一开始，他态度突然大翻转，笑得满面春风地去长沙王府登门拜访，说多日不见平阳公主甚是想念，有好多好多心里话想对她说。结果长生远远看到他的表情，以为自己撞了邪，当机立断，一转身就回去了，压根儿没让他近身。
想写封信给她吧，洋洋洒洒抒发了好几页对她的赞美，好像也被她当成催命符，惶恐地点火烧了。
不得章法的他最近只要一想起来“刘长生”这三个字，就觉得头疼。
这一日，与赵怀璧等人共同就北伐一事进行磋商时，他还在擦着手杖发呆。
赵怀璧叫了他两声，他才反应过来。
二人原本有些嫌隙，但是多亏了他和长生，赵怀璧才能安然无恙地坐在这儿，自然也就将先前的芥蒂尽数放下了，相反还对他心怀感激。如今二人在一起合作，倒也顺利。
于是见他好像走神了，赵怀璧放慢语速又问了一遍：“我们刚才在问，魏国境内究竟有多少细作？”
“一百三十余人。”萧子律正色道。
赵怀璧一脸惊讶：“这么多？”
直到魏国僧侣事件之前，他都不知道这个看似普通的中散大夫，实际上不过是萧子律的一个虚职罢了。他的真正身份是宋朝庞大细作体系的负责人，耳目众多，消息四通八达，足不出户，便可尽知天下大事。
若是他想的话，怕是连人一天中喝了几杯水出了几次恭都知道，仔细想想，也挺吓人的。
萧子律却一脸平静道：“原本比这个数字还多，只是不知道为什么，有几条线最近失去了联络。萧某还在调查，尚不知他们遭遇了何事。”
赵怀璧也跟着若有所思地点点头，指着地图道：“其实我们只要知道魏人在北雍州一带的兵力部署，其他事情就好办得多了。毕竟秦岭地形复杂，一不小心就容易中埋伏。”
他是战场上真刀真枪厮杀出来的将军，在战略地形和战术层面的分析比萧子律更胜一筹。
萧子律抚摸着羊脂白玉手杖杖头的银雕，顺着他的手势瞧了瞧，颔首道：“萧某明白，即日便同手下的探子商议。”
“那就有劳萧大人了。”赵怀璧抱拳谢过，又与众将商讨了一番关于调动兵马的事宜，从晌午一直讨论到傍晚才散会。
众人道别，各自离去。他见萧子律走得慢，似身体疲惫，再联想到方才的走神，特地追上去，关心道：“萧中散是否今日身体欠安？夏末秋初，可尤其要预防风寒。”
萧子律挑眉，无奈地笑了笑，道：“不瞒将军，萧某之所以如此，不是因为风寒，而是因为那位要命的平阳公主。”
“平阳？”赵怀璧听到这个名字心头一跳，表面却挠挠头，佯装波澜不惊，问道，“她又怎么了？”
萧子律将自家妹子的高难度要求说与他听了一遭，感慨道：“奈何萧某只在惹她生气和与她抬杠方面见长，这么多年来，关于如何哄她开心却是一无所知啊。”
长生不是每天都挺开心的，给两块肉吃就更美得不行吗，还需要特别哄着？赵怀璧心里纳闷。
他回忆起长生与自己在一起时的过往种种，笑眼弯弯的她、调皮吐舌的她、精力充沛的她，突然意识到自己在这一点上，竟然远比萧子律有优势，于是莫名生出几分自满，面上也露出得意的笑容。
转念一想，即便如此，又有什么意义呢？这几分自满也就转瞬消失得无影无踪了，留下一个不大不小的情绪空洞，所有欢喜都打着旋儿朝这个深渊陷下去。
他赶忙摇摇头，打消胡思乱想的念头，考虑到在不想让长生去百济和亲的立场上，二人保持一致，便带着几分不情愿的语气提议道：“不如萧兄先试试从不惹她生气开始。”
萧子律表示很无辜：“将军说得是，萧某近来也是这么做的。可是她呢？一看到我，脸都不挡了，一溜烟跑得比海盗还快。”
他说着，无奈地耸耸肩，还用手指比画了一个模仿海盗的小腿跑得飞快的手势。
赵怀璧诧异地问：“你都做了啥啊？”
“只是平常地去长沙王府拜访。”萧子律老实道。
平常地去拜访，怎么能把人吓跑呢？赵怀璧十分好奇，让他把长生“一看见就跑”的那个表情动作再摆一下。萧子律照做了，故意夸张的笑脸古怪又扭曲。
赵怀璧忍不住捧腹大笑，笑到岔气，才道：“你……你这表情，一看就居心叵测，别说长生，要是上了战场，对面的敌将看见都得吓跑。”
萧子律很不能理解，剑眉微蹙，摸摸自己棱角分明，俊逸出尘的侧脸，道：“至于吗？分明这么帅。”
赵怀璧忍着即将笑出的眼泪，大手在他的肩头一拍，由衷感慨道：“这样不行，得自然些。那丫头聪明着呢，看到你这副别有用心的表情，定会起戒备之心。哄女子开心这种事，时间、地点和气氛都很重要。要不这样吧，赵某家里有一个更难哄的，对此颇有心得，助你一臂之力，萧兄以为如何？”
“哦？”萧子律忍不住有些好奇了，自己都搞不定的长生，他能摆平？于是问道：“将军有何妙计？”
赵怀璧挠挠头，琢磨道：“脱罪之后，赵某迟迟没能偿还二位的人情。不如就在公主府设宴款待一番，顺便替萧兄制造些机会，到时萧兄便如此这般……”
萧子律听完，觉得也不失为一个办法，便点头同意了，谢道：“赵兄这份情义却之不恭，萧某便受下了。”
“嗨，小事一桩。”赵怀璧大度地挥挥手，二人在公主府门前别过。
赵怀璧回去以后，与广德一商量，广德也觉得于情于理都应该办这场宴会，却不同意只请长生和萧子律，说那样未免太无趣，而是大张旗鼓地广发请帖，请了建康城半数公卿贵胄，要举办一场盛况空前的夜宴，以庆祝驸马洗脱冤情。
