厚的个人风格。人们都以为，那晚之后，她的艺术水平会更上一层楼。不曾想，那次巅峰的演出便是绝响。
夏天过去后，梁艳芳和王桂花才代虞孟梅和陈云笙发表了两人退出舞台的声明。
戏迷们得到消息一片哗然，许多人为两位天才演员的过早退出而痛心疾首。但是木已成舟，有人多方打听，仍然探不出她们的去向。最后只隐约有消息流传，说二人去了香港。
秋季开始，云梦剧团的主演便换成了梁艳芳和王桂花。剧团易主，改换名字乃是顺理成章的事。可是梁艳芳和王桂花都没有为剧团改名。仿佛云梦仍是属于虞孟梅和陈云笙的传奇。
不过这一切，当时的虞孟梅是无从得知了。
清晨的海风仍带凉意。船上的人们多数都还在睡梦之中。四周因而格外寂静。天蒙蒙亮的时候，虞孟梅出了船舱，一个人走上甲板。明天这个时候，轮船就能抵达香港，而她也能和陈云笙会合了。
她靠在栏杆上，手上把玩着一枚戒指。戒指是银的，中间镶嵌着一颗红色琉璃，正是陈云笙交给她的那枚。虽然当初嫌弃了很久，但她还是一直留着它。离开上海前，她特意把戒指找了出来，贴身带着。
翻看许久之后，虞孟梅微微一笑，将戒指套在了无名指上。
海面上，一轮旭日正在冉冉升起。
作者有话要说：
还有一章谢幕，正文便结束了。
谢幕：蝶影红梨