甲子年的春意在雒阳城中哆哆嗦嗦地探出了头。虽然大家出门还是穿冬衣，但富贵人家院子里腊梅的花苞已经冒出了脆黄的嫩芽。而这样浅浅的春意到了刚刚修整一新的大将军府，则更加热烈起来。且不提那从南方运来的新鲜花卉，就说到门房来送名帖的、送礼的、求情的、攀亲戚的，就乌泱泱挤了一圈。
这样的盛景，已经持续了一个冬天。
何家的门房已经练就了一张傲慢脸和一双势利眼。大部分人他看都不看一眼。废话，若是什么无赖都能在大将军这里讨到好处，那再开十个门都不够用。
曹操和公孙度站在大街上，就眼睁睁地看着一个慎陵的豪族子弟被家丁推下台阶，在地面的石头缝里磕了一下，绸缎制成的外袍被划开一个口子。公孙度不由感慨：“大将军的房门真是高啊。”
曹操也有些犹豫，他虽然是九卿之子，但到底离开政治中心多年。万一因为门房不认识而被赶了出来，岂不是在公孙度面前丢人？好在他的运气一向不错，正进退不得的时候，就看见一个熟人从府门里出来——许攸。
许攸是袁绍的密党，也是曹操的太学同学。作为这个时代的活动家，他辨识人脸的水平超出旁人，当即热情地迎上来：“可是孟德回来了？”
曹操大松了一口气：“子远，别来无恙啊？”
两人就在大街上寒暄起来，这个说“要庆贺孟德高升”，那个说“不敢揣度上意”，让完全插不上话的公孙度颇有种乡下人进城的尴尬。
好在许攸要拉人进门的时候，曹操终于想过来要替某东北豪强引见，于是就左手拉许攸，右手拉公孙度：“这位是许攸许子远，南阳名士。这位是公孙度公孙升济，玄菟公孙氏的家主，在关外也是赫赫有名的英雄。”
作为一位合格的上流人士，许攸自然是背过各地世家家谱的。“我倒是听说过辽东公孙氏。”
公孙度目光闪了闪：“那是某的本家，因先父曾在玄菟为太守，分家后就举家落户在玄菟了。”但是玄菟郡在高句丽和鲜卑的威胁下残破不堪，郡城都搬迁了好几次了，怎么比得上稳固的辽东郡。
听到公孙度是世家出身，许攸这才笑了，指着何府的正堂说：“升济能得孟德的青眼，想来必有过人之处，将来能够后来居上也未可知。”撺掇着分家子弟超越本家，就算是恭维话也有些过分了，但恰恰拍到了公孙度的心坎上。
于是公孙度露出自见面以来第一个爽朗的笑容：“多谢子远吉言。”
袁绍在何进的府上有一个临时居所。说说是临时居所，但也是独门独院，四五间房，饮食装饰都是上佳，甚至比公孙家在辽东还要再奢华上两分。前后左右还住着张邈、荀谌、伍琼、郑泰、何颙等人。
员工宿舍没带家属，但工作效率是挺高的。曹操拿出了唐周的那封告密信，连带着太平道信物、信件等证据，不到一个时辰，一群人就聚到了何进的书房。何进再忙，也忙不到袁绍的身上，他是屠户出身的外戚，如今地位再高对待世家子弟都是尊敬羡慕的。
“曹操，太平道真的要作乱？就在今年？消息可靠吗？”问出这话的是长居雒阳的何进本人。
曹操拱手：“大将军，我此次过冀州，亲眼见到太平道聚集流民，行踪诡异。再加上我在路上偶遇一个意图告密的线人，搜出了这些东西，时间、地点清晰完整，由不得我不信。”
告密信分成好几页，在场的人就轮流传看，越看脸色越凝重。
“这也太荒谬了！”张邈拍桌，“区区流民竟妄图颠覆都城，当禁军、北军都是死的吗？当司隶校尉、河南尹、雒阳令都是死的吗？”
何进脸色也不好看，他大将军的上任流程还没有走完呢，就有人造反添乱，怎么可能高兴？
荀谌更加理智一些，清清嗓音分析道：“雒阳是秉持‘大城无郭’的理念建造的，西市、东市、马市，以及大多数百姓都居住在城墙之外。这些地方龙蛇混杂，贼子有心潜入确实不好排查。但任他们在外城如何，只要内城武库不失，禁军足以平乱。唯一要提防的，就是内城有人家收留乱党。”
袁绍眯了眯眼，拿手指弹弹其中的一张布帛：“内城都是显贵，贸然清查，若是让人以为大将军刚刚上任就排除异己，那要怎么办？说太平道谋反的消息年年有，如今也快五、六年了，却相安无事。这次的消息骇人听闻，只怕是这上头有所夸大吧。”
“京畿重地不容有失！”曹操刷的一下站起来，“还请大将军上奏陛下，请陛下定夺。信中有供出贼首马元义，以及太平道的几处据点，至少这些地方好好清查一番，不为过吧。若置之不理，真到了三月甲子各地并起，雒阳再有骚乱，你我就是千古罪人了！”