长沙王一家都在被邀之列。长生起初本不想去，还在介意赵怀璧要跟她老死不相往来的事，怕自己去了给人家添堵。后来听说公主府不但专门送名帖邀请了她，还准备了上好的烤羊腿，又屁颠屁颠地去了。
她收拾衣装准备出门之际，正巧看到刘义符也要出门，好奇地上前搭话，问道：“义符哥哥这么晚了是要去哪儿？”
刘义符一见到她，迅速把拿在手上的一个金丝镶边楠木锦盒揣到了长袖里，道：“在府上有些闷，随便出去走走。”
“这么晚了……”长生抬头看了一眼天边低垂的暮色，低头的时候正好留意到他手上的异样，露出疑惑的表情。
刘义符又将锦盒取出来，佯装大方地拿在手上晃晃，笑道：“去见一个故交，之前一直不得空。”
“原来如此。”长生颔首，道，“走动走动也是好事。”
“是啊。”刘义符附和着点点头。
二人便一同走了段路，在王府门前告别，分道扬镳。
长生和父母兄长一同前往公主府，刘义符则趁这个大家把注意力都放在公主府上的夜晚，前去与那个愿意提供情报的门客接头。
公主府门前张灯结彩，车队排起长龙，好像过年一样热闹。长生一路与人互相问候着，进了门，发现府内的树上、檐下、廊中到处装点着温馨喜庆的灯笼，色彩或是橘黄，或是红艳，将主人的喜悦之情表现得淋漓尽致，可见广德为办这场劫后余生的宴会没少费心。
席间的羊腿也令人非常满意。长生一边饮着梅子酒，一边听着席间伶人吹奏的梅花三弄，享受地打着饱嗝儿，优哉游哉地沉浸在这难得的片刻安逸时光里。
可惜，幸福的泡沫都是短暂的，打个哈欠的功夫，就被萧子律打破了。
只见他穿了一件竹青色大袖衫，不知何时站到了她面前，俯下身来同她说话。灯光映衬下，面前的男子轮廓分外清润，神色温柔得简直不像他。
长生揉了揉眼睛，多看两遍才确认是萧子律没错，蹙眉道：“你怎么穿得跟个成精的竹子似的，要飞升了？”
萧子律想还嘴的冲动特别强烈，但是一想到萧槿的嘱托和赵怀璧的叮咛，还是克制住了，尽量用自然的表情，微笑着问：“不好看吗？”
长生犹豫良久，选择说实话：“好看。”
好看就放心了，没跑也说明这次的开场还挺顺利的，萧子律便笑眯眯地对她提议道：“臣听说公主府里有一个好去处，要不要一起去瞧瞧？”
长生警觉地蹙眉，身子往后缩了缩：“什么好去处？”
萧子律故作神秘地一勾唇，声线充满诱惑道：“来就知道了，若是不来，公主怕是会后悔。”
长生最受不了的就是被人吊胃口，闻言虽然捉摸不透他怀的究竟是怎样的心思，但纠结一番，还是起身跟他去了。
二人一同走在烛光弥漫的长廊中，长生终于问出了近来一直困扰自己的疑惑：“你最近是不是在打什么鬼主意？”
“鬼主意？”萧子律挑眉，无辜道，“臣冤枉。”
长生不相信，侧过头，仔细盯着他的眼睛，又问了一遍：“当真没有？”
萧子律玩味地回视，诚恳道：“没有，臣就是好久没跟公主聊天了，想说说话而已。”
长生撇着嘴，嘀咕了一句：“鬼才信。”
长廊迂回曲折，一直向府邸深处延伸。眼看二人离喧嚣之处越来越远，她明知道这里是公主府，想来萧子律就是吃了熊心豹子胆，也不敢在别人家搞出什么大事，却还是警惕地环视了一周，纳闷道：“我们这到底是要走到哪里去？你该不会是对人家的卧房有兴趣吧？也太恶趣味了。”
她自顾自地臆想着他的目的，忍不住嘴角抽动了两下，便听萧子律说：“到了。”
于是她停下脚步，站在长廊中，顺着他视线的方向看去，只见左手边有一座高耸的建筑物。乍一看以为是个高台，仔细看又不只是高台。高台前，一片整齐高耸的木板呈半圆形伫立，似是将什么东西包围在其中。隔着木板，无法窥探分毫，也听不见里面有什么动静。
长生的视线顺着这一圈木板扫视了一圈，落在长廊上，见长廊边延伸出一条曲折盘桓的台阶，沿着台阶，似乎可以走到高台上去。
她不明所以地看看他，萧子律已经比了一个请她走上去的手势。
高台上到底有什么呢？见到这片围成桶形的木板的时候，长生心中已经感到好奇了。想了想以广德那个胆量，也不会在府上藏什么吓人的玩物，应该没什么危险，便果断提着裙裾走了上去。
萧子律也随之跟上。台阶越走越陡，长生步履轻快，他却走得很慢，在最后一级台阶处，还厚脸皮地伸出手，对她道：“帮个忙。”
长生本来着急上台子，不想管他，但是看他可怜巴巴地伸着手不收回去的样子，又有些心软，本着关爱弱者的精神，扶了他的胳膊一下。
而后她才朝台子上看去，只见高台空空荡荡，只有中央摆着一张罗汉床。床上铺着软垫，备有瓜果。就在她的注意力正在集中瓜果上的时候，萧子律拍拍她，示意她扭头朝左手边看。
她一转头，便被惊艳得说不出话来。只见高台边有一汪星辰，连接着璀璨霄汉，向远处望去，仿佛万千星光正从天河上流泻而下，缓缓落入其中。
她被这壮观的景象深深吸引了，不由自主地走过去，伸手一探，发现原来这些木板围起来的是一片建在高台前的小池塘。池塘的水面与木板齐平。站在高台上，视线前方再无任何建筑物遮挡，看起来就好像池水直接与天际相连一样。
