这一年的上巳节是一个好天气，借用两百年后王羲之在《兰亭集序》中的话说，叫作“天朗气清，惠风和畅”。这是一种清爽的温暖，带着水边兰草的香气。
按照旧俗，雒阳的士民，纷纷前往雒水进行祓禊的仪式。在东汉末年的都城，巫女已经绝迹了。所谓“祓禊”，也已经从一种原始宗教活动变成了民俗活动。大部分人就是用兰草沾水点在身上，许愿祛除邪祟；也有稍微讲究古礼的，身着单衣取水洗浴。
贵族们的活动则更加文雅：踏春、酒会、吟诗作赋。
正好太学就坐落在雒水边，占据了风景最秀丽的黄金地段。就连三公九卿这样的高官，都免不了向太学借高台摆宴。而太学生中出身名门望族的，也乐于借助这个机会在权贵面前露脸，或者说好听些，宣扬自己的名声。
如今的三公，分别是司徒韩，司空孙朗和太尉黄琼。
韩和孙朗是梁党，黄琼是反梁派。但无论政治立场如何，在上巳节这般的场面上，他们是不得不坐在一起宴饮的。底下的九卿和尚书令、司隶校尉、雒阳令等高官，乃至于尚未踏入官场的太学生们，也各有各的阵营，席上便一直维持着暗潮汹涌的局面。
几轮罚酒和诗赋过后，韩将筷子一扔。象牙玉箸衬托在方形黑陶盘子和薄如蝉翼的生鱼片上，分外好看，却无法吸引韩的目光。他倚靠扶栏，偏头向下眺望。太学今日放假，学生们不是在席上就是去了水边踏青，再就是去集市上消遣了，因而学堂和宿舍都空空荡荡。
在这样的背景下，一名成人牵着个幼儿，带着两名仆从，主仆一行四人从偏门进入教学区，就显得格外醒目了。
虽说最前面的几座建筑是节假日开放区域，但能有胆气进来，也是非富即贵的人家。
韩起了兴趣，端着酒杯往下看。远远的，他看不清人面，但从动作上看，似乎是那小儿想要入内观看，在前方拉着长辈的手。光凭想象脑海中就能浮现出幼童撒娇的模样。
“伯南在观望何物？”同为梁党的孙朗凑过来问。
“你看那小儿，甚是有趣。”
孙朗也看到了朝太学建筑恭敬行礼的主仆四人，他眼神更好些，能够看出牵着幼童教授礼仪的是位老人。他倨傲地笑道：“礼节还算有些模样，大约是哪个落魄的寒门，子孙进不了太学只能瞻仰一番。京畿之地学风鼎盛，向学之人不在少数，又有什么稀奇的？”
黄琼轻咳一声：“垂髫而知礼，稚龄而向学，是有德行的先兆，这样的人家不会永远居于下流的。”这是和孙朗杠上了。
三公起了争执，自然吸引了大部分人的目光。韩连忙摆手转移话题：“我说那小儿有趣。是他仅对董圣像行揖礼，却朝学堂和藏书阁大礼叩拜。”
“喔。”
当下席间就有几人撚住胡须沉思。
孙朗出身北海孙氏，放在全国也是排得上号的名门，而且行事一贯高调。他不耐烦猜测，直接派了一名仆从：“去，问问那小儿，为何不拜圣人拜空堂。”
孙家的仆人匆匆下了高台，跑去与那一老一少交谈两句，就快速折返。“小儿说：‘圣人之德，在学识不在人面。’”
尚书令种暠第一个击掌赞道：“好一个‘在学识不在人面’，我知道那是谁家的小郎君了！”
黄琼好奇地问孙家的仆人：“那是谁家的小郎君？”
孙家的仆人额头上渗出豆大的汗珠：“小人再去问。”说完就再度往高台下跑。孙朗面上明显露出了不悦的神色，这个下人不给力啊。
那边中层官员则是纷纷向种暠打听。
种暠卖了个关子，说话声却清楚得很：“三岁知礼待客，言谈举止皆如成人，且常有不凡之言。这样的神童，雒阳虽大，也不多见了。”
有种暠起来带节奏，神童的说法，连带“不拜圣人拜空堂”、“圣人之德，在学识不在人面”都在席上传开了。时人追捧神童，孔融让梨、黄香温席，都是这个时代的故事。那小儿的言行对不对暂且不论，小小年纪有这般见识就是不俗的。
今日的宴会没有冒出什么出众的才子，大家正是有些无聊。神童之事刚好可以当做今年的谈资。别怪东汉士人八卦，在文化娱乐匮乏的年代，也就清谈可以让人开心的了。
现在，就等着孙家的仆人来曝光神童的家庭背景了。
