阿生第一次踏入父亲的院子。
小道两边种植着松柏这样的常青树，不高，但是秀气中带着男主人特有的冷硬。风格在府中独树一帜。阿生突然有些醒悟到爷爷让她到这里来的原因了。曹嵩固然是没有尽到做父亲的职责，但她和哥哥也没有主动亲近过这个父亲。
对于老三曹德的出生，爷爷并没有嘴上说的那么不在意。他也在怕曹嵩将来嫡庶不分，这才派了阿生来和父亲改善关系。
曹嵩这个父亲啊，太平常了，没有什么突出的地方。除了政治眼光比较短、宠爱妾室这两点之外，阿生再也找不出什么生动具体的印象来了。然而这两点，都不是什么好印象。
父亲的书房比较乱。
架子上和桌案上都是木板、刻刀、竹简之类的东西，再加上采光没有梅园那么好，看上去就比较简陋。香炉和烛台都是铜做的，偏偏还立着一个镶金戴玉的多宝架，在角落里闪闪发光。
……
破坏整体风格了啊喂。
曹嵩从案几后面擡头，就看到一个三头身的小豆丁站在门口好奇地往里看。他僵了一下，然而面对那张和自己有五分相似的脸又说不出半句重话。
“如意，你怎么来了？”
阿生露齿一笑：“给父亲送好吃的。”
“……端进来吧。”
于是阿生登堂入室。曹嵩随手在桌上弄出一片空地，用来放铜质的餐具。一盘六个小包子，一碗白嫩嫩的豆腐脑，还有几碟调料：醋、酱和糖浆。
阿生笑嘻嘻地爬到父亲腿上，指着调料说：“豆花，有人爱吃咸口的，有人爱吃甜口的。我不知道父亲的口味，所以酱和柘浆都带了。醋汁是新出的，我改了下曲方，父亲看是不是比原先的要清亮？沾包子吃最好了。”
曹嵩的上半身都是僵硬的。他还没有抱着孩子吃过饭，虽然他常见阿生坐曹腾腿上撒娇，但见得再多都比不上实践一次。他拿左手扶住自家老二的背，防止她摔，右手拿筷子夹了个小肉包，沾醋咬了一口。
“不光清亮，还香。比邓家的醋还好。”
邓家，大约是个有名的世家吧。
曹嵩两口将第一个包子吃完了，夹起第二个喂阿生。阿生连忙捂嘴：“我在祖父那里吃过了。”
曹嵩：“吃！你一向吃得少。你看看你，再看看你阿兄。同年同月同日生的，看着差了两岁不止。”
阿生心说，我心理上是成年人，吃个八分饱就停了，哪像吉利小哥哥跟饿死鬼投胎似的不撑饱不停嘴。但她怎么敌得过曹嵩的力气，嘴里已经被塞满了面，不得已，阿生只好咬了一口。包子去了四分之一，带油的肉汁从嘴角淌下来，急得她“呜呜呜”叫。
小女儿出丑，曹嵩反而放松了，找了个空碟子将剩下的大半个包子放下。“记着啊，这个是你的，等会儿要吃完。”任凭肉汁弄脏了阿生的衣襟也不管，拿糖浆拌了豆腐脑开始喝。
阿生好不容易将嘴里的肉和面咽下去。“父亲是甜党啊，母亲倒是咸党。”
曹嵩冷笑一声：“她哪有什么喜好，觉得柘浆昂贵奢靡罢了。吃饧就吃得欢畅了。”
柘浆，就是糖浆，南方甘蔗榨汁煮沸后的产物，颜色质感都像半成品的红糖。阿生在库房发现甘蔗后就向祖父打听，才知道糖浆这种东西在这个时代是顶级奢侈品，数量稀少有价无市，曹家的糖浆都是因为费亭侯这个爵位才能够从贡品中分得一小部分。阿生到来之前，大家都直接糖浆泡水喝甜水，这两个月才开始将糖浆作为一种调味料。
自然是有人不适应的，比如丁氏，她觉得豆腐脑中加蔗糖比豆腐脑中撒金粉还要过分。甜的明明可以用蜂蜜替代啊，虽然蜂蜜也是奢侈品，但好歹大部分有钱人都吃得起。然而阿生坚定地制止了她，蜂蜜和豆制品同食容易拉肚子。
曹嵩喝完了豆腐脑，一本满足，继续给阿生喂包子吃。阿生心里则在给这个父亲作新的评估：
曹嵩每次出现在公共场合总是毕恭毕敬，循规蹈矩，看上去跟丁氏一样拘谨，但其实私底下是一个喜欢享受不拘小节的人，也难怪和丁氏过不到一块儿去。但他不是个心硬的人，从那天他怕伤到丁氏的肚子，即便盛怒也只好让丁氏死死抱着大腿的时候阿生就看出来了。说曹嵩铁石心肠残害嫡妻嫡子，或者阴谋诡计面甜心苦，那都是扯淡。
好，谈不上；坏，也谈不上。就是这样一个人。