长生趴在池边，搅和着一汪池水，感受着手可摘星辰的乐趣，不由得感叹道：“广德和赵将军可真会玩。”
萧子律则在罗汉床上坐了下来，笑眯眯地不说话。
她玩了一会儿之后，心情大好，便坐在地上，擦擦手，偏头问他：“你如此挖空心思，大费周章，确实是有事要同我说吧？”
“嗯。”萧子律低头看了看她，又去擦自己那永远也擦不完的青竹手杖，难得不绕弯一次，坦诚地问，“你能不能再考虑一下不去百济？”
“为什么不去？你给我个理由。”长生不解，这件事情不是早就讨论过了吗？他当初也是支持她的计划的呀。
萧子律沉吟片刻，道：“阿槿舍不得你。”
一阵和煦的晚风吹动她的衣摆，念及好友，长生托腮凝视着星潭，叹了口气：“我也舍不得她啊。但是天下没有不散的筵席，无论我嫁到哪里去，早晚有一天我们都会各奔东西，渐渐疏远。”
萧子律没想到她将人情世故看得还挺透彻，挑了挑眉，还是固执道：“可是远一些、近一些，还是有分别的。你在建康，至少她回娘家探亲，或者随夫前来觐见的时候，还能见见你。去百济那可真是生离死别了。”
“您说得轻巧，在建康，我也得嫁得出去啊。”长生没好气道，“我的情况你又不是不知道，还帮忙添了好几把柴呢……此处不留爷，自有留爷处。萧大人这种马上就要飞升的世外高人对寻常的男女情爱是不在意了，可我只是个凡人，也想谈婚论嫁、洞房花烛呀。”
萧子律脱口而出，无奈地接道：“我那不是……”
“不是什么？”长生诧异地眨眨眼。
他停顿了一下，又不说了，只道：“没什么。总之，公主再考虑考虑吧。臣个人倒是没什么意见，主要是担心阿槿。”
“所以，她是因为自己口拙，特地叫你来当说客吗？”长生问。
萧子律点点头。
长生也是很无奈，不知道该拿这个感情脆弱的小姐妹怎么办才好。二人多年相伴，她自然也不想看萧槿难过，可是……长生低头望着水面，心中许多愁绪就像淮河中的水藻一般纠缠不清。
神思游离间，萧子律也坐了过来，随手将手杖放在了一边。
二人共同看着一汪星湖发了会儿呆，长生觉得腿脚酸麻，忍不住动了动，舒展身子骨。谁料一不小心踢到了萧子律的手杖，眼看着它朝水池的方向滚了下去。
长生惊呼一声：“不好！”伸手就要去抓。
萧子律眼见她半个身子向水中探去，重心明显向前倾斜，心想：台子这么高，水想必也深得很，人掉进去可如何是好，忙道：“小心……”
没想到话音刚落，长生已经以迅雷不及掩耳之势抓住了手杖的一头，人、杖平安，侧过身，为炫耀自己敏捷的伸手，得意地咧嘴朝他笑了一下。
然而，不笑还好，这个动作只定格了一瞬，她便在他的注视下，连人带杖“扑通”一声掉到了水里，入水前还保持着讶异的睁大眼睛的姿势。
萧子律被溅了一身水，条件反射地抬袖挡了一下，又去看她。
不会浮水的长生正惊吓万分地在水里扑腾。
好在只是人工修筑的水池，规模不大，也没有波浪。萧子律沉着镇定，当即跪在池边，伸手向她，道：“别乱动了，我拉你上来。”
长生慌乱之中也顾不上思考，胡乱拨了半天才抓住他的手，赶忙牢牢握紧。然后被他用力一拉，在水里……稳稳地站了起来。她低头一看，别看台子这么高，实际上下面都是实心的，水只刚刚没过她的腰际而已。
二人你看看我、我看看你，长生率先忍不住哈哈大笑起来，笑得肚子都痛了。
萧子律抚额，万分无语。
虽然水不深，但已经入秋了，在里头泡着难免着凉。长生笑得连直起腰的力气都没有了，萧子律坚持把她捞了上来，并随手脱下自己的外衫，为她披上，催道：“赶紧去找个侍女，要身干衣裳换。”
长生嘴上说着不用，却不由自主地连着打了两个喷嚏，揉着鼻子抱怨道：“跟你在一起就是倒霉。”
萧子律忍了一晚上，也是忍无可忍，恢复平日眯着眼笑的模样，道：“是，都怪萧某的手杖，自己长腿了，非要跑到水里去捞月亮。”
“哼。”长生哆嗦得顾不上说话，白了他一眼，喷嚏连天地换衣服去了。
萧子律心情不算大好，回到宴上喝酒。赵怀璧特地跑过来，避开众人，悄悄地问：“进展如何。”
只见萧子律泰然自若地啜了一口美酒佳酿，淡淡道：“掉水里，换衣服去了。”
赵怀璧震惊不已：“让你好好哄她开心，好好跟她交流，你把人家推水里干吗？”
萧子律也很震惊，怎么就一口咬定是他推的了？他讶异地瞥着赵怀璧，痛心疾首道：“萧某才是受害者，萧某的手杖到现在还在池子里躺着呢。”
“……”赵怀璧沉默一瞬，先是叫了两个仆役去帮忙把手杖捞上来，而后再坐到他身边，也不去追究落水的经过了，只问：“那你们究竟谈了没有？”
“谈了。”萧子律认真地点点头。
“效果呢？”
萧子律又认真地摇了摇头。
赵怀璧便叹了口气，也陷入沉思。
虽然他很不愿意，不情愿到一想到要说这番话就恨不能先抽自己几个耳刮子，但还是皱着眉头，开口说了：“萧中散有没有想过对症下药？”
“此话怎讲？”萧子律疑惑地问。