那男仆回来了，脸色却满是尴尬：“是……是费亭侯与其孙曹二郎。”
“哄！”
人群中炸开了锅，刚刚还夸得起劲呢，没想到是宦官之后！士人向来瞧不起宦官，不论是梁党的士人，还是反梁派的士人，都瞧不起宦官。
“哈哈！”孙朗得意地看了黄琼一眼，他还记得黄琼给那小儿站台呢，这下面子掉了吧。
韩满脸通红，他是第一个注意到曹腾一行四人的，应该说今天这风波就是因他而起。韩出身没有孙朗那么高，平日里最喜欢敌视宦官刷声望，今天这打脸打的，他自己都不好意思再说话。
孙朗心满意足地吩咐自家仆人：“你再去，你就跟那小儿说：‘阉宦之后，亦敢言德乎？’”
种暠当即变了脸色：“堂堂三公，何故为难稚子？”你这做得太难看了吧，曹腾和孙家同属于梁党，这般踩同党，我这个对立阵营都看不下去了。
孙朗大笑：“曹嵩不敢与我等同席，何况曹嵩之子？”
孙司空太过倨傲，很多人不喜欢他，但他们也不会在这种场合替宦官说话，不是人人都像种暠这么耿直的。只有地位和名声都崇高的黄琼能够叹口气，摇摇头，表达了自己的情绪：“可惜了。”
孙家的仆人第三次回来，脸上青一阵白一阵，跟打翻了染缸似的。
“那小子如何说？”
“他……他说……”
“说了什么？即便是骂我，也说出来，让我们见识见识宦官之家的丑态。”
那可怜的仆人差点把头镶进地板里。
“我命你说，一个字都不许改！”
“他……他说：‘前有太史公，后有蔡龙亭。不能言德，身有残疾者乎？心……心有残疾者乎？’”
太史公指的是写《史记》的司马迁，蔡龙亭则是改进造纸术的蔡伦，这两位都挨过那一刀，但谁又敢说他们没有德呢？后面两句更是直接反问，没有资格谈论道德的，到底是身体上的阉人，还是心理上的阉人？
骂得……真狠。就差直说孙朗是心理上的阉人了。
然而骂得也足够精彩！在孙朗无故羞辱幼童的前提下，让人有酣畅淋漓之感。有人再也忍不住，主动给种暠敬酒：“此儿真神童也！”第一个人开口了，就有了第二个，第三个……可以想见，不用到明天，孙朗自取其辱的事迹就会在京城圈子里传开了。一方是三公之一的老爷爷，一方是宦官之后的小娃娃，话题绝对劲爆。
孙朗再也待不下去了，脸涨得通红，摔了一个铜杯：“巧言令色，不亏阉宦之后！”
种暠回他两个字：“哈哈。”
孙朗愤而离席。
种暠不理他，转头看反梁派的领头人黄琼。
黄琼看了眼沉默不语的韩，慢悠悠地说：“费亭侯，本朝良宦也。善待士人，未尝有过。”这个定论，好到即便是曹腾自己都会欣喜若狂。
同样坐在宴席上，有朝廷不倒翁之称的太常胡广，闻言目光闪了闪，握着酒杯的手半天没有放下来。他回去后，在书房里将曹腾的拜帖读了又读，终于跟仆人说：“你送我的名帖去曹府，就说，请费亭侯过府叙话。”
他们要议的是曹嵩的婚事。
曹腾选择了胡广的原因不难理解。胡老头出身世家，以圆滑中庸著称，是朝中罕见的中立派。十年前他就当上三公了，多年来起起落落，就在三公九卿的位子上轮流转，愣是没转出灾祸来。人缘好到可怕，不管是梁党还是反梁派都说他是个老好人。
曹腾想要慢慢疏远梁党，自然不能选梁党中的家族联姻，但若是选激进的反梁派，那就做得太过了，会被梁冀清理门户。胡广这样的中立派才是最理想的人选。而一旦曹家提亲，以胡广不轻易得罪人的性格，基本上拒绝的可能性很小，再不济也要推个远房庶女出来。
曹腾站队一直比较稳，在胡广看来也不算猪队友，唯一的问题就是门第的问题。但门第，恰恰是政治斗争中最不重要的问题。
结果果然不出曹腾所料。
夏季四月，曹嵩续弦的人选定下了，南郡华容胡氏的庶支女。就等着六月初丁氏的周年结束，就开始议婚的流程。与这件即将改变曹家的大事相比，曹府给孙府送的谢罪礼被砸了个稀巴烂就根本不算什么了。
北海孙氏，在山东可以作威作福，但在雒阳，他们还做不到一手遮天。