点心吃完了，可以聊聊正事。阿生还是想聊聊正事的，她想知道父亲这个未来的大家长对于女孩子过问朝政这件事的看法。
“母亲即将临盆，却坐立不安，我很担心。”
曹嵩皱眉，左手给阿生顺背，右手提笔写字。“她又怎么了？”
“府中有传言，说阿兄得罪了梁公子活不成了，我又是个女孩，将来爵位家产要落在三弟头上。所以母亲就非想要生个阿弟出来。”
曹嵩看上去也是快被丁氏弄得没脾气了：“原来她前几天找巫医就是为了求子啊，我差点以为家中要出巫蛊之祸，还骂了她一顿。”
“诶？”阿生低头琢磨，流言也好、跟曹嵩告状巫蛊也好，这里面要是没有张氏的手笔她是不信的。之前都平静，生了个儿子小动作就多起来了。
“如意，你回去跟你母亲说，让她别急，她还年轻，再生上两个嫡子都绰绰有余。”
阿生眨眨眼：“父亲为什么不亲自跟母亲说呢？”
曹嵩……曹嵩脸红了。
诶？
“胡闹。”阿生就看到她爹欲盖弥彰地发怒，“我忙着公务，哪有时间去照顾这些后宅事。”
“父亲今日不是休沐吗？而且青伯说今日也没有人请父亲去做客啊。”
曹嵩：……妈蛋，小孩子太聪明了真的一点都不可爱。
阿生捂着嘴笑得像只偷吃到鱼的小猫。其实，她爹妈之间的关系还是可以挽救一下的对不对？虽然后宅斗争比较掉价，但于情于理她都应该帮他们一把。父母关系稳定，她和哥哥的生存环境才会比较好。张氏太跳了，让她看见希望没准就会对嫡子下手。
“父亲。”阿生拉拉父亲的袖子，“阿兄真的会因为梁家而断了前程吗？”
话题转换，曹嵩放松下来。“这哪能说得准呢？等到你们长大，梁家还在不在朝堂上都不一定呢。”
阿生呆住了。不对啊，这和说好的不一样啊。
曹嵩拿毛笔笔杆轻敲她的脑门：“发什么愣，不是你说的，梁氏必亡吗？”
阿生双手捂住脑门：“那父亲……别与他们站一起。”
“我呀，”曹嵩叹气，“我资质平平，像父亲那般白手起家、提前站队、乱中取利是做不到的。梁氏必亡，十年前就有人说要亡他，如今也说要亡他，那他到底什么时候会倒呢？五年后？十年后？还是二十年后？
“即便他五年后就要亡了，如今也是一手遮天的大将军，难道我们要上赶着在他失势前被他灭门吗？”
“唔……”
“想要不得罪大将军而从梁党中脱身，何其难！梁冀把持朝政二十余年，难道就是个傻的？我刚刚露出一些疏远的苗头，梁家就给你阿兄送医送药了！然后，”曹嵩深吸一口气，“你父亲我连升两级。”
“厉害了！梁冀！”阿生死死拽着父亲，“那父亲……”
“按照你祖父的吩咐，官辞了，药收下了。”
这就是很明确的要保吉利的意思了。阿生仿佛看见了这个简简单单的升官辞官背后，梁冀和曹腾两只老狐貍的明争暗斗。梁冀随手一拉，曹家就没能跳车成功；曹腾再一推，关系也回不到从前了。
跟这种政治斗争比起来，阿生自己太嫩了，不比父亲好多少。“父亲，父亲消息灵通。依父亲看来，梁冀何时会倒？”
“短期内还看不见啊。梁皇后不得皇帝喜爱，但如今宫中最得宠的梁贵人……”
“也是梁家的人？”
“只要梁贵人能生下皇子，保不定梁家又有一代太平。”
阿生陷入沉思，她只能抓住历史的整体脉络，对于细节却所知甚少。她若是个历史专业的，一口说出梁冀死亡的前因后果，那事情就好办多了。但现在这样……她自己也不确定了……
“总之，父亲不要跟着他们干坏事。”
“我省的。”曹嵩摸摸她的头，“父亲创业艰难，我总要把这个家平平安安地递交到你们手上。”他又笑道：“你和吉利倒是像父亲，有股冒险的冲劲。”
曹嵩这个人，怂包墙头草狗腿子。但是，怂包墙头草狗腿子也有怂包墙头草狗腿子的智慧。他人生最大的目标就是守成，人生最大的成就也是守成。这样的人，占了人群里的80%还要多。
就是个，普通人。
阿生仿佛没有那么讨厌他了。但母亲的焦虑还没有解决，她总不能跟母亲说梁氏会倒吧。母亲嘴巴不严实，这话传出去全家药丸。于是，阿生只能旁敲侧击地告诉丁氏，梁家送药来说明他们不会和吉利一个小孩子计较，也不知道她听没听进去。
转眼，六月。
丁氏临盆了。