“就是……她不是担心自己留下来会嫁不出去吗，你只要让她知道能嫁出去不就行了。她不就不一门心思地惦记着要去百济为江山社稷做奉献了？”赵怀璧解释道。
萧子律沉吟片刻，忧国忧民地问：“赵兄说的倒是有理有据，可我要找谁去当这短命鬼？”
赵怀璧艰难地抬手，指了指他。
萧子律以为自己后面有人，左右看了一圈，才确认他说的是自己，忍不住挑眉，勾唇一笑：“赵兄可真会开玩笑。”
赵怀璧很不高兴，自己说出这番话可是克服了相当大的心理障碍的，他不领情，黑着脸道：“赵某可没说笑。男未娶，女未嫁，不正合适？”
“不合适。”萧子律的神色已迅速恢复如常，淡淡道，“我们是宿敌关系。”
赵怀璧却不这么认为，酝酿出一大堆话想要与他辩论一番，去找手杖的仆役刚好在这个时候回来了，把擦拭干净的手杖呈给萧子律。
萧子律拿到手上便道：“今日多谢赵兄款待，小弟身体不大舒服，就先回去了。”
“哎，别急着走啊。”赵怀璧一肚子的话还没说呢，不想让他跑，尽管一再挽留，萧子律还是执意告辞了。
等到长生回来的时候，他已经离开了好一会儿。
长生拎着他的外衫，想了又想，觉得还是这就去萧府一趟，赶紧还给他比较好。毕竟，一来萧府就在隔壁，走两步就到了；二来她可不想拿回去，还得帮他洗。于是同广德打了声招呼，便也打算先行离宴。
然而，她并不知道的是，就在她跟广德说话的工夫。萧子律一回到家就收到一个旧相识捎来的口信，连门槛都没跨进去，就又掉头外出了。
等到长生来，仆役老实地告诉他，三公子出门了，还没回来。
长生还以为出门是指去了公主府，诧异道：“不是早就回来了吗？”
仆役解释：“前脚刚回来，后脚又走了。”
“好吧。”对于他又去了哪里，长生并不想多打听，只是将外衫递给仆役，托他代为转交之后，便要离去。
正在这时，一名素衣褐巾、服饰朴素、眉目冷峻、刺客模样的男子刚好打马而来，一看就连夜赶了不少路，在萧府门口披风带露地下了马，手上捏着一封信，张嘴便问：“萧中散在吗？”
奇了怪了，今天晚上怎么人人都找萧子律？长生看向他，视线落在他手中的信封上。不看不要紧，一看竟然发现，那封信正是她写给李敬的——上面还画了一个海盗的大头，绝对不会有错。
自己送去百济的书信怎么会在这里？长生惊讶地凑上前，一边说着“给我看看”，一边试图伸手去拿。
那人反应迅速，左闪右躲，不让她碰到，连声道：“殿下，殿下，您饶了小的吧，此乃机密要文，不能给您看。”
“什么机密要文，分明是我自己写的，里面哪个字墨浓哪个字墨淡我都知道，如何看不得？”她愤愤不平地插着手，质问，“这封信明明是我送去百济的，怎么会在你手上？你快说是怎么一回事，不然休要怪我不客气。”
“这……这……”那探子硬着头皮，嘀咕半天，才在她的威逼利诱下，迫不得已说出是萧子律派自己日夜兼程给追回来的。
长生听了真是气不打一处来，衫子也不还了，又从仆役手里抢了过来，决定当即去找萧子律理论个清楚。
又是在她的威逼利诱下，仆役透露出，萧子律去了石头山。
大半夜的往山上跑，肯定没干什么好事。长生冷哼一声，叫上车夫，也跟着去了。
石头山上马车不便通行，萧子律将马车和车夫一同留在山脚下，借着星光，自己慢悠悠地一步步踏着石级，穿过茂林，朝山顶走去。
他走路的速度比平常人慢些，到山顶的时候，山顶上的男子迎风而立，已是等候多时了。
听到他的手杖声，那男子稍稍转过头，露出一个冰雕霜刻般沉郁的侧脸，语气轻飘飘地道：“你来了。”
萧子律在石级的尽头站定，休息了一下，调整好呼吸的节奏，才笑道：“是啊，不知义符兄深夜相约，所为何事？”
一袭缟素的刘义符依然保持着侧面对他的姿势。此时遮住月亮的云层退却，一轮朗月正空高悬，星辉尽数黯淡了颜色。月光将他的面容映照得孤冷苍白，鬓发如万千细刃，幽幽地在夜风中飞扬。
他答非所问，而是莫名其妙地问他：“子律以为，你我二人私交如何？”
萧子律微微挑眉，回道：“自然甚好。”
且不说刘义符没有被废之前，二人就时常一同读书对谈，观花赏乐，亲如兄弟。他的腿没有受伤的时候，还曾经相约并肩上战场，互为彼此的后盾。为此，刘义符练了一手好箭法，萧子律则使得一手好枪。
就说刘义符被废之后，萧子律也在背地里帮了许多忙。
他因为掌管着情报机构，眼线众多，一早就得知了张氏的病情，于是在皇帝面前进言，旁敲侧击，劝其允许母子二人返京。包括刘义符写给皇帝的信，一开始也都被二皇子和三皇子的人拦下了，最后还是他手下的人在两位皇子的严密关注下偷偷呈递的。若不是他暗中助力，张氏恐怕根本熬不到过年。他又怎会在长生见到刘义符之前，就告诉她她心心念念的义符哥哥回来了？
就说不久前，二人刚刚有过一次合作，以强有力的证据粉碎了魏人的阴谋。所以说一句“甚好”，当不为过。
刘义符闻言却冷笑了一声。那笑声锋利如刀，在微凉的秋意萧瑟中射来令萧子律不禁皱起眉头，意识到似乎发生了什么。
“甚好？”他的语气不屑中充斥着难以名状的悲愤，怒喝道：“所谓甚好，就是指暗中告密、害我全家吗？”