袁绍擡眼打量这个昔日的青年太学生，不知道在思量什么。
曹操又转头向袁绍：“本初，世家都有家业在外城，其中不乏老幼妇孺。若是这次能够免除灾祸，也是各家的幸事。”
“孟德不要急躁。”袁绍慢悠悠地开口道，“我等都是陛下的臣民，自当为国出力。”
袁绍还在打哈哈，那边何进已经被说服了，他急需建立功绩也急需向世家卖好，这次正是一个机会。“我这就派家丁去这几处地点探查，若真有可疑迹象，我马上进宫！”
曹操到这个时候才松了一口气，能够感受到地面传上来的热度和屋子里昂贵的熏香味道。这已经是他能够争取到的最好的结果了。当今皇帝也快三十岁了，骄奢淫逸归骄奢淫逸，但不傻。
与此同时，秦六带着一个装成小马倌的谍部人员，在雒阳东市上溜达，渐渐溜达到了一家“米豆酒肆”跟前。“大郎是名将张奂的弟子，在边关立有战功，历任雒阳北部尉和汶县县令都有政绩。他若是坚持，是能够说服何进上奏的。唉唉，今晚城中就要不太平了。”
“那……我们不做点什么吗？”小马倌扬起他的娃娃脸。
“做什么？”秦六勾起一个笑，“这是大郎的功绩，可不能拆自家人的台。”
他们进了“米豆”，跟前来招呼的老太太点头：“清明的梅子酒还有剩下的吗？”
刚刚入春，哪来的清明？但老太太浑浊的眼睛里却闪过一丝异样的光：“客人是要去年的，还是前年的？年份长的酒，可要煎上三道才能喝。”
“煎酒也是雅事，但我还是喜欢去年的酒。”
老太恭恭敬敬地行了礼：“还请客人随我来。”
一路走过了酒肆的后厨，又穿过了一道门，就进到一间封闭的院落里。男女老少七八个人在院中锻炼，看着说不出的怪异。“秦总管！”在秦六出示身份牌的同时，所有人齐声喊道。
秦六摆摆手：“你们继续练。我来取点土产罢了。”所谓的土产，是南岛郑玄新编的两册书，外加一些青玉纸、松烟墨、貂皮人参之类的物件，送给在太常府当秘书监的曹胤。
东汉的秘书监，翻译过来就是国家图书馆馆长。一个先帝时才设立的职位，还没有受到世人的重视。但恰恰便宜了曹生。
五年前，皇帝为了建造宫室而开启了史上最猖狂的卖官活动，连三公都明码标价。曹嵩本来是想买个三公当当的，从此曹家也是出过三公的人家了。但双胞胎和胡氏都竭力反对。
“买官所得的三公，是不会被世人承认的，反而会遭到耻笑。”曹操说。
“阿翁，三公虽然尊贵，但手无实权，一旦有地动日食，就遭免官。到时候，就是再想当回九卿都难了。”曹生说。
于是曹嵩打消了买三公的念头，转而帮曹家子弟运作起来。曹操得了个汶县县令自不必说，六叔曹胤则按照阿生的建议买了个秘书监的职位。他虽然懦弱了些，但到底是曹嵩的亲生弟弟，老大个人了还是白身实在说不过去。
五年来，雒阳谍部的人通过给曹胤当僮仆的方式出入宫禁和太学，将官方藏书抄录大半，一一运送到南岛。曹胤默默无闻，劳苦功高，每次海外送了什么到雒阳，阿生都不会落下曹胤的那份。
秦六给自己的脸画黑画糙，去充当了一回送土产的仆役，从曹胤的住处出来的时候太阳已经偏西了，但依旧金黄璀璨。“哎呀，内城没有酒肆，还真是不方便。”他站在阳光明媚的大街上，仰望两侧几乎一模一样的高墙，自言自语道，“找户良善的人家讨一碗水喝吧。”
其实他折回去就是曹胤家，然而秦六就跟完全忘了似的，又继续往前走了几百米，敲开了一户人家的侧门。
“可以向主人家讨一碗水喝吗？”
“滚！”应门的人毫无礼数，迫不及待就想关门。
秦六在心里“啧啧”了两声，这伪装的水平真是烂到家了，面上却是不显，将一个竹简塞进了对方的衣袖里，然后转头就走了。
谍报头子感觉他真是为了太平道操碎了心：告密叛徒是他帮忙清理的，三个内城据点是他帮忙涂掉的，宦官中的内应是他帮忙瞒下的，刺杀皇帝的通知是他帮忙送达的。这要是还不能成事，那东皇太一来了都救不了这群蠢货了。至于偷偷把行刺时间改提前了，那也是没办法的事。毕竟拖得长了，外城的那些太平道把内应们都供出来，想行刺也行刺不了了。
皇帝在位十六年，政治上正在逐渐成熟。面对各州起义的局面，在位的是一个长君还是幼主，差别可是天上地下。