言罢，他终于转过身来看向萧子律，眸色复杂难言，说不清究竟是悲还是怒。
终于还是被他知道了啊，萧子律轻叹一声，觉得很遗憾，道：“萧某也没有办法。国舅贪赃枉法，草菅人命，实在天理难容。若非他行事极端，不思悔改，萧某也不想做到这一步。”
事情还要追溯到两年前。
新帝开国，正值改朝换代、新法将立、百废待兴之际。当今陛下本非贵胄之家出身，生性朴素，崇尚勤俭，加之晋末百年动荡已拖得国力衰弱，为北方虎视眈眈的胡人提供了可乘之机。于是他决心一改前朝奢华铺张之风气，削减赋税，将财政从吃穿用度向军队物资粮饷储备方向倾斜，以稳固社稷，恢复民生，早日完成北伐大业。
皇帝身率先垂范，下头的人受到影响自然也纷纷效仿，一时间建康城里连丝竹管弦之声都少了不少。
张氏的兄长却倒行逆施，仗着自己加官晋爵，当上了皇亲国戚，大肆敛财，穷奢极欲。半年之内，光是美妾就收了三十几个。建高楼，以宝珠象牙饰之，餐餐食珍馐美馔，夜夜闻不歇笙歌，想当第二个石崇。
钱财不够挥霍，他就利用自己的身份和权力横征暴敛，强加私税。为了不被人检举揭发，不惜毒杀了好几个忤逆自己的官员，对外谎称染疾暴毙。
一次两次可能还没人觉得奇怪，次数多了，便有官员的亲眷开始怀疑了。再加上纸包不住火，纵使张府关紧大门，不准人靠近，园内的事情也总会多多少少传出去一些。几家合计一番，打算一起来建康告御状。
不料走漏风声，被国舅得知，他杀心一起，竟然把要上京的众人都灭了口。
恰巧当时在御史台的萧子律对于彭城的诸多“怪事”有所耳闻，出于疑惑，带了几个侍卫前去调查，亲眼目睹了惨案发生。
他在震惊之际，想向国舅讨个说法。国舅却拒不承认种种事件与自己有关，装傻充愣，推卸责任。后来看实在蒙骗不过去，他甚至还想灭吧萧子律的口。
幸好萧子律早有准备，并非孤身前来，带的侍卫武艺高强，宝马良驹也跑得飞快。虽然自己腿脚不便，却临危不乱，指挥侍卫迎敌，并设计甩掉追兵。他飞奔回京后，便一纸奏折，连夜将国舅的恶行告到了皇帝面前。
国舅连疏散财款和美人的时间都没有，就被前去查抄的御史逮了个正着。皇帝勃然大怒。
彭城内，百姓生活水深火热，怨声载道。
国舅到了这时候反倒装起可怜来，拉着妹妹帮自己求情，希望皇帝能够看在皇后和太子的面子上，饶他不死。
然而彭城的百姓和天下的百官都看着呢，为平息民怨、以儆效尤，皇帝一咬牙，从重量刑，判了个国舅满门抄斩，并将当时的皇后和太子都贬为庶人，流放边陲。
从那以后，举国上下都明知道皇帝的决心。而被废的张氏和刘义符，却是在对国舅所行并不知晓的情况下，成了政治和亲情的牺牲品。
时至今日，回想起当时母亲所流的、仿佛能将整个东海都注满的眼泪，刘义符觉得都是自己作为儿子却无能保护她、孝敬她的罪过。让他如何能释怀，如何能不恨？
如果说母亲去世之前，他还抱有一丝明天会好起来、自己还有机会尽孝的希望的话，母亲的辞世便成了压垮他的最后一根稻草，让他再也无法挣开黑暗的枷锁，只能任其捆绑着，在仇恨的深渊里沉沦。
而萧子律纵使对他和张氏有再多同情，也依然不后悔当初做出的决定，此时此刻表情如常，不慌不乱，道：“萧某只是于情于理，做了正确的事，与你我二人的交情无关。”
“与我的生死也无关了？”刘义符冷笑着，朝山崖的方向退了两步。
萧子律见情况不对，蹙起眉头，也跟着上前两步，劝道：“事到如今，即将柳暗花明，义符兄又何苦做傻事？”
“逝者不可追，落花如何明？你这个害死我母亲的元凶，说得倒是轻巧。”刘义符双目通红，厉声控诉。
萧子律迎着月光而立，青衫如竹，风骨凛然。既不认为自己做错了什么，也并不认为自己是害死张氏的罪魁祸首。但考虑到对方正在气头上，怕是听不进大道理，也不做过多解释，只道：“义符兄先退回来，你我兄弟二人好好说话。”
“我跟你不是兄弟！”刘义符摇着头，双唇颤抖，听到这两个字，内心又受了一次触动，心思百转千回，理不出个头绪。他发现，纵然自己早就决定要为母亲报仇，可真到了面对仇人的这一刻，却还是下不了手。
内心深处有一个声音在告诉他不应该这样做，另一个声音又说此仇不报枉为人子。
刘义符陷入进退两难的境地中，饱受心火煎熬。
而萧子律也在这时，尝试着继续上前，慢慢靠近他，把他从危险的边缘拉回来。
不料，他刚向前伸出手杖，刘义符便自袖中掏出一把明晃晃的匕首，喝道：“别过来。”
萧子律只得停下，不敢妄动，并稍稍向后退了一步。
利刃在前，想到自己机关算尽，甚至当掉了母亲仅存的遗物，才换到的情报。当从那人口中得知，那日前去探查的御史有些奇怪，看起来行动不便，像是上了年纪，可是身子骨又挺得笔直，全无年老力衰之态的时候，他当即就明白了，说的是萧子律。彼时的心情，又是何等五味杂陈。
多年以来，他一直把萧子律当作自己的亲手足，可萧子律却在他背后捅刀子。
刘义符越想越气，挥舞匕首便向萧子律刺去，咬牙切齿道：“好，今日我不赴死，便定要报仇，容不得你活。”
萧子律随即躲闪，蹙眉道：“义符兄，你冷静一些。”
刘义符无暇说话，全身每一个动作都在诉说着“老子没法冷静”。
萧子律只得抬起手杖来，当作长枪，去抵挡他手上的兵刃。
正在这时，前来找萧子律理论的长生也上了石头山，远远地看到有两个身影在比比画画，不知在行什么猥琐勾当，决定偷偷上前看个清楚。没想到她正忙着猫腰捯着小碎步迂回，猛然看到了被月光晃得锃亮的正在飞舞的匕首，大惊之下，也顾不上隐蔽了，大喊一声：“住手！”飞快地跑了过去。
说时迟那时快，萧子律一条腿活动不便，手杖又拿去应敌了，招架得本就吃力，再被她的声音一分散注意力，躲闪不及，被刘义符一下刺中了腹部，闷哼一声，鲜血汩汩涌出，瞬间浸透了层层衣衫。
长生跑过来之际，被触目所及的一片赤红又吓一跳，看清对面行凶的不是别人，正是刘义符，更加不明所以。一时信息量太大，她的脑袋已经处理不过来了，陷入一片混乱。
混乱归混乱，身体却明白该干什么。她第一时间扶住萧子律，让他靠着一棵老树坐下，一手按在他的伤口处，紧紧压住，问道：“伤得重吗，深不深？”
萧子律忍着疼痛，摇了摇头，道：“不碍事。”抬手示意她先管管刘义符，别让他再一冲动，做出什么更激进的事。
刘义符看着他殷红的血迹和突然冒出来的长生，也有点发懵。
长生抬眸，一脸不解地问：“义符哥哥，你为何要刺伤子律啊？”
俩人前阵子不是还好好的吗？一起从泥台县回来之后，还有说有笑的，怎么瞬间就剑拔弩张了？她不懂，最想捅萧子律一刀的人难道不应该是自己吗？她都没动手呢……
“你问他！”刘义符恨恨地抬起手中的匕首，指向萧子律。
萧子律叹了口气，简洁明了地向她解释道：“义符知道了是我告发的国舅。”
他的声音都因为疼痛而发颤。
长生瞪大眼睛，也是半晌无言，但很快又皱起眉头，对刘义符道：“即便如此，也不能成为你要杀他的理由啊。他当年是御史，只是做他该做的事。”
说着，她见刘义符有动静，身子不由自主地向前一探，大有挡在萧子律身前相护，以防刘义符再加害于他的意思。
“连你……竟然连你也这么说！”刘义符将她的话听在耳中、动作看在眼里，感到难以置信。
长生也觉得自己这番话说出口来端的艰难，蹙眉道：“你的心情我可以理解，但是冤冤相报何时了？更何况，犯错的人是你舅舅，不是子律啊，你心里不是也一直都很清楚吗？为何现在……”
她说不下去了。看着他的眼神中有诧异，有震惊，也有失望，仿佛站在她面前的不是她熟悉的那个兄长，而是一个被恶鬼附身的陌生人似的。
“呵，呵呵……”
这个眼神毫无疑问刺痛了他。刘义符颤抖着十指，匕首掉落在地上，口干舌燥，想说点什么话来为自己辩解，竟是一句也说不出，只发出一阵空洞的冷笑。
刘义符低头看着掉在地上的匕首，回忆起刚才在一阵冲动驱使下，刺入萧子律的那一刀绝非虚张声势，而是真的想要他死。可是刀锋真实刺入肉里的一瞬间，他又陷入了深深的恐慌之中。仿佛看到鲜血顺着刀刃流淌过来，漫上他的身体，用恨意将他彻底占据，拉入深渊，变成幽冥中的恶鬼，再没有重归人世的那一天。
长生还在同他说话，可是他满耳轰鸣，什么也没有听进去。只觉得自己在这天地间活着，竟是十分可笑。空有一颗复仇之心，却行不了复仇之实。回头看看，又没有了任何退路。连最景仰他的那个人、最珍视他的那个人，此刻也挡在萧子律身前，把他当作了敌人。
见他弯腰去捡掉在地上的匕首，长生以为他又要过来补上几刀，赶忙把萧子律的手杖捡了起来，打算当剑使。
萧子律却忍痛站起身，一把将她拉到身后。
长生拗不过他，情急之下喊道：“哥！”
两个人都想保护对方，对面的刘义符却没有过来。这声呼喊好似一道定身的符咒，将他钉在了原地。他默默擦掉匕首上的血迹，本想用它来了此残生，但是转念一想，又不想让亲人和仇敌共同看到自己如此狼狈的样子，便捧着它，脚步踉跄，目光呆滞地，缓缓向下山的方向走去。
长生又叫他一声，问他要到哪里去，手却被萧子律拉住了，他朝她摇摇头，道：“让他一个人静一静吧，他自己想通了就好了。”
长生看着他咬紧的薄唇，亦是放心不下，只好留下来，拉他坐下，道：“你先别动，我给你简单包扎一下，要是失血过多，还没下山就没救了。”
萧子律难得听话，乖乖靠着树干，看她将掉落在一旁的衣衫捡过来，撕扯开，为自己包扎，视线又落在她身上，发现她的外衫还好好地穿在身上，再看回去，疑惑地挑眉问：“这是哪来的衣服？”
“你的啊，我本来打算带来还你的。”长生手上动作不停，顺口接道。
他的衣服，花纹和配色都是和手杖成套的，她问都不问一下就给扯了。萧子律哭笑不得：“公主特地跑到这儿来，就是为了还臣衣服的，结果还给扯了？”
“那怪谁？”长生抬头，翻了他一个白眼，道，“还不是因为你。”
萧子律劳累了半天，又流了许多血，没力气跟她吵，只仰着头，无可奈何地耸耸肩。
长生帮他包扎好，决心开始算账，蹲在地上，叉着手，气恼地对他道：“我特地跑来不是怕你没衣服穿着凉，是想问你，究竟为何派人去拦我的信。你说，你这人怎么这么多管闲事呢！”
“哦，原来公主已经知道了。”萧子律平静道。
“哦……哦什么哦，问你话呢！”长生不满地推搡了他一下。
萧子律吃痛，剑眉紧锁，勉强笑了一下，提醒道：“公主不如先送臣下山再从长计议。”
也好，反正他现在是别想逃出自己的手掌心了，长生便扶他站起来，试探着问：“自己能走吗？”
“不能。”萧子律耿直地回答，“臣觉得需要人扶着。”
他倒是不客气。长生大手一挥，更爽快，道：“那我背你吧。”说着上前两步，半蹲下去，当即做出要背他的动作。
萧子律唇角一勾，问道：“当真？”
“当然了。”长生招招手催促他抓紧时间，别磨磨蹭蹭的。
见她如此自不量力，他便产生了一种捉弄她的冲动，玩味地笑着，上前两步，靠近她背后，慢慢向前俯身，想要让她吸取吸取教训。但是鼻翼贴近她乌黑柔亮、在月光下光华熠熠的秀发，嗅到一阵淡淡的桂花香气后，他忍不住多闻了两下。这一闻，他又改了主意，站起身来，道：“还是别了，臣怕摔死。”
“事儿真多。”长生没办法，只好跟着悻悻地起身，挽住他的手臂，老实地给他充当人肉拐杖。
二人挽着手下山的路上，萧子律给她讲了刘义符来找自己的来龙去脉，顺便解释了关于那封信的事：“臣以为，百济和亲一事有蹊跷。僧侣事件的真相，恐怕还不只我们看见的这么简单。”
“此话怎讲，僧侣事件与百济有什么关系？”长生不解，僧侣事件不是已经结束了吗？
“公主想想，百济提出和亲请求刚好是在魏人僧侣来建康的时候，终止和亲，又恰恰在事发之后。而且使团在建康的这半年间，我们一直拖着不答复，他们好像也并未焦急催促。公主不觉得一切都太过巧合了，显得别有用心吗？臣不得不怀疑。在臣没有查清楚之前，公主不能与百济王子联络。”萧子律每走一步，腹部的伤口便剧烈地疼痛一下，额上冷汗涔涔，表情却一如既往地镇定，咬牙道。
长生不认同他的想法，道：“人家不催促，表现得对我们友好客气点难道还不行了？至于你说的背后阴谋，我觉得没那么夸张吧。确实，李敬关于和亲一事另有想法，但只是想借此振国兴邦而已，并非怀揣恶意。”
萧子律闻言失笑，无奈道：“你呀，怎么还不明白？动荡之秋，国与国之间利益永远是第一位的，根本就没有什么长久的友谊可言。”他越说越觉得她很不争气，抬手在她头上揉了揉。
长生撇着嘴，看不出是因为联系不上李敬而感到失落，还是对他的分析感到怀疑。
萧子律便温声道：“好了，知道公主恨嫁。臣一定尽快查明，公主到时再寄信不迟。”
“你才恨嫁呢。”长生脸一红，用胳膊肘顶了他一下。牵连到伤口，疼得他又倒吸一口冷气。
长生赶忙帮忙揉揉，愧疚地问：“没事吧？”
“有事。”萧子律蹙眉道，“看来臣不只残疾，还要瘫痪了。”
“胡说八道。”长生翻了他一个大大的白眼。
她其实是非常担心他的伤势的，看到绑上去的层层白纱又被鲜血浸透了，心中忐忑，比起什么百济阴谋、刘义符的下落，更关心的是能不能快点送他下山去看郎中。但是自己扶着他又走不快，只能干着急，暗自祈祷千万不要再出血了。
好在萧子律很给面子，一直撑到走到山脚，与她告别时还笑眯眯地叫她放心，说只是一点小伤而已，回去上个药就好了，直到坐进马车中，对车夫说出：“赶快去医馆……”几个字后，才因剧痛难忍，精疲力竭，颓然倒下。
长生留在石头山，在周围找了一圈刘义符未果，只捡到了他掉在地上的那把染血的匕首，失落地回到王府。
二人相约，对今晚发生的一切守口如瓶。回去有人问起，只说是二人练剑，打闹着玩，她失手错伤的他。反正因为她倒霉的男子不止一个两个了，他也不是没中招过，不会有人怀疑。
可是从那天起，刘义符便再也没有出现。
萧子律的伤口虽深，所幸未伤及要害，只是多出了点血，调理几日后，便一天一天好起来，长生心里的创伤却久久难以愈合。
她把那柄刺伤他的匕首洗净擦干，摆在自己房中，时常盯着它发呆，沉思着：刘义符那么明晰事理、心胸豁达的一个人，究竟从什么时候开始改变的，又为何会执迷不悟，最终走上复仇的道路呢？亏她还以为自己是最在乎、最了解他的人，竟然对此一无所知。
所以，她的义符哥哥，究竟是不是她所熟知的模样？她自以为能够看清一个人，如今心里却没有把握了，更不知他现在又在做何事，徘徊何方。
这件事对她造成的打击，远比萧子律拦下了她的信件大得多。长生一连几日越想陷得越深，越试图理清越没有头绪，飘零其中，亦是不知所措。
得知刘义符下落不明，派人搜寻亦没有结果的长沙王并不知晓那个夜晚三人之间的秘密，但心里也有自己的一番猜测，拍着女儿的肩膀，叹息道：“长生啊，人总是会变的。”
长生将这句话琢磨了好几遍，跑去问刘义庆：“哥，你会变吗？”
刘义庆埋头写书，不明所以地抬头看看她，又低下头去，并没有回答她的问题，只是习惯性地抓了抓腮。这个动作她从小看到大，十几年来没有任何变化。
于是她又去问萧槿。
萧槿一脸委屈，申辩道：“怎么可能，我永远站在你这边。”
刚好萧子律也在家，她也顺便问了。
萧子律看了看自己的腿，又看了看自己的腹部，沉痛道：“会啊，照这趋势下去，一定会变得更惨的。”
“我看也是。”长生说着，有意往他伤口上戳了一下。
萧子律夸张地叫了一声，抬手捂住肚子。
长生险些上当，刚想要道歉，看到他狡黠的眼角，意识到被他的演技所骗，顺势又戳了一下。
萧子律连连告饶：“别，公主，再戳，臣可真的招架不住了。”
长生哼道：“活该。”
二人又隔着八仙桌坐好，划清界线，互不侵犯。长生把玩着茶盏，叹道：“也不知道义符哥哥怎么样了。”
萧子律淡淡一笑，并未接话。
她又问：“你说，你后悔过吗？因为揭发了国舅，导致这一切的发生？”
萧子律摇头，道：“萧某未曾后悔。再说，公主所说的一切并非是萧某的所作所为导致的。就算萧某没有揭发，也可能有别人，纸终究是包不住火的。”
“假使我没有前去，刘义符找你报仇成功了呢？”
“仍然如此。”萧子律很平静地应道。
“好吧……”长生抿着唇，不知作何评论。
又听萧子律呷了口茶，语气轻松，道：“不过这种‘假使’应该也不会发生。”
长生不敢附和，也不敢否定。事到如今，她自己也说不清楚对刘义符的了解还有几分了，只是在内心深处的某个角落，仍不愿相信他已经变成了另一副模样。
萧子律看出她的心情不佳，拿着茶杯在手上转了一圈，提议道：“既然暂时不能同百济王子联络了，公主要不要再重新考虑考虑和亲之事。万一在建康还有转机呢？”
“什么转机？”长生问他。
“比如建康有门当户对的男子愿意迎娶公主，公主也恰好看得上。”
“……你自己刚才还说没有必要讨论如果，现在又来比如？”长生苦笑一声，只当他拿自己说笑，道，“我左想右想也想不出这样一个人选，还是不要乱抱不切实际的希望了。”说完便喝光自己的那杯茶，准备告辞。
萧子律却叫住她，道：“公主莫急，不再找找怎知没有，臣倒是有一个建议。”
长生脚步停了停，回身问：“什么建议？”
“不如举办个相亲大会吧。”萧子律笑意盈盈，道，“臣来替公主筹备。”
长生警惕地蹙眉，向后退去，一脸怀疑：“你有那么好心？”
萧子律摊手，做无奈状：“没办法，谁让萧某受人之托呢？”
尽管心里一万个不相信，长生仔细权衡一番，还是决定看看他到底要耍什么把戏，反正又不用自己操心劳力，最近闲着也是闲着，便答应下来，叮嘱他好生操办，万一事成了，定会给他包一份大礼。若是不成，他就等着她发飙吧。
萧子律到处递请帖，邀人参加秋宴，邀请的都是些未婚的适龄同侪，当真尽心尽力，在与众将军商议北伐大计的时候，还不忘寻觅人选。
赵怀璧见他好像挺轻松自在的，不为长生的事烦心了，便跑来好奇地问：“要去百济那位最近怎么没动静，莫不是已经被说服了？”
萧子律刚邀请了一个校尉，拱手与人道别，闻言微微一笑，敛袖答道：“并没有。”
而后将自己怀疑百济当初提亲动机不纯，把长生的信件拦下来的事情与他说了一遍。
赵怀璧听完，恍然大悟，不得不佩服他的心机之深重，拍着他的肩，感叹道：“萧兄此计甚高。如此一拖，怕是等长生再想联系的时候，人家百济王子孩子都会做酱菜了，和亲之事自然也就不了了之。”
萧子律不明白他在说什么，笑意深深，道：“赵将军多虑了，萧某并未想那么多，只是实话实说罢了。”
赵怀璧可不信。
萧子律便正色告诉他，自己在百济埋的好几个眼线最近都失去了联络。今时与魏国大战在即，魏国的细作被人除去，倒还可以理解，为何百济那边也受波及？
赵怀璧先是惊讶地瞪大眼睛，又绞尽脑汁沉思了一会儿，蹙眉道：“会不会是这会儿经由魏国报信不太安全的原因，藏身百济的细作为了稳妥起见而暂时沉寂了？”
“将军说的这种可能性也不能排除。”萧子律颔首道，“不过萧某更怀疑是他们在百济境内出了什么差池。”
他面上露出难得一见的忧虑，不知是为了这些细作的安危担忧，还是为即将开始的北伐。
虽然他不是将军，不能亲身征战，但是他有自己的方式为国尽忠。那飘零在外的每一只信鸽、每一个隐蔽的驿站、每一个隐姓埋名谨慎生存的细作，都是他的士卒。
这是他的战场，他不能在战争开始之前就输了。
他看惯了史书中的刀光血影、现实中的丑陋嘴脸，从不避讳以最大的恶意揣度人心。在没有查证之前，一切猜测皆为合理。握着紫檀木手杖的男子在宫墙上静静伫立，眺望着遥远的西北方向，试图突破重重雾霭，将百川岁月与山河之间气息的波澜动荡尽收眼底。
一阵突如其来的疾风吹着几片不知何处飘落的残叶，打着旋儿从他们的宽袍下摆擦过。赵怀璧也随着他的视线远眺，胸中嗜血渴战的气息不断翻涌，亦暗暗握紧了双拳。
吹了一会儿风，萧子律想起自己还要继续去帮长生邀请相亲人选呢，便对赵怀璧道：“萧某还有要事，先行告退了。”
“什么要事？”赵怀璧疑惑地问：“萧兄近来到处邀人赴宴，却不知这宴席为何而设？”
萧子律玩味地挑眉，神神秘秘道：“结束后将军大概就知道了。”
在那之前，他可不想把真实目的说出来，把待宰的羔羊……不，长生待选的夫君都吓跑，与受邀的每一位男子说的也都是寻常的宴饮罢了。
赵怀璧一脸懵懂。